HH Asquith - H. H. Asquith


O conde de Oxford e Asquith

Herbert Henry Asquith.jpg
Primeiro Ministro do Reino Unido
No cargo
5 de abril de 1908 - 5 de dezembro de 1916
Monarca
Precedido por Henry Campbell-Bannerman
Sucedido por David Lloyd George
Líder da oposição
No cargo
12 de fevereiro de 1920 - 21 de novembro de 1922
Monarca George V
primeiro ministro
Precedido por Donald Maclean
Sucedido por Ramsay MacDonald
No cargo
6 de dezembro de 1916 - 14 de dezembro de 1918
Monarca George V
primeiro ministro David Lloyd George
Precedido por Sir Edward Carson
Sucedido por Donald Maclean
Líder do Partido Liberal
No cargo,
30 de abril de 1908 - 14 de outubro de 1926
Precedido por Sir Henry Campbell-Bannerman
Sucedido por David Lloyd George
Secretário de Estado da Guerra
No cargo,
30 de março de 1914 - 5 de agosto de 1914
Monarca George V
primeiro ministro Ele mesmo
Precedido por JEB Seely
Sucedido por The Earl Kitchener
Chanceler do Tesouro
No cargo
10 de dezembro de 1905 - 12 de abril de 1908
Monarca Edward VII
primeiro ministro Sir Henry Campbell-Bannerman
Precedido por Austen Chamberlain
Sucedido por David Lloyd George
Secretária do Interior
No cargo
18 de agosto de 1892 - 25 de junho de 1895
Monarca Victoria
primeiro ministro
Precedido por Henry Matthews
Sucedido por Matthew White Ridley
Membro da Câmara dos Lordes
Lord Temporal
No cargo
10 de fevereiro de 1925 - 15 de fevereiro de 1928
Conde de Oxford e Asquith
Precedido por Peerage criado
Sucedido por Julian Edward George Asquith
Membro do Parlamento
por Paisley
No cargo
12 de fevereiro de 1920 - 29 de outubro de 1924
Precedido por John McCallum
Sucedido por Edward Mitchell
Membro do Parlamento
por East Fife
No cargo,
27 de julho de 1886 - 14 de dezembro de 1918
Precedido por John Boyd Kinnear
Sucedido por Alexander Sprot
Detalhes pessoais
Nascer
Herbert Asquith

( 1852-09-12 )12 de setembro de 1852
Morley , West Riding of Yorkshire , Inglaterra
Faleceu 15 de fevereiro de 1928 (15/02/1928)(com 75 anos)
Sutton Courtenay , Berkshire , Inglaterra
Lugar de descanso Igreja de Todos os Santos, Sutton Courtenay
Partido politico Liberal
Cônjuge (s)
Crianças 10, incluindo Raymond , Herbert , Arthur , Violet , Cyril , Elizabeth e Anthony
Educação Escola da Cidade de Londres
Alma mater
Profissão Advogado
Assinatura
Escudo de armas rodeado por liga de HH Asquith, 1º Conde de Oxford e Asquith, KG, conforme exibido em sua placa de estande da Ordem da Jarreteira na Capela de São Jorge, viz. Sable em um fesse entre três cruzamentos argent, uma ponte levadiça do campo.

Herbert Henry Asquith, primeiro conde de Oxford e Asquith , KG , PC , KC , FRS (12 de setembro de 1852 - 15 de fevereiro de 1928), geralmente conhecido como HH Asquith , foi um estadista britânico e político liberal que serviu como primeiro-ministro do Reino Unido de 1908 a 1916. Ele foi o último primeiro-ministro liberal a comandar um governo de maioria e o mais recente liberal a ter servido como líder da oposição . Ele desempenhou um papel importante na concepção e aprovação da maior legislação liberal e na redução do poder da Câmara dos Lordes . Em agosto de 1914, Asquith levou a Grã-Bretanha e o Império Britânico para a Primeira Guerra Mundial . Durante 1915, seu governo foi vigorosamente atacado por falta de munições e o fracasso da Campanha de Gallipoli . Ele formou um governo de coalizão com outros partidos, mas não conseguiu satisfazer as críticas e foi forçado a renunciar em dezembro de 1916 e nunca mais recuperou o poder.

Depois de frequentar o Balliol College, em Oxford , ele se tornou um advogado de sucesso . Em 1886, ele foi o candidato liberal para East Fife , uma cadeira que ocupou por mais de trinta anos. Em 1892 foi nomeado Ministro do Interior no quarto ministério de Gladstone , permanecendo no cargo até que os liberais perdessem as eleições de 1895 . Na década de oposição que se seguiu, Asquith tornou-se uma figura importante no partido, e quando os liberais recuperaram o poder sob o comando de Sir Henry Campbell-Bannerman em 1905, Asquith foi nomeado Chanceler do Tesouro . Em 1908, Asquith o sucedeu como primeiro-ministro. Os liberais estavam determinados a fazer avançar sua agenda de reformas. Um impedimento para isso foi a Câmara dos Lordes , que rejeitou o Orçamento do Povo de 1909. Enquanto isso, a Lei da África do Sul de 1909 foi aprovada. Asquith convocou eleições para janeiro de 1910 e os liberais venceram, embora tenham sido reduzidos a um governo de minoria . Depois de outra eleição geral em dezembro de 1910 , ele conseguiu a aprovação do Ato do Parlamento de 1911 , permitindo que um projeto de lei aprovado três vezes pela Câmara dos Comuns em sessões consecutivas fosse promulgado independentemente dos Lordes. Asquith teve menos sucesso em lidar com o Home Rule irlandês . Crises repetidas levaram ao tiroteio e à violência, à beira da guerra civil.

Quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha em resposta à invasão alemã da Bélgica, conflitos domésticos de alto perfil foram suspensos em relação à Irlanda e ao sufrágio feminino. Asquith era mais um presidente de comitê do que um líder dinâmico. Ele supervisionou a mobilização nacional, o envio da Força Expedicionária Britânica para a Frente Ocidental, a criação de um exército de massa e o desenvolvimento de uma estratégia industrial projetada para apoiar os objetivos de guerra do país. A guerra ficou paralisada e aumentou a demanda por uma liderança melhor. Ele foi forçado a formar uma coalizão com os conservadores e trabalhistas no início de 1915 . Ele estava enfraquecido por sua própria indecisão sobre estratégia, recrutamento e financiamento. Lloyd George o substituiu como primeiro-ministro em dezembro de 1916. Eles se tornaram inimigos ferrenhos e lutaram pelo controle do Partido Liberal, em rápido declínio. Seu papel na criação do moderno estado de bem-estar social britânico (1906-1911) foi celebrado, mas suas fraquezas como líder de guerra e como líder do partido após 1914 foram destacadas por historiadores. Ele permaneceu o único primeiro-ministro entre 1827 e 1979 a servir mais de oito anos consecutivos em um único mandato.

Juventude e carreira: 1852-1908

Histórico familiar

Asquith (à esquerda) com sua irmã Emily e o irmão mais velho William, c.  1857

Asquith nasceu em Morley , em West Riding of Yorkshire , o filho mais novo de Joseph Dixon Asquith (1825-1860) e sua esposa Emily, nascida Willans (1828-1888). O casal também teve três filhas, das quais apenas uma sobreviveu à infância. Os Asquiths eram uma velha família de Yorkshire, com uma longa tradição não-conformista . Era uma questão de orgulho familiar, compartilhado por Asquith, que um ancestral, Joseph Asquith, foi preso por sua participação no pró- Roundhead Farnley Wood Plot de 1664.

Os pais de Asquith vieram de famílias associadas ao comércio de lã de Yorkshire. Dixon Asquith herdou a Gillroyd Mill Company, fundada por seu pai. O pai de Emily, William Willans, dirigia uma empresa de comércio de lã bem - sucedida em Huddersfield . Ambas as famílias eram de classe média, congregacionalistas e politicamente radicais . Dixon era um homem moderado, culto e, nas palavras do filho, "não talhado" para uma carreira empresarial. Ele foi descrito como "um homem de alto caráter que dava aulas bíblicas para jovens". Emily sofria de problemas de saúde persistentes, mas tinha um caráter forte e uma influência formadora sobre seus filhos.

Infância e escolaridade

Em sua juventude, ele era chamado de Herbert ("Bertie" quando criança) dentro da família, mas sua segunda esposa o chamava de Henry. Seu biógrafo Stephen Koss intitulou o primeiro capítulo de sua biografia "De Herbert a Henry", referindo-se à mobilidade social ascendente e ao abandono de suas raízes não-conformistas de Yorkshire com seu segundo casamento. No entanto, em público, ele era invariavelmente referido apenas como HH Asquith . “Houve poucas figuras nacionais importantes cujos nomes de batismo eram menos conhecidos do público”, de acordo com o biógrafo Roy Jenkins . Ele e seu irmão foram educados em casa por seus pais até 1860, quando Dixon Asquith morreu repentinamente. William Willans cuidou da família, mudou-se para uma casa perto da sua e providenciou a educação dos meninos. Depois de um ano no Huddersfield College, eles foram enviados como internos para a Fulneck School , uma escola da Igreja da Morávia perto de Leeds . Em 1863, William Willans morreu e a família ficou aos cuidados do irmão de Emily, John Willans. Os meninos foram morar com ele em Londres; quando ele voltou para Yorkshire em 1864 por motivos de negócios, eles permaneceram em Londres e foram alojados com várias famílias. A biógrafa Naomi Levine escreve que, na verdade, Asquith foi "tratado como um órfão" pelo resto de sua infância. A partida de seu tio rompeu efetivamente os laços de Asquith com sua terra natal, Yorkshire, e ele se descreveu a partir de então como "para todos os efeitos um londrino". Outro biógrafo, HCG Matthew , escreve que a origem não-conformista do norte de Asquith continuou a influenciá-lo: "Isso deu a ele um ponto de referência anti-estabelecimento, importante para um homem cuja vida em outros aspectos foi uma longa absorção pelo metropolitismo."

Os meninos foram enviados para a City of London School como dayboys. Sob o reitor da escola, EA Abbott , um distinto erudito clássico, Asquith tornou-se um excelente aluno. Mais tarde, ele disse que tinha obrigações mais profundas para com seu antigo diretor do que para com qualquer homem vivo; Abbott negou o crédito pelo progresso do menino: "Nunca tive um aluno que devesse menos a mim e mais à sua habilidade natural". Asquith se destacava em clássicos e inglês, era pouco interessado em esportes, lia vorazmente na Biblioteca Guildhall e ficou fascinado com oratória. Ele visitou a galeria pública da Câmara dos Comuns , estudou as técnicas de pregadores famosos e aprimorou suas próprias habilidades na sociedade de debates da escola. Abbott comentou sobre a força e clareza dos discursos de seu aluno, qualidades pelas quais Asquith foi celebrado pelo resto de sua vida. Asquith mais tarde se lembrou de ter visto, quando menino, os cadáveres de cinco assassinos pendurados do lado de fora de Newgate .

Oxford

Menção inicial de Asquith na imprensa, 1869

Em novembro de 1869, Asquith ganhou uma bolsa de estudos clássica no Balliol College, Oxford , no mês de outubro seguinte. O prestígio do colégio, já alto, continuou a crescer com o Mestre recentemente eleito, Benjamin Jowett . Ele procurou elevar os padrões do colégio a ponto de seus alunos compartilharem o que Asquith mais tarde chamou de "consciência tranquila de superioridade sem esforço". Embora Asquith admirasse Jowett, ele foi mais influenciado por TH Green , o Professor de Filosofia Moral de White . O lado abstrato da filosofia não atraiu muito Asquith, cuja perspectiva sempre foi prática, mas as visões políticas progressistas e liberais de Green o atraíam.

A carreira universitária de Asquith foi notável - "impressionante sem ser sensacional", nas palavras de seu biógrafo, Roy Jenkins . Uma compreensão fácil de seus estudos deixou-o bastante tempo para satisfazer seu gosto pelo debate. No primeiro mês na universidade, ele falou na Oxford Union . Seus biógrafos oficiais, JA Spender e Cyril Asquith , comentaram que em seus primeiros meses em Oxford "ele expressou a visão liberal ortodoxa, defendendo, inter alia , o desestabelecimento da Igreja da Inglaterra e a não intervenção na Igreja de Franco -Prussian War ". Ele às vezes debatia contra seu contemporâneo de Balliol Alfred Milner , que embora então um liberal já era um defensor do imperialismo britânico. Ele foi eleito Tesoureiro da União em 1872, mas foi derrotado em sua primeira tentativa na Presidência. Durante as Eleições Gerais em janeiro e fevereiro de 1874, ele falou contra Lord Randolph Churchill , que ainda não era um político proeminente, nas proximidades de Woodstock . Ele finalmente se tornou presidente da União no Trinity Term 1874, seu último mandato como estudante de graduação.

Asquith foi proxime accessit (vice-campeão) para o Prêmio Hertford em 1872, novamente proxime accessit para o Prêmio da Irlanda em 1873, e novamente para a Irlanda em 1874, naquela ocasião chegando tão perto que os examinadores lhe concederam um prêmio especial de livros . No entanto, ele ganhou a bolsa Craven e se formou com o que seus biógrafos descrevem como uma dupla "fácil", primeiro em Mods e Grandes . Depois de se formar, ele foi eleito para uma bolsa premiada de Balliol.

Carreira profissional inicial

Talvez por causa de seu início austero, Asquith sempre foi atraído pelos confortos e acessórios que o dinheiro pode comprar. Ele era pessoalmente extravagante, sempre desfrutando da boa vida - boa comida, bons companheiros, boa conversa e mulheres atraentes.

Naomi Levine, em uma biografia de 1991

Após sua graduação em 1874, Asquith passou vários meses treinando o Visconde Lymington , o filho de 18 anos e herdeiro do Conde de Portsmouth . Ele achou a experiência da vida de uma casa de campo aristocrática agradável. Ele gostava menos do lado austero da tradição liberal não-conformista, com seu forte movimento de temperança . Ele estava orgulhoso de se livrar do "puritanismo em que fui criado". Seu gosto por bons vinhos e bebidas espirituosas, que começou nesta época, acabou valendo-lhe o apelido de " Squiffy ".

Retornando a Oxford, Asquith passou o primeiro ano de sua bolsa de sete anos residindo lá. Mas ele não desejava seguir a carreira de don ; o caminho tradicional para jovens politicamente ambiciosos, mas sem dinheiro, era através da lei. Enquanto ainda em Oxford Asquith já tinha entrado de Lincoln Inn para treinar como um advogado , e em 1875 ele serviu um pupillage sob Charles Bowen . Ele foi chamado para o bar em junho de 1876.

Seguiram-se o que Jenkins chama de "sete anos extremamente magros". Asquith estabeleceu um escritório jurídico com dois outros advogados juniores. Sem contactos pessoais com advogados, recebeu poucos relatórios . Aquelas que surgiram, ele argumentou habilmente, mas era muito exigente para aprender os truques mais astutos do comércio legal: "ele era constitucionalmente incapaz de fazer uma névoa discreta ... nem poderia se convencer a dispensar o padrão convencional". Ele não permitiu que sua falta de dinheiro o impedisse de se casar. Sua noiva, Helen Kelsall Melland (1854–1891), era filha de Frederick Melland, um médico em Manchester. Ela e Asquith se conheceram por meio de amigos de sua mãe. Os dois estavam apaixonados há vários anos, mas foi só em 1877 que Asquith pediu o consentimento de seu pai para o casamento. Apesar da renda limitada de Asquith - praticamente nada do bar e um pequeno estipêndio de sua bolsa - Melland consentiu depois de fazer perguntas sobre o potencial do jovem. Helen tinha uma renda privada de várias centenas de libras por ano, e o casal vivia com modesto conforto em Hampstead . Eles tiveram cinco filhos:

Asquith em 1876

Entre 1876 e 1884, Asquith complementou sua renda escrevendo regularmente para o The Spectator , que na época tinha uma visão amplamente liberal. Matthew comenta que os artigos que Asquith escreveu para a revista dão uma boa visão geral de suas visões políticas quando jovem. Ele era totalmente radical, mas tão pouco convencido por pontos de vista de extrema esquerda quanto pelo Toryismo . Entre os tópicos que geraram debate entre os liberais estavam o imperialismo britânico, a união da Grã-Bretanha e da Irlanda e o sufrágio feminino. Asquith era um forte, embora não chauvinista, proponente do Império e, após cautela inicial, passou a apoiar o governo da Irlanda. Ele se opôs ao voto feminino durante a maior parte de sua carreira política. Havia também um elemento de interesse partidário: Asquith acreditava que votos para mulheres beneficiariam desproporcionalmente os conservadores . Em um estudo de 2001 sobre a extensão da franquia entre 1832 e 1931, Bob Whitfield concluiu que a suposição de Asquith sobre o impacto eleitoral estava correta. Além de seu trabalho para o The Spectator , ele foi contratado como redator líder pelo The Economist , lecionou em aulas noturnas e corrigiu os exames.

A carreira de Asquith como advogado começou a florescer em 1883, quando RS Wright o convidou para ingressar em seus aposentos no Inner Temple . Wright foi o Advogado Júnior para o Tesouro, um post muitas vezes conhecido como "o procurador-geral do diabo ", cuja função incluía dando assessoria jurídica para ministros e departamentos governamentais. Uma das primeiras tarefas de Asquith ao trabalhar para Wright foi preparar um memorando para o primeiro-ministro, WE Gladstone , sobre a situação do juramento parlamentar na sequência do caso Bradlaugh . Gladstone e o procurador-geral , Sir Henry James , ficaram impressionados. Isso elevou o perfil de Asquith, embora não tenha melhorado muito suas finanças. Muito mais remuneradores foram seus novos contatos com advogados que regularmente instruíam Wright e agora também começavam a instruir Asquith.

Membro do Parlamento e Conselheiro da Rainha

Em junho de 1886, com a divisão do Partido Liberal sobre a questão do Home Rule irlandês , Gladstone convocou uma eleição geral . Houve uma vaga de última hora em East Fife , onde o membro liberal em exercício, John Boyd Kinnear , foi deselegido por sua Associação Liberal local por votar contra o governo autônomo irlandês. Richard Haldane , um amigo próximo de Asquith e também um jovem advogado em dificuldades, tinha sido o parlamentar liberal do distrito vizinho de Haddingtonshire desde dezembro de 1885 . Ele apresentou o nome de Asquith como substituto de Kinnear, e apenas dez dias antes da votação Asquith foi formalmente nomeado em uma votação dos liberais locais. Os conservadores não contestaram a cadeira, colocando seu apoio em Kinnear, que se posicionou contra Asquith como um sindicalista liberal . Asquith foi eleito com 2.863 votos contra 2.489 de Kinnear.

Os liberais perderam as eleições de 1886 e Asquith ingressou na Câmara dos Comuns como bancador da oposição. Ele esperou até março de 1887 para fazer seu discurso inaugural, que se opôs à proposta da administração conservadora de dar prioridade especial a uma Lei de Crimes Irlandesa. Desde o início de sua carreira parlamentar, Asquith impressionou outros parlamentares com seu ar de autoridade e também com sua lucidez de expressão. Durante o restante deste Parlamento, que durou até 1892, Asquith falou ocasionalmente, mas efetivamente, principalmente sobre assuntos irlandeses.

A prática jurídica de Asquith estava florescendo e ocupava muito de seu tempo. No final da década de 1880, Anthony Hope , que mais tarde desistiu da profissão para se tornar romancista, foi seu aluno. Asquith não gostava de discutir na frente de um júri por causa da repetitividade e "chavões" exigidos, mas se destacou em argumentar pontos delicados da lei civil perante um juiz ou em tribunais de apelação. Esses casos, em que seus clientes geralmente eram grandes empresas, não eram espetaculares, mas eram financeiramente compensadores.

Asquith, caricaturada por Spy , na Vanity Fair , 1891

De vez em quando, Asquith aparecia em casos criminais de alto nível. Em 1887 e 1888, ele defendeu o MP liberal radical, Cunninghame Graham , que foi acusado de agredir policiais quando eles tentavam impedir uma manifestação em Trafalgar Square . Graham foi posteriormente condenado pela menor acusação de reunião ilegal . No que Jenkins chama de "uma causa menos liberal", Asquith apareceu para a acusação no julgamento de Henry Vizetelly por publicar "libelos obscenos" - as primeiras versões em inglês dos romances de Zola Nana , Pot-Bouille e La Terre , descritos por Asquith no tribunal como "os três livros mais imorais já publicados".

