Bloco Hal - Hal Block

Bloco Hal
Um homem está sentado em frente a um microfone, olhando para a direita.  No fundo há uma cortina e ele parece estar no meio de uma conversa.
Hal Block em What's My Line?
Nascer
Harold Block

( 02/08/1913 )2 de agosto de 1913
Chicago , Illinois , EUA
Morreu 16 de junho de 1981 (16/06/1981)(com 67 anos)
Edgewater, Chicago , Illinois, EUA
Nacionalidade americano
Alma mater Universidade de Chicago
Ocupação Escritor, comediante, produtor, roteirista, compositor
Anos ativos 1936 - c.  1959

Harold Block (2 de agosto de 1913 - 16 de junho de 1981) foi um escritor, comediante, produtor, compositor e personalidade da televisão americana. Embora Block tenha sido um escritor de comédia de grande sucesso por mais de 15 anos, hoje ele é mais frequentemente lembrado como um dos palestrantes originais do game show de televisão What's My Line? que foi demitido do programa em sua terceira temporada, supostamente por comportamento impróprio no ar. Block é uma figura polêmica na história da televisão, denunciada por alguns e elogiada por outros como escritor e por contribuir para o sucesso original de What's My Line?

Durante a década de 1940, Block foi considerado um dos melhores escritores de comédia da América, tendo trabalhado para muitos dos maiores comediantes da época, como Bob Hope , Abbott e Costello , Martin e Lewis , Milton Berle e Burns e Allen e em todos os principais meios de comunicação , incluindo rádio , filmes de Hollywood , Broadway e impressão . Block também fez contribuições importantes para a USO durante a Segunda Guerra Mundial.

Em março de 1950, os produtores do novo game show What's My Line? contratou Block para seu quarto episódio para adicionar humor ao formato do programa. Com um painel anteriormente formado por jornalistas, um político e um poeta, os críticos criticaram o programa como sem graça. Depois de um começo difícil, What's My Line? tornou-se um dos programas de maior audiência da televisão. Os críticos elogiaram seu trabalho; o Chicago Sun-Times classificou Block como a "mais nova personalidade da TV".

No entanto, seu humor podia ser picante, o que antagonizou alguns espectadores conservadores dos anos 1950. Certa vez, ele arriscou a ira do patrocinador, referindo-se ao seu desodorante com a frase "Transforme sua axila em charme". No início de 1953, Block foi suspenso e demitido. Ele trocou o show business pelo negócio de investimentos alguns anos depois, enquanto What's My Line? continuou como um grampo da televisão de domingo à noite por mais 14 anos.

Fundo

Block nasceu em 2 de agosto de 1913 em Chicago e foi criado na área de Hyde Park .

De acordo com Gil Fates , produtor executivo de What's My Line? programa de televisão, havia rumores de que Block tinha vindo de uma família rica.

Três escritores de comédia contemporâneos de Block, Melvin Frank , Norman Panama e Bob Weiskopf também vieram de Hyde Park. Block frequentou a University of Chicago High School, graduando-se em 1930, e depois a University of Chicago, onde se formou em direito, graduando-se em 1935. Na University of Chicago, ele foi co-capitão do time de atletismo da universidade, correndo nos 100 e 220 jarda sprints, membro da fraternidade Zeta Beta Tau (Alpha Beta, Chicago) e editor da revista de humor da universidade.

Phil Baker

Block pagou sua passagem pela faculdade vendendo material para o comediante e mestre de cerimônias de rádio Phil Baker por US $ 20 a piada (US $ 300 em 2010).

Enquanto ainda estava na faculdade, ele foi o redator principal de Baker. No entanto, entrar para o emprego de Baker exigiu persistência e alguma trapaça. Block conheceu Baker quando ele e seu então parceiro de escrita, Phil Cole, se apresentaram enquanto Baker se apresentava em Chicago. Com base no desdém de Baker "Claro, claro, da próxima vez que você estiver em Nova York me procure", os dois imediatamente o seguiram até Nova York. Informados por seu agente de que ele não sabia onde Baker estava, eles foram a todos os restaurantes prováveis ​​deixando a mensagem "Quando o Sr. Baker entrar, diga a ele que Block e Cole estão aqui."

Por fim, descobrindo o subúrbio onde Baker residia, mas não o endereço, eles inventaram o estratagema de fingir que lhe enviavam um telegrama da estação de telégrafo local. O atendente percebeu o destinatário e disse: "Ora, o Sr. Baker mora a apenas alguns quarteirões daqui!" Na casa de Baker, disseram à empregada: "Diga ao Sr. Baker que Block e Cole estão aqui." Irritado com todas as mensagens do restaurante, Baker correu para a porta exigindo "Quem são Block e Cole, afinal?"

Divertido com a resposta de que eles eram "seus novos escritores", Baker os encontrou em seu escritório no dia seguinte. Lendo o roteiro, eles sugeriram uma piada para seu show, mas mais uma vez ele os mandou embora. Desanimados e a meio caminho de volta para Chicago, eles ouviram o programa de rádio de Baker, que incluía sua piada. Eles deram meia-volta e, armados com uma nova rotina de comédia, foram posteriormente contratados. Depois de dois anos estudando direito, Block abandonou a profissão de escritor de comédia.

