George Robey - George Robey

Robey na década de 1910

Sir George Edward Wade , CBE (20 de setembro de 1869 - 29 de novembro de 1954), conhecido profissionalmente como George Robey , foi um comediante, cantor e ator inglês de teatro musical, que se tornou conhecido como um dos maiores intérpretes de music hall do final do século 19 e início do século 20. Como comediante, ele misturou situações e observações cotidianas com o absurdo cômico. Além de seus atos no music hall, ele foi um artista popular de pantomima de Natal nas províncias inglesas, onde se destacou nos papéis de dama . Ele obteve notáveis ​​sucessos em revistas musicais durante e após a Primeira Guerra Mundial, particularmente com a canção " If You Were the Only Girl (In the World) ", que interpretou com Violet Loraine na revista The Bing Boys Are Here (1916) . Um de seus personagens originais mais conhecidos em sua longa carreira de seis décadas foi o primeiro-ministro da alegria.

Nascido em Londres, Robey veio de uma família de classe média. Depois de estudar na Inglaterra e na Alemanha, e de uma série de empregos em escritórios, ele estreou nos palcos londrinos, aos 21 anos, como o homem hetero de um hipnotizador cômico. Robey logo desenvolveu seu próprio ato e apareceu no Oxford Music Hall em 1890, onde recebeu notas favoráveis ​​cantando "The Simple Pimple" e "Ele vai chegar onde está indo para agora". Em 1892, ele apareceu em sua primeira pantomima, Whittington Up-to-date em Brighton , que o levou a um público mais amplo. Mais compromissos provinciais se seguiram em Manchester , Birmingham e Liverpool , e ele se tornou um dos pilares da popular cena de pantomima de Natal.

O número de músicos de Robey amadureceu na primeira década de 1900, e ele realizou várias turnês no exterior. Ele estrelou o Royal Command Performance em 1912 e se divertia regularmente diante da aristocracia. Ele era um esportista ávido, jogando críquete e futebol em um nível semiprofissional. Durante a Primeira Guerra Mundial, além de suas atuações em revistas, ele arrecadou dinheiro para muitas instituições de caridade de guerra e foi nomeado CBE em 1919. A partir de 1918, ele criou esboços baseados em seu personagem de Primeiro Ministro da alegria e usou um traje que ele havia desenhado na década de 1890 como base para o traje do personagem. Ele fez uma transição bem-sucedida de music hall para programas de variedades e estrelou a revista Round in Fifty em 1922, o que lhe rendeu ainda mais atenção. Com exceção de suas apresentações em revista e pantomima, ele apareceu como seu personagem de Primeiro Ministro da alegria em todas as outras mídias de entretenimento, incluindo variedades, music hall e rádio.

Em 1913, Robey fez sua estréia no cinema, mas teve apenas um sucesso modesto no meio. Ele continuou a atuar em teatro de variedades nos anos entre as guerras e, em 1932, estrelou Helen! , seu primeiro papel teatral direto. Sua aparição chamou a atenção de muitos diretores influentes, incluindo Sydney Carroll, que o contratou para aparecer no palco como Falstaff em Henry IV, Parte 1 em 1935, um papel que ele mais tarde repetiu no filme de Laurence Olivier de 1944, Henry V . Durante a Segunda Guerra Mundial, Robey arrecadou dinheiro para instituições de caridade e promoveu o recrutamento para as forças. Na década de 1950, sua saúde piorou e ele entrou em semi-aposentadoria. Ele foi nomeado cavaleiro poucos meses antes de sua morte em 1954.

Biografia

Vida pregressa

Kennington Road em 1865

Robey nasceu em 334 Kennington Road, Kennington , Londres. Seu pai, Charles Wade, era um engenheiro civil que passou grande parte de sua carreira no projeto e na construção de linhas de bonde . A mãe de Robey, Elizabeth Mary Wade nascida Keene, era dona de casa; ele também tinha duas irmãs. Seus ancestrais paternos originaram-se de Hampshire ; seu tio, George Wade, casou-se com a aristocracia em 1848, um vínculo que proporcionou um tema de conversa orgulhoso para as futuras gerações da família Wade. Quando Robey tinha cinco anos, seu pai mudou-se com a família para Birkenhead , onde ajudou na construção da Ferrovia Mersey . Robey começou seus estudos na vizinha Hoylake em uma escola de damas . Três anos depois, a família voltou para Londres, perto da fronteira entre Camberwell e Peckham . Por volta dessa época, os bondes estavam sendo introduzidos na área, proporcionando a Charles Wade um emprego regular e bem pago.

Para cumprir uma oferta de trabalho, Charles Wade mudou-se com a família para a Alemanha em 1880, e Robey frequentou uma escola em Dresden . Ele dedicou suas horas de lazer visitando os museus, galerias de arte e casas de ópera da cidade e ganhou uma razoável fluência em alemão aos 12 anos. Ele gostava da vida no campo e ficou impressionado com as muitas produções operísticas realizadas na cidade e com a alta consideração dos alemães pelas artes. Quando ele tinha 14 anos, seu pai permitiu que ele fosse morar com a família de um clérigo no interior da Alemanha, que ele usou como base enquanto estudava ciências na Universidade de Leipzig . Para ganhar dinheiro, ele ensinou inglês aos filhos de seu senhorio e cuidou deles enquanto seus pais estavam trabalhando. Tendo se matriculado com sucesso na universidade, ele estudou arte e música e permaneceu com a família por mais 18 meses para que pudesse completar seus estudos antes de retornar à Inglaterra em 1885. Mais tarde, ele alegou, aparentemente de forma inverídica, ter estudado na Universidade de Cambridge .

Aos 18 anos, Robey viajou para Birmingham , onde trabalhou no escritório de um engenheiro civil. Foi aqui que ele se interessou por uma carreira no palco e muitas vezes sonhou em estrelar seu próprio circo. Ele aprendeu a tocar bandolim e tornou-se um artista habilidoso no instrumento. Isso atraiu o interesse de um grupo de músicos locais e, junto com um amigo do grupo que tocava violão, Robey viajou pela região em busca de compromissos. Logo depois, eles foram contratados para tocar em um concerto de caridade na igreja local, St Mary and St Ambrose em Edgbaston , uma apresentação que resultou em mais reservas locais. Para a próxima aparição, Robey apresentou uma versão improvisada de " Killaloo ", uma canção cômica tirada da burlesca Miss Esmeralda . A resposta positiva do público o encorajou a desistir de tocar bandolim para se concentrar em cantar canções cômicas.

Estreia em Londres

O Royal Aquarium em Westminster , onde Robey deu sua primeira grande apresentação

Em 1890, Robey sentiu saudades de casa e voltou para o sul de Londres, onde conseguiu emprego em uma empresa de engenharia civil. Ele também se juntou a uma filial local do Thirteen Club , cujos membros, muitos dos quais eram músicos amadores, se apresentavam em pequenos locais em Londres. Ouvindo sobre seu talento, o fundador do clube, WH Branch, convidou Robey para aparecer no Anderton's Hotel em Fleet Street , onde cantou a popular nova canção cômica "Where Did You Get That Hat?". A atuação de Robey garantiu-lhe compromissos privados, pelos quais ele recebia um guinéu por noite. Nos primeiros meses de 1891, Robey era muito procurado e ele decidiu mudar seu nome artístico. Ele trocou "Wade" por "Robey" depois de trabalhar para uma empresa em Birmingham que levava o último nome. Foi nessa época que ele conheceu EW Rogers , um compositor de music hall consagrado que escreveu canções para Marie Lloyd e Jenny Hill . Para Robey, Rogers escreveu três canções: "My Hat's a Brown 'Un", "The Simple Pimple" e "It Suddenly Dawned Upon Me".

