Bombardeio estratégico alemão durante a Primeira Guerra Mundial - German strategic bombing during World War I

A campanha de bombardeio estratégico alemã mais conhecida durante a Primeira Guerra Mundial foi a campanha contra a Grã-Bretanha , embora ataques de bombardeio estratégico tenham sido realizados ou tentados em outras frentes. A principal campanha contra a Grã-Bretanha começou em janeiro de 1915 usando dirigíveis . Daí até o fim da guerra, o Marine-Fliegerabteilung (Departamento de Aviação da Marinha) e Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Imperial German Flying Corps) realizaram mais de 50 bombardeios no Reino Unido. Geralmente eram chamados de ataques Zeppelin , embora os dirigíveis Zeppelin e Schütte-Lanz fossem usados, a companhia Zeppelin era muito mais conhecida e era responsável pela produção da maioria dos dirigíveis. O tempo e os voos noturnos dificultavam a navegação do dirigível e o bombardeio preciso. As bombas costumavam ser lançadas a quilômetros de distância (um ataque a Londres atingiu Hull ) e atingir instalações militares era impossível. As baixas civis fizeram dos Zepelins um objeto de ódio e eles foram apelidados de "assassinos de bebês". Com o desenvolvimento de medidas defensivas, os ataques de dirigíveis tornaram-se muito mais arriscados e em 1917 os dirigíveis foram amplamente substituídos por aviões.

Embora o efeito militar dos ataques tenha sido pequeno, eles causaram muito alarme, levando ao desvio de recursos substanciais da Frente Ocidental e alguma interrupção da produção industrial. A preocupação com a condução da defesa contra as incursões, cuja responsabilidade foi dividida entre o Almirantado e o Royal Flying Corps , levou a um inquérito parlamentar sob Jan Smuts , cujo relatório levou à criação da Royal Air Force (RAF) em 1º de abril de 1918. A organização de defesa desenvolvida pelos britânicos prenunciou o sistema de direção dos caças usado na Batalha da Grã-Bretanha . Os ataques também foram influentes porque levaram a uma superestimativa dos efeitos materiais e psicológicos do bombardeio de cidades. Uma consequência menor do risco de ser expulso da cama à noite era o desenvolvimento de pijamas para mulheres.

Os dirigíveis realizaram 51 bombardeios contra a Grã-Bretanha durante a guerra, nos quais 557 pessoas morreram e 1.358 ficaram feridas. Os dirigíveis lançaram 5.806 bombas, causando danos no valor de £ 1.527.585. Oitenta e quatro aeronaves participaram, das quais 30 foram abatidas ou perdidas em acidentes. Aviões realizaram 52 incursões, lançando 2.772 bombas de 73,5 toneladas longas (74,7 t) de peso para a perda de 62 aeronaves, matando 857 pessoas, ferindo 2.058 feridos e causando £ 1.434.526 de danos. As campanhas de bombardeio de aeronaves e dirigíveis alemãs foram referidas por alguns autores como a primeira Blitz , uma referência à Blitz posterior da Segunda Guerra Mundial.

Campanha contra a Grã-Bretanha

1914

Uma placa (61 Farringdon Road , Londres) comemorando um ataque zepelim da Primeira Guerra Mundial em Londres

Em 6 de agosto de 1914, o exército alemão Zeppelin Z VI bombardeou a cidade belga de Liège , matando nove civis. Outros dez morreram em um ataque noturno a Antuérpia em 25 de agosto e 2 de setembro. No primeiro mês da guerra, a Alemanha formou o Brieftauben Abteilung (Destacamento de Pombo-Carrier Ostend), um nome falso para uma unidade aérea de elite , comandada pelo Major Wilhelm Siegert, a ser usada para o bombardeio dos Portos do Canal , quando novos aeronaves de alcance tornaram-se disponíveis. Durante os primeiros meses da guerra, um piloto alemão voando em um Taube lançava bombas regularmente em Paris. O primeiro ataque consistiu em cinco pequenas bombas e uma nota exigindo a rendição imediata de Paris e da nação francesa. Antes da estabilização da Frente Ocidental, a aeronave alemã fez uma série de incursões em Paris, danificando levemente a Catedral de Notre Dame . Os primeiros bombardeios contra a Inglaterra foram ataques incômodos contra portos do Canal da Mancha. Reportagens da imprensa alemã mencionam um ataque realizado em 27 de outubro, mas não há registros britânicos de um incidente nesta data.

O primeiro ataque confirmado ocorreu em 21 de dezembro, quando às 13h00 Friedrichshafen FF.29 hidroavião transportando quatro 4,4 lb (2 kg) pilotado por Leutnant Karl Caspar jogou duas bombas no mar perto do Píer do Almirantado em Dover . Em 24 de dezembro, outro avião apareceu no alto de Dover; Tommy Terson ergueu os olhos da colheita de couve de Bruxelas para seu jantar de Natal quando o objeto no céu passou correndo, então seu jardim explodiu e o derrubou, causando-lhe ferimentos superficiais. Ao se levantar, viu uma cratera de 3,0 m x 1,2 m (10 pés x 4 pés) onde seus brotos haviam estado. As janelas das casas próximas à explosão haviam sido quebradas e um vizinho, subindo em uma árvore coletando santos, havia sido jogado no chão. jogou uma bomba perto do castelo , que quebrou alguns vidros. Um piloto britânico decolou, mas não conseguiu encontrar a aeronave. No dia seguinte (dia de Natal), um hidroavião sobrevoou Sheerness por volta das 12h35 e foi atacado por canhões antiaéreos enquanto subia o Tamisa, perseguido por três aeronaves que haviam decolado de bases em Eastchurch e na Ilha de Grain . Um Vickers FB4 pilotado pelo segundo-tenente MR Chidson com o cabo Martin enquanto o artilheiro alcançou o atacante perto de Erith e o atacou. O canhão Vickers transportado pelo FB4 emperrou e Martin recorreu a uma carabina que tinha apenas nove cartuchos de munição incendiária, reservada para ataques a aeronaves. Martin acertou o FF.29 três vezes ao redor dos cockpits. O piloto alemão mergulhou e a aeronave britânica sofreu uma falha de motor e pousou em Eastchurch. Na viagem de volta, o piloto alemão lançou duas bombas, sem efeito, na estação de Cliffe e voou para o mar.

1915

Cartaz de recrutamento britânico de 1915

As propostas para bombardear a Grã-Bretanha foram feitas pela primeira vez por Paul Behncke , vice-chefe do Estado-Maior Naval Alemão, em agosto de 1914. Elas foram apoiadas por Alfred von Tirpitz , que escreveu que "A medida do sucesso não residirá apenas nos ferimentos que serão causou ao inimigo, mas também no efeito significativo que terá em diminuir a determinação do inimigo em prosseguir a guerra ". A campanha foi aprovada pelo Kaiser em 7 de janeiro de 1915, que a princípio proibiu ataques a Londres, temendo que seus parentes da família real britânica pudessem ser feridos. Após uma tentativa em 13 de janeiro de 1915, que foi abandonada por causa do tempo, o primeiro ataque bem-sucedido ocorreu na noite de 19/20 de janeiro de 1915. Dois zepelins pretendiam atacar alvos perto do rio Humber, mas foram desviados por fortes ventos e lançaram seus bombas em Great Yarmouth , Sheringham , King's Lynn e nas aldeias vizinhas de Norfolk. Duas aeronaves britânicas decolaram, mas não conseguiram encontrar as aeronaves; quatro pessoas morreram e 16 ficaram feridas. O dano monetário foi estimado em £ 7.740 (GB £ 198.000 em 2021). A operação gerou histórias alarmistas sobre agentes alemães usando faróis de carros para guiar os zepelins até seus alvos.

