Frank Sandford - Frank Sandford

Frank Sandford
Frank Sandford em 1909
Nascer	Frank Weston Sandford ( 1862-10-02 )2 de outubro de 1862 Bowdoinham , Maine , EUA
Faleceu	4 de março de 1948 (04/03/1948)(com 85 anos) Hobart, Nova York , EUA
Lugar de descanso	Hobart, Nova York , EUA
Outros nomes	FW Sandford
Ocupação	Líder religioso , pregador , fundador do Reino
Cônjuge (s)	Helen Kinney Sandford
Acusação criminal	Homicídio culposo , crueldade com crianças
Pena	Pena de 7 anos na Penitenciária dos Estados Unidos de Atlanta

Frank Weston Sandford (2 de outubro de 1862 - 4 de março de 1948) foi um líder religioso americano carismático que alcançou a notoriedade como o fundador e líder do " Reino ".

Sanford nasceu em Bowdoinham , Maine, em uma família de fazendeiros. Na casa dos trinta, ele foi exposto ao pré - milenismo , ao movimento da Vida Superior , ao poder interior do Espírito Santo e à cura divina . Em agosto de 1891, após realizar um exorcismo e alegar ter ouvido a voz de Deus em uma floresta avisá-lo do " Armagedom ", ele estabeleceu uma comuna chamada "Shiloh" em Durham , Maine. Os membros da comuna foram forçados a jejuar , orar por horas a fio e obedecer às suas ordens de forma absoluta. Depois que os membros da comuna discordaram sobre suas interpretações bíblicas, ele instituiu uma cadeia de comando na qual seus mandamentos eram limitados apenas pelos de Deus e de Jesus Cristo . Por fim, ele se declarou a encarnação do profeta Elias e do rei Davi , e fundou "O Reino" - uma seita cristã apocalíptica .

Considerado por ex-membros e muitos de seus vizinhos um autocrata que insistia em lealdade inquestionável, Sandford regularmente deixava seus seguidores com fome, o que resultou em surtos mortais de varíola , difteria e outras doenças infecciosas. A morte de Leander Bartlett, de 14 anos, levou à condenação de Sandford por homicídio culposo e crueldade contra crianças em 1904, embora uma decisão da Suprema Corte do Maine de 1905 tenha revertido as condenações. Sandford então navegou para Jerusalém em várias viagens missionárias. Em 1910, ele viajou a bordo do Reino , para a África com mais de setenta homens, mulheres e crianças. Em março de 1911, o Reino encalhou e foi destruído na costa da África Ocidental Francesa , um evento que inspirou Sandford a navegar para a Groenlândia na tentativa de criar uma estação missionária lá. Como Sandford navegou conscientemente com comida e suprimentos insuficientes, seis membros da tripulação foram infectados com escorbuto e morreram em seu retorno a Portland .

Sandford foi detido pelas autoridades e condenado a sete anos na penitenciária federal de Atlanta . Enquanto estava lá, ele enviou cartas a seus seguidores que foram distribuídas entre os membros de sua comuna. Em 1918, Sandford foi solto por bom comportamento e retornou ao "Shiloh", reassumindo suas responsabilidades depois de tentar colocar seu filho, John, como líder. No entanto, dois anos depois, a morte de outro membro da comuna levou à " Dispersão ". Depois que a comuna foi evacuada por lei , ele se mudou para as montanhas Catskill, em Nova York, para ficar mais perto de Deus. Em 4 de março de 1948, Sandford morreu e seu corpo foi secretamente enterrado por seus seguidores. Todos os seus pertences queimados em vários incêndios domésticos . Embora sua ausência tenha retardado o crescimento da pequena seita, ela sobreviveu, de forma atenuada , até o século 21 com a criação dos Ministérios Cristãos do Reino em 1998.

Infância e educação

Sandford nasceu em Bowdoinham, Maine , o décimo filho de uma família de agricultores. Quando jovem, Frank era um líder natural. Um dos primeiros companheiros lembrou que era sempre ele quem "conduzia o cavalo e dirigia o barco"; se jogavam bola, "ele sempre foi um capitão". Seu pai morreu quando Frank tinha quatorze anos, e aos dezesseis ele lecionava na escola durante uma época em que as proezas físicas eram frequentemente necessárias para estabelecer a disciplina na sala de aula.

