Trilha Ho Chi Minh - Ho Chi Minh trail

Trilha Hồ Chí Minh
Đường Trường Sơn
Sudeste do Laos
HoCMT.png
Trilha Ho Chi Minh, 1967
Modelo Sistema logistico
Informação do Site
Controlado por PAVN
Histórico do site
Construído 1959-1975
Em uso 1959-1975
Batalhas / guerras Invasão norte-vietnamita de Laos
Operação Barrel Roll
Operação Steel Tiger
Operação Tiger Hound
Operação Comando Hunt
Incursão Cambojana
Operação Lam Son 719
Campanha Ho Chi Minh
Operação Left Jab
Operação Honrosa Dragon
Operação Diamond Arrow
Projeto Copper
Operação Phiboonpol
Operação Sayasila
Operação Bedrock
Operação Thao La
Operação Black Lion
Informações da guarnição
Ex-
comandantes
Võ Bẩm
Phan Trọng Tuệ
Đồng Sỹ Nguyên
Hoàng Thế Thiện
Guarnição 5.000-60.000

A Trilha Ho Chi Minh ( vietnamita : Đường mòn Hồ Chí Minh ), também chamada de Trilha da Cordilheira Annamite ( vietnamita : Đường Trường Sơn ) era uma rede logística de estradas e trilhas que ia da República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) à República do Vietnã ( Vietnã do Sul) através dos reinos do Laos e Camboja . O sistema forneceu apoio, na forma de mão de obra e material , à Frente Nacional para a Libertação do Vietnã do Sul (chamada de Viet Cong ou "VC") e ao Exército do Povo do Vietnã (PAVN), ou Exército do Vietnã do Norte (NVA) , durante a Guerra do Vietnã .

Foi nomeado pelos EUA em homenagem ao presidente norte-vietnamita Hồ Chí Minh . Presumivelmente, a origem do nome veio da Primeira Guerra da Indochina , quando havia uma linha de logística marítima do Viet Minh chamada de "Rota de Ho Chi Minh", e logo após o final de 1960, conforme a trilha atual se desenvolveu, Agence France-Presse (AFP ) anunciaram que uma trilha norte-sul havia sido aberta e chamaram o corredor de La Piste de Hồ Chí Minh de 'Trilha Hồ Chí Minh'. A trilha corria principalmente no Laos e era chamada pelos comunistas de Trng Sơn Strategic Supply Route ( Đường Trường Sơn ), após o nome vietnamita para as montanhas Annamite Range no Vietnã central, e os comunistas ainda identificaram a trilha como West Trường Sơn (Laos) ou East Trường Sơn (Vietnã). De acordo com a história oficial da guerra da Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos , o sistema de trilhas foi "uma das grandes conquistas da engenharia militar do século 20". A trilha foi capaz de fornecer tropas em combate no sul, um feito militar sem paralelo, visto que foi o local da campanha de interdição aérea mais intensa da história, com bombas caindo em média a cada sete minutos.

Origins (1959-1965)

Partes do que se tornou a trilha existiram por séculos como caminhos primitivos que permitiam o comércio. A área através da qual o sistema serpenteava estava entre as mais desafiadoras no Sudeste Asiático: uma região escassamente povoada de montanhas escarpadas de 500–2.400 metros (1.500–8.000 pés) de altitude, selva de três copas e densas florestas tropicais . Antes da Primeira Guerra da Indochina, as rotas eram conhecidas como "Marcha para o Sul", "Marcha para o Leste", "Marcha para o Oeste" e "Marcha para o Norte". Durante a Primeira Guerra da Indochina, o Việt Minh manteve as comunicações e logística norte-sul expandindo este sistema de trilhas e caminhos, e chamou as rotas de "Linha de Abastecimento Trans-Oeste" (operando no sul do Vietnã, Camboja e Tailândia) e a "Trans-Indochina Link" (operando no norte do Vietnã, Laos e Tailândia).

Nos primeiros dias da trilha de Ho Chi Minh, as bicicletas eram freqüentemente usadas para transportar armas e equipamentos do norte para o sul do Vietnã.

Em maio de 1958, as forças do PAVN e do Pathet Lao (PL) tomaram o centro de transporte em Tchepone , na Rota 9 do Laos. As eleições no Laos em maio trouxeram um governo de direita ao poder no Laos, aumentando a dependência da ajuda militar e econômica dos EUA e atitude antagônica em relação ao Vietnã do Norte.

As forças do PAVN, ao lado do Pathet Lao , invadiram o Laos em 28 de julho de 1959, lutando ao longo da fronteira com o Vietnã do Norte contra o Exército Real do Laos . Em setembro de 1959, Hanói estabeleceu o 559º Grupo de Transporte , com sede em Na Kai, província de Houaphan , no nordeste do Laos, perto da fronteira. Estava sob o comando do coronel (mais tarde general) Võ Bẩm e foi estabelecido para melhorar e manter um sistema de transporte para abastecer o levante vietcongue contra o governo sul-vietnamita. Inicialmente, o esforço norte-vietnamita concentrou-se na infiltração através e imediatamente abaixo da Zona Desmilitarizada (DMZ) que separava os dois Vietnãs. O 559º Grupo "inverteu" sua linha de comunicações para o lado oeste das montanhas Trường Sơn .

