Henry Clay (barco a vapor) - Henry Clay (steamboat)
| História | |
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 Estados Unidos
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| Nome: | Henry Clay |
| Homônimo: | Henry Clay |
| Proprietário: | Thomas Collyer, William Radford e John Tallman |
| Rota: | Nova York - Albany |
| Construtor: | Thomas Collyer, cidade de Nova York |
| Lançado: | Agosto de 1851 |
| Destino: | Pego fogo e destruído, 28 de julho de 1852 |
| Características gerais | |
| Modelo: | Vapor de roda lateral |
| Comprimento: | 198 pés (60 m) |
| Propulsão: | Viga ambulante a vapor |
| Capacidade: | 500 passageiros |
Henry Clay era um barco a vapor americano com rodas de pás laterais . Construído em 1851, ele pegou fogo durante uma corrida no rio Hudson entre Albany, Nova York e a cidade de Nova York em 28 de julho de 1852. Quase cinquenta de seus mais de 500 passageiros morreram no que se tornou o pior desastre a vapor do rio, perto de Riverdale , no Bronx , Nova York ,.
O Clay operava em competição com outros navios a vapor e com a Hudson River Railroad , que havia sido concluída ao longo da costa leste do rio até East Albany em 1851. No dia do incêndio, ela estava competindo com outro barco a vapor, uma prática comum na época, ambos pelo esporte e pelo prestígio da vitória - que os envolvidos acreditavam atrair mais passageiros. Apesar da enorme multidão a bordo, havia apenas dois botes salva-vidas, que se revelaram inúteis.
Semelhante ao último naufrágio do famoso Titanic , muitas das vítimas vieram de famílias de prestígio, estimulando a cobertura da imprensa. Entre as vítimas conhecidas estava Stephen Allen , ex-prefeito da cidade de Nova York.
Vários inquéritos e um julgamento de alta publicidade foram realizados em seguida. Apesar do turbilhão criado pela mídia, todos os policiais e o proprietário foram absolvidos das acusações contra eles. No entanto, o Legislativo do Estado de Nova York logo depois aprovou uma lei proibindo corridas de navios a vapor no Hudson, e o Congresso, anteriormente relutante em regulamentar os barcos a vapor, foi forçado pelo público a aprovar uma nova legislação agressiva.
Fundo
O Henry Clay foi construído por Thomas Collyer em 1851. Não se sabe muito sobre suas especificações além de um comprimento de 198 pés, tendo um motor de viga móvel e seu convés de passeio percorrendo todo o comprimento do barco. Collyer, o construtor, possuía uma participação de cinco oitavos; William Radford, esq. possuía uma participação de dois oitavos, e o capitão John Tallman, o capitão na corrida fatídica, possuía o oitavo restante. O Henry Clay correu em rotas para cima e para baixo do rio Hudson em vários pontos de partida e distâncias variadas entre Albany, Nova York e Nova York.
O Armenia , outro navio a vapor construído por Collyer, deixou Albany com o Clay em 28 de julho de 1852. Ele estava no comando do Clay , enquanto o Armenia pertencia e era pilotado pelo capitão Isaac Smith. De acordo com Allynne Lange, curadora do Museu Marítimo do Rio Hudson , corridas de barcos a vapor eram comuns entre capitães. “[A] ideia era que o barco mais rápido atrairia a maioria dos passageiros.”
Incêndio
Quando o Henry Clay passou por Yonkers , Nova York, pouco antes das 15h, ouviu-se o chamado de fogo a bordo. Ele rugiu da sala de máquinas e rapidamente engolfou o meio. O piloto, Edward Hubbard, um marinheiro experiente de 43 anos, rapidamente virou o navio em chamas para o leste para percorrer a distância de uma milha para chegar à costa. Hubbard bateu a proa do barco primeiro nas areias de Riverdale, Nova York, na esperança de salvar seus passageiros. Aqueles perto da proa conseguiram pular facilmente para a costa. No entanto, os passageiros à ré do incêndio ainda estavam em águas profundas e impedidos de fugir. Muitos não sabiam nadar e se afogaram devido às roupas pesadas ou puxados por outras pessoas que queriam salvar suas próprias vidas. As pessoas que permaneceram no barco foram queimadas até a morte.
