Girafa - Giraffe

Girafa
Alcance temporal: 11,61–0  Ma Mioceno a recente
Parque Nacional da Girafa Mikumi.jpg
Girafa Masai ( G. c. Tippelskirchi ) no Parque Nacional Mikumi , Tanzânia
Classificação científica e
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Artiodactyla
Família: Girafídeos
Gênero: Giraffa
Brisson , 1762
Espécies de tipo
Giraffa camelopardalis
Espécies

Veja Taxonomia

Giraffa camelopardalis distribution2.png
Mapa de alcance da subespécie de Giraffa existente

A girafa ( Giraffa ) é um mamífero artiodáctilo africano , o animal terrestre vivo mais alto e o maior ruminante . É tradicionalmente considerada uma espécie , Giraffa camelopardalis , com nove subespécies . No entanto, a existência de até nove espécies de girafas existentes foi descrita, com base em pesquisas sobre o DNA mitocondrial e nuclear , bem como medições morfológicas de Giraffa . Sete outras espécies pré-históricas, conhecidas de fósseis, estão extintas.

As principais características distintivas da girafa são seu pescoço e pernas extremamente longos, seus ossicones em forma de chifre e seus padrões de pelagem distintos . É classificado na família Giraffidae , junto com seu parente mais próximo, o okapi . Sua distribuição dispersa se estende do Chade, no norte, à África do Sul, no sul, e do Níger, no oeste, à Somália, no leste. As girafas geralmente habitam savanas e bosques . Sua fonte de alimento são folhas, frutos e flores de plantas lenhosas, principalmente espécies de acácia , que procuram em alturas que a maioria dos outros herbívoros não consegue alcançar.

Leões , leopardos , hienas pintadas e cães selvagens africanos podem atacar girafas. As girafas vivem em manadas de fêmeas aparentadas e seus descendentes, ou manadas solteiras de machos adultos não aparentados, mas são gregárias e podem se reunir em grandes agregados. Os machos estabelecem hierarquias sociais por meio de "necking", que são lutas em que o pescoço é usado como arma. Os machos dominantes obtêm acesso de acasalamento às fêmeas, que são as únicas responsáveis ​​pela criação dos filhotes.

A girafa intrigou várias culturas antigas e modernas por sua aparência peculiar e frequentemente apareceu em pinturas, livros e desenhos animados. É classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como vulnerável à extinção e foi extirpado de muitas partes de sua área de distribuição anterior. As girafas ainda são encontradas em vários parques nacionais e reservas de caça , mas as estimativas em 2016 indicam que há aproximadamente 97.500 membros da Giraffa na natureza. Mais de 1.600 foram mantidos em zoológicos em 2010.

Etimologia

O nome "girafa" tem suas primeiras origens conhecidas na palavra árabe zarāfah ( زرافة ), talvez emprestada do nome somali do animal, geri . O nome árabe é traduzido como "caminhante rápido". No início do inglês moderno, as grafias jarraf e ziraph eram usadas, provavelmente diretamente do árabe, e no inglês médio orafle e gyrfaunt , gerfaunt . A forma italiana giraffa surgiu na década de 1590. A forma inglesa moderna desenvolveu-se por volta de 1600 a partir da girafa francesa .

"Camelopard" / k ə m ɛ l ə ˌ p ɑr d / é um antigo nome Inglês para a girafa; deriva do grego antigo καμηλοπάρδαλις ( kamēlopárdalis ), de κάμηλος ( kámēlos ), " camelo " e πάρδαλις ( párdalis ), " leopardo ", referindo-se à sua forma semelhante a camelo e coloração de leopardo.

Taxonomia

Carl Linnaeus classificou originalmente as girafas vivas como uma espécie em 1758. Ele deu a elas o nome binomial de Cervus camelopardalis . Morten Thrane Brünnich classificou o gênero Giraffa em 1762. O nome da espécie camelopardalis vem do latim .

Evolução

Tragulina

Tragulidae Tragulus napu - 1818-1842 - Impressão - Iconographia Zoologica - Coleções Especiais University of Amsterdam - (fundo branco) .jpg

Pecora

Antilocapridae Antilocapra white background.jpg

Girafídeos Giraffa camelopardalis Brockhaus white background.jpg

Cervidae O cervo de todas as terras (1898) Hangul white background.png

Bovidae Pássaros e natureza (1901) (14562088237) white background.jpg

Moschidae Moschus chrysogaster white background.jpg

Cladograma baseado em um estudo de 2003 por Hassanin e Douzery.

A girafa é um dos dois únicos gêneros vivos da família Giraffidae na ordem Artiodactyla , sendo o outro o okapi . A família já foi muito mais extensa, com mais de 10 gêneros fósseis descritos. O alongamento do pescoço parece ter começado no início da linhagem da girafa . Comparações entre girafas e seus parentes antigos sugerem que as vértebras próximas ao crânio foram alongadas anteriormente, seguidas pelo alongamento das vértebras mais abaixo. Um dos primeiros ancestrais das girafas foi Canthumeryx, que tem várias datas de ter vivido 25–20 milhões de anos atrás (mya), 17–15 mya ou 18–14,3 mya e cujos depósitos foram encontrados na Líbia. Este animal era de tamanho médio, esguio e parecido com um antílope. Giraffokeryx apareceu 15 mya no subcontinente indiano e se assemelhava a um okapi ou uma pequena girafa, e tinha um pescoço mais longo e ossicones semelhantes . Giraffokeryx pode ter compartilhado um clado com girafas de construção mais massiva, como Sivatherium e Bramatherium .

Girafídeos como Palaeotragus , Shansitherium e Samotherium apareceram 14 mya e viveram em toda a África e Eurásia. Esses animais tinham ossicones nus e seios cranianos pequenos e eram mais longos com crânios mais largos. Paleotragus se assemelhava ao ocapi e pode ter sido seu ancestral. Outros acham que a linhagem okapi divergiu antes do Giraffokeryx . Samotherium foi um fóssil de transição particularmente importante na linhagem da girafa, pois suas vértebras cervicais eram intermediárias em comprimento e estrutura entre uma girafa moderna e um okapi, e eram mais verticais do que as dos okapi. Bohlinia , que apareceu pela primeira vez no sudeste da Europa e viveu entre 9 e 7 anos, provavelmente foi um ancestral direto da girafa. Bohlinia se assemelhava muito às girafas modernas, tendo pescoço e pernas compridos e ossicones e dentição semelhantes.

A extinta girafa Samotherium (meio) em comparação com o okapi (abaixo) e a girafa. A anatomia de Samotherium parece ter mostrado uma transição para um pescoço semelhante a uma girafa.

