Reino Holártico - Holarctic realm

O reino holártico é um reino biogeográfico que compreende a maioria dos habitats encontrados em todos os continentes do hemisfério norte. Corresponde ao reino florístico Boreal . Ele inclui tanto o Nearctic região zoogeográfica (que cobre a maior parte da América do Norte ), e Alfred Wallace 's Palearctic região zoogeográfica (que abrange o Norte de África , Sudeste Asiático , o subcontinente indiano ), e todos Eurasia exceto para o sul da Península Arábica .

Essas regiões são subdivididas em uma variedade de ecorregiões . Muitos ecossistemas e as comunidades de animais e plantas que dependem deles se estendem por vários continentes e cobrem grandes porções do reino holártico. Essa continuidade é o resultado da história glacial compartilhada dessas regiões.

Principais ecossistemas

No reino Holártico, há uma variedade de ecossistemas. O tipo de ecossistema encontrado em uma determinada área depende de sua latitude e da geografia local. No extremo norte, uma faixa de tundra ártica circunda a costa do Oceano Ártico . O solo sob esta terra é permafrost (congelado o ano todo). Nessas difíceis condições de cultivo, poucas plantas podem sobreviver. Ao sul da tundra, a floresta boreal se estende pela América do Norte e pela Eurásia. Este terreno é caracterizado por árvores coníferas . Mais ao sul, os ecossistemas se tornam mais diversos. Algumas áreas são pastagens temperadas , enquanto outras são florestas temperadas dominadas por árvores decíduas . Muitas das partes mais ao sul do Holártico são desertos , que são dominados por plantas e animais adaptados às condições secas.

Espécies animais com distribuição holártica

Uma variedade de espécies animais são distribuídas pelos continentes, em grande parte do reino holártico. Estes incluem o urso pardo, o lobo cinzento, a raposa vermelha, o carcaju, o alce, o caribu, a águia dourada e o corvo comum.

O urso pardo ( Ursus arctos ) é encontrado em áreas montanhosas e semiabertas distribuídas por todo o Holártico. Ele já ocupou áreas muito maiores, mas foi eliminado pelo desenvolvimento humano e a fragmentação do habitat resultante . Hoje ele só é encontrado em áreas selvagens remanescentes.

O lobo cinzento ( Canis lupus ) é encontrado em uma grande variedade de habitats da tundra ao deserto, com diferentes populações adaptadas para cada um. Sua distribuição histórica abrange a grande maioria do reino holártico, embora as atividades humanas, como o desenvolvimento e o extermínio ativo, tenham extirpado as espécies de grande parte dessa extensão.

A raposa vermelha ( Vulpes vulpes ) é um predador altamente adaptável. Possui a distribuição mais ampla de qualquer carnívoro terrestre e está adaptado a uma ampla gama de habitats, incluindo áreas de intenso desenvolvimento humano. Como o lobo, está distribuído na maior parte do Holártico, mas evitou a extirpação.

O wolverine ( Gulo gulo ) é um grande membro da família das doninhas, encontrado principalmente no Ártico e nas florestas boreais, indo ao sul nas regiões montanhosas. É distribuído nessas áreas por toda a Eurásia e América do Norte.

O alce ( Alces alces ) é o maior membro da família dos veados. É encontrada na maior parte da floresta boreal, passando pela Eurásia continental até a Escandinávia, leste da América do Norte e regiões boreais e montanas do oeste da América do Norte. Em algumas áreas, ela varia ao sul na floresta estacional decidual.

O caribu ou rena ( Rangifer tarandus ) é encontrado na floresta boreal e na tundra na parte norte do Holártico. Na Eurásia, foi domesticado. É dividido em várias subespécies, que se adaptam a diferentes habitats e áreas geográficas.

A águia-real ( Aquila chrysaetos ) é uma das aves de rapina mais conhecidas do Hemisfério Norte. É a espécie de águia mais amplamente distribuída. As águias douradas usam sua agilidade e velocidade combinadas com pés poderosos e enormes garras afiadas para agarrar uma variedade de presas (principalmente lebres, coelhos, marmotas e outros esquilos terrestres).

O corvo comum ( Corvus corax ) é o mais comum dos corvídeos e um dos maiores. Pode ser encontrada em uma variedade de habitats, mas principalmente em áreas arborizadas do norte. Sabe-se que se adapta bem às áreas da atividade humana. Sua distribuição também compõe a maior parte do reino holártico.

Leptothorax acervorum é uma pequena formiga holártica vermelha amplamente distribuída pela Eurásia, variando da parte central da Espanha e Itália às partes mais ao norte da Escandinávia e Sibéria.

Zygiella x-notata é uma espécie de aranha orbital com distribuição holártica, habitando principalmente regiões urbanas e suburbanas da Europa e partes da América do Norte.

