Herb Jeffries - Herb Jeffries

Herb Jeffries
Jeffries em 1944
Jeffries em 1944
Informação de fundo
Nome de nascença Umberto Alexander Valentino (alternativo Umberto Alejandro Balentino) ou Ballentino
Também conhecido como
  • Herbert Jeffrey
  • o Buckaroo de Bronze
  • The Sepia Singing Cowboy
Nascer ( 1913-09-24 )24 de setembro de 1913
Detroit , Michigan , EUA
Faleceu 25 de maio de 2014 (25/05/2014)(com 100 anos)
West Hills , Los Angeles , Califórnia , EUA
Gêneros Jazz , popular
Ocupação (ões) Cantor, ator
Anos ativos 1933–1995
Etiquetas Warner Bros.

Herb Jeffries (nascido Umberto Alexander Valentino ; 24 de setembro de 1913 - 25 de maio de 2014) foi um ator americano de cinema, televisão, música popular e cantor e compositor de jazz , conhecido por sua voz de barítono .

Ele estrelou em vários de baixo orçamento "raça" ocidentais filmes direcionados ao público preto, Harlem on the Prairie (1937), Two-Gun Man from Harlem (1938), Rhythm Rodeo (1938), The Bronze Buckaroo (1939) e Harlem Rides the Range (1939). Ele também atuou em vários outros filmes e programas de televisão. Durante sua carreira de ator, ele geralmente era chamado de Herbert Jeffrey (às vezes " Herbert Jeffries " ou " Herbert Jeffries, Sensational Singing Cowboy ").

Nas décadas de 1940 e 1950, Jeffries gravou para várias gravadoras, incluindo RCA Victor , Exclusive, Coral , Decca , Bethlehem , Columbia , Mercury e Trend . Seu álbum Jamaica , gravado por RKO , é um álbum conceitual de canções calipso compostas por ele mesmo.

Juventude e etnia

Jeffries nasceu Umberto Alexander Valentino em Detroit, filho de uma mãe irlandesa branca que dirigia uma pensão . Seu pai, que ele nunca conheceu, era mestiço de raízes sicilianas , francesas , italianas e mouriscas . Ele também afirmou que sua bisavó paterna era uma etíope com o sobrenome de Carey .

Evidências firmes da raça e idade de Jeffries são difíceis de encontrar, mas os documentos do censo de 1920 o descreviam como mulato e listavam seu pai como um homem negro chamado Howard Jeffrey. O próprio Jeffries, já tarde na vida, disse que Howard Jeffrey era seu padrasto, e seu pai biológico era Domenico Balentino, um siciliano que morreu na Primeira Guerra Mundial .

Jeffries certa vez se descreveu em uma entrevista como "três oitavos negro", alegando orgulho de uma herança afro-americana durante um período em que muitos artistas negros de pele clara tentavam " passar " por brancos em um esforço para ampliar seu apelo comercial . Em contraste marcante, Jeffries usou maquiagem para escurecer sua pele a fim de seguir uma carreira no jazz e ser visto como empregável pelos principais grupos musicais negros da época.

Muito mais tarde em sua carreira, Jeffries se identificou como branco por razões econômicas ou altamente pessoais. Jet relatou que Jeffries se identificou como White e declarou seu nome "real" como "Herbert Jeffrey Ball" em um pedido de casamento com Tempest Storm em 1959. Jeffries disse ao repórter da Jet :

... Não estou passando , nunca passei, nunca passarei. Por todos esses anos, venho hesitando sobre a questão da cor nos espaços em branco. De repente, decidi preencher a lacuna da maneira como pareço e sinto. Olhe meus olhos azuis, olhe meu cabelo castanho, olhe minha cor. Que cor você vê? "Ele exigiu saber." Minha mãe era 100 por cento branca ", disse Jeffries, seus olhos azuis brilhando ao sol de Nova York." Meu pai é português, espanhol, índio americano e negro. Como diabos posso me identificar como uma raça ou outra? "

Criado em Detroit, Jeffries cresceu "um bebê do gueto" em um bairro misto, sem enfrentar o racismo severo quando criança. Após a Quebra de Wall Street em 1929 , ele largou o colégio para ganhar a vida como cantor. Ele mostrou grande interesse em cantar durante sua adolescência e foi freqüentemente encontrado saindo com a Orquestra Howard Buntz em vários salões de baile de Detroit. Intensamente musical desde a infância, ele começou a se apresentar em um bar clandestino local, onde chamou a atenção de Louis Armstrong , que deu ao adolescente uma nota de recomendação para Erskine Tate no Savoy Ballroom em Chicago. Sabendo que Tate liderava uma banda totalmente negra, Jeffries alegou ser um crioulo e foi oferecido uma posição como cantor de destaque três noites por semana. Mais tarde, ele fez uma turnê com a Orquestra de Earl "Fatha" Hines no Deep South .