Carreira de escritor

Block foi considerado um dos melhores escritores de roteiros de comédia para rádio da década de 1940. Durante seus dias como escritor de comédias, a revista Time descreveu Block como um "sério, de cabelos crespos, atarracado ... fábrica de mordaça" que "se assemelha ao ator Edward G. Robinson ".

Rádio, Broadway, Hollywood

dois homens em frente a uma cortina falando um com o outro
Block escreveu para Abbott e Costello no início de sua carreira de escritor

As décadas de 1930 e 1940 foram a Idade de Ouro do rádio e havia recompensas financeiras significativas para aqueles que escreviam para programas de comédia de rádio. Phil Baker , de quem Block era o redator principal, supostamente gastou US $ 1.500 por semana em seus três redatores, o equivalente a US $ 24.000 em 2010. No entanto, a taxa de fracasso daqueles que tentam fazer disso uma carreira foi alta. Apesar do risco, e contra os desejos expressos de seu pai, em 1935 Block abandonou o estudo de direito e mudou-se para a cidade de Nova York. Ele obteve sucesso imediato, sendo contratado pela equipe de comédia de Abbott e Costello . Ele também continuou a escrever para Phil Baker, para quem escreveria até os anos 1940, incluindo o game show de sucesso de Baker, Take It or Leave It . Em 1937, ele estava tão ocupado como escritor que em setembro teve apenas três horas para parar em Chicago para a festa de aniversário de seus pais antes de seguir de trem para Hollywood, escrevendo para o programa de rádio de Baker.

Nos anos que se seguiram, Block estabeleceria sua reputação escrevendo para muitos dos maiores comediantes do rádio, incluindo Bob Hope , Burns e Allen , Eddie Cantor , Dean Martin , Jerry Lewis e Milton Berle .

No início dos anos 1940, com o mundo em guerra e a Depressão ainda uma memória recente, as comédias musicais despreocupadas eram populares e Block encontrou suas habilidades de humor na demanda por musicais da Broadway e filmes de Hollywood. Já em 1939, ele contribuiu com diálogos e música para o filme Charlie McCarthy, Detetive . Em 1940, ele escreveu o filme musical de baixo orçamento da Universal, I'm Nobody's Sweetheart Now, e contribuiu para o roteiro de Stage Door Canteen de 1943 . Ele também fez contribuições para shows de sucesso da Broadway, como By Jupiter , Let's Face It! , E Siga as meninas . Em 1941, ele foi contratado para escrever diálogos para a revista da Broadway, Sons O'Fun , Olsen e Johnson , a sequência de seu show de sucesso Hellzapoppin . Sons O'Fun concorreu por 742 apresentações.

Block também demonstrou instinto por oportunidades financeiras. Durante o teste em Boston de Follow the Girls , Fred Thompson, o principal escritor do programa, perdeu a fé no programa e vendeu suas ações para o Block por $ 3.000. Estrelado por um jovem comediante, Jackie Gleason , o show se tornou um sucesso de guerra e um enorme sucesso financeiro.

Block também foi colunista e escreveu artigos para várias publicações, incluindo Variety , Collier's e Chicago Daily News .

USO

No final de 1942 e durante a maior parte de 1943, a carreira de Block foi interrompida por sua participação na USO. Pouco antes do envolvimento dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o presidente Roosevelt liderou a formação das Organizações de Serviço Unidos para fornecer entretenimento aos militares americanos em casa e em zonas de guerra. Em novembro de 1942, Block escreveu uma revista de estrelas para o USO a ser apresentada para as crescentes Forças Expedicionárias Americanas na Inglaterra. As estrelas de Hollywood que se ofereceram para ficar na Inglaterra por dois meses para se apresentar na revista incluem Carole Landis , Kay Francis , Mitzi Mayfair e Martha Raye . Em dezembro, o Office of War Information enviou Block a Londres para preparar transmissões de rádio e escrever piadas para as estrelas americanas em turnê que se apresentavam para as tropas estacionadas na Inglaterra. Ele logo descobriu que escrever para soldados, britânicos e americanos, exigia uma técnica especializada e ele estudou o humor britânico para entender como ele difere do humor americano tanto na linguagem quanto no gosto. Além disso, um público militar exigia sensibilidades únicas, já que os soldados não riam de assuntos como greves em indústrias de guerra, escassez sofrida por civis ou, especialmente, esposas traidoras. Ele também escreveu algum material com tendências americanas para o comediante britânico Tommy Trinder .

