Campanha do Mediterrâneo de 1798 - Mediterranean campaign of 1798

Campanha mediterrânea de 1798
Parte da Guerra da Segunda Coalizão
A destruição de 'L'Orient' na Batalha do Nilo George Arnald , 1827, Museu Marítimo Nacional
Encontro Maio - dezembro de 1798 Localização mar Mediterrâneo Resultado Vitória aliada
Beligerantes
Grã-Bretanha depois de junho de 1798: Portugal Rússia Império Otomano Reino de Nápoles Ordem de São João	França espanha
Comandantes e líderes
Sir Horatio Nelson Marquês de Nisa Ferdinand von Hompesch zu Bolheim	Napoleão Bonaparte François-Paul Brueys D'Aigalliers † Thomas-Alexandre Dumas

A campanha no Mediterrâneo de 1798 foi uma série de grandes operações navais em torno de uma força expedicionária francesa enviada ao Egito sob Napoleão Bonaparte durante as Guerras Revolucionárias Francesas . A República Francesa procurou capturar o Egito como o primeiro estágio em um esforço para ameaçar a Índia britânica e apoiar o sultão Tipu , e assim forçar a Grã-Bretanha a fazer a paz. Partindo de Toulon em maio de 1798 com mais de 40.000 soldados e centenas de navios, a frota de Bonaparte navegou para sudeste, cruzando o Mar Mediterrâneo . Eles foram seguidos por um pequeno esquadrão britânico sob o comando do contra-almirante Sir Horatio Nelson , mais tarde reforçado com 13 navios de linha , cuja perseguição foi dificultada pela falta de fragatas de reconhecimento e informações confiáveis. O primeiro alvo de Bonaparte era a ilha de Malta , que estava sob o governo dos Cavaleiros de São João e, teoricamente, concedia a seu proprietário o controle do Mediterrâneo Central. As forças de Bonaparte desembarcaram na ilha e rapidamente dominaram os defensores, protegendo a cidade portuária de Valletta antes de seguirem para o Egito. Quando Nelson soube da captura da ilha pelos franceses, ele adivinhou que o alvo francês seria o Egito e navegou para Alexandria , mas ultrapassou os franceses na noite de 22 de junho sem descobri-los e chegou primeiro ao Egito.

Incapaz de encontrar Bonaparte, Nelson voltou pelo Mediterrâneo, chegando à Sicília em 19 de julho. Enquanto Nelson voltava para o oeste, Bonaparte alcançou Alexandria e invadiu a cidade, capturando a costa e marchando com seu exército para o interior. Sua frota, confiada ao vice-almirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , estava ancorada em uma linha de batalha na baía de Aboukir . Em 1º de agosto, Nelson, que havia retornado à costa egípcia depois que relatórios coletados em Coron revelaram a invasão francesa, chegou à baía de Aboukir. Embora fosse fim de tarde e a frota britânica não tivesse mapas precisos da baía, Nelson ordenou um ataque imediato à van francesa . Brueys estava despreparado e seus navios foram incapazes de manobrar enquanto os britânicos se dividiam em duas divisões e navegavam pelos dois lados da linha francesa, capturando todos os cinco navios da vanguarda e engajando sua nau capitânia de 120 canhões Orient no centro. Às 21:00, o Oriente pegou fogo e explodiu, matando a maior parte da tripulação e encerrando o combate principal. A luta esporádica continuou pelos próximos dois dias, até que todos os navios franceses fossem capturados, destruídos ou fugidos. Na Batalha do Nilo , onze navios franceses da linha e duas fragatas foram eliminados, prendendo Bonaparte no Egito e mudando o equilíbrio de poder no Mediterrâneo.

Com a derrota da Marinha francesa no Mediterrâneo, outras nações foram encorajadas a se juntar à Segunda Coalizão e ir à guerra com a França. Portugal , o Reino de Nápoles , o Império Russo e o Império Otomano, todos subseqüentemente desdobraram forças para o Mediterrâneo. Os russos e turcos participaram do bloqueio do Egito e das operações no mar Adriático, enquanto os portugueses aderiram ao cerco de Malta , conduzido à distância por Nelson de seus aposentos em Nápoles . Nelson, que havia sido ferido na Batalha do Nilo, envolveu-se na política napolitana e encorajou o rei Fernando a ir à guerra com a França, resultando na perda de seu reino no continente. No Mediterrâneo Ocidental, o vice-almirante Earl St Vincent , que comandava a frota mediterrânea ao largo de Cádis , mobilizou forças contra Menorca , rapidamente capturou a ilha e a transformou em uma importante base naval.