Uma Ordem Imperial datada de 12 de fevereiro autorizou o bombardeio das docas de Londres, que foi interpretado pelo Estado-Maior Alemão como permitindo o bombardeio de alvos a leste de Charing Cross . Esta interpretação foi formalmente aceita pelo Kaiser em 5 de maio de 1915. As primeiras tentativas da Marinha de bombardear Londres, feitas pelo L 8, falharam devido ao mau tempo. O primeiro foi feito em 26 de fevereiro, mas voltou atrás devido a ventos contrários, uma segunda tentativa terminou quando o dirigível voou abaixo da base de nuvem para verificar sua posição e se viu sobre as posições do exército belga perto de Ostend . Crivado por tiros de rifle, ele desceu perto de Tienen e foi destruído pelo vento. Um ataque de quatro aeronaves do Exército em 17 de março gerou nevoeiro e foi abandonado, uma delas bombardeando Calais e sendo danificada ao aterrar. Em 20 de março, as três aeronaves restantes do Exército partiram para bombardear Paris; um se perdeu na viagem de volta. Dois ataques da Marinha falharam devido ao mau tempo em 14 e 15 de abril, e foi decidido adiar novas tentativas até que os Zeppelins classe P mais capazes estivessem em serviço.

Anúncio do Daily Mail para seu fundo Zeppelin.

O Exército recebeu o primeiro deles, LZ38 ( Hauptmann Erich Linnarz ) invadiu Ipswich em 29/30 de abril e Southend em 9/10 de maio. O LZ38 também atacou Dover e Ramsgate em 16/17 de maio, onde, sobre Dover às 02h25 , foi iluminado por holofotes, o primeiro evento desse tipo na guerra. O fogo antiaéreo induziu Linnarz a despejar suas bombas em Oxney, sem nenhum efeito; O subtenente de vôo Redford Mulock , um membro canadense do Royal Naval Air Service (RNAS), voando em um Avro de Westgate-on-Sea , carregava duas bombas incendiárias e duas granadas de mão. Mulock alcançou o LZ 38 enquanto ele bombardeava e Linnarz ordenou que o Zeppelin subisse rapidamente antes que Mulock pudesse atacar, então virou para o norte, flutuando acima das areias de Goodwin , onde problemas com o motor o forçaram a voltar para casa.

Mulock seguiu o Zeppelin, subindo continuamente para 7.000 pés (2.100 m), até o navio-farol West Hinder, mas não conseguiu alcançá-lo. LZ38 atacou Southend novamente em 26/27 de maio, lançando setenta bombas, matando três pessoas e ferindo três, sem danos aos edifícios. Cinco aeronaves subiram para interceptar e não conseguiram encontrar a aeronave, duas delas sendo danificadas no pouso. Esses quatro ataques mataram seis pessoas e feriram seis, causando danos materiais estimados em £ 16.898. A aeronave RNAS tentou duas vezes interceptar o LZ 38, mas em ambas as ocasiões foi capaz de escalar a aeronave ou já estava em uma altitude muito grande para a aeronave interceptar; o BE2 tinha uma razão de subida de cerca de 500 pés por minuto.

Na noite de 30/31 de maio, Linnarz comandou o LZ38 no primeiro ataque a Londres; LZ37 também faria parte do ataque, mas foi danificado no início e voltou para Namur . Voando de Evere LZ38 cruzou a costa inglesa perto de Margate às 21:42 antes de virar para oeste sobre Southend. A polícia de Londres foi avisada de uma invasão por volta das 23h; alguns minutos depois, pequenas bombas incendiárias começaram a cair. Esses dispositivos, pesando 25 lb (11 kg), foram preenchidos com termite e o exterior foi enrolado em corda alcatroada . Cerca de 120 bombas foram lançadas em uma linha que se estende de Stoke Newington ao sul até Stepney e depois ao norte em direção a Leytonstone . Sete pessoas morreram e 35 ficaram feridas; 41 incêndios foram iniciados, queimando sete propriedades e o dano total foi avaliado em (GB £ 475.700 Ciente dos problemas que os alemães estavam enfrentando na navegação, o governo emitiu um aviso D proibindo a imprensa de reportar qualquer coisa sobre ataques não mencionados em oficial depoimentos. Relatórios anteriores da imprensa continham informações detalhadas sobre onde as bombas haviam caído. Quinze surtidas defensivas foram realizadas contra os invasores, apenas uma das quais conseguiu fazer contato visual com um dirigível. Nenhum canhão terrestre disparou e nenhum holofote encontrou o dirigível; um piloto morreu na aterrissagem.

The Home Counties (1889–1965) 1. Buckinghamshire , 2. Hertfordshire , 3. Essex , 4. Berkshire , 5. Middlesex (agora parte da Grande Londres ), 6. Surrey , 7. Kent , 8. Sussex ; Condado de Londres mostrado em amarelo

Os dirigíveis navais também tentaram atacar Londres; em 4 de junho, ventos fortes levaram o comandante do L10 a avaliar mal sua posição e bombardear Gravesend . L9 também foi desviado do curso pelo tempo em 6/7 de junho, atacando Hull em vez de Londres e causando danos consideráveis. Na mesma noite, um ataque de três Zepelins do Exército também falhou por causa do tempo e, quando os dirigíveis voltaram para Evere, eles se chocaram com aeronaves RNAS voando de Veurne , na Bélgica. LZ38 foi destruído no solo e LZ37 foi interceptado no ar por Reginald Warneford em um Morane Parasol , que jogou seis bombas Hales de 9 kg (20 lb) no Zeppelin, incendiando-o, ele colidiu com a escola do convento de Sint- Amandsberg ; duas freiras e todos os membros da tripulação do Zeppelin, exceto um, morreram. Warneford foi premiado com a Victoria Cross por sua conquista. Como conseqüência do ataque, os Zepelins foram retirados de suas bases na Bélgica.

Após um ataque ineficaz de L10 em Tyneside em 15/16 de junho, as curtas noites de verão desencorajaram novos ataques por alguns meses e os zepelins do Exército restantes foram transferidos para as frentes oriental e balcânica. A Marinha retomou os ataques à Grã-Bretanha em agosto. Em 9/10 de agosto, quatro Zeppelins foram dirigidos contra Londres; nenhum atingiu seu alvo, e um, L12, foi danificado por fogo terrestre perto de Dover e caiu no mar ao largo de Zeebrugge . Apesar de oito ataques de aeronaves RNAS, o dirigível foi rebocado para Ostend, onde foi posteriormente desmontado. O ataque dos quatro Zeppelin foi repetido em 12/13 de agosto; novamente, apenas uma aeronave, L10, fez landfall, lançando suas bombas em Harwich . Um terceiro ataque com quatro Zeppelin tentou chegar a Londres em 17/18 de agosto, mas dois voltaram com problemas mecânicos, um bombardeou Ashford, Kent acreditando que era Woolwich e o L10 se tornou o primeiro dirigível da Marinha a chegar a Londres. L10 foi assolado por erros de navegação, confundindo os reservatórios do Vale Lea com o Tamisa e bombardeando em Walthamstow e Leytonstone. Dez pessoas morreram, 48 ficaram feridas e os danos materiais foram estimados em £ 30.750. Armas foram disparadas contra o L10 e algumas aeronaves decolaram em sua perseguição, mas o Zeppelin não sofreu danos. L10 foi destruído pouco mais de duas semanas depois, quando foi atingido por um raio e pegou fogo em Cuxhaven , sendo perdido com todas as mãos.