Durante seu segundo ano de ensino, Sandford relutantemente compareceu a uma reunião de avivamento na Igreja Batista Livre de sua mãe e foi convertido em 29 de fevereiro de 1880. Ele jogou fora seu tabaco e anunciou sua conversão publicamente, não apenas na igreja, mas também na Escola de Latim Nichols , onde o cosmopolitismo mundano era a pose preferida.

Entrando no Bates College com uma bolsa geral, Sandford foi eleito presidente da classe e atuou como técnico e apanhador do time de beisebol. Ele se formou em 1886 com honras e foi escolhido para fazer um discurso de formatura. Durante um verão, ele foi capitão de um time semi-profissional de beisebol e foi abordado por olheiros profissionais. Depois que um colega de equipe o ridicularizou por frequentar a igreja no Dia de Jejum anual do Estado do Maine, Sandford voltou a Bates para estudar na Cobb Divinity School .

Frustrado com a mistura de formalismo e modernismo religioso do seminário , Sandford disse mais tarde que Deus se dirigiu a ele diretamente com palavras do evangelho de Mateus: "Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão saciados". Pelo resto de sua vida, ele desconfiou da religião acadêmica. Logo depois disso, o rapaz de 24 anos abandonou o seminário depois de ser chamado como pastor pela Igreja Batista do Freewill em Topsham, Maine . Sandford era freneticamente enérgico e, em três anos, seus avivamentos resultaram em trezentas conversões e mais de cem batismos. Além de servir como pastor, ele se tornou o diretor das escolas de Topsham e organizou programas de esportes para crianças locais e trabalhadores de uma fábrica de papel.

Primeiras viagens

A partir de 1887, as visões religiosas de Sandford mudaram dramaticamente. Em julho, ele participou do "College of Colleges" de Dwight L. Moody 's na Northfield Mount Hermon School em Northfield, Massachusetts , a segunda reunião anual do Movimento Estudantil Voluntário . Os universitários que compareceram representaram um renascimento do interesse em missões estrangeiras entre os americanos mais privilegiados. O próprio Moody forneceu a Sandford três idéias religiosas importantes: santidade pessoal, viver pela fé e pregação informal. Pouco tempo depois, Sandford ler Hannah Whitall Smith 's, segredo do cristão de uma Vida Feliz (1875). Smith foi um expoente do cristianismo de "vida superior" ; mas o que mais atraiu Sandford foi a "ênfase de Smith na ação, em uma vida que age com base na fé, que obedece fazendo".

Mais tarde naquele outono, Sandford esteve presente em uma conferência religiosa que apresentou o Rev. AB Simpson , que tinha vindo ao Maine especificamente para organizar a Aliança Cristã e Missionária . O ministério de Simpson enfatizou não apenas missões e uma vida mais sagrada, mas também a cura pela fé . (Na última reunião, Sandford também conheceu Helen Kinney, filha de um rico corretor de algodão, que havia renunciado a uma carreira na arte para se tornar uma missionária estrangeira.) Finalmente, no verão de 1888, Sandford compareceu à Conferência Bíblica de Niágara , que enfatizou o retorno iminente e pré-milenar de Cristo.

Essas diversas, embora relacionadas, vertentes do evangelicalismo do final do século 19 se uniram para Sandford depois que ele aceitou o pastorado de uma Igreja Batista Livre mais rica em Somersworth, New Hampshire . Após um período de depressão emocional - talvez um colapso nervoso - ele foi temporariamente liberado por sua igreja depois que a denominação o convidou e outro jovem ministro para viajar ao redor do mundo. Sandford visitou o Japão, China, Índia, Egito e Palestina. Na China, ele visitou a China Inland Mission de Hudson Taylor , onde observou com admiração que "todos dependem de Deus para obter apoio e dividem seus suprimentos igualmente" - um modelo para seu próprio Shiloh. Visitando a Terra Santa, Sandford desenvolveu uma paixão vitalícia por mais conhecimento sobre ela, mas quase morreu quando seu navio afundou em Jaffa .