Origem

A continuidade das partes do norte do Holártico resulta de sua história glacial compartilhada . Durante o Pleistoceno (Idade do Gelo), essas áreas foram sujeitas a repetidas glaciações. As calotas de gelo se expandiram, varrendo a terra da vida e remodelando sua topografia. Durante os períodos glaciais, as espécies sobreviveram em refúgios , pequenas áreas que mantinham um clima adequado devido à geografia local. Acredita-se que essas áreas tenham ocorrido principalmente nas regiões do sul, mas algumas evidências genéticas e paleontológicas apontam para refúgios adicionais nas áreas protegidas do norte.

Onde quer que essas áreas sejam encontradas, elas se tornam populações-fonte durante os períodos interglaciais . Quando as geleiras recuaram, as plantas e os animais se espalharam rapidamente nas áreas recém-abertas. Diferentes táxons responderam a essas condições em rápida mudança de maneiras diferentes. As espécies de árvores se espalham para fora do refúgio durante os períodos interglaciais, mas em padrões variados, com diferentes árvores dominando em diferentes períodos. Os insetos , por outro lado, mudaram sua distribuição com o clima, mantendo a consistência das espécies em grande parte ao longo do período. Seu alto grau de mobilidade permitiu-lhes mover-se à medida que as geleiras avançavam ou recuavam, mantendo um habitat constante apesar das oscilações climáticas . Apesar de sua aparente falta de mobilidade, as plantas também conseguiram colonizar novas áreas rapidamente. Estudos de pólen fóssil indicam que as árvores recolonizaram essas terras em uma taxa exponencial. Os mamíferos recolonizaram em taxas variáveis. Os ursos pardos, por exemplo, saíram rapidamente do refúgio com o recuo das geleiras, tornando-se um dos primeiros grandes mamíferos a recolonizar a terra. O Último Período Glacial terminou há cerca de 10.000 anos, resultando na distribuição atual das ecorregiões.

Outro fator que contribui para a continuidade dos ecossistemas holárticos é o movimento entre continentes permitido pela ponte terrestre de Bering , que foi exposta pela redução do nível do mar devido à expansão das calotas polares. As comunidades encontradas no Paleártico e Neártico são diferentes, mas têm muitas espécies em comum. Este é o resultado de vários intercâmbios faunísticos que ocorreram ao longo da ponte de terra de Bering. No entanto, essas migrações foram limitadas principalmente a espécies grandes e tolerantes ao frio. Hoje, são principalmente essas espécies que são encontradas em todo o reino.

Ameaças

Como o Holártico é uma área enorme, está sujeita a problemas ambientais de escala internacional. As principais ameaças em toda a região resultam do aquecimento global e da fragmentação do habitat . O primeiro é uma preocupação particular no norte, uma vez que esses ecossistemas estão adaptados ao frio. Este último é mais preocupante no sul, onde o desenvolvimento é predominante.

O aquecimento global é uma ameaça para todos os ecossistemas da Terra, mas é uma ameaça mais imediata para aqueles encontrados em climas frios. As comunidades de espécies encontradas nessas latitudes estão adaptadas ao frio, portanto, qualquer aquecimento significativo pode perturbar o equilíbrio. Por exemplo, os insetos lutam para sobreviver aos invernos frios típicos da floresta boreal. Muitos não conseguem, especialmente em invernos rigorosos. No entanto, recentemente os invernos tornaram-se mais amenos, o que teve um efeito drástico na floresta. A mortalidade no inverno de algumas espécies de insetos diminuiu drasticamente, permitindo que a população construísse sobre si mesma nos anos subsequentes. Em algumas áreas, os efeitos foram graves. Surtos de besouros abetos destruíram até noventa por cento dos abetos da Península de Kenai ; isso é atribuído principalmente a uma série de anos excepcionalmente quentes desde 1987.

Neste caso, uma espécie nativa causou perturbação maciça do habitat como resultado da mudança climática. O aquecimento das temperaturas também pode permitir que as espécies de pragas ampliem seu alcance, movendo-se para habitats que antes eram inadequados. Estudos de áreas potenciais para surtos de escaravelhos indicam que, à medida que o clima muda, esses escaravelhos se expandem para o norte e para altitudes mais elevadas do que afetaram anteriormente. Com temperaturas mais altas, a infestação de insetos se tornará um problema maior em todas as partes do norte do Holártico.

Outro efeito potencial do aquecimento global para os ecossistemas do norte é o derretimento do permafrost . Isso pode ter efeitos significativos nas comunidades de plantas que estão adaptadas ao solo congelado e também pode ter implicações para futuras mudanças climáticas. À medida que o permafrost derrete, qualquer árvore que cresça acima dele pode morrer e a terra muda de floresta para turfa . No extremo norte, os arbustos podem mais tarde assumir o que antes era a tundra. O efeito preciso depende da capacidade de escoamento da água bloqueada. Em qualquer dos casos, o habitat sofrerá uma mudança. O derretimento do permafrost também pode acelerar as mudanças climáticas no futuro. Dentro do permafrost, grandes quantidades de carbono estão presas. Se o solo derreter, o carbono pode ser liberado no ar como dióxido de carbono ou metano . Ambos são gases de efeito estufa .

