Ofensiva da primavera de 1975 - 1975 spring offensive

Ofensiva da primavera de 1975
Parte da Guerra do Vietnã
Encontro 13 de dezembro de 1974 - 30 de abril de 1975
Localização
Resultado

Vitória norte-vietnamita

Beligerantes
Vietnã Vietname do Norte  Vietnã do Sul
Apoiado por : Estados Unidos
 
Comandantes e líderes
Lê Duẩn
Văn Tiến Dũng
Lê Trọng Tấn (Frente Tri Thien)
Hoang Minh Thao (Frente Tây Nguyên)
Trần Văn Trà (Sede Regional do Sul)
Le Duc Anh (Comando do Sudoeste)
Nguyen Minh Chau (232º Grupo)
Nguyễn Văn Thiệu
Cao Văn Viên
Ngô Quang Trưởng ( I Corpo de exército )
Phạm Văn Phú ( II Corpo de exército )
Du Quoc Dong ( III Corpo de exército , substituído por
Nguyễn Văn Toàn )
Nguyễn Khoa Nam ( IV Corpo de
exército )
Trần Quang Khôi ( Corpo de exército II ) Du Quoc Dong ( III Corpo de exército , substituído por Nguyễn Văn Toàn ). Força-Tarefa de Assalto do Corpo)
Força
Números dos EUA:
No Vietnã do Sul : 270.000
Forças totais: 1.000.000
Números vietnamitas :
270.000 homens
1.076 peças de artilharia, morteiros e canhões sem recuo
320 tanques e 250 veículos blindados
679 caminhões
Seis aeronaves A-37 Dragonfly
Fontes 1:
1.110.000 homens (710.000 regulares, 400.000 CIDG armados )
1.559 peças de artilharia (sem morteiros ou canhões sem recuo )
2.044 tanques e veículos blindados
1.556 aeronaves e helicópteros
579 navios de guerra
Em 26 de abril:
No perímetro ao redor de Saigon: 250.000 homens (152.000 regulares)
407 peças de artilharia
624 tanques e veículos blindados
229 aeronaves
Na 4ª Zona Tática:
175.000 homens (66.000 regulares)
386 peças de artilharia
493 tanques e veículos blindados
118 aeronaves
Fontes 2:
Forças Regulares : 495.000
Forças Regionais : 475.000
Força Popular : 381.000
Vítimas e perdas
~ 10.000 mortos, 15.999 feridos

~ 30.000 mortos, 60.000 feridos.

~ 1,1 milhão rendido ou capturado
Mais de $ 5 bilhões (custo de 1975) em hardware fornecido pelos EUA foram capturados
155.000 refugiados mortos ou sequestrados

A ofensiva da primavera de 1975 ( vietnamita : chiến dịch mùa Xuân 1975 ), oficialmente conhecida como a ofensiva geral e levante da primavera de 1975 ( vietnamita : Tổng tiến công và nổi dậy mùa Xuân 1975 ) foi a última campanha norte-vietnamita na Guerra do Vietnã que liderou à capitulação do Vietnã do Sul . Após o sucesso inicial na captura da Província de Phước Long , a liderança do Vietnã do Norte aumentou o escopo da ofensiva do Exército do Povo do Vietnã (PAVN) e capturou e manteve a cidade- chave das Terras Altas Centrais de Buôn Ma Thuột entre 10 e 18 de março. Essas operações pretendiam ser preparatórias para o lançamento de uma ofensiva geral em 1976.

Após o ataque a Buôn Ma Thuôt, a República do Vietnã percebeu que não era mais capaz de defender o país inteiro e ordenou uma retirada estratégica do Planalto Central. A retirada das Terras Altas Centrais, no entanto, foi um desastre, pois os refugiados civis fugiram sob o fogo com soldados, principalmente ao longo de uma única estrada que ia das Terras Altas até a costa. Esta situação foi exacerbada por ordens confusas, falta de comando e controle e um inimigo bem liderado e agressivo, que levou à derrota total e à destruição do grosso das forças sul-vietnamitas nas Terras Altas Centrais. Um colapso semelhante ocorreu nas províncias do norte.

Surpreso com a rapidez do colapso do ARVN, o Vietnã do Norte transferiu o grosso de suas forças do norte mais de 350 milhas (560 km) para o sul a fim de capturar a capital do Vietnã do Sul, Saigon , a tempo de comemorar seu falecido presidente Ho Chi Minh ' s aniversário e acabar com a guerra. As forças sul-vietnamitas se reagruparam em torno da capital e defenderam os principais centros de transporte em Phan Rang e Xuân Lộc, mas a perda de vontade política e militar de continuar a luta tornou-se cada vez mais evidente. Sob pressão política, o presidente sul-vietnamita, Nguyễn Văn Thiệu, renunciou em 21 de abril, na esperança de que um novo líder mais receptivo aos norte-vietnamitas pudesse reabrir as negociações com eles. Porém, era tarde demais. Enquanto isso, a Southwest of Saigon IV Corps permaneceu relativamente estável com suas forças impedindo agressivamente unidades VC de assumir quaisquer capitais provinciais. Com as pontas de lança do PAVN já entrando em Saigon , o governo sul-vietnamita, então sob a liderança de Dương Văn Minh , capitulou em 30 de abril de 1975.

Preliminares

Estratégias

A assinatura dos Acordos de Paz de Paris em janeiro de 1973 não encerrou os combates no Vietnã do Sul, uma vez que ambos os lados violaram o cessar-fogo e tentaram obter o controle do máximo de território possível. Ocupação significava controle populacional em quaisquer negociações futuras ou esforços de reunificação. A luta que eclodiu não foi em pequena escala. A campanha de três fases do Vietnã do Norte "Grilagem de terras e mordidas da população", por exemplo, incluiu quatro ataques do tamanho de uma divisão para tomar posições estrategicamente vantajosas. A Comissão Internacional de Controle e Supervisão (ICCS), estabelecida por um protocolo do Acordo de Paris, foi incumbida de monitorar a implementação do cessar-fogo. Os princípios de consulta e unanimidade entre os membros, no entanto, condenaram qualquer esforço para controlar a situação ou para impedir as violações do cessar-fogo, e o ICCS deixou de funcionar de forma significativa poucos meses após seu estabelecimento.

No final de 1973, houve um sério debate entre a liderança de Hanói sobre a futura política militar, quando o Comitê Central do Partido Comunista do Vietnã se reuniu para avaliar o progresso de seus esforços no sul. O general Văn Tiến Dũng , chefe do Estado-Maior do PAVN, e o ministro da Defesa, Võ Nguyên Giáp , recomendaram veementemente a retomada das operações militares convencionais, alertando que o aumento da passividade afetaria o moral do exército. O primeiro-ministro Phạm Văn Đồng , no entanto, temia que a retomada das operações drenasse os recursos vitais necessários para a reconstrução no norte.

O resultado final desse debate foi a Resolução 21 , que apelava a "ataques estratégicos" às forças do Vietnã do Sul para recuperar o território perdido para o ARVN desde a conclusão dos Acordos de Paz e para testar a reação dos militares sul-vietnamitas e dos Governo americano. Os primeiros golpes da nova política foram desferidos entre março e novembro de 1974, quando os comunistas atacaram as forças do ARVN na província de Quảng Đức e em Biên Hòa . Os líderes de Hanói observaram de perto e ansiosos os ataques dos bombardeiros americanos B-52 Stratofortress não se concretizando. Durante essas operações, no entanto, o PAVN retomou a iniciativa militar, ganhando experiência em operações de armas combinadas, esgotando as forças ARVN, fazendo com que gastassem grandes quantidades de munição e ganhando vias de abordagem e pontos de salto para qualquer nova ofensiva.

O presidente sul-vietnamita, Nguyễn Văn Thiệu, havia tornado pública sua posição sobre o acordo de cessar-fogo ao proclamar os "Quatro Não": nenhuma negociação com os comunistas; nenhuma atividade política comunista ao sul da Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ); nenhum governo de coalizão; e nenhuma entrega de território ao Vietnã do Norte ou ao Governo Revolucionário Provisório (PRG) - políticas que praticamente revogaram os Acordos de Paris. Thiệu ainda acreditava na promessa feita pelo presidente Richard Nixon de reintroduzir o poder aéreo americano no conflito caso ocorresse alguma violação grave do acordo. Também se presumiu que a ajuda financeira e militar dos Estados Unidos continuaria a chegar nos níveis anteriores.