Fundo

O plano de Bonaparte

No início de 1798, a Guerra da Primeira Coalizão chegou ao fim com o controle francês do norte da Itália, grande parte dos Países Baixos e da Renânia, confirmado pelo Tratado de Campo Formio . De todas as grandes potências europeias que uma vez se aliaram contra a República Francesa , apenas o Reino da Grã-Bretanha permaneceu hostil, e o Diretório Francês decidiu encerrar as Guerras Revolucionárias Francesas eliminando a Grã-Bretanha. Uma série de invasões às Ilhas Britânicas foi planejada, e o general Napoleão Bonaparte , de 28 anos , que havia derrotado os austríacos na Itália no ano anterior, foi designado para liderar o Armée d'Angleterre (Exército da Inglaterra) que havia sido montado em Boulogne . No entanto, o Canal da Mancha era firmemente controlado pela Marinha Real e os suprimentos de invasão da França, particularmente de embarcações de desembarque viáveis , eram totalmente inadequados para o propósito.

No início da primavera de 1798, Bonaparte deixou seu comando em Boulogne e voltou a Paris, relatando que a continuidade da supremacia naval britânica nas águas do norte da Europa tornava uma invasão impossível em um futuro próximo. Com operações para o norte impossíveis, Bonaparte dirigiu sua atenção para o sul, para Toulon , o principal porto marítimo francês no Mediterrâneo . Lá, um exército e uma frota franceses começaram a se reunir para um local secreto, especulado por comentaristas franceses como sendo dirigido a uma ampla variedade de lugares, incluindo, entre outros, a Grã-Bretanha, a Sicília , Malta e a Crimeia . O alvo pretendido da expedição era na verdade o Egito , que formava um importante elo na cadeia de comunicações entre a Grã-Bretanha e a colônia economicamente vital da Índia britânica . Bonaparte considerou a captura do Egito como o passo mais importante para neutralizar os enormes benefícios econômicos que a Grã-Bretanha ganhou com o comércio com a Índia e reconciliar a Grã-Bretanha: em agosto de 1797 ele escreveu: "Não está longe o tempo em que sentiremos que, para para realmente destruir a Inglaterra, devemos tomar o Egito. " A posse do Egito poderia conceder aos franceses o controle do Mediterrâneo Oriental e do Mar Vermelho , forçando graves atrasos nos despachos enviados entre a Grã-Bretanha e a Índia e obstruindo o comércio no valor de £ 2,7 milhões (o equivalente a £ 290 milhões em 2021) para a economia britânica. Além disso, uma invasão bem-sucedida do Egito poderia ser seguida por um ataque direto ao território britânico na Índia, possivelmente em conjunto com o sultão Tippoo anglofóbico de Seringapatam . A Frota Francesa do Mediterrâneo estava sem oposição no início de 1798 - após o Tratado de San Ildefonso em 1796, no qual a Espanha formou uma aliança com a França e declarou guerra à Grã-Bretanha, a Marinha Real se retirou das bases mediterrâneas da Córsega e Elba . No início de 1798, sua frota do Mediterrâneo estava baseada no rio Tejo, em Portugal, seu único aliado continental remanescente. Sem uma frota britânica permanente no Mediterrâneo e uma revolta iminente na Irlanda, Bonaparte acreditava firmemente que a Marinha Real seria incapaz de intervir em seus planos, mesmo que os descobrisse.

Com a passagem para o Egito, aparentemente sem oposição, Bonaparte deu ordens para uma frota de treze navios da linha , liderada pelo Oriente de 120 canhões sob o vice-almirante François-Paul Brueys D'Aigalliers e vários navios de guerra menores, incluindo toda a Marinha veneziana, capturaram o ano anterior, para se preparar para o mar. A frota seria acompanhada por até 400 navios de transporte , que transportariam os 35.000 homens destacados para a invasão. Em 3 de maio, Bonaparte partiu de Paris, chegando a Toulon cinco dias depois para supervisionar os preparativos finais. Em 9 de maio, ele fez uma revisão do exército reunido e fez um discurso anunciando que a expedição estava destinada a uma terra estrangeira não especificada. O discurso foi recebido com uma resposta entusiástica de seus soldados e uma versão revisada posteriormente apareceu no Le Moniteur Universel e foi amplamente distribuída em toda a França como um pôster. Apesar do pronunciamento de Bonaparte, a partida francesa foi atrasada: um forte vento contrário impediu a frota de navegar por mais nove dias, as condições finalmente levantadas em 18 de maio que permitiram que os 22 navios de guerra e 120 transportes que compunham a frota francesa navegassem no dia seguinte.