Em 1891 Robey visitou o aquário real em Westminster , onde ele assistiu "Professor Kennedy", um burlesco mesmerist da América. Após a apresentação, Robey visitou Kennedy em seu camarim e se ofereceu como o fantoche em sua próxima aparição. Eles concordaram que Robey, como seu jovem aprendiz, seria "hipnotizado" para cantar uma canção cômica. Em um ensaio posterior, Robey negociou um acordo para cantar uma das canções cômicas que haviam sido escritas para ele por Rogers. A vez de Robey foi um grande sucesso e, como resultado, ele garantiu uma residência teatral permanente no local. Mais tarde naquele ano, ele apareceu como um ato solo no Oxford Music Hall , onde tocou "The Simple Pimple" e "He'll Get It Where Is Gone to Now". A imprensa teatral logo ficou sabendo de seu ato, e The Stage o chamou de "comediante com um belo senso de humor [que] apresenta suas canções com considerável acerto e encontra todo o sucesso". No início de 1892, junto com suas apresentações no Royal Aquarium e no Oxford Music Hall, Robey estrelou ao lado de Jenny Hill, Bessie Bonehill e Harriet Vernon no Paragon Theatre of Varieties em Mile End , onde, de acordo com seu biógrafo Peter Cotes, ele " roubou os avisos de troupers experientes ".

Naquele verão, Robey conduziu uma turnê music hall pelas províncias inglesas que começou em Chatham e o levou a Liverpool , em um local de propriedade da mãe do influente empresário londrino Oswald Stoll . Por meio desse noivado, Robey conheceu Stoll, e os dois se tornaram amigos para a vida toda. No início de dezembro, Robey apareceu em cinco music halls por noite, incluindo Under the Arches de Gatti , o Tivoli Music Hall e o Pavilhão de Londres . Em meados de dezembro, ele viajou para Brighton , onde apareceu em sua primeira pantomima de Natal , Whittington Up-to-Date . A pantomima se tornaria uma fonte regular e lucrativa de emprego para o comediante. Cotes considera as performances festivas de Robey a "pedra angular de sua arte em quadrinhos" e a fonte de "alguns de seus maiores sucessos".

Caracterizações de music hall

"O Primeiro Ministro da Alegria", cujo traje Robey tinha baseado em um desenho anterior

Durante a década de 1890, Robey criou personagens de music hall centrados na vida cotidiana. Entre eles estavam "The Chinese Laundryman" e "Clarence, o último dos dândis". Como Clarence, Robey vestia uma cartola e sobrecasaca e carregava uma bengala de malaca , o traje de um cavalheiro vitoriano estereotipado. Para suas peças drag , o comediante estabeleceu "The Lady Dresser", uma alfaiate que estava desesperada para vestir seus clientes de alta classe, e "Daisy Dillwater, a enfermeira do distrito", que subiu ao palco com uma bicicleta para compartilhar despreocupada escândalo e fofoca com o público antes de desligar apressadamente.

Com a popularidade de Robey veio uma ânsia de se diferenciar de seus rivais de music hall, e então ele criou um traje característico ao aparecer como ele mesmo: um casaco preto enorme preso do pescoço para baixo com grandes botões de madeira; calças pretas desgrenhadas e folgadas e uma peruca parcialmente careca com mechas negras de cabelo sujo e despenteado que despontavam sob uma cartola grande e desgrenhada . Ele aplicou uma espessa tinta branca no rosto e exagerou a vermelhidão nas bochechas e no nariz com uma maquiagem vermelha brilhante; a linha dos olhos e as sobrancelhas também foram realçadas com tinta preta espessa. Ele segurava uma bengala de madeira curta e deformada, que era curva no topo. Robey mais tarde usou o traje para seu personagem, O Primeiro Ministro da Alegria. A roupa ajudou Robey a se tornar imediatamente reconhecível no circuito de music hall de Londres. Em seguida, ele começou a construir seu repertório e comprou os direitos de canções cômicas e monólogos de vários escritores de music hall consagrados, incluindo Sax Rohmer e Bennett Scott . Para suas rotinas, Robey desenvolveu uma apresentação característica descrita por Cotes como "uma espécie de chocalho staccato de metralhadora através de cada linha polissilábica, terminando abruptamente e segurando a pausa enquanto ele fixava sua audiência com seu olhar de basilisco".

Sucesso na pantomima e nas províncias

No início de 1894, Robey viajou para Manchester para participar da pantomima Jack and Jill , onde recebeu £ 25 por semana por um contrato de três meses. Ele não apareceu em Jack e Jill até o terceiro ato, mas agradou as multidões do feriado mesmo assim. Durante uma apresentação, o mecanismo de cenário falhou, o que o obrigou a improvisar pela primeira vez. Robey inventou uma história de que acabara de jantar com o Lorde Prefeito antes de detalhar exatamente o que havia comido. A rotina fez tanto sucesso que foi incorporada ao programa como parte do roteiro.

O design da maquiagem de Robey, com sobrancelhas grossas e pretas e peruca parcialmente careca

Nos meses finais de 1894, Robey voltou a Londres para honrar um contrato com Augustus Harris no Theatre Royal, Drury Lane , cujos detalhes são desconhecidos. Em setembro, ele estrelou uma série de shows de comédia stand-up que apresentaria todo mês de setembro entre 1894 e 1899. Essas curtas performances, em estâncias balneares inglesas, incluindo Scarborough e Bournemouth , foram projetadas principalmente para destacar seu nome entre o público provincial. Para as pantomimas de Natal de 1895 e 1896, ele apareceu em Manchester e Birmingham, respectivamente, no papel-título de Dick Whittington , pelo qual recebeu críticas favoráveis ​​e elogios do público. Apesar do sucesso do programa, Robey e seus colegas de elenco não gostaram da experiência. A atriz Ada Reeve sentiu que a produção tinha um péssimo clima de bastidores e agradeceu quando a temporada acabou, enquanto o comediante Barry Lupino ficou consternado por ter seu papel, Muffins, consideravelmente reduzido.

Em 29 de abril de 1898, Robey se casou com sua primeira esposa, a atriz de teatro musical australiana Ethel Hayden, na igreja de St Clement Danes em Strand, Londres . A congregação era composta por vários colegas teatrais; J. Pitt Hardacre foi seu padrinho, e o compositor Leslie Stuart foi o organista. Robey e Ethel residiram brevemente em Circus Road, St John's Wood , até o nascimento de seu primeiro filho Edward em 1900. Eles então se mudaram para Finchley Road 83 em Swiss Cottage , Hampstead . A vida familiar convinha a Robey; seu filho Edward relembrou muitas experiências felizes com seu pai, incluindo as noites em que o acompanhava a meia dúzia de casas de show em que ele aparecia todas as noites.

Robey, Ethel, sua filha Eileen e seu filho Edward em 1903

No início do novo século, Robey era um grande nome da pantomima e podia escolher seus papéis. A pantomima gozou de grande popularidade até a década de 1890, mas quando Robey atingiu seu auge, o interesse por ela estava diminuindo. Um tipo de personagem que ele gostou particularmente de interpretar foi a pantomima dama , que historicamente era interpretada por comediantes do music hall. Robey foi inspirado pelos comediantes mais velhos Herbert Campbell e Dan Leno e, embora pós-namoro com eles, ele rivalizou com sua excentricidade e popularidade, ganhando um novo público para o entretenimento festivo. Em sua biografia de Robey em 1972, Neville Cardus pensava que o comediante estava "em sua plenitude como dama pantomima".