A República do Vietnã, Zonas Táticas do Corpo

Em 1º de julho de 1973, entretanto, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Emenda Case – Church , legislação que praticamente proibia qualquer atividade de combate direta ou indireta dos Estados Unidos no Laos , Camboja e em ambos os Vietnãs. Em 7 de novembro, o poder legislativo anulou o veto de Nixon à Lei dos Poderes de Guerra . Durante 1972-1973, o Vietnã do Sul recebeu US $ 2,2 bilhões em assistência dos EUA. Em 1973-1974, esse número foi reduzido para US $ 965 milhões, uma redução de mais de 50%. As crescentes dificuldades políticas de Nixon (especialmente o escândalo Watergate ) e o crescente antagonismo entre os poderes legislativo e executivo sobre as políticas do Vietnã pouco fizeram para diminuir as expectativas sul-vietnamitas. Alguns líderes de Saigon foram mais realistas em sua avaliação. De acordo com o general Dong Van Khuyen da Força Aérea da República do Vietnã (RVNAF): "Nossos líderes continuaram a acreditar na intervenção aérea dos EUA mesmo depois que o Congresso dos EUA a proibiu expressamente ... Eles se iludiram". O choque da redução da ajuda agravou-se em 9 de agosto, quando Richard Nixon, o fiador da independência do Vietnã do Sul, foi forçado a renunciar ao cargo. Em outubro de 1973, o embargo do petróleo árabe começou, e o choque do petróleo resultante de 1973-74 causou um ataque maciço de inflação que destruiu em grande parte a economia do Vietnã do Sul, com um porta-voz de Thiệu admitindo em uma entrevista na TV que o governo estava sendo "oprimido" pela inflação. Uma consequência da inflação foi que o governo sul-vietnamita teve cada vez mais dificuldade em pagar seus soldados.

Aproveitando o período de recuperação do Vietnã do Norte em 1974, o presidente Thiệu esticou suas forças com o lançamento de ofensivas que retomaram a maior parte do território capturado pelas forças do PAVN durante a usurpação de terras em 1973 e 15 por cento da área total controlada pelo PAVN no hora do cessar-fogo. Em abril, Thiệu lançou a Campanha Svay Rieng contra as fortalezas do PAVN no leste do Camboja. Esta provou ser a última grande operação ofensiva lançada pelo ARVN. Embora essas operações tenham sido bem-sucedidas, o custo em termos de mão de obra e recursos era alto. No final do ano, os militares sofreram escassez como resultado da redução da ajuda americana, enquanto as forças comunistas continuavam ganhando força.

No final de outubro, o Politburo do Vietnã do Norte decidiu sua estratégia para 1975 e 1976. No que ficou conhecido como Resolução de 1975 , a liderança do partido relatou que a guerra atingiu seu "estágio final". O exército deveria consolidar seus ganhos, eliminar os postos avançados da fronteira sul-vietnamita e assegurar seu corredor logístico, e continuar a aumentar sua força no sul. Durante 1976, a ofensiva geral final começaria. No mês seguinte, os comandantes de campo do PAVN e seus oficiais políticos foram chamados a Hanói para avaliar a nova estratégia. Decidiu-se pela primeira vez que um ataque no planalto central teria a maior chance de sucesso, mas este conceito foi desafiado pelo tenente-general Trần Văn Trà , COSVN do comandante militar. Sua equipe já traçou um plano para um ataque direto contra Saigon, e Trà rapidamente propôs que suas forças lançassem um ataque de "teste" na Província de Phước Long para ver se o ARVN lutaria bem e se os EUA reagiriam. O plano de Trà oferecia potencial para grandes ganhos com baixo risco. O secretário do primeiro partido, Lê Duẩn, aprovou o plano, mas avisou Trà que o fracasso não seria aceitável, dizendo-lhe "Vá em frente e ataque ... [Mas] você deve ter certeza da vitória."

Forças opostas

ARVN

Após a assinatura dos Acordos de Paris , o governo sul-vietnamita colocou em campo a quarta maior força militar do mundo como resultado dos programas American Enhance e Enhance Plus . A nação recebeu novas aeronaves de combate e transporte, veículos blindados, helicópteros, peças de artilharia e outros equipamentos no valor de US $ 753 milhões. Os carregamentos de armas foram bem recebidos por Saigon, mas a falta de treinamento suficiente e a dependência dos EUA para peças de reposição, combustível e munições causaram problemas de manutenção e logística. As forças sul-vietnamitas certamente superavam em número as forças combinadas do PAVN / Viet Cong (VC) no sul, com aproximadamente um milhão e meio de soldados uniformizados. Mas quase 482.000 desse número pertenciam às Forças Regionais ou Populares , organizações de confiabilidade mista. Mesmo o menor número era enganoso. Apenas cerca de 200.000 do total restante serviram como regulares nas armas de combate. O resto estava na "cauda" administrativa e logística necessária para apoiá-los (é claro, uma grande proporção das forças PAVN e VC ativas estavam igualmente engajadas, na Trilha Ho Chi Minh , redes antiaéreas, administração, etc., como acontece com qualquer exército moderno).

O ARVN sempre teve problemas para manter os homens nas fileiras, mas durante 1973-1975, o problema atingiu proporções epidêmicas. Durante 1974, por exemplo, apenas 65 por cento da mão de obra autorizada estava presente para o serviço em qualquer momento. O corpo de oficiais da nação ainda sofria com a promoção e retenção de generais devido a sua lealdade política, não por suas habilidades profissionais. A corrupção e a incompetência entre os oficiais eram endêmicas, com alguns "elevando-as quase à categoria de arte".

Cortes severos na ajuda dos EUA afetaram diretamente o desempenho militar. Baterias de artilharia anteriormente alocadas 100 tiros por dia foram reduzidas a disparar apenas quatro por dia. Cada soldado ARVN estava restrito a apenas 85 balas por mês. Devido à escassez de combustível e à falta de peças sobressalentes, as surtidas de helicópteros sul-vietnamitas e aeronaves de carga diminuíram de 50 a 70 por cento. Devido ao comando de "não rendição de território" do presidente Thiệu, o exército foi esticado até o limite defendendo terreno ao longo de uma fronteira de 600 milhas. Até mesmo a reserva estratégica da nação, as Divisões Aerotransportada e Marinha , foram ocupadas em funções defensivas estáticas. O ARVN, treinado pelos americanos em rápida mobilidade e aplicação de grande poder de fogo, estava perdendo a capacidade de lançar qualquer um deles. A situação militar foi agravada pelo colapso da economia sul-vietnamita e um influxo maciço de refugiados para as cidades.

Durante o mesmo período, os norte-vietnamitas estavam se recuperando das perdas sofridas durante a Ofensiva da Páscoa de 1972, substituindo pessoal e modernizando seu equipamento com um novo influxo de ajuda militar soviética e chinesa. Durante 1973, o Vietnã do Norte recebeu 2,8 milhões de toneladas métricas de mercadorias (no valor de US $ 330 milhões) dos países do bloco comunista, um aumento de 50% em relação ao ano anterior. Em 1974, esse total aumentou para 3,5 milhões de toneladas métricas (US $ 400 milhões) (de acordo com a CIA ), enquanto a ajuda do Sul foi reduzida para apenas US $ 965 milhões por ano, ante US $ 2,2 bilhões. Como resultado, o número de tubos de artilharia dentro do Vietnã do Sul aumentou para 430, incluindo novos canhões de 122 mm e 130 mm , enquanto as forças blindadas foram estimadas em 655 tanques e veículos blindados de transporte de pessoal, incluindo o novo BTR-60 de construção soviética .

PAVN

No final de 1974, o Estado-Maior do Vietnã do Norte havia criado dois quartéis-generais do exército, combinando com a estrutura de comando e controle do Vietnã do Sul nas Zonas Táticas do I e II Corps. A maioria dos regimentos de infantaria independentes do PAVN no sul também foram combinados em estruturas divisionais. Um relatório do Escritório do Adido de Defesa dos EUA (DAO) (estabelecido em 1973 para substituir o MACV , os 50 oficiais e homens do DAO coordenaram toda a assistência militar ao Vietnã do Sul) concluiu que o PAVN havia aumentado sua reserva estratégica de duas divisões para sete, perfazendo 70.000 tropas adicionais disponíveis para aumentar o combate de 200.000 e 100.000 tropas de apoio já no Vietnã do Sul.

O alto comando do PAVN também reconheceu a necessidade de melhorias em sua rede logística para facilitar o transporte de suprimentos suficientes de alimentos, armas e munições necessárias para operações contínuas em grande escala. Em 1973, o 559º Grupo de Transporte , que controlava a Trilha de Ho Chi Minh no sudeste do Laos, foi obrigado a se expandir a leste das montanhas Trường Sơn e diretamente para o Vietnã do Sul. A nova rota logística, o Corredor 613, funcionava dentro do Vietnã do Sul desde a DMZ até Lộc Ninh . Além de criar a nova extensão, o 559º atualizou toda a sua rede, construindo estradas de superfície dura para todos os climas para acomodar o exército mecanizado moderno que havia sido reconstruído desde os Acordos de Paris . O trabalho levou dois anos para ser concluído, mas o tempo necessário para o transporte de pessoal do Vietnã do Norte até a sede de batalha mais ao sul foi reduzido de quatro meses para três semanas.