Em 1959, o 559º tinha 6.000 funcionários apenas em dois regimentos, o 70º e o 71º, sem incluir tropas de combate em funções de segurança ou trabalhadores civis norte-vietnamitas e laosianos. Nos primeiros dias do conflito, a trilha era usada estritamente para a infiltração de mão de obra. Na época, Hanói podia abastecer seus aliados do sul com muito mais eficiência por via marítima. Em 1959, os norte-vietnamitas criaram o Grupo de Transporte 759, que foi equipado com 20 navios de casco de aço para realizar essa infiltração.

Após o início dos esforços de interdição naval dos Estados Unidos em águas costeiras, conhecida como Operação Market Time , a trilha passou a ter dupla função. O material enviado do norte foi armazenado em esconderijos nas regiões de fronteira que logo foram renomeadas como "Áreas de Base" (BA), que, por sua vez, se tornaram santuários para as forças da NLF e do PAVN em busca de trégua e reabastecimento após conduzir operações no Vietnã do Sul.

Áreas de base

Havia cinco grandes áreas de base no panhandle do Laos (ver mapa). BA 604 foi o principal centro logístico durante a Guerra do Vietnã. A partir daí, foi realizada a coordenação e distribuição de homens e suprimentos para a Região Militar do Vietnã do Sul (MR) I e BAs mais ao sul.

  • BA 611 facilitou o transporte de BA 604 para BA 609. Os comboios de suprimentos moviam-se em ambas as direções. Também forneceu combustível e munição para o BA 607 e para o Vale A Shau do Vietnã do Sul .
  • BA 612 foi usado para apoiar a Frente B-3 nas Terras Altas Centrais do Vietnã do Sul.
  • BA 614, entre Savannakhet, Laos e Kham Duc, Vietnã do Sul foi usado principalmente para mover homens e material para o MR 2 e para a Frente B-3.
  • A BA 609 era importante devido a uma boa rede de estradas que possibilitava o transporte de suprimentos durante a estação das chuvas.

O trabalho humano, empurrando bicicletas pesadamente carregadas, dirigindo carros de boi ou agindo como animais de carga humanos, movendo centenas de toneladas de suprimentos desta forma foi rapidamente suplantado pelo transporte de caminhão - usando modelos soviéticos, chineses ou do bloco oriental - que rapidamente se tornou o principal meio de mover suprimentos e tropas. Já em dezembro de 1961, o 3º Grupo de Transporte por Caminhão do Departamento de Serviços Traseiros Gerais do PAVN havia se tornado a primeira unidade de transporte motorizada pelos norte-vietnamitas para trabalhar na trilha e o uso de transporte motorizado aumentou.

Dois tipos de unidades atendidas pelo Grupo 559: "Binh Trams" (BT) e unidades de comunicação. Um "bonde Binh" era o equivalente a uma sede logística regimental e era responsável por garantir uma seção específica da rede. Enquanto unidades separadas eram encarregadas das funções de segurança, engenharia e comunicações, um "Bonde Binh" atendia às necessidades logísticas. Normalmente localizadas a um dia de marcha uma da outra, as unidades de comunicação eram responsáveis ​​por fornecer comida, alojamento, cuidados médicos e guias para a próxima estação de passagem. Em abril de 1965, o comando do 559º Grupo passou para o General Phan Trọng Tuệ, que assumiu o comando de 24.000 homens em seis batalhões de transporte de caminhões, dois batalhões de transporte de bicicletas, um batalhão de transporte de barcos, oito batalhões de engenheiros e 45 estações de comunicação. O lema do 559º tornou-se "Construa estradas para avançar, lute contra o inimigo para viajar".

Havia nove bondes Binh entre a estação seca de 1967 a agosto de 1968. Um exemplo é o bonde Binh 31:

Eles assumiram a responsabilidade de Mu Gia Pass para Lum Bum (Rota 128) e todas as estradas da Rota 12 a Kontum, Rota 129 de Ca Vat a Na Phi Lang. Dentro desta BT existiam: 25º e 27º Batalhões de Engenheiros; 101º e 53º Batalhões de Transporte de Caminhões; 14º Batalhão AAA; duas companhias de infantaria; 8º Batalhão de Guias (soldados para levar tropas e caminhões de uma estação a outra); três lojas de empresas; uma empresa de comunicações; uma unidade de atendimento médico; três equipes de cirurgiões; uma unidade de quarentena; e uma oficina para consertar caminhões.

Bicicleta usada pelas forças comunistas na trilha Ho Chi Minh para transportar suprimentos. Museu Nacional de História Americana , Washington, DC

O sistema se desenvolveu em um labirinto intrincado de estradas de terra com 5,5 metros de largura (18 pés) (pavimentadas com cascalho e veludo cotelê em algumas áreas), trilhas para pedestres e bicicletas e parques de caminhões. Havia numerosos bunkers de suprimentos, áreas de armazenamento, quartéis, hospitais e instalações de comando e controle, todos escondidos da observação aérea por um intrincado sistema de camuflagem natural e artificial que era constantemente aprimorado. Em 1973, os caminhões podiam percorrer toda a extensão da trilha sem emergir do dossel, exceto para vadear riachos ou cruzá-los em pontes rústicas construídas sob a superfície da água.

