John C. Breckinridge - John C. Breckinridge

John C. Breckinridge
retrato preto e branco de John C. Breckinridge, cabelos escuros de meia-idade
14º vice-presidente dos Estados Unidos
No cargo
4 de março de 1857 – 4 de março de 1861
Presidente James Buchanan
Precedido por William R. King
Sucedido por Hannibal Hamlin
Secretário de Guerra dos Estados Confederados
No cargo
6 de fevereiro de 1865 – 10 de maio de 1865
Presidente Jefferson Davis
Precedido por James Seddon
Sucedido por Posição abolida
Senador dos Estados Unidos
de Kentucky
No cargo
4 de março de 1861 – 4 de dezembro de 1861
Precedido por John J. Crittenden
Sucedido por Garrett Davis
Membro de Câmara dos Representantes dos EUA
do distrito de Kentucky
No cargo
4 de março de 1851 – 3 de março de 1855
Precedido por Charles Morehead
Sucedido por Alexander Marshall
Membro da
Câmara dos Representantes de Kentucky
do Condado de Fayette
No cargo
1849-1850
Detalhes pessoais
Nascermos
John Cabell Breckinridge

( 1821-01-16 )16 de janeiro de 1821
Lexington, Kentucky , EUA
Faleceu 17 de maio de 1875 (1875-05-17)(54 anos)
Lexington, Kentucky , EUA
Lugar de descanso Cemitério de Lexington
Partido politico Democrático
Cônjuge(s)
Em
( m.  1843 )
Crianças 7, incluindo Clifton e John
Pais)
Parentes família Breckinridge
Educação Center College ( BA )
College of New Jersey (renomeado Princeton)
Transylvania University
Assinatura Assinatura cursiva a tinta
Serviço militar
Fidelidade  Estados Confederados dos Estados Unidos
 
Filial/serviço Exército dos Estados Confederados Voluntários dos Estados Unidos
 
Anos de serviço 1847–1848 ( EUA )
1861–1865 ( CS )
Classificação Exército da União Maj Rank insignia.jpg Major (EUA) Major General (CS)
Estados Confederados da América General-collar.svg
Batalhas/guerras

John Cabell Breckinridge (16 de janeiro de 1821 - 17 de maio de 1875) foi um advogado, político e soldado americano. Ele representou Kentucky em ambas as casas do Congresso e se tornou o 14º e o mais jovem vice-presidente dos Estados Unidos . Servindo de 1857 a 1861, assumiu o cargo aos 36 anos. Ele era membro do Partido Democrata e serviu no Senado dos EUA durante a eclosão da Guerra Civil Americana , mas foi expulso após ingressar no Exército Confederado . Ele foi nomeado Secretário de Guerra Confederado em 1865.

Breckinridge nasceu perto de Lexington , Kentucky, em uma família local proeminente . Depois de servir como não-combatente durante a Guerra Mexicano-Americana , ele foi eleito democrata para a Câmara dos Representantes de Kentucky em 1849, onde assumiu uma posição de direitos dos estados contra a interferência na escravidão . Eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1851, aliou-se a Stephen A. Douglas em apoio à Lei Kansas–Nebraska . Depois que a redistribuição em 1854 tornou improvável sua reeleição, ele se recusou a concorrer a outro mandato. Ele foi indicado para vice-presidente na Convenção Nacional Democrata de 1856 para equilibrar uma chapa encabeçada por James Buchanan . Os democratas venceram a eleição , mas Breckinridge teve pouca influência com Buchanan e, como presidente do Senado, não pôde expressar suas opiniões nos debates. Ele se juntou a Buchanan no apoio à Constituição pró-escravidão de Lecompton para o Kansas, o que levou a uma divisão no Partido Democrata. Em 1859, ele foi eleito para suceder o senador John J. Crittenden no final do mandato de Crittenden em 1861.

Depois que os democratas do sul saíram da Convenção Nacional Democrata de 1860 , as facções do norte e do sul do partido realizaram convenções rivais em Baltimore que nomearam Douglas e Breckinridge, respectivamente, para presidente. Um terceiro partido, o Partido da União Constitucional , nomeou John Bell . Esses três homens dividiram o voto do Sul, enquanto o candidato republicano antiescravidão Abraham Lincoln ganhou todos, exceto três votos eleitorais no Norte, permitindo-lhe vencer a eleição . Breckinridge carregou a maioria dos estados do sul. Tomando seu assento no Senado, Breckinridge pediu um compromisso para preservar a União. Os unionistas estavam no controle da legislatura estadual e ganharam mais apoio quando as forças confederadas se mudaram para Kentucky .

Breckinridge fugiu atrás das linhas confederadas. Ele foi comissionado general de brigada e depois expulso do Senado. Após a Batalha de Shiloh em 1862, ele foi promovido a major-general e, em outubro, foi designado para o Exército do Mississippi sob o comando de Braxton Bragg . Depois que Bragg acusou que a embriaguez de Breckinridge havia contribuído para as derrotas em Stones River e Missionary Ridge , e depois que Breckinridge se juntou a muitos outros oficiais de alto escalão criticando Bragg, ele foi transferido para o Departamento de Trans-Allegheny , onde obteve sua vitória mais significativa no 1864 Batalha do Novo Mercado . Depois de participar das campanhas de Jubal Early no Vale do Shenandoah , Breckinridge foi encarregado de defender suprimentos no Tennessee e na Virgínia . Em fevereiro de 1865, o presidente confederado Jefferson Davis o nomeou secretário de guerra. Concluindo que a guerra era sem esperança, ele instou Davis a organizar uma rendição nacional. Após a queda de Richmond , Breckinridge garantiu a preservação dos registros confederados. Ele então fugiu do país e viveu no exterior por mais de três anos. Quando o presidente Andrew Johnson estendeu a anistia a todos os ex-confederados em 1868, Breckinridge retornou ao Kentucky, mas resistiu a todos os incentivos para retomar sua carreira política. Os ferimentos de guerra minaram sua saúde e ele morreu em 1875. Breckinridge é considerado um comandante militar eficaz. Embora muito querido em Kentucky, ele foi insultado por muitos no Norte como um traidor.

Vida pregressa

John Cabell Breckinridge nasceu em Thorn Hill, propriedade de sua família perto de Lexington, Kentucky, em 16 de janeiro de 1821. O quarto dos seis filhos de Joseph "Cabell" Breckinridge e Mary Clay (Smith) Breckinridge, ele era seu único filho. Sua mãe era filha de Samuel Stanhope Smith , que fundou o Hampden-Sydney College em 1775, e neta de John Witherspoon , um dos signatários da Declaração de Independência . Tendo atuado anteriormente como presidente da Câmara dos Representantes de Kentucky , o pai de Breckinridge havia sido nomeado secretário de Estado de Kentucky pouco antes do nascimento de seu filho. Em fevereiro, um mês após o nascimento de Breckinridge, a família mudou-se com o governador John Adair para a Mansão do Governador em Frankfurt , para que seu pai pudesse cumprir melhor suas funções como secretário de Estado.

Em agosto de 1823, uma doença conhecida como "a febre predominante" atingiu Frankfort, e Cabell Breckinridge levou seus filhos para ficar com sua mãe em Lexington. Em seu retorno, sua esposa e ele adoeceram. Cabell Breckinridge morreu, mas ela sobreviveu. Seus bens não eram suficientes para pagar suas dívidas, e sua viúva se juntou aos filhos em Lexington, sustentada pela sogra. Enquanto em Lexington, Breckinridge frequentou a Pisgah Academy em Woodford County . Sua avó lhe ensinou as filosofias políticas de seu falecido marido, John Breckinridge , que serviu no Senado dos EUA e como procurador-geral do presidente Thomas Jefferson . Como legislador estadual, Breckinridge havia introduzido as Resoluções de Kentucky em 1798, que enfatizavam os direitos dos estados e endossavam a doutrina da anulação em resposta aos Atos de Alienação e Sedição .

Após uma discussão entre a mãe e a avó de Breckinridge em 1832, sua mãe, sua irmã Laetitia e ele se mudaram para Danville, Kentucky , para morar com sua irmã Frances e seu marido, que era presidente do Center College . O tio de Breckinridge, William Breckinridge, também estava na faculdade, levando-o a se matricular em novembro de 1834. Entre seus colegas de escola estavam Beriah Magoffin , William Birney , Theodore O'Hara , Thomas L. Crittenden e Jeremiah Boyle . Depois de obter um diploma de bacharel em setembro de 1838, ele passou o inverno seguinte como "graduado residente" no College of New Jersey (agora Princeton University). Retornando ao Kentucky em meados de 1839, ele estudou direito com o juiz William Owsley . Em novembro de 1840, ele se matriculou no segundo ano do curso de direito na Universidade da Transilvânia em Lexington, onde seus instrutores incluíam dois membros do Tribunal de Apelações de KentuckyGeorge Robertson e Thomas A. Marshall . Em 25 de fevereiro de 1841, ele recebeu um diploma de bacharel em Direito e foi licenciado para praticar no dia seguinte.

Carreira jurídica precoce

Breckinridge permaneceu em Lexington enquanto decidia onde começar a praticar, emprestando livros de direito da biblioteca de John J. Crittenden , pai de Thomas Crittenden. Decidindo que Lexington estava superlotada de advogados, mudou-se para Frankfurt, mas não conseguiu encontrar um escritório. Depois de ser rejeitado por um interesse amoroso, o ex-colega de classe Thomas W. Bullock e ele partiram para o Território de Iowa em 10 de outubro de 1841, em busca de melhores oportunidades. Viajando para o oeste, eles consideraram se estabelecer em terras que Breckinridge havia herdado em Jacksonville, Illinois , mas encontraram o bar abastecido com homens capazes, como Stephen A. Douglas e Abraham Lincoln . Eles continuaram para Burlington, Iowa , e no inverno de 1842-1843, Breckinridge relatou aos membros da família que sua empresa lidava com mais casos do que quase qualquer outra em Burlington. Influenciado por Bullock e os cidadãos de Iowa, ele se identificou com o Partido Democrata e, em fevereiro de 1843, foi nomeado para o comitê democrata do condado de Des Moines . A maioria dos Breckinridges de Kentucky eram Whigs e, quando soube da filiação partidária de seu sobrinho, William Breckinridge declarou: "Senti o que teria feito se soubesse que minha filha havia sido desonrada".