Em 1902, Robey criou o personagem "The Prehistoric Man". Ele se vestiu como um homem das cavernas e falou sobre questões políticas modernas, muitas vezes reclamando que o governo estava "jogando mais uma libra de pedra em seus impostos". O personagem foi recebido favoravelmente pelo público, que achou fácil se relacionar com suas observações atuais. Naquele ano, ele lançou "The Prehistoric Man" e "Not That I Wish to Say Anything" em discos de goma - laca usando o processo inicial de gravação acústica .

Robey assinou um contrato de seis anos em junho de 1904 para se apresentar anualmente, entre outros locais, no Oxford Music Hall em Londres, por uma taxa de £ 120 por semana. O contrato também exigia que ele tocasse durante as temporadas de primavera e outono entre 1910 e 1912. Robey contestou esta parte do contrato e afirmou que concordou com isso apenas como um favor pessoal ao gerente do music hall George Adney Payne e que deveria ter tornou-se nulo com a morte de Payne em 1907. A gestão do Oxford contra-reivindicou e proibiu Robey de aparecer em qualquer outro music hall durante este período. O assunto foi ao tribunal, onde o juiz decidiu a favor de Robey.

Robey foi contratado para interpretar o papel-título na pantomima Queen of Hearts de 1905 . O show foi considerado picante pela imprensa teatral. Em uma cena, Robey acidentalmente sentou em sua coroa antes de gritar "Ajuda! Acho que sentei em um ouriço"; em outro esquete, o comediante pensou: "Então há a Sra. Simkins, a ostentosa! Muitos são os apertos que ela deu na minha bolsa azul no dia da lavagem." Robey conseguiu mais um sucesso com o show no ano seguinte, em Birmingham, que Cotes descreve como "a mais famosa de todas as famosas pantomimas do Birmingham Theatre Royal". Robey incorporou "The Dresser", um esboço de music hall retirado de seu próprio repertório, ao show. Nos anos seguintes, ele continuou a fazer turnês pelo circuito de music hall tanto em Londres quanto nas províncias da Inglaterra e gravou duas canções, "What Are You Looking at Me For?" e "The Mayor of Mudcumdyke", que mais tarde foram lançados pela Gramophone and Typewriter Company.

Anos de pico de carreira

Interesses esportivos e fabricação de violinos

Robey de flanela em um evento de caridade em 1902

Fora do palco, Robey tinha um estilo de vida ativo e era um grande esportista amador. Ele tinha orgulho de seu físico saudável e o mantinha fazendo exercícios frequentes e seguindo uma dieta cuidadosa. Quando estava com trinta e poucos anos, ele havia jogado como amador contra os clubes de futebol Millwall , Chelsea e Fulham . Ele organizou e jogou muitos jogos de futebol de caridade em toda a Inglaterra, que foram descritos pela imprensa esportiva como sendo de alto padrão, e ele permaneceu um jogador de futebol ativo até os cinquenta anos. Robey tornou-se associado ao críquete em 1895, quando liderou uma equipe de jogadores amadores para uma partida em Turney Road, em Dulwich . Em setembro de 1904, enquanto aparecia em Hull , o jogador de críquete Harry Wrathall o convidou para participar de uma partida de críquete beneficente no Yorkshire County Cricket Club . Robey jogou tão bem que Wrathall pediu que ele voltasse no sábado seguinte para participar de um jogo profissional. Naquele fim de semana, enquanto esperava no pavilhão antes do jogo, Robey foi abordado por um agente do Hull City AFC , que convidou o comediante para uma partida naquela mesma tarde. Robey concordou, trocou suas flanelas de críquete por um uniforme de futebol e jogou com o time contra o Nottingham Forest como uma direita interna .

Robey como membro do Marylebone Cricket Club

Em 1903, Robey estava jogando em um nível semiprofissional. Ele foi contratado como atacante pelo Millwall Football Club e marcou muitos gols para eles. Ele também exibiu um bom nível de habilidade no vigor , um esporte australiano derivado do críquete e do beisebol que teve vida curta na Inglaterra. Dois anos depois, ele se tornou membro do Marylebone Cricket Club e jogou em jogos menores para eles por muitos anos. Ele ganhou reputação no clube por suas travessuras cômicas no campo, como levantar as sobrancelhas para o jogador que se aproximava para tentar distraí-lo. O escritor Neville Cardus elogiou as proezas de Robey no críquete e chamou-o de "um jogador elegante" cujas atuações no campo de críquete eram tão divertidas quanto no palco. Embora seja um jogador versátil, Robey se considerava um "jogador destro de ritmo médio".

Robey foi convidado a ajudar a organizar uma partida de futebol beneficente em 1907 por amigos do treinador de futebol escocês James Miller, que havia morrido no ano anterior. Robey formou uma equipe de futebolistas amadores da profissão teatral e conheceu o ex-time de Miller, o Chelsea Football Club, em sua casa. A partida gerou uma receita considerável para a viúva de Miller. Robey estava orgulhoso do jogo e brincou: "Só queria garantir que o Chelsea continuasse na primeira divisão".

Em seu tempo livre, Robey fazia violinos, um hobby que ele começou durante seus anos em Dresden. Ele se tornou um artesão habilidoso do instrumento, embora nunca tivesse pretendido que eles fossem tocados em público. Falando na década de 1960, o violinista e compositor Yehudi Menuhin , que tocou um dos violinos de Robey para uma apresentação pública durante aquela década, chamou o instrumento acabado do comediante de "muito profissional". Ele ficou intrigado com a ideia de que um homem tão famoso como Robey pudesse produzir um instrumento tão "lindamente acabado", sem o conhecimento do público. Robey também era um artista, e algumas de suas autocaricaturas em caneta e tinta são mantidas na National Portrait Gallery , em Londres.

Oswald Stoll

Robey durante uma partida de futebol beneficente em 1904

O primeiro convite de alto perfil de Robey veio na primeira década de 1900 de Hugh Lowther, 5º Conde de Lonsdale , que o contratou como entretenimento para uma festa que estava dando no Carlton House Terrace em Westminster. Logo depois, o comediante apareceu pela primeira vez perante a realeza, quando o rei Eduardo VII contratou Robey para várias funções privadas. Robey executou uma série de canções e monólogos e apresentou o "Prefeito de Mudcumdyke", o que foi recebido com muitos elogios e admiração dos observadores reais. Mais tarde, ele foi contratado pelo filho de Edward, o Príncipe de Gales (o futuro Rei George V), que arranjou uma apresentação no Carlton House Terrace para seu amigo Lord Curzon .

Em julho de 1912, a convite do empresário Oswald Stoll, Robey participou pela primeira vez do Royal Command Performance , ao qual Cotes atribui "um dos principais fatores para sua contínua popularidade". O Rei George V e a Rainha Mary ficaram "encantados" com o esquete cômico de Robey, no qual ele interpretou o "Prefeito de Mudcumdyke" em público pela primeira vez. Robey achou o show real uma experiência menos assustadora do que as numerosas apresentações de comando privado que ele deu durante sua carreira.

Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Robey desejou se alistar no exército, mas, agora em seus 40 anos, ele estava velho demais para o serviço ativo. Em vez disso, ele se ofereceu para a Polícia Especial e arrecadou dinheiro para a caridade por meio de suas apresentações como comediante. Não era incomum para ele terminar no teatro à 1h00 e então patrulhar como policial especial até as 6h00, onde freqüentemente ajudava durante as batidas de zepelim . Ele combinou suas funções civis com o trabalho para uma unidade de transporte motorizado voluntário no final da guerra, na qual serviu como tenente. Ele se comprometia três noites por semana com o corpo, enquanto organizava apresentações durante o dia para beneficiar instituições de caridade de guerra. Robey era um grande apoiador da Marinha Mercante e achava que eles eram freqüentemente esquecidos quando se tratava de doações de caridade. Ele arrecadou £ 22.000 em um evento beneficente realizado no Coliseu de Londres , que doou em favor da Marinha.

Estreia no cinema e The Bing Boys Are Here

"The Mayor of Mudcumdyke", um dos primeiros personagens de Robey no teatro de variedades

A primeira experiência de Robey no cinema foi em 1913, com dois primeiros curtas-metragens sonoros: "And Very Nice Too" e "Good Queen Bess", feitos no processo Kinoplasticon , onde o filme era sincronizado com discos fonográficos. No ano seguinte, ele tentou imitar seus colegas de music hall Billy Merson e Charlie Austin, que haviam criado a Homeland Films e obtido sucesso com a série de filmes Squibs estrelada por Betty Balfour . Robey conheceu cineastas da Burns Film Company, que o envolveram em um curta-metragem mudo intitulado "George Robey Torna-se Anarquista", no qual ele interpretou um personagem que falha em explodir as Casas do Parlamento. Ele continuou a aparecer esporadicamente no cinema pelo resto de sua carreira, nunca alcançando mais do que um modesto sucesso.

Em 1914, pela primeira vez em muitos anos, Robey apareceu em uma pantomima de Natal como um homem quando foi noivo para interpretar o papel-título em Sinbad, o Marinheiro ; Fred Emney Sr. desempenhou o papel de dama. Embora os críticos tenham ficado surpresos com o elenco, ele atraiu o público, e as cenas com Robey e Emney juntos provaram ser as mais memoráveis. Durante a guerra, a demanda por entretenimento leve nas províncias inglesas garantiu a Robey reservas frequentes e uma renda regular. Suas apresentações em Manchester, Liverpool, Newcastle e Glasgow foram tão populares quanto suas apresentações anuais em Birmingham. Sua esposa Ethel o acompanhava nessas viagens e frequentemente estrelava ao lado dele.

Na Primeira Guerra Mundial, o entretenimento musical caiu em desgraça entre o público. Os historiadores teatrais atribuem o declínio do music hall ao aumento dos salários dos artistas e à incapacidade dos halls de apresentar com lucro os vinte ou trinta atos que o público esperava ver. Revue atraiu o público do tempo de guerra, e Robey decidiu capitalizar a popularidade do meio. Stoll ofereceu a Robey um contrato lucrativo em 1916 para aparecer na nova revista The Bing Boys Are Here no Alhambra Theatre , em Londres. Dividir seu tempo entre três ou quatro music halls por noite tornou-se desagradável para o comediante, e ele aproveitou a oportunidade de aparecer em um único teatro. Ele foi escalado para o papel de Lucius Bing, contracenando com Violet Loraine , que interpretou sua namorada Emma, ​​e o casal fez um dueto na música " If You Were the Only Girl (In the World) ", que se tornou um sucesso internacional.

Robey (à esquerda), Violet Loraine e Alfred Lester fantasiados para The Bing Boys Are Here (1916)

Este noivado em Londres foi uma experiência nova para Robey, que só estava familiarizado com pantomimas provinciais e programas de comédia solo de uma semana. Além da pantomima, ele nunca havia participado de uma produção de longa duração e nunca precisou memorizar falas com precisão ou seguir cronogramas impostos por diretores e gerentes de teatro rígidos. Os Bing Boys Are Here disputaram 378 apresentações e ocuparam a Alhambra por mais de um ano. A imprensa teatral elogiou Robey como "o primeiro ator dos corredores". Ele fez dois filmes no final da guerra: A Liga Anti-frivolidade em 1916 e Doing His Bit no ano seguinte.

Zig-Zag para Joy Bells

Robey deixou o elenco de The Bing Boys durante sua temporada, em janeiro de 1917, para estrelar no Hipódromo de Londres em Albert de Courville , Dave Stamper e a prodigamente encenada revista Zig-Zag! De Gene Buck ! . Robey incluiu um esboço baseado em seu personagem de music hall "The Prehistoric Man", com Daphne Pollard interpretando o papel de "She of the Tireless Tongue". Em outra cena, ele interpretou um cavalheiro bêbado que acidentalmente guarda um camarote no Teatro Savoy em vez de um quarto de hotel planejado. O público parecia indiferente ao personagem, então ele mudou no meio da performance para a de um ingênuo homem de Yorkshire. A mudança provocou muita diversão e se tornou uma das cenas mais populares do show. Zig-Zag teve 648 apresentações. Stoll novamente garantiu Robey para o Alhambra em 1918 para uma sequência, The Bing Boys on Broadway . O show, mais uma vez co-estrelado por Violet Loraine, igualou a popularidade de seu antecessor e bateu o show original com um total de 562 apresentações.

Robey voltou ao Hipódromo de Londres em 1919, onde desempenhou um papel principal em outra revista de sucesso, Joy Bells . Phyllis Bedells substituiu Pollard como sua parceira de palco, com Anita Elson e Leon Errol como dançarinos coadjuvantes. Robey desempenhou o papel de um pai antiquado que fica perplexo com a mudança das tradições após a Primeira Guerra Mundial. Ele interpolou dois esboços de music hall: "Não, Não, Não" centrado em transformar frases inocentes e cotidianas em máximas sugestivas e provocativas, e "The Rest Cure" contou a história de um paciente pré-operatório de hospital que ouve histórias preocupantes de negligência de seus amigos bem-intencionados que o visitam. No jornal italiano La Tribuna , o escritor Emilio Cecchi comentou: "Robey, só por ser Robey, nos faz rir até chorar. Não queremos ver nem Fígaro nem Otelo; basta que Robey apareça em traje de viagem e virar os olhos como um caranguejo de um lado para o outro do auditório. O aspecto de Robey ao lidar com sua audiência é paternal e, pode-se dizer, apostólico. " Joy Bells concorreu 723 apresentações.

Nos primeiros meses de 1919, Robey concluiu um livro de memórias, My Rest Cure , que foi publicado no final daquele ano. Durante a temporada de Joy Bells, ele foi premiado com a Legião de Honra por arrecadar £ 14.000 para a Cruz Vermelha Francesa . Ele recusou o título de cavaleiro naquele mesmo ano porque, de acordo com Cotes, ele temia que o título o distanciasse de seu público da classe trabalhadora; ele foi nomeado CBE por George V no Palácio de Buckingham. Na manhã da penúltima apresentação de Joy Bells , Robey foi convidado para o escritório de Stoll em Londres, onde recebeu uma oferta de um papel em uma nova revista no Alhambra Theatre. Na viagem, ele conheceu o empresário do teatro Sir Alfred Butt , que concordou em pagar-lhe mais £ 100, mas por lealdade a Stoll, ele recusou a oferta e retomou seu contrato de £ 600 por semana no Alhambra. Em 28 de julho de 1919, Robey participou de sua segunda Royal Command Performance, no London Coliseum. Ele e Loraine cantaram "Se você fosse a única garota (no mundo)".