O clima no sudeste do Laos passou a desempenhar um grande papel tanto no esforço de abastecimento quanto nos esforços dos Estados Unidos e do Vietnã do Sul para interditá-lo. A monção sudoeste (comumente chamada de estação chuvosa), de meados de maio a meados de setembro, trouxe fortes precipitações (70% de 3.800 mm (150 pol.) Por ano). O céu geralmente estava nublado com altas temperaturas. As monções do noroeste (a estação seca), de meados de outubro a meados de março, foram relativamente secas com temperaturas mais baixas. Como a rede de estradas no sistema de trilhas era geralmente de terra, a maior parte do transporte de suprimentos e os esforços militares que eles apoiavam eram realizados durante a estação seca. Eventualmente, a maior parte da trilha era asfaltada ou bem embalada, permitindo assim que grandes quantidades de suprimentos fossem movidas mesmo durante a estação chuvosa.

Interdição e expansão (1965-1968)

Em 1961, analistas de inteligência dos EUA estimaram que 5.843 infiltrados inimigos (na verdade 4.000) haviam se mudado para o sul na trilha; em 1962, 12.675 (na verdade 5.300); em 1963, 7.693 (na verdade 4.700); e em 1964, 12.424. A capacidade de abastecimento da trilha chegou a 20 a 30 toneladas por dia em 1964 e foi estimado pelos EUA que 12.000 (na verdade 9.000) norte-vietnamitas regulares haviam chegado ao Vietnã do Sul naquele ano. Em 1965, o comando dos EUA em Saigon estimou que as necessidades de suprimentos comunistas para suas forças do sul chegavam a 234 toneladas de todos os suprimentos por dia e que 195 toneladas estavam se movendo pelo Laos.

Analistas da Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) concluíram que durante a estação seca de 1965 no Laos, o inimigo estava movendo 30 caminhões por dia (90 toneladas) ao longo da trilha, muito acima da estimativa de Saigon, demonstrando um problema chave que surgiu quando se discutiu o abastecimento do Vietnã do Norte esforço e os EUA tentam detê-lo.

As autoridades dos Estados Unidos tinham apenas estimativas das capacidades de seu inimigo; as agências de coleta de informações costumavam entrar em conflito umas com as outras. Graças às melhorias no sistema de trilhas (incluindo a abertura de novas rotas que se conectariam à Trilha de Sihanouk no Camboja), a quantidade de suprimentos transportados durante 1965 quase igualou o total combinado dos cinco anos anteriores. Durante o ano, a interdição do sistema tornou-se uma das principais prioridades americanas, mas as operações contra ele foram complicadas pelas forças limitadas disponíveis na época e pela aparente neutralidade do Laos.

As complexidades dos assuntos do Laos, e a interferência dos Estados Unidos e do Vietnã do Norte neles, levaram a uma política mútua de cada um ignorar o outro, pelo menos aos olhos do público. Isso não evitou que os norte-vietnamitas violassem a neutralidade do Laos protegendo e expandindo seu canal de abastecimento e apoiando seus aliados do Pathet Lao em sua guerra contra o governo central. A intervenção dos EUA veio na forma de construir e apoiar um exército clandestino apoiado pela CIA em sua luta contra os comunistas e bombardeios constantes da pista. Eles também forneceram apoio ao governo do Laos.

Operações aéreas contra a trilha

Rolamento de barril Tigre de aço •Áreas de operações do Tiger Hound

Em 14 de dezembro de 1964, a " Operação Barrel Roll " da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) realizou o primeiro bombardeio sistemático da trilha Hồ Chí Minh no Laos. Em 20 de março de 1965, após o início da Operação Rolling Thunder contra o Vietnã do Norte, o presidente Lyndon B. Johnson deu aprovação para uma escalada correspondente contra o sistema de trilhas. "Barrel Roll" continuou no nordeste do Laos enquanto o panhandle do sul era bombardeado na " Operação Steel Tiger ". "Steel Tiger" foi apenas uma das várias escalações aprovadas no Memorando de Ação de Segurança Nacional 328.

Em meados do ano, o número de surtidas realizadas cresceu de 20 para 1.000 por mês. Em janeiro de 1965, o comando dos EUA em Saigon solicitou o controle das operações de bombardeio nas áreas do Laos adjacentes às cinco províncias do norte do Vietnã do Sul, alegando que a área fazia parte do "campo de batalha estendido". O pedido foi atendido pelo Estado-Maior Conjunto . A área caiu sob os auspícios da " Operação Tiger Hound ".