Mapa britânico traçando o ataque de 7 a 8 de setembro

Dois zepelins do Exército bombardearam Londres em 7/8 de setembro, o SL2 lançou bombas na Ilha dos Cães , Deptford , Greenwich e Woolwich, e o LZ 74 foi forçado a lançar peso em sua abordagem e espalhou 39 bombas sobre Cheshunt , antes de seguir para Londres e jogando bombas em Bermondsey , Rotherhithe e New Cross . Dezoito pessoas foram mortas e 28 feridas; danos materiais totalizaram £ 9.616. O nevoeiro e a névoa impediram a descolagem dos aviões britânicos, mas os canhões antiaéreos dispararam contra o LZ74 sem efeito. Embora esses ataques não tenham tido impacto militar significativo, o efeito psicológico foi considerável. O escritor DH Lawrence descreveu a invasão em uma carta a Lady Ottoline Morrell ,

Então vimos o Zepelim acima de nós, logo à frente, em meio a um brilho de nuvens: alto, como um dedo de ouro brilhante, bem pequeno (...) Então houve flashes perto do solo - e o barulho de tremor. Era como Milton - então houve guerra no céu. (...) Não consigo superar isso, que a lua não é a Rainha do céu à noite, e as estrelas as luzes menores. Parece que o Zeppelin está no zênite da noite, dourado como uma lua, tendo assumido o controle do céu; e as conchas explodindo são as luzes menores.

A Marinha tentou acompanhar o sucesso do Exército na noite seguinte. Três Zeppelins foram dirigidos contra Londres e L9 ( Kapitänleutnant Loew) contra a fábrica de benzol na siderúrgica Skinningrove . L9 chegou à costa em Port Mulgrave, entre Whitby e Kettleness por volta das 21h15 e lançou seis bombas sem nenhum resultado. O Zeppelin alcançou a ferraria às 21h35 e lançou nove HE e 12 bombas incendiárias, atingindo um alvo com um incendiário no prédio de benzol, que não conseguiu penetrar no interior. Uma bomba HE caiu a 10 pés (3,0 m) e cortou o fornecimento de água e eletricidade, mas os 45.000 imp gal (200.000 l) não foram afetados. Outra bomba atingiu uma loja de TNT, mas não explodiu. L9 cruzou a costa em sua jornada de volta para casa em Sandsend às 21h45, três pilotos RNAS de Redcar haviam decolado, mas não conseguiram fazer contato.

L11 voltou mais cedo com problemas no motor; L13 ( Kapitänleutnant Heinrich Mathy) e L14 ( Kapitänleutnant der Reserve Böcker) cruzaram o Mar do Norte juntos. Dois arrastões estavam esperando ao largo do navio leve Haisboro e pegaram o L14 em baixa altitude. Um dos arrastões disparou oito tiros de seu pom-pom QF de 1 libra, o que levou Böcker a uma subida íngreme, com a impressão de que ele havia sido atacado por cruzadores leves e virou para o norte. Logo depois, L13 também encontrou uma traineira que abriu fogo. L14 alcançou a Inglaterra em Cromer e então sofreu problemas no motor, aparentemente bombardeando Norwich, mas atingindo Bylaugh , East Dereham e Scarning ; quatro homens foram mortos em East Dereham e sete pessoas ficaram feridas sem danos materiais. L13 aterrissou em Wash e voou direto para Londres em céu claro, bombardeando Golders Green às 22h40. Em Euston, L13 começou a bombardear novamente; a carga da bomba incluía um dispositivo de 660 lb (300 kg), o maior já carregado; que explodiu em Bartholomew Close perto de Smithfield Market , destruindo várias casas e matando dois homens.

Mais bombas caíram sobre os armazéns têxteis ao norte da Catedral de São Paulo , causando um incêndio que, apesar da presença de 22 carros de bombeiros, causou mais de meio milhão de libras de danos. Mathy então virou para o leste, jogando suas bombas restantes na estação de Liverpool Street , 15 HE e 55 bombas incendiárias sendo lançadas. O Zeppelin, a 9.000 pés (2.700 m), foi repetidamente capturado por holofotes e todos os 26 canhões antiaéreos em Londres dispararam, induzindo Mathy a ziguezaguear a 11.000 pés (3.400 m). Cada projétil explodiu muito baixo e os estilhaços do projétil em queda causaram alarme e danos ao solo. Três pilotos RNAS decolaram de Yarmouth, mas já haviam pousado no momento em que o L13 saiu para o mar. O subtenente de voo GW Hilliard pousou em Bacton e foi morto quando as bombas explodiram; O Tenente de Voo JMR Cripps caiu com uma falha de motor e saltou de sua aeronave pouco antes de pousar e não sofreu ferimentos, o avião quase não foi danificado. A operação matou 22 pessoas e feriu 87; o dano monetário de £ 534.287 foi mais de um sexto do dano total infligido por bombardeios durante a guerra.

Theatreland Raid

Depois que mais três ataques foram espalhados pelo clima, um ataque de cinco Zeppelin que ficou conhecido como Theatreland Raid foi lançado pela Marinha em 13 de outubro. Chegando à costa de Norfolk por volta das 18h30, os Zeppelins encontraram perto de Londres as novas defesas da Área de Defesa Aérea de Londres instaladas desde o ataque de setembro do almirante Sir Percy Scott , que incluía novos canhões de 3 polegadas em Barnes Common, King's Cross e Dollis Hill . Os novos locais para armas se mostraram ineficazes, embora os comandantes dos dirigíveis comentassem sobre a melhoria das defesas da cidade. Uma arma de 13 libras perto de Broxbourne foi colocada fora de ação por três bombas lançadas de L15 , que continuaram até Londres e começaram a bombardear Charing Cross, as primeiras bombas atingindo o Lyceum Theatre e a esquina das ruas Exeter e Wellington, matando 17 pessoas e ferindo 20. Mais bombas foram lançadas sobre Holborn, quando o dirigível se aproximava de Moorgate , foi atacado por um novo canhão anti-metralhador francês de 75 mm montado em um caminhão e tripulado por esquadrões de carros blindados desativados localizados nos terrenos da Honorável Companhia de Artilharia em Finsbury .

O L15 lançou rapidamente o lastro, lançou apenas mais três bombas (uma pousando na Aldgate High Street, causando muitos danos) antes de partir, tendo sofrido danos ao motor pelos projéteis. L13 bombardeou ao redor de Guildford e perto de Woolwich mais tarde. L14 lançou bombas no acampamento do exército de Otterpool perto de Folkestone , matando 14 soldados e ferindo 12 e posteriormente bombardeando Tonbridge e East Croydon . L16 e L11 saíram ainda mais do curso; L16 lançou até 50 bombas em Hertford e L11 espalhou algumas bombas sobre Norfolk antes de ir para casa. No total, 71 pessoas morreram e 128 ficaram feridas. Este foi o último ataque de 1915, pois o mau tempo coincidiu com a lua nova em novembro e dezembro de 1915 e continuou em janeiro de 1916.