Bohlinia entrou na China e no norte da Índia em resposta às mudanças climáticas. A partir daí, o gênero Giraffa evoluiu e, por volta de 7 mya, entrou na África. Outras mudanças climáticas causaram a extinção das girafas asiáticas, enquanto as girafas africanas sobreviveram e se irradiaram em várias novas espécies. As girafas vivas parecem ter surgido por volta de 1 mya na África oriental durante o Pleistoceno . Alguns biólogos sugerem que as girafas modernas descendem de G. jumae ; outros consideram G. gracilis um candidato mais provável. G. jumae era maior e mais robusto , enquanto G. gracilis era menor e mais leve.

Acredita-se que as mudanças de florestas extensas para habitats mais abertos, que começaram em 8 mya, sejam o principal fator para a evolução das girafas. Durante esse tempo, as plantas tropicais desapareceram e foram substituídas por plantas C4 áridas , e uma savana seca emergiu no leste e norte da África e no oeste da Índia. Alguns pesquisadores levantaram a hipótese de que esse novo habitat, juntamente com uma dieta diferente, incluindo espécies de acácia, pode ter exposto os ancestrais das girafas a toxinas que causaram taxas de mutação e de evolução mais altas. Os padrões de pelagem das girafas modernas também podem ter coincidido com essas mudanças de habitat. Estima-se que as girafas asiáticas teriam colorações mais parecidas com as de okapi.

O genoma da girafa tem cerca de 2,9 bilhões de pares de bases em comparação com os 3,3 bilhões de pares de bases do okapi. Das proteínas dos genes da girafa e do okapi, 19,4% são idênticas. A divergência das linhagens de girafa e okapi data de cerca de 11,5 mya. Um pequeno grupo de genes reguladores na girafa parece ser responsável pela estatura do animal e adaptações circulatórias associadas.

Espécies e subespécies

Alcances geográficos aproximados, padrões de pelos e relações filogenéticas entre algumas subespécies de girafas
Mapa mostrando "Alcances geográficos aproximados, padrões de pele e relações filogenéticas entre algumas subespécies de girafas com base em sequências de DNA mitocondrial . Os pontos coloridos no mapa representam localidades de amostragem. A árvore filogenética é um filograma de probabilidade máxima com base em amostras de 266 girafas. Asteriscos ao longo ramos correspondem a valores de de mais de 90% de suporte de bootstrap . Estrelas nas pontas dos ramos identificam haplótipos parafiléticos encontrados em Maasai e girafas reticuladas ".

A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e a maioria dos cientistas de girafas reconhecem atualmente apenas uma espécie de girafa com nove subespécies. Durante os anos 1900, várias taxonomias com duas ou três espécies foram propostas. Em 2001, uma taxonomia de duas espécies foi proposta. Um estudo de 2007 sobre a genética das girafas sugeriu seis espécies. Um estudo de 2011 usando análises detalhadas da morfologia das girafas e a aplicação do conceito de espécie filogenética , descreveu oito espécies de girafas vivas. Um estudo de 2016 também concluiu que as girafas vivas consistem em várias espécies. Os pesquisadores sugeriram a existência de quatro espécies, que não trocam informações genéticas entre si por 1 a 2 milhões de anos. Desde então, uma resposta a esta publicação foi publicada, destacando sete problemas na interpretação dos dados e sugerindo "as conclusões não devem ser aceitas incondicionalmente".

Um estudo de 2020 mostrou que dependendo do método escolhido, diferentes hipóteses taxonômicas reconhecendo de duas a seis espécies podem ser consideradas para o gênero Giraffa . Esse estudo também descobriu que métodos coalescentes multiespécies podem levar a divisão taxonômica excessiva, pois esses métodos delimitam estruturas geográficas em vez de espécies. A hipótese de três espécies, que reconhece L . camelopardalis , L . giraffa , e L . tippelskirchi , é altamente suportado por análises filogenéticas e também corroborado pela maioria das análises genéticas de populações e coalescentes multiespécies. Um estudo de sequenciamento de todo o genoma de 2021 sugere a existência de quatro espécies distintas e sete subespécies.

G. attica , também extinta, era anteriormente considerada parte do Giraffa, mas foi reclassificada como Bohlinia attica em 1929. Existem também sete espécies extintas de girafa, listadas a seguir:

Espécies e subespécies de girafa
Taxonomia de uma espécie Taxonomia de três espécies Taxonomia de quatro espécies Taxonomia de oito espécies Descrição Imagem
Girafa (G. camelopardalis) Girafa do norte ( G. camelopardalis ) Girafa do norte ( G. camelopardalis ) Girafa do cordofão ( G. antiquorum ) A girafa do Cordofão ( G. c. Antiquorum ) tem uma distribuição que inclui o sul do Chade , a República Centro-Africana , o norte dos Camarões e o nordeste da República Democrática do Congo . As populações dos Camarões foram anteriormente incluídas em G. c. peralta , mas isso estava incorreto. Em comparação com a girafa núbia, esta subespécie tem padrões de manchas menores e mais irregulares. Suas manchas podem ser encontradas abaixo dos jarretes e na parte interna das pernas. Um caroço mediano está presente nos homens. Acredita-se que cerca de 2.000 permaneçam na natureza. Considerável confusão existiu sobre o status desta subespécie e G. c. peralta em zoológicos. Em 2007, todos os alegados G. c. peralta em zoológicos europeus foi mostrado para ser, de fato, G. c. antiquorum . Com essa correção, cerca de 65 são mantidos em zoológicos. A subespécie anteriormente reconhecida G. c. congoesis é agora considerada parte da girafa do Cordofão. Zoo de Vincennes, Paris, França, abril de 2014 (7), crop.jpg
Girafa núbia, incluindo a girafa de Rothschild ( G. camelopardalis ), também conhecida como girafa Baringo ou girafa de Uganda A girafa núbia ( G. c. Camelopardalis ), é encontrada no sudeste do Sudão do Sul e sudoeste da Etiópia , além do Quênia e Uganda . Possui manchas castanhas bem definidas, rodeadas por linhas principalmente brancas, enquanto a parte inferior não apresenta manchas. O caroço mediano é particularmente desenvolvido no homem. Acredita-se que cerca de 2.150 permaneçam na natureza, com outros 1.500 indivíduos pertencentes ao ecótipo dos Rothschild . Com a adição da girafa de Rothschild à subespécie da Núbia, a girafa da Núbia é muito comum em cativeiro, embora o fenótipo original seja raro - um grupo é mantido no Zoológico de Al Ain, nos Emirados Árabes Unidos . Em 2003, esse grupo era composto por 14 pessoas.

A girafa de Rothschild ( G. c. Rothschildi ) pode ser um ecótipo de G. camelopardalis . Seu alcance inclui partes de Uganda e Quênia. Sua presença no Sudão do Sul é incerta. Esta girafa tem grandes manchas escuras que geralmente têm margens completas, mas também podem ter bordas afiadas. As manchas escuras também podem ter linhas ou estrias radiantes mais claras dentro delas. A mancha raramente atinge abaixo dos jarretes e quase nunca nos cascos. Este ecótipo também pode desenvolver cinco "chifres". Acredita-se que cerca de 1.500 indivíduos permaneçam na natureza, e mais de 450 são mantidos em zoológicos. De acordo com a análise genética por volta de setembro de 2016, é conspecífico com a girafa da Núbia ( G. c. Camelopardalis ).