Breckinridge visitou Kentucky em maio de 1843. Seus esforços para mediar entre sua mãe e os Breckinridges estenderam sua visita e, depois que contraiu gripe , decidiu permanecer no verão em vez de retornar ao clima mais frio de Iowa. Enquanto estava em casa, ele conheceu a prima de Bullock, Mary Cyrene Burch , e em setembro, eles estavam noivos. Em outubro, Breckinridge foi para Iowa para fechar seus negócios, depois voltou para Kentucky e formou uma sociedade de advogados com Samuel Bullock, primo de Thomas. Casou-se em 12 de dezembro de 1843 e estabeleceu-se em Georgetown, Kentucky . O casal teve seis filhos - Joseph Cabell (n. 1844), Clifton Rodes (n. 1846; mais tarde um congressista do Arkansas ), Frances (n. 1848), John Milton (n. 1849), John Witherspoon (n. 1850) , e Mary Desha (n. 1854). Ganhando confiança em sua habilidade como advogado, Breckinridge mudou sua família de volta para Lexington em 1845 e formou uma parceria com o futuro senador americano James B. Beck .

Guerra Mexicano-Americana

Retrato oval preto e branco de Breckinridge em uniforme azul do Exército dos EUA, jovem de 20 anos, cabelo escuro
Breckinridge em uma foto sem data

Apoiador da Guerra Mexicano-Americana , Breckinridge procurou a nomeação para a equipe do major-general William Orlando Butler , um proeminente democrata do Kentucky, mas Butler só pôde oferecer-lhe uma posição de assessor não remunerada e aconselhou-o a recusá-la. Em julho de 1847, Breckinridge fez um discurso em um funeral militar em massa em Frankfurt para homenagear os Kentuckianos mortos na Batalha de Buena Vista . A oração levou o senador Whig Henry Clay de Kentucky, cujo filho estava entre os mortos, às lágrimas, e inspirou Theodore O'Hara a escrever " Bivouac of the Dead ".

Breckinridge novamente se candidatou a uma comissão militar depois que William Owsley , o governador de Kentucky, pediu dois regimentos adicionais em 31 de agosto de 1847. Os conselheiros de Owsley encorajaram o governador Whig a comissionar pelo menos um democrata, e o senador Whig John J. . Em 6 de setembro de 1847, Owsley nomeou Manlius V. Thomson como coronel, Thomas Crittenden como tenente-coronel e Breckinridge como major do Terceiro Regimento de Infantaria de Kentucky. O regimento deixou Kentucky em 1º de novembro e chegou a Vera Cruz em 21 de novembro. Após uma grave epidemia de la Vomito, ou febre amarela , eclodiu em Vera Cruz, o regimento correu para a Cidade do México . Relatos indicam que Breckinridge andou quase dois dias de viagem, permitindo que soldados cansados ​​usassem seu cavalo. Quando o Terceiro Kentucky chegou à Cidade do México em 18 de dezembro, a luta estava quase no fim; não participaram de nenhum combate e permaneceram na cidade como exército de ocupação até 30 de maio de 1848.

Exigindo mais por sua experiência jurídica do que por seu treinamento militar, ele foi nomeado advogado assistente de Gideon Johnson Pillow durante um inquérito instaurado contra ele por Winfield Scott . Procurando descarrilar as ambições presidenciais de Scott, Pillow e seus apoiadores escreveram e publicaram cartas que elogiavam Pillow, não Scott, pelas vitórias americanas em Contreras e Churubusco . Para esconder seu envolvimento, Pillow convenceu um subordinado a levar o crédito pela carta que ele escreveu. O biógrafo de Breckinridge, William C. Davis , escreve que era "muito improvável" que Breckinridge conhecesse os detalhes da intriga de Pillow. Seu papel no processo se limitou a interrogar algumas testemunhas; registros mostram que Pillow representou a si mesmo durante os procedimentos do tribunal.

Retornando a Louisville em 16 de julho, o Terceiro Kentucky partiu em 21 de julho. Durante seu tempo no México, mais de 100 membros do regimento de 1.000 homens morreram de doença. Embora ele não tenha visto nenhum combate, o serviço militar de Breckinridge provou ser um trunfo para suas perspectivas políticas em Kentucky.

Carreira política

Carreira política precoce

Breckinridge fez campanha para o candidato presidencial democrata James K. Polk na eleição de 1844 . Ele decidiu não concorrer ao cargo de funcionário do condado de Scott depois que seu parceiro de advocacia reclamou que ele passava muito tempo na política. Em 1845, alguns democratas locais o encorajaram a buscar a cadeira no Congresso do Oitavo Distrito , mas ele recusou, apoiando Alexander Keith Marshall , o candidato malsucedido do partido. Como cidadão particular, ele se opôs à Provisão de Wilmot que proibiria a escravidão no território adquirido na guerra com o México. Na eleição presidencial de 1848 , ele apoiou a chapa democrata malsucedida de Lewis Cass e William Butler. Ele não votou na eleição. Defendendo sua decisão durante um discurso em Lexington em 5 de setembro de 1860, Breckinridge explicou:

Mas aconteceu que havia seis ou oito cavalheiros também me acompanhando, todos eles pertencentes ao Partido Whig, e eles me propuseram que se eu não voltasse à minha cidade e votasse, eles não o fariam. Se o fizessem, haveria seis ou sete votos para Taylor e apenas um para Cass. Aceitei a proposta e fomos caçar; e se todos os homens tivessem feito tão bem quanto eu, teríamos levado o Estado por 40.000 maioria.

Câmara dos Representantes de Kentucky

Em agosto de 1849, os Kentuckianos elegeram delegados para uma convenção constitucional estadual, além de deputados estaduais e senadores . Os tios abolicionistas de Breckinridge , William e Robert , juntaram-se a Cassius Marcellus Clay para nomear chapas de candidatos afins para a convenção constitucional e a legislatura. Em resposta, um grupo bipartidário de cidadãos escravistas organizou sua própria lista de candidatos, incluindo Breckinridge para uma das duas cadeiras do Condado de Fayette na Câmara dos Deputados. Breckinridge, que nessa época possuía cinco escravos, havia declarado publicamente sua oposição a "prejudicar de qualquer forma" a proteção legal da escravidão . Apesar de seu endosso às proteções à escravidão, ele era membro dos maçons e da Primeira Igreja Presbiteriana em Lexington , ambos oficialmente se opondo à escravidão. Ele também já havia representado negros livres no tribunal, expressado apoio à emancipação voluntária e apoiado a Kentucky Colonization Society, que se dedicava à realocação de negros livres para a Libéria .

Um homem com cabelos grossos e escuros vestindo uma camisa branca de gola alta sob uma jaqueta preta e gravata, esboço preto e branco
Breckinridge, por volta de 1850

Breckinridge recebeu 1.481 votos na eleição, mais de 400 a mais do que seu concorrente mais próximo, tornando esta a primeira vez que o condado de Fayette elegeu um democrata para a Câmara dos Deputados do estado. Entre a eleição e a sessão legislativa, Breckinridge formou uma nova parceria jurídica com o ex-secretário de Estado de Owsley, George B. Kinkead, seu parceiro anterior que morreu em uma epidemia de cólera no início do ano. Ele também co-fundou o Kentucky Statesman , um jornal democrata quinzenal, e visitou sua prima, Mary Todd , onde conheceu seu marido, Abraham Lincoln, pela primeira vez; apesar de suas diferenças políticas, eles se tornaram amigos.

Quando a Câmara se reuniu, Breckinridge recebeu uma pluralidade de votos para orador, mas ficou pelo menos oito votos aquém da maioria. Incapaz de quebrar o impasse, ele se retirou da corrida, e a posição foi para o Whig Thomas Reilly. O biógrafo de Breckinridge, Frank H. Heck, escreveu que Breckinridge era o líder da bancada democrata da Câmara durante a sessão, durante a qual a maioria das medidas consideradas eram "locais ou pessoais e, em qualquer caso, mesquinhas". Breckinridge foi designado para os comitês permanentes da Câmara sobre relações federais e o judiciário. Ele apoiou projetos de lei que alocavam fundos para melhorias internas , uma postura tradicionalmente Whig. Enquanto o Congresso debatia o Compromisso proposto por Henry Clay de 1850 , os quatro Whigs do Comitê de Relações Federais elaboraram resoluções exortando a delegação do Congresso de Kentucky a apoiar o compromisso como uma "base justa, equitativa e justa" para a solução da questão da escravidão no territórios recém-adquiridos dos EUA. Breckinridge sentiu que a resolução era muito vaga e redigiu um relatório minoritário que negava explicitamente a autoridade federal para interferir na escravidão em estados e territórios. Ambos os conjuntos de resoluções e um conjunto adotado pelo Senado foram todos colocados na mesa .

Em 4 de março de 1850, três dias antes do final da sessão, Breckinridge tirou uma licença para cuidar de seu filho, John Milton, que adoecera; ele morreu em 18 de março. Mantendo uma agenda lotada para lidar com sua dor, ele pediu a adoção da constituição proposta em uma série de reuniões em todo o estado. Sua única preocupação com o documento era a falta de um processo de emenda. A constituição foi esmagadoramente ratificada em maio. Os democratas queriam nomeá-lo para a reeleição, mas ele recusou, citando problemas "de caráter privado e imperativo". Davis escreveu que "seu problema - além de continuar a tristeza pela morte de seu filho - era dinheiro".

Representante dos EUA

Primeiro mandato (1851-1853)

Breckinridge foi um delegado à convenção democrata estadual de 8 de janeiro de 1851, que nomeou Lazarus W. Powell para governador. Uma semana depois, ele anunciou que buscaria a eleição para o Congresso do Oitavo Distrito de Kentucky. Apelidado de "distrito de Ashland" porque continha Ashland , a propriedade do fundador do Partido Whig Henry Clay, e grande parte da área que Clay representava, o distrito era uma fortaleza Whig. Na eleição anterior para o Congresso, os democratas nem mesmo haviam indicado um candidato. O oponente de Breckinridge, Leslie Combs , era um ex-legislador estadual cuja popularidade foi reforçada por sua associação com Clay e sua participação na Guerra de 1812 ; esperava-se que ele ganhasse a eleição facilmente. Em abril, os candidatos realizaram um debate em Frankfurt e, em maio, fizeram uma campanha conjunta no distrito, fazendo discursos diários. Breckinridge reiterou sua visão estritamente construcionista da Constituição dos EUA e denunciou as tarifas protecionistas defendidas pelos Whigs, afirmando que "o livre pensamento precisa do livre comércio". Sua voz forte e personalidade carismática contrastavam com o estilo de campanha dos Combs muito mais antigos. No dia da eleição, ele levou apenas três dos sete condados do distrito, mas acumulou uma margem de vitória de dois para um no condado de Owen , vencendo o condado por 677 votos e a eleição por 537. Powell foi eleito como o primeiro governador democrata desde 1834.