1916

Cratera de uma bomba Zeppelin em Paris

Em dezembro de 1915, mais Zeppelins classe P e o primeiro dos novos dirigíveis classe Q foram entregues. O Q-class foi uma ampliação do P-class, alongado para 178 m (585 ft), adicionando dois gasbags, melhorando o teto e a carga da bomba. As medidas defensivas aprimoradas tornaram os ataques mais perigosos e várias aeronaves foram destruídas. Em meados de 1916, havia 271 canhões antiaéreos e 258 holofotes na Inglaterra e a introdução de uma combinação eficaz de balas explosivas e incendiárias deu aos aviões de defesa seus primeiros sucessos. Novos tipos de Zeppelin com tetos aprimorados restauraram a vantagem, mas levaram a mais problemas de voo e navegação; era necessário oxigênio para voar em grandes altitudes, o frio extremo causava fadiga da tripulação e problemas técnicos, e os meteorologistas alemães não avaliaram as diferentes condições de vento que provavelmente ocorreriam em grandes altitudes. Os 23 ataques de 1916 lançaram 125 toneladas de bombas, matando 293 e ferindo 691 pessoas.

A defesa britânica contra os Zeppelins foi desordenada e dividida entre o RNAS e o Royal Flying Corps (RFC), com a Marinha enfrentando aeronaves inimigas que se aproximavam da costa e o RFC responsável assim que os Zeppelins estavam em terra. Inicialmente, o War Office acreditava que os zepelins usavam uma camada de gás inerte para se proteger de balas incendiárias e desencorajava o uso dessa munição em favor de bombas. Os testes com balas incendiárias em meados de 1915 foram inexpressivos e a bala Pomeroy explosiva atraiu pouco interesse oficial. Experimentos realizados em 1916 usando uma mistura de tiros explosivos e incendiários eram promissores e o uso dessa mistura de balas Pomeroy, Brock e Buckingham trouxe às aeronaves de defesa suas primeiras vitórias.

Dez esquadrões de defesa foram organizados em fevereiro de 1916, com a defesa de Londres atribuída ao nº 19 RAS em Sutton's Farm e Hainault Farm (renomeado 39 (Home Defense) Squadron em abril de 1916, que também foi alocado para o campo de aviação North Weald Bassett em agosto de 1916 ) O número de aeronaves variou e em fevereiro havia apenas oito esquadrões com menos da metade da força; em junho, o número de esquadrões foi reduzido para seis e apenas 39 esquadrões estavam com força total e equipados com a aeronave BE2c, superada na Frente Ocidental, mas fornecendo uma plataforma de armas estável adequada para combates noturnos.

Laje do Zeppelin, Edimburgo, Escócia
Bomba Zeppelin lançada em Edimburgo, exibida no Museu Nacional de Voo

O primeiro ataque de 1916 foi realizado pela Marinha alemã. Nove Zeppelins foram enviados para Liverpool na noite de 31 de janeiro / 1º de fevereiro. Mau tempo, navegação difícil e problemas mecânicos espalharam a aeronave por todo o País Negro, atingindo Tipton, Wednesbury e Walsall . Um total de 61 pessoas foram mortas e 101 feridas na operação. Quinze das fatalidades ocorreram na cidade de Tipton . L 21 , capitaneado por Max Dietrich, causou a maior parte dos danos. Apesar do nevoeiro no solo, 22 aeronaves decolaram para encontrar os Zepelins, mas nenhum conseguiu. Seis aeronaves foram danificadas sem possibilidade de reparo e dois pilotos morreram ao tentar pousar. Uma aeronave, L 19 , caiu no Mar do Norte devido a falha do motor e danos causados ​​por fogo terrestre holandês; todos os 16 tripulantes foram perdidos.

Mapa de levantamento de artilharia do ataque de dirigível 31 de março / 1º de abril de 1916 na Inglaterra

Outras incursões foram atrasadas por um longo período de mau tempo e também pela retirada da maioria dos zepelins navais em uma tentativa de identificar e resolver as falhas mecânicas recorrentes. Os ataques recomeçaram em março: três Zeppelins partiram para bombardear Rosyth em 5/6 de março, mas foram forçados por ventos fortes a desviar para Hull, matando 18, ferindo 52 e causando £ 25.005 de dano. Em 30 de março / 1º de abril, dez aeronaves partiram para bombardear o leste da Inglaterra e Londres. A maioria voltou por causa de problemas mecânicos ou do clima; L 15 foi interceptado por Claude Ridley , que foi incapaz de fazer mais do que alguns disparos a uma distância extrema; foi então danificado por fogo antiaéreo sobre Purfleet antes de ser atacado por Alfred Brandon usando dardos Ranken . Ele caiu no mar perto de Margate, mas todos sobreviveram, exceto um da tripulação. A maioria das 48 pessoas mortas no ataque foram vítimas de uma bomba que caiu sobre um acampamento do Exército em Cleethorpes .

Na noite seguinte, dois Zepelins da Marinha, desviados de Londres pelo clima, bombardearam alvos no norte da Inglaterra, matando 22 e ferindo 130. Na noite de 2/3 de abril, um ataque de seis aeronaves foi feito por dirigíveis do Exército e da Marinha, a Marinha contra a base naval em Rosyth e a Ponte Forth na costa leste da Escócia, o Exército visando Londres. Nenhum dos dirigíveis bombardeou seus alvos pretendidos; 13 pessoas morreram, 24 ficaram feridas e grande parte dos £ 77.113 danos foi causada pela destruição de um armazém em Leith contendo uísque. Um ataque com dois Zeppelin na noite seguinte foi impedido de bombardear Londres pelo clima e não causou vítimas ou danos e outro contra o norte da Inglaterra na noite de 5/6 de abril teve pouco efeito: um dos três invasores voltou com um mecanismo mecânico Embora as siderúrgicas em Skinningrove e uma mina de carvão perto de Bishop Auckland tenham sido bombardeadas, as baixas somaram apenas um morto e nove feridos.

Os destroços de LZ 76 (L 33)

Em 28/29 de julho , ocorreu o primeiro ataque para incluir um dos novos Zeppelins de classe R , L 31. Estes foram de 200 m (660 pés) de comprimento, com uma capacidade de 55.000 m 3 (2.000.000 cu ft), alimentado por seis motores e capaz de operar a 13.000 pés (4,000 m) e pode transportar até quatro toneladas de bombas. Os dez Zepelins conseguiram muito pouco; quatro voltaram cedo e o resto vagou por uma paisagem envolta em névoa antes de desistir. O tempo adverso dispersou dois ataques em 30/31 de julho e 2/3 de agosto. Em 8/9 de agosto, dois Zeppelins participaram de um ataque a nove aeronaves em Hull . O sexto ataque bem-sucedido em Londres ocorreu em 24/25 de agosto, quando 13 Zepelins da Marinha foram lançados e o L 31 de Heinrich Mathy chegou a Londres; voando acima de nuvens baixas, 36 bombas foram lançadas em dez minutos em West Ferry Road, Deptford Dry Dock, na estação de Norway Street e em casas em Greenwich, Eltham e Plumstead . Nove pessoas morreram, 40 ficaram feridas e £ 130.203 de danos foram causados. L 31 não sofreu danos no ataque, mas várias semanas de reparos foram necessárias após um pouso forçado.

O maior ataque até agora foi lançado em 2/3 de setembro, com a participação de 12 aeronaves da Marinha Alemã e quatro do Exército Alemão. Uma combinação de chuva e tempestades de neve espalhou os dirigíveis enquanto eles ainda estavam sobre o Mar do Norte. Nenhum dos dirigíveis navais chegou a Londres e apenas o LZ 98 do exército e o recém-comissionado Schütte-Lanz SL 11 alcançaram seu objetivo. O SL 11 veio sobre Foulness com a intenção de atacar a capital pelo noroeste. Ele lançou algumas bombas sobre London Colney e South Mimms antes de ser captado por um holofote sobre Hornsey por volta da 01h50 e submetido a uma barragem intensa, mas ineficaz. Ele se perdeu nas nuvens sobre Wood Green, mas foi capturado pelos holofotes na Abadia de Waltham enquanto bombardeava Ponders End . Por volta das 02:15, uma das três aeronaves no céu naquela noite finalmente entrou em alcance, um BE2c pilotado pelo Tenente William Leefe Robinson voando da Fazenda Suttons. Robinson disparou três tambores de munição de sua arma Lewis, um em cada uma das três passagens. Robinson esvaziou o terceiro tambor; o dirigível começou a queimar na popa e foi rapidamente envolvido pelas chamas.