Giraffa camelopardalis camelopardalis (Al Ain Zoo, Emirados Árabes Unidos), crop & flip.jpg
Girafa de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) macho (7068054987), crop & edit.jpg
Girafa da África Ocidental ( G. peralta ), também conhecida como girafa do Níger ou girafa da Nigéria A girafa da África Ocidental ( G. c. Peralta ) é endêmica do sudoeste do Níger. Este animal tem uma pelagem (pêlo) mais clara do que outras subespécies, com manchas vermelhas em forma de lóbulo que alcançam abaixo dos jarretes. Os ossicones são mais eretos do que em outras subespécies e os machos têm protuberâncias medianas bem desenvolvidas. É a subespécie mais ameaçada dentro do Giraffa , com 400 indivíduos remanescentes na natureza. Anteriormente, acreditava-se que as girafas nos Camarões pertenciam a esta espécie, mas na verdade são G. c. antiquorum . Este erro resultou em alguma confusão sobre seu status em zoológicos, mas em 2007, foi estabelecido que todos os " G. c. Peralta " mantidos em zoológicos europeus são na verdade G. c. antiquorum . O mesmo estudo de 2007 descobriu que a girafa da África Ocidental era mais parente da girafa de Rothschild do que do Cordofão, e seu ancestral pode ter migrado do leste para o norte da África e depois para sua área atual com o desenvolvimento do Deserto do Saara. Em sua maior parte, o Lago Chade pode ter atuado como uma barreira entre as girafas da África Ocidental e do Cordofão durante o Holoceno (antes de 5000 aC). Giraffe-solo Koure-NIGER.jpg
Girafa reticulada ( G. reticulata ), também conhecida como girafa somali A girafa reticulada ( G. c. Reticulata ) é nativa do nordeste do Quênia , sul da Etiópia e Somália . Seu padrão de pelagem distinto consiste em manchas poligonais marrom-avermelhadas de arestas vivas, divididas por uma rede de linhas brancas finas. As manchas podem ou não se estender abaixo dos jarretes, e uma protuberância mediana está presente nos machos. Estima-se que 8.660 indivíduos permaneçam na natureza e, com base nos registros do Sistema Internacional de Informação de Espécies , mais de 450 são mantidos em zoológicos. Giraffa camelopardalis reticulata 01, flip.jpg
Girafa do sul ( G. giraffa ) Girafa do sul ( G. giraffa ) Girafa angolana ( G. angolensis ), também conhecida como girafa da Namíbia A girafa angolana ( G. c. Angolensis ) é encontrada no norte da Namíbia , sudoeste da Zâmbia , Botswana e oeste do Zimbabwe . Um estudo genético de 2009 nesta subespécie sugeriu que as populações do norte do deserto do Namibe e do Parque Nacional de Etosha formam uma subespécie separada. Esta subespécie tem grandes manchas marrons com bordas um tanto entalhadas ou com extensões angulares. O padrão de manchas se estende ao longo das pernas, mas não na parte superior do rosto. As manchas do pescoço e da garupa tendem a ser bastante pequenas. A subespécie também tem um tapa-ouvido branco. Estima-se que cerca de 13.000 animais permaneçam na natureza; e cerca de 20 são mantidos em zoológicos. Giraffa camelopardalis angolensis, flip.jpg
Girafa da África do Sul ( G. giraffa ), também conhecida como girafa do Cabo A girafa sul-africana ( G. c. Giraffa ) é encontrada no norte da África do Sul , sul do Botswana, sul do Zimbabwe e sudoeste de Moçambique . Apresenta manchas escuras um tanto arredondadas "com algumas projeções finas" sobre fundo fulvo. As manchas estendem-se pelas pernas e ficam menores à medida que o fazem. A protuberância média dos machos é menos desenvolvida. Estima-se que um máximo de 31.500 permaneçam na natureza, e cerca de 45 são mantidos em zoológicos. Girafa em pé.jpg
Girafa Masai ( G. tippelskirchi ) Girafa Masai ( G. tippelskirchi ) Girafa Masai ( G. tippelskirchi ), também conhecida como girafa Kilimanjaro A girafa Masai ( G. c. Tippelskirchi ) pode ser encontrada no centro e sul do Quênia e na Tanzânia . Possui manchas distintas, irregulares, recortadas em forma de estrela que se estendem até os cascos. Um nódulo mediano geralmente está presente em homens. Acredita-se que um total de 32.550 permaneçam na natureza, e cerca de 100 são mantidos em zoológicos. GiraffaCamelopardalisTippelskirchi-Masaai-Mara.JPG
Girafa de Thornicroft (" G. thornicrofti ", em homenagem a Harry Scott Thornicroft ), também conhecida como girafa Luangwa ou girafa da Rodésia A girafa de Thornicroft (G. c. Thornicrofti) está restrita ao Vale do Luangwa, no leste da Zâmbia. As manchas são entalhadas e um pouco em forma de estrela, e podem ou não se estender pelas pernas. O nódulo médio de machos é subdesenvolvido. Não mais do que 550 permanecem na natureza, nenhum deles mantido em zoológicos. Giraffe Walking Square, flip.jpg

Aparência e anatomia

Fotografia de um esqueleto de girafa
Esqueleto de girafa em exibição no Museu de Osteologia , Oklahoma City, Oklahoma

As girafas totalmente crescidas têm 4,3–5,7 m (14,1–18,7 pés) de altura, com os machos mais altos do que as fêmeas. O peso médio é 1.192 kg (2.628 lb) para um homem adulto e 828 kg (1.825 lb) para uma mulher adulta. Apesar de seu pescoço e pernas compridos, o corpo da girafa é relativamente curto. A pele de uma girafa é principalmente cinza ou bronzeada e pode atingir uma espessura de 20 mm (0,79 pol.). A cauda longa de 80–100 centímetros (31–39 pol.) Termina em um tufo de cabelo longo e escuro e é usada como defesa contra insetos.

A pelagem apresenta manchas ou manchas escuras, que podem ser alaranjadas, castanhas , marrons ou quase pretas, separadas por pêlos claros, geralmente de cor branca ou creme . As girafas machos tornam-se mais escuras à medida que envelhecem. O padrão da pelagem tem servido como camuflagem nos padrões de luz e sombra das florestas de savana. Quando estão entre árvores e arbustos, são difíceis de ver, mesmo a alguns metros de distância. No entanto, as girafas adultas se movem para obter a melhor visão de um predador que se aproxima, contando com seu tamanho e capacidade de se defender, em vez da camuflagem, que pode ser mais importante para os bezerros. Cada girafa tem um padrão de pelagem único. Os bezerros das girafas herdam algumas características do padrão de pelagem de suas mães, e a variação em algumas características das manchas está relacionada à sobrevivência neonatal. A pele sob as manchas pode servir como janela para termorregulação , sendo locais para sistemas de vasos sanguíneos complexos e grandes glândulas sudoríparas.