Com a BBC

Block foi então designado para a equipe da BBC para adicionar a sensibilidade da comédia americana aos programas de rádio Anglo-American Hour e Yankee Doodle Doo . Maurice Gorham , executivo e jornalista da BBC que "viu muito Block" durante seus dias na BBC, deu suas impressões de Block como "um verdadeiro tipo da Broadway que me lembrou um personagem Damon Runyon repentinamente estabelecido em uma Broadcasting House". Sua contribuição para a BBC foi certa vez escolhida pela representante norte-americana da BBC, Lindsay Wellington, para contestar as acusações da Associated Press de excessiva censura britânica. Em uma carta de 6 de dezembro de 1943 ao New York Times, ele escreveu: "Nem teria sido possível para Hal Block, o roteirista americano, escrever o programa altamente popular produzido em Londres para o público combinado de soldados americanos e britânicos, Yankee Doodle Doo ."

Block aproveitou sua experiência na Broadway na comédia musical. O correspondente e letrista de Block e UPI, Bob Musel, escreveu a popular canção The USA By Day e The RAF By Night para o show da Oitava Força Aérea . A música foi chamada de "a música mais divertida sobre a guerra na Europa". A canção foi única por ter uma abordagem de elogiar indiretamente os aviadores americanos e britânicos, concentrando-se nos lamentos horrorizados dos membros do Alto Comando Nazista. Com um tom sardônico, apresentava todos, de Hitler a Rommel, lamentando os efeitos do bombardeio aliado. Em uma ocasião, Block cantou a música na rádio BBC e ao tentar deixar o prédio após a transmissão se viu no meio de um ataque aéreo real. Um trecho:

Um oficial pergunta ao fabricante de armas,

Krupp, por que você está preocupado,
Qual é a situação do seu fato?

Krupp responde,

Ele estava aqui um dia,
então ele desapareceu uma noite.

Block também escreveu a canção humorística Baby, That's a Wolf , cantada por Rosalind Russell . Russell queria fazer algo além do comum para entreter as tropas e Block escreveu a música especialmente para ela. Com esta canção, ele foi creditado por popularizar o termo "lobo" em referência a um homem americano libidinoso, Um trecho:

Se ele disser que seus olhos são lindos

E que você está realmente cozinhando
Mas seus olhos não estão onde ele está olhando
Baby, isso é um lobo!

Com o tour USO de Bob Hope

Hal Block (na extrema esquerda com o charuto) com Bob Hope (segundo a partir da esquerda), que está apertando a mão do General George S. Patton na Sicília em 21 de agosto de 1943

Durante a maior parte de 1943, Block foi o escritor de Bob Hope para a primeira turnê de Hope no exterior. Eles entretiveram as tropas pela Inglaterra, África e Itália. Inicialmente, quando Hope começou sua turnê, ele teve que escrever todas as piadas, até que o USO designou Block como seu roteirista de comédias. Hope disse que, depois que Block se juntou a ele, "as piadas ficaram muito menos duvidosas". Hope disse que Block "aprendeu a escrever de forma engraçada em abrigos antiaéreos, jipes e nas costas de camelos".

Trabalhar perto da zona de guerra pode ser perigoso. Hope havia seguido o 7º Exército do General George Patton na Sicília e uma vez, enquanto Block e Hope estavam escrevendo um roteiro em um hotel de Palermo , os alemães começaram um bombardeio. “Fizemos um show e corremos por nossas vidas”, disse Block. Imediatamente após o incidente, Patton enviou a trupe de Hope de volta a Argel para sua segurança. Em outra ocasião, Block foi forçado a viajar sozinho no compartimento de armazenamento de um avião cargueiro e a tripulação o amarrou à carga para sua própria segurança. Estava apenas no meio do vôo quando Block percebeu que as caixas às quais estava amarrado estavam cheias de munição real. Houve também um episódio enervante em que Block foi levado por MPs ao complexo OSS como um personagem suspeito. Block também escapou de uma tragédia real quando era originalmente um passageiro no avião malfadado USO que caiu em fevereiro de 1943, ferindo gravemente a atriz Jane Froman e matando 23 outras pessoas.

O trabalho era trabalhoso e as condições muitas vezes espartanas. Block e Hope às vezes trabalhavam até as quatro da manhã escrevendo e discutindo o material, apenas para se dirigir a um carro ou campo de aviação às seis para viajar para outro acampamento ou hospital. Em uma ocasião, em Argel, Block e Hope estavam contemplando suas acomodações, perguntando-se como poderiam passar a noite dividindo um quarto tão pequeno. John Steinbeck , na época correspondente de guerra, ouviu-os reclamando. "Vocês vão pensar que esta é praticamente uma suíte nupcial, quando compararem com o meu quarto", disse ele aos dois. Eles então seguiram Steinbeck escada abaixo até seu quarto, que tinha a metade do tamanho deles, e foram apresentados aos jornalistas Quentin Reynolds e HR Knickerbocker . Hope notou até um terceiro homem dormindo e perguntou sua identidade. "Ele é o vice-cônsul britânico", respondeu Steinbeck. "Este é o quarto dele. Ele nos convidou para passar a noite há duas semanas."

