Longitude (livro) - Longitude (book)

Longitude: a verdadeira história de um gênio solitário que resolveu o maior problema científico de sua época
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Primeira edição (EUA)
Autor Dava Sobel
Gênero Ciência popular
Editor Walker & Company (EUA)
Fourth Estate (Reino Unido)
Data de publicação
1995
Páginas 191
ISBN 978-0-8027-1529-6
OCLC 183660066

Longitude: a verdadeira história de um gênio solitário que resolveu o maior problema científico de seu tempo é um livro best-seller de Dava Sobel sobre John Harrison , um relojoeiro do século 18que criou o primeiro relógio ( cronômetro ) suficientemente preciso para ser usado determinar a longitude no mar - um desenvolvimento importante na navegação . O livro foi transformado em uma série de televisão intitulada Longitude . Em 1998, The Illustrated Longitude foi publicado, complementando o texto anterior com 180 imagens de personagens, eventos, instrumentos, mapas e publicações.

Problema de longitude

Determinar a longitude em terra era bastante fácil em comparação com a tarefa no mar. Uma superfície estável a partir da qual trabalhar, coordenadas conhecidas como referência, um ambiente protegido para os cronômetros instáveis ​​do dia e a capacidade de repetir determinações ao longo do tempo com grande precisão.

Para calcular a longitude no mar, no entanto, os primeiros navegadores oceânicos tiveram que confiar em cálculos mortos , ou se à vista de terra, navegação costeira, que envolve a triangulação de vários rumos da mesma característica terrestre a partir de diferentes posições. Uma vez fora da vista da terra, a longitude tornou-se impossível de calcular, o que às vezes levou a tragédias em condições de tempestade ou neblina.

Para evitar a impossibilidade de calcular a longitude, os capitães navegariam até a latitude conhecida de seu destino e seguiriam a linha de latitude constante para casa. Isso era conhecido como descer a oeste, se for para oeste, ou leste, se for para leste. No livro de Farley Mowat , Westviking, ele dá exemplos das sagas nórdicas dos vikings usando essa prática para pular de forma confiável da Noruega às Ilhas Faroé, depois na Islândia, na Groenlândia, na América do Norte e de volta à Irlanda, com instrumentos muito primitivos.

Determinar a latitude era relativamente fácil, pois ela podia ser encontrada a partir da altitude do sol ao meio-dia, com o auxílio de uma tabela que indicava a declinação do sol durante o dia. A latitude também pode ser determinada a partir de avistamentos noturnos de Polaris , a estrela do pólo norte . No entanto, como o Polaris não está precisamente no pólo, ele só pode fornecer informações precisas se o tempo preciso for conhecido ou se muitas medições forem feitas ao longo do tempo, o que tornou o desenvolvimento de um cronômetro preciso para longas viagens oceânicas ainda mais vital.

Navegar puramente pela latitude era certamente vulnerável se o sol estivesse nublado ao meio-dia e causava problemas, pois impedia os navios de tomarem a rota mais direta, um grande círculo ou uma rota com os ventos e correntes mais favoráveis, prolongando as viagens por dias ou mesmo semanas. Isso aumentou a probabilidade de rações curtas, escorbuto ou fome levando a problemas de saúde ou até mesmo à morte de membros da tripulação e risco resultante para o navio.

Erros de navegação também resultaram em naufrágios. Motivado por uma série de desastres marítimos atribuíveis a erros graves no cálculo da posição no mar, desastres particularmente espetaculares como o desastre naval Scilly de 1707 que levou o almirante Sir Cloudesley Shovell e quatro navios de sua frota, o governo britânico estabeleceu o Conselho de Longitude em 1714.

"A descoberta da longitude é de tal conseqüência para a Grã-Bretanha para a segurança da Marinha e dos navios mercantes, bem como para o aprimoramento do comércio, que por falta dela muitos navios foram atrasados ​​em suas viagens, e muitos perderam ..." e anunciou o Prêmio da Longitude "para a pessoa ou pessoas que descobrirem a Longitude".