Atividades pré-Shiloh

Após seu retorno à América, o pastorado parecia manso, sua congregação tinha uma visão estreita. Em agosto de 1891, Sandford teve duas experiências estranhas: ele provisoriamente, mas (pelo menos de acordo com seu próprio testemunho) com sucesso, expulsou demônios de um amigo; e na manhã seguinte, ele ouviu sussurrar nas árvores a única palavra, " Armagedom ". Pouco tempo depois, Sandford convenceu Helen Kinney, que ele havia encontrado novamente como missionária no Japão, a se casar com ele. Quando ele sugeriu deixar o pastorado e pregar o evangelho sem apoio visível, ela respondeu: "Acho que seria adorável."

No dia de Ano Novo de 1893, Sandford disse a sua igreja que Deus havia lhe dito: "Vá". Ele renunciou ao púlpito e doou suas economias em meio ao pânico econômico e à depressão. Sandford e sua esposa começaram a realizar reuniões na zona rural do Maine - no início, praticamente sem congregações e sem apoio financeiro. Mas Sandford continuou a pregar. Por fim, ele obteve algum sucesso entre as pessoas nas regiões montanhosas costeiras do Maine, e as contribuições agora chegavam em abundância, embora Sandford não solicitasse dinheiro ou mesmo passasse um prato de coleta.

No outono de 1894, Sandford acreditava que não tinha mais responsabilidade por suas ações, que precisava apenas responder à ação do Espírito Santo. Abandonando assim os Batistas Livres, ele começou a publicar uma revista mensal na qual anunciava que outros obreiros se juntassem a ele em seu ministério. Um ano depois, com um pequeno mas comprometido séquito de jovens, ele anunciou a abertura de uma escola, logo com o nome de "Escola Bíblica do Espírito Santo e nós". A escola não cobrava mensalidade, não oferecia cursos e não tinha professores, exceto Sandford, e nenhum livro didático, exceto a Bíblia.

Shiloh

Em 1896, Sandford convenceu-se de que Deus lhe havia dito para construir uma casa para a Escola Bíblica em uma colina arenosa perto de Durham, Maine . Naquele momento, Sandford tinha três centavos no bolso. No entanto, ele tinha muita fé em que Deus proveria os meios para construir um edifício sem que ele explicitamente pedisse dinheiro. Embora Sandford tenha finalmente decidido que publicar uma lista de necessidades em suas Línguas de Fogo seria aceitável, a maneira como o dinheiro e o trabalho voluntário foram fornecidos pelos apoiadores foi quase milagrosa em qualquer caso. Sandford pretendia nomear apenas o prédio principal como "Shiloh" (em homenagem a um lugar na Bíblia ), mas o nome "Shiloh" era obviamente mais melífluo do que "O Espírito Santo e Nós", e se tornou o nome informal do movimento de Sandford.

No seu auge, o Shiloh tinha mais de seiscentos residentes que tentaram "viver no sobrenatural". Nenhum trabalhava por salário e todos dependiam de Deus para suprir suas necessidades materiais. Viver em Shiloh significava "estar em constante estado de prontidão para o 'último Espírito Santo', como disse Sandford. Isso significava não se estabelecer em sulcos de qualquer tipo. Significava estar pronto para fazer qualquer trabalho, especialmente aqueles que você era menos adepto de .... Significava estar aberto a mudanças de última hora na programação. " Não era um cronograma típico: uma ou duas horas de devoções particulares no período da manhã, almoço e cozinha tarefas, oração às 9 horas, as aulas até o meio-dia, almoço antes de tarefas domésticas ou de escritório pessoais. Mas a programação pode ser interrompida a qualquer momento por algum pedido especial de oração. "A obra de Deus não podia ser comprimida em uma programação humana, e ideias complicadas sobre ordem não eram apropriadas."

Desenvolvimento teológico

Exceto para celebrar as festas judaicas e guardar o sábado no sábado, a teologia de Sandford não estava, a essa altura, longe do evangelicalismo convencional. No entanto, como Sandford acreditava que quinta-feira era o dia em que Jesus foi crucificado, ele e seus seguidores oraram por seis horas (das 9h às 15h) naquele dia. No verão de 1896, Sandford discutiu publicamente os dois profetas mencionados no livro do Apocalipse que apareceriam antes da Segunda Vinda de Cristo , e ele declarou que sua escola “ficaria de lado e, se necessário, morreria” com eles. Quando o filho de Sandford, John, nasceu logo após a dedicação de Shiloh, Sandford disse que (como João Batista ), o menino tinha sido "cheio do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe".

