Indústria de ferro da floresta de Ashdown - Iron industry of Ashdown Forest

A floresta de Ashdown formou uma parte importante da indústria de ferro de Wealden, que funcionou desde os tempos pré-romanos até o início do século XVIII. A indústria atingiu o seu pico nos dois períodos em que Weald era a principal região produtora de ferro da Grã-Bretanha, nomeadamente nos primeiros 200 anos da ocupação romana (séculos I a III dC) e durante os tempos Tudor e início dos Stuart . A fundição de ferro no primeiro período baseava-se na tecnologia de bloomery , enquanto o último dependia de seu rápido crescimento no alto-forno , quando a área de Ashdown se tornou a primeira na Inglaterra a usar essa tecnologia.

A floresta era um local particularmente favorável para a produção de ferro por causa da presença de minério de ferro na geologia local de arenito Ashdown Beds e Wadhurst Clay sobreposto , a disponibilidade de grandes extensões de floresta para a produção de carvão vegetal, e profundas, íngremes vales que foram entalhados no arenito relativamente macio que, junto com a alta pluviosidade local, tornou prático represar riachos para formar lagos para fornecer energia de água para fornos e forjas.

Idade do Ferro e período romano

Quando os romanos invadiram a Grã-Bretanha em 43 DC, Weald já tinha uma tradição bem estabelecida de fabricação de ferro, usando fornos de argila muito pequenos para fundição de ferro. O padrão de povoamento pré-romano era de ocupação esparsa com base em grandes cercados defendidos ao longo da borda norte de High Weald com cercos menores mais profundos, como o forte em Garden Hill. A associação desses recintos menores com a fabricação de ferro e outras evidências sugerem que os colonizadores da Idade do Ferro viam o Weald principalmente como uma fonte de ferro.

Os romanos também viram o potencial econômico de Weald para a fabricação de ferro e com o crescimento dos mercados no sudeste da Inglaterra gerado pela construção de cidades, vilas e fazendas, a indústria cresceu, alcançando altos níveis de produção em seu pico. Há evidências na Floresta Ashdown de floriculturas romanas em Garden Hill, Pippingford Park e outros lugares. Como outros locais no oeste de Weald, acredita-se que sejam operações comerciais privadas estabelecidas por empresários para produzir produtos de ferro para os mercados civis próximos. Isso contrastava com a produção de ferro romana no leste de Weald, que se acredita ter sido controlada pelo Estado e ligada às necessidades da Frota Britânica, a Classis Britannica , e que pode ter sido uma propriedade imperial .

A transição da Idade do Ferro tardia para a produção de ferro da Era Romana na floresta, como em outras partes de Weald, pode ter sido bastante suave. A produção de flores já estava bem estabelecida e esta região costeira do sul da Grã-Bretanha já havia se tornado romanizada antes da invasão de 43 DC. Foi sugerido que o edifício de banho da era romana mal construído em Garden Hill pode indicar a continuidade da comunidade e atividade indígena , e um desejo de entrar em um estilo de vida mais romanizado.

Oliver Rackham destacou o impacto que os sofisticados trabalhos em madeira dos romanos, incluindo o corte de madeira, que eles praticavam na Itália, teriam tido na floresta de Wealden no fornecimento às fábricas de ferro militares romanas ali. Usando as estimativas de Henry Cleere de que a produção de uma siderúrgica romana em Weald seria de 550 toneladas por ano durante 120 anos, Rackham calcula que poderia ter sido sustentada permanentemente pelo carvão produzido por 23.000 acres de madeira talhada. Ele ressalta que havia muitas siderúrgicas romanas em Weald (pelo menos 113 locais de siderurgia em Weald foram datados do período romano, embora desses 20 ou menos locais muito grandes representassem a maior parte da produção); claramente, apenas nesse aspecto, a floresta de Wealden que os saxões encontraram não era uma floresta virgem, mas uma já afetada pela atividade humana.

A estrada principal entre Londres e Lewes , parcialmente metalizada com escória de ferro de fábricas locais, teria servido para transportar os produtos de ferro da Floresta para o centro mercantil proeminente da província romana em Londres e para as áreas agrícolas densamente povoadas de South Downs e do planície costeira ao redor de Chichester. É provável que as mercadorias de ferro transportadas para Londres e outros lugares tenham assumido a forma de produtos semiacabados; estes teriam então sido transformados em produtos acabados para distribuição posterior, inclusive no exterior.