Um dos destaques da viagem USO para Block foi conhecer o General Eisenhower em Argel durante a campanha do Norte da África. No entanto, Block quase perdeu a reunião e exigiu alguma ação assertiva da parte de Block. Block estava trabalhando no ensaio de um show da USO quando a certa altura percebeu que o resto do grupo de Hope havia desaparecido. Block ficou furioso ao descobrir que o haviam deixado para trás enquanto iam ao encontro do general Eisenhower. Block correu para o hotel que servia como quartel-general de Eisenhower, apenas para ver todo o grupo de Hope descendo as escadas, cada um com uma foto autografada do General. Block convenceu-se a encontrar o general dizendo a Harry Butcher , na época auxiliar naval de Eisenhower: "Butch, a única lembrança que quero desta guerra é uma foto autografada do general para meus netos." Block conheceu o general Eisenhower, apresentado como "um homem que ajuda a tornar Bob Hope engraçado".

Em agosto de 1943, Block escreveu e produziu uma versão única do programa de rádio de Hope, apresentado para as tropas aliadas e enfermeiras da Cruz Vermelha de 'algum lugar do Norte da África'. O programa foi tão popular que uma gravação foi transmitida duas vezes pela BBC para o público britânico.

Topo da profissão dele

um homem com o que parece ser um terno de cores vivas e um chapéu, já que esta é uma foto em preto e branco, é o centro das atenções falando para três jovens
Retornando da USO, Block foi o redator do retorno de Ed Wynn ao rádio após uma ausência de dez anos. Wynn foi um dos pioneiros do rádio.

Retornando da Europa em 1944, Block retomou sua carreira de escritor. Block foi o produtor, além de escritor, do programa de rádio de Milton Berle, Let Yourself Go . O show foi descrito como um "programa exibicionista bobo" semelhante ao jogo infantil Forfeits, no qual membros da audiência e convidados famosos representavam um comportamento incomum. Em um programa, Berle prometeu comprar um título de guerra de US $ 1.000 se a estrela da ópera Grace Moore se apresentasse de cabeça para baixo. Com a ajuda de Berle e do locutor Kenneth Roberts segurando seus pés, ela fez uma parada de mão enquanto Block segurava o microfone enquanto ela cantava. Em setembro de 1944, Block foi o escritor do programa Happy Island de Ed Wynn , que foi o retorno de Wynn ao rádio após uma década de ausência. Também em 1944, Block escreveu a música Buy a Bond Today . Por volta de 1948, Block escreveu o material para um álbum de Dean Martin e Jerry Lewis que seria usado como teste para entrar na televisão. Block também alcançou o que a colunista Hedda Hopper descreveu como um "negócio confortável" em um grande estúdio cinematográfico.

No final da década de 1940, Block estava no auge de sua profissão. Ele ganhava um salário semanal de quatro dígitos em um dia em que a renda familiar média era pouco mais de US $ 2.000 por ano. Ele residia no elegante Hampshire House na área de Central Park South na cidade de Nova York, um hotel que abrigava notáveis ​​de Hollywood como Frank Sinatra , Ingrid Bergman , Ava Gardner e William Wyler . Ele até ditou suas piadas para uma secretária. No entanto, o pai de Block não ficou impressionado com o sucesso do filho. Depois de assistir a um programa de rádio escrito por Block, que terminou com aplausos tumultuosos da platéia do estúdio, seu pai disse: "Bem, você está pronto para voltar para a faculdade de direito?"

A vida de um escritor de comédia

A colunista Elsa Maxwell , comentando sobre a abordagem de Block para a escrita, disse que ele estava "sério - quase acadêmico - sobre ser engraçado". Uma vez perguntaram a Block qual era o material mais difícil de escrever para um comediante. Ele brincou: "Os improvisos !" Embora se acreditasse que o mestre de cerimônias Phil Baker improvisou o popular game show Take It or Leave It (mais tarde renomeado The $ 64 Question ), a maioria dos programas foi escrita por Block. Um exemplo do que parece ser uma conversa casual, mas na verdade foi uma piada escrita por Block, foi o apresentador Kenny Murray dizer ao público do seu estúdio de televisão: "Não me importa se você ri das minhas piadas ou não. Mas vai. ser muito embaraçoso para você se as pessoas em todo o país descobrirem que você não tem senso de humor. "

Lamentando a quantidade de material cômico que um escritor precisa fornecer para um programa de rádio semanal, Block disse: "A única diferença entre nós e ratos brancos em uma roda é que temos úlceras". Para atender à demanda, Block contratou, pelo menos em uma ocasião, outros escritores para auxiliá-lo. Norman Barasch descreveu Block dando a ele seu primeiro emprego de escritor por US $ 75 por semana, quando ele escrevia piadas fantasmas para ele enquanto Block era redator-chefe de Milton Berle e Ed Wynn.