Os partidários promoveram Breckinridge para presidente da Câmara , mas ele se recusou a permitir sua própria indicação e votou com a maioria para eleger o colega de Kentucky Linn Boyd . Apesar disso, os dois eram inimigos de facções, e Boyd designou Breckinridge para o Comitê de Relações Exteriores . O primeiro discurso de Breckinridge, e vários subsequentes, foram feitos para defender William Butler, novamente um aspirante presidencial em 1852 , das acusações feitas pelos proponentes do movimento Young America de que ele era muito velho e não havia deixado clara sua posição sobre a escravidão. Os ataques vieram das páginas do Democratic Review de George Nicholas Sanders e no plenário da Câmara de vários homens, quase todos apoiando Stephen Douglas para a indicação. Esses homens incluíam Edward C. Marshall , da Califórnia , que era primo de Breckinridge. Seus ataques acabaram prejudicando as chances de Douglas para a indicação, e a defesa de Butler de Breckinridge melhorou sua própria reputação. Após essa polêmica, ele foi mais ativo nos debates da Câmara, mas apresentou poucas legislações significativas. Ele defendeu a constitucionalidade do Fugitive Slave Act de 1850 contra os ataques do representante de Ohio , Joshua Giddings , e se opôs ao Homestead Act proposto por Andrew Johnson, preocupado com a possibilidade de criar mais territórios que excluíssem a escravidão. Apesar de sua retórica de campanha de que os fundos federais deveriam ser usados ​​apenas para melhorias internas "de caráter nacional", ele procurou aumentar a alocação federal de Kentucky para construção e manutenção de rios e portos e apoiou projetos que beneficiavam os agricultores de cânhamo de seu distrito.

Voltando para casa da sessão legislativa, Breckinridge fez visitas diárias a Henry Clay, que estava morrendo em Lexington, e foi escolhido para entregar o elogio de Clay no Congresso quando a próxima sessão começou. O elogio aumentou sua popularidade e solidificou sua posição como herdeiro político aparente de Clay. Ele também fez campanha para a eleição do democrata Franklin Pierce como presidente. Embora Pierce tenha perdido o Kentucky por 3.200 votos, Breckinridge exerceu mais influência com ele do que com o ex-presidente Whig Millard Fillmore . Uma semana após sua posse, Pierce ofereceu a Breckinridge uma nomeação como governador do território de Washington . Ele havia inicialmente procurado a nomeação, obtendo cartas de recomendação de Powell e Butler, mas no momento em que foi oferecida, ele decidiu ficar em Kentucky e buscar a reeleição para a Câmara.

Segundo mandato (1853-1855)

Um homem baixo e careca em um terno preto
O ex-governador Robert P. Letcher não conseguiu destituir Breckinridge em 1853.

Os Whigs, buscando recapturar o assento de Breckinridge, nomearam o procurador-geral de Kentucky James Harlan , mas algumas facções Whig se opuseram a ele, e ele se retirou em março. Robert P. Letcher , ex-congressista e governador que venceu 14 eleições no Kentucky sem perder, foi a segunda escolha do partido. Ambos os candidatos fizeram campanha vigorosa em todo o Oitavo Distrito, fazendo vários discursos por dia entre maio e agosto. Letcher era um ativista experiente, mas sua oratória popular e cheia de anedotas não era polida, e ele era propenso a explosões de raiva quando frustrado. Por outro lado, Breckinridge fez discursos calmos e bem fundamentados. Cassius Clay, um inimigo político de Letcher durante anos, endossou Breckinridge, apesar de suas diferenças sobre a escravidão. Citando esse endosso e o abolicionismo dos tios de Breckinridge, Letcher tentou pintar Breckinridge como um inimigo da escravidão. Breckinridge apontou para seu apoio consistente à escravidão e afirmou que Letcher era realmente hostil aos interesses dos proprietários de escravos. Embora o distrito tenha escolhido o candidato Whig Winfield Scott por mais de 600 votos na eleição presidencial do ano anterior , Breckinridge derrotou Letcher por 526 votos. Mais uma vez, ele recebeu uma grande margem no condado de Owen, que registrou 123 votos a mais do que os eleitores elegíveis que vivem no condado. Grato pelo apoio do confiável condado democrata, ele deu a seu filho John Witherspoon Breckinridge o apelido de "Owen".

Dos 234 membros da Câmara, Breckinridge estava entre os 80 que retornaram aos seus assentos para o Trigésimo Terceiro Congresso . Devido à sua maior antiguidade, ele foi designado para o mais prestigioso Comitê de Formas e Meios , mas não recebeu a presidência do comitê como muitos esperavam. Embora apoiasse a agenda escravista de Pierce no princípio dos direitos dos estados e acreditasse que a secessão era legal, ele se opunha à secessão como um remédio para os problemas imediatos do país. Isso, juntamente com seu apoio anterior à alforria e à colonização africana, equilibrou seu apoio à escravidão; a maioria ainda o considerava um legislador moderado.

Aliado de Stephen A. Douglas, de Illinois, Breckinridge apoiou a doutrina da soberania popular expressa na Lei Kansas-Nebraska de Douglas. Ele acreditava que a aprovação do ato removeria a questão da escravidão da política nacional - embora tenha tido o efeito oposto - e atuou como uma ligação entre Douglas e Pierce para garantir sua aprovação. Durante o debate no plenário da Câmara, Francis B. Cutting , de Nova York , irritado com uma declaração que Breckinridge havia feito, exigiu que ele a explicasse ou retirasse. Breckinridge interpretou a demanda de Cutting como um desafio ao duelo . De acordo com o código duello , o impugnado mantinha o direito de nomear as armas utilizadas e a distância entre os combatentes; Breckinridge escolheu rifles a 60 passos. Ele também especificou que o duelo deveria ser realizado em Silver Spring, Maryland , a casa de seu amigo Francis Preston Blair . Cutting, que não pretendia que sua observação inicial fosse um desafio, acreditava que a nomeação de termos de Breckinridge constituía um desafio; ele escolheu usar pistolas a uma distância de 10 passos. Enquanto os dois homens tentavam esclarecer quem havia lançado o desafio e quem se reservava o direito de escolher os termos, amigos em comum resolveram a questão, impedindo o duelo. A recém-adotada Constituição de Kentucky impedia que qualquer um que participasse de um duelo ocupasse cargos eletivos, e a resolução pacífica da questão pode ter salvado a carreira política de Breckinridge.

Aposentadoria da Casa

Um cartaz de campanha para Buchanan e Breckinridge
Um cartaz de campanha para Buchanan e Breckinridge

Em fevereiro de 1854, a maioria Whig na Assembléia Geral de Kentucky aprovou - sobre o veto de Powell - uma lei de repartição que redesenhou o distrito de Breckinridge, removendo o condado de Owen e substituindo-o pelos condados de Harrison e Nicholas . Isso, combinado com a ascensão do Know Nothing Party em Kentucky, deixou Breckinridge com pouca esperança de reeleição, e ele decidiu se aposentar da Câmara ao término de seu mandato. Após a renúncia em dezembro de 1854 de Pierre Soulé , o ministro dos EUA para a Espanha , que não conseguiu negociar uma anexação de Cuba pelos EUA após o controverso Manifesto de Ostende , Pierce nomeou Breckinridge para o cargo. Embora o Senado tenha confirmado a indicação, Breckinridge a recusou em 8 de fevereiro de 1855, dizendo apenas a Pierce que sua decisão era "de natureza privada e doméstica". Seu mandato na casa expirou em 4 de março.

Desejando cuidar de sua esposa doente e reconstruir sua riqueza pessoal, Breckinridge retornou ao seu escritório de advocacia em Lexington. Além de sua prática jurídica, ele se envolveu em especulação de terras no território de Minnesota e Wisconsin . Quando o governador Willis A. Gorman , do Território de Minnesota, frustrou uma tentativa dos colegas investidores de Breckinridge (não incluindo Breckinridge) de garantir a aprovação de uma ferrovia conectando Dubuque, Iowa , com seus investimentos perto de Superior, Wisconsin , eles solicitaram a Pierce que removesse Gorman e nomeasse Breckinridge em seu lugar. Em 1855, Pierce autorizou duas investigações sucessivas de Gorman, mas não conseguiu descobrir qualquer irregularidade que justificasse sua remoção. Durante seu tempo longe da política, Breckinridge também promoveu o avanço das corridas de cavalos em seu estado natal e foi escolhido presidente da Kentucky Association for the Improvement of the Breed of Horses.

Vice-presidência (1857–1861)

John C. Breckinridge, fotografia de Mathew Brady

Como delegado à Convenção Nacional Democrata de 1856 em Cincinnati , Ohio, Breckinridge favoreceu a renomeação de Pierce para presidente. Quando as esperanças de Pierce de garantir a indicação vacilaram, Breckinridge juntou-se a outros antigos apoiadores de Pierce, apoiando seu amigo Stephen Douglas. Mesmo com esse apoio adicional, Douglas ainda não conseguiu obter a maioria de dois terços dos votos dos delegados e se retirou, deixando James Buchanan como o candidato presidencial democrata. William Alexander Richardson , um representante de Illinois nascido em Kentucky, sugeriu então que nomear Breckinridge para vice-presidente equilibraria a chapa de Buchanan e aplacaria os apoiadores descontentes de Douglas ou Pierce. Um delegado da Louisiana colocou seu nome antes da convenção e, embora Breckinridge desejasse a indicação para vice-presidente, ele recusou, citando sua deferência ao colega de Kentucky e ex-presidente da Câmara Linn Boyd, que foi apoiado pela delegação de Kentucky.

Dez homens receberam votos na primeira votação para vice-presidente. John A. Quitman , do Mississippi , teve o maior apoio com 59 votos. Oito delegações estaduais – com um total de 55 votos – votaram em Breckinridge apesar de sua recusa na indicação, tornando-o o segundo maior votante. Kentucky deu seus 12 votos para Boyd, elevando seu total de terceiro lugar para 33 votos. Vendo a força de Breckinridge na primeira votação, um grande número de delegados votou nele na segunda votação, e aqueles que não o fizeram logo viram que sua indicação era inevitável e mudaram seus votos para torná-la unânime.

