Como as Testemunhas de Jeová lidam com o abuso sexual de crianças - Jehovah's Witnesses' handling of child sex abuse

Vários indivíduos, tribunais e a mídia em todo o mundo levantaram preocupações sobre a maneira como os casos de abuso sexual infantil são tratados quando ocorrem em congregações das Testemunhas de Jeová . Um estudo independente de 2009 na Noruega foi crítico sobre como as Testemunhas de Jeová lidaram com casos de abuso sexual infantil, mas afirmou que não há indicação de que a taxa de abuso sexual entre as Testemunhas de Jeová seja maior do que a encontrada na sociedade em geral. A organização oficialmente "abomina" o abuso sexual infantil e afirma que "a incidência desse crime entre as Testemunhas de Jeová é rara".

As políticas de abuso infantil da Sociedade foram publicadas nas publicações das Testemunhas de Jeová, embora diretrizes mais específicas só sejam disponibilizadas aos anciãos ou mediante solicitação. Comunicados à imprensa emitidos pelo Escritório de Informação Pública da Sociedade Torre de Vigia afirmam que se uma pessoa acusada de abuso sexual repetidamente negar as acusações de sua vítima e não houver outra testemunha do incidente, "os anciãos não podem agir dentro da congregação naquele momento ", mas reportaria às autoridades se exigido pelas leis locais. Em 2015, foi divulgado que o Ramo das Testemunhas de Jeová na Austrália tinha registros de 1.006 supostos perpetradores de abuso sexual infantil, relacionados a mais de 1.800 vítimas desde 1950, nenhum dos quais foi denunciado à polícia pelo grupo.

Alguns meios de comunicação e tribunais relataram que as Testemunhas de Jeová empregam políticas organizacionais, que o grupo diz serem "baseadas na Bíblia", que tornam a denúncia de abuso sexual difícil para os membros. Algumas vítimas de abuso sexual disseram que receberam ordens de anciãos locais para manterem silêncio para evitar constrangimento tanto para o acusado quanto para a organização. Os membros são informados de que têm todo o direito de relatar crimes às autoridades seculares separadamente para relatar o "pecado" aos anciãos da congregação.

Em 2002, o Escritório de Informação Pública das Testemunhas de Jeová publicou sua política para que os anciãos relatassem alegações de abuso infantil às autoridades apenas quando exigido por lei, mesmo que houvesse apenas uma testemunha. A organização diz que pessoas que tenham abusado sexualmente de uma criança são geralmente proibidas de ocupar qualquer posição de responsabilidade e que, a menos que seja considerado pelos anciãos da congregação como demonstrando arrependimento, essa pessoa normalmente é desassociada .

Em 2016, um juiz do Reino Unido manteve uma decisão contra as Testemunhas de Jeová por não protegerem uma vítima de abuso sexual infantil, e o supremo tribunal rejeitou uma tentativa da Watch Tower Society de bloquear uma investigação da Comissão de Caridade sobre como a instituição de caridade da organização lida com alegações de abuso . Este foi o culminar de dois anos de procedimentos legais em cinco cortes e tribunais diferentes. O advogado da comissão disse que "a WTBTS desafiou implacavelmente em todos os estágios a base legal e o escopo da investigação da Comissão de Caridade".

Em 2019, os anciãos da Nova Zelândia foram instruídos a destruir documentos, fazendo com que sobreviventes de abuso sexual infantil temessem que os casos fossem encobertos. A organização afirmou que os documentos relevantes para casos de abuso não seriam destruídos.

O inquérito independente do Reino Unido sobre o abuso sexual infantil foi particularmente crítico em relação à política das Testemunhas de Jeová de que deve haver duas testemunhas para os casos de abuso antes que os anciãos considerem a alegação. O IICSA manteve que a política ignora o fato de que "o abuso sexual infantil é mais freqüentemente perpetrado na ausência de testemunhas".

