James Challis - James Challis

James Challis
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Nascer ( 1803-12-12 )12 de dezembro de 1803
Braintree, Essex , Inglaterra
Faleceu 3 de dezembro de 1882 (1882-12-03)(78 anos)
Cambridge , Inglaterra
Nacionalidade inglês
Conhecido por Não descobrindo Netuno
Carreira científica
Campos Astronomia
Instituições Observatório de Cambridge

James Challis FRS (12 de dezembro de 1803 - 3 de dezembro de 1882) foi um clérigo, físico e astrônomo inglês . Plumian Professor de Astronomia e Filosofia Experimental e diretor do Observatório de Cambridge , ele investigou uma ampla gama de fenômenos físicos, embora tenha feito poucas contribuições duradouras fora da astronomia . Ele é mais lembrado por sua oportunidade perdida de descobrir o planeta Netuno em 1846.

Vida pregressa

Challis nasceu em Braintree, Essex, onde seu pai, John Challis, era pedreiro . Depois de frequentar várias escolas locais, ele se formou no Trinity College, Cambridge, em 1825, como Wrangler Sênior e primeiro premiado em Smith . Ele foi eleito membro da Trindade em 1826 e ordenado em 1830. Ele teve o benefício de Papworth Everard , Cambridgeshire da faculdade até 1852. Em 1831, Challis casou-se com Sarah Copsey, nascida Chandler, uma viúva, e consequentemente renunciou a sua bolsa na Trinity. O casal teve um filho e uma filha.

Professor Plumian

Em 1836, ele se tornou diretor do Observatório de Cambridge e Professor Plumian, mantendo o último cargo até sua morte. Ele lecionou em todas as áreas da física . Como examinador do prêmio Smith, ele avaliou os primeiros trabalhos de GG Stokes , Arthur Cayley , John Couch Adams , William Thomson (mais tarde Lord Kelvin), Peter Guthrie Tait e James Clerk Maxwell . Por mais de uma década, em correspondência e publicações, Challis discordou repetidamente das conclusões de Stokes de sua pesquisa.

Challis foi árbitro para Thomson e para Stokes em suas respectivas candidaturas para cátedras na Universidade de Glasgow e para Maxwell em Aberdeen . Ele e Thomson juntos definiram e examinaram o tópico do prêmio Adams nos anéis de Saturno , ganho por Maxwell em 1857.

Observatório de Cambridge

Challis sucedeu George Biddell Airy no observatório e gradualmente melhorou a instrumentação e a precisão das observações. Ele fez algumas observações iniciais da fratura do cometa 3D / Biela em duas partes em 15 de janeiro de 1846 e re-observou ambos os fragmentos em 1852. Ele publicou mais de 60 artigos científicos registrando outras observações de cometas e asteróides . Ele inventou o meteoroscópio (1848) e o redutor de trânsito (1849). Challis publicou doze volumes de Observações astronômicas feitas no Observatório de Cambridge .

Ele e sua esposa viveram no observatório como anfitriões cordiais por 25 anos, embora Challis uma vez tenha deixado sua esposa para guardar um intruso enquanto ele convocava ajuda. Challis acabou renunciando ao posto de observatório por causa do estresse crônico que sua incapacidade de acompanhar o processamento de novas observações astronômicas estava causando a ele. Seu antecessor, Airy, adotou uma atitude mais relaxada. Ele foi sucedido por Adams, embora tenha mantido seu cargo de professor até sua morte.

A busca pelo oitavo planeta

Artigo principal: Descoberta de Netuno

Em 1846, Airy finalmente convenceu um cético Challis a se juntar à busca por um oitavo planeta no sistema solar . Adams previu a localização de tal planeta já em 1844, com base em irregularidades na órbita de Urano . Adams falhou em promover sua previsão com sucesso e havia pouco entusiasmo por uma busca sistemática dos céus até a intervenção de Airy. Challis finalmente começou sua busca, um tanto relutante, em julho de 1846, sem saber que o francês Urbain Le Verrier havia feito, independentemente, uma previsão idêntica. O astrônomo alemão Johann Gottfried Galle , assistido por Heinrich Louis d'Arrest , finalmente confirmou a previsão de Le Verrier em 23 de setembro. O planeta foi denominado "Netuno". Logo ficou claro nos cadernos de Challis que ele havia observado Netuno duas vezes, um mês antes, deixando de fazer a identificação por falta de diligência e um mapa estelar atual.

Challis estava cheio de remorso, mas atribuiu sua negligência ao trabalho urgente de recuperar o atraso nas observações astronômicas do observatório. Como ele refletiu em uma carta a Airy de 12 de outubro de 1846:

Fiquei muito mortificado ao descobrir que minhas observações teriam me mostrado o planeta no início de agosto se eu apenas as tivesse discutido. ... Eu demorei a fazer isso ... principalmente porque estava fazendo um grande esforço para reduzir o grande número de observações de cometas que acumulei e isso ocupou todo o meu tempo.

Físico

Challis também trabalhou em hidrodinâmica e em óptica, onde apoiou a teoria ondulatória da luz e avançou a teoria de um éter luminífero como meio para sua propagação. No entanto, ele rejeitou a ideia de que o éter era um sólido elástico , insistindo que era um fluido , o que o colocou em conflito com Airy e Stokes. Impulsionado pela afirmação um tanto obscura de Sir Isaac Newton de "um certo espírito mais sutil que permeia e permanece escondido em todos os corpos densos", Challis foi levado a tentar derivar todos os fenômenos físicos de um modelo de átomos esféricos inertes embutidos em um fluido elástico éter, uma empresa descrita como uma tentativa de uma " teoria do campo unificado vitoriana ". Seu trabalho incluiu uma explicação mecânica da gravitação . Suas ideias conquistaram poucos adeptos.

Visões teológicas

Challis discordou das opiniões de Charles Wycliffe Goodwin sobre o Gênesis expressas em Essays and Reviews (1860). Challis viu Gênesis como um "plano antecedente" para a criação, ao invés de uma cronologia literal, e argumentou que o relato bíblico poderia ser reconciliado com o registro geológico . Ele passou a interpretar a palavra "lei", usada em um sentido espiritual por São Paulo , no sentido de lei científica .

Avaliação

Challis publicou 225 artigos em matemática, física e astronomia. Ele foi reeleito membro da Trinity em 1870. Ele morreu em Cambridge e foi enterrado ao lado de sua esposa no cemitério de Mill Road, Cambridge . Sua riqueza quando morreu era de £ 781 (equivalente a £ 79.200 em 2019).

Apesar do constrangimento sobre Netuno, Challis fez contribuições genuínas para a astronomia. Sua mistura de teologia e ciência estava no espírito de Stokes, e sua busca por uma teoria unificada semelhante aos esforços de Thomson e Maxwell. No entanto, apesar de sua tenacidade em defender suas teorias físicas e teológicas, elas tiveram pouco impacto e, de fato, Richard Carrington atribuiu a ele como seu professor a inspiração de sua decisão de seguir a astronomia em vez de se tornar um clérigo. Olin J. Eggen afirmou que "Mais tarde, ou em circunstâncias menos amigáveis, ele teria sido rotulado de charlatão. Ele agora seria tão esquecido quanto suas idéias peculiares se os eventos em torno da descoberta de Netuno em 1845 não tivessem dado a ele um oportunidade genuína para a imortalidade científica. Mas ele se atrapalhou. "

Homenagens e memoriais

Referências

Bibliografia

Por Challis

Obituário

Sobre Challis

links externos