HMS Arca Real (91) -HMS Ark Royal (91)

HMS Ark Royal h85716.jpg
HMS Ark Royal em 1939, com Swordfish do 820 Naval Air Squadron passando por cima
Visão geral da aula
Precedido por classe corajosa
Sucedido por classe ilustre
História
Reino Unido
Nome arca real
Homônimo Arca Real  (1587)
ordenado programa de construção de 1934
Construtor Cammell Laird
Deitado 16 de setembro de 1935
lançado 13 de abril de 1937
comissionado 16 de dezembro de 1938
Identificação Número da flâmula : 91
Lema Desire n'a pas Repos - "O zelo não descansa"
Honras e
prêmios
Destino Afundado pelo U-81 , 14 de novembro de 1941
Características gerais
Modelo Porta-aviões
Deslocamento
Comprimento
  • 800 pés (240 m) no total
  • 721 pés 6 pol. (219,91 m) linha d' água
Feixe 94 pés 9,6 pol. (28,895 m)
Rascunho 27 pés 9,6 pol. (8,473 metros)
Poder instalado
Propulsão 3 × eixos; Turbinas a vapor com 3 × engrenagens
Velocidade
  • 30 nós (56 km/h; 35 mph) conforme projetado
  • 31 nós (57 km/h; 36 mph) reais
Variar 7.600  milhas náuticas (14.100 km; 8.700 mi) a 20 nós (37 km/h; 23 mph)
Complemento 1.580 oficiais e subalternos
Armamento
Armaduras
  • Cinto : 4,5 pol. (11,4 cm)
  • Convés : 3,5 pol. (8,9 cm) sobre caldeiras e depósitos
Aeronave transportada
instalações de aviação 2 × catapultas

HMS Ark Royal ( flâmula número 91) foi um porta-aviões da Royal Navy que foi operado durante a Segunda Guerra Mundial .

Projetado em 1934 para atender às restrições do Tratado Naval de Washington , o Ark Royal foi construído por Cammell Laird em Birkenhead , Inglaterra, e concluído em novembro de 1938. Seu projeto diferia dos porta-aviões anteriores. O Ark Royal foi o primeiro navio em que os hangares e o convés de voo eram parte integrante do casco, em vez de um complemento ou parte da superestrutura . Projetado para transportar um grande número de aeronaves, ele tinha dois níveis de hangar. Ela foi usada durante um período que viu pela primeira vez o uso extensivo do poder aéreo naval; várias táticas de porta-aviões foram desenvolvidas e refinadas a bordo do Ark Royal .

Ark Royal operou em alguns dos teatros navais mais ativos da Segunda Guerra Mundial. Ela esteve envolvida nas primeiras mortes aéreas de submarinos na guerra, nas operações ao largo da Noruega , na busca do encouraçado alemão Bismarck e nos Comboios de Malta . Ark Royal sobreviveu a vários quase acidentes e ganhou a reputação de 'navio de sorte'. Ela foi torpedeada em 13 de novembro de 1941 pelo submarino alemão  U-81 e afundou no dia seguinte. Um de seus 1.488 tripulantes foi morto. Seu naufrágio foi objeto de várias investigações, com investigadores interessados ​​em saber como o porta-aviões se perdeu, apesar dos esforços para salvar o navio e rebocá-lo até a base naval de Gibraltar . Eles descobriram que várias falhas de projeto contribuíram para a perda, que foram corrigidas em novos porta-aviões britânicos.

O naufrágio foi descoberto em dezembro de 2002 por uma empresa americana de pesquisa subaquática usando sonar montado em um veículo subaquático autônomo, sob contrato da BBC para a filmagem de um documentário sobre o navio, a uma profundidade de cerca de 3.300 pés (1.000 m) e aproximadamente 30 milhas náuticas (56 km; 35 mi) de Gibraltar.

Projeto

Em 1923, o Almirantado preparou um programa de construção de 10 anos que incluía um porta-aviões e 300 aeronaves para o Fleet Air Arm . A crise econômica após a Primeira Guerra Mundial fez com que fosse adiada. Em 1930, o Diretor de Construção Naval, Sir Arthur Johns, começou a atualizar os planos do porta-aviões incorporando tecnologia recentemente desenvolvida. Seu objetivo era aumentar o número de aeronaves transportadas encurtando as distâncias de pouso e decolagem de aeronaves usando pára -raios e catapultas a vapor comprimido , respectivamente, o que tornaria mais espaço disponível no convés para armazenamento e preparação de aeronaves. Junto com a inclusão de dois decks de hangar, isso permitiu que o Ark Royal transportasse até 72 aeronaves, embora o desenvolvimento de aeronaves maiores e mais pesadas durante a construção do porta-aviões significasse que o número real transportado estava entre 50 e 60. Ark Royal apresentava um hangar fechado projeto onde o convés de vôo era o 'convés de força' e foi fortemente construído com chapeamento de aço Ducol de 0,75 pol. (19 mm) de espessura. Os dois conveses do hangar foram assim fechados dentro da viga do casco, que também deu proteção contra estilhaços aos hangares. Os espaços de máquinas foram protegidos por armadura de cinto de 4,5 polegadas (11,4 cm) . Três elevadores moviam aeronaves entre os hangares e a cabine de comando.

A cabine de comando do Ark Royal pendia sobre a popa. Sua altura incomum acima da linha d'água é visível em comparação com o rebocador.

Outra característica era o comprimento e a altura da cabine de comando. A 800 pés (240 m), a cabine de comando era 118 pés (36 m) mais longa que a quilha; o último ditado pela extensão das docas secas da Royal Navy em Gibraltar e Malta . Devido aos dois hangares, o convés de vôo subiu para 66 pés (20 m) acima da linha d'água.

Os tratados navais de Washington e Londres restringiram a tonelagem de navios de guerra para várias nações após o fim da Grande Guerra e ambos expirariam no final de 1936. Com uma potencial corrida armamentista naval se desenvolvendo entre a Grã-Bretanha, o Japão e a Itália, o governo britânico buscou um segundo tratado , que incluía limitar o deslocamento máximo de um porta-aviões a 23.000 toneladas longas (23.000  t ). Ark Royal teria que se encaixar nesse limite previsto; para economizar peso, a blindagem foi limitada ao cinto, casas de máquinas e depósitos , enquanto a soldagem em vez de rebitar 65% do casco economizou 500 toneladas longas (510 t). A instalação de uma cabine de comando blindada não foi possível, pois o peso teria colocado Ark Royal acima do limite proposto, reduzindo sua resistência e estabilidade. O navio foi projetado com um sistema de proteção lateral de três camadas baseado em um esquema vazio-líquido-vazio muito semelhante ao usado nos encouraçados da classe King George V , e foi projetado para proteger contra torpedos de até 750 libras ( 340 kg) ogiva.