Políticas

Conselhos aos membros

A Watch Tower Society publicou informações sobre como proteger as crianças contra o abuso sexual, como os artigos Proteja seus filhos na edição de 8 de outubro de 1993 da Despertai! , Ajude seus filhos a prosperar na Despertai! de 8 de agosto de 1997, a série Keep Your Children Safe , na edição de outubro de 2007 da Despertai! , e no livro, Aprenda com o Grande Instrutor . Esses artigos enfocam a prevenção e não afirmam especificamente que uma criança ou seus pais devem entrar em contato com a polícia em caso de abuso sexual. Eles também sugerem que, em alguns países, "o sistema jurídico pode oferecer pouca esperança de um processo bem-sucedido". Se a vítima procura ou não tratamento profissional de psiquiatras , psicólogos ou terapeutas, é sugerido como sendo uma decisão pessoal da vítima (ou dos pais), mas esses são avisados para "certificar-se de que qualquer profissional respeitará seus pontos de vista religiosos".

'Regra de duas testemunhas'

As políticas judiciais congregacionais das Testemunhas de Jeová exigem o testemunho de duas testemunhas materiais para estabelecer o pecado grave do perpetrador na ausência de confissão. A organização considera esta política como uma proteção contra acusações maliciosas de agressão sexual. A Sociedade afirma que esta política de duas testemunhas é aplicada exclusivamente à disciplina congregacional e não tem influência sobre se um crime é relatado às autoridades em países onde isso é obrigatório.

A Sociedade declara que não é necessário que ambas as testemunhas tenham observado o mesmo caso de abuso sexual infantil para estabelecer a culpa. Desde 1991, as declarações de duas vítimas de incidentes distintos pelo mesmo perpetrador podem ser consideradas suficientes para tomar medidas e impor sanções internas. No entanto, os críticos argumentam que tal abordagem para determinar a culpa ignora a seriedade do abuso inicial e efetivamente permite que um pedófilo fique impune até que ele ou ela seja pego abusando de duas ou mais vítimas diferentes. Provas de DNA, relatórios médicos ou informações de especialistas forenses ou policiais que comprovem o abuso sexual podem ser aceitas como uma "segunda testemunha" válida, no entanto, os críticos argumentam que, sem o relato obrigatório de todas as acusações de abuso, independentemente das leis locais, tais provas podem permanecer não detectados.

Nos casos em que há apenas uma testemunha ocular - a vítima - de uma alegação de abuso infantil, os anciãos podem monitorar o acusado de perto, ou até mesmo suspender quaisquer deveres conspícuos da congregação - mas apenas se houver evidência baseada no testemunho de mais de uma testemunha sugere que o suposto autor abusou de crianças. Em alguns casos onde há apenas uma testemunha do abuso sexual, os anciãos podem informar discretamente os pais em uma congregação para não permitir que seus filhos passem tempo com alguém acusado de abuso infantil, desde que tal pessoa tenha sido considerada um "predador" pela filial local com base nas observações dos idosos.

Questionando a vítima

Os idosos são instruídos a investigar todas as alegações de abuso sexual infantil, questionando a vítima se necessário, e a fazer o que puderem razoavelmente para ajudar os pais a protegerem seus filhos de novos abusos. Os idosos também são instruídos de que são apenas "pastores espirituais" cujo objetivo deve ser fornecer assistência espiritual e encorajamento às vítimas de abuso sexual infantil e suas famílias, sem assumir um papel semelhante ao de um profissional de saúde mental ou terapeuta. Um representante da Watch Tower Society testemunhou que a organização não se considera responsável pela "proteção física" das crianças na comunidade.

As vítimas de abuso são obrigadas a fornecer detalhes de seu abuso a um grupo de homens idosos, o que pode causar traumas adicionais; Em 2018, a política foi atualizada para especificar que a vítima pode fornecer detalhes do abuso por escrito, em vez de verbalmente. A vítima pode trazer um confidente para apoio ao abordar os idosos para apresentar um caso de abuso verbalmente. Os idosos são instruídos a não exigir que a vítima enfrente seu agressor para apresentar uma acusação, embora as vítimas adultas possam fazê-lo, se assim o desejarem.

Testemunho baseado em memórias reprimidas não é considerado confiável o suficiente para formar a base de uma ação interna. Os idosos são encorajados a tratar as pessoas que relatam esse tipo de memória com gentileza, mas não a investigar o caso, a menos que outras provas sejam encontradas.

Arrependimento e Disciplina

Se as alegações de abuso infantil satisfizerem os princípios religiosos da organização, uma comissão judicial interna é formada e o indivíduo acusado pode ser potencialmente dispensado de cargos de responsabilidade na congregação. Qualquer pessoa encontrada tendo molestado sexualmente uma criança, com base nos critérios estabelecidos pela organização, e considerada pelos anciãos como não demonstrando arrependimento suficiente, é desassociada da congregação e evitada.