Vítimas notáveis
O desastre ganhou notoriedade em parte devido ao grande número de passageiros de prestígio - políticos, advogados, professores, ricos - a bordo. Entre eles estavam:
- AJ Downing - arquiteto paisagista de Newburgh, Nova York , e editor do The Horticulturist , que deu início ao surgimento de parques nas cidades. A arquitetura de sua casa aproximou as pessoas da natureza. Ele estava projetando o terreno do Smithsonian Institution no momento de sua morte.
- Caroline Amelia DeWindt - a neta do segundo presidente dos Estados Unidos, John Adams , e a sogra de AJ Downing.
- Maria Hawthorne - irmã mais nova do autor Nathaniel Hawthorne .
- Maria Slaughter-Bailey - esposa do professor Jacob Whitman Bailey , e filha (também chamada Maria). Bailey e William Whitman Bailey, de nove anos, sobreviveram. William se tornou um professor proeminente.
- Harriet e Eliza Kinsley - filhas da pós-graduação de West Point e professor ZJD Kinsley.
- Sra. John L. Thompson - esposa do Promotor Distrital de Lancaster County, Pensilvânia , e os filhos Mary e Eugene.
- JJ Speed, esq. - um famoso advogado da Filadélfia.
- Stephen Allen - um ex-prefeito da cidade de Nova York.
- Harriet Elizabeth Proctor Colby - irmã do senador Redfield Proctor dos Estados Unidos e esposa de Stoddard B. Colby
Inquérito e julgamento
O principal inquérito ocorreu principalmente em Yonkers, Nova York. No entanto, como vários dos corpos foram descobertos em outras cidades, investigações adicionais foram realizadas em Manhattanville , Nova York, e Fort Lee e Hoboken , Nova Jersey. Sobreviventes, parentes e familiares foram chamados para identificar os mortos e testemunhar. Com o passar dos dias e os detalhes do desastre surgiram, a inquietação entre cidadãos e políticos, alimentada por editoriais de jornais, aumentou. O Painel de Inquérito acusou os oficiais do Henry Clay e seu proprietário Thomas Collyer de assassinato.
Mais de um ano depois, um julgamento foi iniciado no Tribunal de Circuito da cidade de Nova York. Por meio de manobras políticas, o governo federal havia se apoderado da jurisdição, considerando que regulamentava as hidrovias nacionais. Como não houve prova de premeditação por parte dos policiais, a acusação original de homicídio foi reduzida a homicídio culposo.
Durante duas semanas, os jornais cobriram o testemunho do julgamento. Entre os tópicos: quem pode ter comandado o barco a vapor, que havia apenas dois botes salva-vidas a bordo, se houvesse baldes d'água suficientes a bordo em caso de incêndio, se o barco estivesse superlotado, se houvesse incêndios anteriores no Henry Clay e a possibilidade de as válvulas de segurança da caldeira estarem travadas para permitir mais velocidade. O julgamento determinou que, durante a corrida, ocorrera muito mais rio acima do local do incêndio.
Também estava em questão a ação do piloto Hubbard de mover a proa do barco a vapor primeiro, em vez de seguir paralelamente à costa. Testemunhas no julgamento testemunharam que a ação de Hubbard foi correta e salvou vidas.
Apesar do turbilhão criado pela mídia, todos os policiais e o proprietário foram absolvidos das acusações contra eles. No entanto, o Legislativo do Estado de Nova York logo depois aprovou uma lei proibindo corridas de navios a vapor no Hudson.
Legislação do Congresso
Os protestos em todo o país fizeram o Congresso agir. Um mês após o desastre, o Congresso aprovou a Lei do Barco a Vapor de 1852 . Ele previa regras mais rígidas para a operação e inspeção de barcos a vapor e exigia licenciamento para pilotos e engenheiros pelo Serviço de Inspeção de Barcos a Vapor, cujas responsabilidades acabariam sendo incorporadas às da Guarda Costeira dos EUA .
Notas
Referências
- "The Henry Clay Catastrophe" (PDF) . The New York Times . New York . 30 de julho de 1852. ISSN 0362-4331 .