Anos entre guerras

Filmes e revistas do início dos anos 1920

Um pôster para a revista Round in Fifty no Hipódromo de Londres em 1922

Uma lacuna na programação do Alhambra permitiu que Stoll apresentasse Robey em um novo curta-metragem. "George Robey's Day Off" (1919) mostrou o comediante representando suas rotinas domésticas diárias com efeito cômico, mas o filme fracassou nas bilheterias. O diretor britânico John Baxter concluiu que os produtores não sabiam a melhor forma de aplicar os talentos teatrais de Robey ao cinema.

Em 1920, o teatro de variedades se tornou popular na Grã-Bretanha, e Robey completou a transição bem-sucedida de music hall para estrela de variedades. Pantomima, que dependia de suas estrelas para compor grande parte do roteiro por meio de improvisos , também estava começando a cair em desuso, e seus contemporâneos achavam muito difícil criar material novo para cada apresentação; para Robey, entretanto, o entretenimento festivo continuou a ser uma fonte lucrativa de emprego.

A primeira revista de Robey da década de 1920 foi Johnny Jones , que estreou em 1 de junho de 1920 no Alhambra Theatre. O programa também contou com a participação de Ivy St. Helier , Lupino Lane e Eric Blore e exibiu o anúncio "Uma salada Robey com molho musical". Uma das piadas mais populares do show foi uma cena em que Robey colheu e comeu cerejas do chapéu de St. Helier, antes de jogar as pedras no poço da orquestra, que foram recebidas por estrondos altos do bumbo. Um sinal de sua popularidade veio em agosto de 1920, quando ele foi retratado em traje de escoteiro para uma série de 12 selos do Royal Mail em auxílio dos Órfãos de Guerra da Printers Pension Corporation e do Prince of Wales Boy Scout Funds.

“Eu acho que a Mãe Ganso de [Robey] foi, até onde eu sei, a melhor atuação do que é chamado de 'Dama' que eu já vi. Mas, novamente, sua Dama Trote em Jack e o Pé de Feijão foi ótima atuação cômica. Foi incrível. Realmente uma atuação maravilhosa em poucos minutos - uma atuação que você colocaria no mesmo plano que colocaria qualquer grande ator da época. "

 - Neville Cardus, The Darling of the Halls (1972)

A revista Robey en Casserole (1921) foi a próxima de Robey, durante a qual ele liderou uma trupe de dançarinos em uma peça musical chamada "Policemen Ballet". Cada dançarina estava vestida com um uniforme policial simulado em cima e um tutu embaixo. O show foi o primeiro fracasso do comediante sob a gestão de Stoll. Em dezembro daquele ano, Robey apareceu em sua única pantomima londrina, Jack and the Beanstalk , no Hippodrome. Seu biógrafo, Peter Cotes, lembrou-se da interpretação do comediante de Dame Trot como "enormemente engraçada: uma bucólica caricatura de mulher, robusta e frutada, dura e dura" e pensou que o tempo cômico de Robey estava "em uma classe própria". Em março de 1922, Robey permaneceu no Hippodrome na revista Round in Fifty , uma versão modernizada de Round the World in Eighty Days , que provou ser outro sucesso para o teatro de Londres e uma das favoritas do comediante.

Rompimento do casamento e viagens ao exterior

Stoll levou Robey ao público do cinema mais quatro vezes durante 1923. Os dois primeiros filmes foram escritos com a intenção de mostrar os talentos da pantomima do comediante: Uma Noite Árabe foi uma reformulação de Aladdin e co-estrelou Lionelle Howard e Edward O'Neill , enquanto A Harlequinade visitou as raízes da pantomima. Um dos papéis mais notáveis ​​de Robey sob Stoll foi Sancho Pança no filme de Maurice Elvey , Don Quixote , de 1923 , pelo qual ele recebeu uma remuneração de £ 700 por semana. A quantidade de tempo que passava trabalhando fora de casa levou ao colapso de seu casamento, e ele se separou de Ethel em 1923. Ele teve um breve caso com uma de suas protagonistas e saiu da casa da família.

Robey voltou ao Hipódromo de Londres em 1924 na revista Leap Year, no qual coestrelou com Laddie Cliff, Betty Chester e Vera Pearce . O ano bissexto foi ambientado na África do Sul, Austrália e Canadá, e foi escrito para atrair os turistas que visitavam Londres vindos dos países da Commonwealth. Robey estava de acordo com o gosto deles, e sua interpretação de "My Old Dutch" ajudou o show a alcançar outra longa série de 421 apresentações. Sky High foi a próxima e estreou no London Palladium em março de 1925. A dançarina de coro Marie Blanche foi sua co-estrela, uma parceria que fez com que os colunistas de fofocas comentassem sobre o suposto romance dos artistas dois anos antes. Apesar dos rumores, Blanche continuou como sua protagonista pelos quatro anos seguintes, e Sky High durou 309 apresentações no palco do West End.

O ano de 1926 foi carente de entretenimento variado, fato atribuído em grande parte à greve geral do Reino Unido ocorrida em maio daquele ano. A greve foi inesperada por Robey, que assinou no ano anterior para estrelar uma série de shows para Moss Empires . O contrato era lucrativo, ainda mais pela disposição do comediante de gerenciar suas próprias reservas. Ele levou o show para as províncias sob o título de Bits and Pieces e empregou uma companhia de 25 artistas, além de engenheiros e equipe de apoio. Apesar das dificuldades econômicas da Grã-Bretanha em 1926, um grande número de pessoas compareceu ao show. Ele voltou para Birmingham, uma cidade onde era muito carinhoso e onde tinha certeza que o público iria abraçar seu novo show. No entanto, os censores exigiram que ele omitisse a provocativa canção "I Stopped, I Looked, I Listened" e que ele editasse pesadamente o sketch "The Cheat". As restrições não conseguiram diminuir o entusiasmo do público, e Bits and Pieces recebeu ótimas críticas. Funcionou até o Natal e ganhou uma extensão de seis meses.

Na primavera de 1927, Robey abraçou a oportunidade de fazer uma turnê no exterior, quando ele e sua empresa levaram Bits and Pieces para a África do Sul, onde foi recebido favoravelmente. Quando ele deixou a Cidade do Cabo, ele havia tocado para mais de 60.000 pessoas e viajado mais de 15.000 milhas. Ao retornar à Inglaterra em outubro, ele levou Bits and Pieces para Bradford . Em agosto de 1928, Robey e sua companhia viajaram para o Canadá, onde tocaram para um público lotado por três meses. Foi lá que ele produziu uma nova revista, Between Ourselves , em Vancouver , que foi montada especialmente para as Forças Armadas do país. Os canadenses estavam entusiasmados com Robey; ele recebeu a liberdade da cidade em Londres, Ontário , foi nomeado chefe da tribo Sarcee e foi convidado de honra em uma partida de críquete em Edmonton , Alberta. Ele descreveu a viagem como "uma felicidade ininterrupta". No final dos anos 1920, Robey também escreveu e estrelou duas produções de som no filme Phonofilm , Safety First (1928) e Mrs. Mephistopheles (1929).

No início de 1929, Robey voltou para a África do Sul e depois para o Canadá para outra turnê com Bits and Pieces , após a qual ele começou outra série de shows de variedades na Inglaterra. Entre as cidades que visitou estava Woolwich , onde se apresentou para audiências lotadas ao longo de uma semana. Aqui ele conheceu os gerentes de teatro Frank e Agnes Littler, com esta última se tornando brevemente seu empresário. Em 1932, Robey apareceu em seu primeiro filme sonoro , The Temperance Fête , e seguiu com Marry Me , que foi, segundo seu biógrafo AE Wilson, um dos filmes musicais de maior sucesso da carreira do comediante. O filme conta a história de uma gravadora de som de uma companhia de gramofone que namora uma colega quando ela se torna a governanta da família.