Os prêmios deveriam ser atribuídos à primeira pessoa que demonstrasse um método prático para determinar a longitude de um navio no mar. Cada prêmio, em quantias crescentes, era para soluções de precisão crescente. Esses prêmios, valendo milhões de dólares na moeda atual, motivaram muitos a buscar uma solução.

A Grã-Bretanha não estava sozinha no desejo de resolver o problema. O rei Luís XIV da França fundou a Académie Royale des Sciences em 1666. Ela era encarregada de, entre uma série de atividades científicas, o aprimoramento de mapas e cartas de navegação e o avanço da ciência da navegação. A partir de 1715, a Académie ofereceu um dos dois Prix ​​Rouillés especificamente para a navegação. Filipe II da Espanha ofereceu um prêmio pela descoberta de uma solução para o problema da longitude em 1567; Filipe III aumentou o prêmio em 1598. A Holanda aumentou o esforço com um prêmio oferecido em 1636. Navegadores e cientistas na maioria dos países europeus estavam cientes do problema e estavam envolvidos na busca da solução. Devido ao esforço internacional na resolução do problema e à escala do empreendimento, representa um dos maiores empreendimentos científicos da história.

Conhecendo longitude

Uma placa azul marca o local na Red Lion Square (a casa original foi demolida) onde Harrison viveu e morreu.

Como explica Dava Sobel, "Para saber a longitude no mar, é preciso saber que horas são a bordo do navio e também a hora no porto de origem ou em outro local de longitude conhecida - naquele mesmo momento. Os dois tempos do relógio permitem o navegador para converter a diferença horária em separação geográfica. Como a Terra leva 24 horas para girar 360 graus, uma hora marca 1/24 de uma revolução ou 15 graus. Portanto, a diferença de tempo de cada hora entre o navio e o ponto de partida marca um progresso de quinze graus de longitude para o leste ou oeste.

"Todos os dias no mar, quando o navegador zera o relógio de seu navio para o meio-dia local, quando o sol atinge seu ponto mais alto no céu, e consulta o relógio do porto de origem, a discrepância de cada hora entre eles se traduz em mais quinze graus de longitude. Um grau de longitude é igual a quatro minutos em todo o mundo, embora em termos de distância, um grau diminua de 60,15 milhas náuticas ou 111 km [a circunferência da Terra sendo 21.653,521 milhas náuticas, ou 24.901,55 milhas estatutárias no Equador], para virtualmente nada nos pólos .

"O conhecimento preciso da hora em dois lugares diferentes ao mesmo tempo - um pré-requisito de longitude tão facilmente acessível hoje em qualquer par de relógios de pulso baratos - era totalmente inatingível até e incluindo a era dos relógios de pêndulo. No convés de um navio em movimento, tais relógios estariam desacelere, acelere ou pare de funcionar completamente. Mudanças normais de temperatura encontradas na rota de um país de origem frio para uma zona de comércio tropical diluíram ou engrossaram o óleo lubrificante de um relógio e fizeram suas partes de metal se expandirem ou contraírem com resultados igualmente desastrosos. Um aumento ou queda na pressão do barômetro, ou as variações sutis na gravidade da Terra de uma latitude para outra, também podem fazer com que um relógio ganhe ou perca tempo. "

O triunfo final de Harrison - o cronômetro compacto

Antes do século 18, os navegadores oceânicos não conseguiam encontrar uma maneira precisa de determinar a longitude. Uma solução prática veio de um carpinteiro talentoso, John Harrison , que resolveu um dos problemas mais difíceis de sua época criando um cronômetro preciso. Os melhores cientistas da época, incluindo Sir Isaac Newton , acharam isso impossível. Harrison passou quatro décadas aperfeiçoando um relógio que lhe renderia uma compensação do Parlamento e recompensas por longitude, graças ao reconhecimento e à influência do Rei George III da Grã-Bretanha .

Reconhecimento

Em reconhecimento à longitude , Sobel foi nomeado membro da American Geographical Society .

Adaptações cinematográficas

Veja também

Referências

links externos