Ao contrário de muitos candidatos políticos de seu tempo, Breckinridge fez campanha ativamente por Buchanan e sua eleição . Durante os primeiros 10 dias de setembro de 1856, ele falou em Hamilton e Cincinnati, Ohio; Lafayette e Indianápolis , Indiana ; Kalamazoo, Michigan ; Covington, Kentucky ; e Pittsburgh, Pensilvânia . Seus discursos enfatizaram a ideia de que os republicanos eram fanaticamente dedicados à emancipação, e sua eleição levaria à dissolução da União. A presença de Breckinridge na chapa ajudou os democratas a vencer seu estado natal, Kentucky, que o partido não vencia desde 1828 , por 6.000 votos. Buchanan e Breckinridge receberam 174 votos eleitorais contra 114 para os republicanos John C. Frémont e William L. Dayton e oito para os candidatos Know Nothing Millard Fillmore e Andrew Jackson Donelson . Com 36 anos de idade na época de sua posse, em 4 de março de 1857, Breckinridge era o vice-presidente mais jovem da história dos Estados Unidos, excedendo em apenas um ano a idade mínima exigida pela Constituição.

Buchanan se ressentiu do fato de Breckinridge ter apoiado Pierce e Douglas antes de endossar sua indicação. As relações entre os dois ficaram ainda mais tensas quando, ao pedir uma entrevista privada com Buchanan, Breckinridge foi instruído a ir à Casa Branca e perguntar por Harriet Lane , que atuava como anfitriã da mansão para o presidente solteiro. Sentindo-se menosprezado pela resposta, Breckinridge recusou-se a cumprir essas instruções; mais tarde, três amigos íntimos de Buchanan informaram a Breckinridge que pedir para falar com a senhorita Lane era na verdade uma instrução secreta para a equipe da Casa Branca para conduzir o solicitante a uma audiência privada com o presidente. Eles também transmitiram as desculpas de Buchanan pelo mal-entendido.

Um busto de mármore de Breckinridge
Um busto de mármore de Breckinridge da coleção de bustos da vice-presidência do Senado

Buchanan raramente consultava Breckinridge ao fazer compromissos de patrocínio, e as reuniões entre os dois eram raras. Quando Buchanan e Breckinridge endossaram a Constituição de Lecompton, que teria admitido o Kansas como um estado escravocrata em vez de permitir que o povo votasse, eles conseguiram alienar a maioria dos democratas do norte, incluindo Douglas. Esse desacordo acabou com os planos de Breckinridge, Douglas e Henry Mower Rice , de Minnesota, de construir uma série de três elaboradas casas geminadas para morar durante seu tempo em Washington, DC . Em novembro de 1857, depois que Breckinridge encontrou alojamento alternativo em Washington, ele vendeu uma escrava e seu filho pequeno, que segundo o historiador James C. Klotter , provavelmente terminou seus dias como proprietário de escravos. Quando Breckinridge não viajou para Illinois para fazer campanha pela reeleição de Douglas para o Senado e deu-lhe apenas um apoio morno, as relações entre eles pioraram.

Atuando como presidente do Senado, a participação de Breckinridge nos debates da Câmara também foi restrita, mas ele ganhou respeito por presidir "de maneira graciosa e imparcial". Em 4 de janeiro de 1859, foi-lhe pedido que fizesse o discurso final na Câmara do Antigo Senado ; no discurso, ele expressou seu desejo de que o Congresso encontre uma solução que preserve a União. Durante seu meio século na Câmara, o Senado cresceu de 32 para 64 membros. Durante esses anos, observou ele, a Constituição "sobreviveu à paz e à guerra, à prosperidade e à adversidade" para proteger "a maior liberdade pessoal compatível com a ordem pública". Breckinridge expressou esperança de que eventualmente "outro Senado, em outra época, leve a uma nova e maior Câmara, esta Constituição vigorosa e inviolável, e que a última geração da posteridade testemunhe as deliberações dos Representantes dos Estados Americanos, ainda unidos, prósperos , e livre." Breckinridge então liderou uma procissão para a nova câmara. Breckinridge se opôs à ideia de que o governo federal pudesse coagir a ação de um estado, mas sustentou que a secessão, embora legal, não era a solução para os problemas do país.

Embora o mandato de John Crittenden no Senado não tenha expirado até 1861, a Assembléia Geral de Kentucky se reuniu para escolher seu sucessor em 1859. Até poucos dias antes da eleição, esperava-se que a disputa fosse entre Breckinridge e Boyd, que havia sido eleito vice-governador em agosto; A piora da saúde de Boyd levou à sua retirada em 28 de novembro de 1859. Em 12 de dezembro, a Assembleia escolheu Breckinridge sobre Joshua Fry Bell , o candidato derrotado na eleição para governador de agosto, por uma votação de 81-53. Em seu discurso de aceitação, proferido na Câmara dos Representantes de Kentucky em 21 de dezembro, Breckinridge endossou a decisão da Suprema Corte em Dred Scott v. Sandford , que determinou que o Congresso não poderia restringir a escravidão nos territórios, e insistiu que a O ataque recente a Harpers Ferry foi evidência da insistência dos republicanos na "igualdade dos negros" ou na violência. Resistência de alguma forma, ele previu, acabaria sendo necessária. Ele ainda exortou a assembléia contra a secessão - "Deus não permita que o passo seja dado!" – mas sua discussão sobre o crescente conflito seccional incomodou alguns, incluindo seu tio Robert.

campanha presidencial de 1860

Um homem com cabelos escuros e olhos grandes e redondos, vestindo uma camisa branca de gola alta, jaqueta preta e gravata preta
Breckinridge em 1860 por Jules-Émile Saintin

No início de 1859, o senador James Henry Hammond , da Carolina do Sul , relatou a um amigo que Breckinridge estava buscando a indicação presidencial democrata, mas em janeiro de 1860, Breckinridge disse aos membros da família que não desejava a indicação. Um editorial do The New York Times observou que, enquanto Buchanan estava caindo "em prestígio e consequências políticas, a estrela do vice-presidente se eleva acima das nuvens". Douglas, considerado o favorito para a indicação presidencial democrata, estava convencido de que Breckinridge seria um candidato; isso, combinado com o apoio relutante de Buchanan a Breckinridge e o apoio público de Breckinridge a um código federal de escravos aprofundou a brecha entre os dois.

Entre os apoiadores de Breckinridge na Convenção Nacional Democrata de 1860 em Charleston, Carolina do Sul , estavam vários Kentuckians proeminentes. Eles eram o ex-governador de Kentucky e atual senador Lazarus W. Powell , o ex-representante de Kentucky William Preston (um parente distante), o sócio jurídico James Brown Clay e James B. Beck . Breckinridge não compareceu à convenção, mas instruiu seus apoiadores a não o nomearem enquanto James Guthrie permanecesse como candidato. Assim, quando um delegado do Arkansas nomeou Breckinridge para presidente na 36ª votação, Beck pediu que fosse retirado, e o pedido foi atendido. Ao longo de 57 cédulas, Douglas manteve uma ampla pluralidade, mas não conseguiu obter a maioria necessária de dois terços; Guthrie consistentemente ficou em segundo lugar. Incapaz de nomear um candidato, os delegados votaram para se reunir novamente em Baltimore, Maryland, em 18 de junho.

Os delegados pró-sul, que abandonaram a convenção de Charleston em protesto por sua falha em adotar um código federal de escravos em sua plataforma, não participaram da convenção de Baltimore. Os delegados do Alabama e da Louisiana – todos os quais haviam saído de Charleston – foram substituídos por partidários de Douglas desses estados, levando à indicação de Douglas e Herschel Vespasian Johnson para presidente e vice-presidente, respectivamente. Os delegados protestantes se reuniram cinco dias depois em Baltimore. Na primeira votação, Breckinridge recebeu 81 votos, com 24 indo para o ex-senador Daniel S. Dickinson de Nova York. Os partidários de Dickinson gradualmente mudaram seu apoio a Breckinridge para tornar sua indicação unânime, e Joseph Lane , do Oregon, foi escolhido por aclamação como seu companheiro de chapa na vice-presidência. Apesar das preocupações com a dissolução do partido, Breckinridge aceitou a indicação presidencial. Em agosto, o senador do Mississippi Jefferson Davis tentou intermediar um compromisso sob o qual Douglas, Breckinridge e John Bell do Tennessee , o indicado do Partido da União Constitucional , se retirariam em favor de um candidato de compromisso. Tanto Breckinridge quanto Bell concordaram prontamente com o plano, mas Douglas se opôs a se comprometer com os "Bolters", e seus apoiadores mantiveram uma intensa antipatia por Breckinridge que os tornou avessos à proposta de Davis.

Os opositores sabiam que Breckinridge acreditava no direito de secessão e o acusaram de favorecer a dissolução da União; ele negou o último durante um discurso em Frankfurt: "Sou um cidadão americano, um Kentuckiano que nunca fez um ato nem acalentou um pensamento que não estivesse cheio de devoção à Constituição e à União". Embora ele tivesse muito pouco apoio nos estados do norte, esperava-se que a maioria, se não todos os estados do sul, fossem para Breckinridge. Isso lhe daria apenas 120 dos 303 votos eleitorais, mas para obter apoio de qualquer estado do norte, ele teve que minimizar suas conexões com os estados do sul e arriscava perder seu apoio para Bell. Alguns partidários de Breckinridge acreditavam que sua melhor esperança era que a eleição fosse jogada na Câmara dos Representantes; se ele pudesse adicionar o apoio de alguns estados de Douglas ou Bell aos 13 que acreditavam apoiá-lo, ele poderia superar Lincoln, que se acreditava ter o apoio de 15 estados. Para a esposa de Davis, Varina , Breckinridge escreveu: "Acredito que tenho a coragem de liderar uma esperança perdida".

Um mapa mostrando quais estados votaram em qual candidato
Votos eleitorais dos Estados por candidato; Os estados de Lincoln são vermelhos, os estados de Breckinridge são verdes, os estados de Bell são laranja e os estados de Douglas são azuis

Na disputa a quatro, Breckinridge ficou em terceiro lugar no voto popular, com 18,1%, mas em segundo lugar no Colégio Eleitoral . O voto eleitoral final foi de 180 para Lincoln, 72 para Breckinridge, 39 para Bell e 12 para Douglas. Embora Breckinridge tenha conquistado os estados do Deep South , seu apoio nesses estados veio principalmente de áreas rurais com baixas populações escravas; as áreas urbanas com populações escravas mais altas geralmente foram para Bell ou Douglas. Breckinridge também carregou os estados fronteiriços de Maryland e Delaware. O historiador James C. Klotter aponta à luz desses resultados que, enquanto Douglas sustentava que "não havia um desunionista na América que não seja um homem de Breckinridge", é mais provável que a lealdade partidária e o status econômico tenham desempenhado um papel mais proeminente na o apoio de Breckinridge do que as questões de escravidão e secessão. Ele perdeu para Douglas no Missouri e Bell na Virgínia e no Tennessee. Bell também capturou o estado natal de Breckinridge, Kentucky. Lincoln varreu a maioria dos estados do norte, embora Nova Jersey tenha dividido seus votos eleitorais, dando quatro a Lincoln e três a Douglas. Como candidato da facção Buchanan, Breckinridge superou Douglas na Pensilvânia e recebeu apoio comparável a Douglas em Connecticut , embora tenha recebido muito pouco apoio em outras partes do Norte. Era dever de Breckinridge como vice-presidente anunciar Lincoln como o vencedor da votação do colégio eleitoral em 13 de fevereiro de 1861.