Resposta de São Vicente

Contra-almirante Sir Horatio Nelson , Lemuel Francis Abbott , 1800, Museu Marítimo Nacional

A Grã-Bretanha não desconhecia os preparativos franceses em Toulon e ao longo da costa mediterrânea, mas apesar dos esforços contínuos dos agentes britânicos na França, o destino da frota francesa era desconhecido. O Egito não foi considerado seriamente pelo governo britânico: quando o secretário de Estado da Guerra Henry Dundas sugeriu, ele foi instado pelo ministro das Relações Exteriores, Lord Grenville, a pensar "com um mapa nas mãos e com um cálculo de distâncias". Cartas chegaram a Londres e São Vicente no Tejo descrevendo extensos preparativos ao longo das costas mediterrâneas francesa e italiana, mas as distâncias entre a base no Tejo e Toulon impediam qualquer observação sustentada dos movimentos franceses. Ordens urgentes foram enviadas de Lord Spencer no Almirantado ao Vice-Almirante Earl St. Vincent , comandante da Frota Britânica do Mediterrâneo no Tejo, para enviar um esquadrão para investigar sob o comando do Contra-Almirante Sir Horatio Nelson . Nelson havia retornado à frota três dias antes por ordem de Lord Spencer, após a recuperação na Grã-Bretanha da perda de um braço na Batalha de Santa Cruz de Tenerife em julho de 1797.

São Vicente já se preparava para uma expedição a Toulon com Nelson em mente, e o contra-almirante partiu do Tejo na sua nau capitânia HMS Vanguard a 2 de maio. São Vicente ficou muito feliz por poder colocar Nelson no comando da missão, escrevendo que "a chegada do Almirante Nelson me deu uma nova vida ... sua presença no Mediterrâneo é tão essencial". Sua preferência por Nelson em relação aos almirantes mais antigos, Sir William Parker e Sir John Orde, provocou uma tempestade de protestos, que culminou no desafio de Orde a São Vicente para um duelo, sendo posteriormente ordenado a retornar à Grã-Bretanha. Em 9 de maio, Nelson coletou os navios da linha HMS Alexander e HMS Orion sob os capitães Alexander Ball e Sir James Saumarez, as fragatas HMS Emerald e HMS Terpsichore sob os capitães Thomas Moutray Waller e William Hall Gage e o saveiro HMS Bonne Citoyenne sob o capitão Robert Retalick em Gibraltar e passou para o Mediterrâneo. Apesar de partir ao abrigo da escuridão, a partida de Nelson foi observada pelas forças espanholas em Cádiz, e o forte do Cabo Carnero disparou vários tiros, atingindo Alexandre, mas causando danos insignificantes.

Em 17 de maio, Terpsichore capturou o corsário La Pierre ao largo do Cabo Sicié e, pela tripulação, Nelson soube que a partida de Bonaparte era iminente, embora o destino ainda fosse desconhecido. Em 21 de maio, quando seu esquadrão alcançou as Îles d'Hyères perto de Toulon, eles foram atingidos por fortes ventos que quebraram os mastros do Vanguard e derrubaram os destroços no convés, matando dois homens. O Vanguard foi deixado lutando em mares agitados, soprado 75 milhas náuticas (139 km) para o sul em uma noite. Os danos foram tão graves que o Vanguard quase naufragou na costa da Córsega no dia seguinte e Nelson até ordenou que o Capitão Ball, que conseguira prender um cabo de reboque à nau capitânia, o abandonasse. Ball recusou a ordem e os navios britânicos da linha enfrentaram a tempestade juntos. Embora Alexandre tenha conseguido rebocar o Vanguard para a Ilha de San Pietro, na Sardenha, para reparos, o vendaval forçou as fragatas do esquadrão a se separarem dos navios maiores.