Os anciãos são instruídos a avaliar o arrependimento do abusador com base em seu subsequente apoio visível às atividades congregacionais, como assistir às reuniões congregacionais e apoiar ativamente o trabalho de porta em porta da denominação. A participação sustentada nas atividades do grupo resultou em predadores sexuais permanecendo em boa posição na congregação.

Repreensão e restrições

Um agressor que é julgado arrependido por uma comissão de anciãos recebe uma 'reprovação pública', na qual é anunciado à congregação que o indivíduo nomeado "foi reprovado", embora a natureza de seu crime não seja declarada. Tal pessoa é automaticamente impedida de servir em qualquer posição designada na congregação; no entanto, os privilégios podem ser restaurados no futuro, dependendo se ela for considerada pela filial como um "molestador conhecido". Algumas semanas depois, um discurso pode ser feito à congregação, discutindo o tipo de pecado e a necessidade de se precaver contra ele, mas a pessoa reprovada não é mencionada em conexão com esse discurso. A intenção é que a conversa sobre o tipo de pecado, e o anúncio de reprovação feito anteriormente, permitam que outros membros da congregação interpretem que tipo de pecado foi cometido. Quando repreendidos, os criminosos sexuais não podem fazer orações públicas, ler parágrafos durante os estudos congregacionais ou receber até mesmo responsabilidades menores na congregação, como manusear microfones ou distribuir publicações no Salão do Reino .

Os criminosos sexuais ainda podem participar da pregação de casa em casa da congregação. De acordo com o porta-voz da Watch Tower Society, JR Brown, essas pessoas só podem pregar quando acompanhadas por um adulto responsável. Em 2016, um criminoso sexual infantil condenado foi filmado indo de porta em porta para a denominação.

Por um período de tempo considerável, um indivíduo reprovado não tem permissão para participar de reuniões, comentando em discussões em grupo ou fazendo apresentações a partir da plataforma. Uma edição de 1997 do artigo da Torre de Vigia declarou: "Para a proteção de nossos filhos, um homem conhecido por ter sido molestador de crianças não se qualifica para uma posição de responsabilidade na congregação. Além disso, ele não pode ser um pioneiro ou servir em qualquer outro serviço especial. , serviço em tempo integral. " Os idosos são aconselhados a dar "advertências gentis" ao agressor em relação a "não [estar] sozinho com crianças", "abster-se de segurar crianças ou demonstrar outras formas de afeto por elas" e "não permitir crianças (outras do que a sua própria) para passar a noite em sua casa, não trabalhando no serviço de campo com uma criança, não cultivando amizades com crianças, e assim por diante. "

Os ex-molestadores de crianças, incluindo os que molestaram crianças antes de se tornarem Testemunhas de Jeová, os que acabaram sendo reintegrados na congregação depois de serem desassociados e os que foram considerados arrependidos, estão sujeitos a várias restrições. Comentando sobre o efeito dessas restrições, o representante legal das Testemunhas de Jeová, Mario Moreno, afirmou que essas restrições alertam os membros que o indivíduo "carece de maturidade espiritual". 'Privilégios' podem ser restaurados para criminosos sexuais infantis conhecidos se "um tempo considerável tiver passado", a critério dos anciãos locais.

Em 1995, os anciãos foram instruídos que se um ex-agressor infantil se mudasse de sua congregação para outra, eles deveriam enviar uma carta ao corpo de anciãos na nova congregação descrevendo a origem do agressor e se o agressor ainda estava sujeito a 'privilégios restritos'. No entanto, a Carta de Apresentação de Jonathan Kendrick, de 1997, que mais tarde foi condenado por abuso infantil, não mencionou sua confissão de abuso, e chegou a afirmar que 'ele ajudou os jovens a desviarem-se do curso'.

Posições de responsabilidade

A edição de A Sentinela de 1º de janeiro de 1997 declarou: "Para a proteção de nossos filhos, um homem conhecido por ter sido molestador de crianças não se qualifica para uma posição de responsabilidade na congregação. Além disso, ele não pode ser um pioneiro ou servir em qualquer outro serviço especial de tempo integral. " Se um agressor infantil é ou não considerado um "molestador conhecido", fica a critério da agência local. A carta de 1º de outubro de 2012 aos anciãos afirma: "A filial, não o corpo local de anciãos, determina se aquele que abusou sexualmente de uma criança é considerado um molestador de crianças conhecido" e acrescenta: "Não pode ser dito em todos os casos que alguém que abusou sexualmente de uma criança nunca poderia se qualificar para privilégios de serviço na congregação. "

Reportando-se às autoridades civis

Os casos de alegados abusos são relatados às autoridades seculares, se exigido pelas leis locais ou conforme instruído pela filial local.

