Batalha de Dak To - Battle of Dak To

Batalha de Dak To
Parte da Guerra do Vietnã
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Um paraquedista dos EUA chama um médico para o 1º Batalhão, 503ª Infantaria batalhando pela Colina 882, a sudoeste de Dak To, novembro de 1967
Encontro 3 a 23 de novembro de 1967
Localização 14 ° 39 4 ″ N 107 ° 47 55 ″ E / 14,65111 ° N 107,79861 ° E / 14.65111; 107,79861 ( Dak To ) Coordenadas: 14 ° 39 4 ″ N 107 ° 47 55 ″ E / 14,65111 ° N 107,79861 ° E / 14.65111; 107,79861 ( Dak To )
Resultado Veja "Consequências"
Beligerantes
 Estados Unidos Vietnã do Sul
 
Vietnã Vietnã do Norte vietcongue
Comandantes e líderes
MG William R. Peers
BG Leo H. Schweiter
Hoàng Minh Thảo
(militar)
Trần Thế Môn
(político)
Força
16.000 ~ Quatro Regimentos
~ 6.000
Vítimas e perdas

Estados Unidos361 mortos
15 desaparecidos
1.441 feridos
40 helicópteros perdidos
Dois aviões de transporte C-130 Hercules , um caça F-4C perdeu
Vietnam do sul73 mortos
18 desaparecidos
290 feridos
Total: 432 mortos
33 desaparecidos
1.771 feridos

PAVN / VC afirma que 4.570 mortos ou feridos
70 aeronaves destruíram
52 veículos (incluindo 16 tanques) destruíram
18 peças de artilharia e 2 depósitos de munição destruíram
104 armas e 17 aparelhos de rádio capturados
Contagem de corpos nos EUA : ~ 1.000-1.664 mortos
~ 1.000-2.000 feridos
275 indivíduos e 94 armas utilizadas pela tripulação recuperadas

A batalha de Dak To ( vietnamita : Chiến dịch Đắk Tô - Tân Cảnh ) no Vietnã foi uma série de grandes confrontos da Guerra do Vietnã, ocorridos entre 3 e 23 de novembro de 1967, na província de Kon Tum , nas Terras Altas Centrais da República do Vietnã (Vietnã do Sul). A ação em Đắk Tô foi uma de uma série de iniciativas ofensivas do Exército do Povo do Vietnã (PAVN) que começaram no segundo semestre do ano. Os ataques PAVN em Lộc Ninh (na província de Bình Long), Song Be (na província de Phước Long) e em Con Thien e Khe Sanh , (na província de Quảng Trị ), foram outras ações que, combinadas com Đắk Tô, ficaram conhecidas como "o batalhas de fronteira ". O objetivo post hoc das forças do PAVN era distrair as forças americanas e sul-vietnamitas das cidades em direção às fronteiras em preparação para a ofensiva do Tet .

Durante o verão de 1967, os combates com as forças do PAVN na área levaram ao lançamento da Operação Greeley, um esforço combinado de busca e destruição por elementos da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA e da 173ª Brigada Aerotransportada , juntamente com o Exército da República do Vietnã (ARVN ) 42º Regimento de Infantaria, 22ª Divisão e unidades aerotransportadas . A luta foi intensa e durou até o final de 1967, quando o PAVN aparentemente se retirou.

No final de outubro, a inteligência dos EUA indicou que as unidades comunistas locais haviam sido reforçadas e combinadas na 1ª Divisão do PAVN , que deveria capturar Đắk Tô e destruir uma unidade dos EUA do tamanho de uma brigada . As informações fornecidas por um desertor do PAVN forneceram aos aliados uma boa indicação da localização das forças do PAVN. Essa inteligência levou ao lançamento da Operação MacArthur e trouxe as unidades de volta à área junto com mais reforços da Divisão Aerotransportada ARVN. As batalhas nas colinas ao sul e sudeste de Đắk Tô se tornaram algumas das batalhas mais duras e sangrentas da Guerra do Vietnã.

Fundo

Posto avançado de fronteira

Durante os estágios iniciais do envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã, vários campos do Grupo de Defesa Irregular Civil das Forças Especiais dos EUA (CIDG) foram estabelecidos ao longo das fronteiras do Vietnã do Sul para manter a vigilância da infiltração de PAVN e Viet Cong (VC) e para fornecer apoio e treinamento aos aldeões montagnard isolados , que suportaram o peso dos combates na área. Um desses acampamentos foi construído perto da aldeia e da pista de pouso de Đắk Tô. Depois de 1965, Đắk Tô também foi utilizado como base de operações avançadas pelo altamente classificado MACV-SOG , que lançou equipes de reconhecimento de lá para coletar inteligência na trilha de Ho Chi Minh, na fronteira com o Laos . Em 1967, sob a direção geral do comandante das Forças Especiais do Vietnã, coronel Jonathan Ladd, o campo começou a receber fogo de morteiro. Ladd voou, organizou o reconhecimento e identificou o complexo de bunker entrincheirado na colina como a origem do bombardeio. O jornalista Neil Sheehan citou Ladd como recomendando, sem sucesso, ao general William R. Peers : "Pelo amor de Deus, general, não mande nosso pessoal aí ... Isso é o que os bastardos querem que façamos. Eles vão massacrar nosso povo. Se eles querem lutar contra nós, deixe-os vir aqui onde podemos matá-los. "