Uma das características mais ameaçadoras da nova construção do Vietnã do Norte foi a rede de defesa aérea que foi estabelecida dentro do Vietnã do Sul, que em 1975 consistia em vinte e dois regimentos equipados com sistemas de armas controlados por radar e formidáveis Orientações SA-2 e ombro -lançou mísseis antiaéreos SA-7 Graal . Tais sistemas representaram um grande obstáculo para a RVNAF, uma vez que suas aeronaves não estavam equipadas para lidar com tais ameaças. Como resultado, a interdição aérea RVNAF do acúmulo logístico comunista tornou-se quase impossível e os voos de reconhecimento foram reduzidos ao mínimo. Essa falta de coleta de inteligência ativa tornava muito mais difícil estimar a força e as intenções dos norte-vietnamitas.

No entanto, as deficiências das forças de artilharia pesada e blindada do PAVN, essenciais para ataques a campos de base regimentais e divisionais fortemente fortificados do ARVN, pesaram fortemente nas mentes dos planejadores do Estado-Maior que elaboraram o plano apresentado ao Politburo em outubro de 1974. Muita atenção foi focado no papel que a escassez de munição do ARVN desempenhou no colapso do Vietnã do Sul, mas não se sabe se o PAVN sofreu escassez semelhante. A ajuda militar soviética e chinesa, especialmente na categoria de "arma ofensiva" (blindagem e artilharia), diminuiu significativamente desde os Acordos de Paris. Além disso, muitas das armaduras e artilharia do PAVN estavam em más condições e as peças sobressalentes eram escassas. A maioria das unidades de artilharia do PAVN, especialmente no Sul, ainda estava equipada apenas com morteiros leves , canhões sem recuo ou lançadores de foguetes de tubo único. Na área de operações do COSVN, que consiste na metade sul do país, sete divisões de infantaria ( , , , , , e ) e um quartel-general ( 4º Corpo ) eram apoiados por apenas cinco batalhões de artilharia de campanha, duas das quais equipadas com armas capturadas fabricadas nos Estados Unidos, para as quais havia pouca munição, e três batalhões blindados de baixa resistência. O 2º Corpo de exército do PAVN, com três regimentos de artilharia pertencentes às suas três divisões de infantaria, um corpo de brigada de artilharia, uma brigada de tanques e um batalhão blindado separado, poderia enviar um total de apenas 89 tanques e porta - aviões blindados e 87 peças de artilharia rebocada quando partiu para atacar Saigon em abril de 1975.

Os tanques e a artilharia pesada do ARVN e do PAVN (artilharia de campanha e morteiros de 85 mm ou maiores em calibre) sofreram grave escassez de munição. O general Văn Tiến Dũng do PAVN escreveu que, em comparação com 1973, o "poder de fogo do ARVN de 1974 havia diminuído quase 60 por cento devido à escassez de bombas e munições. Sua mobilidade também foi reduzida pela metade devido à falta de aeronaves, veículos e combustível ... A redução da ajuda dos EUA tornou impossível para as tropas fantoches realizar seus planos de combate e aumentar suas forças. " A redução do poder de fogo continuou ao longo do ano seguinte, enquanto o ARVN tentava conservar a munição. Nos combates pesados ​​de julho de 1974 a março de 1975, o ARVN gastou uma média de 18.267 toneladas de munição por mês, em comparação com 66.500 toneladas por mês em 1972, uma redução de mais de 72%. Por outro lado, todo o estoque de artilharia pesada e munição de tanque do PAVN em 1974, incluindo todas as munições mantidas por unidades de combate em armazéns avançados e nas reservas estratégicas do PAVN, totalizou apenas 100.000 tiros. O problema da munição era tão sério que o comando de artilharia do PAVN teve que substituir as armas maiores em várias unidades por peças de artilharia obsoletas de 76,2 mm e 57 mm retiradas do armazenamento para as quais ainda havia munição adequada. Consequentemente, a ofensiva dependeria parcialmente de estoques de ARVN capturados.

Muitos historiadores afirmam que, dadas as reduções maciças na ajuda militar dos Estados Unidos ao Vietnã do Sul depois de 1973, qualquer grande ofensiva do PAVN estava fadada ao sucesso. No entanto, os soldados do ARVN eram veteranos experientes e o Vietnã do Sul mantinha grandes estoques de munição e equipamento (como demonstrado pelas enormes quantidades de material de guerra capturado pelo PAVN quando a guerra terminou). O colapso final do ARVN pode muito bem ter sido inevitável, mas o fim teria sido muito mais sangrento e demoraria muito se o PAVN tivesse escolhido um plano de ataque mais direto e convencional. Na verdade, o golpe mais prejudicial de toda a campanha do PAVN pode ter sido o golpe psicológico esmagador que sua hábil e inesperada estratégia desferiu na mente do comandante-chefe do ARVN.

Primeiros passos

Phước Long

Phước Long era a capital provincial mais ao norte do III Corpo de exército , aproximadamente 75 milhas (121 km) a nordeste de Saigon. No final de dezembro de 1974, as divisões norte-vietnamitas CT-7 e 3ª, um regimento de infantaria independente e apoio blindado, antiaéreo e de artilharia pesada saíram do Camboja para atacar. A província era defendida por cinco batalhões da Força Regional, 48 pelotões da Força Popular e quatro seções territoriais de artilharia. De seu quartel-general em Biên Hòa, o Tenente General Dư Quốc Đống , comandante do III Corpo de Exército, aumentou essa força com o envio do 2º Batalhão, 7º Regimento de Infantaria da 5ª Divisão , duas seções de artilharia e três companhias de reconhecimento. A batalha pela província começou em 13 de dezembro, quando as forças do PAVN começaram a isolar as comunicações terrestres de Phước Long City e a eliminar postos avançados estáticos. Eles então começaram a bombardear Phước Long com precisão com artilharia pesada e lançaram um ataque combinado de blindagem / infantaria terrestre no dia 27.

Batalha de Phước Long

Qualquer contra-ataque ou esforço de socorro contemplado pelos sul-vietnamitas foi condenado pelos milhares de refugiados que tomaram as estradas para escapar dos combates. A deserção entre as unidades ARVN tornou-se comum, à medida que os soldados começaram a desaparecer das fileiras em busca de familiares. Esse padrão se tornaria muito comum à medida que a ofensiva continuasse, não apenas entre as forças territoriais, mas também entre as tropas regulares.

Em 2 de janeiro, uma reunião de emergência foi realizada no Palácio da Independência em Saigon entre o Presidente Thiệu, o Estado-Maior Conjunto e o General Đống. Na reunião, Đống apresentou um plano para a ajuda de Phước Long que teria utilizado uma divisão de infantaria ou a Divisão Aerotransportada. O plano foi rejeitado por três motivos: primeiro, simplesmente não havia forças de reserva de tamanho suficiente disponíveis em qualquer parte do país para a tarefa; segundo, com todas as rotas terrestres em mãos inimigas, todos os movimentos e logística teriam que depender inteiramente de transporte aéreo, uma capacidade que não existia mais; e terceiro, apesar das posições defensivas vantajosas, as forças em Phước Long não conseguiram deter duas divisões do PAVN por tempo suficiente para que qualquer esforço de socorro fosse bem-sucedido. A decisão foi então alcançada. Phước Long City e província seriam entregues às forças do PAVN por uma questão de conveniência, já que era considerada estrategicamente menos importante do que Tây Ninh , Pleiku ou Huế - econômica, política e demograficamente.

Os combates em torno de Phước Long continuaram até 6 de janeiro de 1975, após o que a cidade se tornou a primeira capital de província permanentemente tomada pelo PAVN. Dos mais de 5.400 soldados ARVN originalmente comprometidos com a batalha, apenas 850 retornaram às linhas do governo. O PAVN capturou 10.000 cartuchos de munição de artilharia. Mais importante para os norte-vietnamitas era a aparente indiferença total com que os EUA consideravam essa perda. O golpe psicológico para o governo e o povo do Vietnã do Sul foi severo. De acordo com o chefe do Estado-Maior do ARVN, General Cao Văn Viên , "Quase perdia a esperança de que os Estados Unidos punissem à força os norte-vietnamitas por suas violações descaradas do acordo de cessar-fogo ... Que mais encorajamento poderiam os comunistas pediu? "

A notícia da queda de Phước Long chegou ao Politburo do Vietnã do Norte em meio a seu 23º Plenário, e o corpo imediatamente ordenou que o Estado-Maior Geral desenvolvesse um plano de acompanhamento. A avaliação do Politburo de que os Estados Unidos não voltariam a intervir na guerra se provou correta, a fraqueza das defesas do ARVN havia sido exposta e, tão importante, uma solução para a escassez de munição mais crítica - mirar e capturar estoques de artilharia ARVN - foi encontrado. Lê Duẩn declarou que “Nunca tivemos condições militares e políticas tão perfeitas ou uma vantagem estratégica tão grande como a que temos agora”. O primeiro alvo escolhido foi Duc Lap acampamento , um posto de fronteira na do II Corp Província Darlac . Mais uma vez, a influência de Trần Văn Trà levou alguns membros a propor um plano mais ousado: atacar Buôn Ma Thuột , a capital da província. Desta vez, Lê Duẩn relutou em concordar, isto é, até Lê Đức Thọ colocar seu peso em uma estratégia mais radical. O general Dũng recebeu ordens para o sul assumir o comando direto da nova ofensiva, que havia sido chamada de Campanha 275 .

