Frank Mechau - Frank Mechau
Frank Albert Mechau Jr. (1904–1946) foi um artista e muralista americano cujo estilo distinto e expressões visuais líricas do oeste americano lhe renderam um lugar importante na arte americana. Ele nasceu em Wakeeney, Kansas, filho de Frank Albert Mechau (pronuncia-se may- show) e Alice Livingstone Mechau. A família mudou-se para Glenwood Springs, Colorado quando Frank Mechau, Jr. era um menino, e a vasta encosta oeste do Colorado permaneceu como sua terra natal pelo resto de sua curta vida. Proporcionou uma paisagem extraordinária que estimulou a admiração e o amor pelo lugar que nunca o deixou.
A aspiração de Mechau de se tornar um artista começou cedo em sua vida e se desenvolveu rapidamente. Sua determinação o levou a uma carreira distinta que incluiu três bolsas Guggenheim, treze comissões públicas de murais e trabalhos apresentados em dezenas de exposições nacionais e internacionais. Muitas de suas pinturas estão atualmente em coleções particulares e museus nos Estados Unidos, e seus murais adornam as paredes de prédios públicos no Colorado, Nebraska, Texas e Washington DC.
Educação
Mechau era essencialmente um artista autodidata; ele estudou amplamente e principalmente por conta própria. Após se formar no colégio em Glenwood Springs, ele cursou brevemente a Denver University com uma bolsa de estudos que lhe permitiu ensinar boxe enquanto absorvia tudo o que podia das aulas de arte, história e literatura. Ele também tentou aulas noturnas na Denver Art Academy, mas ficou desiludido com o que encontrou lá. Implacável, ele foi para os centros artísticos mais a leste, primeiro para o Art Institute of Chicago e depois para a cidade de Nova York para explorar as escolas de arte de lá. Essas perspectivas se mostraram decepcionantes. Faminto por rigor e substância, ele voltou seus olhos para a Europa. Até chegar lá, frequentou os museus e galerias de arte de Nova York, absorvendo tudo o que podia, trabalhando em livrarias e pintando conforme o tempo permitia. Foi nessa época que conheceu Paula Ralska, uma aspirante a atriz, que se tornou sua esposa e uma de suas defensoras mais entusiásticas. Em 1929, o casal vendeu seus livros, gravuras e móveis e comprou uma passagem só de ida em um navio a vapor para Paris.
Contra todas as probabilidades, seis meses depois de sua chegada, Paula conseguiu um excelente emprego. Logo em seguida, foi encontrada uma casa com ateliê e Mechau passou a pintar em tempo integral. Ele experimentou as tendências artísticas atuais da Europa, como cubismo e surrealismo, mas continuou a infundir sua pintura com elementos estilísticos pessoalmente distintos. Ele e Paula conheceram e se socializaram com notáveis artistas e escritores que moravam em Paris na época, e não demorou muito para que Mechau se tornasse conhecido nos círculos artísticos parisienses. Seu trabalho foi incluído em distintas exposições e foi avaliado positivamente por críticos de arte de Paris, que reconheceram qualidades únicas no trabalho deste jovem artista americano.
O Mechaus aproveitou as férias de Paula para viajar pela Europa para que Frank pudesse estudar a obra de seus artistas favoritos, entre eles os pintores renascentistas italianos Fra Angelico e Piero della Francesca. Ao retornar a Paris, Mechau se convenceu de que o que ele mais precisava era voltar para casa, que a América era o lugar dos artistas americanos - e o panorama do Colorado o chamava. Com uma reputação europeia estabelecida e seu primeiro filho com apenas alguns meses de idade, ele, Paula e sua filha Vanni retornaram aos Estados Unidos em 1932, o país mergulhado na Grande Depressão.
Carreira artística
Tendo retornado aos Estados Unidos, Mechau foi instado, mas não aceitou o conselho de colegas, de se estabelecer em Nova York, uma vez que se tornou reconhecida como o principal centro de arte do mundo - e, portanto, extremamente importante para aspirantes a artistas. Em vez disso, ele voltou para casa para pintar o que conhecia melhor - as pessoas, paisagens e cavalos do país que amava, com Denver como ponto de partida. Sua experiência europeia o rendeu a um cargo de professor na Escola de Arte Kirkland, e ele chamou a atenção dos entusiastas das artes de Denver com uma série de palestras que deu sobre pintura contemporânea francesa e americana. Anne Evans, um membro proeminente do Denver Artists Club, estava entre seus novos admiradores e foi fundamental para que Mechau conseguisse sua primeira encomenda de mural por meio do Projeto de Obras Públicas de Arte (PWAP) do governo federal em 1934. Esse mural, Cavalos à Noite, foi amplamente elogiado pelos críticos de arte americanos e rapidamente se tornou reconhecido como um dos jovens artistas mais promissores do país.