O pelo pode dar ao animal defesa química, já que seus repelentes de parasitas lhe conferem um cheiro característico. Pelo menos 11 produtos químicos aromáticos principais estão na pele, embora o indol e o 3-metilindol sejam responsáveis ​​pela maior parte do cheiro. Como os machos têm um odor mais forte do que as fêmeas, o odor também pode ter função sexual.

Cabeça

Fotografia aproximada da cabeça de uma girafa
Close da cabeça de uma girafa do norte

Ambos os sexos têm estruturas semelhantes a chifres proeminentes chamadas ossicones , formadas a partir de cartilagem ossificada , coberta por pele e fundida ao crânio nos ossos parietais . Por serem vascularizados , os ossicones podem ter um papel na termorregulação, sendo utilizados no combate entre machos. A aparência é um guia confiável para o sexo ou a idade de uma girafa: os ossicones das fêmeas e dos jovens são finos e exibem tufos de cabelo na parte superior, enquanto os dos machos adultos terminam em protuberâncias e tendem a ser calvos na parte superior. Além disso, um nódulo mediano, que é mais proeminente nos machos, surge na parte frontal do crânio . Os machos desenvolvem depósitos de cálcio que formam protuberâncias em seus crânios à medida que envelhecem. Múltiplos seios da face iluminam o crânio de uma girafa. No entanto, conforme os machos envelhecem, seus crânios ficam mais pesados ​​e mais parecidos com um clube, ajudando-os a se tornarem mais dominantes no combate. Os côndilos occipitais do crânio permitem que o animal incline a cabeça para cima e pegue o alimento nos galhos acima com a língua.

Localizada em ambos os lados da cabeça, os olhos da girafa proporcionam uma boa visão e um amplo campo de visão de sua grande altura. O olho é maior do que em outros ungulados, com uma área de superfície retiniana maior. As girafas possivelmente enxergam em cores e seus sentidos de audição e olfato são aguçados. As orelhas são móveis e as narinas são em forma de fenda, o que pode ser uma adaptação contra o sopro da areia.

A língua preênsil da girafa tem cerca de 45 cm de comprimento. É preto, talvez para proteger contra queimaduras solares e é útil para agarrar a folhagem e remover delicadamente as folhas dos galhos. O lábio superior da girafa é preênsil e útil para forragear, e é coberto de pelos para proteção contra espinhos. As papilas cobrem a língua e o interior da boca. A mandíbula superior tem o palato duro e não tem os dentes anteriores. Os molares e pré - molares têm uma superfície larga, de coroa baixa , com uma seção transversal quase quadrada.

Pernas, locomoção e postura

Fotografia da pata traseira da girafa
Perna traseira direita de uma girafa Masai no Zoológico de San Diego

As patas dianteiras e traseiras de uma girafa têm aproximadamente o mesmo comprimento. O rádio e a ulna das pernas dianteiras são articulados pelo carpo , que, embora estruturalmente equivalente ao pulso humano, funciona como um joelho. Parece que um ligamento suspensor permite que as pernas esguias suportem o grande peso do animal. Os cascos de grandes girafas machos atingem um diâmetro de 31 cm x 23 cm (12,2 pol. X 9,1 pol.). A parte traseira de cada casco é baixa e o boleto fica próximo ao solo, permitindo que o pé forneça suporte adicional para o peso do animal. As girafas não têm ergôs e glândulas interdigitais. A pélvis da girafa, embora relativamente curta, tem um ílio que se espalha nas extremidades superiores.

A girafa tem apenas dois andamentos : caminhadas e galope. Caminhar é feito movendo as pernas de um lado do corpo e, em seguida, fazendo o mesmo do outro lado. Ao galopar, as patas traseiras se movem ao redor das patas dianteiras antes que estas se movam para a frente, e a cauda se enrola. O animal depende dos movimentos para frente e para trás de sua cabeça e pescoço para manter o equilíbrio e o contra-impulso enquanto galopa. A girafa pode atingir uma velocidade de sprint de até 60 km / h (37 mph) e pode sustentar 50 km / h (31 mph) por vários quilômetros. As girafas provavelmente não seriam nadadoras competentes, pois suas pernas longas seriam muito pesadas na água, embora pudessem flutuar. Ao nadar, o tórax seria pressionado pelas patas dianteiras, dificultando ao animal movimentar o pescoço e as patas em harmonia ou manter a cabeça acima da superfície da água.

Uma girafa descansa deitada com o corpo sobre as pernas dobradas. Para deitar, o animal se ajoelha sobre as patas dianteiras e abaixa o resto do corpo. Para se levantar, ele primeiro fica de joelhos dianteiros e muda os quartos traseiros para as patas traseiras. Em seguida, ele passa da posição ajoelhada para a posição de pé sobre as patas dianteiras e puxa o resto do corpo para cima, balançando a cabeça para se equilibrar. Se a girafa quiser se abaixar para beber, ela abre as patas dianteiras ou dobra os joelhos. Estudos em cativeiro descobriram que a girafa dorme intermitentemente cerca de 4,6 horas por dia, principalmente à noite. Geralmente dorme deitado; no entanto, o sono em pé foi registrado, principalmente em indivíduos mais velhos. As curtas fases intermitentes de "sono profundo" durante a posição deitada são caracterizadas pela girafa dobrando o pescoço para trás e apoiando a cabeça no quadril ou na coxa, uma posição que se acredita indicar um sono paradoxal .

Pescoço

A girafa tem um pescoço extremamente alongado, que pode ter até 2,4 m de comprimento. Ao longo do pescoço há uma juba feita de cabelos curtos e eretos. O pescoço normalmente fica em um ângulo de 50-60 graus, embora os juvenis tenham pescoços mais retos e repousem a 70 graus. O pescoço longo resulta de um alongamento desproporcional das vértebras cervicais , não da adição de mais vértebras. Cada vértebra cervical tem mais de 28 cm de comprimento. Eles compreendem 52-54 por cento do comprimento da coluna vertebral da girafa , em comparação com os 27-33 por cento típicos de grandes ungulados semelhantes, incluindo o parente vivo mais próximo da girafa, o okapi. Esse alongamento ocorre principalmente após o nascimento, talvez porque as mães das girafas teriam dificuldade em dar à luz filhotes com as mesmas proporções do pescoço dos adultos. A cabeça e o pescoço da girafa são sustentados por grandes músculos e um ligamento nucal fortalecido , que são ancorados por longos espinhos dorsais nas vértebras torácicas anteriores , dando ao animal uma corcunda.