Um comunicado de imprensa emitido em 2002 pelo Gabinete de Informação Pública das Testemunhas de Jeová afirmou: "Além de fazer um relatório à sucursal, os anciãos podem ser obrigados por lei a comunicar às autoridades mesmo alegações não corroboradas ou não comprovadas. Se assim for, o os anciãos recebem orientação legal adequada para garantir que cumpram a lei. " A Sentinela delineou a seguinte política: "Dependendo da lei do país onde mora, o molestador pode muito bem cumprir uma pena de prisão ou enfrentar outras sanções do Estado. A congregação não o protegerá disso." Um memorando de 2002 a todas as congregações declarou: "Nossa posição é que as autoridades seculares lidam com o crime enquanto os anciãos lidam com o pecado." Mesmo quando não há exigência de denúncia obrigatória, as vítimas ou outras pessoas que tenham conhecimento de um incidente de abuso sexual não devem ser desencorajadas de denunciá-lo.

O New York Times comentou:

A forma do escândalo [nas Testemunhas de Jeová] é muito diferente do que na Igreja Católica, onde a maioria das pessoas acusadas de abuso são padres e a grande maioria das vítimas eram meninos e jovens. Nas Testemunhas de Jeová, onde as congregações geralmente são grupos de famílias extensas e os anciãos da igreja são escolhidos entre os leigos, alguns dos acusados são anciãos, mas a maioria são membros da congregação. As vítimas que se apresentaram são principalmente meninas e mulheres jovens, e muitas acusações envolvem incesto.

Em 2008, a Sociedade Torre de Vigia da Grã-Bretanha, em discussões com a Comissão de Caridade do Reino Unido, comprometeu-se a produzir uma Política de Proteção à Criança e atualizar seus procedimentos para alinhá-los com outros organismos religiosos e seculares.

Encobrir alegações

Em alguns casos, membros das Testemunhas de Jeová foram impedidos ou dissuadidos de relatar o abuso sexual infantil às autoridades civis. Particularmente desde cerca de 2000, a organização das Testemunhas de Jeová foi acusada de encobrir casos de abuso sexual infantil cometido por seus membros. Em março de 2001, a Christianity Today publicou um artigo relatando alegações de que as políticas das Testemunhas de Jeová dificultavam a denúncia de abusos sexuais para os membros e não se adequavam ao tratamento típico de tais casos. O artigo também incluiu uma resposta de representantes das Testemunhas de Jeová. A Comissão Real Australiana ouviu que um ancião desencorajou uma vítima de abuso de ir à Comissão dizendo: "Você realmente quer arrastar o nome de Jeová na lama?" Na Irlanda em 2016, dois anciãos Testemunhas de Jeová foram removidos de seus cargos como punição por denunciar um molestador de crianças à polícia depois que o departamento jurídico da Filial de Londres lhes disse para não fazê-lo.

A BBC relatou alegações de um acobertamento em julho de 2002, em um episódio do Panorama intitulado "Suffer the Little Children". O relatório revelou que a sede das Testemunhas de Jeová, a Sociedade Torre de Vigia, exige que todas as congregações enviem detalhes das alegações de abuso infantil e mantém um banco de dados interno de todos os casos de abuso infantil relatados a elas. Descreveu um caso em que uma criança se apresentou aos anciãos de sua congregação para relatar o abuso sexual cometido por seu pai, mas foi enviada para casa, apesar de eles saberem há três anos que seu pai era abusador. Quando a menina finalmente foi à polícia, seu pai foi condenado e sentenciado a cinco anos de prisão.

De acordo com o porta-voz das Testemunhas de Jeová JR Brown, as Testemunhas de Jeová não são obrigadas a relatar crimes aos anciãos antes de chamar as autoridades civis. As vítimas e suas famílias podem chamar a polícia, disse ele, embora alguns não o desejem. A Watch Tower Society mantém uma política sem nenhum requisito explícito para que os anciãos relatem todos os casos de abuso infantil quando tal não for exigido por lei. Os anciãos são instruídos a "deixar o assunto nas mãos de Jeová" se um agressor negar as acusações e não houver uma segunda testemunha disponível.

