Leo Najo - Leo Najo

Leo Najo
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Leonardo "Leo Najo" Alanís com o uniforme da equipe San Antonio Bears, por volta de 1925.
Outfielder
Nascido em: 17 de fevereiro de 1899, Doutor Coss, Nuevo León , México( 1899-02-17 )
Morreu em 25 de abril de 1978 (25/04/1978)(79 anos)
Mission, Texas , Estados Unidos
Membro do Hall da Fama do Beisebol Mexicano
Vazio Star.svg Vazio Star.svg Vazio Star.svg Hall da Fama do Beisebol Vazio Star.svg Vazio Star.svg Vazio Star.svg
Indução 1939

Leonardo "Leo Najo" Alanís (nascido Leonardo Alanís , 1899–1979) foi um dos primeiros jogadores mexicanos a jogar beisebol profissional nos Estados Unidos, estreando em 1924 com o San Antonio Bears da Class A Texas League . Após o sucesso inicial nas ligas menores, ele foi convocado pela liga principal Chicago White Sox em 1925. Embora uma lesão na perna e, possivelmente, o preconceito racial sufocassem sua carreira na liga principal, Najo passou a desfrutar de uma carreira longa e produtiva tanto no Ligas menores dos Estados Unidos e na Liga Mexicana . Em 1939, ele se tornou o primeiro jogador selecionado para o Hall da Fama do Beisebol Profissional do México , conhecido como Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México . Em 2001, a liga secundária de beisebol nomeou o time Tulsa Oilers de Leo Najo de 1932 como um dos 100 melhores times da liga menor de todos os tempos , em parte por causa de suas contribuições. "

Juventude e carreira

Leo Najo nasceu Leonardo Alaniz em 17 de fevereiro de 1899 na pequena cidade de La Lajilla, localizada no município de Doctor Coss em Nuevo León , México . Quando Najo tinha 10 anos, sua mãe mudou-se com a família para a cidade vizinha de Mission, Texas , onde comprou uma pequena taverna e a administrou com sucesso por muitos anos depois. Najo viveu em missão pelo resto de sua vida. A estabilidade financeira da família permitiu que o jovem passasse grande parte de seu tempo jogando beisebol, um jogo relativamente novo, muito popular na fronteira entre o Texas e o México no início do século XX.

No início dos anos 1920, Najo e vários outros jovens em Mission formaram uma equipe semi-profissional da cidade, a Mission 30-30s , batizada em homenagem ao rifle Winchester Model 1894 , popularmente conhecido como rifle 30-30. Os anos 30-30 tornaram-se uma instituição do beisebol em Mission, existindo até meados dos anos 1960. Vários sul-texanos famosos, além de Najo, jogaram no time 30-30s, incluindo o futuro técnico do Dallas Cowboys, Tom Landry, e o futuro congressista dos Estados Unidos, Kika de la Garza .

Como jogar bola semi-profissional em Mission estava rendendo apenas US $ 6 por semana, Najo também jogou por outros times do sul do Texas, incluindo o time Milmo Bank de Laredo, Texas . Najo também jogou com alguns dos primeiros times organizados no México, incluindo o time da Cervejaria Cuauhtemoc de Monterrey em 1922. Os Cuauhtemocs são vistos pelos historiadores do beisebol como uma importante franquia mexicana inicial e um precursor dos altamente bem-sucedidos Sultanes de Monterrey no mundo moderno Liga Mexicana.

Foi durante os primeiros dias de jogo semi-profissional de Najo que ele começou a usar "Najo" como seu nome de jogador. Parentes acreditam que o nome derivou da palavra espanhola para coelho, "conejo" , dada a Najo pelos fãs por causa de sua base de corrida rápida.

Por causa de sua velocidade natural e habilidade de recepção, Najo jogava principalmente no campo central, embora muitas vezes jogasse nas outras posições do campo externo e, raramente, no campo interno. Além de ser um rebatedor acima da média (média de rebatidas de .321 ao longo da vida), Najo se destacava em desenhar caminhadas e roubar bases, e muitas vezes era o rebatedor inicial da equipe. Na casa dos vinte anos, ele media 1,50 m e pesava 144 libras.

Dos semi-profissionais aos profissionais

Durante o início da década de 1920, a equipe Milmo Bank de Najo ocasionalmente viajava para San Antonio, Texas, para jogos contra times semi-profissionais de lá. Durante uma dessas visitas, Najo foi "descoberto" por um olheiro com os San Antonio Bears da Classe A Texas League . Ele foi contratado em dezembro de 1923 e jogou seu primeiro jogo profissional em 16 de abril de 1924 no San Antonio's League Park , liderando e jogando no campo certo para o Bears contra o Galveston Sand Crabs . Com sua participação naquele jogo, ele se tornou um dos primeiros mexicanos a jogar beisebol profissional nos Estados Unidos. Os historiadores do beisebol também acreditam que Najo foi o primeiro mexicano a jogar na Texas League , fundada em 1888.