Campanha 275 (campanha Central Highland)

O General Dũng já elaborou um plano para tomar Buôn Ma Thuột. Chamado de "lótus em flor", o objetivo era evitar posições periféricas do Vietnã do Sul e atacar primeiro o alvo principal, "como um botão de flor abrindo lentamente suas pétalas". O plano para os 75.000-80.000 soldados do PAVN participantes da campanha era primeiro isolar Buôn Ma Thuột cortando as rodovias 14 , 19 e 21 , impedindo qualquer reforço sul-vietnamita. A 320ª Divisão deveria então neutralizar os postos avançados ao norte e tomar o campo de aviação Phuong Duc . A missão da 10ª Divisão era então conduzir o ataque principal à cidade ao longo da Rota 14.

Comandando suas forças de Pleiku, o general Phạm Văn Phú , comandante do III Corpo de exército, recebeu avisos adequados sobre os ataques norte-vietnamitas iminentes, mas não foram considerados seriamente. Phú foi enganado por uma elaborada charada de comunicação norte-vietnamita e sua crença de que os movimentos do PAVN em direção a Buôn Ma Thuột eram operações de desvio destinadas a distraí-lo do verdadeiro objetivo, Pleiku. A defesa de Buôn Ma Thuột, portanto, foi confiada a um único grupo de Rangers e unidades da Força Popular e Regional (aproximadamente 4.000 homens). Eles foram aumentados no início de março pelo 53º Regimento da 23ª Divisão .

Queda de Buôn Ma Thuột

A batalha por Buôn Ma Thuột começou em 10 de março de 1975. Precedida por um intenso bombardeio de artilharia, a 10ª Divisão entrou rapidamente na cidade e apreendeu o depósito de munições. Naquela noite, a 316ª Divisão entrou na batalha pelo centro da cidade. No dia 13, o ARVN 44º Regimento, 23ª Divisão e um batalhão do 21º Grupo de Rangers foram helilificados para Phuoc An, 20 milhas (32 km) a leste de Buôn Ma Thuột, para formar uma força de socorro para a cidade sitiada. A coluna, avançando no caminho de milhares de refugiados e dependentes militares que fugiam das montanhas, logo encontrou a 10ª Divisão. O ataque sul-vietnamita se desintegrou e a força então recuou, juntando-se ao êxodo civil.

Em 18 de março, o PAVN havia tomado Phuoc An, eliminando qualquer esperança de chegar a Buôn Ma Thuột. A província de Darlac em sua totalidade caiu então sob o controle norte-vietnamita. As forças ARVN começaram a mudar rapidamente de posição em uma tentativa de impedir que o PAVN avançasse rapidamente para o leste, para as planícies costeiras. Em última análise, a culpa pela queda do planalto recai sobre o general Phú, que se recusou a agir com base na inteligência e quando percebeu seu erro já era tarde para conseguir reforços.

Percebendo o estado enfraquecido de seu exército, o presidente Thiệu enviou uma delegação a Washington no início de março para solicitar um aumento na ajuda econômica e militar. O embaixador dos Estados Unidos no Vietnã do Sul, Graham Martin , que acreditava que uma ajuda adicional ajudaria na defesa da República, também fez uma viagem a Washington para apresentar o caso ao presidente Gerald R. Ford . O Congresso dos Estados Unidos, cada vez mais relutante em desviar dinheiro da recuperação econômica para o que era visto como uma causa perdida, reduziu o pacote de ajuda militar proposto de US $ 1,45 bilhão para 1975 para US $ 700 milhões. O governo Ford, do presidente para baixo, no entanto, continuou a encorajar Thiệu no que o historiador Arnold Isaacs chamou de "a quimera de que o Congresso restauraria os fundos cortados".

Reavaliações

O presidente Thiệu sentiu uma pressão cada vez maior. Ele se tornou, nas palavras de um de seus conselheiros mais próximos, "desconfiado ... reservado ... e sempre atento a um golpe de Estado contra ele". Seu crescente isolamento começou a negar-lhe "os serviços de pessoas competentes, equipe adequada de trabalho, consultoria e coordenação". As decisões militares de Thiệu foram seguidas fielmente por seu corpo de oficiais, que geralmente concordava com o General Viên, que "Thiệu tomava todas as decisões sobre como a guerra deveria ser conduzida."

Em 11 de março, um dia após o ataque de Buôn Ma Thuột, Thiệu concluiu que não havia mais esperança de receber um pacote de ajuda suplementar de US $ 300 milhões que ele havia solicitado do governo dos Estados Unidos. Com base nisso, ele convocou uma reunião com a presença do Tenente-General Đăng Văn Quang e do General Viên. Depois de revisar a situação militar, Thiệu puxou um mapa em pequena escala do Vietnã do Sul e discutiu a possível redistribuição das forças armadas para "manter e defender apenas as áreas populosas e prósperas que eram mais importantes".

Mapa de briefing do presidente Thiệu

Thiệu então desenhou no mapa as áreas que ele considerava mais importantes - todas as zonas táticas do III e IV Corps. Ele também apontou as áreas atualmente sob controle do PAVN / VC que teriam que ser retomadas. A chave para a localização dessas operações era a concentração de recursos naturais - arroz, borracha, indústria, etc. As áreas que deveriam ser mantidas também incluíam áreas costeiras onde petróleo havia sido descoberto na plataforma continental. Essas áreas se tornariam, nas palavras de Thiệu: "Nosso coração intocável, a fortaleza nacional irredutível." Quanto ao futuro do I e do II Corpo de Zonas, ele desenhou uma série de linhas de fase no mapa indicando que as forças sul-vietnamitas deveriam manter o que pudessem, mas que poderiam se desdobrar para o sul conforme as circunstâncias determinassem. Thiệu declarou essa nova estratégia como "Leve na parte superior, pesada na parte inferior".

A decisão crítica para o governo de Saigon foi tomada dois dias depois na Baía de Cam Ranh, durante uma reunião entre Thiệu e o General Phu. Thiệu decidiu que Pleiku e Kon Tum deveriam ser abandonados e que as forças que os defendiam seriam redirecionadas para retomar o demograficamente mais importante Ban Mê Thuột. Phu informou ao presidente que a única rota possível para a redistribuição, dadas as ações de bloqueio do PAVN, era a Rota Interprovincial 7B pouco usada, uma trilha negligenciada, estreita e de superfície áspera (na verdade, uma estrada de madeira) com várias pontes derrubadas ao longo de seu curso.

Enquanto isso, o general Dũng avisou a Hanói que estava direcionando suas forças para capturar Kon Tum e Pleiku. Em Hanói, Lê Duẩn pressionava o Estado-Maior Geral para aproveitar o apoio que haviam conquistado nas terras altas. Faltavam dois meses para a estação das monções, quando as operações militares seriam evitadas. Outros ganhos estratégicos pareciam possíveis à luz da aparente fraqueza de Saigon e do nível de resposta dos EUA.

Colapso de ARVN nas províncias do norte

Debacle nas Terras Altas Centrais

O general Phu então enfrentou a tarefa monumental de mover uma coluna do tamanho de um corpo de soldados, equipamentos e veículos por uma estrada amplamente desconhecida a cerca de 160 milhas (260 km) através das montanhas e selvas das terras altas até Nha Trang para a tentativa de contra-ataque. A força consistiria em um batalhão do 44º Regimento ARVN, cinco grupos de Ranger, o 21º Esquadrão de Tanques, dois batalhões de artilharia de 155 mm, um batalhão de 175 mm e unidades da Força Popular e Regional. Também em treinamento estariam os homens e equipamentos do 20º Grupo de Engenheiros de Combate e do 231º Grupo de Apoio Direto.

