Caso Dahlgren - Dahlgren affair

O caso Dahlgren foi um incidente durante a Guerra Civil Americana, que resultou de uma operação fracassada da União na capital confederada de Richmond, Virgínia, em março de 1864. O Brigardier General Hugh Judson Kilpatrick e o Coronel Ulric Dahlgren lideraram um ataque a Richmond para libertar prisioneiros da União de Belle Ilha e danos à infraestrutura confederada. O ataque falhou e Dahlgren foi morto enquanto se retirava durante a Batalha de Walkerton . Papéis descobertos em seu corpo revelaram ordens para libertar prisioneiros da União de Belle Isle, armá-los com material inflamável, incendiar a cidade de Richmond e assassinar o presidente confederado Jefferson Davis e seu gabinete.

Os artigos foram publicados nos jornais de Richmond e geraram indignação no Sul com a especulação de que o próprio presidente Abraham Lincoln dera as ordens. Uma multidão enfurecida desenterrou os restos mortais de Dahlgren e desrespeitosamente os colocou em exibição em Richmond. Relatos de maus-tratos ao cadáver de Dahlgren inflamaram a opinião pública no Norte. Os jornais da União e o pai de Dahlgren, o contra-almirante da Marinha da União John A. Dahlgren alegaram que os papéis eram uma falsificação. O Major General George Meade teve de assegurar pessoalmente ao General Confederado Robert E. Lee que as ordens não foram autorizadas pelo Exército da União. A polêmica pode ter contribuído para o assassinato do presidente Lincoln por John Wilkes Booth . Os papéis desapareceram e nunca foi determinado se os papéis foram falsificados ou se foram escritos por Dahlgren, Kilpatrick, Secretário da Guerra Edwin M. Stanton ou Presidente Lincoln.

Fundo

No inverno de 1863-1864, os campos de prisioneiros confederados, como Belle Isle e Libby Prison , ficaram perigosamente superlotados devido à recusa da Confederação em incluir soldados negros da União capturados nas trocas de prisioneiros do Cartel Dix-Hill com o Norte. Estimava-se que 1.500 soldados da União morriam a cada mês nas prisões confederadas.

Os espiões relataram que a Confederação tinha muito poucos homens guardando a capital de Richmond e o Brigadeiro General Hugh Judson Kilpatrick recebeu aprovação do Secretário da Guerra, Edwin M. Stanton, para lançar um ambicioso ataque de cavalaria contra Richmond. Kilpatrick tinha uma reputação de imprudência, o que lhe rendeu o apelido de "Cavalaria da Matança". Kilpatrick recrutou o coronel Ulric Dahlgren para ajudar no ataque. Dahlgren havia perdido uma perna após ser ferido na Batalha de Gettysburg e estava ansioso para voltar à ação após sua recuperação.

Ataque Kilpatrick-Dahlgren

Artigo principal: Batalha de Walkerton
Emboscada e morte do coronel Dahlgren da Harper's Weekly

Kilpatrick e Dahlgren lideraram a operação para atacar Richmond, Virgínia; resgatar prisioneiros da União de Belle Isle e danificar a infraestrutura dos confederados. A operação também é conhecida como Batalha de Walkerton .

Em 28 de fevereiro, Kilpatrick e Dahlgren partiram de Stevensburg, Virgínia . Kilpatrick deveria atacar Richmond pelo norte com 3.500 homens e Dahlgren pelo sul com 500 homens. Neve, granizo e chuva de uma inesperada tempestade de inverno retardaram o ataque.

As forças de Dahlgren foram levadas a um vau no rio James perto de Dover Mills, mas não puderam cruzar devido à enchente das chuvas recentes. Dahlgren redirecionou suas tropas para atacar Richmond pelo leste. Eles ouviram o som da batalha e correram para apoiar Kilpatrick, mas correram diretamente para uma força da Guarda Nacional Confederada que interrompeu seu avanço. Dahlgren recuou para o leste em uma tentativa de se conectar com a força de Kilpatrick. As tropas da União foram continuamente perseguidas pelas forças confederadas durante a retirada e se separaram. Na noite de 3 de março, Dahlgren e uma parte de suas tropas foram emboscados perto do King and Queen Court House por 150 homens da cavalaria da Virgínia sob o comando do tenente James Pollard. Dahlgren foi baleado por quatro balas e morreu no campo de batalha. Vários outros soldados da União foram mortos na emboscada e 135 foram capturados.

Descoberta dos papéis Dahlgren

Dahlgren Raid Headline março de 1864

O corpo de Dahlgren foi revistado por um menino de 13 anos, William Littlepage. Ele estava procurando por objetos de valor, mas encontrou um pacote de papéis que deu ao professor Edward Halbach. Os papéis eram ordens para libertar prisioneiros da União de Belle Isle, fornecê-los com material inflamável e incendiar a cidade de Richmond. As tropas da União deveriam capturar e matar o presidente confederado Jefferson Davis e seu gabinete.