Investigações de 2014 no Reino Unido

Em 2013, na congregação das Testemunhas de Jeová de Moston, Manchester , Inglaterra, o ancião da igreja e criminoso sexual infantil condenado Jonathan Rose, após cumprir uma sentença de nove meses de prisão por crimes de pedofilia, foi autorizado em uma série de reuniões públicas para interrogatório as crianças que ele molestou. Rose foi finalmente 'desassociada' após queixas à polícia e à Comissão de Caridade para a Inglaterra e País de Gales .

Em um incidente separado, antes do julgamento e condenação por estupro e agressão sexual em junho de 2014 de Mark Sewell, um ancião da congregação em Barry , País de Gales , a igreja conduziu uma investigação interna das alegações, onde as mulheres e crianças tiveram que enfrentar seu suposto agressor em audiências de “comissão judicativa” organizadas por sua igreja. Uma criança vítima, pela qual Sewell foi posteriormente condenado por estupro, alegou que ela foi interrogada de perto pelos anciãos da igreja quando se apresentou anos após o ataque, e foi solicitada a descrever o incidente em detalhes íntimos, com Sewell presente, mas ela as reclamações foram indeferidas pelo comitê e não levadas à polícia para investigação posterior. Em junho, Sewell foi preso por quatorze anos por estupro e abuso sexual de paroquianos, incluindo crianças. Todos, exceto um dos outros anciãos de Sewell que investigaram as reclamações contra ele, se recusaram a prestar depoimento em seu julgamento no Tribunal da Coroa. Eles também não forneceram assistência à polícia e aos promotores em sua investigação, apesar da “desmembramento” de Sewell 20 anos antes, e destruíram as evidências que mostravam reivindicações contra Sewell datadas de mais de 20 anos. Em junho de 2014, Sewell foi condenado a quatorze anos de prisão por oito crimes sexuais; em dezembro de 2014, ele recorreu, sem sucesso, para a redução de sua sentença.

Em junho e julho de 2014, a Comissão de Caridade para a Inglaterra e País de Gales anunciou que estava investigando formalmente as congregações de Moston e Barry sobre suas políticas de proteção à criança, a serem conduzidas independentemente de duas investigações legais abertas no mês anterior sobre instituições de caridade Testemunhas de Jeová em relação a questões incluindo proteção infantil. A Comissão de Caridade observou que tinha "sérias preocupações" sobre a Congregação das Testemunhas de Jeová de Manchester New Moston, tendo mais recentemente aberto um caso em dezembro de 2013. A Sociedade Torre de Vigia subsequentemente buscou revisão judicial da investigação da Comissão de Caridade; isso foi negado em 12 de dezembro de 2014, com o fundamento de que a Lei de Caridade de 2011 exigia que todas as outras vias legais fossem esgotadas antes do pedido de revisão judicial. Os apelos subsequentes contra a investigação da Congregação de New Moston e da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados da Grã-Bretanha ao tribunal da Comissão de Caridade foram rejeitados em abril de 2015.

Em dois casos separados na Inglaterra em dezembro de 2014, uma Testemunha de Jeová em Bournemouth e um ancião Testemunha de Jeová de Plymouth foram condenados e sentenciados por abuso sexual de crianças.

Comissão real australiana de 2015

O tratamento de casos de abuso sexual infantil na Austrália pelas Testemunhas de Jeová foi examinado pela Comissão Real em Respostas Institucionais ao Abuso Sexual Infantil . A comissão foi criada pelo governo federal em 2013 para investigar como instituições como escolas, igrejas, clubes esportivos e organizações governamentais responderam a alegações e casos de abuso sexual infantil. Seus "estudos de caso mostraram que era uma prática comum das instituições religiosas adotar respostas 'internas' ao lidar com alegações de abuso sexual infantil". Em julho e agosto de 2015, realizou uma série de audiências públicas para apresentar os relatos de duas mulheres vítimas de abuso sexual e também questionar sete anciãos e um superintendente de circuito associado às congregações onde o abuso ocorreu. A comissão também questionou dois membros seniores da filial australiana da Watch Tower Society, bem como Geoffrey Jackson, um membro do Corpo Governante com sede em Nova York.