Esse sucesso notável fez com que Mechau recebesse mais duas bolsas Guggenheim em 1934. Ele foi o primeiro a receber a homenagem no Colorado e um dos primeiros a ter permissão para continuar trabalhando nos Estados Unidos em vez da Europa. Mergulhou no seu território e começou a desenhar e pintar, saturando-se de ideias e temas para a sua obra. Em 1935, ele foi convidado a se juntar ao corpo docente da Broadmoor Art Academy em Colorado Springs. Naquela época, seu primeiro filho Dorik e sua segunda filha Duna haviam se juntado à família. E foi o início de alguns anos notavelmente produtivos para Mechau que combinou o ensino, a execução de mais cinco murais para encomendas do governo e a conclusão de seu único afresco, Wild Horses , um painel de 18 metros incorporado a um parede externa do novo Colorado Springs Fine Arts Center, projetado pelo famoso arquiteto John Gaw Meem .
Três eventos significativos aconteceram em 1938. Primeiro, Mechau conheceu o renomado arquiteto Frank Lloyd Wright, que ele admirava profundamente. Wright foi convidado a Colorado Springs para fazer o discurso de abertura em uma conferência sobre as artes na vida americana . As conversas após a conferência entre Mechau e Wright resultaram em um convite para Mechau visitar Taliesen West, a casa e escola de inverno de Wright no Arizona. Em segundo lugar, a família Mechau decidiu se mudar para o charmoso vilarejo nas montanhas de Redstone, a poucos passos de Glenwood Springs, depois de uma visita memorável no verão anterior (veja a seção Família abaixo). E, finalmente, Mechau recebeu sua terceira bolsa Guggenheim, o que lhe permitiu deixar de lecionar no Colorado Springs Fine Arts Center e se dedicar em tempo integral à pintura em seu estúdio em Redstone.
Nesse ponto, Mechau enfrentou o desafio de concluir vários de seus maiores murais comissionados em um curto cronograma. Felizmente, três de seus alunos mais talentosos no Centro de Belas Artes - as gêmeas Ethel e Jenny Magafan e Eduardo Chavez - aceitaram ansiosamente o convite de Mechau para ir a Redstone para ajudá-lo. Esses jovens talentosos foram inicialmente atraídos para Mechau por causa de sua abordagem ao ensino de arte por meio de estágios e viram isso como uma rara oportunidade para uma colaboração prolongada com ele. Provou ser extremamente produtivo - e olhando para trás, é difícil imaginar como Mechau poderia ter cumprido os prazos para concluir esses murais sem suas contribuições. E as ricas experiências adquiridas por seus aprendizes durante este período de verão em Redstone levaram ao florescimento de seus talentos artísticos, encomendaram seus próprios murais e o reconhecimento generalizado.
Mechau visitou Taliesen no início de 1939. Ele aproveitou as oportunidades de explorar o terreno fértil onde os interesses dos dois homens coincidiam sobre as dimensões filosóficas e tangíveis da arte e da arquitetura. Depois de retornar a Redstone, ele percebeu que as comissões de arte PWA do New Deal estavam diminuindo e sentiu a necessidade de mergulhar novamente no ensino. Por sorte, ele ouviu de um amigo que a Universidade de Columbia estava procurando um artista notável para chefiar seu Departamento de Pintura e Escultura. Ele se candidatou ao cargo e sua nomeação logo se seguiu, com destaque no jornal de sua cidade natal, o Glenwood Post , em maio de 1939.
Mechau ensinou em Columbia por quase quatro anos. A posição de prestígio tinha seus desafios; ele encontrou pouco tempo para se dedicar à pintura e, além disso, teve que dividir sua atenção entre o trabalho e sua devoção à família. Eles se mudaram com ele para Nova York nos primeiros dois anos acadêmicos, passando verões importantes em Redstone, mas esse arranjo se mostrou muito caro e Mechau mais tarde voltou para Columbia sem eles.
Na primavera de 1943, no final do ano letivo, Mechau foi convidado a participar de um projeto governamental voltado para a documentação artística da participação das Forças Armadas dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Ele liderou uma unidade de quatro artistas em missão para o Caribe e o Panamá. Os diários animados de Mechau escritos durante a viagem relatam seu fascínio por pessoas e lugares que ele viu e aventuras perigosas voando através de tempestades tropicais para se mover de um local para outro. As doze pinturas que ele produziu agora estão na Coleção de Arte do Exército no Centro de História Militar do Exército dos EUA em Fort McNair, DC.
Ao retornar a Redstone após esta viagem, Mechau estava menos inclinado a retornar ao mundo acadêmico em Columbia. Em agosto de 1943, ele solicitou uma licença que acabou resultando em sua renúncia ao cargo. Mechau então se estabeleceu felizmente com sua família em Redstone e nos anos seguintes produziu algumas de suas pinturas icônicas retratando pessoas e paisagens centrais de sua vida, incluindo o icônico Tom Kenney Comes Home , Dorik and His Colt , Children's Hour e Outono Roundup . Deer in Moonlight , pintado no início de 1946, seria seu último trabalho. A morte prematura de Mechau de um ataque cardíaco em março daquele ano interrompeu sua vida extraordinariamente plena e distinta carreira artística.