De acordo com outras fontes, como Alexandria Gazette, 16 de outubro de 1865, foi o Major Heros von Borcke quem liderou o partido que matou Ulric Dahlgren e que revistou o corpo e encontrou os papéis, e seu tenente os entregou a Fitzhugh Lee. Os nomes 'Halbach' ou 'Littlepage' não podem ser encontrados em nenhuma relação com a morte de Dahlgren na coleção de jornais da Biblioteca do Congresso nos anos 1864 seguintes.

De acordo com um dos jornais:

Os homens devem se manter juntos e bem controlados, e uma vez na cidade, ela deve ser destruída e Jeff. Davis e Gabinete mortos.

Halbach contatou imediatamente seu comandante, o capitão Richard H. Bagby, e informou-o da descoberta. Às 14h do dia 3 de março, Bagby transferiu os papéis para o tenente James Pollard com instruções para entregá-los ao seu comandante, o coronel Richard LT Beale . Beale instruiu que fossem entregues ao comando confederado em Richmond imediatamente. Pollard chegou a Richmond ao meio-dia de 4 de março e entregou os papéis ao general Fitzhugh Lee . Lee, surpreso com o conteúdo, imediatamente levou os papéis para Davis e o secretário de Estado Judah P. Benjamin . Davis leu calmamente os documentos na presença de Lee e fez uma pausa quando chegou à ordem de assassinato, ele comentou: "Isso significa você, Sr. Benjamin." Lee foi então instruído a levar os papéis ao Departamento de Guerra, onde foram recebidos pelo Secretário da Guerra James A. Seddon . Seddon decidiu liberar os documentos publicamente e buscou a aprovação de Davis para fazê-lo. Os jornais de Richmond foram contatados para uma conferência no Departamento de Guerra e receberam cópias das ordens, que foram publicadas na manhã seguinte em 5 de março. Os jornais foram publicados no Richmond Examiner e geraram indignação no sul. Os jornais compararam Dahlgren a Atilla, o Huno e especularam que o próprio Lincoln dera as ordens.

Maus tratos ao cadáver de Dahlgren

Dahlgren foi originalmente enterrado onde foi baleado. Após a publicação dos jornais, uma turba indignada desenterrou seu corpo e o colocou em exposição no depósito da York River Railroad em Richmond. A perna de madeira de Dahlgren foi exposta na vitrine de uma loja e seu dedo foi cortado para remover um anel. Esses relatos de maus-tratos ao cadáver de Dahlgren inflamaram a opinião pública do Norte.

Após a exibição pública de seu cadáver, Dahlgren foi enterrado em uma sepultura não identificada no Cemitério Oakwood, em Richmond. A espiã da União, Elizabeth Van Lew, usou suas conexões em Richmond para exumar secretamente seus restos mortais e reinterpretá-los em uma fazenda a 10 milhas de Richmond para evitar a profanação de seu corpo. Dahlgren acabou sendo enterrado no Cemitério Laurel Hill, na Filadélfia.

Negação sindical dos papéis

Os jornais da União alegaram que as ordens eram falsas e o pai de Dahlgren, o contra-almirante da Marinha da União John A. Dahlgren , negou veementemente que seu filho estaria envolvido em tal escândalo. O Major General George Meade teve de assegurar pessoalmente ao General Confederado Robert E. Lee que as ordens não foram sancionadas pelo Exército da União. A polêmica pode ter contribuído para a decisão de John Wilkes Booth de assassinar o presidente Abraham Lincoln um ano depois.

Nunca foi determinado se as ordens foram escritas por Dahlgren, Kilpatrick, Edwin M. Stanton ou o presidente Lincoln. Os jornais escreveram o nome de Dahlgren incorretamente, lançando dúvidas de que foram escritos por ele. Após a guerra, os papéis do governo confederado foram reunidos por Francis Lieber e transferidos para Washington DC Os papéis de Dahlgren foram solicitados pessoalmente por Stanton e não foram vistos desde então.

Muitos historiadores, como Duane Schultz em The Dahlgren Affair: Terror and Conspiracy in the Civil War , concordaram que os papéis foram forjados e pretendiam justificar as inúmeras conspirações do Serviço Secreto Confederado para sequestrar Lincoln ou explodir a Casa Branca. No entanto, um novo estudo de caligrafia realizado nos papéis pelo Smithsonian Channel parece confirmar que os documentos são autênticos, e a teoria é que Stanton foi o autor da ordem de assassinato.

Citações

Fontes