Não era apenas o volume de material que constituía um desafio ao se escrever para o rádio, mas a realidade de que estavam escrevendo para mais do que simplesmente o público. Foi uma época em que os programas de rádio e televisão muitas vezes tinham apenas um único patrocinador e, como o patrocinador pagava as contas do programa, o escritor tinha que agradá-los também. Block expressou essa faca de dois gumes com sua definição de patrocinador: "Uma galinha dos ovos de ouro por quem botamos os ovos". Não acabou com o patrocinador. “Temos que fazer o patrocinador rir”, escreveu Block na revista Collier's “E além de agradar o patrocinador, temos que agradar a esposa do patrocinador, o produtor, os homens da agência de publicidade, os críticos de rádio e televisão e a Comissão Federal de Comunicações . " Depois, houve a questão da censura no rádio. Block uma vez brincou que se tentasse produzir uma versão para rádio de It Happened One Night , um filme famoso por uma cena de um casal solteiro dividindo um quarto, o filme acabaria se chamando It Didn't Happen One Night . Mesmo durante seu tempo na BBC, Block mais tarde se lembrou da ocasião em que um esboço de canibal que ele havia escrito foi rejeitado pelo Ministério do Interior britânico . A nota justificativa da rejeição explicava que eles se opunham ao fato de ele retratar canibais porque eram "súditos leais do rei e muitos deles agora estão ajudando na luta contra o inimigo". No entanto, neste caso a rejeição foi revertida, aparentemente por um executivo com senso de humor, já que a explicação para a reversão apontava que os canibais também haviam comido muitos súditos leais.

Block também era um crítico de sua profissão. No final dos anos 1940, ele começou a se preocupar com a situação das comédias no rádio. Em 1948, ele escreveu um artigo na Variety , que reclamava da tendência de os programas de jogos substituírem os programas de comédia, especificamente Fred Allen . Em um artigo intitulado "Você não pode superar uma geladeira", ele ficou incomodado com o fato de que a alta qualidade da escrita do programa de Fred Allen poderia perder a chance de ganhar prêmios. Ele também deveria defender os direitos de um escritor de comédia. “Piadas são tão difíceis de escrever quanto qualquer outra coisa, e quem quiser usá-las deve pagar por elas. O compositor deve receber royalties da mesma maneira que o compositor”, disse ele em 1951.

Artista e o advento da televisão

Na década de 1950, a televisão começou a suplantar o rádio como a principal forma de entretenimento nos lares americanos.

Em sua coluna de 11 de outubro de 1945, Hedda Hopper escreveu que Block havia "dominado" o rádio, provavelmente faria o mesmo com os filmes e "ele estará em uma posição perfeita para a televisão". Embora Block tenha tentado se apresentar já em 1939, não foi até o início dos anos 1950 que ele começou para valer. Em 1951, Block era DJ de seu próprio programa de rádio duas vezes por semana Around the Clock no WJZ em Nova York, era moderador do programa de televisão de curta duração, Tag the Gag , e apresentava o programa Four to Go on WGN em Chicago.

No entanto, foi como um dos palestrantes originais do game show de televisão What's My Line? de 1950 a 1953, que deu a Block fama nacional. Qual é a minha linha? , um jogo de adivinhação em que o painel do programa tentava descobrir a profissão incomum dos convidados, tornou-se um dos programas mais populares da televisão na década de 1950 e durou 17 temporadas, tornando-se o game show mais antigo da história do primeiro hora da televisão americana.

Qual é a minha linha?

Três homens e uma mulher estão sentados a uma mesa comprida.  Atrás deles está uma cortina.  Na frente da mesa estão as palavras "Qual é a minha linha?".
O elenco da primeira transmissão de What's Line? , composto por jornalistas, um psiquiatra, um político e um poeta, foi criticado como brando pelos críticos de televisão. Block se juntou no quarto episódio adicionando um elemento de humor.
O que é minha linha? painel em 1952. A partir da esquerda: Dorothy Kilgallen , Bennett Cerf , Arlene Francis e Hal Block, com John Daly como anfitrião

Em 2 de fevereiro de 1950, What's My Line? estreou na CBS com um painel composto pela colunista Dorothy Kilgallen ; autor, poeta e editor Louis Untermeyer ; psiquiatra Richard H. Hoffmann ; e o político Harold G. Hoffman . O jornalista John Daly foi o anfitrião.

Algumas resenhas do primeiro programa o criticaram como sem graça e sem cor. Até Mark Goodson , um dos produtores do programa, disse que os primeiros programas eram "tão enfadonhos quanto a água da louça [sic]" e, anos depois, confessou sentir na época que o programa não duraria mais do que seis semanas. Os produtores perceberam rapidamente que os problemas estavam com o elenco e que o show precisava de alguns elementos mais leves.

A atriz Arlene Francis foi trazida pela primeira vez para o painel e, em 16 de março de 1950, no quarto programa, Block substituiu o ex-governador de Nova Jersey Harold Hoffman. Block continuou como palestrante regular pelos próximos três anos.

Block trouxe humor para What's My Line? Em um programa, quando um competidor foi revelado ser um criador de gambás, Block ficou surpreso por eles não terem sido capazes de adivinhar sua ocupação porque, "Afinal, o sujeito tinha um certo ar sobre ele."

Block foi capaz de trazer leviandade ao que de outra forma poderiam ter sido tópicos sérios e áridos, como o aparecimento de Estes Kefauver , um senador dos EUA que liderava uma investigação sobre o crime organizado. Grande parte da investigação foi televisionada e Block sugeriu a Kefauver que ele mudasse o nome de sua transmissão para "What's My Crime?"