Thomas Waller em Emerald foi separado das outras fragatas, e seus vigias observaram o Vanguard em seu estado desmamado no auge da tempestade. As outras duas fragatas tinham recifado suas velas e cavalgado a tempestade juntas, o capitão Gage virando-se para a costa espanhola quando a tempestade diminuiu e em 29 de maio encontrou o HMS Alcmene sob o capitão George Johnstone Hope , que havia sido enviado por St. Vincent para aumentar o de Nelson força. Dois dias depois, o esquadrão de Hope encontrou o Emerald , que havia capturado dois navios mercantes, e juntos navegaram para o ponto de encontro pré-combinado a 60 milhas (97 km) do Cabo de São Sebastião, perto de Barcelona . Hope ordenou que Terpsichore e Bonne Citoyenne cruzassem a Sardenha e em 3 de junho encontrou o brigue HMS Mutine comandado pelo capitão Thomas Hardy , o batedor de uma frota enviada pelo conde St. Vincent que se aproximava do local de encontro. Sabendo dos danos sofridos pelo Vanguard e ciente de que os franceses haviam deixado Toulon, Hope então tomou a decisão unilateral de procurar os próprios franceses, dispersando as fragatas pelo Mediterrâneo Ocidental. Os navios de Hope não conseguiram encontrar as frotas britânicas ou francesas e nenhuma das fragatas voltou ao comando de Nelson até depois da Batalha do Nilo.

Malta

A chegada de Napoleão a Malta

Partindo de Toulon em 19 de maio, a frota de Bonaparte passou ao longo da costa da Provença até Gênova , onde 72 navios de transporte adicionais foram recolhidos. Navegando para o sul, a frota chegou à Córsega em 23 de maio e coletou uma frota de 22 transportes de Ajaccio em 28 de maio. O comboio permaneceu à vista da costa oriental até 30 de maio, cruzando o estreito de Bonifácio e seguindo a costa da Sardenha , antes de combinar com frotas de transportes que partiam de Civitavecchia . Em 3 de junho, uma mensagem chegou a Bonaparte relatando a presença do esquadrão de Nelson em San Pietro e o general francês enviou um esquadrão francês para investigar, embora a essa altura Nelson já tivesse navegado e o porto estivesse vazio. Abandonando a espera pela força de Civitavecchia, que ainda não havia chegado, Bonaparte deu ordens para que sua frota voltasse para sudeste, passando por Mazara na Sicília e a ilha de Pantelleria em 7 de junho. Lá, um relatório de um brigue mercante britânico capturado avisou Bonaparte que Nelson estava apenas a uma curta distância de sua força com uma poderosa frota da Marinha Real e, preocupado com seus transportes, Bonaparte deu ordens urgentes para que a frota francesa se dirigisse a Malta, chegando ao largo de Valletta. às 05:30 do dia 9 de junho, logo após se unir aos 56 navios do comboio de Civitavecchia, que havia perdido o encontro e seguiu sozinho para Malta.

O relatório sobre a atividade de Nelson apresentado a Bonaparte em 7 de junho era impreciso: os reparos no Vanguard em San Pietro levaram seis dias, o esquadrão partiu em 27 de maio para Toulon, chegando ao porto em 31 de maio. Nelson já tinha sabido da partida da frota francesa de um navio mercante de Marselha capturado , mas sem reforços ou conhecimento da direção francesa ele não poderia iniciar uma perseguição. Em 5 de junho, o brigue HMS Mutine chegou ao largo de Toulon e informou que uma frota britânica estava a apenas alguns dias de distância, consistindo em dez navios da linha e uma quarta classe enviada pelo Conde de São Vicente do Tejo em 24 de maio sob o capitão Thomas Troubridge em HMS Culloden . São Vicente, agindo sob ordens urgentes de Londres para enviar uma frota ao Mediterrâneo, optou por dividir suas forças, em vez de arriscar levar todos os seus navios para o Mediterrâneo e deixar os espanhóis em Cádiz sem vigilância. Troubridge foi considerado por São Vicente o melhor oficial da frota, e Nelson, que também tinha uma opinião elevada de Troubridge, imediatamente navegou com seu esquadrão para o ponto de encontro programado. Em 6 de junho, seu esquadrão interceptou brevemente um comboio mercante espanhol e capturou dois navios antes que o almirante cancelasse a perseguição para garantir que ele chegasse no horário combinado. Em 7 de junho às 12h00, as frotas combinadas, Nelson agora comandando 13 navios de 74 canhões da linha, um navio de 50 canhões e um brigue. Notáveis ​​por sua ausência estavam fragatas, vitais para operações de reconhecimento em uma campanha desta natureza; Após seu encontro com Hope, Hardy relatou a Nelson que as fragatas estavam navegando independentemente, ao que o almirante respondeu amargamente: "Eu pensei que Hope me conhecesse melhor".