Ele caiu no chão perto de Cuffley , testemunhado pelas tripulações de quatro dos zepelins navais; não houve sobreviventes. Por derrubar o primeiro dirigível rígido em solo britânico e a primeira vitória do 'caça noturno', Leefe Robinson recebeu a Victoria Cross. As peças do SL 11 foram recolhidas e vendidas pela Cruz Vermelha para arrecadar dinheiro para os soldados feridos. {{Efn | Por razões desconhecidas, quando o SL 11 se tornou a primeira aeronave alemã a ser abatida sobre a Inglaterra, foi descrito oficialmente e na imprensa como Zeppelin L 21 (número tático de LZ 61). Esse erro de identificação persistiu por décadas, embora seja claro que as autoridades sempre estiveram cientes da identidade correta do SL 11.

A perda do SL 11 acabou com o interesse do exército alemão em ataques à Grã-Bretanha. A Marinha alemã permaneceu agressiva e um ataque 12-Zeppelin foi lançado em 23/24 de setembro. Oito aeronaves mais antigas bombardearam alvos em Midlands e Nordeste , enquanto quatro Zeppelins classe M ( L 30 , L 31 , L 32 e L 33 ) atacaram Londres. L 30 nem mesmo cruzou a costa, jogando suas bombas no mar. L 31 se aproximou de Londres pelo sul, lançou algumas bombas sobre Kenley e Mitcham e foi pego por holofotes. Quarenta e uma bombas foram lançadas em rápida sucessão sobre Streatham , matando sete e ferindo 27. Mais bombas foram lançadas em Brixton antes de cruzar o rio e lançar 10 bombas em Leyton , matando outras oito pessoas e ferindo 30. L 31 então voltou para casa. Também vindo do sul estava o L 32, atrasado por problemas no motor. Ele lançou algumas bombas em Sevenoaks e Swanley antes de cruzar Purfleet por volta da 01:00. O Zeppelin então foi alvo de fogo antiaéreo ao lançar bombas em Aveley e South Ockendon. Pouco depois, às 01h10, um BE2c pilotado pelo 2º Tenente Frederick Sowrey engajou o L 32. Ele disparou três tambores incendiários e conseguiu iniciar um incêndio que se espalhou rapidamente. O Zeppelin por pouco não atingiu a Billericay High Street, descendo na Snail's Hall Farm perto de Green Farm Lane, Great Burstead às 01:30. Toda a tripulação de 22 membros foi morta, com alguns, incluindo o comandante Oberleutnant-zur-See Werner Peterson, optando por pular em vez de queimar até a morte, testemunhas disseram que Werner Paterson ainda estava segurando o tronco do navio quando atingiu o solo, uma foto de a impressão existe. A tripulação do L32 Zeppelin foi enterrada na Igreja Great Burstead em 27 de setembro de 1916.

L 33 lançou algumas bombas incendiárias sobre Upminster antes de se perder e fazer várias curvas, indo para Londres e jogando bombas em Bromley por volta da meia-noite. Quando as bombas começaram a explodir, o Zeppelin foi atingido por um projétil antiaéreo disparado das armas em Beckton , Wanstead ou Victoria Park, apesar de estar a 13.000 pés (4.000 m). Lançando bombas agora para reduzir o peso, um grande número caiu sobre casas em Botolph Road e Bow Road. Enquanto o dirigível se dirigia para Chelmsford , continuou a perder altura, ficando sob fogo em Kelvedon Hatch e brevemente trocando tiros com um BE2c. Apesar dos esforços da tripulação, L 33 foi forçado a pousar por volta das 01h15 em um campo próximo a New Hall Cottages, Little Wigborough . O dirigível foi incendiado e a tripulação rumou para o sul antes de ser presa em Peldon pela polícia. A inspeção dos destroços forneceu aos britânicos muitas informações sobre a construção dos Zeppelins, que foram usados ​​no projeto dos dirigíveis britânicos da classe R33 . Um motor de 250 cv (190 kW) recuperado do naufrágio foi posteriormente substituído por dois (de quatro) motores de 180 cv (130 kW) em uma máquina Vickers , o até então de baixa potência R.9 .

Postal de propaganda britânica, intitulado "O fim do 'assassino de bebês'"

O ataque seguinte veio em 1º de outubro de 1916. Onze Zeppelins foram lançados contra alvos em Midlands e Londres. Como de costume, o tempo desempenhou um papel importante e apenas L 31 sob o experiente Heinrich Mathy  [ de ] , em seu 15º ataque, chegou a Londres. Aproximando-se de Suffolk, L 31 foi captado pelos holofotes em Kelvedon Hatch por volta das 21:45; virando-se, o dirigível desviou de Harlow, Stevenage e Hatfield. Quando o dirigível se aproximou de Cheshunt por volta das 23h20, foi rapidamente detectado por seis holofotes. Três aeronaves do Esquadrão No. 39 estavam no ar e se aproximaram. Um BE2c pilotado pelo 2º Tenente Wulstan Tempest enfrentou o Zeppelin por volta das 23:50; três rajadas foram suficientes para incendiar L 31, e ele caiu perto de Potters Bar com todos os 19 tripulantes morrendo, Mathy pulando do dirigível em chamas. Seu corpo foi encontrado perto dos destroços, enterrado a cerca de dez centímetros do solo. Tempest teve que mergulhar para fora do caminho da aeronave atingida e, possivelmente sofrendo de anoxia, caiu sem ferimentos ao pousar.

Um ataque em 27/28 de novembro de L13, L14, L16, L21, L22, L24, L30, L34 ( Kapitänleutnant Max Dietrich), L35 e L36 evitou Londres e o sul da Inglaterra, atacando alvos em Midlands e Tyneside. A meio caminho do Mar do Norte, o L30 voltou com problemas no motor. Os outros dirigíveis cruzaram o mar em dois grupos, o primeiro de cinco dirigíveis chegou entre Scarborough e o estuário de Humber e os outros quatro dirigiram-se ao Tyne. O bombardeio foi ineficaz, matando quatro, ferindo 37 e causando £ 12.482 de danos. L34 foi abatido em chamas na costa de Hartlepool pelo 2º Tenente Ian Pyott do 36 Squadron voando um BE2c. L21 foi atacado por três aeronaves perto de Yarmouth e Flt Sub-Lt. Edward Pulling foi creditado com a vitória e premiado com um DSO , os outros pilotos recebendo o DFC . No dia seguinte, um LVG CIV fez o primeiro ataque aéreo alemão a Londres: na esperança de atingir o Almirantado, seis bombas de 22 lb (10,0 kg) caíram entre a estação Victoria e a Brompton Road. Não houve mais ataques em 1916, mas a Marinha perdeu mais três embarcações em 28 de dezembro. SL12 voltou danificado e fez um pouso ruim e foi destruído em Ahlhorn por fortes ventos noturnos. Em Tønder, as equipes de solo que manuseiam o L24 sofreram uma falha de equipamento e o navio colidiu com um galpão, explodindo em chamas e disparando o L17, ambos sendo destruídos.