Israelismo britânico

Em 1898, Sandford encontrou apoio espiritual e material adicional entre os Cristãos da Higher Life em Boston e Londres, e concluiu que Deus agora queria que ele estabelecesse um posto avançado na Palestina. Visitando Jerusalém pela primeira vez, ele publicou um jornal anunciando que as Dez Tribos Perdidas eram a Inglaterra e a América, descendentes de sangue dos antigos hebreus que haviam sido levados ao cativeiro pelos assírios em 721 aC. O israelismo britânico era uma versão religiosa das ideias sobre a supremacia anglo-saxã que eram comuns ao mundo contemporâneo de língua inglesa, e a doutrina tornava a Bíblia ainda mais relevante porque suas profecias pareciam se aplicar ao povo de Shiloh e à nação da qual era uma parte.

Cura divina

No início do século 20, a doutrina da cura divina havia se tornado uma parte importante dos ensinamentos de Sandford. Inicialmente cético, Sandford decidiu “pregar essa parte da Bíblia” depois de assistir a uma reunião de 1887 em que AB Simpson havia falado sobre o assunto. Em 1897, Sandford também testemunhou e elogiou os milagres do curandeiro contemporâneo John Alexander Dowie . Logo Tongues of Fire relatou curas de pneumonia, câncer, difteria, catarro, "dor de cabeça doentia", torção no pulso, hidropisia, febre tifóide, perturbação mental, ossos quebrados e "exaustão total". Uma menina local de três anos que foi declarada permanentemente cega pelas autoridades médicas de repente recuperou a visão depois que orações foram feitas por ela em Shiloh. Mas o caso mais espetacular foi a "ressurreição" de Olive Mills, que estava gravemente doente, talvez com meningite espinhal. Contando que Mills estava morto, Sandford a encontrou sem respiração ou pulso. Em desespero, gritou: "Olive Mills! Volte! Em nome de Jesus de Nazaré, volte!" Quase imediatamente, Mills abriu os olhos e, em poucas horas, ela estava fora da cama e se vestia.

Sandford acreditava que a Epístola de Tiago compeliu os cristãos doentes a chamar os anciãos da igreja para orar e impor as mãos . Sandford criticou os cristãos que buscavam tratamento com médicos. Ele acreditava que a doença poderia ser o resultado da disciplina de Deus ou de um ataque de Satanás; mas expulsar demônios exigia "oração prevalecente", um exercício que incluía fervor e gritos tão prolongados que um cético ficava apreensivo quando o que parecia "cem pessoas falando ao mesmo tempo" concluía com os gritos de uma mulher perfurando o estrondo. Em 1899, Sandford recebeu uma mensagem divina para concluir um hospital em uma construção apressada - uma técnica frequentemente empregada em Shiloh - mas era um hospital em que os médicos só podiam fazer diagnósticos e consultas. Nenhum medicamento de qualquer tipo foi fornecido. Entre aqueles influenciados por esses primeiros desenvolvimentos religiosos em Shiloh estavam AJ Tomlinson , fundador da Igreja de Deus , e Charles Fox Parham , um dos fundadores do movimento pentecostal .

Agindo por Deus

No final do século, Sandford se convenceu de "que, como agente passivo da vontade de Deus, ele poderia exigir obediência total e exata". Além disso, como Hiss escreveu, para os céticos "a linguagem de Sandford vibrava com blasfêmia, pois ao descrever suas próprias orações como ações de Deus, ele parecia considerar-se possuidor de poderes divinos".

Inevitavelmente, Sandford encontrou oposição. Um breve seguidor publicou uma denúncia, Sanfordism Exposed , e parentes de convertidos que desejavam transferir suas propriedades para Shiloh tentaram que eles fossem declarados loucos. Embora Durham se beneficiasse da cobrança de impostos sobre as partes residenciais de Shiloh, a cidade também temia que a votação em bloco pelos residentes de Shiloh pudesse dominar a assembleia municipal, o conselho escolar ou o conselho de seletores ou, em caso de falência, seus membros poderiam tornar-se dependente da caridade da cidade.