Busca de Nelson

Atrasado até 10 de junho por uma calma e ainda sem saber das intenções francesas, Nelson inicialmente navegou ao longo da costa da Córsega, antes de ancorar em Elba em 12 de junho e enviar Mutine a Civitavecchia para obter informações. Hardy não conseguiu descobrir o destino francês e, após um desvio para Elba com toda a sua frota, Nelson continuou para o sul. Dois dias depois, o almirante falou com um navio tunisiano em Giannutri , que transmitiu a informação incorreta de que os franceses haviam sido avistados ao largo de Trapani e poderiam estar ancorados em Siracusa . Em 17 de junho, Nelson ancorou nas Ilhas Pontine, ao largo de Nápoles, e enviou Troubridge à costa para apelar ao embaixador britânico Sir William Hamilton por informações e pela ajuda da Marinha Napolitana no reconhecimento dos franceses. Embora o primeiro-ministro napolitano, Sir John Acton , já houvesse divulgado relatos de que os franceses estavam navegando para o Egito, Hamilton não entregou o relatório a Nelson, possivelmente por suspeitar de desinformação . Hamilton, entretanto, transmitiu a informação de que a frota de Bonaparte havia passado pela Sardenha e provavelmente estava navegando na direção de Malta. Apesar da animosidade privada contra a França, o governo napolitano recusou-se a se juntar abertamente aos britânicos na guerra e negou a Nelson o uso de suas fragatas, embora eles tenham concordado discretamente em reabastecer a frota de Nelson. Com uma direção difícil estabelecida e acreditando que o destino final da França seria a Sicília, Nelson navegou em sua perseguição, mas ventos fracos dificultaram seus avanços e ele não passou pelo Estreito de Messina até 20 de junho. Lá ele recebeu um relatório do embaixador em Messina de que os franceses estavam em Malta. Então, em 22 de junho, perto do Cabo Passaro , Hardy deteve um navio genovês de Ragusa que relatou ter visto a frota francesa navegando para o sul, longe de Malta, e que eles haviam deixado Valletta em 16 de junho. Esta informação estava errada (ou mal traduzida) em um aspecto importante: embora os preparativos tivessem começado em 16 de junho, os franceses não haviam partido até 19 de junho, e a frota de Nelson estava a apenas 60 milhas náuticas (110 km) de Brueys. Nelson decidiu que o alvo francês deveria ser o Egito ou Constantinopla e chamou seus capitães seniores: Saumarez, Ball, Troubridge e Henry Darby a bordo do Vanguard para uma conferência. Juntos, esses oficiais determinaram o Egito como a opção mais provável, deduzindo que era o melhor local no Mediterrâneo de onde Bonaparte poderia ameaçar a Índia. Consequentemente, Nelson virou para sudeste em direção a Alexandria , exercitando a artilharia de seus homens diariamente para garantir que eles estivessem prontos para a batalha que ele planejou. Seu plano caso sua força encontrasse os franceses era claro: dividindo-se em três esquadrões, sua frota atacaria os franceses em três pontos. Dois esquadrões de cinco navios cada um enfrentariam a frota francesa diretamente, enquanto o terceiro se separaria e atacaria os transportes, afundando ou capturando o maior número possível. Nelson também deliberadamente estabeleceu laços estreitos com seus capitães em jantares regulares a bordo de sua nau capitânia para garantir facilidade de comunicação e construir confiança entre eles. Mais tarde, ele disse dessa época que "Tive a felicidade de comandar um Bando de Irmãos ".