A preocupação excessiva de Phu com o sigilo, no entanto, condenou o esforço desde o início. O planejamento operacional foi limitado apenas a alguns subordinados de confiança que haviam contribuído ou sabido sobre ele. O trabalho da equipe era inexistente. O chefe do Estado-Maior do II Corpo de exército, por exemplo, admitiu que não sabia nada sobre o planejado abandono de Pleiku e Kon Tum. O comando do próprio comboio foi entregue ao comandante do II Corps Rangers .

Colapso do ARVN nas Terras Altas Centrais

Nos dois primeiros dias da mudança (16 e 17 de março) o esforço correu bem, até que, em Hau Bon , a coluna de refugiados das cidades abandonadas e os comboios militares colidiram e ficaram presos. Para piorar as coisas, os engenheiros de combate tiveram que concluir uma ponte flutuante sobre o rio Đà Rằng . Naquela noite, as forças de VC começaram a interceptar e paralisar a massa de mais de 200.000 soldados e refugiados que logo seria apelidada de "comboio das lágrimas". Inicialmente pego de surpresa pela retirada sul-vietnamita, o general Dũng ordenou que sua 320ª Divisão atacasse o flanco da coluna enquanto as forças costeiras corriam para deter seu avanço. A 968ª Divisão recebeu ordens de abrir caminho através de Pleiku e atacar a cauda da retirada.

No dia seguinte, a coluna avançou apenas 15 milhas (24 km) antes de encontrar um bloqueio de estrada PAVN significativo. Desse ponto em diante, o êxodo continuou avançando apenas lutando para abrir caminho. "Eles nos atingiram com tudo", disse o soldado raso Nguyen Van Sau, descrevendo uma chuva implacável de projéteis de artilharia, morteiros e foguetes que voaram da selva para o fluxo de refugiados. Ao chegar ao rio Đà Rằng, a apenas 20 quilômetros de Tuy Hòa , uma ponte flutuante teve que ser helilifrada à coluna. Em 22 de março, a ponte foi concluída, mas o avanço tornou-se mais perigoso devido a várias unidades PAVN movendo-se para posições de bloqueio. Durante todo o movimento, a RVNAF forneceu suporte mínimo devido ao mau tempo. No dia 27 de março, o bloqueio final foi superado e, às 21:00, os primeiros veículos da coluna entraram em Tuy Hòa. "Quantas pessoas na coluna original sobreviveram à trágica jornada, ninguém sabia exatamente." Foi estimado pelo ARVN que apenas 20.000 dos 60.000 soldados que haviam partido de Pleiku finalmente chegaram à costa. Dos cerca de 180.000 civis que fugiram das terras altas com a coluna, apenas cerca de 60.000 conseguiram passar. Aqueles que não conseguiram entrar foram feitos prisioneiros ou mortos pelas forças do PAVN.

A retirada das Terras Altas Centrais tornou-se uma derrota de proporções estratégicas. Pelo menos "75 por cento da força de combate do II Corpo de exército, incluindo a 23ª Divisão de Infantaria, bem como Ranger, blindados, artilharia, engenheiros e unidades de sinalização foram tragicamente gastos em dez dias." A planejada operação de retomada de Buôn Ma Thuột nunca se concretizou simplesmente porque o II Corpo de exército não possuía mais meios para realizá-la. Estimuladas por seu fácil triunfo, as Divisões 10, 316 e 320 do PAVN começaram a se mover em direção à costa. A única coisa que estava diante deles era a 22ª Divisão ARVN , encarregada de defender as passagens nas montanhas até a costa. No entanto, no final de março, essas unidades PAVN estariam em Huế e Da Nang .

Em 30 de março, a 22ª Divisão recebeu ordens de seguir para a costa de Qui Nhơn para evacuação. As forças norte-vietnamitas os atacaram pelo norte e dois dos regimentos da divisão tiveram que abrir caminho até as praias para serem resgatados. Às 02h00 do dia 1 de abril, o que restou da divisão foi extraído por via marítima. Dois coronéis do regimento, após receberem ordem de evacuação, recusaram-se a partir, preferindo o suicídio em vez de recuar ou render-se. O terceiro regimento da divisão, o 47º, caiu em uma emboscada em Phu Cat e sofreu pesadas baixas, perdendo cerca de metade de suas tropas. Quando mais tarde se reagrupou em Vũng Tàu , o 22º contava com pouco mais de 2.000 homens, e seu comandante também escolheu o suicídio em vez da rendição.

Campanha Huế – Da Nang

A situação para os sul-vietnamitas na Zona Tática do I Corpo de exército recuperou alguma estabilidade após a derrota de um ataque PAVN de três divisões durante o final de 1974. No início do ano seguinte, o I Corpo de exército distribuiu três divisões de infantaria (a , e ) , as Divisões Aerotransportada e Marinha de elite, quatro Grupos de Rangers e a 1ª Brigada Blindada. As províncias do norte estavam sob o comando de um dos melhores e mais agressivos generais do Vietnã do Sul, Ngô Quang Trưởng . Até meados de março, o PAVN havia limitado suas operações ofensivas às tentativas de cortar a Rodovia 1 , a principal linha de comunicação norte-sul, entre Huế e Da Nang e entre Da Nang e Chu Lai . Para enfrentar os sul-vietnamitas, o Brigadeiro General Lê Trọng Tấn do PAVN reuniu uma força de cinco divisões e nove regimentos de infantaria independentes, três regimentos de sapadores , três regimentos blindados, doze antiaéreos e oito regimentos de artilharia.

Fase inicial da ofensiva PAVN no I Corps

Em uma reunião em Saigon em 13 de março, o presidente Thiệu foi informado da situação militar por Trưởng e pelo novo comandante do III Corpo de exército, o tenente-general Nguyễn Văn Toàn . Thiệu então expôs seu plano de consolidação nacional. Pelo que Trưởng entendeu, ele estava livre para redistribuir suas forças para manter a área de Da Nang. Trưởng ficou chocado ao descobrir, no entanto, que a Divisão Aerotransportada seria removida para o III Corpo de exército (desconhecido para Trưởng na época, a Divisão de Fuzileiros Navais também já estava programada para redistribuição com ambas as unidades então formando uma nova reserva nacional).

O general Trưởng foi chamado de volta a Saigon em 19 de março para informar Thiệu sobre seu plano de retirada. O general desenvolveu dois planos de contingência: o primeiro baseava-se no controle governamental da Rodovia 1, que seria utilizada para duas retiradas simultâneas de Huế e Chu Lai para Da Nang; O segundo curso pressupunha a interdição PAVN da rodovia e exigia uma retirada em três enclaves: Huế, Da Nang e Chu Lai. Essa seria apenas uma medida provisória, no entanto, uma vez que as forças que se retiraram para Huế e Chu Lai seriam então içadas pelo mar para Da Nang pela Marinha da República do Vietnã . O presidente então surpreendeu o general ao anunciar que ele interpretou mal suas ordens anteriores: Huế não deveria ser abandonado. Para piorar as coisas, Trưởng descobriu que sua força seria reduzida com a remoção da Divisão de Fuzileiros Navais.

No momento da segunda reunião, era óbvio que o segundo plano era o único recurso possível, uma vez que qualquer retirada gradual ao longo da Rodovia 1 se tornara impossível. Isso se deveu ao aumento da pressão do PAVN que o ARVN mal conseguia conter e ao enorme e descontrolado fluxo de refugiados ao longo da rodovia. Trưởng então solicitou permissão para a retirada de suas forças para os três enclaves conforme planejado e para a retenção dos fuzileiros navais. A resposta de Thiệu ordenou que ele "mantivesse qualquer território que pudesse com todas as forças que tinha agora, incluindo a Divisão de Fuzileiros Navais".

Trưởng voltou para Da Nang no mesmo dia e foi recebido com más notícias. O PAVN havia iniciado uma ofensiva total no I Corpo e já havia rompido a linha de defesa norte de Trưởng no rio Thạch Hãn . O presidente Thiệu fez uma transmissão de rádio em todo o país naquela tarde, proclamando que Huế seria detido "a todo custo". Naquela noite, Trưởng ordenou uma retirada para uma nova linha de defesa no rio My Chanh, cedendo assim toda a província de Quảng Trị ao PAVN. Ele estava confiante de que suas forças poderiam manter Huế, mas então ficou surpreso com uma mensagem no final da tarde do presidente que agora ordenava "que, devido à incapacidade de defender simultaneamente todos os três enclaves, o comandante do I Corps estava livre ... para redistribuir seus forças para a defesa de Da Nang apenas. " Apesar das garantias do presidente, o povo de Quảng Trị e Huế começou a deixar suas casas às dezenas de milhares, juntando-se a um êxodo cada vez maior em direção a Da Nang.