A carreira de advogado de Asquith recebeu um grande e imprevisto impulso em 1889, quando ele foi nomeado advogado júnior de Sir Charles Russell na Comissão de Inquérito de Parnell . A comissão foi criada na sequência de declarações prejudiciais no The Times , com base em cartas falsificadas, de que o parlamentar irlandês Charles Stuart Parnell havia expressado aprovação das mortes no Phoenix Park em Dublin . Quando o gerente do The Times , JC Macdonald, foi chamado para prestar depoimento, Russell, sentindo-se cansado, surpreendeu Asquith pedindo-lhe que conduzisse o interrogatório. Sob o questionamento de Asquith, ficou claro que, ao aceitar as falsificações como genuínas, sem fazer qualquer verificação, Macdonald, nas palavras de Jenkins, se comportou "com uma credulidade que teria sido infantil se não tivesse sido criminosamente negligente". O Manchester Guardian relatou que, sob o interrogatório de Asquith, Macdonald "se contorceu e se contorceu através de uma dúzia de frases formadas pela metade em uma tentativa de explicação, e não concluiu nenhuma". As acusações contra Parnell revelaram-se falsas, o Times foi obrigado a apresentar um pedido de desculpas completo e a reputação de Asquith foi assegurada. Em um ano, ele havia conquistado o posto de chefe da Ordem, o Conselho da Rainha .

Asquith apareceu em dois casos importantes no início da década de 1890. Ele desempenhou um papel discreto efetivo no sensacional julgamento de difamação de Tranby Croft (1891), ajudando a mostrar que o querelante não havia sido difamado. Ele estava do lado perdedor em Carlill v Carbolic Smoke Ball Co (1892), um caso histórico de direito contratual inglês que estabelecia que uma empresa era obrigada a cumprir suas promessas anunciadas.

Viúvo e ministro do gabinete

Em setembro de 1891, Helen Asquith morreu de febre tifóide após alguns dias de doença, enquanto a família estava de férias na Escócia. Asquith comprou uma casa em Surrey e contratou babás e outras empregadas domésticas. Ele vendeu a propriedade de Hampstead e alugou um apartamento em Mount Street , Mayfair , onde morava durante a semana de trabalho.

Margot Asquith mais ou menos na época de seu casamento

A eleição geral de julho de 1892 devolveu Gladstone e os liberais ao cargo, com apoio intermitente dos parlamentares nacionalistas irlandeses. Asquith, que tinha então apenas 39 anos e nunca havia servido como ministro júnior, aceitou o cargo de Ministro do Interior , um cargo sênior do Gabinete. Os conservadores e os sindicalistas liberais, em conjunto, superaram os liberais na Câmara dos Comuns, o que, junto com uma maioria sindicalista permanente na Câmara dos Lordes, restringiu a capacidade do governo de implementar medidas de reforma. Asquith não conseguiu obter maioria para um projeto de lei para desestabilizar a Igreja de Gales e outro para proteger os trabalhadores feridos no trabalho, mas construiu uma reputação de ministro capaz e justo.

Em 1893, Asquith respondeu a um pedido de magistrados na área de Wakefield de reforços para policiar uma greve de mineração. Asquith enviou 400 policiais metropolitanos. Depois que dois civis foram mortos em Featherstone quando soldados abriram fogo contra uma multidão, Asquith foi alvo de protestos em reuniões públicas por um período. Ele respondeu a uma provocação: "Por que você assassinou os mineiros em Featherstone em 92?" dizendo: "Não foi em 92, foi em 93".

Quando Gladstone se aposentou em março de 1894, a rainha Victoria escolheu o ministro das Relações Exteriores , Lord Rosebery , como o novo primeiro-ministro. Asquith achava Rosebery preferível ao outro candidato possível, o Chanceler do Tesouro , Sir William Harcourt , que ele considerava muito antiimperialista - um dos chamados " Pequenos Ingleses " - e muito abrasivo. Asquith permaneceu no Ministério do Interior até a queda do governo em 1895.

Asquith conhecia Margot Tennant um pouco desde antes da morte de sua esposa, e se apegou cada vez mais a ela em seus anos de viúvo. Em 10 de maio de 1894 eles se casaram em St George's, Hanover Square . Asquith se tornou genro de Sir Charles Tennant, 1º Baronete . Margot era em muitos aspectos o oposto da primeira esposa de Asquith, sendo extrovertida, impulsiva, extravagante e teimosa. Apesar das dúvidas de muitos amigos e colegas de Asquith, o casamento foi um sucesso. Margot ficou, embora às vezes tempestuosa, com seus enteados e ela e Asquith tiveram cinco filhos, apenas dois dos quais sobreviveram à infância .:

  • Anthony Asquith (9 de novembro de 1902 - 21 de fevereiro de 1968)
  • Elizabeth Asquith (26 de fevereiro de 1897 - 7 de abril de 1945), ela se casou com o príncipe Antoine Bibesco em 30 de abril de 1919. Eles tiveram uma filha.

Fora do escritório, 1895-1905

A eleição geral de julho de 1895 foi desastrosa para os liberais, e os conservadores sob o comando de Lord Salisbury obtiveram a maioria de 152. Sem nenhum cargo no governo, Asquith dividiu seu tempo entre a política e a advocacia. Jenkins comenta que, nesse período, Asquith ganhava uma renda substancial, embora não estelar, e nunca estava em pior situação e, muitas vezes, era muito mais bem pago do que quando estava no cargo. Matthew escreve que sua renda como QC nos anos seguintes foi de cerca de £ 5.000 a £ 10.000 por ano (cerca de £ 500.000– £ 1.000.000 a preços de 2015). De acordo com Haldane, ao retornar ao governo em 1905, Asquith teve que desistir de um mandato de £ 10.000 para agir em nome do quediva do Egito . Mais tarde, Margot afirmou (na década de 1920, quando eles estavam com pouco dinheiro) que ele poderia ter ganho £ 50.000 por ano se tivesse permanecido no bar.

Campbell-Bannerman , líder liberal de 1899

O Partido Liberal, com uma liderança - Harcourt na Câmara dos Comuns e Rosebery nos Lordes - que se detestavam, mais uma vez sofreu divisões faccionais. Rosebery renunciou em outubro de 1896 e Harcourt o seguiu em dezembro de 1898. Asquith ficou sob forte pressão para aceitar a nomeação para assumir como líder liberal, mas o cargo de Líder da Oposição, embora em tempo integral, não era remunerado, e ele poderia não pode se dar ao luxo de desistir de sua renda como advogado. Ele e outros convenceram o ex- secretário de Estado da Guerra , Sir Henry Campbell-Bannerman, a aceitar o cargo.

Durante a Guerra dos Bôeres de 1899–1902, a opinião liberal se dividiu ao longo das linhas pró-imperialista e da "Pequena Inglaterra", com Campbell-Bannerman se esforçando para manter a unidade do partido. Asquith estava menos inclinado do que seu líder e muitos no partido a censurar o governo conservador por sua conduta, embora considerasse a guerra uma distração desnecessária. Joseph Chamberlain , um ex-ministro liberal, agora aliado dos conservadores, fez campanha por tarifas para proteger a indústria britânica da concorrência estrangeira mais barata. A defesa de Asquith das políticas de livre comércio liberais tradicionais ajudou a fazer das propostas de Chamberlain a questão central na política britânica nos primeiros anos do século XX. Na opinião de Matthew, "as habilidades forenses de Asquith rapidamente expuseram deficiências e autocontradições nos argumentos de Chamberlain." A questão dividiu os conservadores, enquanto os liberais se uniram sob a bandeira de "free fooders" contra aqueles no governo que aprovavam um imposto sobre produtos essenciais importados.

Chanceler do Tesouro, 1905-1908

Asquith como Chanceler do Tesouro , na Câmara dos Comuns

O sucessor conservador de Salisbury como primeiro-ministro, Arthur Balfour , renunciou em dezembro de 1905, mas não buscou a dissolução do Parlamento e uma eleição geral. O rei Eduardo VII convidou Campbell-Bannerman para formar um governo de minoria. Asquith e seus aliados políticos próximos Haldane e Sir Edward Grey tentaram pressioná-lo a assumir um título de nobreza para se tornar um primeiro-ministro de proa na Câmara dos Lordes, dando à ala pró-império do partido maior domínio na Câmara dos Comuns. Campbell-Bannerman pagou pelo blefe e se recusou a se mover. Asquith foi nomeado Chanceler do Tesouro. Ele ocupou o cargo por mais de dois anos e apresentou três orçamentos.

Um mês depois de assumir o cargo, Campbell-Bannerman convocou uma eleição geral , na qual os liberais obtiveram uma maioria esmagadora de 132. No entanto, o primeiro orçamento de Asquith, em 1906, foi limitado pelos planos anuais de receita e despesa que herdou de seu predecessor Austen Chamberlain . A única receita para a qual Chamberlain superestimou o orçamento foi o imposto sobre as vendas de álcool. Com um orçamento equilibrado e uma avaliação realista dos gastos públicos futuros, Asquith foi capaz, em seu segundo e terceiro orçamentos, de lançar as bases para uma redistribuição limitada de riqueza e provisões de bem-estar para os pobres. Impedido a princípio por funcionários do Tesouro de estabelecer uma alíquota variável de imposto de renda com alíquotas mais altas para aqueles com altas rendas, ele criou um comitê sob o comando de Sir Charles Dilke que recomendava não apenas alíquotas variáveis ​​de imposto de renda, mas também um supertaxo sobre rendas de mais de £ 5.000 por ano. Asquith também introduziu uma distinção entre renda ganha e não ganha, tributando a última com uma alíquota mais alta. Ele usou o aumento das receitas para financiar pensões de velhice, a primeira vez que um governo britânico as concedeu. As reduções nos impostos seletivos, como o do açúcar, visavam beneficiar os pobres.

Asquith planejou o orçamento de 1908, mas quando o apresentou à Câmara dos Comuns, ele não era mais o chanceler. A saúde de Campbell-Bannerman vinha piorando há quase um ano. Após uma série de ataques cardíacos, ele renunciou em 3 de abril de 1908, menos de três semanas antes de morrer. Asquith foi universalmente aceito como o sucessor natural. O rei Eduardo, que estava de férias em Biarritz , mandou chamar Asquith, que pegou o trem de barco para a França e deu um beijo de mãos como primeiro-ministro no Hôtel du Palais , Biarritz, em 8 de abril.

Primeiro-ministro em tempos de paz: 1908-1914

Compromissos e gabinete

Asquith em 1908

No retorno de Asquith de Biarritz, sua liderança dos Liberais foi afirmada por uma reunião do partido (a primeira vez que isso foi feito para um primeiro-ministro). Ele iniciou uma remodelação do gabinete. Lloyd George foi promovido a substituto de Asquith como chanceler. Winston Churchill sucedeu Lloyd George como presidente da Junta Comercial , entrando no Gabinete apesar de sua juventude (33 anos) e do fato de ter cruzado a sala para se tornar liberal apenas quatro anos antes.

Asquith rebaixou ou demitiu vários ministros de gabinete de Campbell-Bannerman. Lord Tweedmouth , o Primeiro Lorde do Almirantado , foi relegado ao posto nominal de Lorde Presidente do Conselho . Lorde Elgin foi demitido do Escritório Colonial e o conde de Portsmouth (a quem Asquith havia ensinado) também foi, como subsecretário do Escritório de Guerra. A brusquidão de suas demissões causou ressentimentos; Elgin escreveu a Tweedmouth: "Atrevo-me a pensar que mesmo um primeiro-ministro pode ter alguma consideração pelos usos comuns entre os cavalheiros ... Sinto que até uma empregada doméstica recebe um aviso melhor."

O historiador Cameron Hazlehurst escreveu que "os novos homens, com os antigos, formaram uma equipe poderosa". As escolhas do gabinete equilibraram as facções concorrentes no partido; as nomeações de Lloyd George e Churchill satisfizeram os radicais, enquanto o elemento whigg favoreceu a nomeação de Reginald McKenna como primeiro lorde.

Primeiro ministro em lazer

Possuidor de "uma faculdade para trabalhar rapidamente", Asquith tinha um tempo considerável para o lazer. Ler os clássicos, a poesia e uma vasta gama da literatura inglesa consumia grande parte de seu tempo. O mesmo aconteceu com a correspondência; desgostando intensamente do telefone, Asquith era um escritor prolífico. Viajar, muitas vezes para casas de campo pertencentes a membros da família de Margot, era quase constante, sendo Asquith um devotado " semanário ". Ele passava parte de cada verão na Escócia, com golfe, questões constituintes e tempo em Balmoral como ministro do dever. Ele e Margot dividiam seu tempo entre Downing Street e The Wharf , uma casa de campo em Sutton Courtenay em Berkshire que eles compraram em 1912; a mansão deles em Londres, 20 Cavendish Square , foi alugada durante sua estreia. Ele era viciado em ponte de contrato .

Acima de tudo, Asquith prosperava em companhia e conversa. Um homem de clube, ele gostava "da companhia de mulheres inteligentes e atraentes" ainda mais. Ao longo de sua vida, Asquith teve um círculo de amigas íntimas, que Margot chamava de seu "harém". Em 1912, uma delas, Venetia Stanley, tornou-se muito mais próxima. Conhecendo-se pela primeira vez em 1909-1910, em 1912 ela era a correspondente e companheira constante de Asquith. Entre esse ponto e 1915, ele escreveu para ela cerca de 560 cartas, a uma taxa de até quatro por dia. Embora permaneça incerto se eles eram ou não amantes, ela se tornou de importância central para ele. O gozo completo de Asquith pelo "conforto e luxo" durante os tempos de paz e sua relutância em ajustar seu comportamento durante o conflito, em última análise, contribuíram para a impressão de um homem fora de alcance. A provocante pergunta de Lady Tree , feita no auge do conflito, "Diga-me, Sr. Asquith, você se interessa pela guerra?", Transmitia uma opinião comum.

Asquith gostava de álcool e sua bebida era assunto de fofocas consideráveis. Sua atitude relaxada para com a bebida desapontou o elemento de temperança na coalizão liberal e alguns autores sugeriram que isso afetou sua tomada de decisão, por exemplo, em sua oposição aos ataques de Lloyd George ao comércio de bebidas durante a guerra. O líder conservador Bonar Law brincou: "Asquith bêbado pode fazer um discurso melhor do que qualquer um de nós sóbrios". Sua reputação foi prejudicada, especialmente porque as crises do tempo de guerra exigiam total atenção do primeiro-ministro. David Owen escreve que Asquith recebeu ordens de seu médico para controlar seu consumo após um quase colapso em abril de 1911, mas não está claro se ele realmente o fez. Owen, um médico de formação, afirma que "pelos padrões modernos de diagnóstico, Asquith tornou-se alcoólatra enquanto primeiro-ministro". As testemunhas costumavam comentar sobre seu ganho de peso e rosto vermelho e inchado.

Politica domestica

Reforma da Câmara dos Lordes

Asquith esperava atuar como mediador entre os membros de seu gabinete enquanto eles aprovavam a legislação liberal no Parlamento. Os eventos, incluindo o conflito com a Câmara dos Lordes, forçaram-no a ir para a frente desde o início de seu primeiro ministro. Apesar da grande maioria dos liberais na Câmara dos Comuns, os conservadores tiveram um apoio esmagador na câmara alta não eleita . Campbell-Bannerman havia favorecido a reforma dos Lordes, estabelecendo que um projeto de lei aprovado três vezes pelos Comuns com pelo menos seis meses de intervalo pudesse se tornar lei sem o consentimento dos Lordes, enquanto diminuía o poder dos Commons ao reduzir o mandato máximo de um parlamento de sete para cinco anos. Asquith, como chanceler, havia servido em um comitê de gabinete que havia escrito um plano para resolver impasses legislativos por uma sessão conjunta da Câmara dos Comuns como um corpo com 100 dos seus pares. O Commons aprovou uma série de peças de legislação em 1908 que foram derrotadas ou fortemente alteradas nos Lords, incluindo uma Lei de Licenciamento, uma Lei de Pequenos Proprietários de Terras da Escócia e uma Lei de Valores de Terras da Escócia.

Nenhum desses projetos foi importante o suficiente para dissolver o parlamento e buscar um novo mandato nas eleições gerais. Asquith e Lloyd George acreditavam que os pares recuariam se apresentados a objetivos liberais contidos em uma lei de finanças - os Lordes não haviam obstruído uma nota de dinheiro desde o século 17, e depois de bloquear inicialmente a tentativa de Gladstone (como chanceler ) de revogar os deveres de papel , havia rendido em 1861, quando foi apresentado novamente em um projeto de lei de finanças. Conseqüentemente, a liderança liberal esperava que, depois de muitas objeções dos pares conservadores, os Lordes cedessem às mudanças de política envolvidas em um projeto de lei orçamentária.

1909: Orçamento do povo

Este cartoon Punch de 1909 sugere que os liberais ficaram maravilhados quando os Lordes forçaram uma eleição. Fileira de trás: Haldane, Churchill com os braços para cima, sendo abraçado por seu aliado Lloyd George. Asquith em pé à direita. Fileira inferior: McKenna, Lord Crewe (com bigode), Augustine Birrell inclinado para trás

Em um importante discurso em dezembro de 1908, Asquith anunciou que o próximo orçamento refletiria a agenda política dos liberais, e o Orçamento do Povo que foi apresentado ao Parlamento por Lloyd George no ano seguinte expandiu enormemente os programas de bem - estar social . Para pagar por eles, aumentou significativamente os impostos diretos e indiretos . Isso incluía um imposto de 20 por cento sobre o aumento não obtido no valor da terra, pagável por ocasião da morte do proprietário ou da venda da terra. Haveria também um imposto de 12 d por libra em terras não desenvolvidas. Um imposto de renda graduado foi imposto e houve aumentos nos impostos sobre o tabaco, cerveja e bebidas destiladas. Um imposto sobre a gasolina foi introduzido apesar das preocupações do Tesouro de que não funcionaria na prática. Embora Asquith tenha realizado catorze reuniões de gabinete para assegurar a unidade entre seus ministros, houve oposição de alguns liberais; Rosebery descreveu o orçamento como "inquisitorial, tirânico e socialista".

O orçamento dividiu o país e provocou um amargo debate durante o verão de 1909. A Northcliffe Press ( The Times e o Daily Mail ) recomendou a rejeição do orçamento para dar uma reforma tarifária (impostos indiretos sobre produtos importados que, acreditava-se, encorajariam os britânicos indústria e comércio dentro do Império) uma chance; houve muitas reuniões públicas, algumas delas organizadas por duques , em protesto contra o orçamento. Muitos políticos liberais atacaram seus pares, incluindo Lloyd George em seu discurso de Newcastle upon Tyne , no qual ele disse que "um duque totalmente equipado custa tanto para manter quanto dois Dreadnoughts ; e duques são um terror tão grande e duram mais" . O rei Edward pediu em particular aos líderes conservadores Balfour e Lord Lansdowne que aprovassem o orçamento (isso não era incomum, já que a rainha Vitória ajudou a negociar um acordo entre as duas Casas sobre a Lei da Igreja Irlandesa de 1869 e a Lei da Terceira Reforma em 1884 ). A partir de julho, ficou cada vez mais claro que os pares conservadores rejeitariam o orçamento, em parte na esperança de forçar uma eleição. Se eles rejeitassem, Asquith determinou, ele teria que pedir ao rei que dissolvesse o Parlamento, quatro anos em um mandato de sete anos, pois isso significaria que a legislatura recusou o fornecimento . O orçamento foi aprovado pela Câmara dos Comuns em 4 de novembro de 1909, mas foi rejeitado pelos Lordes no dia 30, os Lordes aprovando uma resolução de Lord Lansdowne declarando que eles tinham o direito de se opor ao projeto de lei das finanças, pois não tinha mandato eleitoral. Asquith prorrogou o Parlamento três dias depois para uma eleição iniciada em 15 de janeiro de 1910, com a Câmara dos Comuns aprovando primeiro uma resolução que considerava a votação dos Lordes como um ataque à constituição.

1910: eleição e impasse constitucional

As eleições gerais de janeiro de 1910 foram dominadas por conversas sobre a remoção do veto dos Lordes. Uma solução possível seria ameaçar fazer com que o rei Eduardo enchesse a Câmara dos Lordes com pares liberais recém-formados, que anulariam o veto dos Lordes; A conversa de Asquith sobre salvaguardas foi interpretada por muitos como significando que ele havia garantido a concordância do rei com isso. Eles estavam enganados; o rei informara a Asquith que não consideraria uma criação em massa de pares até depois de uma segunda eleição geral.