Um curta documental de 2007 descreve Jeffries como "assumindo a identidade de um homem de cor" no início de sua carreira. Ele é mostrado na Black / White & All That Jazz explicando que foi inspirado pelo músico nascido em Nova Orleans Louis Armstrong para dizer falsamente, em uma entrevista de emprego em Chicago, que ele era "um crioulo da Louisiana " quando era irlandês e Herança siciliana, entre outras origens étnicas.

Carreira musical

De Detroit, a pedido de Louis Armstrong , Jeffries mudou-se para Chicago, onde se apresentou em vários clubes. Um de seus primeiros shows foi em um clube supostamente de propriedade de Al Capone . Jeffries começou sua carreira trabalhando com Erskine Tate e sua Orquestra Vendome. Tate assinou com Jeffries de 19 anos um contrato com sua orquestra no Savoy Ballroom em Chicago. Sua oportunidade veio durante a Exposição Internacional A Century of Progress International Fair de Chicago, em 1933 , cantando com a Orquestra Earl Hines nas transmissões nacionais de Hines ao vivo no Grand Terrace Cafe . Suas primeiras gravações foram com Hines em 1934, incluindo "Just to be in Carolina". Em 1940, ele cantou com a Duke Ellington Orchestra e gravou com ele de 1940 a 1942. Sua gravação de "Flamingo" com Ellington em 1940, lançada em 1941, vendeu mais de 14 milhões de cópias em sua época. Seu nome era Herbert Jeffrey, mas os créditos no registro o chamavam por engano de Jeffries, então ele mudou o nome para corresponder ao erro de digitação. Durante seu tempo com a Duke Ellington Orchestra como vocalista principal, Jeffries provou seu talento como cantor maduro, demonstrando seu amplo alcance vocal em canções como "I Don't Know What Kind of Blues I've Got," "The Brownskin Gal, "e" Jump for Joy "(todos 1941). O single de 1944 "My Little Brown Book" de Ellington e sua Famous Orchestra, no qual Jeffries fez os vocais, alcançou a quarta posição na parada R&B da Billboard .

Na adolescência, Jeffries desenvolveu uma bela voz; inicialmente ele cantou em registros mais altos . Ele começou sua carreira de cantor como tenor lírico , mas, seguindo o conselho do arranjador musical de Duke Ellington, Billy Strayhorn , ele diminuiu seu alcance para imitar os estilos vocais do crooner Bing Crosby . Jeffries se tornou um " barítono sedoso e vigoroso ", de acordo com o crítico musical Jonny Whiteside.

Em 1945, Jeffries teve um sucesso na parada de R&B da Billboard com "Left A Good Deal In Mobile" (No. 2), no qual foi acompanhado pelo pianista Joe Liggins e sua banda Honeydrippers. Depois, mudou-se para a Europa e lá se apresentou por muitos anos, inclusive em casas noturnas de sua propriedade. Ele estava de volta na América na década de 1950, gravando discos de jazz novamente, incluindo 1957 coleção de baladas, Say It Is not So .

Em 1995, aos 81 anos, ele gravou The Bronze Buckaroo (Rides Again) , um álbum de músicas de Nashville pelo selo Warner Western .

