Gershom Mendes Seixas - Gershom Mendes Seixas
Gershom Mendes Seixas (15 de janeiro de 1745 - 2 de julho de 1816) foi o primeiro líder religioso judeu nativo nos Estados Unidos . Patriota americano, ele serviu como hazzan da Congregation Shearith Israel , a primeira sinagoga espanhola e portuguesa da cidade de Nova York , por cerca de cinco décadas. O primeiro clérigo judeu americano a fazer sermões em inglês , Mendes Seixas tornou-se conhecido por suas atividades cívicas e também por sua defesa da liberdade religiosa, participando da posse do presidente George Washington e ajudando a fundar o King's College , o precursor da Universidade de Columbia em Nova York .
Vida precoce e familiar
O pai de Gershom, Isaac Mendes Seixas (1709-1780), era um comerciante nascido em Lisboa, Portugal , que emigrou para Barbados antes de vir para as colônias britânicas, morando em Nova York por volta de 1730 e se mudando para Newport, Rhode Island, por volta de 1765 Ele se casou com Rachel Levy, que teve sete filhos, incluindo Gershom. Isaac Mendes Seixas assinou o Non-Importation Agreement Act, um de uma série de atos de resistência que levaram à Guerra Revolucionária Americana. Seu irmão mais velho, Moses Mendes Seixas (1744-1809), um comerciante, ajudou a organizar o Bank of Rhode Island em 1796, tornou-se o presidente da histórica Sinagoga Touro em Newport , Rhode Island , e liderou as boas-vindas da congregação ao presidente George Washington . Seu irmão mais novo, Abraham Mendes Seixas (1751–1799), foi oficial do Exército Continental . Outro irmão, Benjamin Mendes Seixas (1748–1817), foi um dos fundadores da Bolsa de Valores de Nova York .
Seixas se casou com Elchalah Cohen (1749-85) em 1775. Após sua morte, ele se casou com Hannah Manuel em 1789. Ao todo, ele teve quinze filhos, dos quais o mais famoso seria David Seixas , que fundou a Instituição da Pensilvânia para Surdos e Dumb na Filadélfia e foi um dos primeiros a descobrir maneiras eficientes de queimar carvão antracito .
Carreira
Em 1766, Gershom Mendes Seixas se tornou o líder da Shearith Israel, a primeira e mais antiga congregação sefardita espanhola e portuguesa da cidade de Nova York , e permaneceu como seu ministro por cerca de meio século. Embora não fosse ordenado como rabino , Seixas servia como hazzan e líder religioso da congregação e estava entre os primeiros líderes da comunidade judaica nascidos e educados nos Estados Unidos. Quando a frota britânica se aproximou da baía de Nova York em agosto de 1776, Seixas pregou um sermão emocionado em inglês, avisando que os serviços daquele dia poderiam ser os últimos no edifício histórico. Sua lealdade como patriota fez com que a Shearith Israel selasse sua entrada quando os britânicos se aproximassem, e Mendes Seixas deixou Nova York em vez de permanecer sob o domínio britânico. Ele resgatou os pergaminhos da Lei e outros itens cerimoniais enquanto fugia para Stratford, Connecticut , onde vários membros da congregação se juntaram a ele. Em 1780, patriotas que fugiram para a Filadélfia queriam estabelecer a primeira congregação permanente da cidade e escolheram Mendes Seixas para oficiar. Assim, ele ajudou a estabelecer a histórica Congregação Mikveh Israel . Muitos políticos importantes estiveram presentes na inauguração da sinagoga, incluindo o governador da Pensilvânia, e Seixas invocou "as bênçãos de Deus Todo-Poderoso sobre os membros destes Estados reunidos no Congresso e sobre Sua Excelência George Washington, Comandante Geral destas Colônias".
Enquanto morava na Filadélfia, Mendes Seixas defendeu zelosamente a liberdade religiosa. Ele e vários membros de sua congregação dirigiram-se ao Conselho de Censores da Comunidade da Pensilvânia em dezembro de 1783, opondo-se à adoção de um teste religioso para candidatos a cargos públicos. Ele os caracterizou como "injustos com os membros de uma persuasão que sempre esteve ligada à causa americana e deu apoio ao país, alguns no exército continental, alguns na milícia, e alguns pagando impostos alegremente e sustentando o povo causa."
Mendes Seixas retornou a Nova York em 23 de março de 1784 e retomou sua posição anterior na reaberta Shearith Israel. Ele foi um dos primeiros ministros a pregar um sermão regular no Dia de Ação de Graças. Ele também estava entre os quatorze clérigos honrados em serem escolhidos para participar da cerimônia de posse de George Washington em 1789 como presidente dos Estados Unidos. Em 1787, Seixas se tornou o primeiro membro de sua religião a ser eleito curador do King's College , o precursor da atual Universidade de Columbia na cidade de Nova York, e assim permaneceu até 1815. Ele também foi um dos fundadores do Colégio. Em 1802, ele ajudou a fundar "Hebra Hased Ve Amet", organização de caridade. Ele serviu no Conselho de Regentes do que se tornou a Universidade de Nova York e como administrador da Humane Society of New York.
Mendes Seixas gozava da amizade de muitos líderes religiosos (embora antes da Guerra Revolucionária, muitos tivessem simpatia pelos conservadores) e freqüentemente era convidado a falar a congregações cristãs. Posteriormente, ele apoiou a Guerra de 1812 e também ajudou aqueles que sofriam com as hostilidades.
Morte
Gershom Mendes Seixas morreu em 2 de julho de 1816 e foi sepultado no primeiro cemitério de sua congregação, então no Bowery, hoje Chinatown.
Legado
Um sermão memorial proferido por Emanuel Nunes Carvalho da Congregação Mikveh Israel e impresso na Filadélfia se tornou o primeiro sermão judeu publicado nos Estados Unidos. A Congregação Shearith Israel exibe com destaque uma placa em homenagem a Seixas. Hoje, membros da família Seixas são líderes da comunidade sefardita americana .
Referências
- Joseph Heckelman, Os Primeiros Judeus no Novo Mundo , Jay Street Publishers, 2004.
- David Pool e Naomi De Sola, Uma Velha Fé no Novo Mundo , Columbia University Press, 1954.