Little Chef - Little Chef
 | |
| Modelo | Privado |
|---|---|
| Little Chef, EG Diner | |
| Indústria | Rede de restaurantes de beira de estrada |
| Fundado | 1958 |
| Fundador | Sam Alper |
| Extinto | Janeiro de 2018 |
| Quartel general | Reino Unido |
| Proprietário | Kout Food Group |
| Pai | Hybrid Dining Limited |
| Divisões | Happy Eater , Coffee Tempo! |
| Local na rede Internet |
www 
|
A Little Chef era uma rede de restaurantes do Reino Unido, fundada em 1958 pelo empresário Sam Alper , que se inspirou nos comensais americanos . A rede era famosa por seu "Olympic Breakfast" - sua versão de um inglês completo - e "Jubilee Pancakes". A maioria dos restaurantes ficava na beira da estrada perto da rodovia A , muitas vezes emparelhada com um motel Travelodge e um posto de gasolina , bem como em rodovias na Moto Services .
A rede se expandiu rapidamente ao longo da década de 1970, e sua empresa controladora iria adquirir a rede Happy Eater na década de 1980, seu único grande concorrente na estrada. Quando seus proprietários converteram todos os restaurantes Happy Eater em Little Chef no final dos anos 1990, isso permitiu que atingisse o pico em escala com 439 restaurantes. O Little Chef começou a enfrentar um declínio no início dos anos 2000. Isso se deveu principalmente à rápida expansão da rede, o que significa que não foi possível investir adequadamente em todas as suas localidades. A falta de investimento manchou a imagem da marca Little Chef, fazendo-a parecer desatualizada para os consumidores na década de 2000. A rede também enfrentava uma concorrência cada vez maior, já que as rodovias passaram a ser preferidas pelos motoristas em vez das estradas secundárias para viagens de longa distância. Os pubs também se tornaram mais amigos das crianças e tornou-se mais comum servirem comida. Em comparação com seu pico no final da década de 1990, em 2005 a rede havia perdido quase metade de suas localizações.
Em 2007, a rede entrou na administração, marcando 41 dos 239 restaurantes para fechar. Em 2012, a rede anunciou mais fechamentos para reduzir a rede para 94 restaurantes. No início de 2017, o Kout Food Group vendeu a maioria dos 70 locais restantes para a Euro Garages para que eles se convertessem em suas franquias, como Starbucks e Greggs, enquanto outros locais foram vendidos para a McDonald's Corporation . O Euro Garages planejava converter todos os locais do Little Chef até o final de janeiro de 2018, embora o projeto tenha superado a quantidade de 36 restaurantes ainda aguardando conversão. Devido a restrições de marca registrada, todos os restaurantes Little Chef restantes foram renomeados para EG Diner pela Euro Garages e foram convertidos em outros estabelecimentos ou fechados no final de outubro de 2018.
A extinta marca Little Chef é atualmente propriedade da Hybrid Dining Limited, uma subsidiária do Kout Food Group.
História
1958–1980
O fabricante de caravanas Sam Alper construiu e projetou o primeiro Little Chef, inspirado nas lanchonetes que ele havia visto nos Estados Unidos. Inaugurado em 1958 na Oxford Road, Reading , tinha apenas 11 assentos. Os primeiros Little Chefs eram construções básicas pré-fabricadas, com espaço para até 20 clientes, uma equipe de três a quatro pessoas e espaço para estacionamento. Houve também um experimento de curta duração em 1964 com uma filial no Regent's Park de Londres.
A partir de 1965, os pontos de venda começaram a ser construídos em alvenaria, com capacidade para cerca de 40 clientes, altura em que eram 12 pontos de venda. Decoração padrão e uniformes foram trazidos, além de treinamento de pessoal. Posteriormente, foram construídos com capacidade para cerca de 60 clientes, o espaço de estacionamento foi melhorado e as placas de sinalização e outras marcas de identificação foram enfatizadas. Em 1968, Gardner Merchant tornou-se uma subsidiária da Trust Houses, época em que havia 25 restaurantes Little Chef.