A fragmentação de habitat ameaça uma ampla variedade de habitats em todo o mundo, e o Holártico não é exceção. A fragmentação tem uma variedade de efeitos negativos nas populações. À medida que as populações são cortadas, sua diversidade genética sofre e elas se tornam suscetíveis a desastres repentinos e extinção. Enquanto as partes setentrionais do Holártico representam algumas das maiores áreas selvagens deixadas na Terra, as partes meridionais são em alguns lugares amplamente desenvolvidas. Este reino contém a maioria dos países desenvolvidos do mundo , incluindo os Estados Unidos e as nações da Europa Ocidental. As florestas temperadas foram o ecossistema primário em muitas das áreas mais desenvolvidas hoje. Essas terras agora são usadas para agricultura intensiva ou foram urbanizadas. Como as terras foram desenvolvidas para uso agrícola e ocupação humana, o habitat natural limitou-se em grande parte a áreas consideradas impróprias para o uso humano, como encostas ou áreas rochosas. Esse padrão de desenvolvimento limita a capacidade dos animais, especialmente os grandes, de migrar de um lugar para outro.

Grandes carnívoros são particularmente afetados pela fragmentação do habitat. Esses mamíferos, como ursos pardos e lobos, requerem grandes áreas de terra com habitat relativamente intacto para sobreviver como indivíduos. São necessárias áreas muito maiores para manter uma população sustentável. Eles também podem servir como espécies-chave , regulando as populações das espécies que predam. Assim, sua conservação tem implicações diretas para uma ampla gama de espécies e é difícil de realizar politicamente devido ao grande tamanho das áreas de que necessitam. Com o aumento do desenvolvimento, essas espécies em particular estão em risco, o que pode ter efeitos que se propagam por todo o ecossistema.

Ações de conservação

As ameaças ao reino holártico não passam despercebidas. Muitos esforços estão sendo feitos para mitigar essas ameaças, com a esperança de preservar a biodiversidade da região. Acordos internacionais de combate ao aquecimento global podem ajudar a diminuir os efeitos das mudanças climáticas na região. Esforços também estão em andamento para combater a fragmentação do habitat, tanto em escala local quanto regional.

O esforço mais abrangente para combater o aquecimento global até o momento é o Protocolo de Kyoto . Os países desenvolvidos que assinam este protocolo concordam em reduzir suas emissões coletivas de gases de efeito estufa em cinco por cento desde 1990, em algum momento entre 2008 e 2012. A grande maioria dessas nações se encontra dentro do Holártico. Cada país recebe uma meta para os níveis de emissão, e eles podem negociar créditos de emissões em um sistema baseado no mercado que inclui também os países em desenvolvimento. Terminado esse período, um novo acordo será escrito para mitigar ainda mais os efeitos das mudanças climáticas . O processo de elaboração de um novo acordo já foi iniciado. No final de 2007, uma reunião internacional em Bali foi realizada para iniciar o planejamento do sucessor do Protocolo de Kyoto. Este acordo terá como objetivo construir sobre os sucessos e fracassos de Kyoto para produzir um método mais eficaz de redução das emissões de gases de efeito estufa ( UNFCCC ). Se esses esforços forem bem-sucedidos, a biodiversidade do Holártico e do resto do mundo verá menos efeitos das mudanças climáticas.

Combater a fragmentação do habitat é um grande desafio para a conservação das espécies de amplo espectro do Holártico. Alguns esforços são limitados a uma escala local de proteção, enquanto outros são de escopo regional. Os esforços locais incluem a criação de reservas e o estabelecimento de rotas seguras para os animais cruzarem estradas e outras barreiras feitas pelo homem. Os esforços regionais para combater a fragmentação do habitat têm um escopo mais amplo.

Um grande esforço desse tipo no Holártico é a Iniciativa de Conservação de Yellowstone para Yukon . Essa organização foi fundada em 1997 para ajudar a estabelecer uma rede contígua de proteção para as Montanhas Rochosas do norte , desde o meio do Wyoming até a fronteira entre o Alasca e o Yukon do Canadá . Reúne uma ampla variedade de organizações ambientais com um propósito comum. O objetivo da Iniciativa é criar um núcleo de áreas protegidas, conectado por corredores e rodeado por zonas de amortecimento. Isso se baseará nas muitas áreas protegidas existentes nesta região, com foco na integração das atividades humanas existentes e futuras no plano de conservação, em vez de tentar excluí-las (Yellowstone a Yukon). Se esses esforços forem bem-sucedidos, eles serão especialmente benéficos para espécies variadas, como os ursos pardos . Se essas espécies sobreviverem, outros membros das comunidades em que vivem também sobreviverão.

Referências

• Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima. Disponível em: http://unfccc.int/2860.php . Acessado em dezembro de 2007.
• Yellowstone para Yukon Conservation Initiative. Atualizado em 2006. Disponível em http://www.y2y.net . Acessado em dezembro de 2007.