A audiência foi informada de que, em resposta a uma intimação emitida pela comissão, a Sociedade Torre de Vigia produziu 5.000 documentos relativos a 1.006 arquivos de casos de alegações de abuso sexual infantil denunciados aos anciãos Testemunhas de Jeová na Austrália desde 1950 - cada arquivo para um diferente suposto autor de abuso sexual infantil, incluindo 579 casos em que o autor confessou. O "estudo de caso sobre as Testemunhas de Jeová mostrou que a organização lidou com alegações de abuso sexual infantil de acordo com políticas e procedimentos disciplinares internos baseados nas escrituras". Os documentos mostram que, dos alegados perpetradores, "nenhum foi denunciado pela Igreja às autoridades seculares". A comissão foi informada: "Isso sugere que é prática da Igreja das Testemunhas de Jeová reter informações sobre crimes de abuso sexual infantil, mas não relatar alegações de abuso sexual infantil à polícia ou outras autoridades relevantes." Os oficiais da Comissão Real "encaminharam informações em relação a 514 supostos perpetradores à polícia", acrescentando que "dos 492 supostos perpetradores restantes identificados nos arquivos do caso, os oficiais da Comissão Real determinaram que havia provas insuficientes nos arquivos do caso para mandado remetendo assuntos à polícia ou que os assuntos já tenham chegado ao conhecimento da polícia ”.

Um ancião da filial australiana disse que, quando não é obrigada por lei a relatar as alegações de abuso às autoridades, a igreja deixou a decisão de relatar às autoridades com a vítima e sua família. A comissão concluiu que o departamento jurídico da Watch Tower Society forneceu rotineiramente informações incorretas aos anciãos com base em um entendimento incorreto sobre o que constitui uma obrigação legal de denunciar crimes na Austrália. Em março de 2017, a Comissão Real relatou que, desde sua investigação inicial de 2015, a Watch Tower Society relatou 15 das 17 alegações que recebeu de membros às autoridades, indicando que as duas restantes não foram relatadas a pedido de sobreviventes adultos de abusos históricos.

A comissão real australiana concluiu que, "Não consideramos a organização das Testemunhas de Jeová como uma organização que responde adequadamente ao abuso sexual infantil. ... A retenção da organização e a aplicação contínua de políticas como a regra das duas testemunhas em casos de crianças o abuso sexual mostra uma séria falta de compreensão da natureza do abuso sexual infantil. " Em seu relatório final, a comissão real acrescentou: "Enquanto a organização das Testemunhas de Jeová continuar a ... [confiar em uma interpretação literal da Bíblia e dos princípios do século 1 para estabelecer práticas, políticas e procedimentos] ... em sua resposta às alegações de abuso sexual infantil, continuará sendo uma organização que não responde adequadamente ao abuso sexual infantil e que falha em proteger as crianças. "

Ações judiciais

Canadá

Em 2004, um tribunal canadense concedeu CAD $ 5.000 a um reclamante pela negligência de um ancião que deixou de seguir a política oficial da igreja. No entanto, o tribunal rejeitou as acusações contra a Watch Tower Society e ordenou que o queixoso pagasse as taxas legais da Watch Tower Society no valor de CAD $ 142.000.

Em 15 de setembro de 2017, foi apresentado um requerimento no Tribunal Superior de Quebec para uma ação coletiva em nome de vítimas de abuso sexual por uma Testemunha de Jeová em Quebec. Três corporações de Testemunhas de Jeová foram nomeadas como réus: The Watch Tower Bible and Tract Society do Canadá, The Watch Tower Bible and Tract Society da Pensilvânia e The Watch Tower Bible and Tract Society de Nova York, Inc. Em 2019, o Tribunal Superior concedeu permissão para a ação coletiva prosseguir. O pedido de apelação da Torre de Vigia foi concedido pelo Tribunal de Apelação de Quebec .

Em 2017, também foi relatado que um escritório de advocacia de Calgary, Alberta , posteriormente iniciou uma investigação para uma ação coletiva nacional contra a Watchtower Bible and Tract Society do Canadá por casos relacionados a abuso sexual infantil. Posteriormente, uma ação de classe nacional foi movida no Tribunal Superior de Justiça de Ontário.