Em 1970, a Trust Houses fundiu-se com o império de hotéis e restaurantes de Charles Forte para se tornar a Trust House Forte ; O maior grupo de hotelaria, restauração e lazer da Europa. Naquela época, a Trust House Forte tinha 44 restaurantes Little Chef. A aquisição pela Forte deu ao Little Chef o capital e os recursos para se expandir rapidamente. Frustrado com as leis de planejamento, Forte enviou equipes para cafés de transporte bem localizados e ofereceu aos proprietários grandes incentivos em dinheiro para vender e se mudar dentro de uma semana para que o Forte pudesse transformar seus restaurantes em Pequenos Chefs. Assim, em 1972, a rede havia se expandido para 100 pontos de venda. Os sites eram uma mistura de autoatendimento e serviço de garçonete, embora predominantemente o primeiro. Em 1976, havia 174 lojas, e o primeiro motel "Little Chef Lodge" foi inaugurado. Em 1977, "Panquecas Jubileu" foram adicionadas ao menu.
1980–2000
Lojas Little Chef foram abertas em áreas de serviço maiores da Trust House Forte em rodovias e estradas principais. Em 1987, essas áreas de serviço tornaram-se conhecidas como Welcome Break após a aquisição do grupo menor Welcome Break de áreas de serviço de rodovias e dos restaurantes de beira de estrada Happy Eater , o principal rival do Little Chef na época, em 1986 como parte da separação do Imperial Group . Em 1990, o Little Chef Lodges foi rebatizado como Travelodge. Em 1995, a Forte anunciou o fim da marca Happy Eater, com todos os sites existentes convertidos em Little Chef em 1997.
O Little Chef tinha uma marca spin-off chamada "Little Chef Express", que a Forte desenvolveu em 1995 como rival dos estabelecimentos de fast food. O primeiro ponto de venda Express foi no posto de gasolina Markham Moor ( A1 North), embora apenas como um acréscimo ao menu existente do Little Chef. No entanto, apenas cinco restaurantes foram construídos à beira da estrada e a ideia foi redesenhada quando o Little Chef foi adquirido pela Compass, com as entregas Expressas a ser instaladas em praças de alimentação , incluindo uma no terminal do Eurostar.
Em 1996, o conglomerado de catering e radiodifusão Granada montou com sucesso uma aquisição hostil do grupo Forte. A rede Welcome Break foi vendida por Granada, os Little Chefs nessas áreas de serviço da auto-estrada tornaram-se um restaurante de serviço de mesa semelhante, Red Hen. Os preços altos renderam à rede o apelido de "Pequeno Ladrão". Em 1998, Granada comprou o AJ's Family Restaurants, outro rival do Little Chef, do "Grupo Celebrado" e converteu todos os seus quinze locais em Little Chefs. AJ's foi originalmente criada em 1986 por dois diretores da Happy Eater, após a venda da Happy Eater para a Forte.
2000–2007
Em 2000, a Granada se fundiu com o Compass Group para formar a Granada Compass, mas os dois se separaram em 2001, deixando o Little Chef como parte do Compass. Por volta dessa época, alguns Little Chefs começaram a servir as refeições de Harry Ramsden , um exercício de cross-branding da Compass, que também era dono da Harry Ramsden's, embora tenha terminado em junho de 2004.
O private equity negócio Permira comprou Travelodge e Little Chef do Compass Group em dezembro de 2002 para £ 712 milhões, formando um veículo de propósito específico chamado TLLC Group Holdings. Os Pequenos Chefs nas áreas de serviço da rodovia Moto - anteriormente as áreas de serviço da rodovia Granada, e de propriedade da Compass até 2006 - eram de propriedade da Moto e operavam como pontos de venda franqueados.
Em agosto de 2004, a Little Chef anunciou que planejava mudar seu logotipo, para uma versão mais fina de 'Fat Charlie', o mascote atual da rede. O presidente-executivo da Little Chef, Tim Scoble, disse que este foi "o início de um programa de re-imagem da Little Chef" e que a rede "ficou um pouco desatualizada", mas agora deseja "levá-la para o século 21". Afirmou ainda que: “Recebemos denúncias de que ele está acima do peso e muita gente também escreveu dizendo que era uma criança pequena carregando comida quente, que disseram ser perigosa”. No entanto, a ideia foi abandonada após 15.000 clientes reclamarem.
Em 2005, a empresa foi vendida para os empresários de catering Lawrence Wosskow e Simon Heath por £ 58 milhões. O TLLC manteve o controle do Travelodge e o The People's Restaurant Group Ltd foi fundado pelos novos proprietários do Little Chef, no entanto, eles continuaram negociando com o mesmo nome. Em março de 2006, o People's Restaurant Group vendeu 65 de seus locais sob um acordo de relocação por £ 59 milhões para o grupo imobiliário israelense Arazim.