O navio estava equipado com seis caldeiras, que alimentavam três turbinas Parsons. As turbinas foram conectadas por meio de três eixos de transmissão a três hélices de 16 pés (4,9 m) de diâmetro, para produzir uma velocidade teórica máxima de 30 nós (56 km/h; 35 mph). A velocidade era importante, pois com catapultas e equipamentos de captura, Ark Royal teria que virar contra o vento para lançar e recuperar aeronaves. Para evitar colocar em perigo outros navios com as frequentes mudanças de curso associadas às operações de voo, o Ark Royal teria que se separar dos navios acompanhantes e alcançá-lo na conclusão. Além disso, como o porta-aviões não estava armado para combate navio a navio, a velocidade era sua principal proteção contra navios de guerra inimigos.

Construção

A deterioração da situação internacional em 1933, caracterizada pelo rearmamento da Alemanha e a expansão do Japão e da Itália, convenceu os britânicos a anunciar fundos para a construção do porta-aviões nas propostas orçamentárias de 1934. Os planos foram concluídos em novembro de 1934 e foram licitados em fevereiro de 1935 para a Cammell Laird and Company Ltd. £ 36.925.826 em 2021). O custo total foi estimado em mais de £ 3 milhões (equivalente a £ 222 milhões em 2021), tornando o Ark Royal o navio de guerra não mais caro encomendado pela Marinha Real. A construção começou no Trabalho nº 1012, quando a quilha do Ark Royal foi lançada em 16 de setembro de 1935.

Ark Royal imediatamente após o lançamento. Os elevadores na cabine de comando e as posições antiaéreas no casco são visíveis.

Ark Royal passou quase dois anos no estaleiro do construtor antes de ser lançado em 13 de abril de 1937 por Lady Maud Hoare , esposa de Sir Samuel Hoare , então Primeiro Lorde do Almirantado . A garrafa de champanhe lançada contra a proa de Ark Royal não quebrou até a quarta tentativa. O porta-aviões passou um ano se preparando , foi entregue ao seu primeiro comandante, o capitão Arthur Power , em 16 de novembro de 1938 e comissionado em 16 de dezembro. Embora destinado ao Extremo Oriente, os eventos na Europa durante a construção do porta-aviões, incluindo a invasão italiana da Abissínia em 1935 e a Guerra Civil Espanhola em 1936, fizeram com que o Almirantado o marcasse para implantação nas Frotas Doméstica e Mediterrânea . Depois que sua tripulação ingressou no final de 1938, o Ark Royal passou por testes de mar para se preparar para o serviço, durante os quais o porta-aviões provou ser capaz de navegar acima de sua velocidade teórica, atingindo mais de 31 nós (57 km/h; 36 mph) e em testes durante Maio de 1938 Ark Royal alcançou 31,2 nós (57,8 km/h; 35,9 mph) com 103.012 cavalos de potência (76.816 kW) em um deslocamento profundo de 27.525 toneladas longas (27.967 t).

Armamento e aeronaves

O armamento de Ark Royal foi projetado tendo em mente a guerra antiaérea , já que se esperava que as aeronaves fossem a principal ameaça; navios e submarinos podiam ser superados ou controlados por escoltas. Seu armamento principal eram dezesseis canhões de duplo propósito de 4,5 polegadas (110 mm) de disparo rápido em oito torres duplas, quatro de cada lado do casco, controladas por quatro Diretores usando o Sistema de Controle de Alto Ângulo . O projeto original colocava as torres baixas no casco, mas foi posteriormente alterado para localizá-las logo abaixo da cabine de comando, o que aumentou o campo de tiro de cada torre . Seis canhões "pom-pom" de 8 canos de 2 libras (40 milímetros (1,57 pol)) foram localizados na cabine de comando, na frente e atrás da ilha da superestrutura, enquanto oito canhões de 4 canos de 0,50 polegadas (12,7 mm) ) metralhadoras foram instaladas em pequenas plataformas projetadas na frente e atrás da cabine de comando.

Dezesseis esquadrões da Fleet Air Arm foram postados a bordo do Ark Royal durante sua carreira; uma média de cinco esquadrões a qualquer momento. Ao entrar em serviço, a maioria dos esquadrões do Ark Royal estava equipada com Blackburn Skuas - usados ​​como caças e bombardeiros de mergulho - ou Fairey Swordfish , para reconhecimento e bombardeio de torpedos. A partir de abril de 1940, os esquadrões equipados com Skuas foram atualizados para Fairey Fulmars ; como seus predecessores, estes foram usados ​​como caças e bombardeiros. Ocasionalmente, o porta-aviões operou caças-bombardeiros Blackburn Roc (de abril de 1939 a outubro de 1940) e torpedeiros Fairey Albacore (durante outubro de 1941); eram aeronaves de substituição usadas para aumentar o número do esquadrão. Em junho de 1940, Ark Royal foi o anfitrião do 701 Naval Air Squadron , um esquadrão de treinamento que operava anfíbios de reconhecimento Supermarine Walrus .