Đắk Tô fica no fundo de um vale plano, cercado por ondas de cordilheiras que se elevam em picos (alguns de até 4.000 pés (1.200 m)) que se estendem para oeste e sudoeste em direção à região da tríplice fronteira onde o Vietnã do Sul, Laos e Camboja se encontram . A província ocidental de Kon Tum é coberta por florestas tropicais de dossel duplo e triplo, e as únicas áreas abertas foram preenchidas por bosques de bambu cujos caules às vezes atingiam 8 polegadas (200 mm) de diâmetro. As zonas de pouso (LZs) grandes o suficiente para helicópteros eram poucas e distantes entre si, o que significava que a maioria dos movimentos de tropas só podiam ser realizados a pé. As temperaturas nas terras altas podem chegar a 95 ° Fahrenheit (35 ° Celsius) durante o dia e podem cair para até 55 ° Fahrenheit (12,78 ° Celsius) à noite.

Operação Greeley

A Zona Tática do II Corpo, as Terras Altas Centrais do Vietnã do Sul

Em janeiro de 1967, MG Peers assumiu o comando da 4ª Divisão de Infantaria, que era responsável pela defesa da província ocidental de Kon Tum. Antes do início da monção de verão , Peers estabeleceu posições de bloqueio do acampamento base da 1ª Brigada da 4ª Divisão de Infantaria em Jackson Hole, a oeste de Pleiku , e lançou a Operação Francis Marion em 17 de maio. A 4ª tinha em mãos sua 1ª e 2ª Brigadas, enquanto sua 3ª Brigada operava com a 25ª Divisão de Infantaria a noroeste de Saigon .

Em meados de 1967, no entanto, a província ocidental de Kon Tum tornou-se um ímã para vários ataques destruidores do PAVN e parecia que o PAVN estava prestando cada vez mais atenção à área. Imediatamente após assumir o comando, Peers instituiu diretrizes para suas unidades a fim de evitar que fossem isoladas e invadidas no terreno acidentado, o que também contribuiu muito para negar a superioridade dos Estados Unidos em poder de fogo. Os batalhões deveriam agir como unidades únicas, em vez de se dividir em companhias individuais para procurar seu inimigo. Se as empresas de fuzis precisassem agir de forma independente, não deveriam operar a mais de um quilômetro ou a uma hora de marcha uma da outra. Se o contato com o inimigo fosse feito, a unidade deveria ser imediatamente reforçada. Essas medidas foram longe na redução das baixas da 4ª Infantaria.

Esses contatos pesados ​​com o inimigo levaram Peers a solicitar reforço e, como resultado, em 17 de junho, dois batalhões da 173ª Brigada Aerotransportada do Brigadeiro General John R. Deane foram transferidos para a área de Đắk Tô para começar a varrer as montanhas cobertas pela selva na Operação Greeley. O 173º estava operando perto da Base Aérea de Bien Hoa, fora de Saigon, e estava em combate apenas contra guerrilheiros VC. Antes de sua implantação nas montanhas, o oficial de operações de Peer, o coronel William J. Livsey , tentou alertar os oficiais aerotransportados sobre os perigos da campanha nas Terras Altas. Ele também avisou que os regulares do PAVN eram uma força muito mais bem equipada e motivada do que o VC. Esses avisos, no entanto, causaram pouca impressão nos paraquedistas, que não estavam acostumados com as táticas e a força do PAVN na área.

Operação Greeley e a área Dak To
Vista aérea do acampamento-base Đắk Tô em direção ao Laos

Em 20 de junho, a Companhia C, 2º Batalhão, 503º Regimento de Infantaria, descobriu os corpos de uma unidade CIDG que estava desaparecida há quatro dias na Colina 1338 ( 14,6 ° N 107,776 ° E ), a massa de colina dominante ao sul de Dak To. Apoiados pela Empresa A, os americanos subiram a colina e se prepararam para pernoitar. Às 06:58 da manhã seguinte, a Companhia A começou a se mover sozinha por um dedo do cume e desencadeou uma emboscada pelo 6º Batalhão do PAVN, 24º Regimento. A empresa C recebeu ordens de dar suporte, mas a vegetação densa e o terreno difícil dificultaram muito o movimento. O apoio de artilharia tornou-se ineficaz pelo alcance limitado de visibilidade e pelas táticas de "agarrar o cinto" - ou "abraçar" do PAVN (as tropas do PAVN / VC foram instruídas a abrir suas ações ou se mover o mais próximo possível das forças americanas, assim negar os ataques de artilharia, aéreos e de helicópteros dos EUA, que exigiam uma margem de segurança para utilização - portanto, "agarrar o inimigo pelo cinto). O apoio aéreo aproximado era impossível pelos mesmos motivos. A empresa A conseguiu sobreviver a repetidos ataques ao longo do dia e noite, mas o custo foi alto. Dos 137 homens que compunham a unidade, 76 foram mortos e outros 23 feridos. Uma busca no campo de batalha revelou apenas 15 mortos em PAVN. 14 ° 36′00 ″ N 107 ° 46′34 ″ E /  / 14,6; 107,776

Comunicados à imprensa do quartel-general dos Estados Unidos, feitos quatro dias após a conclusão do que veio a ser chamado de " A Batalha das Encostas ", afirmavam que 475 PAVN haviam sido mortos, enquanto o relatório de combate após ação do 173º afirmava 513 inimigos mortos. Os homens da Companhia A estimaram que apenas 50-75 soldados do PAVN foram mortos durante toda a ação. Essas perdas entre as tropas americanas não podiam ficar impunes. O oficial de operações da 4ª Infantaria chegou a recomendar que o General Deane fosse destituído do comando. Essa medida drástica, no entanto, apenas forneceria mais grãos para o que estava se tornando um fiasco de relações públicas. No final, o comandante e os oficiais subalternos da Companhia C (cujo único crime era a cautela) foram transferidos para outras unidades.