Em dezembro de 2006, foi relatado que o Little Chef estava passando por sérios problemas financeiros; a empresa estava perdendo cerca de £ 3 milhões por ano, lutando para manter o pagamento do aluguel e havia perdido quase metade de suas filiais em cinco anos. Além disso, Lawrence Wosskow sofreu um ataque cardíaco e problemas de saúde subsequentes no início do ano e não foi capaz de ajudar a reverter a situação da empresa. Em 21 de dezembro, o Little Chef anunciou que estava em negociações urgentes de resgate com um grupo de investidores americanos, na tentativa de garantir o financiamento de resgate. Foi sugerido na época que a PricewaterhouseCoopers estava de prontidão para atuar como administradora da empresa; no entanto, uma fonte próxima à empresa foi citada como tendo dito "Ainda estamos muito esperançosos de que esta situação possa ser resolvida." Na época, o People's Restaurant Group estava sendo assessorado pelo braço de recuperação corporativa da KPMG .
Em dezembro de 2006, Little Chef foi levado à administração, e a empresa foi resgatada em 3 de janeiro de 2007 pela RCapital, um grupo de capital privado do Reino Unido, que pagou menos de £ 10 milhões. 38 das 235 agências não foram incluídas na venda e foram encerradas imediatamente; os restantes restaurantes continuaram a funcionar normalmente.
Em dezembro de 2007, vários locais não alugados do Travelodge ou Arazim (os dois principais proprietários do Little Chef) foram fechados, pois o Little Chef não conseguiu chegar a acordos com os proprietários individuais. Como todos os pontos de venda franqueados nas instalações da Moto fecharam entre 2008 e 2010, muitos dos quais foram substituídos pelo Costa Coffee , a rede foi reduzida ainda mais.
Vários fatores contribuíram para o declínio do Little Chef, incluindo o aumento da concorrência de outras redes e anos de pouco investimento e negligência de vários proprietários.
Desde seu início até meados da década de 1990, a Little Chef teve relativamente pouca concorrência de outras redes. No entanto, no início dos anos 2000, o negócio estava em declínio, às vezes atribuído aos proprietários de Granada em diante terem extraído muito dinheiro do negócio sem investir na atualização do formato. As margens das estradas da Grã-Bretanha ficaram saturadas de restaurantes de fast food como McDonald's , KFC e Burger King . Granada abriu vários Burger Kings dentro ou adjacentes aos seus sites Little Chef como uma resposta, tornando o Little Chef a maior franquia do Burger King no Reino Unido.
Outro desafio para o Little Chef foi o surgimento de restaurantes pubs que atendiam tanto o mercado empresarial quanto o familiar. Postos de serviço recentemente reformados começaram a oferecer opções adicionais, como Marks & Spencer Simply Food e cadeias de café como Costa no lugar de lojas Little Chef, que atraíram as pessoas que não queriam gastar muito tempo com uma refeição. Além disso, a construção da rede de autoestradas fez com que as estradas A (ao longo das quais geralmente ficavam os pontos de venda da Little Chef) não fossem mais utilizadas para viagens de longa distância.
Em 2005 foi anunciado pela Permira que 130 restaurantes de baixo desempenho seriam fechados, reduzindo a rede para 234 restaurantes. Antes disso, porém, o Compass vinha reduzindo gradualmente o número de restaurantes, de bem mais de 400 de uma só vez. Durante 2005, o Travelodge Hotels Ltd (o novo nome para TLLC) fez vários anúncios sobre a venda de alguns ou de todos os restaurantes, até que em outubro a rede foi vendida para o The People's Restaurant Group Ltd, que planejava modernizar os restaurantes e apresentar serviço.
As mudanças introduzidas em 2006 incluíram a abertura de cafeterias com o nome de Coffee Tempo! dentro de vários ramos maiores. Essas unidades 'pega e pega' foram desenvolvidas por Nick Smith, que se juntou ao Little Chef como diretor de desenvolvimento após liderar o projeto e a implementação do formato Wild Bean Café nos postos de gasolina da BP . O Little Chef também apresentou um menu para viagem. Ambas as iniciativas visavam aumentar o apelo da marca aos clientes que não queriam ficar muito tempo à espera do serviço de mesa.
