Hilliard A. Wilbanks - Hilliard A. Wilbanks

Hilliard A. Wilbanks
Hilliard Wilbanks.jpg
Capitão Hilliard Wilbanks
Nascer ( 26/07/1933 )26 de julho de 1933
Cornelia, Geórgia
Faleceu 24 de fevereiro de 1967 (24/02/1967)(com 33 anos)
Distrito de Di Linh , Província de Lam Dong , República do Vietnã
Local de sepultamento
Fidelidade Estados Unidos da America
Serviço / filial  Força Aérea dos Estados Unidos
Anos de serviço 1950-1967
Classificação Capitão
Unidade 21º Esquadrão de Apoio Aéreo Tático
Batalhas / guerras Guerra do Vietnã  ( DOW )
Prêmios Medalha de Honra
Distinta Flying Cross
Purple Heart

Hilliard Almond Wilbanks (26 de julho de 1933 - 24 de fevereiro de 1967) foi oficial de carreira e piloto da Força Aérea dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã . Ele recebeu postumamente a Medalha de Honra por sacrificar sua vida em 24 de fevereiro de 1967, enquanto apoiava uma unidade do Exército da República do Vietnã (ARVN) em Di Linh , perto de Da Lat , Vietnã do Sul .

Carreira

Wilbanks ingressou na Força Aérea em agosto de 1950 e foi policial da aeronáutica no Comando Aéreo Estratégico durante seus primeiros quatro anos de serviço. Ele foi então aceito no programa de cadete da aviação e tornou-se oficial comissionado em junho de 1955. Depois de servir como instrutor por alguns anos, ele se qualificou como piloto de caça no início dos anos 1960.

Ele chegou ao Vietnã em abril de 1966 como um controlador aéreo avançado (FAC) com o 21º Esquadrão de Apoio Aéreo Tático pilotando um Cessna O-1E Bird Dog , com uma velocidade máxima de cerca de 105 mph. Os FACs foram o elo principal no fornecimento de apoio aéreo aproximado às tropas terrestres que lutavam na selva do Vietnã. Em 24 de fevereiro de 1967, ele voou em 487 missões de combate e ganhou a Distinguished Flying Cross e 17 medalhas aéreas . Ele estava a dois meses de voltar para casa para sua esposa e quatro filhos pequenos.

No final da tarde de 24 de fevereiro, Wilbanks estava no ar acima das Terras Altas Centrais , voando de reconhecimento para um Batalhão de Rangers ARVN . Ele descobriu unidades vietcongues escondidas no topo de duas colinas. Os Rangers estavam a pé, abrindo caminho por uma plantação de chá que lhes dava pouca ou nenhuma cobertura. Eles estavam caindo em uma armadilha.

Enquanto Wilbanks voava seu O-1E em uma varredura de baixo nível da área, ele transmitiu um aviso aos Rangers pelo rádio. As tropas inimigas, vendo seu avião, sabiam que sua emboscada estava sendo comprometida, então reagiram com uma enxurrada de morteiros, metralhadoras e armas automáticas. Wilbanks voou através do fogo pesado enquanto marcava a área com foguetes de fósforo branco. O vietcongue, sabendo que lutadores estariam chegando em breve, avançou pelas encostas em direção aos Rangers em menor número.

Wilbanks assistiu ao drama de cima e percebeu que os lutadores não chegariam a tempo de salvar a vida do Arqueiro. A força inimiga precisava ser atrasada um pouco mais. Mergulhando em direção às tropas que avançavam, Wilbanks disparou seus foguetes de fósforo restantes. A linha parou momentaneamente, mas os vietcongues eram experientes nisso e sabiam que não tinha mais foguetes. Eles começaram seu avanço novamente. Os lutadores ainda não haviam chegado. Wilbanks tinha mais uma arma, um rifle M16 . Pegando seu rifle, ele começou uma série de corridas metralhadoras a cerca de 30 metros, disparando pela janela lateral e recarregando entre as passagens. Ele conseguiu distrair as tropas inimigas e momentaneamente desacelerou seu avanço. O vietcongue desviou seu fogo contra o O-1E que voava baixo. Em sua terceira passagem, Wilbanks foi gravemente ferido e caiu na área de batalha. Um Ranger do Exército correu para seu avião e puxou o Wilbanks inconsciente dos destroços. Uma revoada de F-4s rugiu para metralhar o inimigo enquanto um helicóptero pegava os Wilbanks feridos. Ele morreu enquanto era evacuado para um hospital.

Legado

Placa de Wilbanks no Georgia Aviation Hall of Fame

Wilbanks, com 33 anos de idade quando morreu, foi enterrado no Cemitério Metodista Fayette em Fayette, Mississippi .

Em 24 de janeiro de 1968, o secretário da Força Aérea dos Estados Unidos, Harold Brown, entregou a Medalha de Honra à viúva de Wilbanks no Pentágono, no condado de Arlington, Virgínia .

Wilbanks é membro do Georgia Aviation Hall of Fame .

Um memorial de granito preto de dois lados e dois metros de altura foi erguido em Cornelia, Geórgia , a cerca de 370 m de onde ele nasceu.

A Hilliard A. Wilbanks Middle School em Clarkesville, Geórgia foi nomeada em sua homenagem, assim como seu mascote "Patriot" e o nome do time.

Citação da medalha de honra

Citação:

Por notável bravura e intrepidez em ação com o risco de sua vida acima e além do chamado do dever. Como controlador aéreo avançado, o Capitão Wilbanks era piloto de uma aeronave leve desarmada, voando em reconhecimento visual à frente de um Batalhão de Rangers do Exército do Vietnã do Sul. Sua busca intensiva revelou uma força hostil bem escondida e numericamente superior, pronta para emboscar os guardas que avançavam. O vietcongue, percebendo que a descoberta do capitão Wilbanks havia comprometido sua posição e capacidade de lançar um ataque surpresa, atirou imediatamente contra a pequena aeronave com todo o poder de fogo disponível. O inimigo então começou a avançar contra os elementos expostos da força ranger, que foram imobilizados por fogo devastador. O capitão Wilbanks reconheceu que as aeronaves de apoio aproximado não podiam chegar a tempo de permitir que os guardas resistissem ao avanço do ataque inimigo. Com pleno conhecimento das limitações de sua aeronave de reconhecimento leve e desarmada, sem armadura, e do grande perigo imposto pelo vasto poder de fogo do inimigo, ele assumiu, sem hesitação, um papel de cobertura e apoio próximo. Voando através de uma saraivada de fogo fulminante no nível das copas das árvores, o capitão Wilbanks passou diretamente sobre o inimigo que avançava e causou muitas baixas ao disparar seu rifle pela janela lateral de sua aeronave. Apesar do fogo antiaéreo cada vez mais intenso, o capitão Wilbanks continuou a ignorar completamente sua própria segurança e fez repetidas passagens baixas sobre o inimigo para desviar o fogo dos guardas florestais. Suas táticas ousadas interromperam com sucesso o avanço do inimigo, permitindo que os rangers se retirassem em segurança de sua posição perigosa. Durante seu ataque final corajoso para proteger as forças em retirada, o Capitão Wilbanks foi mortalmente ferido e sua aeronave crivada de balas caiu entre as forças opostas. A ação magnífica do capitão Wilbanks salvou vários funcionários amigos de certos ferimentos ou morte. Sua preocupação incomparável por seus semelhantes e seu extraordinário heroísmo estavam nas mais altas tradições do serviço militar e refletiram grande crédito para si mesmo e para a Força Aérea dos Estados Unidos.

Veja também

Notas

Referências

links externos