Bonaparte em Malta

Fort Rohan , um dos poucos fortes cuja guarnição lutou contra a invasão francesa de Malta

Enquanto Nelson reunia sua frota e procurava os franceses, Bonaparte havia assegurado o primeiro estágio de seu plano de invasão do Egito. Ao desembarcar de Malta em 9 de junho, ele exigiu que o governante da ilha, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim , o Grão-Mestre dos Cavaleiros Hospitalários (ou Cavaleiros de São João de Jerusalém), permitisse que sua frota entrasse no porto e comprasse mantimentos. Hompesch recusou, insistindo que apenas dois navios por vez poderiam entrar no porto. Bonaparte respondeu abrindo fogo contra as defesas do porto e, em 11 de junho, desembarcou soldados em sete locais ao redor de Malta sob o comando do general Louis Baraguey d'Hilliers . Sob o fogo de 2.000 soldados malteses nativos que se reuniram contra a invasão, as escaramuças continuaram na parte oeste da ilha por 24 horas, até que o general Claude-Henri Belgrand de Vaubois entrou em Mdina e os defensores se retiraram para a fortaleza de Valletta . As tropas maltesas recusaram-se a continuar a luta sem o apoio do seu governo, e seguiram-se negociações nas quais Hompesch e os cavaleiros concordaram em abandonar Malta sob a condição de uma compensação financeira no valor de 3 milhões de francos . Em troca, Bonaparte ganhou todo o arquipélago maltês, incluindo fortalezas, provisões militares e canhões, a pequena Marinha e Exército Malteses e toda a propriedade da Igreja Católica Romana em Malta.

A posição maltesa já havia sido severamente enfraquecida pelo grande número de franceses que faziam parte da Ordem, que se recusaram em massa a pegar em armas contra Bonaparte. A Revolução Francesa já havia reduzido significativamente a renda dos cavaleiros e sua capacidade de opor resistência a Bonaparte estava seriamente comprometida pela falta de recursos. Em 12 de junho, Bonaparte finalmente anunciou às suas tropas o destino da expedição e em 19 de junho partiu para Alexandria, inicialmente rumando para o leste em direção a Creta . Ele deixou Vaubois e 4.000 homens para manter Malta como uma base para controlar o Mediterrâneo Central. Para garantir que a notícia do ataque iminente ao Egito não se espalhasse antes da frota, Brueys ordenou que todos os navios mercantes que avistassem o comboio durante a passagem fossem apreendidos e detidos até que suas forças chegassem a Alexandria. Em 26 de junho, os britânicos obtiveram a primeira inteligência firme das intenções francesas, quando a fragata HMS Seahorse, comandada pelo capitão Edward Foote, encontrou e capturou a fragata francesa Sensible , que voltava de Malta para Toulon com uma carga de tesouros e soldados feridos, incluindo o general d'Hilliers. Destes prisioneiros foi descoberto o destino da frota francesa e Seahorse , acompanhado pouco depois por Terpsichore , navegou em perseguição, na esperança de encontrar Nelson.