Mais tarde, em 1924, forçados a reduzir seu plantel, os San Antonio Bears "emprestaram" Najo aos Trojans Classe D Tyler , onde liderou a equipe para o campeonato da East Texas League , terminando em terceiro lugar na liga em rebatidas e ganhando um. Média de campo de 992. Najo recebeu reconhecimento por sua corrida de base rápida e pegadas acrobáticas no campo externo.

Najo jogou quase toda a temporada de 1925 emprestado de San Antonio aos Perfuradores de Okmulgee Classe C da Associação Ocidental . Ele jogou em 142 jogos, principalmente no campo central, acertou 34 home runs, fez 213 rebatidas e compilou uma média de rebatidas de 0,381. Após a temporada, o presidente da liga J. Warren Seabough disse ao Chicago Daily Tribune : "Leo Najo ... é um dos maiores jogadores de todos os tempos na Western Association."

Elaborado pelo Chicago White Sox

Após o sucesso de Najo com o Okmulgee Drillers, o Chicago White Sox o convocou no inverno de 1925, e assim ele se tornou, a maioria dos historiadores concorda, o primeiro jogador mexicano a ser escolhido por um time da liga principal. Um artigo do Washington Post de 8 de novembro de 1925 refere-se a Najo como “um dos maiores jogadores de beisebol de todos os tempos”.

Ele apareceu em uma série de jogos de treinamento de primavera para o White Sox em 1926, sete anos antes de Mel Almada se tornar oficialmente o primeiro jogador mexicano a ganhar uma vaga regular nas ligas principais dos Estados Unidos. De acordo com relatos de jornais da época, o juiz Kenesaw Mountain Landis , o primeiro comissário do beisebol, assistiu Najo jogar em jogos de exibição em 1926. Décadas depois, em 1973, outro comissário de beisebol, Bowie Kuhn , compareceu à introdução de Najo no Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México em Monterrey .

As estatísticas de treinamento de primavera de Najo indicam que ele jogou bem o suficiente para entrar no time da liga principal. No entanto, no último dia do treinamento de primavera, Najo foi liberado para o San Antonio Bears . O Chicago Daily Tribune relatou: "O esquadrão dos Sox foi eliminado por um hoje quando Najo ... foi enviado para o clube de San Antonio, para o qual foi liberado imediatamente. Há outros esta noite aguardando o sinal para se mudar."

Embora o motivo exato de sua demissão permaneça um mistério, a família de Najo suspeita que a decisão foi devida, pelo menos em parte, ao preconceito racial entre os jogadores da liga principal e dirigentes de equipe. O White Sox tentou retratar Najo, que era de pele escura e falava inglês limitado, como um nativo americano ("Chefe Najo") devido ao racismo prevalecente contra os mexicanos. Os membros da família Najo dizem que, embora ele permanecesse otimista e dedicado ao seu amor pelo beisebol, o preconceito racial afetou negativamente sua carreira.

Lesão suspeita

Ao liberar Najo para o San Antonio, o Chicago manteve o direito de chamá-lo de volta aos campeonatos conforme a temporada avançava. Parece provável que Najo teria conseguido outra chance com o White Sox, contanto que ele continuasse a jogar bem em San Antonio ... e permanecesse saudável.

Em 7 de julho de 1926, Najo ficou gravemente ferido durante um jogo com o Houston Buffaloes, quando outro outfielder, Ping Bodie , colidiu com ele enquanto os dois jogadores corriam a toda velocidade para pegar uma bola no ar. O corpulento Bodie, que normalmente jogava na primeira base e estava com o time há apenas um mês, atropelou o muito menor Najo e caiu em cima dele. O resultado foi que a perna de Najo quebrou gravemente a meio caminho entre o joelho e o tornozelo, encerrando sua temporada e também suas chances de retornar às ligas principais.

O jornal espanhol de San Antonio, La Prensa , noticiou: "A colisão de Najo com Bodie, mais o fato de Bodie cair em cima dele, fez com que o popular jogador mexicano quebrasse a perna esquerda abaixo do joelho. Najo teve que ser ajudado a se livrar do campo sobre os ombros de outros jogadores .... Na realidade, este é um golpe mortal para as chances de San Antonio de ganhar o campeonato da Liga do Texas. Najo não só foi um dos melhores outfielders da liga, mas também foi um jogador consistente excelente rebatedor com uma média de rebatidas acima de .300. Além disso, sua velocidade incrível fez dele um ladrão de base superior. "

Alguns admiradores de Najo dizem que a lesão de Najo pode ter sido o resultado de uma conspiração para prejudicar sua carreira no beisebol. Esses teóricos da conspiração dizem que Najo estava, na verdade, a apenas alguns dias de voltar ao Chicago White Sox e que Bodie deliberadamente invadiu Najo por ciúme, racismo ou porque alguém o pagou para ferir Najo. Eles ressaltam que Bodie havia se juntado ao time recentemente, que ele não estava acostumado a jogar no campo externo, que era muito mais alto e pesado que Najo, e que ele deixou o time logo após machucar Najo.