Lloyd George e Churchill foram as forças principais no apelo dos liberais aos eleitores; Asquith, visivelmente cansado, levou ao palanque por um total de duas semanas durante a campanha e, quando as urnas começaram, viajou para Cannes com tanta rapidez que negligenciou um noivado com o rei, para aborrecimento do monarca. O resultado foi um parlamento suspenso . Os liberais perderam pesadamente em sua grande maioria de 1906, mas ainda assim terminaram com duas cadeiras a mais do que os conservadores. Com o apoio dos nacionalistas e trabalhistas irlandeses , o governo teria amplo apoio na maioria das questões, e Asquith afirmou que sua maioria se comparava favoravelmente com a de Palmerston e Lord John Russell .

Asquith caricaturado na Vanity Fair , 1910

Pressão imediata adicional para remover o veto dos Lordes agora veio dos parlamentares irlandeses, que queriam remover a capacidade dos Lordes de bloquear a introdução do Home Rule irlandês. Ameaçaram votar contra o Orçamento, a menos que o fizessem. Com outra eleição geral provavelmente em breve, Asquith teve que deixar clara a política liberal de mudança constitucional para o país, sem alienar os irlandeses e trabalhistas. Inicialmente, isso foi difícil, e o discurso do Rei na abertura do Parlamento foi vago sobre o que deveria ser feito para neutralizar o veto dos Lordes. Asquith desanimou seus partidários ao declarar no Parlamento que não havia pedido nem recebido o compromisso do rei de criar pares. O gabinete considerou renunciar e deixar para Balfour a tentativa de formar um governo conservador.

O orçamento foi aprovado pela Câmara dos Comuns novamente e - agora que tinha um mandato eleitoral - foi aprovado pelos Lordes em abril sem divisão. O gabinete finalmente decidiu apoiar um plano baseado no de Campbell-Bannerman, de que um projeto de lei aprovado pela Câmara dos Comuns em três sessões anuais consecutivas se tornaria lei, apesar das objeções dos Lordes. A menos que o rei garantisse que criaria pares liberais suficientes para aprovar o projeto de lei, os ministros renunciariam e permitiriam que Balfour formasse um governo, deixando o assunto para ser debatido nas eleições gerais seguintes. Em 14 de abril de 1910, a Câmara dos Comuns aprovou resoluções que se tornariam a base da eventual Lei do Parlamento de 1911 : remover o poder dos Lordes de vetar projetos de lei, reduzir o bloqueio de outros projetos a um atraso de dois anos, e também reduzir o mandato de um parlamento de sete para cinco anos. Nesse debate, Asquith também insinuou - em parte para garantir o apoio dos parlamentares irlandeses - que pediria ao rei para quebrar o impasse "naquele Parlamento" (ou seja, que pediria a criação em massa de pares, ao contrário do estipulação anterior de que haja uma segunda eleição).

Esses planos foram frustrados pela morte de Eduardo VII em 6 de maio de 1910. Asquith e seus ministros inicialmente relutaram em pressionar o novo rei, Jorge V , em luto por seu pai, por compromissos de mudança constitucional, e os pontos de vista do monarca ainda não eram conhecido. Com um forte sentimento no país de que as partes deveriam se comprometer, Asquith e outros liberais se reuniram com líderes conservadores em uma série de conferências durante grande parte do restante de 1910. Essas conversas fracassaram em novembro devido à insistência dos conservadores de que não havia limites para os senhores capacidade de vetar o Home Rule irlandês. Quando o projeto de lei do Parlamento foi submetido aos Lordes, eles fizeram emendas que não eram aceitáveis ​​para o governo.

1910-1911: segunda eleição e Lei do Parlamento
O cartoon de Punch 1911 mostra Asquith e Lloyd George preparando diademas para 500 novos pares

Em 11 de novembro, Asquith pediu ao rei George que dissolvesse o Parlamento para outra eleição geral em dezembro , e no dia 14 se reuniu novamente com o rei e exigiu garantias de que o monarca criaria um número adequado de pares liberais para aprovar o projeto de lei do Parlamento. O rei demorou a concordar e Asquith e seu gabinete o informaram que renunciariam se ele não assumisse o compromisso. Balfour dissera ao rei Eduardo que formaria um governo conservador se os liberais deixassem o cargo, mas o novo rei não sabia disso. O rei cedeu relutantemente ao pedido de Asquith, escrevendo em seu diário que, "Não gostei muito de ter que fazer isso, mas concordei que esta era a única alternativa para a renúncia do Gabinete, que neste momento seria desastrosa".

Asquith dominou a curta campanha eleitoral, concentrando-se no veto dos Lordes em discursos calmos, comparado por seu biógrafo Stephen Koss à "irresponsabilidade selvagem" de outros grandes ativistas. Em um discurso em Hull , ele afirmou que o propósito dos liberais era remover a obstrução, não estabelecer uma câmara alta ideal, "Eu sempre tenho que lidar - o país tem que lidar - com as coisas aqui e agora. Precisamos de uma instrumento [de mudança constitucional] que pode ser posto a funcionar de uma vez, que vai acabar com impasses e nos dar a justa e até chance na legislação a que temos direito e que é tudo o que exigimos ”.

Descrição de Samuel Begg da aprovação do projeto de lei do Parlamento na Câmara dos Lordes, 1911

A eleição resultou em poucas mudanças nas forças do partido (os partidos Liberal e Conservador eram exatamente iguais em tamanho; em 1914 o Partido Conservador seria na verdade maior devido às vitórias nas eleições). No entanto, Asquith permaneceu no Número Dez , com uma grande maioria na Câmara dos Comuns na questão da Câmara dos Lordes. O projeto de lei do Parlamento foi novamente aprovado na Câmara dos Comuns em abril de 1911 e foi fortemente emendado pelos Lordes. Asquith avisou ao rei George que o monarca seria chamado para criar os pares, e o rei concordou, pedindo que sua promessa fosse tornada pública e que os senhores pudessem reconsiderar sua oposição. Uma vez que foi, houve um intenso debate interno dentro dos conservadores sobre a possibilidade de ceder ou continuar a votar não, mesmo quando superado em número por centenas de pares recém-criados. Depois de um longo debate, em 10 de agosto de 1911 os Lordes votaram estreitamente para não insistir em suas emendas, com muitos conservadores se abstendo e alguns votando a favor do governo; o projeto foi aprovado em lei.

De acordo com Jenkins, embora Asquith às vezes tivesse se movido lentamente durante a crise, "no geral, a lenta modelagem dos eventos por Asquith representou uma exibição magistral de coragem política e determinação paciente. Comparado com [os conservadores], sua liderança foi notável. " Churchill escreveu a Asquith após a segunda eleição de 1910, "sua liderança foi a característica principal e conspícua de toda a luta". Matthew, em seu artigo sobre Asquith, descobriu que "o episódio foi o ápice da carreira de primeiro-ministro de Asquith. Na tradição liberal britânica, ele remendou em vez de reformular a constituição".

Questões sociais, religiosas e trabalhistas

Apesar da distração do problema da Câmara dos Lordes, Asquith e seu governo avançaram com uma série de peças de reforma da legislação. De acordo com Matthew, "nenhum primeiro-ministro em tempo de paz foi um facilitador mais eficaz. As trocas de trabalho, a introdução do desemprego e do seguro saúde ... refletiram as reformas que o governo foi capaz de realizar, apesar do problema dos Lordes. Asquith não era ele próprio um" novo liberal ', mas ele viu a necessidade de uma mudança nas suposições sobre a relação do indivíduo com o estado, e ele estava totalmente ciente do risco político para os liberais de um Partido Trabalhista em seu flanco esquerdo. " Desejoso de manter o apoio do Partido Trabalhista, o governo Asquith aprovou projetos de lei por esse partido, incluindo o Trade Union Act 1913 (revertendo o julgamento de Osborne ) e em 1911 concedendo um salário aos parlamentares, tornando-o mais viável para a classe trabalhadora servir na Câmara dos Comuns.

Asquith, como chanceler, reservou dinheiro para o fornecimento de pensões não contributivas para a velhice ; o projeto de lei que os autorizava foi aprovado em 1908, durante seu primeiro ministro, apesar de algumas objeções dos Lordes. Jenkins observou que o esquema (que fornecia cinco xelins por semana para aposentados solteiros com setenta anos ou mais, e um pouco menos do que o dobro para casais) "aos ouvidos modernos parece cauteloso e insuficiente. Mas foi violentamente criticado na época por mostrar uma generosidade irresponsável. "

O novo governo de Asquith se envolveu em uma polêmica sobre o Congresso Eucarístico de 1908, realizado em Londres. Seguindo o Roman Catholic Relief Act 1829 , a Igreja Católica Romana ressurgiu na Grã-Bretanha, e uma grande procissão exibindo o Santíssimo Sacramento foi planejada para permitir que os leigos participassem. Embora tal evento tenha sido proibido pela lei de 1829, os planejadores contavam com a reputação britânica de tolerância religiosa, e Francis Cardinal Bourne , o arcebispo de Westminster , obteve permissão da Polícia Metropolitana. Quando os planos se tornaram amplamente conhecidos, o rei Eduardo se opôs, assim como muitos outros protestantes. Asquith recebeu conselhos inconsistentes de seu ministro do Interior, Herbert Gladstone , e pressionou com sucesso os organizadores para cancelar os aspectos religiosos da procissão, embora isso lhe custasse a renúncia de seu único ministro católico, Lord Ripon .

O desestabelecimento da Igreja Galesa era uma prioridade liberal, mas apesar do apoio da maioria dos parlamentares galeses, havia oposição nos Lordes. Asquith era uma autoridade em desestabilização galesa desde seu tempo sob Gladstone, mas teve pouco a ver com a aprovação do projeto de lei . Foi rejeitado duas vezes pelos Lordes, em 1912 e 1913, mas tendo sido forçado sob a Lei do Parlamento recebeu o consentimento real em setembro de 1914, com as disposições suspensas até o final da guerra.

Votos para mulheres

Distintivo de lapela sufragista do início do século 20

Asquith se opôs aos votos para mulheres já em 1882, e ele permaneceu conhecido como um adversário durante seu tempo como primeiro-ministro. Ele tinha uma visão imparcial da questão do sufrágio feminino, acreditando que deveria ser julgado se estender a franquia melhoraria o sistema de governo, ao invés de uma questão de direitos. Ele não entendia - Jenkins atribuiu isso a uma falta de imaginação - por que as paixões surgiram em ambos os lados sobre o assunto. Ele disse à Câmara dos Comuns em 1913, enquanto se queixava da "linguagem exagerada" de ambos os lados: "Às vezes fico tentado a pensar, ao ouvir os argumentos dos partidários do sufrágio feminino, que não há nada a ser dito a favor disso. , e às vezes fico tentado a pensar, ao ouvir os argumentos dos oponentes do sufrágio feminino, que não há nada a ser dito contra ele. "

Em 1906, as sufragistas Annie Kenney , Adelaide Knight e Jane Sbarborough foram presas quando tentaram obter uma audiência com Asquith. Oferecida por seis semanas na prisão ou desistindo de fazer campanha por um ano, todas as mulheres escolheram a prisão. Asquith era o alvo das sufragistas militantes, que abandonaram a esperança de conseguir o voto por meios pacíficos. Ele foi várias vezes o alvo de suas táticas: abordado (para sua irritação) chegando a 10 Downing Street (por Olive Fargus e Catherine Corbett, a quem ele chamava de "mulheres tolas", confrontado em festas noturnas, abordado no campo de golfe e emboscado enquanto dirigindo a Stirling para dedicar um memorial a Campbell-Bannerman. Na última ocasião, sua cartola provou uma proteção adequada contra os chicotes de cachorro empunhados pelas mulheres. Esses incidentes o deixaram impassível, pois ele não acreditava que fossem uma verdadeira manifestação da opinião pública .

Com uma maioria crescente do Gabinete, incluindo Lloyd George e Churchill, a favor do sufrágio feminino , Asquith foi pressionada a permitir a consideração de um projeto de lei de um membro privado para dar às mulheres o voto. A maioria dos deputados liberais também foi a favor. Jenkins o considerou um dos dois principais obstáculos pré-guerra para as mulheres ganharem o voto, o outro sendo a própria militância das sufragistas. Em 1912, Asquith relutantemente concordou em permitir um voto livre em uma emenda a um projeto de reforma pendente, permitindo que as mulheres votassem nos mesmos termos que os homens. Isso teria satisfeito os partidários do sufrágio liberal e muitos sufragistas, mas o presidente da Câmara em janeiro de 1913 determinou que a emenda mudaria a natureza do projeto de lei, que teria de ser retirado. Asquith falava alto em suas queixas contra o Orador, mas sentia-se aliviado em particular.

Asquith tardiamente apoiou o sufrágio feminino em 1917, época em que ele estava fora do cargo. Mulheres com mais de trinta anos acabaram recebendo o voto do governo de Lloyd George de acordo com a Lei de Representação do Povo de 1918 . As reformas de Asquith na Câmara dos Lordes abriram caminho para a aprovação do projeto.

Home Rule irlandês

Membros da Força Voluntária do Ulster marcham por Belfast, 1914

Como um partido minoritário após as eleições de 1910, os liberais dependiam do voto irlandês, controlado por John Redmond . Para obter o apoio irlandês para o orçamento e o projeto do parlamento, Asquith prometeu a Redmond que o governo interno irlandês seria a maior prioridade. Foi muito mais complexo e demorado do que o esperado. O apoio ao autogoverno da Irlanda era um princípio do Partido Liberal desde 1886, mas Asquith não se mostrara tão entusiasmado, afirmando em 1903 (enquanto na oposição) que o partido nunca deveria assumir o cargo se o governo dependesse para sobreviver de o apoio do Partido Nacionalista Irlandês . Depois de 1910, porém, os votos dos nacionalistas irlandeses foram essenciais para permanecer no poder. Reter a Irlanda na União era a intenção declarada de todos os partidos, e os nacionalistas, como parte da maioria que manteve Asquith no cargo, tinham o direito de buscar a aprovação de seus planos para o governo interno e de esperar o apoio liberal e trabalhista. Os conservadores, com forte apoio dos protestantes Orangemen de Ulster, se opuseram fortemente ao Home Rule. O desejo de manter um veto para os Lordes em tais projetos foi uma lacuna intransponível entre as partes nas negociações constitucionais antes da segunda eleição de 1910.

O comitê do gabinete (não incluindo Asquith) que em 1911 planejou o Terceiro Projeto de Lei de Regulação Interna se opôs a qualquer status especial para o Ulster protestante dentro da Irlanda de maioria católica. Asquith mais tarde (em 1913) escreveu a Churchill, afirmando que o primeiro-ministro sempre acreditou e afirmou que o preço do governo interno deveria ser um status especial para o Ulster. Apesar disso, o projeto de lei apresentado em abril de 1912 não continha tal disposição e deveria ser aplicado a toda a Irlanda. Nem a partição nem um status especial para o Ulster provavelmente satisfariam qualquer um dos lados. O autogoverno oferecido pelo projeto de lei era muito limitado, mas os nacionalistas irlandeses, esperando que o autogoverno viesse por meio de medidas parlamentares graduais, o favoreceram. Os conservadores e os sindicalistas irlandeses se opuseram a ela. Os sindicalistas começaram a se preparar para abrir caminho pela força, se necessário, o que levou à emulação nacionalista. Embora fossem uma minoria, os sindicalistas irlandeses eram geralmente mais bem financiados e mais organizados.

Desde a Lei do Parlamento, os sindicalistas não podiam mais bloquear o autogoverno na Câmara dos Lordes, mas apenas atrasar o consentimento real em dois anos. Asquith decidiu adiar quaisquer concessões aos sindicalistas até a terceira passagem do projeto pela Câmara dos Comuns, quando acreditava que os sindicalistas estariam desesperados por um acordo. Jenkins concluiu que, se Asquith tivesse tentado um acordo anterior, ele não teria tido sorte, pois muitos de seus oponentes queriam uma luta e a oportunidade de esmagar seu governo. Sir Edward Carson , MP da Universidade de Dublin e líder dos Unionistas Irlandeses no Parlamento, ameaçou uma revolta se o Home Rule fosse promulgado. O novo líder conservador, Bonar Law , fez campanha no Parlamento e na Irlanda do Norte, alertando os Ulstermen contra o "governo de Roma", ou seja, o domínio da maioria católica da ilha. Muitos que se opunham ao governo autônomo achavam que os liberais haviam violado a Constituição - promovendo uma grande mudança constitucional sem um mandato eleitoral claro, com a Câmara dos Lordes, anteriormente o "cão de guarda da constituição", não reformada como havia sido prometido no preâmbulo da Lei de 1911 - e, portanto, ações justificadas que em outras circunstâncias podem ser traição.

As paixões geradas pela questão irlandesa contrastavam com o distanciamento frio de Asquith, e ele escreveu sobre a possível divisão do condado de Tyrone , que tinha uma população mista, considerando-o "um impasse, com consequências indizíveis, sobre um assunto que aos olhos ingleses parece inconcebivelmente pequeno e, para os olhos irlandeses, incomensuravelmente grande ". Enquanto os Commons debatiam o projeto de Home Rule no final de 1912 e no início de 1913, sindicalistas no norte da Irlanda se mobilizaram, falando de Carson declarando um Governo Provisório e Forças Voluntárias do Ulster (UVF) construídas em torno dos Orange Lodges , mas no gabinete, apenas Churchill viu isso com alarme. Essas forças, insistindo em sua lealdade à Coroa Britânica, mas cada vez mais bem armadas com armas alemãs contrabandeadas, prepararam-se para a batalha com o Exército Britânico, mas os líderes Unionistas estavam confiantes de que o Exército não ajudaria a forçar o Domínio do Ulster. Enquanto o projeto de Home Rule esperava sua terceira passagem pelos Commons, o chamado incidente de Curragh ocorreu em abril de 1914. Com o envio de tropas para o Ulster linguagem iminente e ameaçadora de Churchill e do Secretário de Estado da Guerra, John Seely , cerca de sessenta exército oficiais, liderados pelo Brigadeiro-General Hubert Gough , anunciaram que preferiam ser demitidos do serviço a obedecer. Com a agitação se espalhando para os oficiais do exército na Inglaterra, o Gabinete agiu para aplacar os oficiais com uma declaração escrita por Asquith reiterando o dever dos oficiais de obedecer às ordens legais, mas alegando que o incidente tinha sido um mal-entendido. Seely então acrescentou uma garantia não autorizada, assinada por Sir John French (o chefe profissional do exército), de que o governo não tinha intenção de usar a força contra o Ulster. Asquith repudiou o acréscimo e exigiu que Seely e French renunciassem, assumindo o próprio Ministério da Guerra, mantendo a responsabilidade adicional até o início das hostilidades contra a Alemanha.

Um mês após o início do mandato de Asquith no Ministério da Guerra, o UVF desembarcou uma grande carga de armas e munições em Larne , mas o Gabinete não considerou prudente prender seus líderes. Em 12 de maio, Asquith anunciou que garantiria a terceira passagem do Home Rule pela Câmara dos Comuns (realizada em 25 de maio), mas que haveria um projeto de emenda com ele, fazendo provisão especial para o Ulster. Mas os Lordes fizeram alterações no projeto de emenda inaceitáveis ​​para Asquith, e sem nenhuma maneira de invocar a Lei do Parlamento sobre o projeto de emenda, Asquith concordou em se encontrar com outros líderes em uma conferência de todos os partidos em 21 de julho no Palácio de Buckingham, presidida pelo rei . Quando nenhuma solução pôde ser encontrada, Asquith e seu gabinete planejaram novas concessões aos sindicalistas, mas isso não ocorreu porque a crise no continente irrompeu em guerra. Em setembro de 1914, após a eclosão do conflito, Asquith anunciou que o projeto de Home Rule iria para o livro de estatutos (como a Lei do Governo da Irlanda de 1914 ), mas não entraria em vigor até depois da guerra; nesse ínterim, um projeto de lei concedendo status especial ao Ulster seria considerado. Esta solução não satisfez nenhum dos lados.