Fotografia de uma girafa macho adulta com a próxima totalmente estendida se alimentando de uma acácia
Girafa reticulada macho adulto alimentando-se no alto de uma acácia, no Quênia

As vértebras do pescoço da girafa têm juntas arredondadas . O ponto de articulação entre as vértebras cervicais e torácicas das girafas é deslocado para ficar entre a primeira e a segunda vértebras torácicas (T1 e T2), ao contrário da maioria dos outros ruminantes onde a articulação está entre a sétima vértebra cervical (C7) e T1. Isso permite que C7 contribua diretamente para o aumento do comprimento do pescoço e deu origem à sugestão de que T1 é na verdade C8, e que as girafas adicionaram uma vértebra cervical extra. No entanto, essa proposição não é geralmente aceita, pois T1 tem outras características morfológicas, como uma costela articulada , considerada diagnóstica de vértebras torácicas, e porque as exceções ao limite de sete vértebras cervicais em mamíferos são geralmente caracterizadas por anomalias e doenças neurológicas aumentadas .

Existem várias hipóteses a respeito da origem evolutiva e da manutenção do alongamento no pescoço das girafas. Charles Darwin sugeriu originalmente a " hipótese dos navegadores concorrentes ", que foi contestada apenas recentemente. Isso sugere que a pressão competitiva de navegadores menores, como kudu , steenbok e impala , incentivou o alongamento do pescoço, pois permitiu que as girafas alcançassem alimentos que os concorrentes não conseguiam. Esta vantagem é real, visto que as girafas podem e alimentam até 4,5 m (15 pés) de altura, enquanto mesmo competidores bastante grandes, como askudu, podem alimentar até apenas cerca de 2 m (6 pés 7 pol.) De altura. Há também pesquisas que sugerem que a competição pela navegação é intensa em níveis mais baixos, e as girafas se alimentam com mais eficiência (ganhando mais biomassa foliar com cada garfada) no alto da copa. No entanto, os cientistas discordam sobre quanto tempo as girafas passam se alimentando em níveis além do alcance de outros navegadores, e um estudo de 2010 descobriu que as girafas adultas com pescoços mais longos, na verdade, sofreram taxas de mortalidade mais altas em condições de seca do que as de pescoço mais curto. Este estudo sugere que manter um pescoço mais longo requer mais nutrientes, o que coloca as girafas de pescoço mais longo em risco durante a escassez de alimentos.

Outra teoria, a hipótese da seleção sexual , propõe que os pescoços longos evoluíram como uma característica sexual secundária , dando aos machos uma vantagem em disputas de "carícias" (veja abaixo) para estabelecer o domínio e obter acesso a fêmeas sexualmente receptivas. Em apoio a essa teoria, os pescoços são mais longos e mais pesados ​​para os homens do que para as mulheres da mesma idade, e os homens não empregam outras formas de combate. No entanto, uma objeção é que ele não explica por que as girafas fêmeas também têm pescoços longos. Também foi proposto que o pescoço serve para dar ao animal maior vigilância.

Sistemas internos

Esboço do trajeto do nervo laríngeo recorrente na girafa
Esquema de trajeto do nervo laríngeo recorrente na girafa

Em mamíferos, o nervo laríngeo recorrente esquerdo é mais longo que o direito; na girafa, é 30 cm (12 pol.) mais comprido. Esses nervos são mais longos na girafa do que em qualquer outro animal vivo; o nervo esquerdo tem mais de 2 m de comprimento. Cada célula nervosa neste caminho começa no tronco encefálico e desce pelo pescoço ao longo do nervo vago , então se ramifica no nervo laríngeo recorrente, que sobe pelo pescoço até a laringe. Assim, essas células nervosas têm um comprimento de quase 5 m (16 pés) nas girafas maiores. A perda de calor por evaporação nas passagens nasais mantém o cérebro da girafa resfriado. A forma do esqueleto dá à girafa um pequeno volume pulmonar em relação à sua massa. Seu pescoço longo dá-lhe uma grande quantidade de espaço morto , apesar de sua traqueia estreita. Esses fatores aumentam a resistência ao fluxo de ar. No entanto, o animal ainda pode fornecer oxigênio suficiente para seus tecidos e pode aumentar sua frequência respiratória e difusão de oxigênio durante a corrida.

Fotografia de uma girafa se abaixando para beber
Girafa reticulada curvando-se para beber no Quênia . O sistema circulatório está adaptado para lidar com o fluxo sanguíneo que desce pelo pescoço.

O sistema circulatório da girafa tem várias adaptações para sua grande altura. Seu coração, que pode pesar mais de 11 kg (25 lb) e mede cerca de 60 cm (2 pés) de comprimento, deve gerar aproximadamente o dobro da pressão arterial necessária para um ser humano manter o fluxo sanguíneo para o cérebro. Como tal, a parede do coração pode ter uma espessura de 7,5 cm (3,0 pol.). As girafas têm batimentos cardíacos excepcionalmente altos para seu tamanho, 150 batimentos por minuto. Quando o animal abaixa a cabeça, o sangue desce quase sem oposição e uma rete mirabile na parte superior do pescoço, com sua grande área transversal , impede o fluxo excessivo de sangue para o cérebro. Quando se levanta novamente, os vasos sanguíneos se contraem e direcionam o sangue para o cérebro para que o animal não desmaie. As veias jugulares contêm várias (mais comumente sete) válvulas para evitar que o sangue volte para a cabeça vindo da veia cava inferior e do átrio direito enquanto a cabeça está abaixada. Por outro lado, os vasos sanguíneos na parte inferior das pernas estão sob grande pressão devido ao peso do fluido que os pressiona. Para resolver esse problema, a pele da parte inferior das pernas é grossa e esticada, evitando que muito sangue seja derramado sobre elas.

As girafas têm músculos esofágicos que são excepcionalmente fortes para permitir a regurgitação de comida do estômago até o pescoço e na boca para ruminação . Eles têm quatro estômagos compartimentados, como em todos os ruminantes; a primeira câmara adaptou-se à sua dieta especializada. Os intestinos de uma girafa adulta medem mais de 70 m de comprimento e têm uma proporção relativamente pequena de intestino delgado para grosso. O fígado da girafa é pequeno e compacto. A vesícula biliar geralmente está presente durante a vida fetal, mas pode desaparecer antes do nascimento.

Comportamento e ecologia

Habitat e alimentação

Fotografia de uma girafa estendendo a língua para se alimentar
Uma girafa Masai estendendo sua língua para se alimentar, na Tanzânia . Sua língua, lábios e palato são resistentes o suficiente para lidar com espinhos pontiagudos nas árvores.

As girafas geralmente habitam savanas e florestas abertas . Eles preferem Acacieae , Commiphora , Combretum e bosques abertos de Terminalia em vez de ambientes mais densos como bosques de Brachystegia . A girafa angolana pode ser encontrada em ambientes desérticos. As girafas navegam nos galhos das árvores, preferindo as da subfamília Acacieae e dos gêneros Commiphora e Terminalia , que são fontes importantes de cálcio e proteína para sustentar a taxa de crescimento da girafa. Eles também se alimentam de arbustos, grama e frutas. Uma girafa come cerca de 34 kg (75 lb) de folhagem diariamente. Quando estressadas, as girafas podem arrancar a casca dos galhos. As girafas também mastigam ossos velhos .