Esquadrões embarcados a bordo do Ark Royal
esquadrão Aeronave operada Embarcou (de – para) Notas
800 Blackburn Skua Mk. II janeiro de 1939 - abril de 1941 Transferido para Victorious
810 Peixe-espada Fairey Mk. EU janeiro de 1939 - setembro de 1941
820 Peixe-espada Fairey Mk. EU janeiro de 1939 - junho de 1941
821 Peixe-espada Fairey Mk. EU janeiro de 1939 - abril de 1940 Removido do serviço operacional após derrotas contra o Scharnhorst
803 Blackburn Skua Mk. II
Blackburn Roc Mk. EU
abril de 1939 - outubro de 1940
818 Peixe-espada Fairey Mk. EU agosto-outubro 1939
junho-julho 1940
Operado a partir de Furious e bases terrestres entre outubro de 1939 e junho de 1940
801 Blackburn Skua Mk. II abril-maio ​​de 1940 Transferido para Furioso
807 Fairey Fulmar Mk. II Abril a novembro de 1941 Embarcou no naufrágio
701 Supermarine Walrus Mk. EU junho de 1940 esquadrão de treinamento
808 Fairey Fulmar Mk. II setembro de 1940 - novembro de 1941 Embarcou no naufrágio
821X Peixe-espada Fairey Mk. EU dezembro de 1940 - janeiro de 1941 Voo montado a partir dos sobreviventes do Esquadrão 821 , posteriormente absorvido pelo Esquadrão 815
800Y Fairey Fulmar Mk. EU junho de 1941 Voo do Esquadrão 800
825 Peixe-espada Fairey Mk. EU Junho a novembro de 1941 Embarcou no naufrágio
816 Peixe-espada Fairey Mk. EU Julho a novembro de 1941 Embarcou no naufrágio
812 Peixe-espada Fairey Mk. EU setembro-novembro de 1941 Embarcou no naufrágio
828 Peixe-espada Fairey Mk. Eu
Fairey Albacore Mk. EU
outubro de 1941 Transferido para Malta

Histórico de serviço

Com os grupos de caçadores-assassinos

A mensagem enviada ao navio informando-o do início das hostilidades em 3 de setembro de 1939

A eclosão da Segunda Guerra Mundial em 3 de setembro de 1939 foi anunciada pela frota alemã de submarinos assumindo posições na costa britânica, onde poderiam interceptar a navegação britânica. Poucas horas após o início da guerra, o navio de passageiros SS  Athenia foi torpedeado pelo U-30 , o primeiro de mais de 65.000 toneladas de navios afundados por submarinos durante a primeira semana da guerra. Ark Royal foi implantado com a Home Fleet nas abordagens do noroeste como parte de um grupo "caçador-assassino", consistindo em uma flotilha de contratorpedeiros e outras embarcações anti-submarinas agrupadas em torno de um porta-aviões; seja Corajoso , Hermes ou Arca Real . Aeronaves transportadas por porta-aviões poderiam aumentar a área procurada por submarinos, mas tornavam os porta-aviões alvos tentadores.

Em 14 de setembro, Ark Royal recebeu um pedido de socorro do SS  Fanad Head , que estava a 200 milhas náuticas (230 mi; 370 km) de distância sob perseguição do U-30 à superfície . Ark Royal lançou aeronaves para auxiliar o navio mercante, mas foi avistado pelo U-39 , que lançou dois torpedos. Os vigias avistaram os rastros do torpedo e Ark Royal virou-se para o ataque, reduzindo sua seção transversal e fazendo com que os torpedos errassem e explodissem inofensivamente à ré. Três contratorpedeiros da classe F que escoltavam o porta-aviões começaram a carregar em profundidade o U-39 e o forçaram a subir à superfície. A tripulação alemã abandonou o navio antes do U-39 afundar - o primeiro U-boat perdido durante a guerra. A aeronave de Ark Royal alcançou Fanad Head , que estava nas mãos de um grupo de embarque alemão. Os Skuas atacaram sem sucesso o U-30 : dois caíram ao serem atingidos pela explosão de suas próprias bombas. O U-boat escapou após resgatar o grupo de embarque e os pilotos da aeronave abatida (ambos os observadores haviam se afogado) e torpedear o Fanad Head .

Ark Royal voltou à base em Loch Ewe , onde ela e sua tripulação foram inspecionadas por Winston Churchill . O naufrágio do U-39 foi considerado importante para o moral. No entanto, o ataque fracassado a Ark Royal e o ataque bem-sucedido a Courageous em 17 de setembro convenceram o Almirantado de que era muito perigoso arriscar porta-aviões dessa forma, e grupos de caçadores-assassinos centrados em porta-aviões foram abandonados.

Outro quase acidente

Ark Royal realizando operações de vôo em 1939

Em 25 de setembro de 1939, Ark Royal ajudou a resgatar o submarino Spearfish , que havia sido danificado por navios de guerra alemães ao largo de Horn Reefs, no Kattegat . Ao retornar ao porto com Spearfish e os encouraçados Nelson e Rodney em 26 de setembro, os navios foram localizados por três hidroaviões Luftwaffe Dornier Do 18 . Ark Royal lançou três Blackburn Skuas para dispersá-los; um Dornier foi abatido em um evento propagandeado como a primeira morte aérea britânica da guerra (mais tarde soube-se que o piloto de uma Fairey Battle conseguiu a primeira morte.

O comandante aéreo a bordo do Ark Royal - ciente de que os Dorniers sobreviventes relatariam a localização dos navios britânicos - ordenou que a aeronave fosse protegida e as armas antiaéreas preparadas. Quatro bombardeiros Junkers Ju 88 da asa de bombardeiros KG 30 da Luftwaffe logo apareceram: três foram expulsos por fogo antiaéreo, mas o quarto lançou uma bomba de 2.200 libras (1.000 kg) no porta-aviões. Ark Royal virou com força para estibordo, adernando e evitando a bomba, que pousou no oceano a 100 pés (30 m) de sua proa de estibordo e lançou um jorro de água sobre o navio. Os pilotos alemães não viram se o porta-aviões havia sido atingido, e um voo de reconhecimento localizou posteriormente os dois encouraçados, mas não o Ark Royal . Com base nessas informações, os alemães afirmaram incorretamente que o Ark Royal havia afundado. Para provar que a propaganda alemã era falsa antes que tivesse um efeito negativo sobre os aliados da Grã-Bretanha, Winston Churchill pessoalmente assegurou ao presidente dos Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt , que o porta-aviões não estava danificado e convidou o adido naval dos EUA para ver o Ark Royal no cais. O adido naval britânico em Roma foi instruído a garantir ao primeiro-ministro italiano Benito Mussolini que o navio ainda estava em serviço. Isso foi uma vergonha para Goebbels e para a propaganda nazista .