A carreira de Najo recomeça após lesão

Apesar do sério revés em sua carreira, Najo voltou à ação em 1927 com o San Antonio Bears . Ele rebateu em torno de 0,300 e teve uma média de fielding de 0,960 ou melhor em duas temporadas com o San Antonio (1927, 1928), duas temporadas com o Omaha Crickets / Packers da Liga Ocidental (1929, 1930), e uma temporada dividida entre Omaha e San Antonio em 1931.

Em 27 de maio de 1928, jogando no League Park em San Antonio contra o Beaumont Exporters , Najo estabeleceu um recorde da Liga Menor para o maior número de eliminações externas (12) em um jogo. Embora o recorde já tenha sido quebrado, ele permaneceu por muitos anos.

Estatísticas não oficiais da Liga Menor de Leo Najo, compiladas por Noe Torres.

Antes do início da temporada de 1932, Najo foi negociado com os Tulsa Oilers da Liga Ocidental . Os historiadores do beisebol acreditam que as contribuições de Najo para este time histórico de Tulsa são uma razão importante para ele ter sido nomeado um dos 100 melhores times da Liga Minor de Beisebol de todos os tempos. Os historiadores do beisebol Bill Weiss e Marshall Wright escreveram: "Os Tulsa Oilers de 1932 foram uma maravilha de uma temporada, entrando e saindo da Liga Ocidental em poucos meses. No entanto, apesar de sua breve estada, o time deixou um legado duradouro, terminando com o maior porcentagem de vitórias (0,671) na história da liga ... O defensor central Leo Najo, que atingiu 0,323, foi um dos primeiros jogadores mexicanos no beisebol organizado. Najo, nativo de La Lajilla, Nuevo Leon, teve uma média de carreira de .321 em 1.318 jogos, principalmente com San Antonio e Omaha. "

O auge da carreira de jogador de Najo coincidiu com a Grande Depressão da América , durante a qual a indústria do beisebol profissional, como a maioria das outras, passou por tempos difíceis. Membros de sua família acreditam que a Depressão foi um fator significativo para impedir Najo de tentar um retorno às ligas principais.

Embora devesse retornar a Tulsa para a temporada de 1933, Najo teve uma disputa salarial com o time e deixou a liga secundária de beisebol aos 33 anos. Ele voltou para Mission, Texas para cuidar dos interesses comerciais de sua família, incluindo a taverna que lhe foi entregue por sua mãe, junto com vários imóveis para alugar. A Depressão estava no auge e Najo finalmente se cansou de ficar longe de casa por longos períodos e de jogar por salários muito baixos.

Mais tarde, vida e morte

Depois de estar fora do beisebol profissional por seis anos, Najo, aos 39 anos, encenou um "retorno" de curta duração em 1938 com o McAllen, Texas Palms da Classe D Texas Valley League. Ele jogou em 137 jogos, coletando 130 rebatidas, uma média de rebatidas de 0,354 e uma média de campo de 0,976. Em seguida, ele teve duas temporadas como jogador-técnico na Liga Mexicana , com os Alijadores de Tampico de Tampico em 1939 e os Diablos Rojos del México da Cidade do México em 1940.

Em 1939, Najo foi o primeiro jogador eleito para o Salão da Fama do Beisebol Profissional mexicano ( Salón de la Fama del Beisbol Profissional do México ), embora não tenha sido oficialmente empossado até 1973, depois que um edifício do Salão da Fama real foi construído em Monterrey, México . Uma exposição sobre Najo no Hall da Fama apresenta uma estátua de bronze no "Templo dos Imortais do Beisebol".

Depois que sua carreira como jogador profissional terminou, Najo usou sua fama regional para promover o jogo de beisebol em todo o sul do Texas e norte do México . Ele continuou jogando, administrando, treinando e arbitrando em ligas semi-profissionais e juvenis por décadas. Como gerente, mesmo na casa dos cinquenta, ele costumava se inserir nos jogos como rebatedor. Muitos jogadores que ele treinou se tornaram jogadores e treinadores profissionais de beisebol.

Após uma longa batalha contra o câncer, Najo morreu em 25 de abril de 1978 aos 79 anos, após complicações resultantes de uma cirurgia na vesícula biliar. Em sua homenagem, a rua em Mission onde viveu a maior parte de sua vida foi rebatizada de "Leo Najo Street", e o estádio de beisebol da Mission High School também recebeu seu nome.

Todo mês de outubro, desde a morte de Najo, um grande grupo de fãs e admiradores organizou um "Dia de Leo Najo" no Centro Comunitário da Missão. O encontro anual atrai centenas de aficionados do beisebol e apresenta exibições e programas sobre a história do beisebol no sul do Texas .

Livros

  • Torres, Noe. A primeira estrela mexicana-americana do beisebol: A incrível história de Leo Najo. Llumina Press, 2006. ISBN  1-59526-579-1 .
  • Torres, Noe. Ligas fantasmas: uma história da liga secundária de beisebol no sul do Texas. Llumina Press, 2005. ISBN  1-59526-086-2 .
  • Rei, David. San Antonio at Bat: Beisebol profissional na cidade de Alamo. Texas A&M University Press, 2004. ISBN  978-1-58544-376-5 .

Referências