Em resposta à destruição da Empresa A, o MACV ordenou que forças adicionais na área. Em 23 de junho, o 1º Batalhão, 1ª Brigada, 1ª Divisão de Cavalaria Aérea chegaram para reforçar a 173ª. No dia seguinte, a 1ª Força-Tarefa Aerotransportada de elite do ARVN (5º e 8º Batalhões) e a 3ª Brigada, 1ª Divisão de Cavalaria Aérea chegaram para conduzir operações de busca e destruição ao norte e nordeste de Kon Tum . O General Deane enviou suas forças 20 quilômetros a oeste e sudoeste de Dak To em busca do 24º Regimento.

Depois de estabelecer a Base de Apoio de Fogo 4 na Colina 664, aproximadamente 11 quilômetros a sudoeste de Đắk Tô, a 4 / 503ª Infantaria Aerotransportada encontrou o Batalhão PAVN K-101D do Regimento Doc Lap em 10 de julho. Conforme as quatro companhias do batalhão se aproximavam do topo da Colina 830, foram atingidas por uma parede de armas pequenas e tiros de metralhadoras e atingidos por granadas propelidas por foguete B-40 e tiros de morteiros. Qualquer avanço era impossível, então os paraquedistas permaneceram no local durante a noite. Na manhã seguinte, o PAVN havia partido. O 4 / 503º sofreu 22 mortos e 62 feridos. Os corpos de três soldados do PAVN foram encontrados no local.

173º Tropas aerotransportadas durante a Operação Greeley

A pressão do PAVN contra os postos avançados do CIDG em Dak Seang e Dak Sek , 20 e 45 quilômetros ao norte de Đắk Tô, respectivamente, foi o ímpeto para despachar o 42º Regimento de Infantaria do ARVN para a área enquanto o batalhão transportado pelo ar ARVN se movia para Dak Seang. Em 4 de agosto, o dia 1 / 42º encontrou o PAVN no topo de uma colina a oeste de Dak Seang, dando início a uma batalha de três dias que atraiu o ARVN Airborne. O 8º Aerotransportado, junto com os conselheiros do Exército dos EUA, foi transportado de avião para um pequeno campo aéreo não aprimorado próximo ao acampamento das Forças Especiais em Dak Seang. O acampamento estava sob fogo esporádico e ataques terrestres de sondagem pelas forças do PAVN. Isso ocorreu quando o comandante das Forças Especiais e uma patrulha não conseguiram retornar e o campo recebeu o que parecia ser fogo preparatório para um ataque terrestre em escala real do PAVN. O terreno era de altas montanhas com tripla selva de dossel. A importância do acampamento Dak Seang era que ele ficava montado na trilha Ho Chi Minh, a principal rota de infiltração do PAVN para o sul.

A cerca de um quilômetro do acampamento, os conselheiros do Exército e o 8º Aerotransportado encontraram os corpos perdidos da patrulha das Forças Especiais, todos mortos, incluindo o comandante do campo. Enquanto o 8º Aerotransportado subia a montanha, os elementos líderes estavam levando fogo de armas leves. Em pouco tempo, era óbvio que as tropas do PAVN haviam se infiltrado em todos os lados. Ao meio-dia de 4 de agosto, o 8º Aerotransportado com seus conselheiros travou uma luta que durou vários dias. Quando a unidade finalmente subjugou as forças do PAVN por causa de seu poder de fogo superior no ar e na artilharia, ela alcançou o topo da montanha e encontrou um Quartel General do PAVN totalmente operacional, completo com instalações hospitalares e posições antiaéreas. Durante a batalha de três dias, o 8º Batalhão Aerotransportado sozinho resistiu a seis ataques terrestres separados e as baixas entre todas as unidades ARVN foram pesadas.

Em meados de agosto, o contato com as forças do PAVN diminuiu, levando os americanos a concluir que haviam se retirado para o outro lado da fronteira. O grosso das unidades ARVN Airborne foi então devolvido às suas bases em torno de Saigon para descanso e reequipamento. Em 23 de agosto, o General Deane entregou o comando do 173º ao Brigadeiro-General Leo H. Schweiter . No dia 17 de setembro, dois batalhões do 173º partiram da área para proteger a colheita do arroz na província de Phú Yên . O 2 / 503º permaneceu em Đắk Tô junto com o 3º Batalhão Aerotransportado ARVN para realizar uma varredura no Vale de Toumarong ao norte de Đắk Tô e a localização suspeita de um quartel-general do PAVN. Após três semanas de buscas infrutíferas, no entanto, a operação foi interrompida em 11 de outubro. A Operação Greeley acabou.