1917

Ilustração contemporânea de uma tripulação de Gotha em ação

As perdas durante 1916 fizeram com que os alemães aumentassem o teto de seus dirigíveis. Isso foi conseguido primeiro aliviando a nave existente, principalmente removendo um dos motores. Isso aumentou o teto para mais de 4.900 m (16.000 pés). Enquanto isso, novos tipos com uma estrutura de casco mais leve foram desenvolvidos.

No final de 1916, a Alemanha começou a planejar a Unternehmen Türkenkreuz (Operação Cruz do Turco), uma ofensiva de bombardeio diurno contra a Grã-Bretanha usando aviões. Em antecipação à campanha, Kampfgeschwader der Obersten Heeresleitung 3 (Kagohl 3), apelidado de Geschwader da Inglaterra , foi formado, consistindo em seis Kampfstaffeln (Kastas) sob o comando de Hauptmann Ernst Brandenburg. Kagohl 3 foi baseado temporariamente em Ghistelles, muito perto da Frente Ocidental e das aeronaves britânicas, em seguida, mudou-se 40 mi (64 km) de volta para a Bélgica ocupada pela Alemanha , Staffeln 13 e 14 para Sint-Denijs-Westrem 4,3 mi (7 km) ao sul -Oeste de Ghent e Staffeln 15 e 16 para Gontrode a leste da cidade. Quando mais Gothas foram fornecidos, Staffeln 17 e 18 mudou-se para Mariakerke, ao noroeste de Ghent. Ghistelles continuou como o principal campo de aviação de desvio e as quatro bases foram cuidadosamente niveladas para reduzir os danos às carruagens dos Gothas.

O primeiro ataque de 1917 ocorreu na noite de 16/17 de março: cinco zepelins de alta altitude encontraram ventos muito fortes e nenhum atingiu seus alvos. No voo de retorno, o L 39 sofreu uma falha de motor, foi soprado sobre território controlado pela França e atingido em chamas por um incêndio terrestre. A falta de sucesso se repetiu em 23/24 de maio, quando seis Zeppelins partiram para bombardear Londres, mas foram frustrados por uma combinação de ventos fortes e nuvens densas. Algumas bombas foram lançadas em Suffolk, matando uma pessoa e causando £ 599 de dano.

Operação Cruz do Turco

Gotha G.IV em voo

O Kagohl  3 recebeu a primeira aeronave Gotha G.IV em março e após um período de trabalho, o esquadrão iniciou o Unternehmen Türkenkreuz (Operação Turk's Cross) às 14h do dia 25 de maio, enviando 23 Gothas para bombardear Londres, atingindo a terra por volta de 17:00 . Dois foram forçados a retornar sobre o Mar do Norte devido a dificuldades mecânicas e as nuvens sobre Londres fizeram com que os bombardeiros restantes se desviassem para alvos secundários no porto de Folkestone no Canal da Mancha e no acampamento do Exército Shorncliffe nas proximidades . Em Shorncliff e Cheriton, 17 soldados canadenses foram mortos e 93 feridos. Em Folkestone, um soldado e quinze homens, 31 mulheres e 25 crianças foram mortos, oito soldados, 23 homens, 48 ​​mulheres e doze crianças ficaram feridos, a maioria das mortes ocorrendo na Tontine Street, que estava cheia de compradores; 95 pessoas morreram e 195 ficaram feridas. Nove RNAS Sopwith Pups enfrentaram os bombardeiros perto da costa belga quando eles voltaram, atirando em um deles sobre o Canal, um caiu no pouso e um foi danificado por tiros de metralhadora. Um segundo ataque em 5 de junho foi desviado para Sheerness em Kent devido a uma previsão do tempo ruim, mas um terceiro ataque em 13 de junho, decolando às 10h00, foi o primeiro ataque diurno em Londres, causando 162 mortes e 432 feridos. Entre os mortos estavam 18 crianças, mortas por uma bomba que caiu na escola primária da Upper North Street School em Poplar .

Uma variedade de bombas usadas pelos alemães

A razão para o número relativamente grande de vítimas parece ter sido a ignorância quanto à ameaça representada pelo bombardeio aéreo de uma cidade à luz do dia. O Tenente Charles Chabot, piloto da RFC de licença, registrou que: "... As batidas não haviam se tornado uma coisa muito séria e todo mundo se aglomerava na rua para assistir. Não se abrigavam nem se esquivavam". Como havia pouco planejamento, as primeiras tentativas de interceptar os Gothas foram ineficazes. Na Inglaterra, 92 aeronaves levantaram vôo, mas poucos foram capazes de subir o suficiente para enfrentar os bombardeiros. Um Bristol F.2 Fighter of 35 Training Squadron pilotado pelo Capitão John Cole-Hamilton com o Capitão CHC Keevil como observador, atacou três Gothas sobre Ilford, mas Keevil foi atingido por um tiro de retorno e morreu instantaneamente.

Canhões antiaéreos britânicos perto da costa conseguiram atingir a aeronave do Capitão T. Grant, do Esquadrão 39 , que fez um pouso forçado em Rochford. Enquanto os Gothas voavam, as tripulações podiam ver as aeronaves decolando dos campos de pouso conforme se aproximavam, o ar salpicado de fumaça de fogo antiaéreo. Além de Southend, a formação foi abordada por um Sopwith Triplane (114 mph (183 km / h), tempo de 10.000 pés (3.000 m): dez minutos) que disparou a uma distância muito grande sem nenhum efeito. Perto de Ostend, uma formação britânica foi avistada e um lutador fez um ataque frontal a um Gotha, que foi então atacado por um camelo Sopwith pela retaguarda, que atingiu a aeronave antes que o fogo combinado de vários Gothas expulsasse os lutadores britânicos . Este foi o ataque aéreo mais mortal da guerra e nenhum Gothas foi perdido. A notícia do ataque foi recebida com entusiasmo na Alemanha e Brandemburgo foi convocado a Berlim para receber o Pour le Mérite , a mais alta condecoração militar da Alemanha. Ao decolar para a viagem de volta, o motor de sua aeronave falhou, Brandenburg ficou gravemente ferido e seu piloto, Oberleutnant } Freiherr von Trotha, morreu.

Em 16/17 de junho, uma tentativa de ataque de seis Zeppelins teve algum sucesso; duas aeronaves não puderam sair do galpão devido aos ventos fortes e outras duas voltaram com problemas no motor. Dos dois que chegaram à Inglaterra, o L 42 atingiu um depósito de munição naval em Ramsgate, enquanto o L 48 , o primeiro Zeppelin classe U, foi interceptado perto de Harwich e atacado por um DH.2 pilotado pelo Capitão Robert Saundby , um FE 2b pilotado por Tenente FD Holder e Sgt S. Ashby, e um BE12 pilotado por Pierce Watkins. O Zeppelin caiu em chamas perto de Theberton em Suffolk: Watkins foi oficialmente creditado com a vitória.