Enquanto isso, a ofensiva do PAVN estava rolando lentamente sobre a oposição dos ARVN ao norte e ao sul de Da Nang. O plano do general Dong previa ataques na área do oeste, norte e sul que levariam as forças sul-vietnamitas para Da Nang, onde poderiam ser destruídas. A rodovia entre Huế e Da Nang foi cortada em Phú Lộc após violentos combates em 22 de março. Ao sul de Da Nang, a 2ª Divisão do ARVN mal conseguiu conter um avanço do PAVN em direção a Tam Kỳ e à planície costeira. Na manhã de 24 de março, no entanto, a 711ª Divisão , apoiada por elementos blindados, apreendeu Tam Kỳ, levando a população ao norte em direção a Da Nang aos milhares. As forças do PAVN então cortaram a Rodovia 1 entre Quảng Ngãi e Chu Lai, um movimento ao qual a 2ª Divisão estava muito maltratada para responder. Com a aprovação do Corpo de exército, as tropas sul-vietnamitas de Quảng Ngãi abriram caminho para o norte, mas apenas alguns conseguiram chegar a Chu Lai. Em um único dia, a situação no I Corps se deteriorou além do controle.

Com a retirada para os três enclaves concluída, Trưởng emitiu as seguintes ordens: a 1ª Divisão e outras unidades na área de Huế deveriam retirar-se por terra em direção a Da Nang enquanto os elementos da Marinha deviam ser recuperados por navio de Huế; a 2ª Divisão, seus dependentes e os restos mortais das forças do setor de Quảng Ngãi deveriam ser retirados por mar para a Ilha Re, a 32 km da costa de Chu Lai.

Durante 26 de março, o comando e o controle entraram em colapso e a disciplina na 1ª Divisão foi corroída depois que seu comandante disse aos seus homens "Fomos traídos ... Agora é sauve qui peut (cada um por si) ... Nos vemos em Da Nang . " A marcha por terra, golpeada pela artilharia durante todo o caminho, degenerou no caos enquanto se movia em direção a Da Nang. Assim que os restos da força chegaram à cidade, os soldados começaram a desaparecer, em busca de seus dependentes. Na costa perto de Huế, apenas um regimento da 1ª Divisão, cerca de 600 fuzileiros navais e 7.700 civis foram recolhidos por navios da Marinha.

Do norte, duas divisões PAVN, junto com elementos de armadura e artilharia, envolveram o flanco oeste de Da Nang. Ao sul, mais duas divisões se aproximaram e trouxeram o centro da cidade para o alcance da artilharia. Da Nang então caiu na anarquia e no caos. "Fome, saques e crimes eram generalizados. O tráfego era impossível ... a massa encalhada na cidade foi estimada em aproximadamente um milhão e meio." Ao meio-dia de 28 de março, com uma defesa coerente da cidade se tornando impossível, Trưởng pediu permissão para evacuar por mar, mas Thiệu, perplexo, recusou-se a se comprometer com uma decisão clara. Quando suas comunicações com Saigon foram cortadas, e por sua própria iniciativa, Trưởng ordenou uma retirada naval que deveria começar na manhã seguinte, 29 de março.

Milhares de soldados e civis correram para o mar, onde centenas se afogaram tentando alcançar os navios que não puderam atracar devido à maré baixa. Outros milhares morreram sob a contínua barragem de artilharia do PAVN. Das quatro divisões de infantaria do ARVN, quatro grupos de Ranger, brigada blindada, divisão aérea e milhares de pessoal territorial, de apoio e estado-maior, apenas cerca de 16.000 foram evacuados quando o PAVN invadiu em 29 de março. Dos quase dois milhões de civis que lotaram Da Nang no final de março, um pouco mais de 50.000 foram evacuados durante o teleférico. Deixados para trás estavam 70.000 soldados ARVN feitos prisioneiros pelas forças do norte. Também foram abandonados 33 caças RVNAF A-37 não danificados na Base Aérea de Da Nang e quase 60 outras aeronaves na Base Aérea de Phu Cat . Durante a queda de Da Nang, nenhuma batalha campal foi travada e poucas das tropas ARVN estacionadas dentro e ao redor da cidade tinham sequer levantado seus rifles em sua defesa. Em rápida sucessão, os poucos centros de resistência remanescentes ao longo da costa "caíram como uma fileira de vasos de porcelana escorregando de uma prateleira": Quảng Ngãi em 24 de março; Qui Nhơn e Nha Trang em 1º de abril; e a baía de Cam Ranh em 3 de abril.

Campanha Ho Chi Minh

Xuân Lộc

Em 25 de março, o Politburo do Vietnã do Norte não mais considerou necessário esperar até 1976 para o início de sua ofensiva final contra Saigon. O general Dũng recebeu ordens de abandonar a doutrina de longa data do planejamento meticuloso e da preparação metódica do campo de batalha para que o regime "fantoche" pudesse ser esmagado e a guerra terminada. O único obstáculo para esse objetivo era mover suas forças do norte 370 milhas (600 km) (as divisões de reserva no Vietnã do Norte teriam que se mover 1.000 milhas (1.600 km) para o sul a fim de participar do ataque à capital Saigon. Em um dos feitos logísticos mais complexos da guerra, ele passou a fazer exatamente isso.

Batalha de Xuân Lộc

Em 7 de abril, Lê Đức Thọ chegou ao quartel-general de Dũng perto de Loc Ninh para supervisionar as batalhas finais como representante do Politburo. Dũng e sua equipe basicamente adaptaram o plano original de Tra e prepararam um ataque em três frentes que seria liderado pelo 4º Corpo, que tomaria a interseção da rodovia vital em Xuân Lộc , a capital da província de Long Khánh e "a porta de entrada para Saigon. " A captura da encruzilhada abriria o caminho para Biên Hòa (onde 60 por cento da munição restante do Vietnã do Sul estava estocada) e as abordagens orientais estratégicas de Saigon. Esse esforço foi colocado sob o comando do General Lê Trọng Tấn , o "conquistador de Da Nang". Para desviar a atenção de Saigon e evitar o reforço de Xuân Lộc, o 223º Grupo Tático recentemente ativado cortaria a Rota 4, separando Saigon do Delta do Mekong . Simultaneamente, o 3º Corpo realizaria outra operação diversiva em torno de Tây Ninh .

Para apoiar o esforço, outros elementos do PAVN fechariam a cidade pelo oeste e pelo sul. Como nenhum codinome foi aplicado à nova ofensiva, Dũng sugeriu que ela fosse chamada de Campanha Ho Chi Minh . O Politburo concordou em 14 de abril. Lê Đức Thọ então passou uma mensagem de Tôn Đức Thắng, presidente do Vietnã do Norte, ao General Dũng: "Você deve vencer. Do contrário, não volte."

A defesa de Xuân Lộc tinha sido confiada à 18ª Divisão , reforçada pelo 8º Regimento da 5ª Divisão , a 3ª Brigada Blindada, dois batalhões de Rangers e dois de artilharia e o 81º Grupo de Rangers Aerotransportados. Os combates de uma semana que eclodiram em 8 de abril grassaram em Xuân Lộc e nos arredores e se tornaram o confronto mais significativo de toda a ofensiva. O ataque inicial foi conduzido pelas 341ª e 3ª Divisões do PAVN, que atacaram de cabeça para baixo na cidade, uma tática muito usada antes, na esperança de derrotar rapidamente o defensor. No entanto, eles tiveram que cancelar o ataque depois de encontrar 2 semanas de forte resistência e apoio de fogo efetivo que lhes custou caro. Os atacantes foram então reforçados pela 7ª Divisão.

Após a interdição de uma força-tarefa blindada ARVN enviada para socorrer a cidade ao longo da Rota 1, a 1ª Brigada Aerotransportada foi transportada por helicóptero para os arredores da cidade. Os sul-vietnamitas comprometeram 25.000 soldados para a batalha, quase um terço do restante de suas forças de reserva. Pela primeira vez desde o início da ofensiva norte-vietnamita, o RVNAF consistentemente forneceu apoio aéreo aproximado eficaz aos defensores. Até o general Dũng ficou impressionado com "a teimosia do inimigo" no que se tornou um "moedor de carne".

Em 14 de abril, o general Dũng recebeu novas instruções de Hanói. "Devemos estar em Saigon para comemorar o aniversário de Ho Chi Minh." Esse prazo, 19 de maio, faltava apenas um mês. Nesse momento, Dũng decidiu contornar os defensores em Xuân Lộc e deu início ao bombardeio da Base Aérea Biên Hòa , encerrando efetivamente o apoio aéreo. O PAVN também mudou seu alvo original, em vez de atacar diretamente na cidade, eles atacaram e destruíram os postos avançados ao redor de Xuân Lộc, isolando a 18ª Divisão de seus reforços. Ameaçada de cerco, a 18ª Divisão conseguiu realizar uma retirada para o sul ao longo da Rota 2. Após mais de três semanas de intensos combates, a 18ª Divisão sozinha sofreu 30 por cento de baixas (cerca de 4.000 soldados) enquanto lidava com mais de 5.000 vítimas do Vietnã do Norte e destruía 37 tanques e veículos. No entanto, suas defesas não alteraram o desfecho da guerra, já que o dia 18 se desintegrou pouco depois nos combates em torno de Biên Hòa. Com toda a província de Long Khánh sob o controle do PAVN, o General Dũng estava livre para cercar Saigon completamente com suas forças.