Prelúdio

Major General William R. Peers, comandante da 4ª Divisão de Infantaria e comandante geral dos EUA em Đắk Tô
Brigadeiro-general Leo H. Schweiter, comandante da 173ª Brigada Aerotransportada

No início de outubro, a inteligência dos Estados Unidos informou que os norte-vietnamitas estavam retirando regimentos da área de Pleiku para se juntar aos da província de Kon Tum, aumentando dramaticamente a força das forças locais para uma divisão completa. Em resposta, a 4ª Infantaria começou a mover o 3º Batalhão, 12ª Infantaria e o 3º Batalhão, 8ª Infantaria para Đắk Tô para lançar a Operação MacArthur . Em 29 de outubro, a 4 / 503ª Infantaria Aerotransportada retornou à área como reforço. O batalhão foi transferido para oeste de Đắk Tô para o acampamento Ben Het CIDG para proteger a construção da Base de Apoio de Incêndio 12 em 2 de novembro. A história oficial do PAVN coloca o contexto para o PAVN / VC como uma diretriz do Estado-Maior Geral para grupos no campo de batalha aumentarem as operações para permitir que as forças e unidades locais preservem a força, e para os grupos no campo de batalha conduzirem exercícios e ganharem experiência.

Em 3 de novembro, o sargento Vu Hong, especialista em artilharia do 6º Regimento PAVN, desertou para os vietnamitas do sul e pôde fornecer às forças dos EUA informações detalhadas sobre a disposição das forças do PAVN e seus objetivos, tanto em Đắk Tô quanto em Ben Het , 18 quilômetros ao oeste. O PAVN havia enviado aproximadamente 6.000 soldados para a área, a maioria dos quais formava a 1ª Divisão. O 66º Regimento estava a sudoeste de Đắk Tô se preparando para lançar o ataque principal, enquanto o 32º Regimento foi movido para o sul para evitar qualquer contra-ataque contra o 66º. O 24º Regimento independente manteve posições a nordeste de Đắk Tô para evitar o reforço da base naquela direção. O 174º Regimento estava a noroeste de Đắk Tô, agindo como uma reserva ou uma força ofensiva conforme a situação exigia. Além disso, a 1ª Divisão foi apoiada pelo 40º Regimento de Artilharia. O objetivo dessas unidades era a tomada de Đắk Tô e a destruição de uma unidade americana do tamanho de uma brigada.

As ações do PAVN em torno de Đắk Tô faziam parte de uma estratégia geral concebida pela liderança de Hanói , principalmente do General Nguyen Chi Thanh . O objetivo das operações na área, de acordo com um documento capturado do Comando da Frente B-3, era "aniquilar um elemento importante dos EUA para forçar o inimigo a enviar o máximo possível de tropas adicionais para as Terras Altas Centrais". Como os americanos descobriram rapidamente, a área havia sido bem preparada pelo PAVN. O número e a complexidade dos preparativos defensivos encontrados pelas tropas dos EUA e ARVN indicavam que alguns haviam sido preparados com até seis meses de antecedência. Como os pares gerais notaram:

Quase todas as características principais do terreno foram fortemente fortificadas com complexos de bunker e trincheiras. Ele havia transportado grandes quantidades de suprimentos e munições para a área. Ele estava preparado para ficar.

Após contato com as forças do PAVN nos dias 4 e 5, Schweiter recebeu ordens para deslocar o resto de sua brigada de volta para Đắk Tô. Seu objetivo imediato era primeiro estabelecer uma base de operações e reforçar as defesas em Ben Het. Eles então começariam a procurar o quartel-general do 66º Regimento, que a inteligência dos EUA acreditava estar no vale que se estendia ao sul do FSB 12. Simultaneamente, a maioria dos elementos restantes da 4ª Divisão de Infantaria se mudou para a área ao redor de Đắk Tô. Eles foram acompanhados por dois 1º batalhões de Cavalaria (a 1 / 12ª e 2 / 8ª Cavalaria) e forças ARVN compostas pelos quatro batalhões do 42º Regimento e os 2º e 3º Batalhões Aerotransportados. A essa altura, o vilarejo e a pista de pouso haviam se tornado uma importante base logística, apoiando toda uma divisão e brigada aerotransportada dos EUA e seis batalhões ARVN. O palco estava montado para uma grande batalha campal.

Batalha

Fase um, 2-6 de novembro de 1967
Fase dois 7-12 de novembro de 1967

Os primeiros combates da nova operação eclodiram no dia 3 de novembro, quando as companhias da 4ª Infantaria se depararam com as posições defensivas do PAVN. No dia seguinte, a mesma coisa ocorreu aos elementos do 173º. As tropas americanas e ARVN logo aplicaram uma abordagem metódica ao combate nas terras altas. Eles vasculharam as colinas a pé, correram para posições defensivas fixas no topo da colina do PAVN, aplicaram poder de fogo massivo e, em seguida, lançaram ataques terrestres para forçar o PAVN a se afastar. Em todos esses casos, as tropas do PAVN lutaram obstinadamente, infligiram baixas aos americanos e depois se retiraram.