Murais
Entre 1934 e 1940, Mechau recebeu um total de onze encomendas de murais por meio do Projeto de Obras Públicas de Arte de Roosevelt. Cavalos à noite foi seguido em 1935 por dois murais Mechau que foram selecionados para serem colocados no novo edifício do departamento dos correios, projetado para incorporar grandes obras de arte. Cada um dos vencedores do concurso criou um par de murais. A Mechau's retratou aspectos da entrega de correspondência durante anos de expansão para o oeste dos Estados Unidos. O Pony Express apresenta cavaleiros e seus cavalos em um posto de controle ao longo da rota do Pony Express. Perigos do correio retrata um ataque selvagem de nativos americanos em uma diligência do correio e seus ocupantes. O mural causou polêmica quando foi visto pela primeira vez por causa das figuras femininas nuas na pintura. Objeções mais sérias surgiram novamente em 2000, quando a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos fez do prédio (agora conhecido como Edifício William Jefferson Clinton) sua sede. Desta vez, vários funcionários Nativos Americanos da EPA insistiram que o mural, junto com outros cinco no prédio, transmitia estereótipos racistas e contribuía para um ambiente de trabalho hostil. As reclamações levaram a um longo processo de revisão pública da Administração de Serviços Governamentais (GSA), que incluiu uma exigência de que os Perigos do Correio fossem removidos e a decisão da GSA de não o fazer. No final das contas, o mural foi bloqueado da vista do público e assim permanece até hoje, embora possa ser visto com hora marcada.
Em 1936, Mechau completou três novas encomendas de murais para edifícios de correios em Glenwood Spring e Colorado Springs, Colorado. Um deles, Indian Fight , atualmente ocupa o Denver Federal Center em Denver, CO. A Corral and Wild Horse Race pode agora ser vista no Tribunal de Justiça dos Estados Unidos de Byron Rogers em Denver. O mural Longhorns de Mechau , concluído em 1938, ocupa o edifício dos correios em Ogallala, Nebraska .
Fighting a Prairie Fire , também concluído em 1938, foi encomendado para o correio em Brownfield, Texas - agora abrigado na Delegacia de Polícia de Brownfield. O seguinte marcador histórico foi colocado na frente do edifício com o texto: "Fighting A Prairie Fire por Frank Mechau. Mechau, um residente do Colorado, foi selecionado pela WPA para pintar um mural para o Correio Brownfield, que ele concluiu em Outubro de 1940. A obra de Frank Mechau é uma magnífica documentação do Ocidente. O jovem artista promissor morreu em 1946. De acordo com o artista, 'O fogo da pradaria era um demônio do Panhandle. Sessenta milhas quadradas de alcance poderiam ser destruídas em um dia. Depois que a chama começou a se espalhar, havia poucas maneiras eficientes de combatê-la. Arar uma linha era muito lento, o tiro saiu pela culatra muito perigoso. Os vaqueiros combatiam o fogo com sacos úmidos ou matavam um novilho e o esfolavam parcialmente deixando a pele molhada arrastar para trás em um esforço para apagar a borda do fogo. (Comissão Histórica do Condado de Terry).
Os últimos murais de Mechau com o PWAP foram três painéis de óleo sobre tela encomendados para o edifício do Tribunal dos Estados Unidos Eldon B. Mahon localizado em Fort Worth, Texas . A tomada de Sam Bass , dois Texas Rangers e Flags Over Texas foram as únicas comissões de arte do New Deal patrocinadas em Fort Worth.
Família
Durante as férias de verão de 1937 nos anos de ensino de Mechau em Colorado Springs, ele e sua Paula visitaram Redstone, uma cidade modelo de mineração abandonada, 50 quilômetros ao sul de sua cidade natal, Glenwood Springs. Redstone foi criada na virada do século por John Cleveland Osgood, presidente da Colorado Fuel and Iron Corporation, mas as operações foram encerradas abruptamente em 1910, deixando a vila virtualmente deserta. Sua história era fascinante, mas não foi isso que conquistou o Mechaus. Paula ficou pasma com a beleza do Crystal River Valley e com o charme do lugar. Quando souberam que havia casas atraentes à venda, eles tomaram a ousada decisão de comprar uma propriedade ali, com a intenção de fazer de Redstone sua residência permanente. Eles voltaram para Colorado Springs após esta visita para que Mechau pudesse completar suas obrigações de ensino. No final daquele ano, seu segundo filho, Mike, nasceu e, na primavera seguinte, a família pôde se mudar. Redstone se tornou a pedra angular de suas vidas, um lugar que eles tiveram que deixar de vez em quando durante a carreira de Mechau e após sua morte, mas a casa para a qual eles sempre voltavam com grande alegria.