Caçando o Graf Spee

Em outubro de 1939, o Ark Royal foi transferido para Freetown para operar na costa africana na caça ao invasor de comércio alemão Almirante Graf Spee . O porta-aviões foi designado para a Força K e navegou com o cruzador de batalha Renown para o Atlântico Sul. Em 9 de outubro, aeronaves de Ark Royal avistaram o petroleiro alemão Altmark , que abastecia o Graf Spee . O petroleiro estava disfarçado como o navio americano Delmar , o que enganou os britânicos ao passar por ele. Em 5 de novembro, Ark Royal capturou o comerciante alemão SS  Uhenfels , que tentava chegar à Alemanha. O navio foi posteriormente levado ao serviço britânico como navio de carga e renomeado para Empire Ability . Vários navios mercantes neutros também foram avistados pela aeronave do porta-aviões, duas vezes fazendo com que as tripulações acreditassem que estavam sob ataque e abandonassem o navio. Uma nota explicando a situação foi jogada em uma bolsa para a tripulação de um navio norueguês, e eles embarcaram novamente; uma tentativa de repetir este exercício com uma tripulação belga falhou quando a bolsa caiu no funil do navio.

Em 14 de dezembro de 1939, Graf Spee havia embarcado em Montevidéu para reparar os danos sofridos durante a batalha do River Plate . Dois cruzadores da Marinha Real seguiram o invasor e patrulharam a entrada do porto enquanto relatavam a posição de Graf Spee à frota. Ark Royal e Renown foram despachados para se juntar aos navios britânicos fora do porto, mas como estavam a 36 horas de distância, o adido naval britânico elaborou um plano para fazer os alemães acreditarem que os dois navios capitais já haviam chegado. Um pedido de combustível para Ark Royal foi feito em Buenos Aires , 140 milhas (230 km) a oeste de Montevidéu. Isso vazou para a imprensa, foi repassado à embaixada alemã em Montevidéu e entregue ao capitão do Graf Spee , Hans Langsdorff . Isso contribuiu para a decisão de Langsdorff de afundar seu navio.

Retorno à frota

Com o Graf Spee afundado, o Ark Royal permaneceu no Atlântico por um curto período antes de escoltar o cruzador pesado Exeter danificado de volta para Devonport Dockyard , onde chegaram em fevereiro. Em seguida, o Ark Royal seguiu para Portsmouth para receber suprimentos e pessoal, antes de navegar para Scapa Flow . Na chegada, ela transferiu seu Blackburn Skuas para Naval Air Station Hatston para fortalecer as defesas do ancoradouro. Ark Royal foi então designado para a Frota do Mediterrâneo para exercícios, partindo de Scapa Flow em 31 de março de 1940 e indo para Alexandria com o porta-aviões Glorious . Os porta-aviões chegaram ao Mediterrâneo Oriental em 8 de abril, mas os exercícios foram cancelados um dia depois. Os navios navegaram para Gibraltar para aguardar ordens.

As forças alemãs invadiram a Noruega como parte da Operação Weserübung em 9 de abril e protegeram seções da costa. As tentativas da Marinha Real de operar em apoio às tropas britânicas não tiveram sucesso; ataques aéreos sobrecarregaram os navios, afundando Gurkha e quase afundando Suffolk . Percebendo que os navios britânicos exigiam cobertura aérea, mas ciente de que a costa norueguesa estava fora do alcance das aeronaves terrestres britânicas, o Almirantado chamou de volta o Ark Royal e o Glorious do Mediterrâneo em 16 de abril.

campanha norueguesa

Ark Royal e Glorious chegaram a Scapa Flow em 23 de abril de 1940 e foram imediatamente redistribuídos como parte da Operação DX, navegando para a Noruega com os cruzadores Curlew e Berwick e rastreados pelos contratorpedeiros Hyperion , Hereward , Hasty , Fearless , Fury e Juno . Esta foi a primeira vez que a Royal Navy implantou porta-aviões com o objetivo principal de fornecer proteção de caça para outros navios de guerra. Os navios tomaram posição em 25 de abril ao largo da costa; Ark Royal posicionou 120 milhas náuticas (220 km) da costa para reduzir a chance de ataques aéreos. A aeronave do porta-aviões realizou patrulhas anti-submarinas, forneceu apoio de caça para outros navios e realizou ataques contra navios e alvos costeiros. Ark Royal voltou a Scapa Flow em 27 de abril para reabastecer e substituir aeronaves perdidas e danificadas, antes de voltar no mesmo dia com o encouraçado Valiant como escolta. Durante o retorno, Ark Royal foi atacado por bombardeiros alemães Junkers Ju 88 e Heinkel He 111 operando da Noruega. O porta-aviões não sofreu danos e retomou a posição em 29 de abril.

Um Blackburn Skua pousando em Ark Royal . Os Skuas foram o esteio do Fleet Air Arm durante o início da Segunda Guerra Mundial. Também são visíveis os fios do pára-raios espalhados pela cabine de comando.

A essa altura, o alto comando britânico percebeu que não poderia conter os alemães no sul da Noruega. A evacuação das tropas aliadas de Molde e Åndalsnes começou, com Ark Royal fornecendo cobertura aérea a partir de 30 de abril. Em 1º de maio, os alemães tentaram afundar o porta-aviões, com inúmeros ataques aéreos ao longo do dia. Os caças de Ark Royal e uma pesada barragem antiaérea expulsaram o inimigo e, embora várias bombas tenham sido lançadas no porta-aviões, nenhuma atingiu. As evacuações de Molde e Andalsnes foram concluídas em 3 de maio, e o porta-aviões foi chamado de volta a Scapa Flow para reabastecer e rearmar. Enquanto estava no porto, o capitão Arthur Power deixou o navio para uma promoção ao Almirantado, sendo substituído pelo capitão Cedric Holland . No retorno à Noruega, Ark Royal foi instruído a fornecer cobertura aérea para as operações ao redor de Narvik , incluindo o desembarque de tropas francesas em 13 de maio. Ela foi acompanhada em 18 de maio pelas operadoras Glorious and Furious .

Apesar desses esforços, ficou claro no final de maio que as forças francesas estavam à beira do colapso e a Noruega era um espetáculo à parte em comparação com o avanço alemão para o Canal da Mancha. A Operação Alfabeto foi instigada a mover as tropas aliadas de Narvik para a Grã-Bretanha. Ark Royal e Glorious - rastreados pelos contratorpedeiros Highlander , Diana , Acasta , Ardent e Acheron - partiram de Scapa Flow em 1º de junho para cobrir a evacuação, que começou no dia seguinte. Ark Royal realizou patrulhas aéreas e bombardeios de 3 a 6 de junho, antes de ser redistribuído para Narvik em 7 de junho. No dia seguinte, Glorious , Acasta e Ardent foram afundados pelos encouraçados alemães Scharnhorst e Gneisenau enquanto voltavam para a Grã-Bretanha. A aeronave de Ark Royal não conseguiu localizar os navios alemães, que haviam retornado a Trondheim .