Membros da Companhia C, 1º Batalhão, 8º Infantaria descem pela encosta da Colina 742, localizada a cinco milhas a noroeste de Dak To. 14–17 de novembro de 1967

Para expandir a cobertura de fogo de artilharia de apoio, a 4 / 503ª Infantaria Aerotransportada foi ordenada a ocupar a Colina 823 ( 14.626 ° N 107.648 ° E ), ao sul de Ben Het, para a construção da Base de Apoio de Fogo 15. Já o resto do batalhão as empresas já foram implantadas em outro lugar, os 120 homens da Companhia B combateriam o assalto ao topo da colina apenas por helicóptero. Após várias tentativas de desnudar o topo do morro com ataques aéreos e fogo de artilharia, a Companhia B pousou sem oposição naquela tarde, mas o morro não estava desocupado. Quinze minutos depois, foi feito contato com o PAVN. A batalha que se seguiu durou de perto até o início da manhã seguinte, quando elementos do 66º Regimento se retiraram, deixando para trás mais de 100 corpos. Nove homens da Companhia B foram mortos e outros 28 ficaram feridos. 14 ° 37 34 ″ N 107 ° 38 53 ″ E /  / 14.626; 107.648

Na manhã seguinte, a Companhia B foi substituída pelo Tenente-Coronel David J. Schumacher, 1/503, que (contra as admoestações do Coronel Livsey) foi dividida em duas pequenas Forças-Tarefa. A Força-Tarefa Black consistia na Companhia C apoiada por dois pelotões da Companhia D e a Força-Tarefa Azul, que era composta pela Companhia A e o pelotão restante da Companhia D. A Força-Tarefa Black deixou a Colina 823 para encontrar o PAVN que havia atacado a Companhia B, 4 / 503º. Às 08:28 do dia 11 de novembro, depois de deixar seu laager durante a noite e seguir um fio de comunicação do PAVN, a força foi emboscada pelo 8º e 9º Batalhões do 66º Regimento e teve que lutar por sua vida. A Força-Tarefa Blue e a Companhia C, 4 / 503rd foram enviadas para substituir a sitiada Força-Tarefa Black . Eles encontraram fogo de todos os lados durante a tentativa de socorro, mas conseguiram, alcançando os homens presos às 15:37. As perdas americanas foram de 20 mortos, 154 feridos e dois desaparecidos.

O comandante da Força-Tarefa Black , Capitão Thomas McElwain, relatou uma contagem de 80 corpos no PAVN, mas foi comandado por Schumacher (cuja conduta da ação mais tarde foi alvo de severas críticas) para sair e contar novamente. Ele então relatou que 175 soldados do PAVN haviam sido mortos. Mais tarde, ele afirmou que "Se você perdeu tantas pessoas mortas e feridas, você tinha que ter algo para mostrar isso." McElwain e Schumacher mais tarde entraram em confronto com a recomendação de McElwain para uma condecoração para o soldado de primeira classe John Andrew Barnes, III , que havia saltado em uma granada e sacrificado sua vida para salvar companheiros feridos durante a ação. Schumacher se recusou a endossar a recomendação, afirmando que não achava que as medalhas fossem para "homens que cometeram suicídio". Mais tarde, Barnes foi premiado com a Medalha de Honra .

O acúmulo em Đắk Tô

O PAVN atacou simultaneamente as três companhias da 3 / 8ª Infantaria na Colina 724 ( 14.593 ° N 107.691 ° E ). Começando às 13h07 e durando trinta minutos, uma barragem de morteiros choveu no local do laager do batalhão. As tropas do PAVN então saíram da selva para o ataque. Quando a ação terminou, às 19h03, 18 americanos estavam mortos e outros 118 feridos. A 4ª Infantaria afirmou que 92 PAVN morreram no confronto. 14 ° 35′35 ″ N 107 ° 41′28 ″ E /  / 14.593; 107.691

Um artigo da Associated Press de 12 de novembro citou o número de mortos do PAVN em mais de 500, com 67 soldados americanos também mortos.

Na noite de 12 de novembro, o PAVN lançou o primeiro de muitos ataques com foguetes contra o campo de aviação Đắk Tô, disparando 44 mísseis. Às 8h00 de 15 de novembro, três aeronaves de transporte C-130 Hercules estavam na área de recuperação quando uma barragem de morteiro PAVN pousou. Dois deles foram destruídos. Os incêndios resultantes e morteiros adicionais incendiaram o depósito de munição e áreas de armazenamento de combustível em chamas. As explosões continuaram durante todo o dia e noite adentro. Durante o bombardeio daquela noite, um projétil de morteiro pousou em dois recipientes de aço com explosivo plástico C-4 . Eles detonaram simultaneamente, enviando uma bola de fogo e uma nuvem em forma de cogumelo bem acima do vale e deixando duas crateras de 12 m de profundidade. Esta foi considerada a maior explosão ocorrida na Guerra do Vietnã, derrubando homens a mais de um quilômetro de distância. A explosão destruiu todo o complexo da 15ª Companhia de Equipamentos Leves próximo ao depósito de munição, embora ninguém tenha morrido. O tenente engenheiro Fred Dyerson pensou "parecia que Charlie havia conseguido algumas armas nucleares". Embora mais de 1.100 toneladas de material bélico tenham sido destruídas durante as explosões e incêndios, isso foi o mais perto que o PAVN conseguiu de tomar Đắk Tô. O rápido desdobramento das forças aliadas perturbou a ofensiva norte-vietnamita e os colocou na defensiva. Ações anteriores haviam atingido o 66º e o 33º Regimento, e eles começaram uma retirada para sudoeste, coberta pelo 174º Regimento. Os americanos e o ARVN começaram então a empreender tenazes ações de retaguarda.