Chegadas em Alexandria

A passagem de Nelson da Sicília para Alexandria foi tranquila, a viagem durou seis dias. Devido à falta de fragatas, Nelson foi incapaz de patrulhar os flancos de seu avanço e, como resultado, falou apenas com três navios mercantes, nenhum dos quais tinha informações úteis sobre a frota francesa. A falta de fragatas já havia surtido efeito decisivo em 22 de junho, quando a frota britânica avistou quatro velas a sudeste. Embora o capitão Thomas Thompson, do HMS Leander, tenha pedido permissão para investigar os estranhos, Nelson recusou e ordenou que sua frota continuasse no rumo atual, acreditando que os franceses estariam cinco dias à frente e desejando chegar a Alexandria o mais rápido possível. Se as fragatas britânicas estivessem disponíveis para se aproximar e investigar o esquadrão distante, eles poderiam ter descoberto que eram batedores da frota francesa principal, que estava a apenas uma curta distância. A fragata francesa avistou a frota britânica e relatou sua presença a Bonaparte, que ajustou ligeiramente a direção de seu comboio para uma trajetória mais ao norte. Como resultado, a frota de Nelson passou do norte dos franceses a leste de Malta durante a noite sob uma forte neblina. Embora Nelson estivesse tão perto que seus canhões de sinalização podiam ser ouvidos a bordo do Oriente , seus vigias não observaram os navios franceses e a frota britânica continuou em frente sem se desviar. Ao amanhecer do dia seguinte, o desvio de Bonaparte para o nordeste tirou seu comboio da vista da frota britânica, que continuou para o sudeste sem ser perturbada. Em 28 de junho, Mutine chegou a Alexandria antes da frota de Nelson e descobriu que a frota francesa não estava no porto. Assim que a frota principal chegou, foram feitas tentativas de contatar o cônsul britânico George Baldwin , mas essas tentativas falharam, pois ele havia sido demitido pelo governo britânico pouco antes e havia deixado a cidade. Como resultado, os canais diplomáticos oficiais foram fechados para Nelson. Uma mensagem alertando sobre a abordagem francesa foi levada ao governador otomano Sayyid Muhammad Kurayyim por Hardy em Mutine . Kurayyim respondeu que não tinha visto a frota francesa e que reforçaria a neutralidade do Império Otomano e proibiria tanto os britânicos quanto os franceses de entrar no porto ou desembarcar na costa. Ele rejeitou as advertências britânicas: "É impossível que os franceses venham ao nosso país. Eles não têm negócios aqui e não estamos em guerra com eles." Sem Baldwin, nenhuma entrada adicional poderia ser feita, e como ainda não havia sinal dos franceses na manhã de 29 de junho, Nelson decidiu voltar para o nordeste e atravessar novamente o Mediterrâneo central em direção a Corfu , seguindo um curso mais ao norte do que o seu primeira viagem.

Invasão do egito

Bonaparte Diante da Esfinge , Jean-Léon Gérôme , c. 1868, Hearst Castle , Califórnia

A frota de Bonaparte, atrasada por seus muitos navios de transporte, passou pelo cabo Durazzo, na ilha de Creta, em 30 de junho, e chegou a Alexandria na manhã seguinte, impulsionada pelos novos ventos meltemi . A primeira ação de Bonaparte foi enviar um pequeno brigue ao porto para buscar o cônsul francês, Charles Magallon , que transmitiu a notícia da permanência de Nelson fora do porto e da recusa de Kurayyim em permitir que os franceses desembarcassem. Preocupado seriamente com a possibilidade de Nelson retornar enquanto seus homens ainda estavam em seus transportes, Bonaparte deu ordens para que o desembarque ocorresse imediatamente. Soldados desembarcaram na região do riacho Mirabou, embora o aparecimento de uma vela a leste tenha sido confundido com um batedor da frota britânica e tenha causado pânico momentâneo, Bonaparte teria exclamado: "Fortuna, m'abandonnerais-tu? Quoi! Seulement cinq jours! " (Fortuna, você vai me abandonar? O quê! Apenas cinco dias!). O recém-chegado acabou sendo revelado como a fragata francesa Justice enviada de Malta, e a invasão continuou sem oposição. À noite, o desembarque foi concluído, embora vários barcos tenham naufragado na arrebentação e o próprio Bonaparte estimou que pelo menos 20 homens haviam se afogado.

Em 2 de julho, Bonaparte liderou seus homens à vitória na breve Batalha de Alexandria e garantiu a cidade. Ele colocou o general Jean Baptiste Kléber no comando e o contra-almirante Pierre Dumanoir le Pelley no comando do porto. Descobrindo que as entradas para o ancoradouro eram muito rasas para acomodar o corpo principal da frota francesa, Bonaparte ordenou que Brueys navegasse seu esquadrão para a baía Aboukir mais ampla , 20 milhas (32 km) a nordeste de Alexandria. Brueys foi instruído que se ele considerasse o ancoradouro inseguro, ele deveria navegar para Corfu, deixando apenas uma pequena força leve que poderia ancorar confortavelmente em Alexandria. Lá Brueys realizou uma conferência com seus oficiais para decidir sobre sua resposta caso Nelson os descobrisse na baía. Embora o contra-almirante Armand Blanquet de Franklin argumentasse que a frota era a mais segura navegando para encontrar os britânicos, ele foi derrotado e rejeitado, Brueys ordenou que os navios permanecessem ancorados na linha de batalha para receber o ataque britânico. Em 21 de julho, as fragatas Seahorse e Terpsichore chegaram a Alexandria e observaram as disposições francesas enquanto voavam com cores francesas para confundir os observadores da costa. Sem nenhum sinal de Nelson, Foote e Hall voltaram para o oeste em busca do almirante. Quando Brueys soube que fragatas britânicas haviam sido avistadas ao largo da costa egípcia, ele decidiu que a retirada dessas embarcações significava que não havia perigo de ataque iminente por uma força britânica e, portanto, não tomou precauções contra o ataque.