Em 24 de fevereiro, Breckinridge visitou Lincoln no Willard's Hotel em Washington, DC, e frequentemente depois visitou sua prima, agora a primeira-dama , na Casa Branca. Na sessão do pato manco após a eleição, o Congresso adotou uma resolução de autoria de Lazarus Powell, agora no Senado, pedindo que um comitê de treze (Comitê dos Treze sobre a Condição Perturbada do País) "considerasse essa parte da mensagem do presidente relacionados com os distúrbios do país." Frank Heck escreveu que Breckinridge nomeou "um comitê capaz, representando todas as grandes facções". Ele endossou o compromisso proposto por Crittenden , uma coleção de emendas constitucionais destinadas a evitar a secessão e apaziguar o Sul. Breckinridge usou sua influência como presidente do Senado em uma tentativa malsucedida de aprová-lo pelo comitê ou pelo Senado. Por fim, o comitê informou que não conseguiu concordar com uma recomendação. Em 4 de março de 1861, o último dia da sessão, Breckinridge empossou Hannibal Hamlin como seu sucessor como vice-presidente. Hamlin, por sua vez, empossou os senadores recém-eleitos, incluindo Breckinridge.

Senador dos EUA

Sete estados já haviam se separado quando Breckinridge assumiu o cargo de senador, deixando os senadores restantes do sul em menor número em sua defesa da escravidão. Buscando encontrar um compromisso que reunisse os estados sob os princípios constitucionais, ele pediu a Lincoln que retirasse as forças federais dos estados confederados para evitar a guerra. A sessão do Congresso terminou em 28 de março e, em um discurso em 2 de abril na Assembleia Geral de Kentucky, ele continuou a defender a reconciliação pacífica dos estados e propôs uma conferência de estados fronteiriços para buscar uma solução. Em 12 de abril, as tropas confederadas atiraram em Fort Sumter , encerrando os planos para a conferência. Breckinridge recomendou que o governador Beriah Magoffin convocasse uma convenção de soberania para determinar se Kentucky ficaria do lado da União ou da Confederação. Em 10 de maio, ele foi escolhido pelo legislativo como um dos seis delegados a uma conferência para decidir a próxima ação do estado. Os delegados de direitos dos estados foram Breckinridge, Magoffin e Richard Hawes ; os delegados unionistas foram Crittenden, Archibald Dixon e SS Nicholas . Incapaz de concordar em questões substanciais, os delegados recomendaram que Kentucky adotasse uma postura neutra na Guerra Civil e se armasse para evitar a invasão por forças federais ou confederadas. Breckinridge não apoiou essa recomendação, mas concordou em acatá-la assim que fosse aprovada pela legislatura.

Nas eleições especiais de junho, os candidatos pró-União conquistaram 9 dos 10 assentos na delegação da Câmara de Kentucky. Retornando ao Senado para uma sessão especial em julho, Breckinridge foi considerado um traidor pela maioria de seus colegas legisladores por causa de suas simpatias confederadas . Ele condenou como inconstitucional o alistamento de Lincoln e o armamento de homens para uma guerra que o Congresso não havia declarado oficialmente, seus gastos para a guerra que não haviam sido alocados pelo Congresso e sua suspensão do mandado de habeas corpus . Ele foi o único senador a votar contra uma resolução que autorizava Lincoln a usar "todos os recursos do governo" para a guerra. Questionado sobre o que faria se fosse presidente, ele respondeu: "Eu preferiria ver esses Estados todos reunidos sobre verdadeiros princípios constitucionais a qualquer outro objeto que pudesse ser oferecido a mim em vida Mas eu prefiro infinitamente ver uma separação pacífica desses Estados do que ver uma guerra sem fim, sem objetivo e devastadora, no final da qual vejo o túmulo da liberdade pública e da liberdade pessoal". Em 1º de agosto, ele declarou que, se Kentucky ficasse do lado do governo federal contra a Confederação, "ela seria representada por algum outro homem no plenário deste Senado".

A neutralidade de Kentucky foi rompida pelas forças federais e confederadas no início de setembro de 1861 (as forças federais sustentaram que não houve violação, pois o Kentucky era parte integrante da União). As forças confederadas sob o comando do major-general Leonidas Polk invadiram Kentucky em 3 de setembro e ocuparam a cidade de Columbus , no sudoeste . Eles foram seguidos por uma força da União comandada pelo general de brigada Ulysses S. Grant , que na manhã de 6 de setembro ocupou a cidade de Paducah no rio Ohio . Logo depois, os unionistas do estado prenderam o ex-governador Charles S. Morehead por suspeitas de simpatias confederadas e fecharam o Louisville Courier por causa de seus editoriais pró-confederados. Chegou a Breckinridge a notícia de que o general da União Thomas E. Bramlette pretendia prendê-lo em seguida. Para evitar detenção, em 19 de setembro de 1861, ele deixou Lexington. Juntado em Prestonsburg pelos simpatizantes confederados George W. Johnson , George Baird Hodge , William Preston e William E. Simms , ele continuou para Abingdon, Virgínia , e de lá de trem para Bowling Green, Kentucky, controlado pelos confederados . A legislatura estadual imediatamente solicitou sua renúncia.

Em uma carta aberta a seus eleitores datada de 8 de outubro de 1861, Breckinridge sustentou que a União não existia mais e que Kentucky deveria ser livre para escolher seu próprio curso; ele defendeu sua simpatia pela causa sulista e denunciou a legislatura estadual unionista, declarando: "Eu troco com orgulhosa satisfação um mandato de seis anos no Senado dos Estados Unidos pelo mosquete de um soldado". Ele foi indiciado por traição no tribunal distrital federal dos EUA em Frankfurt em 6 de novembro de 1861, tendo se alistado oficialmente no exército confederado dias antes. Em 2 de dezembro de 1861, ele foi declarado traidor pelo Senado dos Estados Unidos. Uma resolução afirmando "Considerando que John C. Breckinridge, um membro deste corpo do Estado de Kentucky, juntou-se aos inimigos de seu país, e agora está em armas contra o governo que jurou apoiar: Portanto - Resolvido, isso disse John C. Breckinridge, o traidor, seja, e ele é, por meio deste, expulso do Senado", foi adotado por uma votação de 36-0 em 4 de dezembro. Dez senadores do sul haviam sido expulsos no início daquele ano em julho.

guerra civil Americana

Serviço no Teatro Ocidental

Por recomendação de Simon Bolivar Buckner , o ex-comandante da Milícia do Estado de Kentucky que também se juntou ao Exército dos Estados Confederados, Breckinridge foi comissionado como general de brigada do Exército Confederado em 2 de novembro de 1861. Em 16 de novembro, ele foi dado o comando da 1ª Brigada de Kentucky. Apelidada de Brigada dos Órfãos porque seus homens se sentiam órfãos pelo governo do estado unionista de Kentucky, a brigada estava na 2ª Divisão de Buckner do Exército do Mississippi , comandada pelo general Albert Sidney Johnston . Durante várias semanas, treinou suas tropas na cidade e também participou da organização de um governo confederado provisório para o estado . Embora não sancionado pela legislatura em Frankfurt, sua existência levou a Confederação a admitir Kentucky em 10 de dezembro de 1861.

As forças de Johnston foram forçadas a se retirar de Bowling Green em fevereiro de 1862. Durante a retirada, Breckinridge foi encarregado do Corpo de Reserva de Johnston. Johnston decidiu atacar as forças de Ulysses S. Grant em Shiloh, Tennessee, em 6 de abril de 1862, avançando para o norte de sua base em Corinto, Mississippi . As reservas de Breckinridge logo se juntaram à Batalha de Shiloh quando Johnston tentou forçar as tropas de Grant a entrar no rio. Apesar de Johnston ter sido morto nos combates, os confederados fizeram progressos constantes contra as tropas de Grant até que o PGT Beauregard – que assumiu o comando após a morte de Johnston – ordenou que seus generais interrompessem a luta por volta das 6 horas da tarde. No dia seguinte, as forças da União se reagruparam e repeliram os confederados. A divisão de Breckinridge formou a retaguarda confederada, posicionando-se no terreno que os confederados mantinham na noite anterior ao primeiro dia da batalha, enquanto o resto do exército recuava. As tropas da União não os perseguiram. Dos 7.000 soldados sob o comando de Breckinridge na batalha, 386 foram mortos e 1.628 ficaram feridos, Breckinridge entre os últimos.

Pintura de homem de meia idade com bigode marrom e espesso.  Vestindo o uniforme de general confederado.
John C. Breckinridge por Eliphalet Frazer Andrews

O desempenho de Breckinridge lhe rendeu uma promoção a major-general em 14 de abril de 1862. Após sua promoção, ele se juntou a Earl Van Dorn perto de Vicksburg, Mississippi . As forças confederadas aguardaram um ataque da União durante a maior parte de julho. Finalmente, Van Dorn ordenou que Breckinridge tentasse recapturar Baton Rouge, Louisiana , das forças federais. Apesar de ter suas forças reduzidas para cerca de 3.000 por doenças e deserções, na manhã de 5 de agosto, ele atacou a guarnição da União , capturando vários prisioneiros, destruindo seus suprimentos e expulsando-a da cidade. As tropas da União foram forçadas a se abrigar sob a cobertura de suas canhoneiras. O blindado CSS Arkansas pretendia apoiar o ataque de Breckinridge descendo o Rio Vermelho , mas foi imobilizado por uma falha mecânica e sua tripulação o incendiou antes de soltá-lo rio abaixo para ameaçar os navios da União que se aproximavam e impedir sua captura. Sem apoio naval, os confederados não conseguiram manter a cidade. Breckinridge retirou suas tropas às 10 horas.

Mais tarde naquele mês, Breckinridge serviu como comandante independente no baixo vale do Mississippi , garantindo o controle confederado da área ao tomar Port Hudson , que ajudou a deter o avanço federal pelo rio Mississippi. Enquanto isso, o general Braxton Bragg , comandando o Exército do Mississippi, estava preparando uma invasão de Kentucky, e Breckinridge recebeu ordens para se juntar a ele. Os líderes confederados acreditavam que a presença de Breckinridge no estado poderia estimular o alistamento. Van Dorn estava relutante em perder o comando de Breckinridge e seus homens, e quando cedeu em 15 de outubro, Bragg já estava se retirando do estado depois de ser derrotado na Batalha de Perryville . Breckinridge e sua divisão de 7.000 homens encontraram Bragg em Murfreesboro, Tennessee . Com Kentucky solidamente sob o controle da União, a esposa e os filhos de Breckinridge se mudaram para o sul e seguiram suas tropas o mais próximo possível.