Política externa e de defesa

Asquith liderou um Partido Liberal profundamente dividido como primeiro-ministro, principalmente em questões de relações exteriores e gastos com defesa. Sob Balfour, a Grã-Bretanha e a França concordaram com a Entente Cordiale . Em 1906, na época em que os liberais tomaram posse, havia uma crise contínua entre a França e a Alemanha por causa do Marrocos, e os franceses pediram ajuda britânica em caso de conflito. Gray, o secretário de Relações Exteriores, recusou qualquer acordo formal, mas deu como opinião pessoal que, em caso de guerra, a Grã-Bretanha ajudaria a França. A França então pediu conversas militares visando a coordenação em tal evento. Gray concordou, e isso continuou nos anos seguintes, sem conhecimento do gabinete - Asquith provavelmente não sabia deles até 1911. Quando soube deles, Asquith ficou preocupado que os franceses considerassem a ajuda britânica garantida em caso de guerra, mas Gray o convenceu de que as negociações deveriam continuar.

Mais pública foi a corrida armamentista naval entre a Grã-Bretanha e a Alemanha. A crise marroquina foi resolvida na Conferência de Algeciras , e o gabinete de Campbell-Bannerman aprovou estimativas navais reduzidas, incluindo o adiamento do assentamento de um segundo navio de guerra do tipo Dreadnought . Relações mais tensas com a Alemanha, e aquela nação avançando com seus próprios encouraçados , levaram Reginald McKenna , quando Asquith o nomeou primeiro lorde do Almirantado em 1908, a propor a demissão de mais oito britânicos nos três anos seguintes. Isso gerou um conflito no Gabinete entre aqueles que apoiavam este programa, como McKenna, e os "economistas" que promoviam a economia nas estimativas navais, liderados por Lloyd George e Churchill. Havia muito sentimento público em construir tantos navios quanto possível para manter a superioridade naval britânica. Asquith mediou entre seus colegas e conseguiu um acordo pelo qual quatro navios seriam colocados de uma vez, e mais quatro se fosse necessário. A questão dos armamentos foi posta de lado durante as crises internas do orçamento de 1909 e depois da Lei do Parlamento, embora a construção de navios de guerra continuasse a um ritmo acelerado.

A crise de Agadir de 1911 foi novamente entre a França e a Alemanha por causa dos interesses marroquinos, mas o governo de Asquith sinalizou sua amizade com a França no discurso da Mansion House de Lloyd George em 21 de julho. No final daquele ano, o Senhor Presidente do Conselho, Visconde Morley , trouxe a questão das comunicações com os franceses à atenção do Gabinete. O Gabinete concordou (por instigação de Asquith) que nenhuma negociação poderia ser realizada que comprometesse a Grã-Bretanha com a guerra e exigisse a aprovação do gabinete para ações militares coordenadas. Não obstante, em 1912, os franceses solicitaram coordenação naval adicional e, no final do ano, os vários entendimentos foram redigidos por escrito em uma troca de cartas entre Gray e o embaixador francês Paul Cambon . O relacionamento com a França inquietou alguns defensores liberais e Asquith se sentiu obrigado a assegurar-lhes que nada havia sido secretamente acordado que pudesse comprometer a Grã-Bretanha na guerra. Isso acalmou os críticos da política externa de Asquith até que outra disputa de estimativas navais estourou no início de 1914.

Julho Crise e eclosão da Primeira Guerra Mundial

O assassinato do arquiduque Franz Ferdinand da Áustria em Sarajevo em 28 de junho de 1914 deu início a um mês de tentativas diplomáticas malsucedidas para evitar a guerra. Essas tentativas terminaram com a proposta de Grey para uma conferência de quatro potências da Grã-Bretanha, Alemanha, França e Itália, após o ultimato austríaco à Sérvia na noite de 23 de julho. A iniciativa de Grey foi rejeitada pela Alemanha como "não praticável". Durante este período, George Cassar considera que "o país se opôs esmagadoramente à intervenção". Grande parte do gabinete de Asquith tinha tendências semelhantes. Lloyd George disse a um jornalista em 27 de julho que "não havia dúvida de que participássemos de qualquer guerra em primeira instância. Ele não conhecia nenhum ministro que fosse a favor dela". e escreveu em suas Memórias de Guerra que antes do ultimato alemão à Bélgica em 3 de agosto "O Gabinete estava irremediavelmente dividido - um terço, senão a metade, opondo-se à nossa entrada na guerra. Após o ultimato alemão à Bélgica, o Gabinete foi quase unânime. " O próprio Asquith, enquanto se tornava mais consciente da catástrofe iminente, ainda não tinha certeza da necessidade do envolvimento da Grã-Bretanha. Em 24 de julho, ele escreveu a Venetia: "Estamos a uma distância mensurável ou imaginável de um verdadeiro Armagedom . Felizmente, parece não haver razão para sermos mais do que espectadores."

Durante a escalada contínua, Asquith "usou toda sua experiência e autoridade para manter suas opções em aberto" e se recusou veementemente a comprometer seu governo, dizendo: "A pior coisa que poderíamos fazer seria anunciar ao mundo neste momento que em nenhuma circunstância poderíamos intervir. " Mas ele reconheceu o claro compromisso de Grey com a unidade anglo-francesa e, após a mobilização russa em 30 de julho, e o ultimato do cáiser ao czar em 1o de agosto, reconheceu a inevitabilidade da guerra. A partir deste ponto, ele se comprometeu a participar, apesar da contínua oposição do Gabinete. Como ele disse, "Há um partido forte reforçado por Ll George [,] Morley e Harcourt que são contra qualquer tipo de intervenção. Gray nunca consentirá e não me separarei dele." Além disso, em 2 de agosto, ele recebeu a confirmação do apoio conservador de Bonar Law. Em um dos dois gabinetes extraordinários realizados naquele domingo, Gray informou os membros das negociações navais anglo-francesas de 1912 e Asquith conseguiu um acordo para mobilizar a frota.

Na segunda-feira, 3 de agosto, o governo belga rejeitou o pedido alemão de passagem livre por seu país e, à tarde, "com gravidade e eloqüência inesperada", Gray falou na Câmara dos Comuns e pediu uma ação britânica "contra o engrandecimento desmedido de qualquer potência" . Basil Liddell Hart considerou que este discurso viu o "endurecimento (da) opinião britânica a ponto de intervir". No dia seguinte, Asquith viu o rei e um ultimato à Alemanha exigindo a retirada de solo belga foi emitido com prazo até meia-noite no horário de Berlim, 23h (horário de Brasília ). Margot Asquith descreveu o momento de expiração, de forma um tanto imprecisa, nestes termos: "(Eu me juntei) a Henry na sala do Gabinete. Lord Crewe e Sir Edward Grey já estavam lá e nós fumamos cigarros em silêncio ... O relógio na lareira bateu forte a hora e quando a última batida da meia-noite bateu estava tão silenciosa quanto o amanhecer. Nós estávamos em guerra. "

Primeiro ano da guerra: agosto de 1914 a maio de 1915

Governo de Asquith em tempo de guerra

A declaração de guerra em 4 de agosto de 1914 viu Asquith como o chefe de um Partido Liberal quase unido. Tendo persuadido Sir John Simon e Lord Beauchamp a permanecer, Asquith sofreu apenas duas renúncias de seu gabinete, as de John Morley e John Burns . Com outros partidos prometendo cooperar, o governo de Asquith declarou guerra em nome de uma nação unida, Asquith levando "o país à guerra sem distúrbios civis ou cisma político".

Os primeiros meses da guerra viram um renascimento na popularidade de Asquith. A amargura das lutas anteriores diminuiu temporariamente e a nação olhou para Asquith, "firme, maciça, autossuficiente e inabalável", para conduzi-los à vitória. Mas as forças de Asquith em tempos de paz o equiparam mal para o que se tornaria talvez a primeira guerra total e, antes do fim, ele estaria fora do cargo para sempre e seu partido nunca mais formaria um governo majoritário.

Além da substituição de Morley e Burns, Asquith fez outra mudança significativa em seu gabinete. Ele renunciou ao Ministério da Guerra e nomeou o apartidário, mas com inclinação conservadora, Lord Kitchener de Cartum . Kitchener era uma figura de renome nacional e sua participação fortaleceu a reputação do governo. Se aumentou sua eficácia é menos certo. No geral, foi um governo de considerável talento, com Lloyd George permanecendo como chanceler, Gray como secretário do Exterior e Churchill no Almirantado.

A invasão da Bélgica pelas forças alemãs, o papel de toque para a intervenção britânica, viu os exércitos do Kaiser tentarem um ataque relâmpago através da Bélgica contra a França, enquanto mantinham as forças russas na Frente Oriental. Para apoiar os franceses, o gabinete de Asquith autorizou o envio da Força Expedicionária Britânica . A Batalha das Fronteiras que se seguiu no final do verão e início do outono de 1914 viu a parada final do avanço alemão na Primeira Batalha do Marne , que estabeleceu o padrão de guerra de trincheiras de desgaste na Frente Ocidental que continuou até 1918. Este impasse trouxe um ressentimento cada vez maior contra o governo e contra Asquith pessoalmente, visto que a população em geral e os chefes da imprensa em particular o culpavam pela falta de energia no andamento da guerra. Também criou divisões dentro do gabinete entre os "ocidentais", incluindo Asquith, que apoiava os generais na crença de que a chave para a vitória estava em um investimento cada vez maior de homens e munições na França e na Bélgica, e os "orientais", liderados por Churchill e Lloyd George, que acreditava que a Frente Ocidental estava em um estado de estagnação irreversível e buscava a vitória por meio da ação no Oriente. Por último, destacou as divisões entre aqueles políticos e donos de jornais, que achavam que a estratégia e as ações militares deveriam ser determinadas pelos generais, e aqueles que achavam que os políticos deveriam tomar essas decisões. Asquith disse em suas memórias: "Uma vez que os objetivos de governo tenham sido decididos pelos ministros em casa - a execução deve sempre ser deixada ao livre arbítrio dos comandantes locais." A contra-visão de Lloyd George foi expressa em uma carta do início de 1916 na qual ele perguntava "se tenho o direito de expressar uma opinião independente sobre a guerra ou devo (ser) um puro defensor das opiniões expressas por meus conselheiros militares?" Essas opiniões divergentes estão por trás das duas grandes crises que iriam, em 14 meses, ver o colapso da última administração totalmente liberal e o advento da primeira coalizão , a Campanha dos Dardanelos e a Crise da Shell.

Campanha Dardanelos

A Campanha dos Dardanelos foi uma tentativa de Churchill e daqueles que defendiam uma estratégia oriental para acabar com o impasse na Frente Ocidental. Ele previa um desembarque anglo-francês na Península de Gallipoli, na Turquia, e um rápido avanço para Constantinopla, que veria a saída da Turquia do conflito. O plano foi rejeitado pelo almirante Fisher , o primeiro lorde do mar e Kitchener. Incapaz de fornecer uma liderança decisiva, Asquith procurou arbitrar entre os dois e Churchill, levando à procrastinação e atrasos. A tentativa naval foi mal derrotada. As tropas aliadas estabeleceram cabeças de ponte na Península de Gallipoli, mas um atraso no fornecimento de reforços suficientes permitiu que os turcos se reagrupassem, levando a um impasse que Jenkins descreveu "tão imóvel quanto aquele que prevalecia na Frente Ocidental". Os Aliados sofreram com lutas internas no topo, equipamento pobre, liderança incompetente e falta de planejamento, enquanto enfrentavam as melhores unidades do exército otomano. Os Aliados enviaram 492.000 homens; eles sofreram 132.000 baixas na derrota humilhante - com taxas muito altas para a Austrália e a Nova Zelândia que transformaram permanentemente esses domínios. Na Grã-Bretanha, foi a ruína política para Churchill e prejudicou gravemente Asquith.

Crise da Shell de maio de 1915

A abertura de 1915 viu uma divisão crescente entre Lloyd George e Kitchener sobre o fornecimento de munições para o exército. Lloyd George considerou que um departamento de munições, sob seu controle, era essencial para coordenar "toda a capacidade de engenharia do país". Kitchener favoreceu a continuação do acordo atual, segundo o qual as munições eram adquiridas por meio de contratos entre o Ministério da Guerra e os fabricantes de armamentos do país. Como sempre, Asquith buscou um acordo por meio de um comitê, estabelecendo um grupo para "considerar a questão muito controversa de colocar os contratos de munições em pé de igualdade". Isso fez pouco para diminuir as críticas da imprensa e, em 20 de abril, Asquith procurou desafiar seus detratores em um grande discurso em Newcastle, dizendo: "Eu vi uma declaração outro dia que as operações de nosso exército estavam sendo prejudicadas por nossa falha em fornecer a munição necessária. Não há uma palavra de verdade nessa declaração. "

A resposta da imprensa foi selvagem: em 14 de maio de 1915, foi publicada no The Times uma carta de seu correspondente Charles à Court Repington que atribuía o fracasso britânico na Batalha de Aubers Ridge a uma escassez de granadas explosivas. Assim se abriu uma crise de pleno direito, a crise da Shell . A esposa do primeiro-ministro identificou corretamente o principal oponente de seu marido, o Barão da Imprensa e dono do The Times , Lord Northcliffe : "Tenho certeza de que Northcliffe está por trás de tudo isso", mas não reconheceu o envolvimento clandestino de Sir John French , que vazou os detalhes da falta de projéteis para Repington. Northcliffe afirmou que "toda a questão do fornecimento de munições de guerra é uma questão em que o Gabinete não pode ser denunciado de forma muito severa." Ataques ao governo e à letargia pessoal de Asquith vieram tanto da esquerda quanto da direita, CP Scott , editor do The Manchester Guardian , escrevendo: "O governo fracassou da forma mais terrível e desacreditável na questão das munições".

Outros eventos

Os fracassos tanto no Oriente quanto no Ocidente deram início a uma maré de eventos que subjugaria o governo liberal de Asquith. Retrocessos estratégicos combinados com um golpe pessoal devastador quando, em 12 de maio de 1915, Venetia Stanley anunciou seu noivado com Edwin Montagu . A resposta de Asquith foi imediata e breve: "Como você sabe muito bem, isso parte meu coração. Não suportaria ir vê-lo. Só posso orar a Deus para abençoá-lo - e me ajudar." A importância de Venetia para ele é ilustrada por um comentário em uma carta escrita em meados de 1914: "Mantenha-se perto de mim, amado, neste momento mais crítico de minha vida. Sei que você não falhará." O noivado dela, "um retorno muito traiçoeiro depois de toda a alegria que você me deu", deixou-o arrasado. Por mais significativa que a perda tenha sido pessoal, seu impacto político em Asquith pode ser exagerado. O historiador Stephen Koss observa que Asquith "sempre foi capaz de dividir sua vida pública e privada em compartimentos separados (e) logo encontrou novos confidentes para os quais escrevia com não menos frequência, ardor e indiscrição".

Essa perda pessoal foi imediatamente seguida, em 15 de maio, pela renúncia do almirante Fisher, após contínuos desentendimentos com Churchill e na frustração com os acontecimentos decepcionantes em Gallipoli. Aos 74 anos, o comportamento de Fisher havia se tornado cada vez mais errático e, em cartas frequentes para Lloyd George, ele expressava suas frustrações com o Primeiro Lorde do Almirantado : "Fisher me escreve todos os dias ou dois para me informar como estão as coisas. Ele tem muitos problemas com seu chefe, que está sempre querendo fazer algo grande e impressionante. " Eventos adversos, hostilidade da imprensa, oposição conservadora e tristezas pessoais atacaram Asquith, e sua posição foi ainda mais enfraquecida por seus colegas liberais. Cassar considera que Lloyd George exibiu uma nítida falta de lealdade, e Koss escreve sobre os rumores contemporâneos de que Churchill "havia chegado ao seu velho jogo de intrigante geral" e relata uma afirmação de que Churchill "inquestionavelmente inspirou" a Carta Repington, em conluio com Sir John French. Sem coesão interna e atacado de fora, Asquith determinou que seu governo não poderia continuar e escreveu ao rei: "Cheguei decididamente à conclusão de que o [governo] deve ser reconstituído em uma base ampla e não partidária".

Primeira Coalizão: maio de 1915 - dezembro de 1916

A formação da Primeira Coalizão viu Asquith exibir a agudeza política que parecia tê-lo abandonado. Mas teve um custo. Isso envolveu o sacrifício de dois velhos camaradas políticos: Churchill, que foi culpado pelo fiasco de Dardanelos, e Haldane, que foi injustamente acusado pela imprensa de simpatias pró-alemãs. Os conservadores sob a Lei Bonar fizeram dessas remoções uma condição para entrar no governo e, ao demitir Haldane, que "não fez nenhuma dificuldade", Asquith, cometeu "a falta mais atípica de (sua) carreira inteira". Em uma carta a Gray, Asquith escreveu sobre Haldane: "Ele é o amigo pessoal e político mais antigo que tenho no mundo e, com ele, você e eu estivemos juntos por quase 30 anos". Mas ele não foi capaz de expressar esses sentimentos diretamente a Haldane, que ficou muito magoado. Asquith administrou a alocação de cargos com mais sucesso, nomeando Law para o cargo relativamente menor de Secretário Colonial, assumindo a responsabilidade pelas munições de Kitchener e dando-a, como um novo ministério, a Lloyd George e colocando Balfour no Almirantado, no lugar de Churchill, que foi rebaixado para o cargo de Ministro de sinecura de Chanceler do Ducado de Lancaster . No geral, os liberais ocuparam 12 assentos no Gabinete, incluindo a maioria dos mais importantes, enquanto os conservadores ocuparam 8. Apesar deste resultado, muitos liberais ficaram consternados, o demitido Charles Hobhouse escreveu: "A desintegração do Partido Liberal está completa. Ll.G. e seus amigos conservadores logo se livrarão de Asquith. " De uma perspectiva partidária e pessoal, a criação da Primeira Coalizão foi vista como uma "vitória notável para (Asquith), se não pela causa aliada". Mas a maneira desdenhosa de Asquith lidar com Law também contribuiu para a destruição posterior dele e de seu partido.

Reorganização de guerra

Tendo reconstruído seu governo, Asquith tentou uma reconfiguração de seu aparato para fazer a guerra. O elemento mais importante disso foi o estabelecimento do Ministério das Munições , seguido pela reordenação do Conselho de Guerra em um Comitê de Dardanelos, com Maurice Hankey como secretário e com a missão de considerar todas as questões de estratégia de guerra.

A Lei de Munições de Guerra de 1915 colocou as empresas privadas que abasteciam as forças armadas sob o rígido controle do Ministro das Munições , Lloyd George. A política, de acordo com a JAR Marriott , era a seguinte:

nenhum interesse privado deveria ser permitido obstruir o serviço, ou colocar em risco a segurança do Estado. A regulamentação sindical deve ser suspensa; os lucros dos empregadores devem ser limitados, os homens qualificados devem lutar, se não nas trincheiras, nas fábricas; a força do homem deve ser economizada pela diluição do trabalho e do emprego das mulheres; As fábricas privadas devem passar para o controle do Estado, e novas fábricas nacionais devem ser instaladas. Os resultados justificaram a nova política: a produção foi prodigiosa; as mercadorias foram finalmente entregues.

No entanto, as críticas ao estilo de liderança de Asquith continuaram. O Conde de Crawford , que ingressou no Governo como Ministro da Agricultura, descreveu sua primeira reunião de Gabinete nestes termos: "Foi uma reunião enorme, tão grande que é inútil que mais de um ou dois expressem opiniões sobre cada detalhe [ …] Asquith sonolento - mãos trêmulas e bochechas pendentes. Ele exerceu pouco controle sobre o debate, parecia um tanto entediado, mas sempre bem-humorado. " Lloyd George foi menos tolerante, George Riddell registrou em seu diário: "(Ele) diz que o PM deve liderar, não seguir e (Asquith) nunca se move até que seja forçado, e então geralmente é tarde demais." E as crises, assim como as críticas, continuaram a assaltar o Primeiro-Ministro, "envenenado por rancores intrapartidários e interpartidários".