Nos últimos meses de 1932, Robey formou um relacionamento romântico com a filha dos Littlers, Blanche (1897–1981), que então assumiu como sua empresária. O casal se aproximou durante as filmagens de Dom Quixote , um remake do sucesso do comediante em 1923 como Sancho Pança. Ao contrário de seu antecessor, Dom Quixote tinha um roteiro ambicioso, grande orçamento e um autêntico cenário estrangeiro. Robey se ressentiu de ter que deixar crescer a barba para o papel e não gostou do clima francês e da exaustiva programação de 12 semanas de filmagem. Ele se recusou a representar a cena da morte de seu personagem de uma forma ridícula e também se opôs ao atraso dos roteiros "terrivelmente banais", que muitas vezes eram escritos na noite anterior às filmagens.

Aventure-se no teatro legítimo

O produtor CB Cochran contratou Robey para a opereta Helen! Do Adelphi Theatre ! em 1932

Até 1932, Robey nunca havia atuado em teatro legítimo, embora tenha lido Shakespeare desde cedo. Naquele ano, ele assumiu o papel do rei Menelau em Helena! , que foi uma adaptação para a língua inglesa de AP Herbert da opereta La belle Hélène de Offenbach . O produtor do espetáculo CB Cochran , um admirador de longa data de Robey, contratou um elenco de prestígio para a produção, incluindo Evelyn Laye e WH Berry, com coreografia de Léonide Massine e cenários de Oliver Messel . A opereta estreou em 30 de janeiro de 1932, tornando-se o espetáculo de maior sucesso do ano no Adelphi Theatre . O crítico Harold Conway escreveu que, embora Robey tivesse atingido o auge de sua carreira como uma estrela de variedades, o que apenas exigia que ele confiasse em sua "personalidade alegre e atrevida", ele tinha reservas sobre a capacidade do comediante de "se integrar com as outras estrelas ... para aprender muitas páginas de diálogo e para se lembrar de inúmeras pistas. "

Depois da corrida de Helen! , Robey resumiu brevemente seus compromissos com o palco de variedades antes de assinar um contrato para aparecer no Savoy Theatre como Bold Ben Blister na opereta Jolly Roger , que estreou em março de 1933. A produção teve um azar, incluindo uma greve dos atores que foi causado pela recusa de Robey em se juntar ao sindicato dos atores Equity . A disputa foi resolvida quando ele foi incluído como co-produtor do show, o que o excluiu como ator em tempo integral. Robey fez uma doação substancial ao sindicato e a produção foi adiante. Apesar de seus problemas, o show foi um sucesso e recebeu muitos elogios da imprensa. Harold Conway do Daily Mail chamou a peça "um dos triunfos notáveis ​​da personalidade testemunhados em um teatro de Londres". Mais tarde naquele ano, Robey completou sua autobiografia final, Looking Back on Life . O crítico literário Graham Sutton admirava Robey por seu relato honesto e franco, e pensava que ele estava "no seu melhor quando era mais pessoal".

Papéis shakespearianos

De acordo com Wilson, Robey reverenciava Shakespeare e tinha um "excelente conhecimento de leitura do Bardo", embora o comediante nunca tivesse visto uma peça de Shakespeare. Quando criança, ele gravou na memória a cena do "fantasma" em Hamlet . Escrevendo em 1933, Cochran expressou a opinião de que Robey havia sido vítima de uma atitude amplamente conservadora e "esnobe" dos gerentes de teatro, que o comediante era "talhado para Shakespeare" e que se ele tivesse se empenhado frequentemente em interpretar o Bard's obras, então "Shakespeare provavelmente teria sido popular." Em 1934, o diretor de teatro Sydney Carroll ofereceu a Robey a chance de aparecer como Nick Bottom em Sonho de uma noite de verão no Open Air Theatre, Regent's Park , mas ele inicialmente recusou a oferta, citando uma agenda agitada, incluindo um conflito com sua aparição em Royal Variety Performance daquele ano em 8 de maio. Ele também estava preocupado em não ser levado a sério pelos críticos de teatro legítimos e sabia que não seria capaz de incluir um esquete cômico ou de se envolver em seu costumeiro engasgo cheio de recursos. No mesmo ano, Robey estrelou uma versão cinematográfica do musical de sucesso Chu Chin Chow . O New York Times o chamou de "um Ali Baba adorável e risível".

No início de 1935, Robey aceitou seu primeiro papel shakespeariano, como Falstaff em Henry IV, Parte 1 , o que surpreendeu a imprensa e preocupou os fãs que pensaram que ele poderia aposentar o primeiro-ministro da alegria. A imprensa teatral não acreditava que um artista de music hall assumisse um papel tão distinto; Carroll, o produtor da peça, defendeu veementemente sua escolha do elenco. Carroll mais tarde admitiu ter apostado em empregar Robey, mas escreveu que o comediante "tem coragem ilimitada em desafiar as críticas e arriscar sua reputação em um empreendimento desse tipo; ele pega seu passado e seu futuro em ambas as mãos e se depara com a alternativa de lançando-os nas profundezas ou erguendo-os a uma altura jamais sonhada. " Carroll opinou ainda que "[Robey] nunca falhou em nada que empreendeu. Ele é um dos atores mais inteligentes e capazes."

Henry IV, Parte I estreou em 28 de fevereiro no Her Majesty's Theatre , e Robey provou ser um ator shakespeariano capaz, embora sua estreia shakespeariana tenha sido inicialmente prejudicada por uma incapacidade de lembrar suas falas. Um jornalista do The Daily Express achou que Robey parecia desconfortável, exibiu uma entrega hesitante e estava "longe de ser palavra perfeita". Escrevendo para o The Observer , o crítico Ivor Brown disse sobre o retrato de Robey: "Em nenhuma performance em minha memória o ator foi mais obviamente o servo aflito de suas falas e mais obviamente o mestre onipotente da situação". Outro jornalista, escrevendo no Daily Mirror , pensou que Robey "deu 25 por cento de Shakespeare e 75 por cento de si mesmo".

De qualquer forma, a popularidade de Robey no papel foi tamanha que o produtor alemão de teatro e cinema Max Reinhardt declarou que, caso surgisse a oportunidade de uma versão cinematográfica, o comediante seria sua escolha perfeita como Falstaff. Cotes descreveu Robey como tendo "uma grande vitalidade e imenso comando do [papel]. Ele nunca vacilou, ele teve que pegar o público pela garganta e torná-los atentos de uma vez porque ele não poderia interpretar a si mesmo." Embora estivesse ansioso para ser levado a sério como um ator legítimo, Robey deu um aceno sutil na direção de sua carreira cômica, usando a bengala de madeira destinada ao primeiro-ministro da alegria na maioria de suas cenas como Falstaff. O poeta John Betjeman respondeu ao ceticismo inicial dos críticos: "Os artistas de variedades são um mundo separado do palco legítimo. Eles também estão separados, do balé, da ópera e da comédia musical. É possível que artistas de variedades apareçam em todos eles. . Na verdade, ninguém que viu jamais esquecerá o pathos e o humor soberbo de Falstaff de George Robey ". Mais tarde, em 1935, Blanche Littler convenceu Robey a aceitar a oferta anterior de Carroll para interpretar Bottom, e o comediante cancelou três semanas de encontros. A imprensa elogiou sua atuação e, mais tarde, ele atribuiu seu sucesso a Littler e ao incentivo dela.