Ameaças mais sérias surgiram entre os próprios seguidores de Sandford. O movimento afirmava seguir a liderança do Espírito Santo, mas o conflito se desenvolveu quando os membros discordaram sobre para onde o Espírito Santo estava conduzindo. Em setembro de 1900, Sandford anunciou que daí em diante haveria uma cadeia oficial de autoridade: Deus Pai, Deus Filho, o profeta que Deus escolheu, ministros ordenados subordinados ao profeta, todos os demais subordinados aos ministros, com mulheres e crianças também subordinado a seus maridos e pais. Sandford então instituiu um expurgo organizado de membros que "incorporava não apenas a confissão, mas longas sessões diurnas e noturnas de crítica aberta e implacável uns dos outros. A capacidade de aceitar essa limpeza em um espírito contrito e cooperativo, sem ressentimento ou defesa, era o primeiro passo para passar de ano. " Um por um, os indivíduos foram então apresentados ao próprio Sandford para o exame final pelos "sete olhos de Deus".

Sandford também desenvolveu uma associação de três níveis em seu sistema religioso: aqueles que desejam ser "guerreiros 100 vezes" seriam sustentados por membros 60 e 30 vezes que viveriam em suas próprias casas e continuariam a trabalhar. Em 1901, para romper totalmente com o passado, Sandford instituiu a comunhão fechada e rebatizou todos os membros locais de sua sociedade nas proximidades do rio Androscoggin .

Identificação com Elijah e David

Pouco depois, Sandford anunciou que Deus havia falado três palavras para ele "como um raio": " Elias está aqui!" E foi como Elias que Sandford agora invocou o julgamento de Deus sobre "toda pena mentirosa", editores que escreveram criticamente "sobre este homem de Deus". Como de costume, Sandford também estava fazendo uma referência escatológica. Sandford acreditava que ele, como Elias, seria uma das " Duas Testemunhas " de Apocalipse 11, que seria martirizado e ressuscitaria dos mortos em Jerusalém antes da vinda do reino de Cristo. O anúncio de "Elijah" foi recebido com cada vez mais ridículo por parte da imprensa e levou ao rompimento de todos os laços com os seguidores de Moody e AB Simpson.

Em 1902, depois de mais uma vez visitar Jerusalém, Sandford recebeu uma mensagem divina que indicava que, de alguma forma, ele também era o David bíblico . Sandford mandou imprimir um retrato de si mesmo circundado pelas palavras "David cuida das ovelhas" e imediatamente rebatizou seu movimento de "O Reino".

Julgamento de homicídio culposo

Sandford voltou ao Maine para encontrar sua comunidade no que ele considerava um declínio espiritual baixo e com muitos membros doentes, a maioria com varíola . Os colegas eram encorajados a examinar de perto as vidas uns dos outros em busca de pecados, e os pais regularmente açoitavam os filhos, uma prática que Sandford aparentemente tolerou como o "professor para levá-los a Cristo". Em janeiro de 1903, Sandford instituiu um "Jejum de Nínive" proibindo todos os alimentos ou líquidos por 36 horas, mesmo para bebês, animais e doentes. Durante esse período, Leander Bartlett, de quatorze anos, que confessara o pecado mais grave de planejar a fuga de Shiloh, morreu de difteria . Quando o filho de seis anos de Sandford, John, o desobedeceu, Sandford ordenou-lhe que jejuasse sem comida ou água até que se declarasse feliz por ser açoitado. Um proeminente desertor da seita, Nathan Harriman, divulgou o tratamento de John e declarou o domínio de Sandford sobre o povo de Shiloh uma espécie de hipnotismo, no qual os requisitos de Deus eram "idênticos aos de Sandford".

Muitos residentes locais tinham uma visão sombria de Sandford, e os jornais se engajaram em "longas campanhas contra Shiloh". Um editor denunciou Shiloh como "uma instituição condenável, um inferno na terra e a pior mancha que já desgraçou as belas páginas da história do Maine". Em janeiro de 1904, Sandford foi indiciado pelo Condado de Androscoggin sob a acusação de crueldade com crianças e homicídio culposo - crueldade no caso de seu filho e homicídio por seu papel na morte de Bartlett. Um júri condenou Sandford pela acusação de crueldade, mas foi condenado por homicídio culposo. Na apelação, o veredicto no caso de crueldade foi mantido; e no novo julgamento, Sandford foi condenado por homicídio culposo. Em 1905, o Supremo Tribunal Judicial do Maine reverteu a condenação por homicídio culposo porque o juiz exigiu que os jurados tomassem uma decisão com base em sua própria crença sobre a "eficácia da oração como meio de curar os enfermos". Outro julgamento do júri resultou em outro júri empatado . Enquanto isso, Sandford fez seus seguidores assinarem um pergaminho de três metros chamado "Juramento de Lealdade", que incluía entre seus artigos de fé uma declaração de que "FW Sandford de Shiloh, Maine, EUA" era Elijah e David, e que "Eu acredito em e aceitá-lo como tal. "