O último comboio de evacuação deixou Narvik em 9 de junho. Antes que os navios britânicos pudessem se retirar, um ataque a Trondheim localizou Scharnhorst . Um ataque de Skuas do Ark Royal ocorreu à meia-noite de 13 de junho. O ataque foi um desastre: os contratorpedeiros de escolta Antelope e Electra colidiram enquanto Ark Royal lançava aeronaves no meio do nevoeiro e voltaram para a Inglaterra para reparos, oito dos quinze Skuas atacantes foram abatidos, enquanto Scharnhorst escapou dos danos. Ark Royal retornou a Scapa Flow no dia seguinte e foi transferido para a Frota do Mediterrâneo .

implantação mediterrânea

Ark Royal deixou Scapa Flow com o cruzador de batalha Hood e três contratorpedeiros, chegando a Gibraltar em 23 de junho de 1940. Aqui ela se juntou à Força H , sob o comando de Sir James Somerville . Após a capitulação da França , havia a preocupação de que uma frota francesa em Mers-el-Kébir pudesse cair sob o controle do Eixo e desequilibrar o equilíbrio de poder no Mediterrâneo, afetando toda a guerra. O capitão do Ark Royal , Cedric Holland, havia sido adido naval britânico em Paris e foi enviado para negociar a rendição ou o afundamento da frota francesa. A Força H foi posicionada fora do porto e, quando os almirantes franceses se recusaram a concordar com os termos oferecidos, abriram fogo contra os navios franceses. Durante o ataque a Mers-el-Kébir , a aeronave de Ark Royal forneceu informações de direcionamento para os navios britânicos. O encouraçado francês Strasbourg escapou, apesar dos ataques de Swordfish de Ark Royal . Dois dias após o ataque, aeronaves do Ark Royal incapacitaram o encouraçado francês Dunkerque , que havia encalhado no ataque inicial.

Uma aeronave Fairey Swordfish pousa na cabine de comando de Ark Royal , enquanto um Blackburn Skua circula acima. Fotografia tirada de Kelvin após os ataques à frota italiana ao largo da Sardenha

Tendo reduzido a possibilidade de um desafio francês no Mediterrâneo, a Força H se preparou para ataques a alvos italianos e partiu de Gibraltar em 8 de julho. A força foi atacada por bombardeiros italianos oito horas após a partida e, embora a Força H tenha escapado dos danos, Somerville cancelou os ataques e ordenou que a frota fosse para Gibraltar. Em julho, a colônia britânica de Malta foi atacada pela força aérea italiana, com a Força H ordenada a entregar furacões Hawker para reforçar as defesas aéreas da ilha. A Força H foi implantada de 31 de julho a 4 de agosto, com o porta-aviões Argus usado para entregar a aeronave, enquanto o Ark Royal fornecia cobertura aérea para a frota. Em 2 de agosto, o Ark Royal lançou um ataque aéreo bem-sucedido contra a base aérea italiana de Cagliari .

A Força H permaneceu em Gibraltar até 30 de setembro, quando escoltou reforços para a frota do almirante Andrew Cunningham para Alexandria . No caminho, ataques diversivos foram planejados nas bases aéreas italianas em Elmas e Cagliari para direcionar a atenção tanto da operação de reforço quanto de um comboio de suprimentos que navegava para Malta . Os ataques foram realizados com sucesso em 1º de outubro e a frota chegou a Alexandria sem atenção significativa da força aérea italiana. De Alexandria, Ark Royal foi destacada e enviada para a África Ocidental para apoiar as tentativas britânicas de encorajar as colônias francesas de Vichy a mudarem de aliança para a França Livre . Durante as negociações, várias aeronaves da França Livre voaram de Ark Royal , mas suas tripulações foram presas em Dakar . As negociações falharam e os bombardeiros de Ark Royal foram direcionados contra instalações militares durante a tentativa britânica malsucedida de tomar Dakar à força . Ark Royal então retornou à Grã-Bretanha para reforma, atracando em Liverpool em 8 de outubro após ser escoltado por Fortune , Forester e Greyhound . A reforma - que durou até 3 de novembro - incluiu reparos em seu maquinário e a instalação de uma nova barreira de cabine de comando.

Bombas caindo à popa de Ark Royal durante um ataque de aeronaves italianas durante a Batalha do Cabo Spartivento . Fotografia tirada do cruzador Sheffield

Em seguida, o Ark Royal —acompanhado por Barham , Berwick e Glasgow — partiu para Gibraltar, chegando em 6 de novembro. Eles foram destacados com o restante da Força H para escoltar comboios de Gibraltar a Alexandria e Malta, realizando várias corridas antes de serem designados para a Operação Collar , um dos 35  comboios para apoiar Malta entre 1940 e 1942, em 25 de novembro. Uma frota italiana - liderada pelos encouraçados Giulio Cesare e Vittorio Veneto - foi enviada para interceptar o comboio. A frota italiana foi detectada por uma aeronave de reconhecimento de Ark Royal e o porta-aviões lançou torpedeiros Swordfish enquanto os navios capitais da Força H se voltavam para enfrentar o inimigo. Durante o combate, a Batalha do Cabo Spartivento , o contratorpedeiro italiano Lanciere foi danificado, embora seja incerto se os torpedos dos bombardeiros ou o tiroteio britânico foram os responsáveis. Os britânicos confundiram Lanciere com um cruzador, enquanto os comandantes italianos receberam relatórios incorretos de que o cruzador Bolzano havia sido atingido. Os ataques britânicos não conseguiram danificar nenhum outro navio italiano ou afundar o contratorpedeiro desativado, e um ataque de retaliação da força aérea italiana viu Ark Royal como alvo de vários bombardeios, nenhum dos quais atingiu. A batalha não teve um resultado claro, embora o comboio britânico tenha chegado ileso ao seu destino.