Block criou o que se tornou uma tradição de abertura do show. No início do show, cada palestrante apresentaria o palestrante sentado ao lado deles, exceto o último, que apresentaria Daly, o apresentador. Foi ideia de Block, como último palestrante, romper com a introdução simples e direta e, em vez disso, apresentar Daly com uma piada. Isso foi posteriormente assumido por Bennett Cerf após a partida de Block. Também coube a Block como o comediante, e mais tarde Steve Allen e Fred Allen , participar do que o produtor executivo Gil Fates chamou de seus "Gambits".

Antes da transmissão, Fates sugeria a Block uma linha de questionamento para um dos convidados que ele sentia que geraria mais risadas. Fates disse que é necessário que um comediante perceba, a partir de suas pistas, o que geraria risos. Por exemplo, com um convidado que fabricava cintas, Block foi aconselhado a fazer perguntas sobre itens de cozinha. No programa, Block perguntou: "Será que vai fazer cubos de gelo?" Para um engolidor de espadas profissional, ele perguntou: "Você trabalha ao ar livre - ou o seu é considerado um trabalho interno?" Embora tecnicamente não seja trapaça, já que o palestrante não foi informado da profissão do convidado, a prática acabou sendo descontinuada devido aos escândalos do programa de perguntas e respostas .

Fama

Não pense que me importo que seja reconhecido, porque adoro isso. Durante anos ninguém me reconheceu, nem mesmo os comediantes para quem escrevi.
—Hal Block na fama. (1951)

Em 1952, Qual é a minha linha? havia se tornado um dos programas de maior audiência da televisão, e as principais publicações elogiavam o trabalho de Block. Irv Kupcinet do Chicago Sun-Times chamou-o de "a mais nova personalidade da TV". Sid Shalit, do New York Daily News, chamou Block de "efervescente". A revista Vogue disse: "As pessoas estão rindo de Hal Block". O Chicago Tribune chamou Block "um menino de ouro na TV". O Philadelphia Inquirer chamou o humor de Block de "bufonaria travessa".

Block deu o difícil salto da obscuridade de trabalhar como escritor para se tornar uma figura extremamente popular da televisão em um período muito curto de tempo.

Como escritor, Block havia trabalhado no anonimato. "Durante anos ninguém me reconheceu, nem mesmo os comediantes para quem escrevi", disse ele. O show tornou Block famoso da noite para o dia e ele admitiu ter gostado, "Não pense que me importo que seja reconhecido, porque eu amo isso." No entanto, Bill Todman , o produtor do show, disse que "Hal nunca foi capaz de viver com a ideia de ser uma celebridade."

Popular, mas problemático

Durante os primeiros três anos de What's My Line? , Block tinha ganhado popularidade com uma grande parte da audiência de televisão, mas nos bastidores ele estava tendo problemas com o patrocinador e o produtor. De acordo com o editor e colega palestrante Bennett Cerf, a personalidade e histórico de Block o diferenciam dos outros membros do elenco. Cerf se juntou ao elenco durante o segundo ano do show, quando Louis Untermeyer foi retirado do show por causa de acusações de ser comunista .

Em sua primeira reunião com os membros do painel, Cerf pensou em Block como "um idiota. Ele não estava na mesma classe que os outros". Norman Barasch, que escreveu para Block, disse "Suave, Hal Block não era." Qual é a minha linha? o produtor Gil Fates, em seu livro de 1978 sobre o show, descreveu Block como "um homem estranho", acrescentando que ele era "atarracado, com cabelo preto encaracolado, lábios grossos e olhos um tanto esbugalhados".

O humor de Block às vezes pode ser problemático, pois às vezes ele parecia não ter senso de propriedade. Certa vez, ele arriscou a ira do patrocinador ao referir-se ao desodorante com a frase: "Transforme sua axila em charme." Cerf disse que Block "tinha um estilo de humor que nenhum de nós gostava muito". Block às vezes também usava humor picante. Porém, ele não estava sozinho nessa inclinação, como outros What's My Line? os palestrantes frequentemente empregavam duplo sentido no programa. O problema ocorreu com tanta frequência que o apresentador John Daly desenvolveu um sinal sub-reptício, puxando o lóbulo da orelha direita, como um aviso para os palestrantes desistirem. Nestes primeiros dias da televisão, muitos programas, incluindo What's My Line? , foram transmitidos ao vivo e esse tipo de humor passou a ser uma preocupação do patrocinador. Embora Block não estivesse sozinho em tal comportamento, ele foi considerado o principal criminoso.

Mesmo antes de What's My Line? , O humor de Block sempre foi inclinado para o sexual, desde um escritor para Olsen e Johnson, cujos programas obscenos geralmente envolviam pelo menos uma corista perdendo a saia. Certa vez, ao se dirigir a um grupo de empresários e secretárias, Block disse-lhes: "Onde vocês, homens, estariam sem suas secretárias? Provavelmente em casa com suas esposas." Essa inclinação continuou no show. Certa vez, quando a convidada era uma DJ, Block empregou esta linha de questionamento:

Você tira as coisas? "

As pessoas gostam quando você tira as coisas?