O grupo People's Restaurant reduziu os preços do menu na tentativa de atrair clientes. O único resultado disso foi menos dinheiro indo para as caixas registradoras. Parece que o Little Chef ignorou completamente a concorrência que enfrentava, sem mencionar o fato de que os restaurantes estavam degradados e com um número mínimo de funcionários.
2008–2016
Em 2009, o chef famoso Heston Blumenthal apareceu em um programa de documentário do Channel 4 para renovar a rede Little Chef; o programa foi transmitido de 19 a 21 de janeiro e envolveu Blumenthal introduzindo um novo menu e organizando uma reforma no Little Chef na vila de Popham , perto de Basingstoke . O teste foi bem-sucedido, com a promessa do proprietário de que nenhum dos pratos mudaria sem o consentimento de Blumenthal. Heston Blumenthal voltou a Popham em fevereiro de 2009 para revisar o progresso, e o proprietário prometeu que, se houvesse lucro em três meses, o formato redesenhado seria espalhado para todas as filiais. Além disso, mais duas filiais da antiga Little Chef seriam reabertas, em Ings e Malton. Mais tarde, foi anunciado que mais dois Little Chefs, em York e Kettering, seriam reformados no estilo do julgamento em Popham.
Em 2011, mais dez novos restaurantes de conceito foram abertos em Doncaster, Markham Moor North, Shrewsbury, Black Cat, Fontwell, Weston on the Green North, Wisley South, Ilminster, Podimore e Amesbury com o objetivo de investir £ 20 milhões na atualização da marca em toda a propriedade. Novos menus foram introduzidos e restaurantes foram reformados com base no estilo que Blumenthal projetou em 2009. Um exercício de rebranding completo foi realizado pela Venture Three, que foi aclamado como um grande sucesso pela comunidade de design gráfico. Como parte de sua modernização, a empresa usou sua nova marca para marcar presença na arena digital no Facebook e no Twitter.
Uma oferta de delicatessen 'Good to Go' foi introduzida no novo conceito de restaurantes, fazendo sanduíches personalizados, bem como refeições para viagem, atraentes para os clientes em movimento. 'Good to Go' sentou-se ao lado do formato tradicional do Little Chef.
Em maio de 2011, a empresa registrou um aumento de 47% nas vendas de alimentos.
Em 11 de janeiro de 2012, a Little Chef anunciou que planejava fechar 67 de seus restaurantes falidos, com a perda de até 600 empregos. Em 7 de fevereiro, a RCapital anunciou que estava colocando a rede do Little Chef por meio de "uma administração de pré-embalagem para descarregar uma série de concessões tóxicas". Graham Sims, o presidente do Little Chef, disse que os fornecedores e outros credores não garantidos sofreriam com a decisão de colocar a rede por meio desse processo de administração, que foi tomada com relutância. Ele esperava que as perdas de empregos ficassem na extremidade inferior da faixa anunciada anteriormente de 500 a 600. O negócio deveria se concentrar em um núcleo de 95 locais lucrativos.
Em janeiro de 2012, 11 Little Chefs foram convertidos para o formato Blumenthal.
Em abril de 2012, o presidente Graham Sims disse: "Todo mundo se lembra do Little Chef dos anos 1970, com cortinas nas janelas e mesas de madeira. Funcionou bem por 20 ou 30 anos, mas francamente não acompanhou a evolução do varejo mercado. Perdeu o rumo. Passamos por 3 ou 4 proprietários em 10 anos e nenhum deles tomou realmente as decisões difíceis para classificar os ativos, a base de custo e apresentar a oferta para o século 21 ". Em sua opinião, alguns dos proprietários a trataram como "uma vaca leiteira, buscando a tradicional entrada e saída rápida". Em setembro, a empresa anunciou planos de franquia. Em abril de 2013, a R Capital anunciou que iria procurar um comprador para o negócio Little Chef que abrangia 78 pontos de venda, da Escócia à Cornualha, todos considerados rentáveis. A mudança indicou que a R Capital teve sucesso em meio a uma difícil reestruturação para reverter a sorte da empresa. Esperava-se que a venda tivesse um preço de “dezenas de milhões de libras”.