Recrutamento

O chamado de Lord Kitchener às armas

A demanda insaciável de mão de obra para a Frente Ocidental havia sido prevista desde o início. Um sistema voluntário foi introduzido na eclosão da guerra, e Asquith relutava em mudá-lo por razões políticas, já que muitos liberais e quase todos os seus nacionalistas irlandeses e aliados trabalhistas se opunham fortemente ao recrutamento . O número de voluntários caiu, não atendendo às demandas por mais tropas para Gallipoli, e com muito mais força, para a Frente Ocidental. Isso tornou o sistema voluntário cada vez mais insustentável; A filha de Asquith, Violet, escreveu em março de 1915: "Gradualmente, cada homem com o número médio de membros e faculdades está sendo sugado para a guerra". Em julho de 1915, a Lei de Registro Nacional foi aprovada, exigindo o registro obrigatório para todos os homens com idades entre 18 e 65 anos. Isso foi visto por muitos como o prelúdio do recrutamento, mas a nomeação de Lord Derby como Diretor-Geral de Recrutamento, em vez disso, viu um tentativa de rejuvenescer o sistema voluntário, o Esquema Derby . Os passos lentos de Asquith em direção ao recrutamento continuaram a enfurecer seus oponentes. Sir Henry Wilson , por exemplo, escreveu isso a Leo Amery : "Qual será o resultado desses debates? 'Esperaremos para ver' vencer, ou será que aquela parte do Gabinete que é séria e honesta é a força daquele maldito o velho Squiff em ação? " O ato de equilíbrio do primeiro-ministro, dentro do Parlamento e de seu próprio partido, não foi auxiliado por uma campanha estridente contra o alistamento militar conduzida por sua esposa. Descrevendo-se como "apaixonadamente contra isso", Margot Asquith se engajou em um de seus freqüentes impulsos de influência, por meio de cartas e conversas, que tiveram pouco impacto além de causar "grande dano" à reputação e posição de Asquith.

No final de 1915, estava claro que o recrutamento era essencial e Asquith estabeleceu a Lei do Serviço Militar na Câmara dos Comuns em 5 de janeiro de 1916. A lei introduziu o recrutamento de solteiros e foi estendida aos homens casados ​​no final do ano. A principal oposição de Asquith veio de seu próprio partido, particularmente de Sir John Simon, que renunciou. Asquith descreveu a postura de Simon em uma carta a Sylvia Henley nestes termos: "Eu me senti realmente como um homem que foi golpeado publicamente no rosto por seu filho." Alguns anos depois, Simon reconheceu seu erro dizendo: "Há muito tempo percebi que minha oposição foi um erro." A conquista de Asquith em trazer o projeto de lei sem quebrar o governo foi considerável, para citar a avaliação de sua esposa: "A paciência e habilidade de Henry em manter o Partido Trabalhista nesta incrível mudança na Inglaterra surpreendeu a todos", mas a longa luta "prejudicou os seus próprios. reputação e a unidade do seu partido ".

Irlanda

Na segunda-feira de Páscoa de 1916, um grupo de voluntários irlandeses e membros do Exército de Cidadão Irlandês apreendeu vários edifícios e locais importantes em Dublin e em outros lugares. Houve uma luta intensa na semana seguinte, antes que os voluntários fossem forçados a se render. Distraído pelo recrutamento, Asquith e o governo demoraram a avaliar o perigo crescente, que foi exacerbado quando, após apressada corte marcial, vários líderes irlandeses foram executados. Em 11 de maio, Asquith cruzou para Dublin e, após uma semana de investigação, decidiu que o sistema de governança da ilha estava irremediavelmente quebrado. Ele recorreu a Lloyd George para uma solução. Com sua energia costumeira, Lloyd George negociou um acordo que teria visto o Home Rule introduzido no final da guerra, com a exclusão do Ulster . No entanto, nem ele, nem Asquith, apreciaram a extensão da oposição conservadora, o plano foi fortemente atacado na Câmara dos Lordes, e foi abandonado depois disso. O episódio prejudicou a reputação de Lloyd George, mas também a de Asquith. Walter Long falou deste último como "terrivelmente desprovido de decisão". Também ampliou ainda mais a divisão entre Asquith e Lloyd George, e encorajou o último em seus planos de reconstrução do governo. Lloyd George observou que "o Sr. A recebe muito poucos aplausos hoje em dia."

Progresso da guerra

Asquith visita a frente durante a Batalha do Somme , 1916

O fracasso contínuo dos Aliados e as pesadas perdas na Batalha de Loos entre setembro e outubro de 1915 acabaram com qualquer confiança remanescente no comandante britânico, Sir John French, e no julgamento de Lord Kitchener. Asquith recorreu a um estratagema preferido e, persuadindo Kitchener a empreender um tour pelo campo de batalha de Gallipoli na esperança de que ele pudesse ser persuadido a permanecer no Mediterrâneo como comandante-em-chefe, assumiu o comando temporário do próprio Gabinete de Guerra. Ele então substituiu o francês por Sir Douglas Haig . Em seu diário de 10 de dezembro de 1915, este último registrou: "Por volta das 19 horas, recebi uma carta do primeiro-ministro marcada como 'Segredo' e incluída em três envelopes. Dizia: 'Sir J. French colocou em minhas mãos sua renúncia ... Assunto com a aprovação do rei, tenho o prazer de propor a você que seja seu sucessor. ' "Asquith também nomeou Sir William Robertson como Chefe do Estado-Maior Imperial com poderes aumentados, reportando-se diretamente ao Gabinete e com o direito exclusivo de dar-lhes conselhos militares, relegando o Secretário de Estado da Guerra às tarefas de recrutar e abastecer o exército. Por último, ele instituiu um Comitê Dardanelos menor, rebatizou o Comitê de Guerra, com ele mesmo, Balfour, Law, Lloyd George e Reginald McKenna como membros, embora, à medida que isso logo aumentasse, o Comitê continuasse com as falhas de seu antecessor, sendo "muito grande e falta (ing) autoridade executiva ". Nada disso salvou a Campanha de Dardanelos e a decisão de evacuar foi tomada em dezembro, resultando na renúncia do Ducado de Lancaster de Churchill, que escreveu: "Eu não poderia aceitar um cargo de responsabilidade geral pela política de guerra sem qualquer participação efetiva em sua orientação e controle. " Outros reveses aconteceram nos Bálcãs: as Potências Centrais invadiram a Sérvia, forçando as tropas aliadas que haviam tentado intervir de volta para Salônica .

No início de 1916 começou a ofensiva alemã em Verdun , a "maior batalha de atrito da história". No final de maio, o único combate naval anglo-alemão significativo da guerra ocorreu na Batalha da Jutlândia . Embora um sucesso estratégico, a perda maior de navios do lado aliado trouxe desânimo inicial. Lord Newton , tesoureiro geral e porta-voz parlamentar do escritório de guerra na ausência de Kitchener, registrou em seu diário: "Notícia estonteante da batalha naval ao largo da Jutlândia. Enquanto ouvia a lista de navios perdidos, pensei que era o pior desastre que já havíamos sofrido . " Esse desânimo foi agravado, para a nação, se não para seus colegas, quando Lord Kitchener foi morto no naufrágio do HMS Hampshire em 5 de junho.

Asquith primeiro considerou assumir o cargo de War Office vago, mas depois o ofereceu a Law, que o recusou em favor de Lloyd George. Este foi um sinal importante da crescente unidade de ação entre os dois homens e encheu Margot Asquith de um pressentimento: "Vejo isso como o maior erro político da vida de Henry ... Estamos fora: agora só pode ser uma questão de tempo quando teremos que deixar Downing Street. "

Asquith concordou em manter Comissões de Inquérito sobre a conduta dos Dardanelos e da campanha da Mesopotâmia , onde as forças aliadas foram forçadas a se render em Kut . Sir Maurice Hankey , Secretário do Comitê de Guerra, considerou que, "a Coalizão nunca se recuperou. Nos (seus) últimos cinco meses, a função do Comando Supremo foi desempenhada sob a sombra dessas investigações". Mas esses erros foram ofuscados pelo progresso limitado e imensas baixas da Batalha de Somme , que começou em 1 de julho de 1916, e depois por outra perda pessoal devastadora, a morte do filho de Asquith, Raymond , em 15 de setembro na Batalha de Flers– Courcelette . O relacionamento de Asquith com seu filho mais velho não foi fácil. Raymond escreveu para sua esposa no início de 1916: "Se Margot falar mais besteira com você sobre a desumanidade de seus enteados, você pode calá-la dizendo que durante meus 10 meses de exílio aqui o PM nunca me escreveu uma linha de qualquer descrição . " Mas a morte de Raymond foi devastadora. Violet escreveu o seguinte: "... ver o Pai sofrendo tanto torce alguém", e Asquith passou grande parte dos meses seguintes "retraído e difícil de se aproximar". A guerra não trouxe trégua; Churchill observou: "O fracasso em quebrar a linha alemã no Somme, a recuperação das potências germânicas no Leste [ou seja, a derrota da Ofensiva Brusilov ], a ruína da Romênia e o início de uma nova guerra submarina fortaleceu e estimulou todos aqueles forças que insistiam em um vigor ainda maior na condução dos negócios. "

Outono: novembro a dezembro de 1916

Os eventos que levaram ao colapso da Primeira Coalizão foram exaustivamente narrados por quase todos os principais participantes (embora o próprio Asquith tenha sido uma exceção notável) e foram minuciosamente estudados por historiadores nos 100 anos desde então. Embora muitos dos relatos e estudos difiram em detalhes e apresentem um quadro geral um tanto confuso, o esboço é claro. Como RJQ Adams escreveu: "O primeiro-ministro dependia de [uma] maioria [no] Parlamento. A fé dessa maioria na liderança de Asquith foi abalada e o surgimento de uma alternativa lógica o destruiu."

Debate na Nigéria e memorando de Lord Lansdowne

"um homem chamado Max Aitken"

O papel de toque para a crise final foi o assunto improvável da venda de ativos alemães capturados na Nigéria . Como secretário colonial, o líder conservador Bonar Law liderou o debate e foi alvo de um furioso ataque de Sir Edward Carson. A questão em si era trivial, mas o fato de Law ter sido atacado por um membro importante de seu próprio partido e não ser apoiado por Lloyd George (que se ausentou da Casa apenas para jantar com Carson mais tarde à noite) não era .

Margot Asquith imediatamente percebeu o perigo que se aproximava: "Desde aquela noite, ficou claro que Northcliffe, Rothermere, Bonar, Carson, Ll.G (e um homem chamado Max Aitken) iriam comandar o governo. Eu sabia que era o fim. " Gray foi igualmente presciente e escreveu: "Lloyd George pretende acabar com o governo." Law viu o debate como uma ameaça à sua própria posição política, bem como mais um exemplo de falta de controle do governo.

A situação foi ainda mais inflamada pela publicação de um memorando sobre as perspectivas futuras da guerra por Lord Lansdowne . Circulado em 13 de novembro, considerou, e não descartou, a possibilidade de um acordo negociado com os Poderes Centrais . Os críticos de Asquith assumiram imediatamente que o memorando representava seus próprios pontos de vista e que Lansdowne estava sendo usado como um cavalo de caça, Lord Crewe indo tão longe a ponto de sugerir que o Memorando de Lansdowne era a "verdadeira causa causans da separação final".

Reuniões de triunvirato

Em 20 de novembro de 1916, Lloyd George, Carson e Law se encontraram no Hyde Park Hotel . O encontro foi organizado por Max Aitken , que iria desempenhar papéis centrais tanto na crise que se aproximava quanto em sua historiografia subsequente. Max Aitken era um aventureiro canadense, milionário e amigo próximo de Law. Seu livro sobre a queda da Primeira Coalizão, Políticos e a Guerra 1914-1916 , embora sempre parcial e às vezes impreciso, oferece uma visão detalhada dos eventos que levaram à morte política de Asquith. O trio concordou com a necessidade de reformar o governo e também concordou com o mecanismo para fazê-lo; o estabelecimento de um pequeno Conselho de Guerra, presidido por Lloyd George, com no máximo cinco membros e com plena autoridade executiva para a condução da guerra.

Asquith seria mantido como primeiro-ministro e receberia supervisão honorífica do Conselho de Guerra, mas as operações do dia a dia seriam dirigidas por Lloyd George. Este esquema, embora muitas vezes retrabalhado, permaneceu a base de todas as propostas de reforma do governo até a queda de Asquith em 6 de dezembro. Até quase o fim, tanto Law quanto Lloyd George desejavam manter Asquith como primeiro-ministro, mas Aitken, Carson e Lord Northcliffe enfaticamente não o fizeram.

Poder sem responsabilidade

Lord Northcliffe jogando bola

O papel de Lord Northcliffe foi crítico, assim como o uso que Lloyd George fez dele e da imprensa em geral. O envolvimento de Northcliffe também destaca as limitações dos relatos de Aitken e Lloyd George sobre a queda de Asquith. Ambos minimizaram a participação de Northcliffe nos eventos. Em suas Memórias de Guerra , Lloyd George afirmou enfaticamente "Lord Northcliffe nunca foi, em qualquer estágio, trazido para nossas consultas." Aitken apoiou isso dizendo: "Lord Northcliffe não estava em cooperação ativa com Lloyd George." Mas essas afirmações são contraditas por outros. Em sua biografia de Northcliffe, Reginald Pound e Geoffrey Harmsworth registram o irmão de Northcliffe, Rothermere, escrevendo contemporaneamente, "Alfred tem trabalhado ativamente com Ll.G. com o objetivo de provocar uma mudança." Riddell escreveu em seu diário de 27 de maio de 1916: "LG nunca menciona diretamente que vê Northcliffe, mas tenho certeza de que eles estão em contato diário." Margot Asquith também tinha certeza do papel de Northcliffe e do envolvimento de Lloyd George, embora tenha ocultado os nomes de ambos ao escrever em seu diário: "Só espero que o homem responsável por dar informações a Lord N- seja severamente punido: Deus pode perdoar ele; eu nunca posso. " Eles também são contraditos por eventos; Northcliffe se encontrou com Lloyd George em cada um dos três dias imediatamente anteriores à renúncia de Lloyd George, em 1, 2 e 3 de dezembro, incluindo duas reuniões em 1 de dezembro, antes e depois de Lloyd George apresentar suas propostas revisadas para o Conselho de Guerra a Asquith . Parece improvável que os eventos em andamento não tenham sido discutidos e que os dois homens limitaram suas conversas a negociar os direitos de circulação de artigos para Lloyd George depois que ele renunciou, como Pound e Harmsworth fracamente sugerem. As tentativas feitas por outros de usar Northcliffe e a imprensa em geral também merecem consideração. Nesse sentido, alguns oficiais militares de alto escalão foram extremamente ativos. Robertson, por exemplo, escreveu a Northcliffe em outubro de 1916: "O Boche não me incomoda em comparação com o que encontrei em Londres. Portanto, qualquer ajuda que você puder me dar será de valor imperial." Por último, as ações dos jornais de Northcliffe devem ser consideradas - em particular o editorial do The Times em 4 de dezembro, que levou Asquith a rejeitar as propostas finais de Lloyd George para o Conselho de Guerra. Thompson, o biógrafo mais recente de Northcliffe, conclui: "Pelas evidências, parece que Northcliffe e seus jornais deveriam receber mais crédito do que geralmente receberam pela morte do governo Asquith em dezembro de 1916."

Indo e vindo

Law se reuniu novamente com Carson e Lloyd George em 25 de novembro e, com a ajuda de Aitken, redigiu um memorando para a assinatura de Asquith. Isso veria um "Estado-Maior Civil", com Lloyd George como presidente e Asquith como presidente, comparecendo irregularmente, mas com o direito de encaminhamento ao Gabinete conforme desejado. Esta lei foi apresentada a Asquith, que se comprometeu a responder na segunda-feira da semana seguinte.

Sua resposta foi uma rejeição total; a proposta era impossível "sem prejudicar fatalmente a confiança dos colegas e minar minha própria autoridade". Law levou a resposta de Asquith a Carson e Lloyd George no escritório de Law no Colonial Office. Todos estavam incertos sobre os próximos passos. Law decidiu que seria apropriado se reunir com seus colegas conservadores seniores, algo que ele não tinha feito anteriormente. Ele viu Austen Chamberlain , Lord Curzon e Lord Robert Cecil na quinta-feira, 30 de novembro. Todos estavam unidos em oposição aos planos do Conselho de Guerra de Lloyd George, com Chamberlain escrevendo, "(nós) éramos unanimemente de opinião (sic) que (os planos) estavam abertos a objeções graves e fizemos certas propostas alternativas."

Lloyd George também estava refletindo sobre a essência do esquema e, na sexta-feira, 1º de dezembro, ele se encontrou com Asquith para propor uma alternativa. Isso veria um Conselho de Guerra de três, os dois ministros do Serviço e um terceiro sem pasta. Um dos três, presumivelmente Lloyd George, embora isso não fosse explícito, seria o presidente. Asquith, como primeiro-ministro, manteria o "controle supremo".

A resposta de Asquith no mesmo dia não constituiu uma rejeição total, mas ele exigiu que mantivesse a presidência do conselho. Como tal, era inaceitável para Lloyd George e ele escreveu para Law no dia seguinte (sábado, 2 de dezembro), "Estou anexando uma cópia da carta de PM. A vida do país depende de uma ação resoluta de sua parte agora."

Últimos quatro dias: Domingo, 3 de dezembro, a quarta, 6 de dezembro

Em uma crise de quatro dias, Asquith não sabia o quão rápido estava perdendo suporte. Lloyd George agora tinha um apoio sindical crescente, o apoio do Trabalhismo e (graças aos esforços de Christopher Addison ) uma maioria de parlamentares liberais. Asquith caiu e Lloyd George respondeu às altas demandas por um governo muito mais decisivo. Ele energicamente montou um novo pequeno gabinete de guerra, um secretariado de gabinete sob Hankey e um secretariado de conselheiros privados no 'Subúrbio Jardim' para avançar em direção ao controle do primeiro-ministro.

Domingo, 3 de dezembro

No domingo, 3 de dezembro, a liderança conservadora se reuniu na casa de Law, Pembroke Lodge. Eles se reuniram em um cenário de envolvimento cada vez maior da imprensa, em parte fermentado por Max Aitken. Naquela manhã, o Reynold's News , de propriedade e editado por Henry Dalziel , associado próximo de Lloyd George , publicou um artigo expondo as demandas de Lloyd George a Asquith e alegando que pretendia renunciar e levar seu caso para o país se não fossem atendidas. Na casa de Law, os conservadores presentes redigiram uma resolução exigindo que Law apresentasse a Asquith.

Este documento, subsequentemente fonte de muito debate, afirmava que "o Governo não pode continuar como está; o Primeiro-Ministro (deveria) apresentar a demissão do Governo" e, se Asquith não quisesse fazer isso, os membros conservadores do Governo iria "apresentar (suas) demissões". O significado desta resolução não é claro, e mesmo aqueles que contribuíram para ela retiraram interpretações divergentes.

Chamberlain sentiu que deixava em aberto as opções de Asquith ou Lloyd George como primeiro-ministro, dependendo de quem poderia obter maior apoio. Curzon, em uma carta daquele dia para Lansdowne, afirmou que ninguém na reunião de Pembroke Lodge sentiu que a guerra poderia ser ganha sob a liderança contínua de Asquith, e que a questão para os políticos liberais resolverem era se Asquith permaneceria em um Lloyd George administração em um papel subordinado, ou deixou o governo completamente. A afirmação de Max Aitken de que o propósito da resolução era garantir que "Lloyd George deveria ir" não é apoiada pela maioria dos relatos contemporâneos, ou pelas avaliações da maioria dos historiadores subsequentes.

Como exemplo, Gilmour, o biógrafo de Curzon, escreve que os ministros unionistas "não decidiram, como Beaverbrook alegou, renunciar a si mesmos para fortalecer a mão do primeiro-ministro contra Lloyd George ... (suas intenções) eram completamente diferentes". Da mesma forma, Adams, o mais recente biógrafo de Law, descreve a interpretação de Aitken da resolução como "revertida de forma convincente". John Ramsden é igualmente claro: "os ministros unionistas agiram para fortalecer a mão de Lloyd George, com a convicção de que apenas um poder maior para Lloyd George poderia colocar impulso suficiente no esforço de guerra".

Law então levou a resolução para Asquith, que, incomum, quebrou seu fim de semana no Castelo de Walmer para voltar para Downing Street. Em sua reunião, Law procurou transmitir o conteúdo da discussão anterior de seus colegas, mas não conseguiu produzir a própria resolução. Que isso nunca foi realmente mostrado a Asquith é incontestável, e Asquith confirmou isso em seus escritos. Os motivos de Law em não entregá-lo são mais controversos. O próprio Law afirmou que simplesmente esqueceu. Jenkins o acusa de má-fé ou negligência do dever. Adams sugere que os motivos de Law eram mais complexos (a resolução também continha uma cláusula condenando o envolvimento da imprensa, estimulado pela história do Reynold's News daquela manhã) e que, ao continuar a buscar um acordo entre Asquith e Lloyd George, Law sentiu isso prudente não compartilhar o texto real.

