James W. Christy - James W. Christy
James W. Christy | |
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 James Christy (à esquerda) e Robert Harrington em 1978.
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| Nascer |
15 de setembro de 1938 |
| Nacionalidade | americano |
| Alma mater | Universidade do Arizona |
| Carreira científica | |
| Campos | Astronomia, astrometria |
| Instituições |
Sistemas de Mísseis Hughes do Observatório Naval dos Estados Unidos |
James Walter "Jim" Christy (nascido em 15 de setembro de 1938) é um astrônomo americano conhecido por ter descoberto Caronte , a maior lua do planeta anão Plutão .
Primeiros anos
Christy nasceu em 1938 em Milwaukee, Wisconsin . Ele frequentou a Universidade do Arizona e recebeu o título de Bacharel em Astronomia em 1965.
Carreira
Em 22 de junho de 1978, enquanto trabalhava no Observatório Naval dos Estados Unidos , ele descobriu que Plutão tinha uma lua , que ele chamou de Caronte logo depois. O nome permaneceu não oficial até sua adoção pela IAU em 1986.
A descoberta foi feita examinando cuidadosamente uma ampliação de uma chapa fotográfica de Plutão e notando que tinha uma protuberância muito leve em um dos lados. Esta placa e outras foram marcadas como "pobres" porque a imagem alongada de Plutão foi considerada um defeito resultante de alinhamento incorreto. As placas de 1965 incluíam uma nota "Imagem de Plutão alongada", mas os astrônomos do observatório, incluindo Christy, presumiram que as placas estavam com defeito até 1978.
No entanto, Christy percebeu que apenas Plutão era alongado - as estrelas de fundo não eram. Seu trabalho anterior no Observatório Naval incluiu fotografar estrelas duplas, então ocorreu a ele que esta protuberância poderia ser uma companheira de Plutão. Depois de examinar imagens de arquivos do observatório que datam de 1965, ele concluiu que a protuberância era de fato uma lua.
A evidência fotográfica foi considerada convincente, mas não conclusiva (ainda era possível que a protuberância se devesse ao fato de Plutão ter uma forma inesperadamente irregular). No entanto, com base na órbita calculada de Caronte, uma série de eclipses mútuos de Plutão e Caronte foi prevista e observada, confirmando a descoberta.
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Em telescópios mais modernos, como o Hubble ou telescópios terrestres usando óptica adaptativa , imagens separadas de Plutão e Caronte podem ser resolvidas, e a sonda New Horizons tirou imagens mostrando algumas das características da superfície de Caronte.
No final de 2008, o asteróide 129564 Christy foi nomeado em sua homenagem. † Em 2015, ele residia em Flagstaff, Arizona . Ele é casado com Charlene Mary desde 1975 e tem quatro filhos. Em 14 de julho de 2015, ele e os filhos de Clyde Tombaugh eram convidados no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, quando a espaçonave New Horizons realizou com sucesso o primeiro sobrevôo do sistema Plutão-Caronte.
A inspiração de Christy para o nome "Charon" surgiu devido a um interesse pessoal em dar à lua o nome de sua esposa. Ele usou o apelido dela, "Char" para Charlene, e adicionou -on (por seu interesse em física em prótons e elétrons, que têm terminações -on) para fazer Charon. Só mais tarde ele encontrou o mesmo nome na mitologia, sendo o barqueiro que carregava as almas pelo rio Acheron , um dos cinco rios míticos que cercavam o submundo de Plutão.
Referências
links externos
- Pluto's Companion do site "Pluto: The Discovery of Planet X", de Brad Mager
- 25º aniversário da descoberta da lua de Plutão CHARON do site do JPL da NASA