Fase três, 13-25 de novembro de 1967

Para evitar a repetição do ataque de artilharia contra seu acampamento base, a 3 / 12ª Infantaria foi ordenada a tomar a Colina 1338, que tinha uma excelente visão geral de Đắk Tô, a apenas seis quilômetros de distância. Por dois dias, os americanos lutaram para subir a encosta íngreme da colina e entrar no complexo de bunker mais elaborado já descoberto, todas as fortificações conectadas por telefones de campo.

Feridos americanos sendo transferidos para um posto de socorro durante a batalha pela Colina 882

Depois de vasculhar a área do PAVN que atacou a Força-Tarefa Black , as três companhias do 1 / 503rd moveram-se para sudoeste para ocupar a Colina 882. A força estava acompanhada por aproximadamente uma dúzia de correspondentes civis de notícias. Na manhã de 15 de novembro, a empresa líder atingiu o topo da colina e descobriu bunkers conectados por fio telefônico. Eles foram então atacados e o resto dos americanos correu para o topo da colina para tomar posições defensivas. As tropas do PAVN lançaram fogo de armas pequenas, metralhadoras e morteiros sobre os americanos e vários ataques terrestres. O comandante dos Estados Unidos solicitou a evacuação por helicóptero dos feridos mais gravemente, mas o pedido foi negado pelo coronel Schumacher, que exigiu que os civis fossem evacuados primeiro. Quando os combates cessaram em 19 de novembro, o batalhão dos EUA sofreu sete mortos e 34 feridos. O 66º Regimento PAVN deixou 51 mortos.

Enquanto a ação em Hill 882 estava em andamento, a Companhia D, 4 / 503rd conduzia operações de limpeza de estradas em torno de Ben Het, acompanhada por um CIDG Mike Force. Ao convocar uma missão de fogo de artilharia, um erro fez com que dois disparos caíssem na posição da empresa. Seis americanos e três CIDG foram mortos imediatamente e 15 paraquedistas e 13 soldados do CIDG foram feridos no incidente de fogo amigo.

As unidades ARVN também encontraram muita ação na área de Đắk Tô. Em 18 de novembro, na Colina 1416 ( 14.738 ° N 107.908 ° E ) a nordeste de Tan Canh, o ARVN 3 / 42nd Infantaria encontrou o 24o Regimento PAVN em posições defensivas bem fortificadas. A elite, todos voluntários ARVN 3º e 9º Batalhões Aerotransportados juntou-se à ação, atacando a colina de outra direção. As forças ARVN tomaram a colina em 20 de novembro, após violentos combates a curta distância que causaram 66 ARVN mortos e outros 290 feridos. O PAVN deixou 248 de sua autoria. 14 ° 44 17 ″ N 107 ° 54 29 ″ E /  / 14,738; 107,908

A inteligência dos EUA indicou que o novo 174º Regimento PAVN deslizou para o oeste, passando por Ben Het e assumindo posições em uma colina de 875 metros de altura, a apenas seis quilômetros da fronteira. O 174º fez isso para cobrir a retirada dos 66º e 32º regimentos, que estavam se movendo em direção a seus santuários através da fronteira com o Camboja. Em 19 de novembro, BG Schweiter foi informado de que uma empresa da Força de Ataque Móvel das Forças Especiais enfrentou forte resistência durante o reconhecimento da área. Ele então ordenou que seu 2º Batalhão assumisse a colina.

Hill 875

Bateria de artilharia US 105 mm em ação nas Terras Altas Centrais

Às 09:43 do dia 19 de novembro, as três empresas (330 homens) do 2 / 503º assumiram posições de desempate para atacar a Colina 875 ( 14,579 ° N 107,595 ° E ). As Companhias C e D subiram a encosta seguidas por dois pelotões da Companhia A na formação clássica "dois para cima um para trás" utilizada desde a Primeira Guerra Mundial . O Pelotão de Armas da Companhia A permaneceu na base da colina para cortar uma zona de pouso. Em vez de um ataque frontal com tropas concentradas, a unidade teria sido melhor servida avançando pequenas equipes para envolver as posições possíveis do PAVN e, em seguida, convocando o apoio aéreo e de artilharia. 14 ° 34 44 ″ N 107 ° 35 42 ″ E /  / 14.579; 107.595

Às 10h30, enquanto os americanos se moviam para 300 metros da crista, metralhadores PAVN abriram fogo contra os pára-quedistas que avançavam. Então, foguetes B-40 e tiros de rifle sem recuo de 57 mm foram lançados sobre eles. Os pára-quedistas tentaram continuar o avanço, mas o PAVN, bem escondido em casamatas e trincheiras interligadas, abriu fogo com armas pequenas e granadas. O avanço americano foi interrompido e os homens foram para o solo, encontrando qualquer cobertura que pudessem. Às 14h30, as tropas do PAVN, escondidas na base da colina, lançaram um ataque em massa à Companhia A. Sem que os americanos soubessem, eles haviam caído em uma emboscada cuidadosamente preparada pelo 2º Batalhão do 174º Regimento.