O resultado da entrevista entre Law e Asquith foi claro, mesmo que Law não tivesse sido. Asquith decidiu imediatamente que uma acomodação com Lloyd George e uma reconstrução substancial para aplacar os ministros unionistas eram necessárias. Ele convocou Lloyd George e juntos chegaram a um acordo que era, na verdade, pouco diferente das propostas de Lloyd George de 1º de dezembro. A única alteração substancial era que Asquith teria a supervisão diária do trabalho do Conselho de Guerra e o direito de veto. John Grigg considerou este compromisso "muito favorável a Asquith". Cassar tem menos certeza: "A nova fórmula o deixou em uma posição muito mais fraca [, sua] autoridade meramente no papel, pois era improvável que ele exercesse seu veto para que não provocasse a renúncia coletiva do Conselho de Guerra". No entanto, Asquith, Lloyd George e Law, que se reuniu a eles às 17h, sentiram que uma base para um acordo havia sido alcançada e concordaram que Asquith publicaria um boletim naquela noite anunciando a reconstrução do governo. Crewe, que se juntou a Asquith na casa de Montagu às 22h, registrou: "a acomodação com o Sr. Lloyd George seria finalmente alcançada, sem sacrificar a posição (de Asquith) como chefe do Comitê de Guerra; uma grande medida de reconstrução iria satisfazer os Ministros Unionistas . "

Apesar das negações de colaboração de Lloyd George, o diário de 3 de dezembro do factotum de Northcliffe, Tom Clarke, registra que: "O chefe voltou à cidade e às 7h00 estava no Ministério da Guerra com Lloyd George." Enquanto isso, Duff Cooper foi convidado para jantar na casa Queen Anne's Gate de Montagu , ele depois jogou bridge com Asquith, Venetia Montagu e a cunhada de Churchill "Goonie", registrando em seu diário: "..o PM está mais bêbado do que eu já o vi, (..) tão bêbado que me dava mal ... uma cena extraordinária. "

Segunda-feira 4 de dezembro

O boletim foi publicado na manhã de segunda-feira, 4 de dezembro. Foi acompanhado por uma avalanche de críticas da imprensa, todas intensamente hostis a Asquith. O pior foi um líder do Northcliffe's Times . Isso trazia todos os detalhes do acordo alcançado no dia anterior, incluindo os nomes dos sugeridos como membros do Conselho de Guerra. Ainda mais prejudicialmente, ridicularizou Asquith, alegando que ele conspirou em sua própria humilhação e que daí em diante seria "primeiro-ministro apenas no nome". O envolvimento de Lloyd George é incerto; ele negou qualquer, mas Asquith tinha certeza de que ele era a fonte. O autor foi certamente o editor, Geoffrey Dawson , com alguma ajuda de Carson. Mas parece provável que a fonte de Carson foi Lloyd George.

O vazamento provocou uma reação imediata de Asquith: "A menos que a impressão seja imediatamente corrigida de que estou sendo relegado à posição de um espectador irresponsável da guerra, não posso continuar". A resposta de Lloyd George foi rápida e conciliatória: "Não posso conter nem temo influenciar Northcliffe. Aceito plenamente na letra e no espírito seu resumo do arranjo sugerido - sujeito, é claro, ao pessoal." Mas a mente de Asquith já estava se voltando para a rejeição do compromisso de domingo e o confronto direto com Lloyd George.

Não está claro exatamente com quem Asquith falou em 4 de dezembro. Beaverbrook e Crewe afirmam que conheceu Chamberlain, Curzon e Cecil. Cassar segue essas opiniões, até certo ponto. Mas o próprio Chamberlain foi inflexível ao afirmar que ele e seus colegas encontraram Asquith apenas uma vez durante a crise e que foi no dia seguinte, terça-feira, 5 de dezembro. Chamberlain escreveu na época: "Na tarde de terça-feira, o primeiro-ministro mandou chamar Curzon, Bob Cecil e eu. Esta é a primeira e única vez que nós três encontramos Asquith durante aqueles dias fatídicos." Sua lembrança é apoiada por detalhes de seus encontros com Law e outros colegas, à tarde e depois na noite do dia 4, e pela maioria dos historiadores modernos, por exemplo, Gilmour e Adams. Crawford registra o quão pouco ele e seus colegas sindicalistas estiveram envolvidos nas principais discussões e, por implicação, quão mais bem informados estavam os senhores da imprensa, escrevendo em seu diário: "Todos estávamos em dúvida sobre o que realmente aconteceu, e enviamos um jornal vespertino para ver se havia alguma notícia! " Asquith certamente se encontrou com seus colegas liberais seniores na noite de 4 de dezembro; eles se opuseram unanimemente a um acordo com Lloyd George e apoiaram a crescente determinação de Asquith em lutar. Seu caminho foi aberto com a apresentação da renúncia de seu governo ao rei no início do dia. Asquith também viu Law, que confirmou que renunciaria se Asquith falhasse em implementar o acordo do Conselho de Guerra, conforme discutido apenas no dia anterior. À noite, e tendo recusado dois pedidos de reuniões, Asquith lançou o desafio a Lloyd George ao rejeitar a proposta do Conselho de Guerra.

Terça-feira, 5 de dezembro

Lloyd George aceitou o desafio devolvendo o correio, escrevendo: "Como todo atraso é fatal na guerra, coloco meu escritório sem mais negociações à sua disposição." Asquith havia antecipado essa resposta, mas foi surpreendido por uma carta de Arthur Balfour, que até então havia sido retirado da crise pela doença. À primeira vista, essa carta apenas oferecia a confirmação de que Balfour acreditava que o esquema de Lloyd George para um Conselho de Guerra menor merecia uma chance e que ele não desejava permanecer no Almirantado se Lloyd George o desejasse. Jenkins argumenta que Asquith deveria ter reconhecido isso como uma mudança de lealdade. Asquith discutiu a crise com Lord Crewe e eles concordaram que uma reunião antecipada com os ministros Unionistas era essencial. Sem o apoio deles, "seria impossível para Asquith continuar".

O encontro de Asquith com Chamberlain, Curzon e Cecil às 15h apenas destacou a fraqueza de sua posição. Eles unanimemente se recusaram a servir em um governo que não incluía Law e Lloyd George, visto que um governo assim constituído não oferecia nenhuma "perspectiva de estabilidade". A resposta deles à pergunta de seguimento de Asquith sobre se eles serviriam sob o comando de Lloyd George causou-lhe ainda mais preocupação. Os "Três Cs" declararam que serviriam sob o comando de Lloyd George se ele pudesse criar o governo estável que consideravam essencial para o prosseguimento eficaz da guerra. O fim estava próximo, e uma nova carta de Balfour recusando-se a reconsiderar sua decisão anterior o provocou. O ministro do Interior, Herbert Samuel , registrou em nota contemporânea: "Éramos todos fortemente de opinião, da qual [Asquith] não discordava, de que não havia alternativa [à renúncia]. Não poderíamos continuar sem o LlG e os sindicalistas e não deve dar a impressão de desejar fazê-lo. " Às 19 horas, tendo sido primeiro-ministro por oito anos e 241 dias, Asquith foi ao Palácio de Buckingham e apresentou sua renúncia. Descrevendo o evento a um amigo algum tempo depois, Asquith escreveu: "Quando percebi completamente que posição havia sido criada, vi que não poderia continuar sem desonra ou impotência, ou ambos." Naquela noite, ele jantou na Downing Street com a família e amigos, sua nora Cynthia descrevendo a cena: "Sentei-me ao lado do PM - ele era muito querido - rubicundo, sereno, fumando um charuto guinéu e falando em ir para Honolulu. " Cynthia acreditava que ele estaria de volta "à sela" em duas semanas, com sua posição fortalecida.

Mais tarde naquela noite, Law, que tinha estado no palácio para receber a comissão do rei, chegou para perguntar se Asquith serviria para ele. Lord Crewe descreveu a resposta de Asquith como "totalmente desanimadora, se não definitivamente negativa".

Quarta-feira 6 de dezembro

Pessoalmente, sinto muito pelo pobre e velho Squiff. Ele passou por momentos difíceis e, mesmo quando "animado", parece ter mais capacidade e poder cerebral do que qualquer um dos outros. No entanto, espero que mais ação e menos conversa seja necessária agora

General Douglas Haig sobre a queda de Asquith (6 de dezembro)

Quarta-feira assistiu a uma conferência à tarde no Palácio de Buckingham, organizada pelo Rei e presidida por Balfour. Há dúvidas quanto ao originador da ideia, embora Adams considere que se trata de uma lei. Isso é corroborado por uma nota manuscrita de Aitken, reproduzida na vida de AJP Taylor daquele político, que diz: "6ª Quarta Reunião na casa de BL com G. (Lloyd George) e C. (Carson) - Decisão na Conferência do Palácio." Por outro lado, Crewe sugere que a sugestão veio conjuntamente de Lord Derby e Edwin Montagu. Seja como for, não trouxe o acordo que o rei buscava. Duas horas depois de sua separação, Asquith, após consultar seus colegas liberais, exceto Lloyd George, recusou-se a servir sob a lei, que, consequentemente, recusou a comissão do rei. Às 19h. Lloyd George foi convidado a formar um governo. Em pouco mais de vinte e quatro horas, ele o fez, formando um pequeno Gabinete de Guerra em vez do discutido Conselho de Guerra, e às 19h30 da quinta-feira, 7 de dezembro, ele se beijou como primeiro-ministro. Sua conquista na criação de um governo foi considerável, visto que quase todos os liberais seniores ficaram do lado de Asquith. A aceitação de Balfour do Foreign Office tornou isso possível. Outros colocaram uma responsabilidade maior em Asquith como o autor de sua própria queda, por exemplo Churchill: "Um Asquith feroz e decidido, lutando com todos os seus poderes teria vencido facilmente. Mas todo o problema surgiu do fato de que não houve um Asquith feroz e decidido, lutando com todos os seus poderes. Asquith para vencer esta guerra ou qualquer outra. "

Líder da oposição em tempo de guerra: 1916-1918

Os Asquiths finalmente desocuparam o número 10 da Downing Street em 9 de dezembro. Asquith, normalmente não dado a demonstrações de emoção, confidenciou à esposa que sentiu que havia sido esfaqueado. Ele se comparou (10 de dezembro) ao personagem bíblico , embora também comentasse que o governo de Aristide Briand também estava sob pressão na França. Lord Newton escreveu em seu diário sobre o encontro com Asquith no jantar alguns dias depois da queda: "Tornou-se dolorosamente evidente que ele estava sofrendo de um colapso nervoso incipiente e, antes de deixar o pobre homem, desmaiou completamente." Asquith ficou particularmente chocado com o comportamento de Balfour, especialmente porque ele havia argumentado contra Lloyd George para mantê-lo no Almirantado. Escrevendo anos depois, a raiva de Margot ainda era evidente: "entre você e eu, isso é o que magoou meu marido mais do que qualquer outra coisa. Que Lloyd George (um galês!) O traísse, ele compreendia vagamente, mas que Arthur deveria se juntar a ele inimigo e ajudar a arruiná-lo, ele nunca entendeu. "

A queda de Asquith foi recebida com alegria em grande parte da imprensa britânica e aliada, e a libra esterlina se reuniu contra o marco alemão nos mercados de Nova York. Os ataques da imprensa a Asquith continuaram e de fato aumentaram após a publicação do Relatório Dardanelos.

Como Sir Robert Peel depois de 1846, Asquith depois de 1916 ainda controlava a máquina do partido e se ressentia daqueles que o haviam expulsado, mas não mostrou nenhum interesse real em reunir seu partido. Asquith não pressionou os liberais para que evitassem ingressar no governo de coalizão; na verdade, porém, poucos liberais aderiram a ele. A maioria dos parlamentares liberais permaneceu intensamente leal a ele e sentiu que ele sozinho não deveria ser deixado para enfrentar as críticas. Em 8 de dezembro, uma reunião de parlamentares liberais deu a Asquith um voto de confiança como líder do Partido Liberal, seguido por unanimidade alguns dias depois pelo executivo da Federação Nacional Liberal . Houve muita hostilidade contra Lloyd George nessas reuniões.

Dentro do Parlamento, Asquith seguiu um curso de apoio silencioso, mantendo uma "responsabilidade pesada e contínua pela decisão de 4 de agosto de 1914." AG Gardiner no The Daily News (9 de dezembro) afirmou explicitamente que o governo de Lloyd George não deveria ter que viver sob a enxurrada constante de críticas que a coalizão de Asquith sofreu. Em uma "graciosa" resposta ao primeiro discurso de Lloyd George na Câmara dos Comuns como primeiro-ministro em 19 de dezembro de 1916, Asquith deixou claro que não via seu papel "em nenhum sentido ser o líder do que é chamado de oposição". Por volta da primavera de 1917, a relutância de Asquith em criticar o governo começou a irritar alguns de seus apoiadores da imprensa.

Fora do Commons, Margot e ele voltaram para 20 Cavendish Square e ele dividiu sua vida entre lá, The Wharf e visitar. O dinheiro, na ausência do salário de primeiro-ministro, tornou-se mais uma preocupação. Em março de 1917, ele recebeu informalmente a oferta de Lord Chancellorship, com o maior salário do governo, mas ele recusou. A tristeza pessoal continuou em dezembro de 1917, quando o terceiro filho de Asquith, Arthur , conhecido na família como "Oc", foi gravemente ferido lutando na França; sua perna foi amputada em janeiro de 1918. A nora de Asquith registrou em seu diário: "O Velho (Asquith) me enviou quinze libras e também, em uma carta, me contou a triste notícia de que o pobre, querido Oc, estava mal ferido novamente. "

Maurice Debate

Em 7 de maio de 1918, uma carta de um oficial em serviço, o major-general Sir Frederick Maurice, apareceu em quatro jornais de Londres, acusando Lloyd George e Law de terem enganado a Câmara dos Comuns em debates no mês anterior quanto à força de trabalho do exército na França . Asquith, que recebeu uma carta de Maurice em 6 de maio e também esteve em contato com o demitido Robertson, com quem Maurice discutiu a carta, convocou um Comitê Seleto da Câmara para investigar as acusações. Em resposta a uma questão de notificação privada, Law ofereceu um inquérito judicial, com Asquith livre para escolher os juízes, mas Asquith recusou a oferta na noite de 7 de maio, considerando-a contrária à dignidade do Parlamento. Antes do debate, ele recebeu uma comunicação surpreendente (8 de maio) de HA Gwynne , o editor do The Morning Post , e anteriormente um adversário fervoroso. "O efeito da carta de Maurice, e sua moção, deve ser a dissolução do atual governo (e) sua ascensão ao poder." Nesse ponto, "Asquith odiava Lloyd George com paixão", mas ele não queria o cargo de premier para si mesmo. O discurso de abertura de Asquith sobre a moção do Comitê Selecionado foi longo e não teve impacto. Bridgeman registrou: "Ele não deu muita importância e nem mesmo condenou a violação de Maurice dos Regulamentos do Rei, pelo que recebeu um golpe muito forte da LG". A resposta de um quarto de hora de Lloyd George foi "uma impressionante exibição individual do maior retórico de sua época", na qual ele ameaçou a Câmara com a inevitável consequência política de uma votação a favor da moção de Asquith. "... se esta moção for aprovada, ele [Asquith] será novamente responsável pela condução da Guerra. Não se engane!" John Ramsden resumiu a opinião na Câmara dos Comuns: "As mentiras de Lloyd George foram (preferidas) meias-medidas de Asquith." A moção foi derrotada por 293 votos a 106, mais uma "rejeição total de Asquith, do que (a) endosso incondicional de Lloyd George", e a posição deste último no Parlamento não foi seriamente ameaçada pelo resto da guerra.

Fim da guerra

Asquith ficou politicamente desacreditado pelo Debate com Maurice e pela clara guinada da guerra a favor dos Aliados desde o verão de 1918. Ele dedicou muito mais esforço à sua Palestra Romanes "Alguns Aspectos da Era Vitoriana" em Oxford em junho de 1918 do que a qualquer discurso político. No entanto, Lady Ottoline Morrell achou "um endereço enfadonho". Uma carta de julho de 1918 descreve alguns dias típicos. "Não está acontecendo nada de mais aqui. Jantei com a multidão de sempre na casa da Sra. Astor ontem à noite. O duque de Connaught almoça aqui na sexta-feira: não gostaria de estar vindo!"

O início do fim da guerra começou onde havia começado, com a última ofensiva alemã na Frente Ocidental, a Segunda Batalha do Marne . "A maré de sucesso alemão foi estancada e a vazante começou sob a pressão do grande contra-ataque Aliado." Em resposta às ofensivas aliadas , "os governos das Potências Centrais estavam em colapso por toda parte".

Declínio e eclipse: 1918-1926

Eleição de cupom

Mesmo antes do Armistício, Lloyd George estava considerando o cenário político e, em 2 de novembro de 1918, escreveu a Law propondo uma eleição imediata com um endosso formal - para o qual Asquith cunhou o nome de " Cupom ", com tons de racionamento de alimentos em tempo de guerra - para Candidatos da coalizão. Notícias de seus planos logo chegaram a Asquith, causando considerável preocupação. Em 6 de novembro, ele escreveu a Hilda Henderson: "Suponho que amanhã seremos informados da decisão final sobre esta maldita eleição." Uma delegação liberal encontrou-se com Lloyd George na semana de 6 de novembro para propor a reunificação liberal, mas foi rapidamente rejeitada.

Asquith participou das celebrações do Armistício, falando na Câmara dos Comuns, participando do serviço de ação de graças em St Margaret's, Westminster e depois almoçando com o Rei George. Asquith teve um encontro amigável com Lloyd George alguns dias depois do Armistício (a data exata não é clara), que Lloyd George começou dizendo: "Eu entendo que você não deseja entrar para o governo". Em vez disso, Asquith estava ansioso para ir à Conferência de Paz , onde considerou que sua experiência em finanças e direito internacional teria sido uma vantagem. Como se recusou a aceitar a subordinação pública, Lloyd George, apesar do lobby do rei e de Churchill, recusou-se a convidá-lo.

Asquith conduziu o Partido Liberal às eleições, mas com uma falta de entusiasmo singular, escrevendo em 25 de novembro: "Duvido que haja muito interesse. A coisa toda é uma fraude perversa." Os líderes liberais esperavam muito perder as eleições de 1918 , pois haviam perdido a "Eleição Khaki" em 1900, mas não previram a escala da derrota. Asquith esperava que 100 parlamentares liberais fossem devolvidos. Ele começou atacando os conservadores, mas acabou sendo levado a atacar o "cheque em branco" que o governo exigia.

Asquith foi uma das cinco pessoas que receberam passe livre da Coalizão, mas a Associação Unionista de East Fife desafiou as instruções nacionais e apresentou um candidato, Alexander Sprot , contra ele. Sprot não recebeu um "cupom" da Coalizão. Asquith presumiu que seu próprio assento seria seguro e passou apenas dois dias e meio lá, falando apenas em reuniões fechadas; em um discurso lá em 11 de dezembro, ele admitiu que não queria "deslocar" o atual governo. Ele zombou dos rumores da imprensa de que estava sendo barrado por uma gangue de soldados dispensados. A reconstrução do pós-guerra, o desejo de duros termos de paz e o desejo de Asquith de participar das negociações de paz foram temas de campanha, com pôsteres perguntando: "Asquith quase perdeu você na guerra. Você vai deixá-lo estragar a paz?" James Scott, seu presidente em East Fife, escreveu sobre "um enxame de mulheres indo de porta em porta se entregando a uma calúnia da qual não tinham sombra de prova. Isso foi usado com o propósito de influenciar muito o voto feminino contra você."

Na votação de 14 de dezembro, a coalizão de Lloyd George ganhou uma vitória esmagadora, com Asquith e todos os outros ex-ministros do Gabinete Liberal perdendo seu assento. Margot mais tarde registrou ter telefonado para a sede do Liberal para saber os resultados: "Dê-me os números de East Fife: Asquith 6994 — Sprott [ sic ] 8996." Ela disse que exclamou "Asquith bateu? ... Graças a Deus!" Augustine Birrell também escreveu a ele "Você certamente está melhor fora disso no momento, do que assistir Ll.G. levar macacos ao Inferno". Mas, para Asquith pessoalmente, "o golpe foi paralisante, uma humilhação pessoal que destruiu sua esperança de exercer qualquer influência no acordo de paz".

1919: fora do Parlamento

Retrato de 1919 de André Cluysenaar

Asquith permaneceu líder do Partido Liberal, apesar de McKenna ter insistido em vão, quase imediatamente após a eleição, para oferecer sua renúncia à Federação Liberal Nacional e ajudar na construção de uma aliança com o Trabalhismo. No início, Asquith foi extremamente impopular, e não há evidências de que ele foi convidado a se dirigir a qualquer Associação Liberal em qualquer lugar do país durante os primeiros seis meses de 1919. Ele continuou a ser caluniado na imprensa e no Parlamento sobre a suposta presença de alemães em Downing Street durante a guerra.