Circunavegação no Coronet

Enquanto seu caso de homicídio culposo ainda estava nos tribunais, Sandford comprou o iate de corrida Coronet , uma escuna extravagantemente nomeada , por US $ 10.000 - arrecadado na maneira usual de Shiloh pela oração ", neste caso, quarenta dias e noites, com turnos para comer e dormindo. " Sandford fez duas viagens rápidas a Jerusalém em 1905-06, mas quando suas dificuldades legais terminaram, ele e seus trinta tripulantes e passageiros selecionados (incluindo sua esposa e cinco filhos) circunavegaram o globo no que ele descreveu como uma viagem missionária. Foi um empreendimento missionário não convencional. Ninguém desembarcou para pregar o Evangelho ou mesmo distribuir literatura religiosa. Sandford pretendia "subjugar o mundo para Cristo" por meio da oração de intercessão, reivindicando nações e ilhas para Cristo, fazendo soar os instrumentos de metal conforme eles passassem. Estranhamente, Sandford acrescentou um taxidermista a uma tripulação de marinheiros razoavelmente experientes e incluiu em um navio já lotado ambos "olhos para animais empalhados e pássaros" e uma grande harpa na qual teve aulas. Houve momentos de perigo real, como quando o Coronet abriu caminho através dos mares tempestuosos ao redor do Cabo Horn e novamente depois que um forte vendaval quebrou o lençol principal e (indiretamente) parte do mastro quase imediatamente após Sandford ter atirado em um albatroz . Durante os períodos mais calmos, Sandford teve lazer o suficiente para caçar e receber uma visão ocasional.

Viagens marítimas posteriores

Mesmo antes de retornar ao Maine, Sandford ouviu que Florence Whittaker, um membro de seu posto avançado em Jerusalém, queria abandonar a seita, independentemente de seu marido ministro (que acabara de acompanhar Sandford na circunavegação plurianual) partir com ela. Neste ponto Sandford decidiu trazer de volta todos os seus seguidores da Palestina, e relutantemente Whittaker concordou em aceitar a passagem para os Estados Unidos em um outro navio Shiloh, os três mastros barquentine , Unido . Ela foi tratada com a maior cortesia até chegarem à costa do Maine, quando Sandford se recusou a deixar suas terras até que ela estivesse "ajustada" ao marido. Por fim, Whittaker foi libertada por ordem judicial e recebeu a custódia dos filhos.

A história ganhou notoriedade nos jornais, especialmente quando Florence Whittaker processou Sandford por detenção forçada. Na época, Sandford estava a bordo do Coronet e as autoridades começaram a vigiar os portos para lhe entregar os papéis legais. Sandford decidiu que não o encontrariam, que uma estação missionária deveria ser aberta imediatamente na África e talvez outra na Groenlândia . Em dezembro de 1910, mais de setenta homens, mulheres e crianças partiram para a África, divididos entre o Reino e o Coronet . Em março de 1911, o Reino encalhou e foi destruído na costa da África Ocidental Francesa . Sandford culpou o naufrágio pela impotência espiritual de seus passageiros e tripulantes, mas ele levou todos a bordo do Coronet , que agora estava terrivelmente sobrecarregado de pessoas e sem suprimento de comida e água.

No entanto, Sandford ouviu a direção sobrenatural, "Continue", que ele interpretou como significando navegar para a Groenlândia. Depois de cruzar novamente o Atlântico para pegar as correntes do norte, o Coronet perdeu inúmeras oportunidades de conseguir água e suprimentos, Sandford anunciando que Deus havia ordenado que ele não embarcasse nos Estados Unidos ou Canadá. Finalmente, em 6 de setembro de 1911, houve um "motim silencioso" de algum tipo ao largo de Grand Banks , e o Coronet foi virado para o sul. Infelizmente, o navio fez pouco progresso e os passageiros e a tripulação foram salvos da possível fome apenas pelo aparecimento fortuito do transatlântico SS Lapland, que forneceu um pouco de comida - mas de forma ameaçadora, nenhuma fruta ou vegetais.

