Francis Leon - Francis Leon

Francis Leon em sua personalidade feminina

Francis Leon (nascido como Francis Patrick Glassey ; 21 de novembro de 1844 - c. 1927) foi um artista menestrel de rosto negro mais conhecido por seu trabalho como personificador feminino . Ele foi o grande responsável por fazer da prima donna um elemento fixo do menestrel Blackface.

Biografia

Leon foi treinado como soprano pelo Rev. Dr. Cummings em Fordham, Nova York . Ele executou a primeira parte de soprano na Décima Segunda Missa de Mozart na igreja de Santo Estêvão em Nova York aos 8 anos. Leon entrou para o menestrel em 1858. Com apenas 14 anos na época, ele rapidamente alcançou a fama por se especializar em retratar personagens femininas da prima donna , mulata coquetes em maquiagem amarela e fantasias elaboradas. Os 300 vestidos de Leon (que ele se recusou a chamar de "fantasias") foram a peça-chave de sua atuação, e alguns custaram até US $ 400. Ele passou a se referir a si mesmo como simplesmente "Leon" ou "O Único Leon". Sua influência foi tal que, em 1873, cada grande trupe de menestréis tinha seu próprio imitador Leon. Em 1882, ele ganhou mais do que qualquer outro artista menestrel.

A imprensa o amava. Em 1870, The Clipper delirou: "Leon é o melhor ator feminino conhecido no palco. Ele o faz com tanta dignidade, modéstia e refinamento que é verdadeiramente arte." Na verdade, a personificação de Leon foi tão convincente que um crítico em Rochester, Nova York , comentou: "Muitos garotos na minha localidade ainda não acreditam que seja um homem, apesar de eu ter dito que era", e que Leon poderia "fazer papel de bobo de um homem se ele não tivesse certeza. " Outro crítico delirou: "Ele é mais feminino em suas brincadeiras e maneirismos do que a mulher mais charmosa que se possa imaginar." A ideia de que um artista masculino representava melhor as mulheres do que as mulheres foi repetida por outro crítico que observou: "Assim como um homem branco faz o melhor palco para o negro, o homem dá mais interpretação fotográfica da feminilidade do que a mulher média é capaz de dar".

Em 1864, Leon formou uma trupe de menestréis com Edwin Kelly . Os menestréis de Leon e Kelly falaram de sua liberdade da vulgaridade e apresentaram cenários elaborados e óperas refinadas com Leon como protagonista. Embora fossem no fundo burlescos , Leon insistia que tudo estava certo. Ele afirmou ter estudado balé com uma dançarina respeitada e ter praticado por "horas todos os dias" por sete anos. Ele afirmou ainda que teve aulas de canto com o famoso professor de ópera Errani . No final das contas, porém, o desempenho de Leon não foi suficiente para manter a empresa à tona. Em 1883, Leon ingressou no San Francisco Minstrels . Em janeiro de 1891, ele interpretou a personagem Carmencita no teatro Niblo em Nova York. Sua última aparição conhecida foi em Chicago em novembro de 1900, quando ele tentava um retorno. Um crítico sentiu que seus dias como personificador feminino estavam definitivamente acabados. Um velho amigo, Malcolm Douglas, lembrou-se dele em uma notícia de 1942. Ele disse que anos mais tarde Leon foi dono de um grande prédio comercial em Chicago e que viveu até uma "velhice".