Em 14 de dezembro de 1940, Ark Royal e Force H foram redistribuídos de Gibraltar para o Atlântico para procurar invasores comerciais nos Açores . Ark Royal voltou ao Mediterrâneo em 20 de dezembro e escoltou o encouraçado Malaya e os navios mercantes de Malta até 27 de dezembro. A Força H então se envolveu na Operação Excesso , um plano para mover comboios pelo Mediterrâneo para apoiar a Força do Deserto Ocidental , que estava tentando empurrar as forças terrestres italianas do Egito para a Líbia. No mês seguinte, o controle britânico do teatro mediterrâneo foi enfraquecido, principalmente pela entrada da Luftwaffe e pela quase perda do porta-aviões Illustrious . A Frota do Mediterrâneo estava sob pressão das forças do Eixo no Mediterrâneo Oriental, enquanto o porto britânico em Gibraltar provavelmente seria perdido se os espanhóis decidissem se aliar aos alemães em vez de permanecer fora da guerra . Para aliviar a Frota do Mediterrâneo, enquanto demonstrava a força britânica aos espanhóis, o Almirantado e o Almirante Cunningham planejaram usar os bombardeiros Swordfish da Ark Royal em ataques contra alvos italianos, apoiados por bombardeios de unidades de frota pesada. O primeiro bombardeio, em 2 de janeiro contra a barragem de Tirso, na Sardenha , não teve sucesso, mas os bombardeiros Swordfish do Ark Royal tiveram mais sucesso em 6 de janeiro, quando bombardearam a cidade portuária de Gênova . A aeronave do porta-aviões também cobria o cruzador de batalha Renown e o encouraçado Malaya enquanto eles bombardeavam o porto. Em 9 de janeiro, Ark Royal lançou aeronaves para bombardear uma refinaria de petróleo em La Spezia e colocar minas no porto. Ambas as operações foram bem-sucedidas.

Em busca de Scharnhorst e Gneisenau

No início de fevereiro de 1941, os encouraçados Scharnhorst e Gneisenau se dirigiram para o Atlântico durante a Operação Berlim sob as ordens do Grande Almirante Erich Raeder , comandante da Marinha Alemã. Eles deveriam interromper a navegação aliada e atrair navios capitais de outras áreas. Em 8 de março, a Força H e o Ark Royal receberam ordens de ir às Ilhas Canárias para procurar os navios de guerra e cobrir os comboios que cruzavam os Estados Unidos. Ark Royal usou sua aeronave para procurar navios capturados voltando para a Alemanha sob o controle de tripulações de prêmio . Três navios foram localizados em 19 de março: dois afundaram, enquanto o terceiro - SS Polykarp - chegou à França.

Na noite de 21 de março de 1941, um Fairey Fulmar de Ark Royal tropeçou em Scharnhorst e Gneisenau no mar. Por causa de um mau funcionamento do rádio, a tripulação teve que retornar ao Ark Royal para relatar, momento em que os navios alemães haviam escapado sob a névoa. No dia seguinte, Ark Royal restabeleceu as patrulhas aéreas na esperança de realocar os invasores. Durante o dia, um mau funcionamento da catapulta destruiu um Fairey Swordfish ; lançando a fuselagem no mar à frente do porta-aviões. Incapaz de parar, Ark Royal atropelou o Swordfish e estava acima quando as cargas de profundidade da aeronave detonaram. Scharnhorst e Gneisenau chegaram a Brest sem assédio britânico, enquanto Ark Royal voltou a Gibraltar para reparos, chegando em 24 de março.

Comboios de Malta e Operação Tigre

Ark Royal no mar com o battlecruiser Renown
Uma intensa barragem antiaérea é visível durante um ataque de torpedeiros italianos à Força H. Ark Royal está à esquerda, com uma aeronave italiana sobre sua proa e o HMS Renown à direita.

Ark Royal passou abril alternando entre cobrir comboios e entregar aeronaves para Malta e incursões no Atlântico para caçar invasores comerciais. Em maio de 1941, o Afrika Korps de Erwin Rommel estava dirigindo pelo norte da África em direção ao Canal de Suez , empurrando a Força do Deserto Ocidental à sua frente. Com as forças britânicas perto do colapso e locais estratégicos ameaçados, o Alto Comando Britânico arriscou enviar um comboio de reforços através do Mediterrâneo para Alexandria. O comboio consistia em cinco grandes navios de transporte, escoltados por Ark Royal , o cruzador de batalha Renown , o encouraçado Queen Elizabeth , os cruzadores Sheffield , Naiad , Fiji e Gloucester , e rastreados por contratorpedeiros da 5ª Flotilha de Contratorpedeiros. Antes da partida de Ark Royal , o capitão Holland partiu para se recuperar do estresse e problemas de saúde e foi substituído pelo capitão Loben Maund . O comboio deixou Gibraltar em 6 de maio e foi detectado por aeronaves italianas. O comboio - limitado a 14 nós (26 km / h; 16 mph) e escoltado por tantos navios capitais - era um alvo tão tentador que aeronaves italianas e alemãs foram mobilizadas.

O comboio britânico sofreu um ataque aéreo em 8 de maio, primeiro pela força aérea italiana, depois pela Luftwaffe alemã . Durante o dia, 12 Fairey Fulmars do Ark Royal (o número máximo disponível) afastaram mais de 50 aeronaves, com a ajuda de informações de alvo do radar de Sheffield e fogo antiaéreo das escoltas. Durante as ondas iniciais, um Fulmar foi perdido, matando o Tenente de Voo Rupert Tillard e o Tenente Mark Somerville; outro foi destruído com a tripulação recuperada, enquanto vários outros foram danificados. Consequentemente, apenas sete foram capazes de enfrentar a força principal da Luftwaffe de 34 aeronaves, enquanto um ataque pouco antes do anoitecer foi repelido por duas aeronaves e fogo pesado dos navios. O comboio sobreviveu sem danos graves: as únicas baixas foram nas minas, com o Empire Song afundado e o New Zealand Star danificado, mas capaz de chegar ao porto. Ark Royal sofreu outro ataque aéreo em 12 de maio, durante seu retorno a Gibraltar. Mais tarde naquele mês, ela e seu companheiro de porta-aviões Furious entregaram Hawker Hurricanes para apoiar Malta.