Quase antes de saberem o que estava acontecendo, os homens começaram a ser vítimas do escorbuto ; e poucos dias depois que o Coronet chegou a Portland em 21 de outubro de 1911, o escorbuto ceifou a vida de seis membros da tripulação. Sandford foi preso pela primeira vez com base no mandado de Florence Whittaker e, alguns dias depois, por ser o responsável pelas mortes - "ilegal, consciente e voluntariamente", permitindo que um navio "prosseguisse em uma viagem no mar sem provisões suficientes".

Julgamento, condenação e prisão

Sandford recusou-se a empregar um advogado no julgamento, embora tenha recebido aconselhamento jurídico - o qual ele rejeitou. No tribunal, Sandford declarou que a doença e a fome a bordo do Coronet eram um castigo de Deus por se recusar a obedecer à sua ordem de continuar para a Groenlândia. O júri apresentou um veredicto de culpado em uma hora. Em 17 de dezembro de 1911, Sanford foi condenado a não mais de dez anos na penitenciária federal de Atlanta, Geórgia .

Embora Sandford aceitasse a prisão como sendo a vontade de Deus, ele teve dificuldade em obedecer aos regulamentos da prisão. Mas com sono, alimentação adequada e exercícios forçados, sua saúde melhorou gradualmente. Ele até insistiu que os residentes de Shiloh largassem o que quer que estivessem fazendo às 11h30 e 16h e se exercitassem com ele. Ele foi promovido a porteiro e recebeu um passe que lhe permitiu passar algum tempo ao ar livre. Ele também se ofereceu para ensinar um grupo de prisioneiros a ler e escrever e, especialmente, gostava de dar uma aula bíblica semanal que começava com um aluno e cresceu para mais de cem. Por fim, Shiloh foi autorizado a enviar-lhe uma harpa, e Sandford não só pôde praticar, como deu pelo menos dois concertos na prisão.

Sandford havia nomeado sete ministros para compartilhar a responsabilidade de liderar o grupo, mas suas cartas foram tratadas como "uma bolsa de ouro". Muitas delas, até cartas particulares para sua família, foram impressas e distribuídas. Como os prisioneiros só podiam enviar duas cartas por mês, um membro da seita mudou-se para Atlanta e tomou o ditado durante as visitas semanais.

Queda religiosa

Durante sua prisão, Sandford tentou promover seu filho adolescente John como um líder Shiloh, e John parece ter tido algum sucesso na edição de um novo periódico, The Golden Trumpet . Mas quando, em 1915, John foi encarregado de uma comissão inquisitorial chamada "Olho-da-Agulha", com a intenção de sondar as almas dos residentes de Shiloh, o próprio Sandford interrompeu o experimento quando seu filho ficou ressentido e, em qualquer caso, provou ser temperamentalmente inadequado para a tarefa. Pouco depois, Marguerite, uma das filhas de Sandford, fugiu da comunidade, um sério golpe para a autoridade de Sandford por causa de sua insistência em que os líderes fossem capazes de "cuidar de seus filhos".

Com três anos de licença por bom comportamento, Sandford foi libertado da prisão em setembro de 1918. Quando reapareceu em Shiloh, foi-lhe servido uma refeição suntuosa, embora muitos residentes de Shiloh tivessem recentemente sofrido doenças graves e quase todos, fome. O retorno de Sandford a Shiloh gerou novas contribuições e novas curas, até mesmo comida suficiente para duas refeições por dia.

Mesmo assim, três dias depois de sua chegada, outra das filhas de Sandford fugiu e, alguns meses depois, Sandford deixou o Maine rumo ao quartel-general da seita em Boston. Além disso, a seita praticamente não realizou nenhum trabalho evangelístico desde o início da prisão de Sandford em 1911.

O fim da comunidade Shiloh veio repentinamente em 1920, após a morte da moradora de Shiloh, Elma Hastings, e uma ação movida por parentes para a guarda de seus filhos com base no não-sustento de seu pai. Em seguida, a Children's Protective Society of Maine, tendo investigado as condições de vida em Shiloh, pediu que todos os menores fossem removidos da comunidade.