Delta de Saigon e Mekong

Mesmo depois da perda de Da Nang, "o pior desastre isolado na história do Vietnã do Sul", o governo Ford continuou a não acreditar que o regime de Saigon estava falhando. Em 10 de abril, o presidente Ford foi ao Congresso para solicitar um pacote de ajuda militar suplementar de US $ 722 milhões para o Vietnã do Sul, mais US $ 250 milhões em ajuda econômica e de refugiados. O Congresso não ficou impressionado, acreditando que o governo poderia simplesmente estar retardando a evacuação do pessoal americano e civis restantes para forçar a aprovação do projeto de ajuda. Em 17 de abril, a discussão foi encerrada. Não haveria mais fundos para Saigon.

O comandante do ARVN III Corps, General Toan, organizou cinco centros de resistência para a defesa da cidade. Essas frentes eram conectadas de modo a formar um arco envolvendo as áreas oeste, norte e leste da capital. A frente de Cu Chi , a noroeste, era defendida pela 25ª Divisão ; a frente de Bình Dương , ao norte, estava sob a responsabilidade da 5ª Divisão; a frente Biên Hòa, a nordeste, era defendida pela 18ª Divisão; a frente de Vũng Tàu e da Rota 15, a sudeste, era mantida pela 1ª Brigada Aerotransportada e um batalhão da 3ª Divisão ; e a frente Long An , pela qual o Comando do Distrito Militar da Capital era responsável, era defendida por elementos da 22ª Divisão reformada. As forças defensivas sul-vietnamitas em torno de Saigon totalizaram aproximadamente 60.000 soldados.

Em 17 de abril, a capital do Camboja, Phnom Penh, caiu nas mãos do Khmer Vermelho e os EUA não fizeram nada por seu antigo aliado. Em 21 de abril de 1975, Thiệu, sob intensa pressão política, renunciou ao cargo de presidente quando seus aliados domésticos mais próximos começaram a perder a confiança em sua condução da guerra. Em seu discurso de despedida televisionado, Thiệu admitiu, pela primeira vez, ter ordenado a evacuação das Terras Altas Centrais e do norte que levou ao desastre. Ele então declarou que era o curso de ação inevitável na situação - mas também insistiu que foram os generais que o falharam. Ele passou a criticar os EUA, atacando "nosso grande aliado ... o líder do mundo livre ... Os Estados Unidos não respeitaram suas promessas", declarou ele "É desumano. Não é confiável. É irresponsável. Imediatamente após o discurso, a presidência foi entregue ao vice-presidente Trần Văn Hương .

Em seu novo posto de comando avançado em Ben Cat, o General Dũng preparou planos para a batalha final. Ele cercou Saigon com quatro corpos de PAVN e a 232ª Força Tática montada às pressas, um total de 19 divisões mais a artilharia de apoio e unidades blindadas, aproximadamente 130.000 homens. Seu plano era evitar combates de rua intensos dentro da própria cidade, primeiro amarrando as forças sul-vietnamitas periféricas em suas posições defensivas e, em seguida, lançando cinco pontas de lança através delas para a cidade, cada uma com um alvo específico: o Palácio da Independência, o General Conjunto Quartel-general do estado-maior, quartel-general da Polícia Nacional , Base Aérea de Tan Son Nhut e quartel-general da Zona Capital Especial. Os ataques à periferia começaram no dia 26 de abril e o principal ataque ao centro da cidade começou no dia seguinte.

Após a renúncia de Thiệu, a situação militar sul-vietnamita piorou cada vez mais. No dia 26, o PAVN lançou um ataque total para tomar Biên Hòa e o extenso complexo logístico de Long Binh do sul e sudeste. Três dias depois, a cidade portuária de Vũng Tàu estava sob ataque e a pressão contra a frente de Cu Chi era intensa.

A mesma desorganização, perda de controle e anarquia que se abateu sobre o I e o II Corps ocorreram agora em Saigon, onde a lei marcial foi imposta para controlar o caos e a ilegalidade. Embora a contemplação de uma vitória comunista naquela época tivesse criado um forte choque em muitas partes da sociedade sul-vietnamita, a maioria pouco ou nada fez para evitá-la. A repetição do Massacre de Huế , embora em escala muito maior, foi promovida pelo governo como uma manobra de propaganda desde o início da ofensiva em um esforço para unificar a população, mas provocou apenas uma reação exagerada e causou quase total paralisia quando chegou a hora de defender a cidade.

Como o principal ataque se desenvolveu no dia 27, a Assembleia Geral do Vietnã do Sul entregou a presidência ao General Dương Văn Minh , que tomou posse no dia seguinte. Era amplamente assumido que Minh, que não tinha histórico de ação agressiva contra os comunistas, seria capaz de estabelecer um cessar-fogo e reabrir as negociações. Essa esperança era irreal. Seu oponente, pela primeira vez desde a Primeira Guerra da Indochina , manteve a vantagem no campo de batalha e a vitória estava ao alcance, independentemente de quaisquer mudanças políticas em Saigon. A vitória não seria negada a eles, a única coisa pela qual haviam lutado por mais de 30 anos.

A inauguração de Minh serviu como um sinal para os oficiais sul-vietnamitas que "não fariam nenhum compromisso com os comunistas" e foram responsáveis ​​pela tortura e prisão de muitos agentes VC e seus simpatizantes. Eles começaram a fazer as malas e tentar encontrar uma maneira de sair do país. A evacuação aérea de militares e civis dos EUA teve início em 1º de abril de Tan Son Nhut. Às 10:51 do dia 29 de abril, a Operação Freqüente Vento , a evacuação por helicóptero dos militares e do pessoal da embaixada, civis dos EUA e cidadãos sul-vietnamitas considerados em risco de represália comunista, foi implementada enquanto a cidade entrava em pandemônio.

Em 28 de abril, as forças do PAVN abriram caminho para os arredores da cidade. Na ponte Newport ( Cầu Tân Cảng ), a cerca de 3 milhas (4,8 km) do centro da cidade, os soldados ARVN lutaram com as tropas do PAVN tentando controlar a extensão, cortando a última conexão terrestre da cidade ao sul e ganhando acesso imediato ao centro de Saigon . Mais tarde naquela tarde, quando o presidente Minh terminou seu discurso de aceitação, uma formação de quatro A-37s, capturados da RVNAF, bombardeou a Base Aérea de Tan Son Nhut . Enquanto Biên Hòa estava caindo, o general Toan fugiu para Saigon, informando ao governo que a maior parte da liderança do ARVN resignou-se à derrota.

Apesar da crescente desintegração do ARVN, o PAVN enfrentou forte resistência, até mesmo tentativas de contra-ataque para expulsá-los. Os arredores e o centro da cidade tornam-se campos de batalha, onde o PAVN / VC lutou contra uma formação de soldados ARVN que chegaram a Saigon, mas não puderam ser evacuados. Esses homens, traídos por seus comandantes, ou tiraram seus uniformes e se esconderam, ou fizeram um ataque suicida contra o inimigo, esperando uma morte rápida. Essas unidades encarregadas de capturar estruturas-chave viram-se no extremo receptor de uma força mais disciplinada, comandada por oficiais, que negou sua evacuação. Esses homens aproveitariam o equipamento deixado por seus camaradas fugitivos e estabeleceriam um perímetro ao redor da cidade. No entanto, apesar de todos os esforços, uma combinação frouxa de tropas querendo fugir ou querendo matar tantos comunistas quanto possível antes de suas mortes, a maioria sem líder e sem suprimentos, não poderia esperar enfrentar um exército disciplinado com artilharia e apoio blindado .

Às 4h58 do dia 30 de abril, o Embaixador dos EUA Martin embarcou em um helicóptero e partiu da Embaixada dos EUA em Saigon em um dos últimos voos de evacuação americanos. Às 07:53, os últimos fuzileiros navais dos EUA foram levantados do telhado da Embaixada dos EUA. Às 10:24. O presidente Minh ordenou que todas as forças sul-vietnamitas parassem de lutar. Mais tarde, Minh seria escoltado a uma estação de rádio, de onde declarou a rendição incondicional de seu governo. Por volta do meio-dia, um tanque PAVN, número 390, quebrou os portões do Palácio da Independência. Um tripulante do 843, que se chocou contra o portão lateral e ficou preso, saltou e subiu a escada carregando a bandeira do Governo Provisório Revolucionário. Um repórter ocidental no local perguntou ao soldado seu nome e o homem respondeu: "Nguyễn Văn Thiệu."