Reino Unido

Em 2011, a advogada britânica Ann Olivarius e o advogado americano Jeff Anderson, por meio de sua parceria AO Advocates, entraram com a primeira ação civil bem-sucedida no Reino Unido contra servos ministeriais das Testemunhas de Jeová por abuso infantil. Em junho de 2015, o Supremo Tribunal de Justiça de Londres concedeu uma indenização à vítima (uma mulher conhecida como 'A') de £ 275.000 pelo fracasso das Testemunhas de Jeová em protegê-la de um conhecido pedófilo, Peter Stewart. 'A' alegou que Stewart abusou dela desde os quatro anos de idade e ameaçou que ela seria "condenada como pecadora" se contasse a alguém sobre o abuso. Os anciãos tomaram conhecimento do abuso em 1990 e anunciaram que Stewart havia recebido uma reprovação disciplinar sem especificar o motivo. O abuso terminou apenas quando Stewart foi preso por ofensas contra outra criança em 1994. O tribunal considerou que os anciãos não alertaram adequadamente os membros da congregação sobre o conhecimento de abusos cometidos por Stewart no passado. A Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados da Grã-Bretanha tentou várias vezes apelar da sentença, mas o Tribunal de Apelação da Inglaterra e País de Gales , considerando "justo e razoável" para ordenar que a organização pague os danos atribuídos, recusou a permissão para apelar e manteve a decisão de pagar à vítima £ 275.000 como indenização, além das custas judiciais do caso, estimadas em aproximadamente £ 1 milhão.

Estados Unidos

Em 2007, durante um julgamento no tribunal de Napa, Califórnia , contra a Watchtower Society, os advogados das vítimas convenceram o tribunal de que o ' privilégio eclesiástico ' não substitui a obrigação legal do clero de denunciar o abuso sexual de crianças às autoridades seculares. A Watchtower Society pagou uma quantia não revelada sem admitir transgressões em um acordo extrajudicial com 16 vítimas não identificadas de suposto abuso sexual. De acordo com documentos judiciais obtidos pela NBC News , um reclamante recebeu mais de US $ 780.000. O jornal Press-Enterprise relatou em 2008 que os anciãos intimados se recusaram a testemunhar contra os penitentes acusados , citando a confidencialidade do privilégio do clero penitente . No entanto, os anciãos não se opuseram a testemunhar uma vez que o tribunal concluiu que "o privilégio da comunicação penitencial não se aplicava".

Em junho de 2012, o Tribunal Superior de Alameda , Califórnia , ordenou que a Watchtower Society pagasse US $ 21 milhões em danos punitivos, além de indenizações compensatórias, sustentando que a política da Sociedade de não divulgar histórico de abuso infantil de um membro aos pais na congregação ou denunciar abusos às autoridades contribuiu para o abuso sexual de uma menina de nove anos. O tribunal considerou que os anciãos congregacionais, seguindo as normas da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, contribuíram para o abuso. Afirmava que os anciãos como agentes da Sociedade Torre de Vigia não revelaram a outros pais a respeito da confissão do molestador que tocou inadequadamente sua enteada, acrescentando que o grau de repreensibilidade era de "médio alcance". Com base na relação entre os danos compensatórios e punitivos, o tribunal subsequentemente reduziu a responsabilidade total da Watchtower Society para US $ 10 milhões. A Lawyers for the Society apelou da decisão, chamando a decisão de "sem precedentes" e negando a responsabilidade pelo abuso. Em abril de 2015, o tribunal de apelação reverteu os danos punitivos, concluindo que a congregação não tinha o dever de alertar os pais ou membros sobre o histórico de ofensas cometidas por outros membros. No entanto, o tribunal concluiu que a Watchtower Society foi negligente na prevenção do abuso e manteve a decisão do tribunal de primeira instância sobre os danos compensatórios no valor de US $ 2,8 milhões a serem pagos pela Watchtower Society e pela congregação. A Watchtower Society apelou do veredicto de negligência ao supremo tribunal da Califórnia e o caso foi encerrado por um valor não revelado durante o recurso.