Quanto mais coisas você tira, as pessoas gostam mais?

Depois de receber uma resposta positiva para cada um, Block concluiu:

Você é obviamente uma dançarina de strip-tease.

Block também tinha o hábito de pedir seu número de telefone a um concorrente atraente ou, em um caso, até mesmo perseguir uma concorrente em torno da mesa à la Harpo Marx . Embora Block pretendesse que essas gafe fossem humor, What's My Line? havia construído um grande segmento de seu público que era conservador e o considerava inapropriado.

Embora Block continuasse recebendo notícias positivas e suas piadas durante o programa fossem freqüentemente citadas nas colunas dos jornais, também havia críticas. O jornalista William S. Schlamm escreveu na edição de 2 de junho de 1952 do The Freeman that Block, "no terreno frágil de ser um escritor de gag, por mais de um ano tem reclamado dispensa das regras elementares de gosto." Em 1953, os produtores deram a Block repetidas advertências sobre seu comportamento, as quais ele aparentemente estava ignorando.

Demissão

Em janeiro de 1953, Block foi suspenso por duas semanas porque o patrocinador se opôs a um de seus comentários durante o show. Steve Allen, na época um comediante promissor cujas aparições em What's My Line? seria o trampolim de sua carreira, ocupou o lugar de Block no painel durante a suspensão. Enquanto Block passava férias em Miami durante a suspensão, a emissora foi inundada com cartas de seus fãs exigindo seu retorno.

Anos depois, ao relembrar esses dias de What's My Line? , Bennett Cerf argumentou que a essa altura Block não era mais essencial para o show. De acordo com Cerf, desde que ele começou a introduzir suas próprias piadas e trocadilhos no show, ele agora tinha o papel mais importante e Block havia "se tornado a segunda banana". Em meio a essa turbulência, em 5 de fevereiro de 1953, os vencedores do Emmy Awards da televisão foram anunciados e What's My Line? ganhou o Emmy de "Melhor Participação do Público, Questionário ou Programa de Painel".

Pouco depois do retorno de Block, em uma noite de domingo no início de fevereiro, o produtor executivo Gil Fates convidou Block para um bar local para uma bebida. Block ouviu em silêncio por vários minutos enquanto Fates explicava por que seu contrato não estava sendo renovado e estava sendo despedido depois de mais três shows. De acordo com Fates, quando ele terminou de falar, Block se levantou, terminou sua bebida, quebrou o vidro no chão, disse "Você nunca gostou de mim, seu filho da puta", e saiu.

Depois de três anos no What's My Line? , Block apareceu em mais três programas, plenamente ciente de que esses eram os últimos. Steve Allen também apareceu nesses programas, substituindo Bennett Cerf, que estava ausente em uma turnê de palestras de sete semanas. No domingo, 1º de março de 1953, Block apareceu em What's My Line? pela última vez. O New York Times de 3 de março de 1953 anunciou que Bennett Cerf estava "deslocando Hal Block" e que Steve Allen, que Fates escreveu mais tarde "estava nos bastidores", continuaria no painel.

Bloco ausente, qual é a minha linha? continuou como um grampo na televisão de domingo à noite na América por mais 14 anos.

Embora a demissão de Block tivesse o efeito desejado de suavizar as insinuações sexuais, esse aspecto do show ainda recebia críticas ocasionais. Em 1957, quatro anos após a saída de Block do programa, o colunista de Hearst, Bill Slocum, escreveu em sua coluna acusando What's My Line? do "duplo sentido cuidadosamente implantado". No entanto, ele acrescentou: "Ninguém no painel sorri maliciosamente desde que Hal Block saiu." Em 1979, o livro TV Gameshows apresentava a opinião de que Block foi realmente dispensado de What's My Line? porque ele "se mostrou muito autoritário".

Últimos anos no show business

O homem, que parece ter 40 e poucos anos e usar um terno de negócios, sorri nesta foto de retrato.
Block continuou trabalhando no show business depois de ser demitido do What's My Line? , trabalhando no programa de televisão amador de talentos de Ted Mack (foto acima)

Block continuou trabalhando no show business por mais alguns anos. Imediatamente após ser demitido, ele estrelou no Minsky's , um clube burlesco de Detroit. Ele foi classificado como "Bloco de Dimples de 'What's My Line'?" No final de 1953, Block foi contratado como apresentador de um programa matinal de televisão dirigido às mulheres na WGN-TV em Chicago. Ele deixou o programa depois de apenas dois meses devido a um incidente envolvendo um grupo de paraplégicos que havia sido convidado a aparecer no programa. Depois de viajar 20 milhas, com grande inconveniência, eles não foram usados ​​no programa. Block também "teve dificuldade com um médico que os acompanhava". Em outubro de 1953, Block foi considerado culpado de excesso de velocidade e direção sem carteira. Em junho do mesmo ano, Block foi preso em Chicago e acusado de dirigir embriagado . A acusação de dirigir embriagado foi retirada. Em 1954, Block escreveu e executou a canção satírica "Senator McCarthy Blues". O tema da música era sobre um homem que havia perdido a namorada para sua obsessão em assistir às audiências de McCarthy na televisão. Em 1955, Block estava trabalhando no programa de televisão de Ted Mack . Em 1956, Block escreveu a canção rock and roll "Hot Rod Henry" para o lado B da gravação de 45 rpm de Lola Dee de " Born to Be with You ".