Um novo ataque Gotha de 22 aeronaves foi feito em 7 de julho, resultando em 57 mortes e 193 feridos no solo. Cem surtidas foram realizadas contra a formação, resultando em um Gotha abatido, três danificados e dois caças abatidos. Felixstowe e Harwich foram bombardeados em 22 de julho e Southend e Shoeburyness em 12 de agosto, com a perda de um Gotha e outros quatro colidindo no pouso. Em 18 de agosto, o maior ataque da guerra foi tentado, apesar do aviso de tempo desfavorável. Vinte e oito aeronaves decolaram e logo encontraram os ventos fortes previstos, depois de quase duas horas no ar eles fizeram tão pouco progresso que Zeebrugge ainda estava à vista. Após mais uma hora, avistou-se a costa inglesa, revelando que os Gothas estavam cerca de 64 km fora do curso. Com apenas combustível suficiente para retornar à Bélgica, o comandante do vôo cancelou o ataque. O vento forte fez com que dois aviões caíssem no Mar do Norte e outros ficaram sem combustível e se perderam em pousos forçados, dois caindo na Holanda neutra. Em 22 de agosto de 15, a aeronave partiu para atacar Margate e Dover. Cinco voltaram sobre o Mar do Norte e os demais foram recebidos por pesados ​​tiros antiaéreos e caças sobre a Ilha de Thanet . Dois Gothas foram abatidos quase imediatamente e um terceiro foi abatido sobre Dover.

Bombardeio noturno

Membros de Kagohl 3 na frente de Gotha, 1917

As defesas aéreas britânicas aprimoradas forçaram Kagohl 3 a se voltar para o bombardeio noturno, a princípio pretendido como temporário até ser reequipado com aeronaves aprimoradas, mas o Gotha GV acabou sendo uma decepção, não melhor que o G IV. Os modelos GV e mais tarde Gotha, mesmo o G VII, construídos para atingir uma altitude de 20.000-23.000 pés (6.000-7.000 m), nunca foram entregues em número suficiente para tornar viável o retorno ao bombardeio diurno. Os ataques noturnos forneciam uma medida de proteção contra interceptores e fogo antiaéreo, complicando muito a navegação e o pouso. Muitas aeronaves danificadas voltaram mancando para seus campos de aviação apenas para se perder em acidentes de pouso.

O primeiro ataque noturno dos Gothas ocorreu em 3 de setembro contra Chatham, como um experimento de cinco aeronaves. As 152 mortes incluíram 130 recrutas navais cujo dormitório foi atingido, o pior incidente de bombardeio da guerra. Incentivado pela falta de defesas noturnas, um ataque a Londres foi realizado na noite seguinte. Das onze aeronaves que partiram, nove chegaram à Inglaterra e cinco chegaram até Londres; 18 surtidas defensivas foram realizadas, mas nenhuma fez contato. Os voos defensivos foram significativos na medida em que a aeronave utilizada incluía Sopwith Camels , provando que era prático voar o tipo à noite. Um Gotha não conseguiu retornar, provavelmente abatido por fogo antiaéreo do Fort Borstal, perto de Rochester .

Seis ataques aconteceram no final de setembro. Isso incluiu os primeiros ataques à Inglaterra pelo enorme Zeppelin-Staaken Riesenflugzeug de Riesenflugzeug-Abteilung (Rfa) 501. Em 24 de setembro, 16 Gothas partiu e 13 alcançaram a Inglaterra, a maioria bombardeando Dover e outros alvos em Kent, com apenas cinco chegando a Londres. Isso coincidiu com um ataque malsucedido do Zeppelin em Midlands. Na noite seguinte, 15 Gothas partiram, com resultados semelhantes, apenas três aeronaves chegando a Londres. Um dos bombardeiros caiu no Mar do Norte, provavelmente vítima de um Sopwith 1½ Strutter pilotado por Douglas Bell e George Williams do 78 Squadron . Em 28 de setembro, 25 Gothas e dois Riesenflugzeuge decolaram, mas a maioria voltou atrás devido ao mau tempo. Três pessoas ficaram feridas e £ 129 de danos foram causados, pelo custo de três Gothas perdidos e seis danificados no pouso.

Na noite seguinte, sete Gothas e três Riesenflugzeuge decolaram, matando 40 e ferindo 87 pela perda de uma aeronave. A essa altura, a população de Londres estava completamente alarmada, com cerca de 300.000 pessoas procurando abrigo nas estações do metrô e outras deixando Londres para dormir em qualquer acomodação disponível, algumas nos campos. Em 30 de setembro de 11, Gothas partiu para atacar Londres e em 1 de outubro de 18 decolou, onze chegando à Inglaterra. Mais de 14.000 tiros foram disparados por armas antiaéreas britânicas sem acertar. A essa altura, os cartuchos eram escassos e muitas das armas haviam disparado tantos tiros que seus canos estavam gastos. O governo realocou novas armas de 3 polegadas (76,2 mm) do armamento de navios mercantes contra submarinos, para a defesa de Londres. A barragem também estava se revelando perigosa para os que estavam no solo. Naquela semana, oito pessoas morreram e outras 67 ficaram feridas por estilhaços.

O RNAS e o RFC realizaram ataques de bombardeio a aeródromos de bombardeiros alemães em St Denis-Westrem e Gontrode, forçando os esquadrões a se deslocarem para Mariakerke e Oostakker , com o quartel-general se mudando para Gante. O ataque seguinte contra a Inglaterra foi realizado em 29 de outubro, quando três aviões partiram, dois deles desviando para Calais por causa do tempo e o terceiro lançando suas bombas na costa de Essex. Na noite seguinte, um grande ataque foi montado, a carga da bomba incluindo um grande número de uma bomba incendiária de 10 libras (4,5 kg) recém-desenvolvida. 22 Gothas decolou, dos quais mais da metade lançou suas bombas sobre Kent, com pouco efeito além da destruição de um gasômetro em Ramsgate. Bombas foram lançadas nos subúrbios ao leste de Londres, mas muitos dos incendiários não acenderam e cinco aeronaves caíram ao tentar pousar.

O mau tempo impediu ataques em novembro e as tripulações de Gotha se ocuparam com voos de treinamento. Para diminuir a chance de um ataque encontrar tempo adverso, em dezembro os alemães começaram a enviar um Rumpler C.IV equipado com rádio para fazer observações meteorológicas na costa inglesa. O tempo melhorou em 5 de dezembro, quando 19 Gothas e dois Riesenflugzeuge atacaram em ondas. As baixas foram leves, mas causaram mais de £ 100.000 de danos, principalmente em Londres. Dois Gothas foram derrubados por fogo antiaéreo e um com motor desligado, tentou pousar no aeródromo de Rochford , bateu em uma árvore ao se aproximar e caiu. A segunda aeronave caiu perto de Canterbury e em ambos os casos toda a tripulação sobreviveu, mas uma terceira aeronave e a tripulação desapareceram.

1918

O Englandgeschwader (Esquadrão da Inglaterra) teve um ano novo desfavorável quando duas tripulações foram mortas em 17 de janeiro enquanto testavam suas aeronaves. Em 25 de janeiro, um ataque foi cancelado por causa do nevoeiro, mas em 28 de janeiro, durante o período de lua cheia, 13 Gothas e dois Riesenflugzeuge (gigantes) decolaram em um céu claro, mas uma densa névoa começou a se espalhar. Seis dos Gothas voltaram antes de chegar à Inglaterra e o restante atingiu o continente por volta das 20h. Mais de cem surtidas de caça noturno britânicos foram realizadas, resultando em um Gotha sendo abatido após ser submetido a um ataque coordenado por dois camelos do 40 Squadron RFC, pilotado pelos segundos-tenentes Charles (Sandy) Banks e George Hackwill , a primeira vitória de caças noturnos contra um bombardeiro mais pesado que o ar sobre a Grã-Bretanha; ambos os pilotos foram premiados com o DFC.