O número total de vietnamitas do sul evacuados pelos EUA ou auto-evacuados e que acabaram sob custódia dos Estados Unidos para processamento como refugiados para entrar nos Estados Unidos totalizou 138.869.

No Delta do Mekong, onde as forças militares do Vietnã do Sul ainda pareciam intactas e agressivas, o subcomandante do IV Corpo de Exército Brigadeiro General Lê Văn Hưng planejou construir uma "seção secreta", para usar a riqueza agrícola do delta para formar uma resistência. Lê Văn Hưng criou uma campanha secreta "Operação Linking Hands" para enviar os soldados e oficiais ARVN restantes para locais escondidos na selva e bases militares no Delta do Mekong para formar uma contra-ofensiva prolongada contra o PAVN / VC na esperança de outro cessar-fogo no início do verão de 1975 e mantendo partes do Delta do Mekong como Vietnã do Sul. Semanas antes da queda de Saigon, a maioria das capitais provinciais no IV Corpo de exército estavam estáveis, defendidas por agressivas defesas militares ARVN. No entanto, as unidades VC começaram a envolver as forças ARVN e conseguiram isolar o IV Corpo de exército de Saigon, o que pôs fim ao plano da "seção secreta". Quando o presidente Minh anunciou a rendição do Vietnã do Sul, o IV Corpo de exército começou a se desintegrar. Tanto Lê Văn Hưng quanto o comandante do IV Corps Nguyễn Khoa Nam discordaram da ordem de rendição. Às 20h, unidades VC capturaram alguns distritos regionais no Delta do Mekong. Embora Lê Văn Hưng e vários soldados ARVN planejassem continuar a batalha contra unidades VC em Can Tho, muitos residentes de Can Tho se opuseram à resistência contínua, acreditando que os VC começariam a bombardear Can Tho causando inúmeras baixas na cidade. Lê Văn Hưng concordou em suspender a defesa de Can Tho devido às más opções de fuga ou defesa prolongada. Por volta das 20h, Lê Văn Hưng disse aos soldados restantes que não queria suportar um cerco semelhante ao que havia experimentado em An Lộc em 1972, mais tarde ele cometeu suicídio e a defesa de Can Tho foi encerrada. O IV Corpo foi dissolvido logo após a morte de Lê Văn Hưng. No mesmo dia, o Brigadeiro General Trần Văn Hai suicidou-se no acampamento-base Dong Tam .

Ambos os generais do ARVN no Delta do Mekong, Le Van Hung e Nguyen Khoa Nam , cometeram suicídio após a rendição. Na madrugada de 1 ° de maio de 1975, o Major General Nguyễn Khoa Nam suicidou-se no quartel-general do seu IV Corpo em Can Tho, após ouvir sobre o suicídio de Lê Văn Hưng.

Conclusão

Em 3 de maio de 1975, as forças norte-vietnamitas controlavam todo o Vietnã do Sul, apenas 55 dias após o início do ataque a Buôn Ma Thuột.

Desde o fim da guerra, tem havido muitas recriminações históricas e discussões sobre como e por que tal vitória desequilibrada ocorreu. Quatro linhas principais de pensamento permaneceram particularmente viáveis, todas as quais possuem alguma validade, mas todas também estão abertas à discussão.

O primeiro argumento é que os Acordos de Paz de Paris que encerraram a participação direta americana na guerra foram gravemente falhos, porque permitiram aos norte-vietnamitas manter suas forças dentro do território territorial do Vietnã do Sul após a assinatura do acordo, condenando assim o cessar-fogo.

O segundo argumento é que a recusa do governo dos Estados Unidos em realizar a ação militar prometida em face das violações do cessar-fogo no Vietnã do Norte foi a chave para a derrota. Os adeptos dessa afirmação acreditavam que o Vietnã do Sul poderia ter sido salvo por outra campanha de bombardeio dos Estados Unidos. O conflito entre os ramos executivo e legislativo do governo americano, já severo antes da Operação Linebacker II em 1972, só foi mais exasperante em 1975, quando uma nova campanha provavelmente teria provocado ainda mais indignação no Congresso.

A terceira causa da derrota foi que o Congresso dos Estados Unidos simplesmente cancelou e abandonou o governo de Saigon. A escassez de materiais era de fato severa e poderia explicar, por exemplo, por que as Terras Altas Centrais tiveram de ser abandonadas, mas não explicam a fuga de generais do Vietnã do Sul que levou ao colapso total. O historiador Arnold Isaacs, que estava em cena no Vietnã do Sul na época, acreditava que "O dano psicológico dos cortes na ajuda foi quase certamente maior do que o real ... Mesmo com os valores totais solicitados pelo executivo, o Vietnã do Sul não poderia fizeram mais do que preservar o impasse do campo de batalha por mais um ano, após o qual todo o exaustivo debate precisaria ser repetido mais uma vez - e em um ano de eleição presidencial. "

Outras razões plausíveis para a rapidez da derrota foram a política americana de vietnamização como receita para a derrota. A retirada rápida e acelerada das forças americanas, iniciada em 1969, pegou os sul-vietnamitas despreparados. As retiradas foram simplesmente conduzidas mais rápido do que os sul-vietnamitas poderiam ou iriam melhorar. O general Hinh acreditava que a vietnamização não "proporcionava ao ARVN tempo suficiente ... Embora o aumento das tropas pudesse ser alcançado rapidamente, era quase impossível melhorar a qualidade e as capacidades técnicas ... em poucos anos. Durante sete anos, os militares americanos moldaram as forças sul-vietnamitas em um fac-símile de si mesmos, mas terminaram com um sistema que tinha todas as responsabilidades da tecnologia militar americana e poucos de seus recursos.

Os militares sul-vietnamitas tiveram problemas maiores do que uma redução na ajuda americana. O presidente Thiệu foi um desastre como comandante-chefe. Durante os dois anos antes da ofensiva (quando cortes de ajuda já estavam ocorrendo), nem ele nem o Estado-Maior Geral fizeram ajustes na estratégia, doutrina, organização ou treinamento para compensar a inevitabilidade de novas reduções de ajuda. Thiệu também privou os comandantes locais de qualquer flexibilidade estratégica ou tática na tomada de decisões, que fluía do palácio presidencial para baixo e essas decisões contribuíram para a derrota. Somados a esses problemas estavam a corrupção e a incompetência de longa data dentro do corpo de oficiais. As primeiras derrotas durante a campanha final foram agravadas não pela falta de vontade ou habilidade por parte dos homens alistados, mas pela covardia e baixa moral dos oficiais. De acordo com Isaacs, "O exército não desabou em suas trincheiras ou por falta de suprimentos. Ele se desintegrou quando seus oficiais superiores ... o abandonaram".

A chave para a derrota do Vietnã do Sul foi a habilidade dos oficiais e homens do PAVN. O altamente motivado e recentemente modernizado PAVN foi, pela primeira vez, libertado das restrições da doutrina de combate anterior. O que começou como uma estratégia conservadora, concebida em Hanói, foi superada por seus sucessos locais. Os comandantes do campo de batalha receberam então uma nova flexibilidade, o que aumentou o ritmo das operações e lhes permitiu aplicar rapidamente o poder concentrado em pontos estratégicos. Esses sucessos de combate foram possíveis devido a uma melhor coordenação tática com todas as armas, comunicações modernas e maior capacidade de transporte e logística. O resultado foi que os comandantes norte-vietnamitas alcançaram o objetivo final de liderança militar, a aplicação rápida de força maciça levando à derrota do inimigo com baixo custo em mão de obra. Durante toda a campanha, os norte-vietnamitas sofreram poucas baixas. De acordo com o General Dũng: “O número de mortos e feridos era muito pequeno em proporção às vitórias conquistadas, e os gastos em termos de armas e munições eram insignificantes.

Durante a ofensiva, o PAVN capturou grandes quantidades de equipamentos com um valor superior a US $ 5 bilhões em dólares de 1975, incluindo: 550 tanques (250 M48 Patton , 300 M41s), 1.300 peças de artilharia, 42.000 caminhões, 12.000 morteiros, quase 2 milhões de armas de infantaria (incluindo 791.000 rifles M16 , 63.000 M72 LAWs e 47.000 lançadores de granadas M79 ), 48.000 rádios, 130.000 toneladas de munição, 940 navios e 877 aeronaves e helicópteros (incluindo 73 F-5s , 113 A-37s, 36 A-1s , 40 C-119s , 36 AC-47s , 430 UH-1s e 36 CH-47s ).

Referências

Notas

Fontes

Documentos governamentais publicados

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links externos