No início de 1957, uma prévia na Flórida de Second Honeymoon , um novo programa de televisão que Block estava produzindo, teve de ser cancelada porque não havia prêmios. Block explicou a um jornal local que havia comprado prêmios em uma casa de penhores em frente à estação, WTVJ , mas a loja foi fechada antes que ele pudesse recuperá-los para o programa. Block também reclamou como o incidente foi relatado pelo colunista do Miami News , Jack W. Roberts, incluindo que ele havia descrito Block como um "ex-painelista de What's My Line?". Block disse que era mais conhecido como produtor e roteirista de comédias. Block continuou a escrever, tendo uma história publicada no Saturday Evening Post , "Hal Block's Inventions". Em fevereiro de 1957, Block foi considerado culpado de dirigir embriagado em Miami Beach, Flórida , e por não ter carteira de motorista válida. No julgamento, o policial que o prendeu disse que Block, que estava cambaleando, se recusou a fazer o teste do Drunkometer (o bafômetro original ), foi beligerante e disse ao policial que se arrependeria de prendê-lo porque ele era "um homem grande".

Em 1960, foi relatado que Block havia se mudado para o negócio de investimentos, mas esperava eventualmente retornar à televisão.

Vida pessoal

Durante seus primeiros dias de escritor, Block era amigo de outros escritores de comédia Bill Morrow, um escritor de Jack Benny , e Don Quinn , que escreveu para Fibber McGee e Molly .

Durante os anos de Block no rádio e na televisão, as colunas dos jornais o ligaram romanticamente a várias atrizes e cantoras, incluindo Nanette Fabray , Dorothea Pinto e Joan Judson. Planos de casamento foram relatados entre Block e Mitzi Green , e mais tarde Kay Mallah, uma showgirl. Green tinha sido uma estrela de infância e, em 1941, tentava fazer um retorno aos 21 anos. Block, junto com Herb Baker , estava escrevendo um show da Broadway para ela. Quando Block e Green se separaram, ele começou a sair com Dorothea Pinto, uma corista. Certa vez, Pinto deu uma notícia enquanto trabalhava na boate Diamond Horseshoe , em Nova York, dando um soco em um dos investidores do clube. Pinto apareceu como showgirl em Follow the Girls , que Block escreveu. Block certa vez explicou que preferia ser solteiro porque "as esposas eram muito caras".

Morte

Em 22 de abril de 1981, Block sofreu queimaduras graves em um incêndio em seu apartamento em Chicago. Block morreu no Hospital Edgewater, Chicago , em 16 de junho de 1981, como resultado de seus ferimentos. Ele deixou duas irmãs.

Legado

Um irrelevante nunca esquece.

- Piada de Hal Block (cerca de 1945)

Durante as décadas de 1930 e 1940, Block, embora anônimo para o público em geral, foi considerado por muitos no negócio como um dos melhores escritores de comédia trabalhando em redes de rádio, filmes de Hollywood e shows da Broadway. Block também deu uma grande contribuição para a USO durante seus primeiros anos de formação e foi o escritor de comédias de Bob Hope na primeira turnê da USO. Block também era um crítico do próprio negócio do entretenimento, escrevendo artigos para publicações importantes em que discutia a profissão de escritor, a censura, a influência dos anunciantes e a tendência de deterioração da qualidade da programação do rádio.

No início dos anos 1950, Block juntou-se ao painel do novo programa de televisão What's My Line? depois que os primeiros shows foram criticados como maçantes e o show correu o risco de ser cancelado, adicionando um elemento cômico ao formato. O show sobreviveu e na época da saída de Block foi classificado como um dos melhores programas da televisão dos Estados Unidos. Block abriu o precedente de ter um comediante no painel, pois ele foi posteriormente seguido por Steve Allen e depois Fred Allen.

Block continua sendo uma figura polêmica na história da televisão, denunciada por alguns e elogiada por outros. O jornalista Earl Wilson certa vez apelidou Block de "um gênio do rádio" e Bob Hope chamou Block de "um grande escritor de comédias". Então, em seu livro What's My Line? No programa de painel mais famoso da TV , Gil Fates escreveu: "Você não poderia ensinar o significado de bom gosto a Hal, assim como Star Kist não poderia ensiná-lo a Charley, o Atum." Avaliando a contribuição de Block para What's My Line ?, Fates resumiu como "Hal serviu ao seu propósito quando o programa era jovem." No entanto, escritor e jornalista Bob Considine escreveu em 1969 que Block "foi a significar muito para o sucesso inicial do da televisão minha linha de quê? " Que é minha linha? esteve no ar por 17 anos e se tornou o game show mais antigo da história do horário nobre dos Estados Unidos, enquanto Block voltou ao anonimato.

Notas

Referências

links externos