Embora os relatos difiram quanto aos números exatos, foram eleitos cerca de 29 liberais não desacompanhados, apenas três com alguma experiência ministerial júnior, nem todos oponentes da coalizão. Havia um descontentamento generalizado com a liderança de Asquith, e Sir TA Bramsdon , que disse ter sido eleito em Portsmouth apenas por prometer não apoiar Asquith, protestou abertamente contra seu líder remanescente de fora dos Commons. No início, Lloyd George estendeu o chicote governamental a todos os parlamentares liberais. Em 3 de fevereiro de 23, os liberais não pertencentes à coalizão formaram um grupo "Liberal Livre" (logo conhecido como "Wee Frees", em homenagem a uma seita religiosa escocesa com esse nome ); eles aceitaram a nomeação de Sir Donald Maclean como presidente em sua ausência por Asquith, mas insistiram que George Rennie Thorne , a quem Asquith havia nomeado chefe Whip, ocupasse esse cargo juntamente com James Hogge , de quem Asquith e Maclean tinham uma opinião negativa. Depois de uma breve tentativa de estabelecer um comitê conjunto com os MPs da Coalizão Liberal para explorar a reunião, os "Wee Frees" renunciaram ao chicote do governo em 4 de abril, embora alguns MPs Liberais ainda permanecessem de lealdade incerta. Os liberais venceram as eleições parciais em março e abril de 1919, mas depois disso o Trabalhismo teve um desempenho melhor do que os liberais nas eleições parciais.

Em abril de 1919, Asquith fez um discurso fraco aos candidatos liberais, seu primeiro discurso público desde a eleição. Em Newcastle (15 de maio), ele fez um discurso um pouco mais forte, encorajado pelo público a "Hit Out!" Asquith também ficou desapontado com os "termos e espírito" do Tratado de Versalhes em maio, mas não se opôs fortemente a ele em público. Em 31 de julho de 1919, depois de um almoço em homenagem ao ex-comandante supremo aliado Ferdinand Foch , Asquith escreveu "ele falou muitas bobagens sobre a Alemanha afundar para nunca mais se levantar."

Em agosto de 1919, Asquith foi convidado a presidir uma Comissão Real para as Universidades de Oxford e Cambridge, embora o relatório quando veio foi, de acordo com as próprias opiniões acadêmicas de Asquith, um tanto conservador. A comissão começou as audiências em janeiro de 1920; muitos dons teriam preferido Haldane como cadeira. A reabilitação pública de Asquith continuou com o recebimento, no final de 1919, do Star de 1914 , da Medalha da Guerra Britânica e da Medalha da Vitória , honras que o Ministério da Guerra, sob o comando de Churchill, originalmente pretendia apenas conceder a Lloyd George, até que o rei insistiu que Asquith recebesse eles também.

Maclean e outros instaram Asquith a concorrer na eleição suplementar de Spen Valley em dezembro de 1919, mas não está claro se ele alguma vez considerou a ideia. Isso foi bom, pois ficou claro que os trabalhistas lutariam duramente pela cadeira e derrotaram Sir John Simon quando Lloyd George insistiu em dividir os votos liberais ao apresentar um candidato liberal da coalizão.

Paisley

Um assento parlamentar era essencial para que Asquith voltasse a ter um papel sério nos eventos futuros. No outono de 1919, JM Hogge criticava abertamente a liderança de Asquith e, em janeiro de 1920, havia rumores de que ele havia dado a Asquith um ultimato de que, a menos que ele retornasse ao Parlamento em uma eleição suplementar, os parlamentares liberais independentes o repudiariam como seu líder ( se ele tivesse perdido uma eleição parcial, sua posição teria sido insustentável de qualquer maneira, como ele bem sabia).

Em janeiro de 1920, uma oportunidade surgiu em Paisley , na Escócia, como sua cadeira anterior, após a morte do deputado liberal. Os liberais haviam mantido a cadeira por apenas 106 votos em 1918. A adoção de Asquith não foi uma conclusão precipitada: a Associação local foi dividida entre facções pró e anti-coalizão, e ele foi selecionado por uma votação de 20:17 pelo executivo e então 92:75 dos membros mais amplos. Ele foi formalmente adotado em 21 de janeiro de 1920 e logo se uniu à Associação Liberal local por trás dele. Asquith estava morno com a idéia de retornar à Escócia e considerava sua aposta com apreensão, embora ficasse mais confiante à medida que a campanha avançava. Viajando com Margot, sua filha Violet e uma pequena equipe, Asquith dirigiu a maior parte de sua campanha não contra o Trabalhismo, que já estava em segundo lugar, mas contra a Coalizão, pedindo uma linha menos dura sobre as reparações alemãs e a Guerra da Independência da Irlanda . Alguns "acharam conveniente comparar [a campanha] com a campanha de Gladstone em Midlothian , embora o próprio Asquith tenha sido mais circunspecto.

O resultado foi estupendo, com Asquith derrotando seu oponente trabalhista por uma maioria de mais de 2.000 votos, com o candidato da Coalizão em um péssimo terceiro lugar. Violet estava extasiada: "cada estrela no céu político favorecia o Pai quando deixamos Paisley, ele se tornou lá o que nunca foi antes em sua vida, o candidato 'popular', o queridinho da multidão." A votação subiu em 8.000 em 1918. A vitória surpresa de Asquith foi ajudada pelo apoio do barão da imprensa, Lord Rothermere .

Ele foi despedido por uma multidão tumultuada em Glasgow e saudado por outras multidões em Euston na manhã seguinte, e ao longo da estrada em seu primeiro retorno ao Parlamento. No entanto, ele recebeu apenas uma saudação fria dentro da Câmara, e nenhum parabéns pessoal dos políticos da Coalizão, exceto de Lord Cave , que mais tarde o derrotaria para a Chancelaria da Universidade de Oxford em 1925.

Líder da Oposição: 1920-1921

Paisley foi uma falsa aurora, para os liberais e para Asquith pessoalmente. Jenkins escreveu que "O dia liberal do pós-guerra nunca alcançou mais do que uma luz cinzenta e de curta duração. Em 1924, anoitecia novamente. Em 1926, para Asquith, era noite política". Maurice Cowling caracterizou Asquith nesta época como "um naufrágio digno, nem eficaz na Câmara dos Comuns nem atraente como uma reputação pública, (quem) bebeu demais e (quem) perdeu contato com o movimento dos eventos e o espírito do Tempo."

O dinheiro, ou sua falta, também se tornou uma preocupação crescente. A extravagância de Margot era lendária e Asquith não ganhava mais nem os honorários advocatícios nem o salário de primeiro-ministro de que gozavam nos anos anteriores. Além disso, havia dificuldades contínuas com a herança de Margot. Em 1920, como medida econômica, a 20 Cavendish Square foi vendida para a viscondessa Cowdray e Asquith e Margot mudou-se para a 44, Bedford Square .

As críticas à liderança fraca de Asquith continuaram. A amante de Lloyd George, Frances Stevenson, escreveu (18 de março) que ele estava "acabado ... não havia mais luta nele"; o barão da imprensa, Lord Rothermere, que o apoiou em Paisley, escreveu a 1 de abril sobre a sua "óbvia incapacidade para o cargo que se espera ocupar". Na verdade, Asquith falava na Câmara dos Comuns com muito mais frequência do que antes, quando não era ministro. Ele também falava com frequência em todo o país, em junho de 1921 no topo da lista do Chefe Liberal Whip dos oradores mais ativos. O problema era a qualidade de suas contribuições. Asquith ainda mantinha relações amigáveis ​​com Lloyd George, embora Margot não fizesse segredo de sua inimizade por ele.

Até a pré-eleição de Paisley, Asquith havia aceitado que o próximo governo deveria ser algum tipo de coalizão Liberal-Trabalhista, mas o Trabalhismo se distanciou por causa de suas políticas sobre as minas, a Guerra Russo-Polonesa , a educação, os tratados secretos pré-guerra e o supressão da rebelião da Páscoa. O sucesso dos candidatos da Liga Anti-Desperdício nas eleições prévias fez os líderes liberais sentirem que havia um voto anti-coalizão forte que poderia ser aproveitado por uma oposição de base mais ampla e mais confiável. No final de junho de 1921, a liderança de Asquith ainda estava sob forte ataque de dentro do grupo Wee Free, embora a afirmação de Frances Stevenson em seu diário de que a maioria deles agora queria Lloyd George como seu líder não seja corroborada pelo relatório do The Times . Lord Robert Cecil, um conservador moderado e pró- Liga das Nações , vinha conversando com Edward Gray sobre uma possível coalizão, e Asquith e os líderes liberais Crewe, Runciman e Maclean tiveram uma reunião com eles em 5 de julho de 1921, e duas subsequentes . Cecil queria uma coalizão genuína em vez de um governo liberal de fato , com Gray em vez de Asquith como primeiro-ministro, mas os liberais não, e pouco resultou dos planos.

Asquith se opôs ferozmente "à política infernal de represálias" na Irlanda, impressionando o jovem Oswald Mosley . JM Hogge até exortou Sir Donald Maclean (31 de agosto) a "jogar Asquith no meio da próxima semana" e retomar a presidência dos parlamentares liberais. No final de 1921, a Federação Nacional Liberal adotou um programa industrial sem o acordo de Asquith. Em 24 de outubro de 1921, Asquith comentou "se alguém tentar acertar uma nota ousada e verdadeira, metade de seus amigos estremecem e se encolhem, e imploram para não ficar na frente da banda".

Líder da Oposição: 1922

Em janeiro de 1922, o PC Scott, do Manchester Guardian, disse a Asquith que apoiava um agrupamento de centro-esquerda, mas apenas se o Trabalhismo moderado fosse incluído - na realidade, os líderes trabalhistas não conseguiram dar o apoio de seus membros locais a tal realinhamento. Asquith obteve mais sucesso com um grande discurso no Westminster Central Hall em janeiro de 1922, em resposta a um discurso de Lloyd George alguns dias antes. Asquith foi persuadido com alguma dificuldade a fazer a referência máxima possível à sua renovada aliança com Gray, mas Haldane se recusou a entrar na plataforma. Cinco dias depois, Churchill respondeu com um discurso pró-coalizão no qual acusava Asquith e outros liberais de terem "ficado cuidadosamente de lado" durante a guerra, causando profunda ofensa.

No verão de 1922, o interesse de Asquith pela política estava em declínio. Ele foi observado como " muito carregado " e foi ajudado a subir as escadas por Lloyd George em uma festa de Sir Philip Sassoon em 16 de julho de 1922, enquanto sua reputação foi ainda mais prejudicada por sua representação no romance Crome Yellow de Aldous Huxley e pela publicação do primeiro volume das memórias de Margot, que vendeu bem no Reino Unido e nos EUA, mas foi considerada uma forma indigna de um ex-primeiro-ministro ganhar dinheiro. Em 13 de setembro de 1922, Sir Donald Maclean disse a Harold Laski que Asquith se dedicava a jogos de bridge e conversa fiada e não fazia um trabalho real suficiente. Asquith sentia-se cada vez mais atraído pela ideia de ganhar dinheiro escrevendo, com Churchill indo muito bem em The World Crisis e Lloyd George, segundo rumores, sendo pago generosamente por suas memórias (que, na verdade, só apareceram em meados da década de 1930). Os livros de Asquith, The Genesis of the War finalmente apareceram em setembro de 1923 e Studies and Sketches em 1924. Seu segundo filho, Herbert, registrou: "Uma grande parte dos últimos anos de meu pai foi ocupada com a autoria e foi durante este período que ele escreveu a maior parte de seus livros mais longos. "

Asquith não desempenhou nenhum papel na queda de Lloyd George do poder em outubro de 1922, o que aconteceu porque a maioria de seus parceiros conservadores da coalizão, liderados por Stanley Baldwin e o ex-colega de Lloyd George Law, o abandonaram. Law formou um governo puramente conservador e, no mês seguinte, nas eleições gerais de 1922 , Asquith deixou de ser o líder da oposição porque mais parlamentares trabalhistas foram eleitos do que as duas facções liberais combinadas. 138 membros trabalhistas superavam o número combinado de liberais de 117, com 60 partidários de Asquith e 57 " liberais nacionais " (adeptos de Lloyd George). Asquith pensava que Paisley estaria seguro, mas foi apenas devolvido por uma pequena parte com uma maioria de 316 (50,5 por cento dos votos expressos em uma batalha de dois candidatos com o Trabalhismo), apesar de um aumento no voto liberal. Ele atribuiu isso aos 5.000 desempregados em Paisley após a crise de 1920–1921 . Ele escreveu que "se regozijou" com os liberais da coalizão sênior - Churchill, Hamar Greenwood , Freddie Guest e Edwin Montagu - que perderam seus assentos.

Reunião liberal

Em março de 1923, uma petição de reunião entre os defensores liberais recebeu 73 assinaturas, apoiada pelo Lloyd Georgeite Daily Chronicle e pela Asquithian Liberal Magazine . Mas a reunião teve a oposição de liberais de Asquith, como Sir John Simon, visconde Gladstone e Charles Masterman , e até 30 de junho de jornalistas como HW Massingham e Gardiner do The Nation . O visconde Gladstone sentiu que "era geralmente reconhecido que Asquith não era mais eficaz como um líder ativo", mas que Lloyd George não deveria sucedê-lo. Em julho, Asquith era superficialmente amigável com Lloyd George e o consultou, mas ele não o incluiu no Gabinete das Sombras. Asquith queria que Lloyd George desse o primeiro passo, mas embora o último tenha tentado ajudar os apoiadores de Asquith, ele insistiu que não era "nem um suplicante nem um penitente". MSR Kinnear escreve que Asquith sentiu que com a facção de Lloyd George declinando em força, ele tinha tudo a ganhar esperando, enquanto uma abordagem muito rápida antagonizaria os líderes trabalhistas que odiavam Lloyd George e cujo apoio ele poderia precisar para uma futura coalizão Lib-Lab. Kinnear também argumenta que o "regozijo" de Asquith com a derrota dos Liberais da Coalizão em 1922 é evidência de que "o fator mais importante que influenciou Asquith contra uma reunião rápida foi sua antipatia pessoal por Lloyd George e seu desejo de vingança".

A situação política foi transformada quando Baldwin, agora primeiro-ministro, se pronunciou a favor da Proteção em Plymouth em 22 de outubro de 1923. Ao defender o comércio livre, Lloyd George foi obrigado, pelo menos formalmente, a se submeter à liderança de Asquith. O Parlamento foi dissolvido. Asquith e Lloyd George chegaram a um acordo em 13 de novembro, seguido por um manifesto de livre comércio, seguido por outro mais geral. Lloyd George, acompanhado por sua filha Megan , veio a Paisley para falar em apoio a Asquith em 24 de novembro.

Asquith lutou uma campanha nacional enérgica sobre o livre comércio em 1923, com ecos de 1903. Ele falou em Nottingham e Manchester, mas não esperava em particular que mais de 200 liberais fossem eleitos - embora ele esperasse ultrapassar os trabalhistas e se tornar líder da oposição uma vez novamente - e esperava que Baldwin vencesse por uma minúscula maioria.

A pesquisa em Paisley foi dividida por um socialista extremista independente e um conservador. Asquith venceu com 33,4 por cento dos votos. Nacionalmente, o resultado da eleição em dezembro de 1923 foi um Parlamento suspenso (258 conservadores, 191 trabalhistas, 158 liberais); os liberais haviam conquistado cadeiras, mas ainda estavam em terceiro lugar. Um quarto dos assentos foram ocupados pela maioria por menos de 1.000. Em geral, Asquith Liberals se saíram melhor do que Lloyd George Liberals, o que Gladstone e Maclean viram como uma razão para evitar uma cooperação estreita entre as facções.

Colocando o trabalho no poder

Não havia dúvida de que os liberais apoiavam a continuação do governo conservador, até porque se temia que uma aliança dos dois partidos "burgueses" antagonizaria os trabalhistas. Asquith comentou que "Se algum dia um governo trabalhista for julgado neste país, como será mais cedo ou mais tarde, dificilmente poderá ser tentado em condições mais seguras". A decisão de Asquith de apoiar um governo trabalhista minoritário foi apoiada por Lloyd George e aprovada por uma reunião do partido em 18 de dezembro.

A visão de Baldwin era semelhante, ao rejeitar o esquema de Sir Robert Horne para um pacto conservador-liberal. Roy Douglas classificou a decisão de colocar em Ramsay MacDonald "a ação individual mais desastrosa já realizada por um liberal em relação ao seu partido". Outros historiadores, como Trevor Wilson e Koss, rejeitam essa visão, argumentando que Asquith tinha pouca escolha.

Asquith nunca teve dúvidas quanto à correção de sua abordagem, embora um dilúvio de correspondência o incitasse a salvar o país do socialismo. Ele escreveu em 28 de dezembro: "Fui instigado durante essas semanas, bajulado, bajulado, quase acariciado, torturado, ameaçado, espancado na testa e quase chantageado para ser o salvador da sociedade".

Os liberais assim apoiaram o primeiro governo trabalhista (minoritário) da Grã-Bretanha sob Ramsay MacDonald . O Partido Liberal votou a favor da emenda trabalhista ao endereço, fazendo com que Baldwin renunciasse (Asquith acreditava que Baldwin poderia ter ignorado a votação e continuado tentando governar sem maioria). Ele considerou o novo governo trabalhista "uma estrutura miserável", embora tenha observado que a equipe do Ministério das Relações Exteriores estava feliz em ver as costas do "arquiduque Curzon". Asquith acreditava que MacDonald logo ficaria desacreditado tanto aos olhos do país quanto de seus próprios partidários mais radicais, e o renascimento liberal continuaria.

Governo trabalhista e o caso Campbell

A decisão de Asquith apenas acelerou a destruição de seu partido, o conservador Austen Chamberlain escrevendo a seu colega Sir Samuel Hoare : "Temos (inesperadamente e por nossos próprios erros e a maior loucura de Asquith) uma segunda chance. Será que temos inteligência para aproveitá-la?"

As relações com os trabalhistas logo se tornaram muito tensas, com os parlamentares liberais cada vez mais irritados por terem de apoiar um governo trabalhista que os tratava com hostilidade tão aberta. Muitos liberais também ficaram irritados com a busca de MacDonald por um acordo comercial com a URSS, embora Asquith um pouco menos. A intervenção de um candidato trabalhista em uma eleição suplementar em Oxford em junho entregou a cadeira aos conservadores.

Como Asquith trouxe MacDonald, mais tarde no mesmo ano, ele teve uma responsabilidade significativa por expulsá-lo por causa do Caso Campbell e do Tratado Russo. Os conservadores propuseram um voto de censura contra o governo por retirar sua acusação por sedição contra o Daily Worker , e Asquith propôs uma emenda pedindo um comitê seleto (a mesma tática que ele empregou no escândalo de Marconi e no Debate de Maurice). A contribuição de Asquith para o debate mostrou um retorno cada vez mais raro à forma parlamentar. "Quase todas as suas frases deliciosas encheram a Câmara de risos." A moção de Asquith foi aprovada por 364–198. Como no Debate de Maurício, seu senso de tática política foi, na opinião de Jenkins, superado por seu senso de propriedade parlamentar. Ele não conseguiu retirar a emenda, mas também não pôde apoiar o governo.

Eleição de 1924

Em vez de renunciar, MacDonald solicitou, e foi concedida, uma Eleição Geral. A eleição de 1924 foi planejada por MacDonald para paralisar os liberais, e foi o que aconteceu. Lloyd George recusou-se a entregar o dinheiro de seu fundo até que tivesse mais voz sobre o escritório dos chicotes liberais, a sede do Partido Liberal em Arlington Street e uma eleição onde havia chance de vitória.

As reuniões em Paisley foram tumultuadas e Asquith foi barrado por hecklers cantando " The Red Flag ". Esperava-se que Asquith perdesse seu assento e o fez por 2.228. Ele recebeu 46,5 por cento dos votos em sua eleição parlamentar final, uma luta direta contra o Trabalhismo. Violet escreveu: "Papai estava absolutamente controlado. Ele apenas me disse: 'Estou perdendo por 2.000'."

