John A. O'Keefe (astrônomo) - John A. O'Keefe (astronomer)

John Aloysius O'Keefe III (1916-2000) foi um especialista em ciência planetária e astrogeologia da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) de 1958 a 1995.

Ele e seus co-autores, Ann Eckels e Ken Squires, são creditados com a descoberta de que a Terra tinha um harmônico esférico zonal de terceiro grau significativo em seu campo gravitacional usando dados do satélite US Vanguard 1 coletados no final dos anos 1950. O formato de pêra da Terra, como era conhecido, virou notícia de primeira página e foi até mesmo assunto de um desenho animado "Peanuts". Por isso, ele é creditado como o "pai da geodésia espacial ".

Ele foi o primeiro a propor a ideia de um microscópio de varredura em 1956 e é o co-descobridor do efeito YORP (abreviação de Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddock effect), um efeito resultante da luz solar que causa um pequeno efeito celestial corpo como um asteróide ou meteoro para girar para cima ou para baixo.

Biografia

Primeiros anos

O'Keefe nasceu em Lynn, Massachusetts, em 13 de outubro de 1916. Ele era o mais velho dos quatro filhos de Edward Scott O'Keefe e Ruth Evans. O'Keefe passou seus últimos dois anos do ensino médio na Exeter Academy . Ele então foi para Harvard , seguindo os passos de seu pai e avôs de ambos os lados, bem como de seus quatro tios. Ele se formou em 1937 com um diploma AB em astronomia. Ele passou mais um ano no Observatório da Faculdade de Harvard fazendo estudos de pós-graduação com Harlow Shapley . Por insistência de Shapley, ele fez estudos de pós-graduação no Observatório Yerkes da Universidade de Chicago, onde obteve seu doutorado. em Astronomia em 1941. Sua primeira grande descoberta, durante a pós-graduação (1938), foi que nuvens de carbono sólido causam quedas peculiares na curva de luz de R Coronae Borealis, o arquétipo de uma classe de estrelas ricas em carbono. Após obter seu doutorado, ele passou um ano na Universidade de Brenau ensinando matemática e física.

Carreira no Serviço de Mapas do Exército

Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, O'Keefe foi rejeitado pelo projeto, então ele se juntou ao Corpo de Engenheiros do Serviço de Mapas do Exército como um civil produzindo mapas aprimorados para o esforço de guerra. Ele continuou este trabalho durante a guerra fria. Seu protegido mais conhecido no Serviço de Mapas do Exército foi William M. Kaula, que se tornou uma autoridade em geodésia de satélites .

Carreira NASA

O'Keefe ingressou na NASA em dezembro de 1958 e tornou-se o chefe assistente da Divisão Teórica de Robert Jastrow no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. Ele passou o resto de sua carreira profissional em Goddard.

Durante o início do Projeto Apollo -era, O'Keefe foi um dos principais líderes no desenvolvimento do programa americano de ciência lunar e foi fundamental para garantir que o astrogeólogo Eugene Shoemaker trabalhasse com a NASA no desenvolvimento de um programa de geologia para os astronautas da Apollo. Shoemaker referiu-se a O'Keefe como o "padrinho da astrogeologia". Em 1997, Shoemaker e sua esposa, Carolyn, nomearam asteróide 6585 em homenagem a O'Keefe.

Antes dos pousos na lua, O'Keefe desenvolveu uma teoria de que os tektites , objetos de vidro natural encontrados em campos espalhados por todo o mundo, são na verdade material ejetado vulcânico da lua . Ele sugeriu que vulcões lunares explosivos movidos a hidrogênio podem ser o mecanismo que lançou os tektites para a Terra. Após o pouso na lua, sua afirmação foi aparentemente apoiada por uma análise química de uma porção da amostra lunar 12013 recuperada pelo astronauta Pete Conrad da Apollo 12 , que mostrou uma composição de elemento principal semelhante a alguns tektitas encontrados no sudeste da Ásia. Algumas amostras da Apollo 14 também tinham produtos químicos semelhantes aos tektitas. No entanto, a maioria dos outros dados lunares desafiou fortemente a hipótese de O'Keefe, e quase todos os pesquisadores neste campo agora aceitam que os tektites são de origem terrestre, produtos de grandes meteoritos ou impactos de cometas na Terra. Isso é apoiado por evidências geoquímicas, isotópicas e mineralógicas, e pelo fato de que a maioria dos campos espalhados por tektita podem agora ser comparados com segurança a crateras de impacto conhecidas de idade semelhante na Terra.

Várias das ideias de O'Keefe sobre a física da formação do tektita, especialmente no que diz respeito à Lei de Stokes e à formação lenta ou 'refinação' de tektitas (aparentemente não é possível em um evento de impacto rápido), ainda permanecem como desafios para as explicações modernas de como os tektitas pode ter se formado.

O Goddard Space Flight Center da NASA conferiu sua maior honra, o Prêmio de Mérito, a O'Keefe em 1992. O avanço da doença de Parkinson o forçou a se aposentar em 1995.

Vida pessoal

Enquanto no Observatório Yerkes em Williams Bay, Wisconsin, O'Keefe e outros alunos de pós-graduação faziam suas refeições na casa de Tulane. Aqui ele conheceu sua futura esposa, Martha Sylvia Tulane. Mais tarde, eles se estabeleceram em Chevy Chase, Maryland, onde tiveram três filhos e seis filhas. Seu segundo filho, Roy Tulane O'Keefe (Michele Bourdeau), nasceu em 5 de janeiro de 1946. Roy ingressou no Exército em 1965 e mais tarde foi médico das Forças Especiais. Ele foi morto no Vietnã durante a Ofensiva do Tet em 6 de fevereiro de 1968. Todas as crianças frequentavam a escola primária do Santíssimo Sacramento em Chevy Chase. Todos os filhos frequentaram a Abbey School em Washington, DC O'Keefe era católico romano .

Morte

O'Keefe morreu em 8 de setembro de 2000 em Sioux Falls, Dakota do Sul, de complicações de câncer de fígado e doença de Parkinson. Ele estava cercado por sua esposa e filhos.

Notas

Referências

• Gray, M. Ângulo de Ataque: Tempestades Harrison e a Corrida para a Lua . WW Norton, Nova York: 1992.
• O'Keefe, JA (5 de junho de 1970) Tektite glass in Apollo 12 sample. Science , Vol. 168, 1209-1210.
• O'Keefe, JA (26 de fevereiro de 1985) A revolução que se aproxima na planetologia. Eos , vol. 66, No. 9, pp. 89–90.
• O'Keefe, JA (1993) The origin of tektites. Meteoritics , vol. 29, No. 1, pp. 73-78.
• O'Keefe, JA (1976) Tektites and their Origin . Elsevier.
• Povenmire, H., O'Keefe, JA, ed. (2003) Tektites: A Cosmic Paradox . Rede Fireball da Flórida.
• Koeberl C. (1994) Origem Tektite por hipervelocidade impacto asteroidal ou cometário: rochas alvo, crateras de origem e mecanismos. Artigo Especial da Sociedade Geológica da América, Vol. 293, pp. 133-151.
• McCall GJH (2001) Tektites no Registro Geológico: Chuveiros de Vidro do Céu . Sociedade Geológica de Londres, Londres.
• Varricchio, L. (2006) Inconstant Moon: Discovery and Controversy on the Way to the Moon . Xlibris / Random House, Nova York.