Bragg se ressentiu dos laços estreitos de Breckinridge com comandantes confederados, particularmente Joseph E. Johnston , Wade Hampton , John B. Floyd e William Preston, todos parentes de Breckinridge. Além disso, ele achava que a chegada tardia de Breckinridge para a campanha de Kentucky havia contribuído para a falta de voluntários confederados que ele encontrou no estado. Em dezembro, Bragg ordenou a execução do cabo Asa Lewis de Kentucky depois que uma corte marcial o condenou por deserção . O alistamento de Lewis havia expirado, mas ele continuou a servir na 6ª Infantaria de Kentucky até que sua mãe e irmãos empobrecidos imploraram para que ele voltasse para casa. Embora Lewis afirmasse que estava retornando ao exército no momento de sua prisão, Bragg insistiu em reduzir as deserções, tornando-o um exemplo. Depois de testemunhar a execução, Breckinridge teria ficado enjoado e caiu para a frente em seu cavalo, exigindo assistência de membros de sua equipe. Ele protestou contra o "assassinato militar" de Bragg e mal conseguiu evitar um motim aberto por seus soldados de Kentucky. As relações entre Breckinridge e Bragg continuaram a se deteriorar; A opinião de Breckinridge de que Bragg era incompetente foi compartilhada por muitos oficiais confederados.

Em Murfreesboro, a Divisão de Breckinridge foi designada para o Corpo do Tenente General William J. Hardee e estava estacionada no lado leste do Rio Stones . Quando o Exército da União de Cumberland , comandado pelo major-general William Rosecrans , atacou em 31 de dezembro de 1862, iniciando a Batalha de Stones River , a principal força de Bragg inicialmente repeliu o ataque. Bragg ordenou que Breckinridge o reforçasse no lado oeste do rio, mas o general de brigada John Pegram , que comandava uma brigada de cavalaria, relatou erroneamente que uma grande força da União estava avançando ao longo da margem leste, e Breckinridge demorou a cumprir a ordem de Bragg. Quando ele finalmente cruzou o rio, seus ataques foram ineficazes, e Bragg ordenou que ele voltasse para o outro lado do rio. Em 2 de janeiro, uma divisão da União sob o comando do brigadeiro-general Horatio P. Van Cleve havia tomado um cume que corria ao longo do rio; contra o conselho de Breckinridge, Bragg ordenou que sua divisão lançasse um ataque quase suicida à posição federal. Antes do ataque, Breckinridge escreveu a Preston, "se [o ataque] resultar em desastre e eu estiver entre os mortos, quero que você faça justiça à minha memória e diga às pessoas que eu acreditava que esse ataque era muito imprudente e tentou impedir."

Lançando seu ataque às 16h, os homens de Breckinridge inicialmente romperam a linha da União e os forçaram a atravessar o rio. A artilharia do lado oposto do rio abriu fogo contra os homens de Breckinridge, e uma nova divisão da União sob o comando do general de brigada James S. Negley chegou para reforçar as tropas em fuga. Em pouco mais de uma hora, quase um terço das tropas de Breckinridge foram mortos, feridos ou capturados. Uma anedota conta que, enquanto cavalgava entre os sobreviventes, ele gritou repetidamente: "Meus pobres órfãos! Meus pobres órfãos", trazendo reconhecimento à Brigada de Órfãos. O relatório oficial de Bragg criticou a conduta da divisão de Breckinridge e atribuiu a Breckinridge a maior parte da culpa pela derrota confederada. Breckinridge afirmou a seus superiores que o relatório de Bragg "não faz justiça ao comportamento de minha Divisão"; ele solicitou um tribunal de inquérito, mas o pedido foi negado. Vários Kentuckianos sob o comando de Breckinridge, que já culpavam Bragg pela invasão fracassada de seu estado natal, o encorajaram a renunciar a sua comissão e desafiar Bragg para um duelo.

Em maio de 1863, Breckinridge foi transferido para Joseph E. Johnston, participando da Batalha de Jackson em uma tentativa frustrada de quebrar o cerco de Vicksburg . Vicksburg caiu para as forças de Grant em 4 de julho, e Breckinridge foi devolvido ao comando de Bragg em 28 de agosto de 1863. Depois de não ver nenhuma ação no primeiro dia da Batalha de Chickamauga na Geórgia em 19 de setembro, ele liderou uma divisão do DH Hill 's corpo em um ataque às forças da União na manhã seguinte. As tropas confederadas conseguiram quebrar a linha da União, mas o exército principal, devido ao menos em parte à hesitação de Bragg, escapou de volta ao Tennessee. Dos 3.769 homens de Breckinridge, 166 foram mortos na batalha; 909 ficaram feridos e 165 desaparecidos.

No final de novembro, Breckinridge comandou um dos dois corpos de Bragg durante a derrota dos Confederados nas Batalhas de Chattanooga . Bragg ordenou que um número significativo de homens de Breckinridge reforçasse o corpo de Hardee, deixando-o com forças insuficientes para repelir o ataque combinado de Joseph Hooker e George Henry Thomas em Missionary Ridge . Seu filho, Cabell, foi capturado na batalha. Mais tarde, ele foi libertado em uma troca de prisioneiros . Em seu relatório oficial, Bragg acusou Breckinridge de embriaguez em Chattanooga e (retroativamente) em Stones River. O historiador Lowell H. Harrison observou que, embora Breckinridge bebesse uísque com frequência, ele era conhecido por ser capaz de consumir grandes quantidades sem ficar bêbado. Antes de apresentar sua própria renúncia, que foi aceita, Bragg removeu Breckinridge do comando. Seriam quase dois anos – em 1º de maio de 1865 – antes que os dois se reconciliassem.

Serviço no Teatro Oriental

Breckinridge como general confederado

Em 15 de dezembro de 1863, Breckinridge se despediu em Richmond. Rumores prematuros de sua morte levaram o The New York Times a publicar um obituário bastante injurioso sugerindo que Breckinridge havia sido um hipócrita por apoiar os direitos dos estados, abandonando seu estado natal quando optou por permanecer na União. Os líderes confederados estavam céticos em relação às alegações de Bragg contra Breckinridge e, em fevereiro de 1864, o presidente confederado Jefferson Davis o designou para o Eastern Theatre e o encarregou do Departamento Trans-Allegheny (mais tarde conhecido como Departamento de East Tennessee e West Virginia ).

Em 5 de maio, o general Robert E. Lee , comandante do Exército da Virgínia do Norte , ordenou que Breckinridge assumisse o comando de uma missão de reconhecimento para explorar as forças federais sob o comando de Franz Sigel perto de Winchester, Virgínia, como parte da Campanha de Lynchburg . Com uma força de cerca de 4.800 homens, incluindo 261 cadetes do Instituto Militar da Virgínia , ele derrotou os 6.300 homens de Sigel na Batalha de New Market em 15 de maio, levando-os para o oeste através do rio Shenandoah . Ao fazer isso, as tropas de Breckinridge conseguiram proteger o flanco de Lee, defender um entroncamento ferroviário crucial e proteger o valioso suprimento de trigo . Lee havia sugerido que Breckinridge invadisse Maryland, mas não pôde fazê-lo porque as águas da enchente tornaram o rio Potomac praticamente intransitável. A vitória foi considerada uma de suas melhores atuações como general. Desde então, muitos no Sul o viram como um "digno de sucesso" do falecido Stonewall Jackson . Breckinridge atrairia mais comparações na Segunda Batalha de Kernstown , a cena da primeira luta na Campanha do Vale de Jackson dois anos antes. Na Segunda Batalha, que ocorreu em 24 de julho, 13.000 soldados confederados comandados pelo tenente-general Jubal Early atacaram e derrotaram 10.000 soldados federais sob o comando do Brig. Gen. George Crook . A vitória permitiu aos Confederados retomar sua invasão do Norte. Pouco depois, a Divisão de Breckinridge reforçou o Exército da Virgínia do Norte de Lee e desempenhou um papel importante na interrupção do avanço de Grant na Batalha de Cold Harbor . Durante a batalha, suas tropas repeliram um poderoso ataque da União. Breckinridge foi ferido quando uma bala de canhão atingiu seu cavalo e ele foi preso embaixo. Ele ainda era incapaz de andar ou cavalgar quando Lee ordenou que ele assumisse o comando dos sobreviventes da derrota confederada na Batalha de Piemonte . Viajando de trem para Rockfish Gap em 10 de junho, ele marchou com suas forças para a cidade de Lynchburg, Virgínia . Ele foi acompanhado pelas tropas do general Early, que chegaram bem a tempo de salvar as forças confederadas de um ataque das forças da União sob David Hunter na Batalha de Lynchburg .

Depois que Early e Breckinridge (que agora era capaz de montar a cavalo) perseguiram Hunter a mais de 100 quilômetros de distância da cidade, Lee ordenou que eles limpassem as forças da União do Vale do Shenandoah , depois atravessassem para Maryland e sondassem as defesas de Washington, DC. A única tentativa séria das forças da União de reverter a expedição ocorreu na Batalha de Monocacy em 9 de julho. As tropas confederadas foram atrasadas, mas finalmente prevaleceram e continuaram em direção a Washington. Eles foram derrotados na Batalha de Fort Stevens em 11-12 de julho, parcialmente com reforços trazidos pelo governo dos Estados Unidos com o tempo ganho na Batalha de Monocacy. Como Lincoln estava assistindo a luta das muralhas de Fort Stevens, isso marcou o único momento na história americana em que dois ex-oponentes em uma eleição presidencial se enfrentaram nas linhas de batalha. Após a batalha, Early decidiu se retirar em vez de atacar a capital federal bem fortificada. Early e Breckinridge foram capazes de manter o vale de Shenandoah entre julho e agosto, mas em 19 de setembro de 1864, Philip Sheridan forçou sua retirada na Terceira Batalha de Winchester . Respondendo à advertência do general John Brown Gordon para ser cuidadoso na luta, Breckinridge respondeu: "Bem, general, resta-me pouco se nossa causa fracassar".