Considerações políticas complicaram as operações aéreas. Mas as monções sazonais que atrapalharam as operações de abastecimento comunista no Laos também atrapalharam o esforço de interdição. Esses esforços foram prejudicados pela neblina matinal e nublado, e pela fumaça e neblina produzida pela agricultura de corte e queima praticada pela população indígena. Durante 1968, a USAF empreendeu duas operações experimentais que esperava piorar as monções. O "Projeto Popeye" foi uma tentativa de estender indefinidamente a estação chuvosa sobre o sudeste do Laos semeando nuvens . Os testes do projeto começaram em setembro acima da bacia hidrográfica do rio Kong, que passava pelas áreas Steel Tiger e Tiger Hound. Nuvens foram semeadas pelo ar com fumaça de iodeto de prata e então ativadas com o lançamento de um fusível disparado de uma pistola sinalizadora. Cinquenta e seis testes foram realizados até outubro; 85% foram considerados bem-sucedidos. O presidente Johnson então deu autorização para o programa, que durou até julho de 1972.

Os testes na segunda operação, "Projeto Comando Lava", começaram em 17 de maio: cientistas da Dow Chemical criaram uma mistura química que, quando misturada com água da chuva, desestabilizou o solo e criou lama. O programa atraiu o entusiasmo de seus participantes militares e civis, que alegaram que estavam lá para "fazer lama, não guerra". Em algumas áreas funcionou, dependendo da composição do solo. A primeira missão foi pilotada da Base Aérea Real da Tailândia Udorn por três aeronaves C-130A do 41º Esquadrão Tático de Transporte Aéreo , Base Aérea de Naha , Okinawa, Japão .

No dia anterior, três aviadores do esquadrão vasculharam a área-alvo ao sul de Tchepone em uma aeronave bimotora da CIA pilotada por um funcionário civil. O piloto não conseguiu abastecer o suficiente e foi forçado a reabastecer em uma base do Laos na viagem de volta a Udorn . Como o pessoal das Forças Armadas dos EUA nunca foi oficialmente reconhecido como estando no Laos, o embaixador americano no Laos ficou furioso com o fato de militares dos EUA terem sido vistos uniformizados no campo de reabastecimento do Laos.

No dia seguinte, as três aeronaves decolaram de Udorn carregadas com toneladas de uma mistura de ácido nitrilotriacético e tripolifosfato de sódio em bolsas de tecido projetadas para se quebrar com o impacto. A aeronave voou acima de 5.000 pés (1.500 m) até perto da área alvo, então desceu ao nível das copas das árvores para correr para o alvo, voando em formação de trilha com 1.000 pés (300 m) entre as aeronaves. Duas aeronaves A-1E Skyraider forneceram cobertura aérea. O alvo em si era uma estrada cortada abruptamente em uma encosta em uma longa travessia.

A queda em si ocorreu como planejado, com boa cobertura ao longo da estrada por cerca de 800 metros ( 12  mi). No final do dia, a chuva ativou o "sabão" e os relatos iniciais eram de que toda a estrada havia levado para o vale. Naquela noite, em uma festa em um dos bares locais da CIA, as tripulações do C-130 e os agentes da CIA celebraram o sucesso da missão. Duas outras missões foram realizadas pelas mesmas tripulações, operando a partir da Base Aérea de Cam Ranh, no Vietnã do Sul. Os alvos nessas duas missões estavam na extremidade norte do Vale A Shau, no Vietnã do Sul, mas não tiveram sucesso.

As tripulações foram informadas de que os norte-vietnamitas levariam centenas de pessoas para o local de lançamento e removeriam o "sabão" antes da chuva necessária para ativar os produtos químicos. Na última missão, a terceira aeronave, comandada pelo Capitão John Butterfield, foi seriamente danificada por fogo terrestre. Embora o avião tenha conseguido pousar em Chu Lai , foi uma perda total por causa de uma longarina deformada. Por suas ações naquele dia, Butterfield recebeu a medalha Silver Star . Foi decidido que o experimento não justificava o risco e o projeto foi cancelado.

Operações terrestres contra a trilha

Tropas NVA na trilha (foto tirada por uma equipe de reconhecimento SOG dos EUA )

No terreno, a CIA e o Exército Real do Laos haviam recebido inicialmente a responsabilidade de parar, desacelerar ou, pelo menos, observar o esforço de infiltração do inimigo. No Laos, a agência iniciou a Operação Pincushion em 1962 para atingir esse objetivo. A operação evoluiu para a Operação Hardnose , na qual ocorreram as operações da equipe de reconhecimento irregular do Laos, apoiada pela CIA.

Em outubro de 1965, o General Westmoreland recebeu autorização para lançar um esforço de reconhecimento transfronteiriço dos Estados Unidos. Em 18 de novembro de 1965, a primeira missão foi lançada "além da cerca" e no Laos pelo MACV-SOG . Este foi o início de um esforço de reconhecimento cada vez maior pelo MACV-SOG que continuaria até a operação ser desfeita em 1972. Outra arma do arsenal dos EUA foi lançada na pista em 10 de dezembro de 1965, quando o primeiro bombardeiro B-52 Stratofortress greve foi conduzida no Laos.