Caçando o Bismarck

Em 18 de maio de 1941, o encouraçado alemão Bismarck e o cruzador pesado Prinz Eugen iniciaram a Operação Rheinübung invadindo o Atlântico para atacar navios. Depois de afundar o cruzador de batalha Hood e danificar o encouraçado Prince of Wales durante a Batalha do Estreito da Dinamarca , o Bismarck se livrou de seus perseguidores e se dirigiu para a costa atlântica francesa. Ark Royal , Renown e Sheffield - acompanhados pelos contratorpedeiros Faulknor , Foresight , Forester , Fortune , Foxhound e Fury - foram despachados para o Atlântico em 23 de maio para procurar o encouraçado. Em 26 de maio, um Swordfish de Ark Royal localizou Bismarck e começou a segui-la, enquanto a Home Fleet era mobilizada para persegui-lo.

Um dos Fairey Swordfish de Ark Royal retorna em baixo nível sobre o mar depois de fazer um ataque de torpedo em Bismarck

No momento da detecção, os navios britânicos estavam a 130 milhas náuticas (240 km; 150 mi) de distância e não alcançariam o Bismarck antes de chegar a Saint-Nazaire , colocando-o em segurança sob a cobertura aérea da Luftwaffe uma vez ao alcance e enquanto era reparado. na doca seca de Normandie. Quinze bombardeiros Swordfish foram armados com torpedos e enviados para atrasar o navio. Sheffield , também acompanhando Bismarck , estava entre Ark Royal e Bismarck . A aeronave confundiu o cruzador britânico com seu alvo e disparou torpedos. Os torpedos foram equipados com detonadores magnéticos não confiáveis, o que fez com que a maioria explodisse em contato com a água, enquanto Sheffield evitou o resto. Depois de perceber seu erro, um dos pilotos sinalizou 'Desculpe pelo kipper' para Sheffield .

No retorno ao porta-aviões, o Swordfish foi rearmado com torpedos de ogivas detonadoras de contato e lançado às 19:15 para um segundo ataque; localizando e atacando Bismarck pouco antes do pôr do sol. Três torpedos atingiram o navio de guerra: dois detonaram à frente das casas de máquinas, enquanto o terceiro atingiu o compartimento de direção de estibordo e travou seu leme em uma curva de 15 ° para bombordo. O Bismarck foi forçado a navegar em círculos até que uma combinação de velocidades alternadas da hélice fosse encontrada que o mantivesse em um curso razoavelmente estável que, no vento de força 8 predominante e estado do mar , o obrigou a navegar em direção aos navios de guerra britânicos com quase nenhuma capacidade de manobra. . O encouraçado alemão sofreu um forte ataque durante a noite de 26 para 27 de maio e afundou às 10h39 de 27 de maio.

Escoltando os comboios de Malta

Seis Blackburn Skuas do No. 800 Squadron Fleet Air Arm alinhados no convés antes de decolar

Ark Royal e os navios da Força H retornaram a Gibraltar em 29 de maio de 1941. Apesar do aumento no moral dos Aliados com o naufrágio do encouraçado Bismarck , a guerra no Mediterrâneo estava indo contra os Aliados. A Grécia e Creta haviam caído nas mãos das Potências do Eixo, e o Afrika Korps estava se preparando para lançar uma investida final no Egito . Malta continuou sendo uma importante fortaleza no Mediterrâneo, mas estava sob pressão crescente dos ataques aéreos italianos e alemães e não podia mais ser abastecida do leste desde a queda de Creta .

Ark Royal foi colocado em serviço, entregando aeronaves a Malta durante várias operações de abastecimento ao longo de junho e julho e escoltando os comboios da Operação Substância em julho e da Operação Alabarda em setembro. Apesar de algumas perdas, os comboios conseguiram manter Malta abastecida e lutando. A presença contínua dos Aliados em Malta foi um problema considerável para Rommel na África, que estava perdendo até ⅓ de seus suprimentos da Itália para submarinos e bombardeiros ali baseados. Adolf Hitler decidiu enviar uma flotilha de U-boats ao Mediterrâneo para atacar a navegação aliada, contra o conselho do Großadmiral Raeder.

Viagem final e naufrágio

Em 10 de novembro de 1941, Ark Royal transportou mais aeronaves para Malta antes de retornar a Gibraltar. O almirante Somerville foi avisado sobre submarinos na costa espanhola e lembrou a Força H de estar vigilante. Também no mar estava o U-81 de Friedrich Guggenberger , que havia recebido um relatório de que a Força H estava voltando para Gibraltar.

Em 13 de novembro, às 15h40, o operador de sonar a bordo do contratorpedeiro Legion detectou um som não identificado, mas presumiu que fossem as hélices de um contratorpedeiro próximo. Um minuto depois, Ark Royal foi atingido no meio do navio por um torpedo, entre os bunkers de combustível e o depósito de bombas, e diretamente abaixo da ilha da ponte. A explosão fez Ark Royal tremer, lançou torpedeiros carregados para o ar e matou o marinheiro Edward Mitchell, de 44 anos, o único homem a morrer no naufrágio. O torpedo perfurou um buraco de 130 pés × 30 pés (40 m × 9 m) no fundo do navio e estibordo abaixo da linha d'água depois de correr fundo e atingir a quilha de esgoto, a bordo do sistema de proteção lateral. O golpe causou a inundação da sala da caldeira de estibordo, quadro de distribuição principal , tanques de óleo e mais de 106 pés (32 m) do porão de estibordo do navio. A explosão derrubou todas as comunicações internas e o trem de força de estibordo, fazendo com que a metade traseira do navio perdesse energia.

Legião se movendo ao lado do Ark Royal danificado e listadopara tirar os sobreviventes

Imediatamente após o ataque do torpedo, o capitão Maund ordenou que os motores parassem totalmente, mas com as comunicações desligadas teve que enviar um corredor para a casa das máquinas. O movimento contínuo do navio aumentou o buraco no casco e, quando Ark Royal parou, ela havia ingerido muita água e começou a inclinar para estibordo, atingindo 18 ° do centro em 20 minutos. Considerando a lista do porta-aviões e o fato de que outros porta-aviões, incluindo Courageous e Glorious , haviam afundado rapidamente com grande perda de vidas, Maund deu ordem para abandonar o navio. A tripulação foi reunida no convés de vôo para determinar quem permaneceria a bordo para tentar salvar o navio enquanto Legion chegava para retirar o resto. Como resultado, medidas abrangentes de controle de danos não foram iniciadas até 49 minutos após o ataque. A inundação se espalhou sem controle, exacerbada por tampas e escotilhas deixadas abertas durante a evacuação dos conveses inferiores.