Após a morte de John Hunt Morgan , Breckinridge novamente assumiu o comando do Departamento de East Tennessee e West Virginia. Ele reorganizou o departamento, que estava em grande desordem. Em 2 de outubro de 1864, na Primeira Batalha de Saltville , suas tropas foram capazes de proteger importantes salinas confederadas das forças dos Estados Unidos sob Stephen G. Burbridge , apesar da falta de recursos. Na manhã seguinte, ele descobriu que soldados sob seu comando começaram a matar cerca de 45 a 100 soldados negros feridos da União da 5ª Cavalaria Colorida dos Estados Unidos . Ouvindo o tiroteio, ele correu para parar o massacre. O brigadeiro-general Felix Huston Robertson era suspeito de envolvimento e se gabava de matar os negros. O general Lee instruiu Breckinridge a "preferir acusações contra ele e levá-lo a julgamento", mas nenhum julgamento ocorreu.

Em meados de novembro, Breckinridge liderou um ataque no nordeste do Tennessee, levando as forças de Alvan Cullem Gillem de volta a Knoxville na Batalha de Bull's Gap . Em 17 e 18 de dezembro, ele enfrentou um ataque duplo da cavalaria da União sob o comando do major-general George Stoneman na Batalha de Marion , na Virgínia. Em desvantagem numérica em ambos os flancos, Breckinridge resistiu às forças de Stoneman até ficar com pouca munição. As forças de Stoneman foram capazes de danificar as salinas confederadas, minas de chumbo e ferrovias na área e destruir depósitos de suprimentos em Bristol e Abingdon. Finalmente reabastecido com munição após três dias, Breckinridge conseguiu expulsar Stoneman – cujos homens agora estavam com falta de munição – para fora da área.

Secretário de Guerra Confederado

James A. Seddon renunciou ao cargo de Secretário de Guerra Confederado em 19 de janeiro de 1865. Em 6 de fevereiro, Davis nomeou Breckinridge para o cargo vago, parcialmente para acalmar a crescente oposição à sua administração. Inicialmente contestado por vários membros do Congresso Confederado porque ele esperou para se juntar à Confederação, ele finalmente ganhou seu apoio administrando seu escritório com mais eficiência do que seus antecessores. Com o apoio deles, ele conseguiu expandir a influência do posto para incluir designações de oficiais e recomendações de promoção e aconselhar generais de campo em relação à estratégia. Seu primeiro ato como secretário foi promover Robert E. Lee a general-em-chefe de todas as forças confederadas. Depois que Lee relatou uma escassez crítica de alimentos, roupas e suprimentos entre suas tropas, Breckinridge recomendou a remoção de Lucius B. Northrop , o comissário geral confederado . O sucessor de Northrop, Isaac M. St. John , melhorou o fluxo de suprimentos para as tropas no campo.

Uma estátua representando um homem de bigode segurando um sobretudo na mão esquerda com a mão direita estendida
Estátua de Breckinridge anteriormente localizada no Cheapside Park, no centro de Lexington

No final de fevereiro, Breckinridge concluiu que a causa confederada era inútil. Delegando as operações diárias de seu escritório a seu assistente, John Archibald Campbell , ele começou a preparar as bases para a rendição. Davis desejava continuar a luta, mas Breckinridge insistiu: "Este foi um épico magnífico. Em nome de Deus, que não termine em farsa." Em 2 de abril, Lee enviou um telegrama a Breckinridge informando que ele teria que se retirar de sua posição naquela noite e que isso exigiria a evacuação de Richmond. Ordenando a Campbell que organizasse a fuga do gabinete confederado para Danville, Virgínia , Breckinridge permaneceu na cidade para supervisionar a destruição de instalações e suprimentos para impedir seu uso pelas forças federais invasoras. No entanto, ele não destruiu arquivos e registros confederados, que foram preservados para a história. Ao sair da cidade, ele ordenou que as pontes sobre o rio James fossem queimadas. Seu filho Clifton, então servindo na Marinha Confederada em Richmond, renunciou ao cargo e se juntou a seu pai quando se mudou para o sul para encontrar Davis.

Depois de supervisionar a transferência de Richmond, Breckinridge juntou-se às forças de Lee em Farmville, Virginia , na noite de 5 de abril e permaneceu lá até 7 de abril. Ele continuou para Danville, chegando em 11 de abril para descobrir que Lee havia se rendido em 9 de abril e o O gabinete confederado já havia fugido para Greensboro, Carolina do Norte . Chegando a Greensboro em 13 de abril, ele aconselhou o gabinete que os exércitos confederados restantes deveriam se render; apenas Davis e o secretário de Estado Judah P. Benjamin discordaram. Em Bennett Place , ele ajudou Joseph E. Johnston em suas negociações de rendição com o major-general William Tecumseh Sherman . Sherman mais tarde elogiou as habilidades de negociação de Breckinridge, e os termos de rendição acordados foram posteriormente rejeitados por Washington como muito generosos, forçando Sherman a oferecer os mesmos termos que Grant tinha em Appomattox, que foram aceitos.

Em 18 de abril, Breckinridge ouviu de Sherman e Johnston sobre o assassinato de Abraham Lincoln quatro dias antes; o presidente morreu na Petersen House , onde Breckinridge residiu brevemente no final de 1852 como representante dos EUA. O Kentuckian estava visivelmente devastado. Relatos de testemunhas oculares lembram que ele disse: "Senhores, o Sul perdeu seu melhor amigo".

Breckinridge cavalgou em Abbeville, Carolina do Sul, na manhã de 28 de abril. Enquanto estava lá, Breckinridge e o brigadeiro-general Basil W. Duke finalmente convenceram Davis de que a continuação da guerra era inútil. Breckinridge foi encarregado dos $ 150.000 em espécie de ouro restantes no tesouro confederado; viajando para o sul de trem em direção a Washington, Geórgia , um grupo de soldados em sua escolta militar – não remunerado por meses – ameaçou dividir o ouro entre si antes que pudesse ser capturado pelas tropas federais. Breckinridge os convenceu a abandonar seu esquema depois de pagar seus salários do tesouro, mas alguns deles se recusaram a escoltar Breckinridge e as barras de ouro. A comitiva de Breckinridge chegou a Washington em 4 de maio e, depois de pagar várias requisições do tesouro, depositou o restante em bancos de lá. Ele também compôs uma carta para seus deputados restantes em que dissolveu o Departamento de Guerra.

Fuga e exílio

Em 5 de maio, mesmo dia em que Davis dissolveu oficialmente o governo confederado em Washington, Geórgia, Breckinridge dispensou a maioria dos homens que o escoltavam, mantendo apenas um pequeno contingente de kentuckianos sob o comando de seu primo, William Campbell Preston Breckinridge . Sentindo-se honrado em proteger Davis, ele tentou criar uma distração que lhe permitisse escapar. No dia seguinte, seu partido encontrou uma grande força federal; enquanto seu primo negociava com o comandante da força, Breckinridge e um pequeno destacamento escaparam. Cavalgando para o sul pela Geórgia, eles chegaram a Milltown (agora Lakeland ) em 11 de maio e permaneceram lá por alguns dias. Ao saber da captura de Davis, ele deixou Milltown com apenas um assessor militar, um servo pessoal e seu filho Cabell. Em 15 de maio de 1865, em Madison, Flórida , juntou-se a ele o fugitivo John Taylor Wood , que havia sido capitão da Marinha Confederada . Breckinridge e Wood decidiram fugir para as Bahamas , mas como Cabell era alérgico a picadas de mosquito, Breckinridge disse a ele para se entregar ao oficial federal mais próximo.

Homens em um barco menor seguram dois homens em um barco maior sob a mira de uma arma
A festa de Breckinridge sequestrando um barco maior

Em Gainesville, Flórida , o grupo encontrou o coronel confederado John Jackson Dickison , que lhes deu um bote salva-vidas que ele havia tirado de uma canhoneira federal capturada. Descendo o rio St. Johns , eles chegaram a Fort Butler em 29 de maio. De lá, eles continuaram no St. Johns até Lake Harney, onde o barco foi carregado em uma carroça e transportado cerca de 19 km até Sand Point ( hoje Titusville) no rio Indian. Eles chegaram ao rio em 31 de maio, mas, ao seguirem seu curso para o sul, tiveram que arrastar o barco pelos lamaçais e bancos de areia do rio . Eles pararam na casa de John C. Houston em Elbow Creek (Melbourne), onde seu barco foi trazido para terra e calafetado. Quando os reparos foram concluídos, o coronel John Taylor Wood, novamente liderou o grupo para o sul. Transferindo o barco para o Oceano Atlântico perto de Jupiter Inlet , eles continuaram ao longo da costa da Flórida e desembarcaram perto da atual Palm Beach em 4 de junho.

Em 5 de junho, o grupo foi avistado por um navio federal, mas convenceu a tripulação de que eram caçadores vasculhando a costa. Dois dias depois, eles encontraram um barco maior com mastro e cordame; perseguindo-o, eles desarmaram os ocupantes e sequestraram a nave. Como compensação, eles deram seu velho barco e vinte dólares em ouro aos proprietários da embarcação maior e devolveram algumas de suas armas depois que a troca foi concluída. Com esta embarcação mais navegável, decidiram fugir para Cuba . Partindo de Fort Dallas , eles sobreviveram a um encontro com piratas, duas tempestades significativas e uma perigosa falta de provisões antes de chegar à cidade de Cárdenas em 11 de junho de 1865. Um Kentuckian então morando na cidade reconheceu Breckinridge, o apresentou aos habitantes locais , e serviu como seu intérprete. Os refugiados receberam comida e passaram a noite em um hotel local. Na manhã seguinte, eles viajaram de trem para Havana , onde Breckinridge recebeu uma casa. Ele recusou a oferta, optando por viajar com Charles J. Helm, um colega de Kentucky que estava operando como agente confederado no Caribe, para a Grã-Bretanha.

Um homem de bigode sentado com a mão direita no colete e o braço esquerdo apoiado em uma estante
Breckinridge no exílio em Paris

Chegando à Grã-Bretanha no final de julho, ele consultou ex-agentes confederados e conseguiu comunicação com sua esposa, então no Canadá. Voltando a cruzar o Atlântico, ele se reuniu com sua esposa e todos os seus filhos, exceto Clifton, em Toronto , em 13 de setembro de 1865. A família passou o inverno em Toronto, morando primeiro em um hotel e depois em uma casa alugada. Havia um grande número de outros exilados confederados na cidade. Foi o suficiente, de acordo com a Sra. Breckinridge, "para formar uma sociedade bastante agradável entre nós". A família mudou-se para Niagara em maio. Em agosto, os médicos avisaram a esposa de Breckinridge que o clima da França poderia beneficiar sua saúde debilitada. Cabell Breckinridge voltou aos Estados Unidos para se envolver em negócios com seu irmão Clifton, e Mary, de apenas 12 anos, foi enviada para morar com parentes em Nova York. O restante da família viajou para a Europa, onde as crianças frequentaram a escola em Paris , Versalhes e Vevey , na Suíça . De meados de 1866 ao início de 1868, Breckinridge viajou pela Europa – incluindo visitas à Alemanha , Áustria , Turquia , Grécia , Síria , Egito e Terra Santa ; por causa de sua saúde precária, sua esposa permaneceu na França até fevereiro de 1868, quando se juntou a ele em Nápoles , Itália . Durante sua turnê pela Itália, Breckinridge se encontrou com o Papa Pio IX em Roma e também visitou Pompéia .