O bombardeio matou 67 pessoas e feriu 166; as vítimas incluíram 14 mortos e 14 feridos em tumultos, quando as pessoas na fila de admissão aos abrigos foram alarmadas por quilombolas , avisando que um ataque era esperado, mas foi confundido com bombas explodindo; outras 11 pessoas ficaram feridas por estilhaços de projéteis antiaéreos explodidos. Muitas das outras vítimas foram causadas por uma bomba de 660 lb (300 kg), que caiu na gráfica Odhams em Long Acre , que estava sendo usada como abrigo. Após as perdas no final de 1917, a perda de um Gotha e danos a mais quatro em acidentes de pouso levaram à suspensão das operações contra a Inglaterra enquanto se aguardava a reorganização do esquadrão e a substituição de aeronaves e tripulações.

Na noite seguinte, ocorreu o primeiro ataque realizado por Gigantes não acompanhados por Gothas. Quatro aeronaves da Rfa 501 decolaram de Gontrode e St denis-Westrem, cada uma com uma carga de bomba de 2.200 lb (1.000 kg). O R12 deu meia-volta com problemas no motor sobre o Canal e voltou, despejando suas bombas em posições britânicas perto de Gravelines. R25, R26 e R39 cruzaram a costa inglesa ao norte do estuário do Tâmisa. Enganados pelo som dos motores dos Giants, os observadores avisaram que um mínimo de quinze aeronaves estavam voando e oitenta caças embaralhados. O R26 teve problemas em dois de seus motores foi forçado a voltar por fogo antiaéreo em Billericay e bombardeou Rawreth , Thundersley e Rayleigh e no mar em Blackwater e Margate. Três casas foram danificadas e um prédio de fazenda em Rawreth foi danificado.

Um gigante que se aproximava de Londres foi atacado a 12.000 pés (3.700 m) por um BE12 do Esquadrão 37 , ambas as aeronaves atingindo o outro e o gigante virou para oeste e lançou bombas em Isleworth, Kew e Brentford, causando danos a várias casas, matando dez pessoas e ferindo dez. Enquanto o gigante voava para casa, foi atacado sobre Gravesend e o piloto disparou 100 tiros antes de interromper o ataque após perder sua visão noturna quando uma bala traçadora atingiu uma lâmina da hélice. Outro gigante foi avistado ao se aproximar acima de North Benfleet, em Essex, foi atacado por quatro pilotos e despejou suas bombas perto de Wanstead sem nenhum resultado. Os pilotos britânicos continuaram a atacar enquanto o gigante voltava para casa, mas apesar dos ataques até que o gigante alcançou a costa em Eastchurch, a aeronave continuou voando.

Rfa 501 atacou sozinho novamente em 16/17 de fevereiro, quatro aeronaves chegaram à Inglaterra, uma carregando uma bomba de 2.200 lb (1.000 kg) que, apontada para a estação Victoria , caiu a meia milha de distância no Royal Hospital, em Chelsea . Uma aeronave atacou na noite seguinte, atingindo a estação de St Pancras ; 21 pessoas morreram e 32 ficaram feridas. Outro ataque gigante ocorreu em 7 de março; cinco aviões chegaram à Inglaterra, um carregando outra bomba de 2.200 lb (1.000 kg), que caiu em Warrington Crescent perto da estação Paddington : entre os mortos estava Lena Ford , que havia escrito a letra da popular canção de guerra Keep the Home Fires Burning .

Em 12 de março, cinco Zeppelins tentaram um ataque em Midlands, mas ventos contrários os levaram a se enganar e dois lançaram suas bombas no mar, o restante bombardeando a área de Hull com pouco efeito, seus comandantes pensando que eles estavam sobre Leeds . Outro ataque foi tentado na noite seguinte, mas apenas uma das três aeronaves atingiu a Inglaterra, bombardeando Hartlepool. As bombas mataram oito pessoas; um piloto da RFC foi morto quando voou para Pontop Pike, perto de Dipton, no condado de Durham . Um terceiro ataque de dirigível ocorreu em 12 de abril, novamente a altitude e o clima causaram problemas de navegação e, embora os ataques tenham sido declarados em várias cidades em Midlands, a maioria das bombas caiu em campo aberto. Sete pessoas foram mortas, 20 feridas e £ 11.673 de danos causados.

Em meados de março, o esquadrão Gotha estava mais uma vez pronto para atacar a Inglaterra, mas teve que apoiar a ofensiva de primavera alemã que começou em 21 de março, sendo usada para bombardear Calais, Dunquerque, Bolonha e concentrações de tropas e ferrovias. Em 9 de maio, o Rfa 501 sofreu uma calamidade quando quatro aeronaves tentaram bombardear Dover. Os ventos fortes fizeram com que fossem chamados de volta quando estavam sobre o Canal, quando a névoa cobriu sua base. Uma aeronave pousou em segurança, a tripulação de uma segunda sobreviveu a um acidente em que a aeronave foi amortizada e as duas restantes caíram com a perda de todos, exceto um membro de cada tripulação.

O último e maior ataque aéreo da guerra ocorreu na noite de 19 de maio de 1918, quando 38 Gothas e 3 Giants decolaram contra Londres. Seis Gothas foram abatidos por caças noturnos e fogo antiaéreo e uma sétima aeronave foi forçada a pousar depois de ser interceptada por um caça Bristol do Esquadrão 141 de Biggin Hill, tripulado pelo Tenente Edward Turner e o Mecânico Aéreo Henry Barwise, que lutou por um longo noivado com o Gotha. Esta foi a primeira vitória na guerra de Biggin Hill, pela qual Turner e Barwise foram condecorados com a Distinguished Flying Cross. Os britânicos estimaram que 1.200 kg (2.700 lb) de bombas foram lançados, embora o número alemão fosse 1.500 kg (3.200 lb); 49 pessoas morreram, 177 feridas e os danos foram £ 117.317.

Após este ataque, Kagohl 3 e Rfa 501 foram usados ​​principalmente para apoio do exército. O desenvolvimento da bomba incendiária B-1E Elektro de 2,2 lb (1 kg) levou a um projeto, Der Feuerplan (O Plano de Incêndio), que envolveu o uso de toda a frota de bombardeiros pesados ​​alemães, voando em ondas sobre Londres e Paris e largando todos os incendiários que podiam carregar, até que fossem abatidos ou as tripulações estivessem exaustos demais para voar. A esperança era que as duas capitais fossem destruídas em um incêndio inextinguível, levando os Aliados a pedir a paz. Milhares de bombas Elektron foram entregues a bases de bombardeiros e a operação foi agendada para agosto e novamente no início de setembro de 1918, mas em ambas as ocasiões, a ordem de decolagem foi revogada no último momento, talvez por causa do medo de represálias aliadas.

O último ataque zepelim à Grã-Bretanha ocorreu em 5 de agosto de 1918, quando quatro zepelins bombardearam alvos em Midlands e no norte da Inglaterra. Os dirigíveis alcançaram a costa britânica antes de escurecer e foram avistados pelo navio-farol Leman Tail a 30 mi (48 km) a nordeste de Happisburgh às 20:10, embora os aviões de defesa não tenham sido alertados até 20:50. Apesar da nuvem espessa, duas aeronaves interceptaram o novo L 70, que transportava Peter Strasser , Führer der Luftschiffe da Marinha Imperial Alemã, como observador. O Zeppelin foi abatido em chamas sem sobreviventes. Egbert Cadbury e Robert Leckie voando um DH.4 foram creditados com a vitória. Os dirigíveis restantes lançaram suas bombas às cegas, contando com rádios para informações de navegação e nenhuma caiu em terra. Foi feita uma tentativa de salvar os destroços do L 70 e a maior parte da estrutura foi trazida para terra, fornecendo aos britânicos uma grande quantidade de informações técnicas. Os corpos da tripulação foram enterrados no mar.

Notas

Citações

Bibliografia

Leitura adicional

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links externos