Em junho de 2013, o Little Chef anunciou que retirou as criações de Heston Blumenthal de todos os seus menus. O porta-voz do Little Chef, Richard Hillgrove, foi citado como tendo dito que 'Heston originalmente nos abordou para fazer seu programa no Channel 4 sobre como ele iria salvar o Little Chef. Pareceu-me uma boa ideia na altura. Mas ele tirou tudo de seu núcleo. ' Em agosto de 2013, a R Capital vendeu o Little Chef para o Kout Food Group UK, que começou a reformar os restaurantes restantes e também a colocar o Burger King de volta em alguns dos sites que os tinham antes, como Penrith e Ely. A KFG também estava adicionando o Subway a algumas agências. Em 2014, o Little Chef perdeu mais restaurantes, incluindo Dreghorn (janeiro de 2014), Royston (março de 2014) e Whiddon Down (outubro de 2014). Whiddon Down era um dos Little Chefs mais ocupados do sudoeste; foi fechado e a empresa operava um restaurante em um local mais silencioso, Sourton Cross. O local em Whiddon Down está localizado próximo a um Travelodge e foi convertido em uma nova marca de beira de estrada chamada Hog & Hedge. Em 2014, cerca de 14 restaurantes haviam recebido reformas completas 'Maravilhosamente britânicas'.
Fecho
Em fevereiro de 2017, o Kout Food Group vendeu todas as locações do Little Chef para a Euro Garages , embora Kout mantivesse todos os direitos sobre a propriedade intelectual e o controle da franquia do Little Chef. Euro Garages iniciou um programa para fechar todos os Little Chefs, substituindo-os por suas outras marcas, como Starbucks e Greggs. Pouco depois deste anúncio, o número de Little Chefs caiu para 66 lojas, devido ao fechamento de sites com baixo desempenho, como Winterbourne Abbas, Axminster e Dolgellau. Esses restaurantes seriam convertidos em locais de Greggs e Starbucks alguns meses após seu fechamento. Em julho de 2017, a Euro Garages encerrou duas das principais localizações da rede: Popham e Barton Stacey remodelados por Blumenthal.
O processo de encerramento do Little Chef estava previsto para ser concluído antes do final de 2017, mas foi adiado até o início de 2018 devido a problemas de tempo. O Kout Food Group revogou a franquia Little Chef do Euro Garage no final de janeiro de 2018, fazendo com que o Euro Garages renomeasse temporariamente todos os locais do Little Chef para EG Diner até que pudessem ser convertidos em marcas parceiras. Os EG Diners finais que não foram renomeados foram fechados em outubro de 2018.
Destino
A marca extinta é atualmente propriedade da Hybrid Dining Limited, uma subsidiária do Kout Food Group, que também possui Happy Eater e Coffee Tempo! marcas registradas. As contas apresentadas pela Hybrid Dining Limited mostram que havia interesse em franquear a marca Little Chef no futuro, embora nada tenha acontecido até agora.
Apesar disso, a partir de 2021, o site do Little Chef manteve-se operacional, incluindo a lista das localizações, todas já encerradas.
Propriedade
O Little Chef pertence a seis empresas diferentes desde o seu apogeu em meados da década de 1980. Era propriedade da Trusthouse Forte desde os anos 1970, que foi adquirida pela Granada Hospitality , uma divisão da Granada plc. em seguida, sendo 'dividido' na Compass , que vendeu a rede para a firma de private equity Permira . Posteriormente, eles venderam a rede para o The People's Restaurant Group, que por sua vez a vendeu para os especialistas em recuperação de negócios RCapital. O investimento planejado e reativo no tecido e na infraestrutura da rede acabou com a venda da Forte, o que pode explicar por que muitos dos interiores parecem datar dessa era, início dos anos 1990. Em julho de 2013, a RCapital vendeu o Little Chef para o braço britânico do Kout Food Group, de propriedade do Kuwait . Em fevereiro de 2017, o Kout Food Group vendeu unidades Little Chef junto com outras unidades de beira de estrada para Euro Garages, embora a empresa com sede no Kuwait mantenha o nome Little Chef.
Internacional
Embora o principal mercado do Little Chef fosse o Reino Unido, eles apareceram em outros países. Na década de 1970, havia dois na França , ambos fechados em 1976. Em 1992–3, dois locais foram abertos na República da Irlanda, com outros três seguindo entre 1996–97 e 2001–02. Em 2005, Little Chef e Travelodge na Irlanda foram vendidos para novos operadores e os Little Chefs foram renomeados. Os dois de Dublin tornaram-se restaurantes "Metzo" e os outros três tornaram-se Eddie Rockets Diners. A próxima incursão da Little Chefs foi para a Espanha, com três filiais abertas em 1994-95, mas fechadas posteriormente.