Grande parcela do fenol - Great Phenol Plot

A edição de 15 de agosto de 1915 do New York World deu a notícia da trama do Grande Fenol e outras atividades clandestinas pró-alemãs organizadas por Johann Heinrich von Bernstorff e Heinrich Albert .

A Grande Conspiração do Fenol foi um esforço clandestino do governo alemão durante os primeiros anos da Primeira Guerra Mundial para desviar o fenol produzido nos Estados Unidos da fabricação de altos explosivos que apoiavam o esforço de guerra britânico . Foi usado pela empresa alemã Bayer , que não podia mais importar fenol da Grã-Bretanha, para produzir aspirina .

Fundo

Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, a maior parte do fenol usado pelos fabricantes americanos foi importado do Reino Unido . Um importante composto precursor na química orgânica, o fenol foi usado para fazer o ácido salicílico usado para fazer a aspirina e o ácido pícrico altamente explosivo ( trinitrofenol ). Foi também um componente principal para Thomas Edison 's 'diamante dos discos' discos de vinil , que foram feitos a partir de cola-ligado farinha de madeira ou de cerâmica revestida de uma camada de um baseado em fenol início de plástico (ao contrário de outros registos de disco do tempo, as quais foram feitos de goma - laca ).

O fenol britânico logo estava sendo usado quase exclusivamente para fazer explosivos para o esforço de guerra, deixando pouco para exportação. Em 1915, o preço do fenol subiu a tal ponto que a fábrica de aspirina da Bayer foi forçada a cortar drasticamente a produção; isso era especialmente problemático porque a Bayer estava instituindo uma nova estratégia de marca em antecipação ao vencimento da patente da aspirina nos Estados Unidos. Falsificadores, importadores e contrabandistas canadenses estavam se preparando para atender à demanda de aspirina, e a guerra interrompeu as ligações entre a fábrica americana da Bayer (em Rensselaer, Nova York ) e a sede central da Bayer na Alemanha. Thomas Edison também estava enfrentando problemas de fornecimento de fenol; em resposta, ele construiu uma fábrica perto de Johnstown, Pensilvânia, capaz de fabricar 12 toneladas curtas (11 t) de fenol por dia. O excesso de fenol de Edison parecia destinado à produção americana de trinitrofenol , que seria usado para apoiar os britânicos.

Enredo

Embora os Estados Unidos tenham permanecido oficialmente neutros até abril de 1917, estavam cada vez mais dando seu apoio aos Aliados por meio do comércio, especialmente após o naufrágio em maio de 1915 do transatlântico britânico Lusitânia (cujo número de mortos incluía 128 passageiros americanos) por um submarino alemão . Embora muitos americanos, incluindo o presidente Woodrow Wilson , apoiassem os britânicos, havia também um considerável sentimento pró-alemão (embora consideravelmente menos após o naufrágio do Lusitânia ). O embaixador alemão Johann Heinrich von Bernstorff e o funcionário do Ministério do Interior Heinrich Albert foram encarregados de minar a indústria americana e manter o apoio público à Alemanha. Um de seus agentes era um ex-funcionário da Bayer, Hugo Schweitzer .

Schweitzer, com dinheiro canalizado da Alemanha por meio de Albert, fechou um contrato para uma empresa de fachada chamada Chemical Exchange Association para comprar todo o excesso de fenol de Edison. Muito do fenol iria para a subsidiária americana da Chemische Fabrik von Heyden, de propriedade alemã ; Heyden era o fornecedor do ácido salicílico da Bayer para a fabricação de aspirina. Em julho de 1915, as fábricas de Edison vendiam cerca de três toneladas de fenol por dia para Schweitzer; A produção de ácido salicílico de Heyden logo voltou ao normal e, por sua vez, a fábrica de aspirina da Bayer também estava funcionando. Schweitzer vendeu o restante do fenol com lucro considerável, tendo o cuidado de distribuí-lo apenas para indústrias não relacionadas à guerra.

Albert, no entanto, estava sendo investigado pelo Serviço Secreto por causa de suas atividades de propaganda. Em 24 de julho de 1915, ele acidentalmente deixou sua pasta em um trem; foi recuperado por um agente do Serviço Secreto que o estava seguindo. A pasta continha detalhes sobre a trama do fenol e outras atividades secretas para ajudar indiretamente o esforço de guerra alemão. Embora não fosse incriminador o suficiente para fazer acusações contra Albert ou outros conspiradores (já que os Estados Unidos ainda eram oficialmente neutros e o comércio com a Alemanha era legal), os documentos logo vazaram para o New York World , um jornal anti-alemão. The World publicou uma denúncia em 15 de agosto de 1915, e a publicidade logo forçou Albert a parar de financiar as compras de fenol.

Schweitzer rapidamente procurou outros financiadores. Em setembro, ele assinou um acordo (datado de junho para esconder o envolvimento de Albert) com Richard Kny , um parente do gerente da fábrica de Heyden. Isso permitiu que as transferências de fenol continuassem por um curto período de tempo mais. Quando o plano foi descontinuado, ele conseguiu desviar fenol suficiente, de acordo com Albert, para produzir cerca de 2.000 toneladas de explosivos. Schweitzer defendeu suas ações, argumentando que fazer remédios e desinfetantes era um uso melhor do fenol do que fazer armas. A pressão pública logo forçou Schweitzer e Edison a encerrar o negócio do fenol, com o envergonhado Edison posteriormente enviando seu excesso de fenol para os militares dos EUA, mas naquela época o negócio havia rendido aos conspiradores mais de $ 2 milhões (equivalente a $ 37,1 milhões em 2019) e já havia fenol suficiente para manter a fábrica de aspirina da Bayer funcionando. A reputação da Bayer sofreu um grande golpe, no entanto, quando a empresa se preparava para lançar uma campanha publicitária para garantir a conexão entre a aspirina e a marca Bayer.

Referências

Notas

  • Jeffreys, Diarmuid (2008). Aspirina: a notável história de uma droga milagrosa . Fundação do Patrimônio Químico. ISBN 9781596918160.
  • Mann, Charles C. & Plummer, Mark L. (1991). As guerras da aspirina: dinheiro, remédios e 100 anos de competição desenfreada . Nova York: Knopf. ISBN 9780394578941.
  • Schwarcz, Joe (2001). Radar, bambolês e porcos brincalhões: 67 comentários digeríveis sobre a química fascinante da vida cotidiana . Macmillan. ISBN 9780805074079.

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