Uma perspectiva histórica comum apóia a eficácia das campanhas (apesar de seu fracasso em interromper ou retardar a infiltração), visto que elas restringiram o material e a força de trabalho do inimigo no Laos e no Camboja. Esse ponto de vista permeou algumas histórias oficiais do conflito do governo dos Estados Unidos. John Schlight, em seu A War Too Long , disse sobre o aparato logístico do PAVN: "Este esforço sustentado, exigindo as atividades em tempo integral de dezenas de milhares de soldados, que de outra forma poderiam estar lutando no Vietnã do Sul, parece uma prova positiva de que o o bombardeio da trilha Ho Chi Minh interrompeu o esforço de guerra norte-vietnamita. "

Apesar dos esforços anti-infiltração dos EUA, o número estimado de infiltrados PAVN em 1966 foi entre 58.000 e 90.000 soldados, incluindo cinco regimentos inimigos completos. Uma estimativa do DIA de junho de 1966 atribuiu aos norte-vietnamitas 1.000 km (600 mi) de estradas transitáveis ​​dentro do corredor, pelo menos 300 km (200 mi) das quais eram boas o suficiente para uso durante todo o ano. Em 1967, o Coronel Sênior (mais tarde General) Đồng Sỹ Nguyên assumiu o comando do 559º Grupo. Em comparação com a estimativa do DIA acima, até o final do ano, os norte-vietnamitas haviam concluído 2.959 km de estradas aptas para veículos, incluindo 275 quilômetros de estradas principais, 576 quilômetros de desvios e 450 estradas de entrada e áreas de armazenamento.

Foi descoberto pela inteligência dos EUA que o inimigo estava usando os rios Kong e Bang Fai para transportar remessas de alimentos, combustível e munições carregando material em tambores de aço cheios até a metade e depois lançando-os nos rios. Posteriormente, foram coletados rio abaixo por redes e barreiras. Sem o conhecimento dos EUA, o inimigo também começou a transportar e armazenar mais de 81.000 toneladas de suprimentos "para serem utilizados em uma futura ofensiva ". Essa futura ofensiva foi lançada durante o feriado de Tết do ano novo lunar de 1968, e para se preparar para isso, 200.000 soldados do PAVN, incluindo sete regimentos de infantaria e 20 batalhões independentes, fizeram a viagem para o sul.

Ao longo da guerra, as operações terrestres por unidades convencionais foram um tanto limitadas a breves incursões em santuários de fronteira. Uma operação notável foi Dewey Canyon, que ocorreu de 22 de janeiro a 18 de março de 1969 no I Corps. Durante a operação, o 9º Regimento de Fuzileiros Navais tentou interditar a atividade do NVA nos vales do rio Da Krong e A Shau. Unidades terrestres entraram brevemente nas áreas de fronteira do Laos durante combates com elementos do 9º Regimento NVA.

Operação Tollroad

Em novembro de 1968, elementos da 4ª Divisão de Infantaria, incluindo infantaria e engenheiros de combate, embarcaram do Vale Plei Trap no Vietnã e seguiram a Trilha Ho Chi Minh para o Camboja e ao norte para o Laos, onde foram extraídos de helicóptero em 1º de dezembro. A missão foi realizada em duas seções, a primeira no Camboja e a segunda quando as substituições foram fornecidas enquanto a operação estava cruzando a fronteira do Laos. O objetivo da missão era tornar a trilha inutilizável, construindo abatis , destruindo bunkers e pontes e craterando a estrada. A incursão começou no dia 25 de novembro e terminou no dia 1º de dezembro. As unidades de substituição chegaram em 29 de novembro. Todo o pessoal foi extraído em 1 de dezembro. Na noite de Ação de Graças, um jantar tradicional de peru foi entregue por helicóptero às tropas no Laos por ordem do presidente Johnson. A operação começou nas coordenadas YA 747922 e a extração final no Laos foi nas coordenadas YB 726078.

Operação Comando Hunt (1968-1970)

Trilha Ho Chi Minh, 1970.

Na esteira da Ofensiva do Tet, os norte-vietnamitas expandiram e modernizaram seus esforços logísticos. O número de pessoal de abastecimento e manutenção diminuiu, principalmente devido ao aumento da utilização de transporte motorizado e fluvial e de equipamentos de construção mecanizada. A CIA estimou durante o ano que o 559º Grupo estava usando 20 escavadeiras, 11 motoniveladoras, três trituradores de rocha e dois rolos a vapor para manutenção e construção de novas estradas.

Cerca de 43.000 norte-vietnamitas ou laosianos (a maioria dos quais foram forçados a servir ) estavam empenhados em operar, melhorar ou estender o sistema. Em 1969, 433.000 toneladas de material bélico caíram no Laos. Isso foi possível com o encerramento da "Operação Rolling Thunder" e o início da "Operação Comando Hunt" em novembro de 1968. Aeronaves dos EUA foram libertadas para missões de interdição e até 500 por dia voavam sobre o Laos. No final de 1968, as missões de bombardeio no sul do Laos haviam subido 300%, de 4.700 surtidas em outubro para 12.800 em novembro.

Este esforço aéreo 24 horas por dia foi dirigido pela "Operação Igloo White", executada em Nakhon Phanom , Tailândia. Era composto de três partes: cordas de sensores acústicos e sísmicos lançados pelo ar coletavam inteligência na trilha; computadores no Intelligence Collection Center (ICS) na Tailândia coletaram as informações e previram os caminhos e velocidades dos comboios; e uma aeronave de retransmissão e controle aerotransportada que recebeu os sinais dos sensores e direcionou a aeronave para os alvos, conforme orientado pelo ICS.