Foi um desastre político e também pessoal. Baldwin obteve uma vitória esmagadora, com mais de "400 conservadores retornados e apenas 40 liberais", muito atrás do Trabalhismo, que consolidou sua posição como o "principal partido da Oposição". O voto trabalhista na verdade aumentou um pouco (em parte devido ao fato de terem recebido mais candidatos do que antes). O voto liberal ruiu, grande parte dele se unindo aos conservadores como resultado do susto em torno da Carta de Zinoviev forjada .

Os grandes liberais, que odiavam Lloyd George, não pressionaram Asquith a se aposentar. Sir Robert Hudson e Maclean o chamaram (31 de outubro) e insistiram que ele mantivesse firmemente a cadeira na próxima reunião e nomeasse o novo Chefe Whip.

Elevação

A eleição de 1924 foi a última campanha parlamentar de Asquith, e não havia nenhuma chance realista de um retorno à Câmara dos Comuns. Ele disse a Charles Masterman "Prefiro ir para o inferno do que para o País de Gales", a única parte do país onde o apoio liberal continua forte. O rei ofereceu-lhe um título de nobreza (4 de novembro de 1924). Asquith sentiu que não era rico o suficiente para aceitar e teria preferido morrer como um plebeu como Pitt ou Gladstone. Ele aceitou em janeiro de 1925, após um feriado no Egito com seu filho Arthur. Ele escolheu deliberadamente o título de "Conde de Oxford", dizendo que tinha uma história esplêndida como o título escolhido por Robert Harley , um estadista conservador do reinado da Rainha Anne . Alguns achavam que ele tinha delírios de grandeza. Lady Salisbury escreveu-lhe que o título era "como uma villa suburbana que se autodenomina Versalhes ". Asquith achou a controvérsia divertida, mas o College of Heralds insistiu que ele adicionasse "e Asquith" ao título final, após protestos dos descendentes de Harley. Na prática, ele era conhecido como "Lord Oxford". Ele nunca gostou da Câmara dos Lordes e considerou a qualidade dos debates lá ruim.

Em 1924, o Partido Liberal só conseguiu apresentar 343 candidatos por falta de dinheiro. A certa altura, o Liberal Shadow Cabinet sugeriu obter a opinião de um advogado da chancelaria sobre se o Partido Liberal tinha direito, sob a lei de fideicomisso, ao dinheiro de Lloyd George, que ele havia obtido com a venda de honras. Em 29 de janeiro de 1925, em uma convenção de dois dias em Londres, Asquith lançou um Million Fund Appeal em uma tentativa malsucedida de levantar fundos do Partido Liberal independente de Lloyd George.

Recebi uma oferta nobre de Lady Bredalbane, que se propõe a me dar as vestes da Jarreteira de seu falecido marido como um presente. Vou pular nisso, pois vai me poupar muito dinheiro.

Asquith em um benefício adicional da Ordem da Jarreteira

Mais uma decepção permaneceu. Em 1925, ele se candidatou à chancelaria da Universidade de Oxford , vaga com a morte de Lord Curzon. Ele era eminentemente adequado e foi descrito por Lord Birkenhead , um de seus muitos defensores conservadores, como "o maior Oxoniano vivo".

Asquith suspeitou que ele poderia perder por causa da hostilidade do clero do país ao desestabelecimento galês, culpando " Zadok, o Sacerdote, e Abiatar, o Sacerdote - com seus seguidores semianalfabetos nas paróquias rurais". A eleição também foi vista como um acerto de contas do partido e uma zombaria de seu título. Ele perdeu para o candidato conservador, Lord Cave , por 987 votos a 441 em 20 de março. Ele afirmou estar "mais desapontado do que surpreso", mas seu amigo Desmond MacCarthy escreveu que isso o afetou "mais do que qualquer decepção, exceto uma, em sua vida depois que deixou de ser primeiro-ministro".

Em maio de 1925, Asquith aceitou a Ordem da Jarreteira de Baldwin, que era conhecido por ser seu admirador pessoal.

Renúncia

As dificuldades continuaram com Lloyd George, que tinha sido presidente dos parlamentares liberais desde 1924, sobre a liderança do partido e sobre os fundos do partido. No outono de 1925, Hobhouse, Runciman e o industrial Sir Alfred Mond protestaram para Asquith em Lloyd George organizando sua própria campanha pela reforma da propriedade da terra. Asquith "não estava entusiasmado", mas Lloyd George o ignorou e providenciou para que Asquith recebesse relatórios e cálculos ("Lord Oxford gosta de somas", escreveu ele). Em uma reunião em 25 de novembro de 1925, Gray, Maclean, Simon, Gladstone e Runciman instaram Asquith a ter um confronto direto com Lloyd George por causa de dinheiro. Asquith queria pensar a respeito e, na reunião executiva da Federação em dezembro de 1925, ele deixou a reunião antes que o assunto fosse abordado. Para horror de seus seguidores, Asquith chegou a um acordo de princípio com Lloyd George sobre a reforma agrária em 2 de dezembro e, juntos, apresentaram planos à Federação Nacional Liberal em 26 de fevereiro de 1926. Mas, escreveu Maclean, "na linguagem particular de Asquith sobre Lloyd George era chocante. "

Em janeiro de 1926, Mond retirou seu apoio financeiro do Partido Liberal. A perda de doadores ricos e o fracasso do Recurso do Fundo do Milhão enfraqueceram ainda mais a posição de Asquith, e há algumas evidências de que seus pedidos frequentes de dinheiro irritavam doadores como Sir Robert Perks, que havia dado um bom negócio ao Partido ao longo dos anos, e que fora de seu círculo íntimo de devotos, ele era péssimo em manter boas relações com doadores em potencial.

Isso foi seguido por uma violação quase final com Lloyd George durante a Greve Geral . O Gabinete Liberal Shadow apoiou inequivocamente a forma como Baldwin lidou com a greve em 3 de maio. Asquith viu o ataque como "loucura criminosa" e condenou-o na Câmara dos Lordes, enquanto na Câmara dos Comuns Sir John Simon declarou que era ilegal. Mas enquanto Asquith e Gray contribuíram para o British Gazette , o jornal pró-governo de Churchill, Lloyd George, que não havia expressado uma opinião contrária anteriormente no Shadow Cabinet, escreveu um artigo para a imprensa americana mais simpática aos grevistas e não compareceu o Gabinete Sombrio em 10 de maio, enviando suas desculpas por "motivos políticos". Asquith inicialmente presumiu que ele estava tentando se insinuar com as igrejas e os trabalhistas, mas então (20 de maio) enviou-lhe uma carta pública repreendendo-o por não comparecer à reunião para discutir suas opiniões em particular.

Em particular, ambos os lados eram incandescentes; um dos colegas de Asquith descrevendo-o como "muito mais indignado com a LG do que eu jamais vi", enquanto Lloyd George expressou seus sentimentos pessoais em uma carta para Frances Stevenson em 24 de maio "(Asquith) é um velho bêbado bêbado de uma presunção oculta. Quando ouve aquelas pobres criaturas, ele tem um fraco por se agrupar em torno de si, geralmente faz o papel de bobo. Eles são realmente 'derrotados'. Cachorros sujos - e cadelas. "

A carta de Lloyd George de 10 de maio não havia sido publicada, fazendo parecer que Asquith havia disparado o primeiro tiro, e Lloyd George enviou uma resposta pública moderada, em 25 de maio. Asquith então escreveu outra carta pública (1º de junho) declarando que considerava o comportamento de Lloyd George equivalente à renúncia, o mesmo como se um Ministro do Gabinete tivesse se recusado a cumprir o princípio da responsabilidade coletiva. Doze importantes liberais (incluindo Gray, Lord Buckmaster , Simon, Maclean e Runciman) escreveram em apoio de Asquith ao The Times (1º de junho). No entanto, Lloyd George teve mais apoio entre o partido mais amplo do que entre os nobres. O executivo da Federação Nacional Liberal, apesar de apoiar Asquith por 16: 8, já havia pedido uma reconciliação no final de maio, e a London Liberal Candidates 'Association (3 de junho) e os parlamentares liberais (8 de junho) fizeram o mesmo. Asquith planejou lançar uma revanche na Federação Liberal Nacional em Weston-Super-Mare, prevista para 17 de junho, mas na véspera da conferência ele sofreu um derrame (12 de junho) que o deixou fora de ação por três meses.

Margot teria alegado mais tarde que seu marido se arrependeu da violação e agiu depois que vários doadores ricos ameaçaram pedir demissão. Asquith finalmente renunciou à liderança liberal em 15 de outubro de 1926.

Últimos anos: 1926-1928

Tumba HH ​​Asquith
Túmulo de Asquith em Sutton Courtenay

Asquith preencheu sua aposentadoria com leitura, escrita, um pouco de golfe, viagens e encontros com amigos. Desde 1918 ele desenvolveu um interesse pela pintura e escultura moderna.

Sua saúde permaneceu razoável, quase até o fim, embora as preocupações financeiras o atormentassem cada vez mais. Um contribuinte talvez surpreendente para um fundo de dotações estabelecido para apoiar Asquith em 1927 foi Lord Beaverbrook (o ex-Max Aitken), que contribuiu com £ 1.000. Violet ficou muito envergonhada com as tentativas de sua madrasta de conseguir a ajuda de Aitken, Lord Reading e outros amigos e conhecidos de seu marido. "É monstruoso que outras pessoas (devam) ser obrigadas a pagar as contas da ponte de Margot. Como ela arrastou o nome dele na lama!"

Asquith sofreu um segundo derrame em janeiro de 1927, incapacitando sua perna esquerda por um tempo e deixando-o em uma cadeira de rodas na primavera e no início do verão de 1927. A última visita de Asquith foi ver a viúva Venetia Montagu em Norfolk. Em seu retorno a The Wharf, no outono de 1927, ele não conseguiu sair do carro e "nunca mais foi capaz de subir para o seu próprio quarto". Ele sofreu um terceiro derrame no final de 1927. Seus últimos meses foram difíceis e ele ficou cada vez mais confuso, sua filha Violet escrevendo: "Assistir a gloriosa mente de papai se separando e afundando - como um grande navio - é uma dor além de toda a minha imaginando. "

Morte

Asquith morreu, aos 75 anos, em The Wharf na manhã de 15 de fevereiro de 1928. "Ele foi enterrado, por sua própria vontade, com grande simplicidade", no cemitério de Todos os Santos em Sutton Courtenay, sua lápide registrando seu nome, título , e as datas de seu nascimento e morte. Uma placa azul registra sua longa residência em 20 Cavendish Square e uma lápide memorial foi posteriormente erguida na Abadia de Westminster . O visconde Gray, com os amigos políticos mais antigos de Haldane Asquith, escreveu: "Senti muito a (sua) morte: é verdade que seu trabalho estava feito, mas estivemos muito próximos por tantos anos. Vi o início de sua vida parlamentar ; e testemunhar o encerramento é o fim de um longo capítulo de minha autoria. "

O testamento de Asquith foi comprovado em 9 de junho de 1928, com seu patrimônio no valor de £ 9.345. 2d. (aproximadamente equivalente a £ 567.195 em 2019).

Descendentes

Bisneta de Asquith, a atriz Helena Bonham Carter

Asquith teve cinco filhos com sua primeira esposa, Helen, e dois filhos sobreviventes (outros três morreram ao nascer ou na infância) com sua segunda esposa, Margot.

Seu filho mais velho, Raymond, após uma carreira acadêmica que superou a de seu pai, foi morto no Somme em 1916. Seu segundo filho, Herbert (1881–1947), tornou-se escritor e poeta e se casou com Cynthia Charteris . Sua vida posterior foi marcada pelo alcoolismo. Seu terceiro filho, Arthur (1883–1939), tornou-se soldado e empresário. Sua única filha com sua primeira esposa, Violet, mais tarde Violet Bonham Carter (1887–1969), tornou-se uma escritora conceituada e uma nobre vitalícia como Baronesa Asquith de Yarnbury. Ela se casou com o secretário particular pessoal de Asquith, Maurice Bonham Carter, em 1915. Seu quarto filho, Cyril (1890–1954), nasceu no dia em que Asquith se tornou um QC e mais tarde um Lorde da Lei .

Seus dois filhos com Margot foram Elizabeth, mais tarde Princesa Antoine Bibesco (1897–1945), uma escritora que também lutou contra o álcool e Anthony Asquith (1902–1968), conhecido como "Puffin", um cineasta cuja vida também foi gravemente afetado pelo alcoolismo.

Entre seus descendentes vivos estão sua bisneta, a atriz Helena Bonham Carter (nascida em 1966), e dois bisnetos, Dominic Asquith , alto comissário britânico na Índia desde março de 2016, e Raymond Asquith, 3º conde de Oxford e Asquith , que herdou o condado de Asquith. Outra atriz britânica importante, Anna Chancellor (nascida em 1965), também é descendente, sendo bisneta de Asquith por parte de mãe.

Avaliação

Memorial a Asquith, Abadia de Westminster

De acordo com Matthew, "a decisão de Asquith pela guerra com a Alemanha foi a mais importante tomada por um primeiro-ministro britânico no século XX, e foi mais importante do que qualquer decisão do primeiro-ministro do século XIX. Ela não apenas ditou o envolvimento do Reino Unido na guerra, mas afetou muito do padrão da história imperial, estrangeira e econômica para o resto do século. " Matthew considerou a decisão de Asquith, pois, sem o apoio do primeiro-ministro, não era provável que a Grã-Bretanha tivesse entrado na guerra. Dadas as profundas divisões no Partido Liberal, Pearce e Goodlad observaram, "foi uma medida da habilidade (de Asquith) que ele levou a Grã-Bretanha à guerra com apenas dois ministros relativamente menores ... escolhendo renunciar".

A reputação de Asquith sempre será fortemente influenciada por sua queda no auge da Primeira Guerra Mundial. Em 1970, Basil Liddell Hart resumiu a opinião sobre as razões de sua queda: "Lloyd George (chegou ao poder) como porta-voz de uma demanda generalizada por um processo mais vigoroso e eficiente da guerra". Abordagem colegiada de Asquith; sua tendência de "esperar para ver"; sua postura como presidente do gabinete, em vez de líder de um governo - "satisfeito em presidir sem dirigir"; seu "desprezo pela imprensa, considerando (ing) jornalistas como ignorantes, rancorosos e antipatrióticos;" e sua fraqueza pelo álcool - "Tive a oportunidade de falar duas vezes com o PM ontem e nas duas ocasiões quase fui envenenado pelos gases alcoólicos que ele exalou"; todos contribuíram para a sensação predominante de que Asquith era incapaz de atender "às necessidades da guerra total". Grigg conclui: "Em certos aspectos vitais, ele não estava qualificado para comandar a guerra. Um grande chefe de governo em tempos de paz, no final de 1916 ele estava em um estado geral de declínio, seus óbvios defeitos como líder de guerra (expostos) . " Cassar, refletindo sobre o trabalho de Asquith para levar um país unido à guerra, e seus esforços no ano seguinte, vai em direção a uma reavaliação: "Suas realizações são suficientemente impressionantes para lhe render um lugar como uma das figuras mais destacadas da Grande Guerra" oponente contemporâneo, Lord Birkenhead prestou homenagem por ter trazido a Grã-Bretanha unida à guerra, "" Um estadista que prestou um grande serviço ao seu país em uma época em que nenhum outro inglês vivo poderia ter feito o que ele fez. "The Coalition Whip, William Bridgeman, forneceu uma visão conservadora alternativa, comparando Lloyd George a Asquith na época da queda deste: "por mais impopular ou desconfiado que (Lloyd George) fosse na Câmara, ele tinha muito mais peso no país do que Asquith, que estava em quase todos os lugares observados como um homem preguiçoso e dilatório ". Sheffield e Bourne fornecem uma recente reavaliação histórica:" Os governos de Asquith provavelmente tomaram todas as decisões-chave da guerra: a decisão de intervir, de enviar o BE F; para formar um exército de voluntários em massa; iniciar e encerrar a Campanha Gallipoli; a criação de um governo de coalizão; a mobilização da indústria; a introdução do recrutamento ". Mas o peso da opinião continua a concordar com a avaliação sincera do próprio Asquith, em uma carta escrita no meio da guerra em julho de 1916:" Estou (como de costume) cercado por uma nuvem de preocupações, ansiedades, problemas e o resto. 'O tempo está descompassado' e às vezes fico tentado a dizer com Hamlet 'Ó maldito rancor, que sempre nasci para consertá-lo.' Talvez eu não fosse. "

A queda de Asquith também viu o fim do "Partido Liberal como um dos grandes partidos de estado". De acordo com Koss, a memória de Asquith "perdurou nas sucessivas crises que continuaram a afligir seu partido. Cada vislumbre de um renascimento liberal aumentou sua estatura histórica, mesmo que apenas como vítima ou agente do declínio liberal". Depois de 1922, os liberais não ocuparam cargos novamente, exceto como parceiros juniores em governos de coalizão em 1931–1932, em 1940–1945 e (como os atuais liberais democratas ) em 2010–2015. Leonard considera que a responsabilidade por isso também deve ser assumida, em parte, por Asquith: "este homem talentoso, meticuloso, orgulhoso, mas indeciso em última análise, deve assumir sua parte na culpa."

Koss conclui que, em uma "carreira longa, cheia de acontecimentos e complexa, (que) não admite facilmente um resumo, as falhas de Asquith não foram menos manifestas do que suas realizações". Michael e Eleanor Brock afirmam que "seu histórico de conquistas legislativas em tempos de paz não deve ser ofuscado por sua inadequação em tempo de guerra". Sobre essas realizações, seu colega Lord Buckmaster escreveu: "Os sentidos embotados e as pálpebras pesadas do público os impedem de ver agora tudo o que você realizou, mas a história o registrará e a realização é vasta." Entre suas maiores realizações domésticas, a reforma da Câmara dos Lordes está no auge. No entanto, o cargo de primeiro-ministro de Asquith também foi marcado por muitas dificuldades, levando McKenna a escrever em suas memórias, "amigos começaram a se perguntar se a mais alta estadista consistia em superar uma crise criando outra". Hazlehurst, escrevendo em 1970, sentiu que ainda havia muito a ser extraído de uma revisão crítica do cargo de primeiro-ministro em tempo de paz de Asquith ", certamente, o histórico de um primeiro-ministro sob o qual a nação está à beira de uma guerra civil [sobre a Irlanda] deve ser submetido ao mais severo escrutínio. "

Placa azul, 20 Cavendish Square , Londres

Talvez a maior conquista pessoal de Asquith foi seu domínio parlamentar. Desde seus primeiros dias na Câmara, "ele falava com a autoridade de um líder e não como um backbencher." Como a "marreta" de Campbell-Bannerman, seu "poder de debate era inigualável". Lord Curzon exaltou sua habilidade na dialética parlamentar: "Sempre que o ouvi em uma ocasião de primeira classe, surge em minha mente a imagem de algum grande desfile militar. As palavras, os argumentos, os pontos, seguem-se uns aos outros com o marcha de regimentos através do campo; cada unidade está em seu lugar, o todo marchando em ordem rítmica; o sol cintila nas baionetas e sempre, e imediatamente, ouve-se o rufar dos tambores. "

Jenkins considerava Asquith o principal entre os grandes premiês da reforma social do século XX. As reformas sociais e políticas de seu governo foram sem precedentes e previdentes, "abrindo caminho para a legislação do estado de bem-estar do governo Attlee em 1945-1951, bem como para as reformas constitucionais de Blair após 1997". De acordo com Roy Hattersley , uma Grã-Bretanha transformada entrou na guerra em 1914, "a revolução política, social e cultural já havia acontecido. A Grã-Bretanha moderna nasceu nos primeiros anos do século XX". Asquith também trabalhou arduamente para garantir um acordo para a questão irlandesa e, embora sem sucesso, seu trabalho contribuiu para o acordo de 1922. Por último, como um "grande chefe de gabinete", Asquith dirigiu e desenvolveu os talentos de um extraordinário conjunto de parlamentares, por um período extraordinariamente longo. Hazlehurst afirma que essa "capacidade de manter um grupo tão talentoso e inclinado a arnês (foi) uma de suas maiores conquistas". No geral, os Brocks argumentam que, "com base em suas realizações de 1908 a 1914, ele deve estar entre os maiores estadistas britânicos de qualquer época". Seu amigo político e pessoal mais antigo, Haldane, escreveu a Asquith sobre a renúncia final deste: "Meu caro A., chegou um momento em nossas vidas em que a maior parte do trabalho já foi feito. Esse trabalho não acaba. Ele não é por sinais evidentes que seu caráter duradouro deve ser julgado. É pelas mudanças feitas no espírito das coisas em que a obra entrou. "

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Notas

Referências

Fontes

Fontes primárias

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