Os homens da Companhia A recuaram encosta acima, para não serem separados de seus camaradas e aniquilados. Eles foram seguidos de perto pelo PAVN. O Soldado de Primeira Classe Carlos Lozada ocupou a posição de retaguarda da Companhia A com sua metralhadora M60 . À medida que o PAVN avançava, Lozada os abateu e se recusou a recuar até ser morto a tiros. Por suas ações naquele dia, Lozada foi premiado com uma Medalha de Honra póstuma. Logo, ataques aéreos e fogo de artilharia dos Estados Unidos começaram a ser acionados, mas tiveram pouco efeito na batalha por causa da densa folhagem na encosta. O reabastecimento tornou-se uma necessidade devido aos altos gastos com munição e à falta de água, mas também era uma impossibilidade. Seis helicópteros UH-1 foram abatidos ou gravemente danificados naquela tarde tentando chegar à 2 / 503rd.

Tropas americanas em combate na colina 875

Às 18:58, um dos piores incidentes de fogo amigo da Guerra do Vietnã ocorreu quando um caça-bombardeiro A-4 Skyhawk do Corpo de Fuzileiros Navais , pilotado pelo LTC Richard Taber, o oficial comandante de um Grupo Aéreo de Fuzileiros Navais da Base Aérea de Chu Lai , derrubou dois Bombas Mark 81 Snakeye de 500 libras no perímetro 2/503 . Uma das bombas explodiu, uma árvore explodiu acima do centro da posição, onde os grupos de comando combinados, os feridos e os médicos estavam todos localizados. Ele matou 42 homens e feriu mais 45, incluindo o comandante geral no local, o capitão Harold Kaufman. 1Lt. Bartholomew O'Leary, Comandante da Companhia D, ficou gravemente ferido. (O comandante da Companhia A foi morto na retirada encosta acima). O capelão (major) Charles J. Watters foi morto na explosão enquanto ministrava aos feridos. Por sua bravura em se expor repetidamente ao fogo inimigo para resgatar os feridos na Colina 875, ele foi premiado com uma Medalha de Honra póstuma.

Na manhã seguinte, as três companhias do 4 / 503rd foram escolhidas para definir e substituir os homens na Colina 875. Por causa do intenso fogo de morteiro e atirador PAVN (e do terreno), demorou até o anoitecer para a força de alívio alcançar o batalhão sitiado . Na tarde de 21 de novembro, os dois batalhões partiram para tomar a crista. Durante combates ferozes e próximos, alguns dos pára-quedistas conseguiram chegar à trincheira do PAVN, mas receberam ordens de recuar quando a escuridão caiu. Aproximadamente às 23h00, a 1 / 12ª Infantaria da 4ª Divisão foi ordenada a retirar-se de uma operação ofensiva nas Terras Altas Centrais meridionais e realocar em Đắk Tô. Em uma redistribuição aérea noturna, todo o batalhão foi redistribuído e assumiu posições ao redor da base de apoio de fogo principal em Đắk Tô em menos de 12 horas.

O dia seguinte foi dedicado a lançamentos de ataques aéreos e um pesado bombardeio de artilharia contra o topo do morro, despojando-o totalmente de cobertura. Em 23 de novembro, o 2º e o 4º Batalhões do 503º foram ordenados a renovar seu ataque enquanto o 1º / 12º de Infantaria atacava 875 do sul. Desta vez, os americanos ganharam o brasão, mas o PAVN já havia abandonado suas posições, deixando apenas algumas dezenas de corpos e armas carbonizados.

A batalha da Colina 875 custou 2/503 87 mortos, 130 feridos e três desaparecidos. 4/503 sofreu 28 mortos, 123 feridos e quatro desaparecidos. Combinado com as perdas de não-combatentes, isso representou um quinto da força total da 173ª Brigada Aerotransportada. Por suas ações combinadas durante as operações em torno de Đắk Tô, a 173ª Brigada Aerotransportada recebeu a Menção de Unidade Presidencial .

Rescaldo

No final de novembro, o PAVN retirou-se para seus santuários no Camboja e no Laos, não conseguindo eliminar uma importante unidade americana, mas obrigando o Exército dos Estados Unidos a pagar um alto preço. 376 soldados americanos foram mortos ou listados como desaparecidos ou presumivelmente mortos e outros 1.441 ficaram feridos, nos combates em torno de Đắk Tô. Os combates também afetaram o ARVN, com 73 soldados mortos. Os gastos com munições dos EUA atestaram a ferocidade do combate: 151.000 tiros de artilharia, 2.096 surtidas aéreas táticas, 257 ataques de B-52 . 2.101 missões de helicóptero do Exército foram realizadas e 40 helicópteros foram perdidos. O Exército dos EUA alegou que 1.644 soldados do PAVN foram mortos por contagem de corpos, mas esse número rapidamente se tornou uma fonte de contenção devido às alegações de aumento da contagem de corpos . Durante a batalha, um comandante de companhia alega depois de perder 78 homens enquanto encontrava 10 corpos inimigos, os números da "contagem de corpos inimigos" foram deliberadamente reescritos como 475 pelo General William Westmoreland e divulgados como relatórios operacionais oficiais.

Outra figura de alguma disputa significativa foi a alegação do Vietnam News Agency citado em um relatório de Associated Press que 2.800 soldados dos EUA e 700 ARVN pereceram nos combates.