Durante a estação chuvosa, a comida é abundante e as girafas estão mais espalhadas, enquanto na estação seca, elas se reúnem ao redor das árvores perenes e arbustos remanescentes. As mães tendem a se alimentar em áreas abertas, provavelmente para facilitar a detecção de predadores, embora isso possa reduzir sua eficiência alimentar. Como ruminante , a girafa primeiro mastiga a comida, depois a engole para processamento e, em seguida, passa visivelmente a ruminação meio digerida pelo pescoço e volta para a boca para mastigar novamente. A girafa requer menos comida do que muitos outros herbívoros porque a folhagem que come tem nutrientes mais concentrados e tem um sistema digestivo mais eficiente. As fezes do animal vêm na forma de pequenas pelotas. Quando tem acesso à água, a girafa bebe em intervalos não superiores a três dias.

As girafas têm um grande efeito nas árvores de que se alimentam, atrasando o crescimento das árvores jovens por alguns anos e dando "cinturas" às árvores muito altas. A alimentação atinge seu ponto máximo durante a primeira e a última hora do dia. Entre essas horas, as girafas ficam em pé e ruminam. A ruminação é a atividade dominante durante a noite, quando geralmente é feita deitada.

Vida social

Fotografia de uma reunião de quatro girafas fêmeas
Reunião de girafas sul-africanas fêmeas na Reserva Tswalu Kalahari , África do Sul . Esses animais geralmente se reúnem em rebanhos.

As girafas são geralmente encontradas em grupos que variam em tamanho e composição de acordo com fatores ecológicos, antropogênicos, temporais e sociais. Tradicionalmente, a composição desses grupos era descrita como aberta e em constante mudança. Para fins de pesquisa, um "grupo" foi definido como "uma coleção de indivíduos que estão a menos de um quilômetro de distância e se movendo na mesma direção geral". Estudos mais recentes descobriram que as girafas têm associações sociais de longo prazo e podem formar grupos ou pares com base no parentesco, sexo ou outros fatores, e esses grupos se associam regularmente em comunidades maiores ou subcomunidades dentro de uma sociedade de fissão-fusão . A proximidade com os humanos pode perturbar os arranjos sociais. As girafas Masai da Tanzânia vivem em subpopulações sociais distintas que se sobrepõem espacialmente, mas têm diferentes taxas de reprodução e de sobrevivência de bezerros.

O número de girafas em um grupo pode variar de um a 66 indivíduos. Os grupos de girafas tendem a ser segregados por sexo, embora também ocorram grupos mistos compostos por fêmeas adultas e machos jovens. Os grupos femininos podem ser relacionados matrilinearmente . Geralmente as mulheres são mais seletivas do que os homens no que se refere a indivíduos do mesmo sexo. Grupos de girafas particularmente estáveis ​​são aqueles compostos por mães e seus filhotes, que podem durar semanas ou meses. Os jovens do sexo masculino também formam grupos e se envolvem em brigas. No entanto, à medida que envelhecem, os machos tornam-se mais solitários, mas também podem se associar aos pares ou a grupos de mulheres. As girafas não são territoriais , mas têm áreas de vida que variam de acordo com as chuvas e a proximidade de assentamentos humanos. Girafas machos ocasionalmente vagam longe de áreas que normalmente freqüentam.

Os primeiros biólogos sugeriram que as girafas eram mudas e incapazes de produzir um fluxo de ar com velocidade suficiente para vibrar suas pregas vocais . Ao contrário; eles foram gravados para se comunicar usando bufos, espirros, tosses, roncos, assobios, explosões, gemidos, grunhidos, rosnados e sons parecidos com flautas. Durante o namoro, os machos tossem ruidosamente. As fêmeas chamam seus filhotes gritando. Os bezerros irão emitir sons de bufidos, balidos, mugidos e miados. Respirar e assobiar em adultos está associado à vigilância. Durante a noite, as girafas parecem cantarolar umas para as outras acima da faixa do infra-som. O objetivo não é claro. Os machos dominantes se exibem para outros machos com uma postura ereta; segurando o queixo e a cabeça erguidos enquanto caminha rigidamente e aproximando-os lateralmente. Os menos dominantes mostram submissão baixando a cabeça e as orelhas com o queixo para dentro e depois pular e fugir.

Reprodução e cuidado parental

Fotografia de girafas se acasalando
Girafas angolanas acasalando na Namíbia

A reprodução nas girafas é amplamente poligâmica : alguns machos mais velhos acasalam com as fêmeas férteis. As fêmeas podem se reproduzir ao longo do ano e experimentar ciclos de estro aproximadamente a cada 15 dias. As girafas fêmeas em estro estão dispersas no espaço e no tempo, então os machos adultos reprodutivos adotam uma estratégia de perambular entre os grupos de fêmeas em busca de oportunidades de acasalamento, com comportamento de cio induzido por hormônios periódicos aproximadamente a cada duas semanas. Os machos preferem fêmeas adultas jovens a jovens e adultos mais velhos.

As girafas machos avaliam a fertilidade feminina provando a urina da fêmea para detectar o estro, em um processo de várias etapas conhecido como resposta do flehmen . Assim que uma fêmea com estro for detectada, o macho tentará cortejá-la. Ao cortejar, os machos dominantes manterão os subordinados afastados. Um macho cortejador pode lamber a cauda de uma fêmea, descansar sua cabeça e pescoço em seu corpo ou cutucá-la com seus ossicones. Durante a cópula, o macho fica em pé sobre as patas traseiras com a cabeça erguida e as patas dianteiras apoiadas nas laterais da fêmea.

A gestação da girafa dura 400-460 dias, após os quais um único filhote normalmente nasce, embora ocorram gêmeos em raras ocasiões. A mãe dá à luz em pé. O bezerro emerge primeiro com a cabeça e as patas dianteiras, tendo rompido as membranas fetais , e cai no chão, rompendo o cordão umbilical . Uma girafa recém-nascida tem 1,7–2 m (5,6–6,6 pés) de altura. Poucas horas após o nascimento, o bezerro pode correr e é quase indistinguível de um bebê de uma semana. No entanto, nas primeiras três semanas, ele passa a maior parte do tempo se escondendo; seu padrão de casaco fornece camuflagem. Os ossicones, que permaneceram planos enquanto ele estava no útero, ficam eretos em poucos dias.