Este esforço foi apoiado por equipes de reconhecimento MACV-SOG, que, além de realizar missões de reconhecimento, escuta telefônica e avaliação de danos de bomba para "Commando Hunt", também colocaram sensores manualmente para "Igloo White". A interdição de pessoal foi abandonada no início de 1969. O sistema de sensores não era sofisticado o suficiente para detectar o pessoal inimigo, então o esforço foi desistido até a "Operação Árvore da Ilha" no final de 1971. Uma revelação para os analistas de inteligência dos EUA no final de 1968 foi a descoberta de um oleoduto de petróleo indo para sudoeste a partir do porto de Vinh, no norte .

Gasoduto

Inicialmente, o combustível NVA era transportado por carregadores, mas isso era ineficiente e demorado e, portanto, destacava a necessidade de estender o gasoduto em um ritmo muito mais rápido. A responsabilidade de construir o gasoduto recaiu sobre o Tenente Coronel Phan Tu Quang, que se tornou o primeiro Chefe do Departamento de Abastecimento de Combustível, e o Major Mai Trong Phuoc, que era o Comandante da Equipe de Trabalho Rodoviário 18, o nome secreto dos trabalhadores que construíram o pipeline.

No início de 1969, o oleoduto cruzou a fronteira do Laos através do Passo Mu Gia e, em 1970, alcançou as abordagens do Vale A Shau no Vietnã do Sul. O duto de plástico, equipado com várias pequenas estações de bombeamento, conseguiu transferir óleo diesel, gasolina e querosene, tudo pelo mesmo duto. Devido aos esforços do PAVN 592nd Pipelaying Regiment, o número de oleodutos que entram no Laos aumentou para seis naquele ano.

O 559º Grupo, ainda sob o comando do General Đồng Sỹ Nguyên , foi tornado equivalente a uma Região Militar em 1970 e o grupo recebeu o nome adicional de "Exército Truong Son". Era composta por quatro unidades, uma divisão e três unidades equivalentes: a 968ª Divisão de Infantaria; 470º Grupo; 565th MAG; e 571º Grupo Traseiro. As unidades controlavam batalhões de gasodutos.

Em julho de 1971, o Exército de Truong Son foi reorganizado em cinco quartéis-generais divisionais: o 470º, 471º, 472º, 473º e o 571º. O grupo consistia em quatro regimentos de transporte de caminhão, dois regimentos de oleoduto de petróleo, três regimentos de artilharia antiaérea (AAA), oito regimentos de engenheiros e a 968ª Divisão de Infantaria. No final de 1970, o 559th operava com 27 "Binh Trams", que transportaram 40.000 toneladas de suprimentos com uma taxa de perda de 3,4% durante o ano.

O Coronel Quang e o Major Phuoc acabariam construindo 5.000 km de oleoduto e enviariam mais de 270.000 toneladas de petróleo. Seções do gasoduto ainda estavam em uso na década de 1990.

Sistema de retransmissão de caminhão

Os suprimentos de caminhão viajaram em comboios do Vietnã do Norte em revezamentos, com caminhões indo de apenas uma estação para a outra. Os veículos foram então descarregados e recarregados em caminhões "novos" em cada estação. Se um caminhão fosse desativado ou destruído, era substituído dos ativos da próxima estação do norte e assim por diante até ser substituído por um novo no Vietnã do Norte. Eventualmente, a última estação de comunicação em Laos ou Camboja foi alcançada e os veículos foram descarregados. Os suprimentos eram então armazenados em cache, carregados em embarcações ou transportados pelo homem até o Vietnã do Sul.

Devido ao aumento da eficácia do "Comando Hunt", as unidades de transporte norte-vietnamitas geralmente pegavam as estradas apenas ao anoitecer, com o pico do tráfego nas primeiras horas da manhã. Quando os aviões dos EUA chegassem à estação, o tráfego diminuiria até pouco antes do amanhecer, quando os canhoneiros de asa fixa e os bombardeiros noturnos retornassem às suas bases. Os caminhões então começaram a rodar novamente, atingindo outro pico de tráfego por volta das 6h, enquanto os motoristas se apressavam para entrar nos parques de caminhões antes do nascer do sol e da chegada das ondas matinais de caças-bombardeiros americanos. Na última fase da "Caça ao Comando" (outubro de 1970 - abril de 1972), o número médio diário de aeronaves americanas voando em missões de interdição incluía 182 caças de ataque, 13 aeronaves armadas de asa fixa e 21 B-52s.

A evolução das armas antiaéreas do PAVN , 1965–1972.

Os norte-vietnamitas também responderam à ameaça aérea americana com o aumento do uso de grandes concentrações de artilharia antiaérea. Em 1968, ele era composto principalmente de armas controladas por radar de 37 mm e 57 mm. No ano seguinte, surgiram armas de 85 mm e 100 mm e, no final do Comando Hunt , mais de 1.500 armas defendiam o sistema.