A água se espalhou para a sala da caldeira da linha central, que começou a inundar por baixo, e a energia foi perdida em todo o navio quando as captações da caldeira ficaram obstruídas; Ark Royal não tinha geradores a diesel de reserva. Cerca de meia hora após a explosão, o porta-aviões pareceu se estabilizar. O almirante Somerville, determinado a salvar Ark Royal , ordenou que as equipes de controle de danos voltassem ao porta-aviões antes de levar o encouraçado Malaya para Gibraltar para organizar os esforços de salvamento. As equipes de controle de danos reacenderam uma caldeira, restaurando a energia das bombas de porão. O contratorpedeiro Laforey veio ao lado para fornecer energia e bombas adicionais, enquanto aeronaves Swordfish de Gibraltar sobrevoavam para complementar as patrulhas anti-submarinas. O rebocador Tamisa chegou de Gibraltar às 20h e prendeu um cabo de reboque em Ark Royal , mas a inundação fez com que o navio tombasse mais severamente. A água subindo atingiu o ventilador da sala da caldeira, um compartimento ininterrupto que percorria a largura do navio. Isso forçou o desligamento da caldeira restaurada.

Outra fotografia mostrando o grau da lista

A inclinação atingiu 20° entre 02:05 e 02:30, e quando 'abandono do navio' foi declarado novamente às 04:00, atingiu 27°. O complemento de Ark Royal foi evacuado para Legion às 04:30; com exceção de Mitchell, não houve mortes. Os 1.487 oficiais e tripulantes foram transportados para Gibraltar. A lista atingiu 45 ° antes de Ark Royal virar e afundar às 06h19 de 14 de novembro. Testemunhas relataram que o porta-aviões rolou para 90°, onde permaneceu por três minutos antes de inverter. Ark Royal então se partiu em dois, a popa afundando em alguns minutos, seguida pela proa.

Investigação

Uma Comissão de Inquérito foi criada para investigar a perda. Com base em suas descobertas, o capitão Loben Maund foi submetido à corte marcial em fevereiro de 1942. Ele foi considerado culpado por duas acusações de negligência: uma por não garantir que partes de controle de danos devidamente constituídas permanecessem a bordo após a evacuação geral e outra por não para garantir que o navio estava em um estado de prontidão suficiente para lidar com possíveis danos. O conselho moderou seu julgamento com o reconhecimento de que se esperava um alto padrão de Maund e que ele estava preocupado principalmente com o bem-estar de sua tripulação.

O Comitê Bucknill, criado para investigar a perda de grandes navios de guerra, também produziu um relatório. Este relatório disse que a falta de fontes de energia de backup foi uma grande falha de projeto, que contribuiu para a perda: Ark Royal dependia de eletricidade para grande parte de sua operação e, uma vez que as caldeiras e os dínamos movidos a vapor foram desligados, a perda de energia dificultou o controle de danos. O comitê recomendou que o projeto das anteparas e entradas de caldeiras fosse melhorado para diminuir o risco de inundação generalizada em salas de caldeiras e espaços de máquinas, enquanto o apartamento ininterrupto da sala de caldeiras foi criticado. As falhas de projeto foram corrigidas nos porta- aviões das classes Illustrious - e Implacable - , em construção na época.

A Junta de Inquérito encerrou seu relatório com a observação de que Ark Royal havia afundado 22 milhas náuticas (25 milhas; 41 km) a leste de Europa Point , a ponta mais ao sul de Gibraltar. Este foi aceito como o local do naufrágio por 60 anos.

redescoberta

A localização do naufrágio era indeterminada até meados de dezembro de 2002, quando o naufrágio foi descoberto por uma empresa de pesquisa subaquática, C & C Technologies, Inc, usando um veículo subaquático autônomo equipado com sonar, 30 milhas náuticas (35 mi; 56 km) de Gibraltar, a cerca de 3.300 pés (1.000 m) de profundidade. A empresa havia sido contratada pela BBC como parte de um documentário sobre arqueologia marítima relacionado a grandes batalhas da Marinha Real. O naufrágio do Ark Royal está dividido em duas partes principais, com a seção da popa na posição vertical e a seção da proa de cabeça para baixo. 66 pés (20 m) da proa são separados do resto do casco do navio. Um grande campo de detritos, que inclui o funil e a ilha da ponte, partes do navio que se soltaram quando o porta-aviões afundou e aeronaves dos hangares, fica entre as duas seções do casco. A análise revelou que o lado bombordo do navio atingiu o fundo do mar primeiro.

O naufrágio foi encontrado mais a leste do que o esperado. Os pesquisadores originalmente pensaram que o naufrágio havia sido carregado por correntes mais para o Mediterrâneo enquanto ele afundava - que o navio havia viajado para o leste debaixo d'água antes de atingir o fundo do mar. A presença perto dos pedaços do casco de outros destroços, incluindo um bombardeiro Swordfish que foi derrubado da cabine de comando antes do navio rolar, provou que isso era falso. Se a corrente tivesse empurrado as peças do casco para os lados por uma distância significativa enquanto afundavam, os detritos teriam se espalhado por uma área muito maior. Parece, porém, que as correntes do leste afetaram seu progresso em direção a Gibraltar durante o tempo em que ela estava rebocada.

O estudo do naufrágio também mostrou que reiniciar os motores para fornecer energia aumentou as tensões colocadas no casco, aumentando o alagamento. Depois que a energia foi perdida, foi impossível evitar que o navio afundasse - seu destino foi mais resultado de falhas de projeto do que das ações de seu capitão.

Notas

uma. O Tratado Naval de Washington (assinado em fevereiro de 1922) impôs um limite de 135.000 toneladas sobre a tonelagem total do porta-aviões britânico, com nenhum navio autorizado a exceder 33.000 toneladas e apenas dois a exceder 27.000 toneladas. O Tratado Naval de Londres (assinado em abril de 1930) impediu os signatários de construir novos navios capitais, ou converter navios capitais existentes em porta-aviões, até 1937.

Citações

Referências

livros

Sites

links externos

Coordenadas : 36°3′N 4°45′W / 36,050°N 4,750°W / 36.050; -4.750