Em outubro de 2014, um caso foi ouvido em San Diego, Califórnia, sobre o abuso sexual de Jose Lopez por Gonzalo Campos. Os mais velhos das testemunhas sabiam que Campos havia confessado o abuso de pelo menos uma outra criança em 1982, mas em 1986 recomendaram Campos como instrutor para Lopez. Campos mudou-se para outra congregação em 1987 e tornou-se ancião em 1993. Campos posteriormente confessou ter abusado de pelo menos oito crianças entre 1982 e 1995 e, posteriormente, fugiu para o México. Campos foi posteriormente desassociado em 1995. Por não proteger Lopez de um criminoso conhecido e por sua subsequente recusa em cooperar com o tribunal, a Watchtower Society foi condenada a pagar US $ 13,5 milhões ao queixoso. A Watchtower Society apelou da decisão. O tribunal de apelação anulou o julgamento, garantindo que sanções menores poderiam obrigar a Sociedade Torre de Vigia a cumprir os requisitos do tribunal. Enquanto a disputa de descoberta do documento ainda estava em andamento, o caso foi resolvido fora do tribunal em janeiro de 2018. Em um caso separado envolvendo outra vítima de Gonzalo Campos, a Watchtower Society produziu cópias editadas de documentos relacionados ao abuso sexual infantil nos Estados Unidos a partir de 1997 até 2001. A Sociedade Torre de Vigia afirmou que não teve acesso a documentos mais recentes mantidos pela Congregação Cristã das Testemunhas de Jeová , uma subsidiária separada da Sociedade Torre de Vigia. O tribunal sancionou a Watchtower $ 4.000 por cada dia de não apresentação dos documentos. A Watchtower apelou sem sucesso contra a decisão, e o tribunal de apelações ordenou que a Watchtower pagasse multas (US $ 48.000 até o momento da apelação) e se submetesse à ordem judicial. O caso foi resolvido fora do tribunal em fevereiro de 2018. Em 2015, outro tribunal de julgamento da Califórnia deixou a Watchtower inadimplente e ordenou que ela pagasse US $ 4 milhões ao autor após sua falha em apresentar os documentos. Posteriormente, a Watchtower se ofereceu para produzir documentos em uma base de distribuição e apelou da decisão aos tribunais de apelação da Califórnia, mas perdeu a apelação. O novo apelo da Watchtower à Suprema Corte dos Estados Unidos foi negado em outubro de 2019. Em 2014, foi relatado que o escritório de advocacia que representa essas ações entrou com processos semelhantes em Connecticut , Vermont , Califórnia , Oregon e Novo México .

Em 2016, o procurador-geral de Delaware processou a Watchtower alegando que os anciãos não relataram um relacionamento sexual ilegal entre uma mulher de 35 anos e um menino de 14 anos, ambos desassociados pelos anciãos. O tribunal decidiu que, embora a comunicação entre o agressor adulto e os anciãos fosse protegida pelo privilégio do clero penitente, a comunicação com o menor não era. A Watchtower chegou a um acordo com o estado, pagando $ 19.500 em multas sem admitir culpa ou responsabilidade. Os anciãos deveriam participar de um programa de treinamento oferecido pelo Estado de Delaware.

Em 2018, um júri em Thompson Falls, Montana, concedeu US $ 35 milhões a uma vítima de abuso sexual, alegando que a igreja das Testemunhas de Jeová falhou em protegê-la. O caso foi supostamente focado na 'regra das duas testemunhas' e na falha dos anciãos congregacionais em entregar as informações às autoridades seculares. A Watchtower Society argumentou que os anciãos não tinham obrigação legal de relatar casos de abuso em Montana e apelou da decisão. Em janeiro de 2020, a suprema corte de Montana reverteu e retomou a sentença em favor das Testemunhas de Jeová, afirmando que a comunicação confidencial que os anciãos receberam está especificamente isenta de acordo com o estatuto de relatório obrigatório.

Veja também

Casos de abuso sexual na igreja

Tópicos relacionados com críticas e consequências

Debate sobre as causas do abuso sexual infantil
Cobertura da mídia de casos de abuso sexual católico
Assentamentos e falências em casos de abuso sexual católico
Sex Crimes and the Vatican , documentário da BBC
Rede de sobreviventes dos abusados por padres , ONG para vítimas nos EUA

Tópicos relacionados com investigação, prevenção e apoio à vítima

Broken Rites Australia , grupo de apoio e defesa na Austrália
Carta para a Proteção de Crianças e Jovens , EUA
National Review Board , EUA
Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra Crianças , Reino Unido
Rede de sobreviventes de pessoas abusadas por padres , EUA
Virtus (programa) , iniciativa da igreja nos EUA

Outros tópicos relacionados

Referências

links externos

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