De todos os sistemas de armas usados ​​contra a trilha, de acordo com a história oficial do conflito no Vietnã do Norte, o canhão de asa fixa AC-130 Spectre foi o adversário mais formidável. Os Espectros "estabeleceram controle sobre e suprimiram com sucesso, pelo menos até certo ponto, nossas operações noturnas de abastecimento". A história afirma que as aeronaves aliadas destruíram cerca de 4.000 caminhões durante a estação seca de 1970-71, dos quais apenas os C-130 destruíram 2.432 caminhões.

Uma contramedida Spectre foi revelada em 29 de março de 1972, quando um Spectre foi abatido em uma missão noturna por um míssil SA-7 terra -ar perto de Tchepone . Esta foi a primeira aeronave dos EUA abatida por um SAM naquele extremo sul durante o conflito. O PAVN respondeu ao bombardeio noturno dos EUA construindo a Estrada K ("Estrada Verde") de 1.000 quilômetros de extensão, do norte de Lum Bum ao baixo Laos. Durante o "Comando Hunt IV" (30 de abril a 9 de outubro de 1971), as forças dos Estados Unidos, do Vietnã do Sul e do Laos começaram a sentir a reação do Vietnã do Norte ao golpe do General Lon Nol no Camboja e o subsequente fechamento do porto de Sihanoukville ao seu remessas de suprimentos. Já em 1969, o PAVN havia iniciado seu maior esforço logístico de todo o conflito.

As cidades laosianas de Attapeu e Salavan , no sopé do Planalto Bolaven, foram apreendidas pelos norte-vietnamitas em 1970, abrindo a extensão do sistema do rio Kong no Camboja. Hanói também criou o 470º Grupo de Transporte para gerenciar o fluxo de homens e suprimentos para os novos campos de batalha no Camboja. Esta nova "Rota de Libertação" virou para oeste a partir da trilha em Muong May, no extremo sul do Laos, e paralela ao Rio Kong no Camboja. Eventualmente, essa nova rota se estendia além de Siem Prang e chegava ao rio Mekong perto de Stung Treng .

Durante 1971, o PAVN tomou Paksong e avançou para Pakse , no coração da região do Planalto Bolaven, no Laos. No ano seguinte, Khong Sedone caiu para os norte-vietnamitas. O PAVN continuou uma campanha para limpar o flanco oriental da trilha que havia começado em 1968. Em 1968, os campos das Forças Especiais dos EUA em Khe Sanh e Khâm Đức , ambos usados ​​pelo MACV-SOG como bases de operações avançadas para seu esforço de reconhecimento , foram abandonados ou invadidos. Em 1970, o mesmo destino se abateu sobre outro acampamento em Dak Seang . O que antes era um corredor de abastecimento de 30 quilômetros de largura (20 milhas) agora se estendia por 140 km (90 milhas) de leste a oeste.

Caminho para a vitória do PAVN (1971-1975)

No início de fevereiro de 1971, 16.000 (mais tarde 20.000) soldados ARVN cruzaram a fronteira do Laos ao longo da Rota 9 e se dirigiram ao centro logístico do PAVN em Tchepone . A " Operação Lam Son 719 ", o tão procurado assalto à própria trilha de Ho Chi Minh e o teste final da política de vietnamização dos Estados Unidos , havia começado. Infelizmente para os sul-vietnamitas, as tropas terrestres dos EUA foram proibidas por lei de participar da incursão, e os EUA estavam restritos a fornecer apoio aéreo, fogo de artilharia e unidades de helicópteros de aviação.

A princípio a operação correu bem, com pouca resistência dos norte-vietnamitas. No início de março de 1971, a situação mudou. Hanói tomou a decisão de resistir e lutar. Começou a reunir forças que acabariam por totalizar 60.000 tropas do PAVN, bem como vários milhares de tropas Pathet Lao aliadas e irregulares do Laos, superando o ARVN em quase três para um.

A luta no sudeste do Laos foi diferente de qualquer outra já vista na Guerra do Vietnã, uma vez que o PAVN abandonou suas velhas táticas de bater e correr e lançou um contra-ataque convencional. O PAVN primeiro lançou ataques massivos de infantaria apoiados por blindados e artilharia pesada para esmagar as posições ARVN nos flancos do avanço principal. O fogo antiaéreo coordenado tornou o suporte aéreo tático e o reabastecimento difíceis e caros, com 108 helicópteros abatidos e 618 danificados.

As forças do PAVN começaram a se espremer na linha principal do avanço do ARVN. Embora um ataque aerotransportado tenha conseguido apreender Tchepone, foi uma vitória inútil, já que os sul-vietnamitas só puderam segurar a cidade por um curto período antes de serem retirados devido aos ataques à coluna principal. A única maneira pela qual a força de invasão conseguiu se livrar do Laos foi por meio da aplicação maciça de apoio aéreo dos Estados Unidos. Em 25 de março de 1971, as últimas tropas ARVN cruzaram a fronteira, seguidas de perto por seu inimigo. Como um teste de vietnamização, "Lam Son 719" falhou; metade da força de invasão foi perdida durante a operação.