Carreira posterior: 1936–50

Rádio e televisão

Robey foi entrevistado para o programa The Spice of Life da BBC em 1936. Ele falou sobre o tempo que passou no circuito de music hall, que descreveu como a "experiência mais agradável" de sua vida. O normalmente reservado Robey admitiu que em particular ele não era uma pessoa sociável e que muitas vezes se cansava de seu público enquanto se apresentava no palco, mas que sua maior emoção era fazer os outros rirem. Ele também declarou seu amor pelo ar livre e mencionou que, para relaxar, ele desenhava "rabiscos cômicos" de si mesmo como o primeiro-ministro da alegria, que ocasionalmente dava aos fãs. Como resultado da entrevista, ele recebeu mais de mil cartas de fãs de ouvintes. Wilson achava que a "dicção perfeita e a maneira íntima de Robey o tornavam um locutor ideal para transmissões". A imprensa comentou favoravelmente sobre sua performance, com um repórter da Variety Life escrevendo: "Duvido que qualquer orador que não fosse um ídolo de palco pudesse ter usado, como Robey fez, a primeira pessoa do singular quase incessantemente por meia hora sem causar algo semelhante a ressentimento ... A palestra do comediante foi brilhantemente concebida e escrita. "

Nos últimos meses de 1936, Robey repetiu seu sucesso no rádio com um programa de trinta minutos intitulado "Music-Hall", gravado para o público americano, em homenagem ao décimo aniversário da National Broadcasting Corporation . Nele, ele apresentou uma montagem de suas caracterizações, bem como impressões de outros atos famosos da época. Um segundo programa, que ele gravou no ano seguinte, apresentava o comediante falando afetuosamente sobre o críquete e sobre os muitos jogadores famosos que conhecera em suas frequentes visitas aos campos de críquete Oval e Lord's durante seus cinquenta anos de associação.

No verão de 1938, Robey apareceu no filme A Girl Must Live , dirigido por Carol Reed , no qual interpretou o papel de Horace Blount. Uma reportagem do Kinematograph Weekly comentou que o comediante de 69 anos ainda era capaz de "enfrentar a tela durante o dia e variar à noite". Um jornalista do The Times opinou que o desempenho de Robey como um peleteiro idoso, o interesse amoroso de Margaret Lockwood e Lilli Palmer , foi "um estudo perfeito em embaraço perplexo".

Robey fez sua estreia na televisão em agosto de 1938, mas não se entusiasmou com o meio e fez apenas raras aparições. A produtora da BBC Grace Wyndham Goldie ficou consternada com o quão pouco de sua "qualidade cômica" foi transmitida na telinha. Goldie achava que as habilidades cômicas de Robey não se limitavam à sua voz e dependiam muito da relação entre suas expressões faciais e suas palavras espirituosas. Ela achava que ele deveria "ser proibido, por seu próprio anjo, se ninguém mais, de se aproximar do microfone comum". Mesmo assim, Goldie permaneceu otimista sobre a futura carreira de Robey na televisão. O jornalista L. Marsland Gander discordou e achou que os métodos de Robey eram "realmente muito lentos para a televisão".

Em novembro daquele ano, e com o divórcio de Ethel finalizado, Robey casou-se com Blanche Littler, que era mais de duas décadas mais jovem, na Prefeitura de Marylebone . No Natal, ele fraturou três costelas e machucou a coluna quando acidentalmente caiu no fosso da orquestra enquanto aparecia na pantomima de 1938-39 Robinson Crusoe em Birmingham. Ele atribuiu a queda à sua máscara facial, que lhe deu uma visão limitada do palco. O crítico Harold Conway foi menos indulgente, culpando a "perda de autoconfiança" do comediante pelo acidente e opinando que o acidente foi o início do declínio profissional de Robey.

Segunda Guerra Mundial

Ciente da demanda por sua atuação na Austrália, Robey conduziu uma segunda turnê pelo país no início de 1939. Enquanto ele se apresentava no Tivoli Theatre em Sydney, a guerra estourou com a Alemanha. Robey voltou para a Inglaterra e concentrou seus esforços em entretenimento para arrecadar dinheiro para o esforço de guerra . Ele se inscreveu na Entertainments National Service Association (ENSA), para a qual apareceu em uma ampla variedade de shows e também em seus próprios compromissos solo. Ele às vezes aparecia sem aviso prévio para se apresentar em hospitais, fábricas de munições, aeródromos, postos antiaéreos e outros locais onde havia uma audiência de apenas algumas pessoas.

Durante a década de 1940, Robey apareceu predominantemente em concertos de tropas como ele mesmo, mas causou polêmica por apoiar os nazistas de brincadeira e depreciar os negros durante seu ato. Suas intenções eram zombar gentilmente dos " pequenos ingleses ", mas o público pensava que ele simpatizava com o nazismo . Sua visão jocosa de que uma derrota para Hitler significaria uma vitória para o bolchevismo foi destacada em uma série de entrevistas polêmicas, que lhe causaram muito embaraço quando desafiado e de que se arrependeu depois. Suas opiniões ficaram conhecidas na imprensa como "Robeyisms", o que atraiu críticas crescentes, mas seu primeiro-ministro do Mirth continuou popular, e ele usou o personagem para desviar a publicidade negativa. Cotes escreveu que Robey não era um político, apenas um chauvinista, que "viveu o suficiente para sentir [que] sua visão do pequeno inglês [o estava causando] um grande embaraço, e seu exército de admiradores profundamente consternado".

Robey estrelou o filme Salute John Citizen em 1942, dirigido por Maurice Elvey e coestrelado por Edward Rigby e Stanley Holloway , sobre os efeitos que a guerra teve sobre uma família britânica normal. Em uma crítica do filme em 1944, Robey foi descrito como sendo "convincente em [um] papel importante", mas o filme em si teve "momentos enfadonhos na história simples". Naquele Natal, Robey viajou para Bristol , onde estrelou a pantomima Robinson Crusoe . Outros quatro filmes se seguiram em 1943, um dos quais promoveu propaganda de guerra, enquanto os outros dois exibiram o meio popular de variedade de cinema . Cine-variedade apresentou Robey ao Astoria em Finsbury Park, Londres, um local que foi usado para grandes públicos e grandes nomes e foi descrito como "um supercine".

Durante os primeiros meses de 1944, Robey voltou ao papel de Falstaff quando ele apareceu na versão cinematográfica de Henry V , produzida pela Eagle-Lion Films . O crítico de cinema americano Bosley Crowther tinha opiniões divergentes sobre o filme. Escrevendo no The New York Times em 1946, ele pensou que apresentava "um bom grupo de artesãos e atores do cinema britânico", que contribuíram para "um espetáculo de tela incrivelmente brilhante e intrigante". Apesar disso, ele considerou o roteiro adicional do filme pobre e chamou a cena do leito de morte de Falstaff de "não essencial e apenas um pouco grotesca". No final de 1944, ele apareceu em Burnley em um programa intitulado Vive Paree ao lado de Janice Hart e Frank O'Brian. Em 1945, Robey estrelou em dois papéis menores no cinema, como "Old Sam" em The Trojan Brothers , uma curta comédia em que dois atores vivenciam vários problemas como um cavalo de pantomima, e como "Vogel" no romance musical Waltz Time . Ele passou 1947 em turnê pela Inglaterra, enquanto na primavera seguinte fez uma turnê provinciana da peça de fadas de Frederick Bowyer, The Windmill Man , que ele também co-produziu com sua esposa.