Carreira cinematográfica

Viajando pelo Deep South com Hines, Jeffries foi atingido pela realidade da segregação, já que a apresentação da Orquestra se restringia a depósitos de tabaco e cinemas só para negros. Assistindo meninos encher os cinemas para assistir o faroeste mais recente, Jeffries resolveu criar um herói caubói voltado especificamente para esse público. Um fã confesso do western que cresceu assistindo às escapadas silenciosas de Tom Mix e Jack Holt , na década de 1930 Jeffries começou a produzir um western de baixo orçamento com um elenco totalmente preto. Embora a era do cinema mudo tivesse visto uma série de filmes estrelados apenas por atores negros, eles praticamente desapareceram com a crise econômica e a chegada dos filmes falados , que se mostraram muito caros para muitos dos "independentes brancos" que financiavam tais projetos. A ambição de Jeffries era produzir o "primeiro western musical totalmente negro" do cinema sonoro. Para financiar seu projeto, Jeffries abordou um veterano produtor de filmes B chamado Jed Buell . Jeffries, tendo obtido financiamento, escreveu suas próprias canções para o filme e contratou Spencer Williams para aparecer com ele. Quando Buell quis saber de um provável candidato para o papel principal, Jeffries indicou a si mesmo. Tendo crescido parcialmente na fazenda de seu avô, ele tinha todas as habilidades necessárias para montar a cavalo e amarrar, além de uma bela voz para cantar, mas Buell expressou preocupação: Jeffries, cuja mãe era de ascendência irlandesa, "não era negra o suficiente". Eventualmente, eles foram em frente, usando maquiagem para escurecer o tom de pele do protagonista. Jeffries fez sua estreia como um cowboy cantor com Harlem on the Prairie , que foi considerado o primeiro western black após a inauguração dos talkies e o primeiro western som com um elenco totalmente preto. O filme foi rodado em 1937 durante cinco dias no Murray's Dude Ranch em Apple Valley, Califórnia, com Jeffries realizando todas as suas próprias acrobacias. Embora a recepção da crítica tenha sido mista, o filme recebeu um artigo na revista Time e arrecadou US $ 50.000 nos primeiros 12 meses. Interpretando um cowboy cantor em filmes de baixo orçamento, Jeffries ficou conhecido como o "Buckaroo de Bronze" por seus fãs. Em uma época de segregação racial americana , esses " filmes de corrida " eram exibidos principalmente em cinemas voltados para o público afro-americano. Os filmes incluem Harlem on the Prairie , The Bronze Buckaroo , Harlem Rides the Range e Two-Gun Man from Harlem .

Jeffries estrelou mais três westerns musicais nos dois anos seguintes. Jeffries estrelou como um cowboy cantor, em vários filmes de faroeste totalmente negros , nos quais cantou suas próprias composições de faroeste . Nesses filmes, Jeffries estrelou o cowboy Bob Blake, cantou e realizou suas próprias acrobacias. Bob Blake era o mocinho, com um bigode fino, que usava um chapéu Stetson branco e montava um cavalo branco chamado Stardusk.

Jeffries fez outros filmes, estrelando o papel-título de Calypso Joe, co-estrelado por Angie Dickinson em Calypso Joe (1957). Em 1969, Jeffries apareceu na longa série de TV ocidental The Virginian (episódio Stopover), no qual interpretou um pistoleiro que intimidava a cidade. Na década de 1970, ele apareceu em episódios de I Dream of Jeannie e (em 1969) Hawaii Five-0 [S1 / Ep 17, "The Face of the Dragon" como Jardine]. Posteriormente, dirigiu e produziu Mundo depravados , filme cult estrelado por sua esposa, Tempest Storm .

Premios e honras

Vida pessoal

Seus quatro casamentos (incluindo um com a exótica dançarina Tempest Storm ) geraram cinco filhos.

Em 2007, enquanto montava material para os produtores de um documentário sobre ele ( A Coloured Life ), Jeffries encontrou sua certidão de nascimento; isso o lembrou de que ele realmente nasceu em 1913 e que havia falsificado sua idade depois de sair de casa para procurar um emprego.

Nos últimos anos, ele residiu em Wichita , Kansas . Ele morreu de insuficiência cardíaca no West Hills Hospital and Medical Center em 25 de maio de 2014, aos 100 anos. Ele deixou sua quinta esposa, Savannah, três filhas e dois filhos.

Filmografia

Discografia

  • Magenta Moods (exclusivo, 1950)
  • Just Jeffries (Mercury, 1951)
  • Flamingo (Coral, 1952)
  • The Singing Prophet (Olímpico, 1954)
  • Jamaica (RKO, 1956)
  • Diga que não é assim (Belém, 1957)
  • Herb Jeffries (Harmony, 1957)
  • Devil Is a Woman (Golden Tone, 1957)
  • Paixão (Brunswick, 1957)
  • I Remember the Bing (Dobre, 1978)
  • I've Got the World on a String (Discovery, 1989)
  • The Bronze Buckaroo (Rides Again) (Warner Western 1995)
  • The Duke and I (2012)

Referências

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