As tropas sul-vietnamitas foram mal lideradas e os Rangers de elite e os elementos aerotransportados foram dizimados. "Lam Son 719" conseguiu adiar por um ano uma planejada ofensiva do PAVN contra as províncias do norte do Vietnã do Sul. Na primavera de 1972, os americanos e sul-vietnamitas perceberam que o inimigo estava planejando uma grande ofensiva, mas não sabiam onde ou quando. A resposta veio em 30 de março de 1972, quando 30.000 tropas do PAVN, apoiadas por mais de 300 tanques, cruzaram a fronteira e invadiram a província de Quảng Trị . A "Ofensiva Nguyen Hue" - mais conhecida como a " Ofensiva da Páscoa " - estava em andamento.

Como as forças sul-vietnamitas estavam à beira do colapso, o presidente Richard M. Nixon respondeu aumentando a magnitude do apoio aéreo dos Estados Unidos. Devido à retirada das unidades de aviação dos EUA do Sudeste Asiático, esquadrões foram enviados ao Vietnã do Sul do Japão e dos próprios EUA. O esforço não conseguiu impedir a queda da cidade de Quảng Trị em 2 de maio, aparentemente selando o destino das quatro províncias do extremo norte. Devido à adoção de uma ofensiva convencional e ao esforço logístico necessário para sustentá-la, o PAVN se colocou diretamente na mira do poder aéreo dos Estados Unidos e suas baixas foram altas.

A situação se complicou para os Estados Unidos com o lançamento de dois ataques menores pelos norte-vietnamitas: o primeiro objetivava apreender Kon Tum nas Terras Altas Centrais para cortar o Vietnã do Sul em dois; a segunda provocou uma série de batalhas dentro e ao redor de An Lộc , capital da província de Bình Long. Um total de 14 divisões do PAVN estavam agora comprometidas com a ofensiva. Em 13 de maio de 1972, o Vietnã do Sul lançou uma contra-ofensiva com quatro divisões apoiadas por maciço apoio aéreo dos Estados Unidos. Em 17 de maio, a cidade de Quảng Trị foi retomada, mas os militares sul-vietnamitas perderam a força. As investidas PAVN contra Kon Tum e An Lộc foram contidas. Durante essas operações, os norte-vietnamitas sofreram aproximadamente 100.000 baixas, enquanto os sul-vietnamitas sofreram 30.000 mortes durante os combates.

A apreensão de território dentro do próprio Vietnã do Sul permitiu a Hanói estender a trilha através da fronteira com o Laos até aquele país. A assinatura dos Acordos de Paz de Paris parecia encerrar o conflito no Sudeste Asiático. As últimas forças dos EUA partiram em março de 1973. Tanto os vietnamitas do norte quanto os do sul deveriam manter o controle nas áreas sob sua influência e as negociações entre as duas nações, possivelmente levando a um governo de coalizão e à unificação, deveriam ocorrer. Lutando pelo controle de mais território, ambos os lados violaram flagrantemente o cessar-fogo e as hostilidades abertas começaram novamente.

Mapa exibido no Palácio da Reunificação no Vietnã. Datado de 28 de janeiro de 1973, foi usado pelos EUA e RVN para construir inteligência na trilha.

Em 1973, o sistema logístico do PAVN consistia em uma rodovia pavimentada de duas pistas (com calcário amassado e cascalho) que ia das passagens nas montanhas do Vietnã do Norte até o Maciço Chu Pong no Vietnã do Sul. Em 1974, era possível viajar por uma rota de quatro pistas totalmente pavimentada das Terras Altas Centrais à província de Tây Ninh , a noroeste de Saigon. O único oleoduto que antes terminava perto do Vale A Shau agora consistia em quatro linhas (a maior com 20 cm [oito polegadas] de diâmetro) e se estendia ao sul até Lộc Ninh . Em julho de 1973, o 259º Grupo foi redesignado como Comando Truong Son, os setores regimentais foram convertidos em divisões e os bondes binh foram designados como regimentos. No final de 1974, as forças sob o novo comando incluíam a Divisão 377 da AAA, a Divisão de Transporte 571, a Divisão de Engenharia 473, a 968ª Divisão de Infantaria e as divisões setoriais 470, 471 e 472.

O comando foi então transferido para o Major General do PAVN Hoàng Thế Thiện. Em dezembro de 1974, teve início a primeira fase de uma ofensiva limitada do PAVN no Vietnã do Sul . Seu sucesso inspirou Hanói a tentar uma ofensiva expandida, mas ainda limitada, para melhorar sua posição de barganha com Saigon. Em março, o general Văn Tiến Dũng lançou a "Campanha 275" , cujo sucesso levou o general a empurrar Hanói para uma ofensiva final total para tomar todo o Vietnã do Sul. Depois de uma tentativa ineficaz de deter a ofensiva, Saigon foi derrotado pelas forças do Vietnã do Norte em 30 de abril de 1975.

Veja também

Referências

Fontes

Documentos governamentais não publicados
  • Comando de Assistência Militar dos EUA, Grupo de Estudos e Observações do Vietnã, Anexo N, História do Comando 1965 . Saigon, 1966.
Documentos governamentais publicados