Desejando retornar aos EUA, mas ainda temendo ser capturado, Breckinridge mudou sua família de volta para Niagara em junho de 1868. À vista da fronteira com os EUA , ele se recusou a pedir perdão , embora 70 membros da Assembléia Geral de Kentucky tivessem solicitado um em seu em nome do presidente Andrew Johnson em 10 de fevereiro de 1866. Em 8 de janeiro de 1868, o Conselho da Cidade de Louisville instruiu a delegação do Congresso do estado a buscar garantias de que Breckinridge não seria processado em seu retorno. James Beck, antigo sócio jurídico de Breckinridge, estava então no Congresso e escreveu a ele em 11 de dezembro de 1868, que parecia provável que Johnson emitiria um perdão geral para todos os ex-confederados; ele aconselhou Breckinridge a retornar aos EUA antes do perdão ser emitido porque temia que ele só se aplicasse àqueles no país.

Retorno aos EUA e morte

Johnson proclamou anistia para todos os ex-confederados em 25 de dezembro de 1868. Ainda no Canadá, Breckinridge permaneceu por algumas semanas para receber a garantia de que ainda se aplicava a ele, embora ele não estivesse nos EUA quando foi emitido. Partindo do Canadá em 10 de fevereiro de 1869, ele fez várias paradas para visitar familiares e amigos ao longo da rota para Lexington, onde chegou em 9 de março. guerra, vivendo primeiro em hotéis e depois alugando uma casa na West Second Street.

Um homem com cabelos castanhos recuados e um bigode extremamente longo e espesso, vestindo uma camisa branca, gravata preta e jaqueta preta
Breckinridge depois da guerra

Muitas companhias de seguros no sul pediram a Breckinridge para se juntar a elas em várias funções. Em agosto de 1868, tornou-se gerente da filial de Kentucky da Piedmont Life Insurance Company da Virgínia (que logo se tornou a Piedmont and Arlington Insurance Company). Washington College (agora Washington and Lee University ) ofereceu-lhe uma cátedra. Ele foi instado a aceitar pelo ex-coronel confederado William Preston Johnston , que já estava servindo como membro do corpo docente, mas Breckinridge recusou. Ele retomou a advocacia, tendo como sócio Robert A. Thornton, um ex-soldado confederado de 27 anos. Ele atuou como conselheiro geral da proposta Cincinnati Southern Railway , que conectaria Cincinnati a Chattanooga via Lexington. Autoridades em Louisville tentaram bloquear a mudança, que quebraria o quase monopólio que a Louisville and Nashville Railroad tinha sobre o comércio do sul. Em 25 de janeiro de 1870, ele apresentou seu caso às comissões ferroviárias da Câmara e do Senado e, embora tenham rejeitado na época, eles o aprovaram dois anos depois. A construção começou em 1873.

Outros empreendimentos ferroviários de Breckinridge foram menos bem sucedidos. Durante sua vida, ele não conseguiu garantir a construção de ferrovias para seus investimentos imobiliários em Superior, Wisconsin . Como presidente da recém-formada empresa Elizabethtown, Lexington e Big Sandy Railroad, ele garantiu apoio financeiro de Collis Potter Huntington para uma ferrovia que liga Elizabethtown e Lexington ao Big Sandy River como parte de uma rota que liga essas cidades ao Oceano Atlântico. Quando Huntington investiu em junho de 1871, tornou-se presidente da empresa e Breckinridge tornou-se vice-presidente. Uma linha de Lexington a Mount Sterling era tudo o que poderia ser concluído antes que o Pânico de 1873 secasse o capital de investimento necessário. A linha proposta foi finalmente concluída em 1881.

Breckinridge recusou todos os pedidos - incluindo um feito pelo presidente Ulysses S. Grant - para retornar à política, insistindo: "Eu não sinto mais as emoções políticas que marcaram as cenas dos meus anos anteriores do que se eu fosse um vulcão extinto". Sob os termos da seção 3 da Décima Quarta Emenda , uma votação de dois terços em cada casa do Congresso teria sido necessária para permitir que ele ocupasse o cargo porque ele estava do lado da Confederação. Ele nunca demonstrou interesse em buscar tal aprovação. Falando como cidadão privado em março de 1870, denunciou publicamente as ações da Ku Klux Klan . Em 1872, ele apoiou a aprovação de um estatuto estadual que legalizou com sucesso o testemunho de negros contra brancos no tribunal.

lápide de Breckinridge

Em 1873, Breckinridge começou a ter problemas de saúde que ele chamou de "pleuropneumonia". Cirurgias repetidas e visitas à costa de Nova York e às montanhas da Virgínia não melhoraram sua condição. Em maio de 1875, ele consultou os cirurgiões Lewis Sayre e Samuel D. Gross , que concluíram que sua saúde precária era causada por cirrose provocada por lesões no fígado sofridas durante a guerra. De preocupação mais imediata era o fluido que enchia dois terços de um de seus pulmões. Em 11 de maio, Sayre tentou criar uma abertura artificial através da qual o fluido pudesse drenar; embora ele tivesse que parar antes de completar a operação, um pouco do fluido foi drenado, trazendo um certo alívio. Assistido por Beck e Frank K. Hunt, Breckinridge completou seu testamento. Sayre aliviou ainda mais a dor de Breckinridge por meio de outra cirurgia na manhã de 17 de maio, mas à tarde sua condição piorou rapidamente e ele morreu aproximadamente às 17h45, aos 54 anos . O corpo de Breckinridge foi enterrado.

Legado

Reputação histórica

Como comandante militar, Breckinridge era altamente respeitado por alguns. Fellow Confederate George M. Edgar, descrevendo o desempenho de Breckinridge, escreveu:

O general Breckinridge tinha poucos ou nenhum superior no campo de batalha. Além de ser um homem de coragem admirável, ele tinha um olho aguçado para discernir os pontos fortes e fracos da posição do inimigo, habilidade em usar suas forças para o melhor proveito e uma rapidez de movimento que me lembrou Jackson.

Em 20 de maio de 1875, o Louisville Courier Journal declarou que era Breckinridge quem era "verdadeiramente representativo da rebelião como uma força real e suas causas subjacentes". Ele foi mal visto no Norte. O prematuro obituário de 1863 do New York Times rotulou "ele um dos mais vis e perversos traidores".

Seus pontos fortes incluíam uma reputação de dignidade e integridade, e especialmente sua aparência alta, graciosa e bonita, com maneiras cordiais, voz agradável e discurso eloquente que era muito apreciado por eleitores, soldados e mulheres. Ele foi saudado como a personificação do cavalheirismo de Kentucky. Observadores disseram que ele era um "homem de aparência mais nobre - um mulherengo - olhos azuis tão penetrantes que eu nunca vi antes. Sua própria aparência mostra sua superioridade sobre a maioria dos homens".

Monumentos e memoriais

Apesar das diferenças na ortografia, as cidades de Breckenridge, Minnesota , Breckenridge, Missouri , Breckenridge, Texas e Breckenridge, Colorado foram nomeadas em homenagem a Breckinridge. A cidade do Colorado mudou a grafia de seu nome quando seu homônimo se juntou à Confederação. Fort Breckinridge, Arizona Territory (1860 a 1865), localizado na confluência do Aravaipa Creek e do rio San Pedro , foi nomeado em homenagem ao vice-presidente. Durante a Guerra Civil, seu nome foi alterado para Fort Stanford em homenagem ao governador da Califórnia, Leland Stanford , antes de ser alterado novamente para Fort Breckinridge. Após a Guerra Civil, o nome foi alterado mais uma vez para Camp Grant. Entre 1855 e 1862, o condado agora conhecido como Lyon County , Kansas, era conhecido como Breckinridge County.

Breckinridge foi interpretado por Jason Isaacs no filme de 2014 Field of Lost Shoes , que retratava a Batalha de New Market.

Um memorial para Breckinridge foi colocado no gramado do Tribunal de Justiça do Condado de Fayette em Lexington em 1887. O tiroteio racialmente motivado na igreja de Charleston na Carolina do Sul em junho de 2015 revigorou as demandas pela remoção de monumentos dedicados a proeminentes pró-escravidão e figuras confederadas. Em novembro de 2015, um comitê, o Urban County Arts Review Board, votou para recomendar a remoção da estátua de Breckinridge e da estátua de John Hunt Morgan dos terrenos do Tribunal. Amy Murrell Taylor , professora de História T. Marshall Hahn Jr. na Universidade de Kentucky , afirmou que as "estátuas não são e nunca foram representações neutras do passado da Guerra Civil, mas sim encarnações de uma interpretação racialmente carregada do pós-guerra de isto."

A realocação do memorial para o Cemitério de Lexington foi concluída em julho de 2018. As bases para as estátuas, câmeras de segurança e custos de mudança foram financiados por doações privadas. O memorial de Breckinridge foi colocado na área de enterro de sua família na Seção G.

Veja também

Referências

Bibliografia

Leitura adicional

links externos

Câmara dos Representantes dos EUA
Precedido por Membro da Câmara dos Representantes dos EUA do 8º distrito congressional
de

Kentucky 1851-1855
Sucedido por
Escritórios políticos do partido
Precedido por candidato democrata para vice-presidente dos Estados Unidos
1856
Sucedido por
Benjamin Fitzpatrick (1)
Retirou -se
Sucedido por
Precedido por candidato democrata para presidente dos Estados Unidos (1)
1860
Sucedido por
Escritórios políticos
Precedido por Vice-presidente dos Estados Unidos
1857-1861
Sucedido por
Precedido por Secretário de Guerra dos Estados Confederados
1865
Posição abolida
Senado dos EUA
Precedido por Senador dos Estados Unidos (Classe 3) de Kentucky
1861
Serviu ao lado: Lazarus Powell
Sucedido por
Notas e referências
1. O Partido Democrata se dividiu em 1860, produzindo dois candidatos presidenciais. Breckinridge foi indicado pelos rebeldes democratas do sul; Stephen Douglas foi o candidato oficial dos Democratas do Norte.