Últimos anos

Declínio na saúde

Em junho de 1951, agora com 81 anos, Robey estrelou uma apresentação de gala à meia-noite no London Palladium em auxílio da família de Sid Field, que morreu naquele ano. Para o final, Robey cantou "I Stopped, I Looked, I Listened" e "If You Were the Only Girl in the World"; o resto da apresentação de três horas contou com celebridades dos meios de rádio, televisão e cinema. O comediante americano Danny Kaye , que também foi contratado para a performance, chamou Robey de "grande, grande artista". No mesmo mês, Robey voltou a Birmingham, onde abriu uma festa no jardim na Igreja de St. Mary e St. Ambrose, local em que havia se apresentado no início de sua carreira. Em 25 de setembro, ele apareceu pela BBC em uma edição da série de rádio Desert Island Discs para o qual ele escolheu entre outros "Mondo Ladro", queixa triste de Falstaff sobre o mundo perverso em Verdi ópera de Falstaff . Pelo resto do ano, Robey fez aparições pessoais abrindo festas e participando de eventos de caridade.

Robey participou do Festival of Variety da BBC em 1951, que prestou homenagem ao music hall britânico. Para sua performance, ele adotou um estilo improvisado em vez de usar um script. Sua esposa sentou-se ao lado do palco, pronta para fornecer apoio caso ele precisasse. De acordo com Wilson, a vez de Robey recebeu os mais altos aplausos da noite. No mês seguinte, Robey empreendeu uma longa turnê provincial no programa de variedades Do You Remember? sob a gestão de Bernard Delfont . Depois de uma apresentação noturna em Sheffield , um repórter de um jornal local perguntou a ele se ele pensava em se aposentar. O comediante brincou: "Eu me aposentar? Meu Deus, estou muito velho para isso. Não poderia pensar em começar uma nova carreira na minha idade!" Em dezembro, ele abriu a casa Lansbury Lodge para jogadores de críquete aposentados em Poplar , East London; ele considerou a cerimônia uma das "memórias mais felizes de sua vida".

No início de 1952, Robey estava se tornando visivelmente frágil e perdeu o interesse por muitos de seus passatempos esportivos. Em vez disso, ele ficou em casa e desenhou esquetes cômicos com o primeiro-ministro da alegria. Em maio, ele filmou The Pickwick Papers , no qual desempenhou o papel do velho Tony Weller , papel que inicialmente recusou por motivos de saúde. No ano seguinte, e em ajuda ao fundo dos jogos, ele estrelou como Clown em uma curta pantomima no Olympic Variety Show no Victoria Palace Theatre . Os organizadores pediram que ele aparecesse com o traje de Primeiro-Ministro da Alegria em vez do traje habitual de palhaço, um pedido que o comediante ficou feliz em atender.

Cavalaria e morte

Nos primeiros meses de 1954, o título de cavaleiro foi conferido a Robey pela Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, no Palácio de Buckingham. Durante as semanas seguintes, sua saúde piorou; ele ficou confinado a uma cadeira de rodas e passava a maior parte do tempo em casa sob os cuidados de sua esposa. Em maio, ele abriu uma festa da Cruz Vermelha britânica em Seaford, East Sussex , e, um mês depois, fez sua última aparição pública na televisão como membro do painel na versão em inglês de The Name's the Same . Wilson chamou o desempenho de Robey de "patético" e pensou que ele apareceu com apenas "uma pitada de seu antigo eu". Em junho, ele ficou sem casa e silenciosamente comemorou seu 85º aniversário rodeado pela família; amigos visitantes eram organizados em encontros por sua esposa Blanche, mas colegas teatrais eram proibidos, caso causassem muito entusiasmo ao comediante.

Robey sofreu um derrame em 20 de novembro e permaneceu em semi-coma por pouco mais de uma semana. Ele morreu em 29 de novembro de 1954 em sua casa em Saltdean, East Sussex, e foi cremado no Downs Crematorium em Brighton. Blanche continuou a viver na costa de Sussex até sua morte, aos 83 anos de idade, em 1981.

Homenagens e legado

Robey retratado em uma coleção de selos do Royal Mail emitida em 1921 em ajuda do Movimento Escoteiro

A notícia da morte de Robey gerou homenagens da imprensa, que publicou ilustrações, anedotas e lembretes de suas apresentações no palco e atividades de caridade. "Apesar da cavalaria, George Robey há muito tempo conquistou um lugar como artista e artista popular", declarou um repórter do Daily Worker , enquanto um crítico do Daily Mail escreveu: "Personalidade tornou-se uma palavra amplamente mal utilizada desde seu apogeu , mas George Robey respirou por todos os poros. " No obituário de Robey em The Spectator , Compton Mackenzie chamou o comediante de "uma das últimas grandes figuras do falecido music-hall vitoriano e eduardiano".

Em dezembro de 1954, um serviço memorial para Robey foi realizado na Catedral de São Paulo . A diversificada congregação era composta por realeza, atores, funcionários de hospitais, pessoal de palco, estudantes e motoristas de táxi, entre outros. O Bispo de Stepney , Joost de Blank , disse: "Perdemos um grande artista inglês de music hall, um dos maiores que este país conheceu no final do século XIX e no século XX." Os performers fizeram leituras no serviço, incluindo o comediante Leslie Henson , que chamou Robey de "aquele grande boi obstinado da variedade". Em sua vida, Robey ajudou a ganhar mais de £ 2.000.000 para causas de caridade, com £ 500.000 desse valor sendo arrecadado durante a Primeira Guerra Mundial. Em reconhecimento aos seus esforços, o Merchant Seaman's Convalescent Home em Limpsfield , Surrey, deu o nome a uma ala em sua homenagem, e a equipe administrativa do Hospital Royal Sussex mais tarde comprou uma nova máquina de diálise em sua memória.

A produção de quadrinhos de Robey influenciou outros comediantes, mas as opiniões sobre sua eficácia como quadrinhos variam. A personalidade do rádio Robb Wilton reconheceu ter aprendido muito com ele e, embora achasse que Robey "não era muito engraçado", ele conseguia cronometrar uma situação cômica com perfeição. Da mesma forma, o comediante Charlie Chester admitiu que, como comediante, Robey "ainda não me fazia rir", embora o tenha descrito como "uma lenda" cujo personagem do Primeiro Ministro da Alegria usava um belo design de maquiagem. O biógrafo de Robey, Peter Cotes, discordou dessas avaliações, elogiando o "humor engraçado" do comediante e comparando-o em grandeza à mímica de Chaplin e às palhaçadas de Grock . Cotes escreveu: "Seu prefeito, professor de música, sarraceno, dama Trot, rainha de copas, enfermeira do distrito, senhoria profissional e, claro, seu primeiro-ministro imortal, eram todos absurdos: ricos, exagerados em afetação e orgulho, gloriosamente desaprovando mesquinhos burocráticos oficialidade no seu pior, melhor e mais engraçado. "

Violet Loraine chamou seu ex-co-estrela de "um dos maiores comediantes que o mundo já conheceu", enquanto o produtor teatral Basil Dean opinou que "George foi um grande artista, um dos últimos e [ sic ] suas figuras realmente grandes era. Eles não os criam assim agora. " O ator John Gielgud , que se lembrava de ter conhecido Robey no Teatro Alhambra em 1953, chamou o comediante de "charmoso, gracioso [e] um dos poucos realmente excelentes" da era do music hall. Após sua morte, o traje de Robey para o primeiro-ministro da alegria foi doado ao Museu de Londres , onde está em exibição permanente.

Notas e referências

Notas

Referências

Origens

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links externos