Em suas memórias, o general William C. Westmoreland , comandante dos EUA no Vietnã, mencionou 1.400 baixas do PAVN, enquanto o general William B. Rosson , vice-comandante do MACV, estimou que o PAVN perdeu entre 1.000 e 1.400 homens. Nem todos os comandantes americanos ficaram satisfeitos com a taxa de perdas entre amigos e inimigos. O general John Chaisson do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA questionou "É uma vitória quando você perde 362 amistosos em três semanas e por sua própria contagem de corpos espúrios você só consegue 1.200?" O general Charles P. Stone , que sucedeu a Peers como comandante da 4ª Divisão de Infantaria em 4 de janeiro de 1968, mais tarde descreveu os métodos que os comandantes dos Estados Unidos haviam usado anteriormente nas montanhas como "estúpidos". Stone criticou particularmente Schweiter e seu desempenho no Dak To. "Tive muito tempo (após minha chegada ao Vietnã) para conseguir que alguém me mostrasse onde ficava a colina 875", disse ele a entrevistadores após a guerra. "Não teve absolutamente nenhuma importância na guerra depois disso. Nenhuma. Não tinha valor estratégico ... Não fazia diferença ... que o inimigo controlasse todas aquelas montanhas ao longo da fronteira porque eles controlavam nenhum povo, nenhum recurso, nenhum crescimento real áreas e sofreram um índice de malária horrível. Ora ... vá lá e lute onde todas as vantagens estavam do ... [deles]. "

Soldados exaustos da 173ª Divisão Aerotransportada após fazerem campanha nas Terras Altas Centrais

O MACV afirmou que três dos quatro regimentos do PAVN que participaram da luta foram tão abatidos que não participaram da próxima fase de sua ofensiva de inverno-primavera. Apenas o 24º Regimento entrou em campo durante a Ofensiva do Tet de janeiro de 1968. A 173ª Brigada Aerotransportada e dois batalhões da 4ª Divisão de Infantaria não estavam em melhor forma. O general Westmoreland afirmou que "havíamos derrotado o inimigo de maneira sólida, sem sacrificar indevidamente as operações em outras áreas. O retorno do inimigo foi nulo". Mas a afirmação de Westmoreland pode ter perdido o foco. As batalhas de fronteira travadas naquele outono e inverno realmente custaram caro ao PAVN, mas eles alcançaram seu objetivo. Em janeiro de 1968, metade de todos os batalhões de manobra dos Estados Unidos no Vietnã do Sul haviam sido retirados das cidades e planícies para as áreas de fronteira. A história oficial do PAVN no pós-guerra é mais otimista, vendo seus resultados como a inflição de baixas a uma brigada, dois batalhões e seis companhias de forças americanas.

As operações dentro e ao redor das Terras Altas Centrais, incluindo batalhas anteriores na Colina 1338, haviam tornado o 173º combate aerotransportado ineficaz, e eles foram ordenados a Tuy Hòa para consertar e reequipar. O 173º foi transferido para o acampamento Radcliff nas áreas de An Khê e Bong Son durante 1968, tendo muito pouca ação enquanto os elementos ineficazes de combate da brigada eram reconstruídos.

Vários membros da equipe de Westmoreland começaram a ver uma semelhança assustadora com a campanha do Viet Minh de 1953, quando ações aparentemente periféricas levaram à batalha climática de Dien Bien Phu . O general Giap chegou a reivindicar tal estratégia em um anúncio em setembro, mas para os americanos tudo parecia artificial demais. No entanto, nenhuma análise compreensível parecia explicar as ações militares quase suicidas de Hanói. Eles só poderiam ser explicados se uma situação semelhante a Dien Bien Phu surgisse. Então, quase da noite para o dia, surgiu um. No canto oeste da província de Quảng Trị , um posto avançado isolado dos fuzileiros navais em Khe Sanh , foi sitiado pelas forças do PAVN que eventualmente totalizariam três divisões.

Três membros da 173ª Brigada Aerotransportada (Maj. Charles J. Watters, Pfc. John A. Barnes III e Pfc. Carlos Lozada) todos receberam postumamente a Medalha de Honra por suas ações durante a batalha.

Referências

Domínio público Este artigo incorpora  material de domínio público de sites ou documentos do Centro de História Militar do Exército dos Estados Unidos .

Bibliografia

Documentos governamentais publicados
  • Brewer, Maj. Robert R. e Sp5 Roger E. Hester, Vietnã: O Terceiro Ano - 173ª Brigada Aerotransportada . Japão, 1968.
Memórias
  • Ketwig, John, "... e uma forte chuva caiu: A verdadeira história da guerra de um soldado no Vietnã". Illinois: Sourcebooks, Inc, 2002.
  • Clodfelter, Micheal., "Mad Minutes and Vietnam months". McFarland, 1988
  • Arthurs, Ted G., "LAND WITH NO SUN: A Year in Vietnam With the 173rd Airborne (Stackpole Military History Series)". Stackpole Books, 2006.
Fontes secundárias
  • Garland, Albert N., A Distant Challenge: The US Infantryman in Vietnam, 1967–1972 . Nashville TN: The Battery Press, 1983.
  • Maitland, Terrence, Peter McInerney, et al., A Contagion of War . Boston: Boston Publishing Company, 1983.

Leitura adicional

links externos

Mídia relacionada a Battle of Dak To no Wikimedia Commons