Uma girafa fêmea com seu filhote
Girafa angolana fêmea com filhote

As mães com bezerros se reúnem em rebanhos infantis, movendo-se ou pastando juntas. As mães em tal grupo às vezes podem deixar seus bezerros com uma fêmea enquanto se alimentam e bebem em outro lugar. Isso é conhecido como " piscina de parto ". Os machos adultos quase não desempenham nenhum papel na criação dos filhotes, embora pareçam ter interações amigáveis. Os bezerros correm o risco de predação, e uma girafa mãe fica de pé sobre seu filhote e chuta um predador que se aproxima. As fêmeas que observam poças de partos só alertarão seus próprios filhotes se detectarem algum distúrbio, embora os outros prestem atenção e sigam. Os bezerros podem ser desmamados com seis a oito meses de idade, mas podem permanecer com suas mães por até 14 meses. As fêmeas amadurecem sexualmente aos quatro anos, enquanto os machos amadurecem aos quatro ou cinco anos. A espermatogênese em girafas machos começa aos três a quatro anos de idade. Os machos devem esperar até terem pelo menos sete anos de idade para ter a oportunidade de acasalar.

Necking

Fotografia de dois girafas machos se beijando para estabelecer domínio
Aqui, girafas sul-africanas machos se envolvem em carícias de baixa intensidade para estabelecer o domínio, na Reserva de Caça de Ithala , Kwa-Zulu-Natal , África do Sul .

Girafas machos usam seus pescoços como armas em combate, um comportamento conhecido como "carícias". Necking é usado para estabelecer a dominância e machos que ganham em ataques de necking têm maior sucesso reprodutivo . Esse comportamento ocorre em baixa ou alta intensidade. Em beijos de baixa intensidade, os combatentes se esfregam e se apoiam uns nos outros. O macho que conseguir se manter mais ereto vence a luta. Em estrangulamentos de alta intensidade, os combatentes abrem as patas dianteiras e balançam o pescoço uns contra os outros, tentando acertar golpes com seus ossicones. Os competidores tentarão se esquivar dos golpes uns dos outros e então se prepararão para contra-atacar. A força de um golpe depende do peso do crânio e do arco do golpe. Um duelo de carícias pode durar mais de meia hora, dependendo de quão bem combinados são os combatentes. Embora a maioria das lutas não leve a ferimentos graves, há registros de mandíbulas quebradas, pescoços quebrados e até mortes.

Depois de um duelo, é comum que dois girafas machos se acariciem e cortejem. Descobriu-se que tais interações entre homens são mais frequentes do que o acasalamento heterossexual. Em um estudo, até 94 por cento dos incidentes de montagem observados ocorreram entre homens. A proporção de atividades do mesmo sexo variou de 30 a 75 por cento. Apenas um por cento dos incidentes de montagem do mesmo sexo ocorreram entre mulheres.

Mortalidade e saúde

Fotografia de uma leoa matando uma girafa adulta
Leoa visto com um adulto girafa Masai mortes

As girafas têm alta probabilidade de sobrevivência adulta e uma longevidade invulgarmente longa em comparação com outros ruminantes, até 38 anos. Devido ao seu tamanho, visão e chutes poderosos, as girafas adultas geralmente não estão sujeitas à predação, embora os leões possam atacar regularmente indivíduos de até 550 kg (1.210 lb). As girafas são a fonte de alimento mais comum para os grandes felinos no Parque Nacional Kruger , compreendendo quase um terço da carne consumida, embora apenas uma pequena parte das girafas tenha sido provavelmente morta por predadores, já que a maioria das girafas consumidas parecia ter sido eliminada . A sobrevivência da mulher adulta está significativamente correlacionada com o gregarismo, o número médio de outras mulheres com quem ela é vista se associando. Os bezerros são muito mais vulneráveis ​​do que os adultos e também são predados por leopardos , hienas-pintadas e cães selvagens . Um quarto a meio dos bezerros girafas atingem a idade adulta. A sobrevivência dos bezerros varia de acordo com a estação de nascimento, com bezerros nascidos durante a estação seca apresentando maiores taxas de sobrevivência.

A presença local e sazonal de grandes rebanhos de gnus e zebras migratórios reduz a pressão de predação sobre as girafas e aumenta sua probabilidade de sobrevivência. Por sua vez, foi sugerido que outros ungulados podem se beneficiar da associação com girafas, já que sua altura permite que avistem predadores de mais longe. Descobriu-se que as zebras coletam informações sobre o risco de predação da linguagem corporal das girafas e passam menos tempo examinando o ambiente quando as girafas estão presentes.

Alguns parasitas se alimentam de girafas. Freqüentemente, são hospedeiros de carrapatos , especialmente na área ao redor dos órgãos genitais, que têm pele mais fina do que outras áreas. As espécies de carrapatos que comumente se alimentam de girafas são aquelas dos gêneros Hyalomma , Amblyomma e Rhipicephalus . As girafas podem contar com oxpeckers de bico vermelho e amarelo para limpá-los de carrapatos e alertá-los sobre o perigo. As girafas hospedam numerosas espécies de parasitas internos e são suscetíveis a várias doenças. Eles foram vítimas da (agora erradicada) peste bovina, uma doença viral . As girafas também podem sofrer de uma doença de pele, que se apresenta na forma de rugas, lesões ou fissuras expostas . Na Tanzânia, parece ser causado por um nematóide e pode ser ainda afetado por infecções secundárias. Até 79% das girafas apresentam sinais da doença no Parque Nacional da Ruaha , mas ela não causou mortalidade em Tarangire e é menos prevalente em áreas com solos férteis.

Relacionamento com humanos

Cultura significante

Com sua constituição esguia e pelagem manchada, a girafa foi uma fonte de fascínio ao longo da história da humanidade, e sua imagem é amplamente difundida na cultura. Tem sido usado para simbolizar flexibilidade, clarividência, feminilidade, fragilidade, passividade, graça, beleza e o próprio continente africano.

Fotografia de uma girafa pintada em uma rocha
Arte rupestre de San na Namíbia com uma girafa

As girafas foram retratadas na arte em todo o continente africano, incluindo a dos kiffianos , egípcios e kushitas . Os Kiffians foram responsáveis ​​por uma gravura em tamanho natural de duas girafas, datada de 8.000 anos atrás, que foi chamada de "o maior petróglifo de arte rupestre do mundo". A forma como a girafa atingiu a sua altura tem sido o assunto de vários contos populares africanos . O povo Tugen do Quênia moderno usou a girafa para representar seu deus Mda. Os egípcios deram à girafa seu próprio hieróglifo , denominado 'sr' em egípcio antigo e 'mmy' em períodos posteriores.

As girafas têm uma presença na cultura ocidental moderna . Salvador Dalí os retratou com crinas em chamas em algumas de suas pinturas surrealistas. Dali considerava a girafa um símbolo de masculinidade, e uma girafa flamejante era para ser um "monstro apocalíptico cósmico masculino". Vários livros infantis apresentam a girafa, incluindo David A. Ufer O Giraffe Quem tinha medo de altura , Giles Andreae 's Giraffes Can not Dance e Roald Dahl ' s A Girafa eo Pelly and Me . Girafas têm aparecido em filmes de animação, como personagens secundários em da Disney 's The Lion King e Dumbo , e em papéis mais proeminentes na selvagem e as Madagáscar filmes. Sophie, a girafa , é uma mordedora popular desde 1961. Outra girafa fictícia famosa é o mascote da Toys "R" Us, Geoffrey, a girafa .