Em março de 1920, Sandford enviou a mensagem "Trabalho". Ninguém previu que essa diretriz efetivamente encerraria a comunidade Shiloh em poucos dias. Dois meses depois, as vigílias de oração cessaram, a Escola Bíblica foi fechada e a população de Shiloh caiu de 370 para um punhado. Como escreveu Nelson, depois que os homens foram para as fábricas, tudo mudou. Com "a garantia de que nunca mais teriam fome", de que suas necessidades seriam atendidas da mesma forma que as de todos os outros, "não havia razão para ficar. Eles poderiam ser cristãos comuns em qualquer lugar".

Aposentadoria

Antes que Shiloh fosse finalmente abandonado em maio, Sandford ouviu a direção celestial de "Retire-se". Pelo resto de sua vida, Sandford viveu em reclusão perto da vila de Hobart, Nova York nas montanhas Catskill . Ele orou, criou, criou ovelhas, estudou astronomia, ensinou pequenos grupos e gradualmente reuniu seus seguidores espalhados em centros em diferentes partes do país. As mensagens foram entregues aos fiéis por um círculo interno menor.

Sandford continuou a ser sustentado pelos dízimos de seus seguidores, e sua aposentadoria foi "satisfatória e serena", embora seus papéis e livros tenham sido destruídos duas vezes em incêndios domésticos. Até certo ponto, Sandford relaxou sua retórica anterior. Na véspera de Ano Novo de 1941, ele recebeu uma mensagem de Deus para "remir os pecados de cada pessoa que foi batizada desde 1º de outubro de 1901." Mas ele nunca renunciou a sua reivindicação de ser Elias; nem jamais expressou remorso por aqueles que morreram no Coronet trinta anos antes.

A morte de Sandford em 4 de março de 1948 foi tranquila e pacífica. Seu funeral e enterro, no entanto, foram precipitados e secretos. A notícia de sua morte não foi divulgada à imprensa por seis semanas. Sandford, é claro, não morreu como Elias em Jerusalém, mas como um habitante desconhecido de uma aldeia Catskill.

Legado

O Reino continuou após a morte de Sandford sob a liderança informal de Victor Abram, seu secretário pessoal, embora Sandford nunca tenha tido um verdadeiro sucessor. Com a morte de Abram em 1977, seu genro, Joseph Wakeman, tornou-se líder, mas se considerava "mais como um zelador". Os membros então aprenderam gradualmente que Abrão teve uma série de casos extraconjugais enquanto liderava uma organização que enfatizava a pureza moral.

Uma organização sucessora, Kingdom Christian Ministries - reorganizada em 1998 após uma divisão ocasionada pelo contínuo debate sobre a teologia de Sandford - tem várias centenas de membros em alguns centros no leste dos Estados Unidos. Uma igreja cristã evangélica independente, a Shiloh Chapel, encontra-se em uma parte remanescente do edifício original Shiloh em Durham, Maine; não é mais afiliado aos Ministérios Cristãos do Reino. O edifício está listado no Registro Nacional de Locais Históricos por sua arquitetura e história distintas.

Veja também

• O movimento Higher Life
• Lista de teólogos
• Lista de presidiários da penitenciária de Atlanta nos EUA
• Lista de ex-alunos do Bates College

Referências

Bibliografia

• William C. Hiss, "Shiloh: Frank Sandford and the Kingdom, 1893-1948," dissertação de doutorado, Tufts University, 1978.
• Shirley Nelson, Fair, Clear and Terrible: The Story of Shiloh, Maine (Latham, Nova York: British American Publishing, 1989). Nelson era filha de ex-membros.
• Frank S. Murray, The Sublimity of Faith (Amherst, NH: The Kingdom Press, 1981).
• Timothy F. Murray, The Coronet Story: Conquering and to Conquer (Highland Press, 1998).
• Shawn Francis Peters, When Prayer Fails: Faith Healing, Children, and the Law (Nova York: Oxford University Press, 2008).

links externos

• Site do Kingdom Christian Ministries , uma organização sucessora.
• fwselijah.com , um site dedicado a um exame crítico de Sandford e seu movimento religioso.
• Guia para a coleção Nelson de materiais Shiloh , Bates College.
• Guia para a coleção William Hiss de material Shiloh , principalmente recortes de jornais, Bates College.