Embora a indústria de ferro romana tenha florescido desde a invasão até meados do século III, ela declinou até haver muito pouca atividade durante o século IV.

Período saxão

Durante o período entre a partida dos romanos no início do século V DC e a conquista normanda, a fabricação de ferro na floresta - como em Weald como um todo - parece ter ocorrido em uma escala muito pequena, a julgar pela falta de evidências materiais. Uma primitiva fornalha de fundição de ferro da Saxônia Média em Millbrook, perto de Nutley, que funcionou no século 9, é a única fornalha do período saxão que foi encontrada em todo Weald.

Período Tudor e Stuart

A indústria local de ferro sofreu um ressurgimento massivo em Tudor e no início dos tempos de Stuart, como resultado da introdução do alto-forno do norte da França. Os altos-fornos eram estruturas muito maiores e mais permanentes do que os bloomeries e produziam quantidades muito maiores de ferro. Correspondentemente, eles exigiam muito mais recursos locais, em particular madeira, minério de ferro e água (para operar os foles e as forjas no que agora era um processo de fundição e forja em dois estágios). Devido à grande demanda por água, eles geralmente ficavam em vales profundos, onde os riachos podiam ser represados ​​para fornecer um fluxo consistente e suficiente. Esses recursos eram coisas que a Floresta Ashdown e a área circundante possuíam em abundância.

Ashdown Forest tornou-se o local do segundo alto-forno da Grã-Bretanha quando as obras em Newbridge, ao sul de Coleman's Hatch, no sopé da Colina de Kidd, começaram a operar em 1496. (O primeiro alto-forno conhecido da Grã-Bretanha, a poucos quilômetros de Queenstock, Buxted , começou a operar no final de 1490). A fornalha de Newbridge, construída por encomenda de Henrique VII para a produção de metal pesado para carruagens de armas em sua guerra contra os escoceses, foi projetada e inicialmente administrada por imigrantes franceses. O envolvimento da Coroa com Newbridge continuou até que uma substituição, uma fornalha maior foi construída em 1539 na borda oeste da Floresta Ashdown em Stumbles. Outras obras instaladas por volta dessa época na floresta ou perto dela incluem uma forja de aço em Pippingford Park, por volta de 1505, e uma fornalha e forja em Parrock, Hartfield, em 1513. Infelizmente, há poucos vestígios visíveis de qualquer um desses locais hoje, mas é possível visitar o local da fornalha de Newbridge, próximo a Kidd's Hill, onde há um quadro de informações e ver uma série de características identificáveis.

A indústria cresceu muito rapidamente na Floresta Ashdown e em outras partes de High Weald durante o século XVI. A área tornou-se particularmente conhecida pelo lançamento de canhões para a marinha britânica. O mestre do ferro e fundador de armas Ralph Hogge , que em 1543 lançou o primeiro canhão de ferro na Inglaterra em Buxted , extraiu sua matéria-prima da parte sul da floresta. A rápida expansão da indústria do ferro e sua enorme demanda por matérias-primas, particularmente o corte de árvores para fazer carvão, provavelmente teve um grande impacto inicial na Floresta de Ashdown ao esgotar suas florestas, embora seja provável que, no devido tempo, a produção de madeira por meio do manejo de talhadia, em comum com a prática geral em High Weald, terá sido necessária para garantir um abastecimento mais sustentável.

A indústria declinou no século 17 como resultado da competição de áreas de produção de ferro de baixo custo e alta produtividade na Inglaterra e no exterior, particularmente na Suécia.

Notas de rodapé

  1. ^ a b Cleere (1978)
  2. ^ Salway, Peter (1981), Roman Britain, pp. 637-638.
  3. ^ Leslie e Short (1999), p.22.
  4. ^ Hodgkinson (2008), p.31.
  5. ^ Rackham (1986), p.74.
  6. ^ Tebbutt (1982)
  7. ^ Hodgkinson (2008), p.35.
  8. ^ Hodgkinson (2008) p.63 e segs.

Bibliografia

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