A girafa também foi usada para alguns experimentos e descobertas científicas. Cientistas examinaram as propriedades da pele de girafa ao desenvolver trajes para astronautas e pilotos de caça, porque as pessoas nessas profissões correm o risco de desmaiar se o sangue correr para suas pernas. Os cientistas da computação modelaram os padrões de revestimento de várias subespécies usando mecanismos de difusão e reação . A constelação de Camelopardalis , introduzida no século XVII, representa uma girafa. O povo Tswana de Botsuana tradicionalmente vê a constelação Crux como duas girafas - Acrux e Mimosa formando um macho, e Gacrux e Delta Crucis formando a fêmea.

Fotografia de uma pintura de uma girafa e um homem segurando sua guia
Pintura de uma girafa importada para a China durante a dinastia Ming

Cativeiro

Os egípcios mantinham girafas como animais de estimação e as transportavam pelo Mediterrâneo. A girafa estava entre os muitos animais coletados e exibidos pelos romanos. O primeiro em Roma foi trazido por Júlio César em 46 aC e exibido ao público. Com a queda do Império Romano Ocidental , o alojamento de girafas na Europa diminuiu. Durante a Idade Média , as girafas eram conhecidas pelos europeus por meio do contato com os árabes, que reverenciavam a girafa por sua aparência peculiar.

As girafas em cativeiro individuais receberam o status de celebridade ao longo da história. Em 1414, uma girafa foi enviada de Malindi para Bengala . Em seguida, foi levado para a China pelo explorador Zheng He e colocado em um zoológico da dinastia Ming . O animal foi uma fonte de fascínio para o povo chinês, que o associou ao mítico Qilin . A girafa Medici foi uma girafa apresentada a Lorenzo de 'Medici em 1486. ​​Ela causou grande comoção em sua chegada a Florença . Zarafa , outra girafa famosa, foi trazida do Egito para Paris no início do século 19 como um presente de Muhammad Ali do Egito para Carlos X da França . Uma sensação, a girafa foi o tema de inúmeras memorabilia ou "giraffanalia".

As girafas tornaram-se atrações populares nos zoológicos modernos , embora seja difícil mantê-las saudáveis, pois exigem áreas amplas e grandes quantidades de comida para procurar. As girafas em cativeiro na América do Norte e na Europa parecem ter uma taxa de mortalidade mais alta do que na natureza; As causas de morte incluem decisões inadequadas de manejo, nutrição e manejo. As girafas em zoológicos exibem comportamentos estereotipados , sendo o mais comum lamber itens não alimentares. Os tratadores do zoológico podem oferecer várias atividades para estimular as girafas, incluindo treiná-las para aceitar comida dos visitantes. Os estábulos para girafas são construídos especialmente altos para acomodar sua altura.

Exploração

As girafas eram provavelmente alvos comuns de caçadores em toda a África. Diferentes partes de seus corpos eram usadas para propósitos diferentes. Sua carne era usada para alimentação. Os pelos da cauda serviam como mata-moscas , pulseiras, colares e linha. Escudos, sandálias e tambores eram feitos com a pele e as cordas dos instrumentos musicais eram de tendões. A fumaça da queima de peles de girafas era usada pelos curandeiros de Buganda para tratar sangramentos nasais. O povo Humr do Cordofão consome a bebida Umm Nyolokh, que é preparada a partir do fígado e da medula óssea das girafas. Richard Rudgley levantou a hipótese de que Umm Nyolokh pode conter DMT . Diz-se que a bebida causa alucinações de girafas, que se acredita serem os fantasmas das girafas, pelos Humr.

Estado de conservação

Em 2010, as girafas foram avaliadas como menos preocupantes do ponto de vista da conservação pela IUCN, mas a avaliação de 2016 classificou as girafas como vulneráveis . Em 1985, estimava-se que havia 155.000 girafas na natureza. Isso diminuiu para mais de 140.000 em 1999. As estimativas em 2016 indicam que há aproximadamente 97.500 membros do Giraffa na natureza. As subespécies Masai e reticuladas estão em perigo , e a subespécie Rothschild está quase ameaçada . A subespécie Nubian está criticamente ameaçada .

Fotografia de uma girafa da África Ocidental ameaçada de extinção
Girafa da África Ocidental ameaçada de extinção perto de Koure , Níger

As principais causas para o declínio da população de girafas são a perda de habitat e a morte direta para os mercados de carne de animais selvagens . As girafas foram extirpadas de grande parte de sua distribuição histórica, incluindo Eritreia , Guiné , Mauritânia e Senegal . Eles também podem ter desaparecido de Angola , Mali e Nigéria , mas foram introduzidos em Ruanda e Suazilândia . Em 2010, havia mais de 1.600 em cativeiro em zoológicos registrados no Species360 . A destruição do habitat feriu a girafa. No Sahel , a necessidade de lenha e de pasto para o gado levou ao desmatamento . Normalmente, as girafas podem coexistir com o gado, uma vez que não competem diretamente com eles. Em 2017, secas severas no norte do Quênia levaram ao aumento das tensões sobre a terra e a matança de animais selvagens pelos pastores, com as populações de girafas sendo particularmente afetadas.

Áreas protegidas, como parques nacionais, fornecem um habitat importante e proteção contra a caça furtiva para as populações de girafas. Esforços de conservação baseados na comunidade fora dos parques nacionais também são eficazes na proteção de girafas e seus habitats. As reservas de caça privadas têm contribuído para a preservação das populações de girafas no sul da África. A girafa é uma espécie protegida na maior parte de sua distribuição. É o animal nacional da Tanzânia e está protegido por lei, e a matança não autorizada pode resultar em prisão. A Convenção das Espécies Migratórias, apoiada pela ONU, selecionou girafas para proteção em 2017. Em 2019, as girafas foram listadas no Apêndice 2 da Conferência das Partes da Convenção das Nações Unidas sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas ( CITES ), que agora documentará o comércio internacional de partes da girafa, como peles, ossos e carne.

As translocações às vezes são usadas para aumentar ou restabelecer populações diminuídas ou extirpadas, mas essas atividades são arriscadas e difíceis de empreender usando as melhores práticas de estudos extensos pré e pós-translocação e garantindo uma população fundadora viável. O levantamento aéreo é o método mais comum de monitorar as tendências da população de girafas nos vastos trechos sem estradas das paisagens africanas, mas os métodos aéreos são conhecidos por contornar girafas. Os métodos de levantamento terrestre são mais precisos e podem ser usados ​​em conjunto com levantamentos aéreos para fazer estimativas precisas de tamanhos e tendências populacionais.

Veja também

Referências

links externos