Nelson retorna

Nelson, tendo navegado para nordeste no mesmo dia em que os primeiros navios franceses chegaram ao largo de Alexandria, alcançou a Anatólia em 4 de julho e virou para oeste contra o vento, navegando novamente para a Sicília. Seus navios foram brevemente dispersos por uma tempestade em 5 de julho, antes de serem reconstituídos no dia seguinte e em 18 de julho a frota britânica alcançou o Cabo Passaro novamente e em 19 de julho a força de Nelson ancorou em Siracusa para receber novas provisões fornecidas em parte por Emma, ​​Lady Hamilton , a esposa do embaixador em Nápoles. Frustrado, Nelson escreveu em uma carta para sua esposa Fanny ; "Devo lamentar a cada momento que as fragatas me tenham deixado, às quais devo atribuir minha ignorância dos movimentos do inimigo." Subseqüentemente, chegaram à frota britânica em Siracusa relatos de que os franceses não haviam sido vistos no Mediterrâneo Oriental, no Adriático ou no Mar Egeu , deixando o Egito ou a Síria como os únicos destinos prováveis. Navegando mais uma vez em 25 de julho, Nelson virou seus navios para o leste mais uma vez navegando para Morea e enviando Troubridge em Culloden para Coron em 28 de julho para notícias. O governador otomano relatou que os franceses foram vistos navegando para o sul de Creta no início do mês e presenteou Troubridge com um navio mercante francês que estava ancorado no porto. Com seu primeiro avistamento definitivo dos franceses, a frota britânica virou-se para o sul em direção a Alexandria.

Batalha do Nilo

Em 1º de agosto, a frota de Nelson atingiu a costa egípcia, os navios HMS Swiftsure e HMS Alexander destacados como batedores para investigar o porto de Alexandria. Embora a frota de transporte tenha sido observada no porto, a frota de batalha francesa não foi. Apesar da decepção inicial, Nelson ordenou que seus navios vasculhassem a costa e, às 14h, os vigias do HMS Zealous relataram que os franceses ancoraram em linha de batalha na baía de Aboukir. Brueys acreditava que sua linha, protegida por cardumes ao norte e oeste, era impenetrável e que, como resultado, os britânicos seriam forçados a atacar a retaguarda e o centro de sua frota. Conseqüentemente, ele colocou seus navios mais fortes nesses pontos, planejando paralisar a frota britânica enquanto sua van usava o vento predominante do nordeste para contra-atacar. Brueys também estava confiante de que a frota britânica, enfraquecida e com o cair da noite se aproximando, não atacaria naquele dia. Ele acreditava que Nelson ancoraria ao largo da baía e atacaria pela manhã, dando a Brueys tempo para se preparar e deixando em aberto a opção de simplesmente navegar durante a noite, seguindo as ordens de Bonaparte para evitar um confronto direto com a frota britânica.

Ataque de Nelson

Batalha do Nilo, 1º de agosto de 1798 , Thomas Whitcombe , 1816. A frota britânica avança sobre a linha francesa.

Apesar das esperanças de Brueys, Nelson estava determinado a pressionar o ataque imediatamente e ordenou que seus navios avançassem, parando apenas para colocar molas em seus cabos de ancoragem, o que lhes permitiria direcionar facilmente suas bordas em águas costeiras estreitas e rasas. Sem um mapa preciso da baía, Nelson foi forçado a ser cauteloso em seu avanço e ordenou que o capitão Samuel Hood do Zealous fizesse sondagens enquanto avançava para estabelecer a profundidade da baía. Às 18h20, enquanto os navios britânicos HMS Goliath e Zealous contornavam o cardume do norte, os principais navios franceses Guerrier e Conquérant abriram fogo. Ao se aproximar da linha francesa, o capitão Thomas Foley, em Golias, percebeu que Brueys cometera um grave erro na distribuição de suas forças. Em vez de colocar seu navio da frente, Guerrier, próximo ao cardume do norte, o almirante francês deixou uma lacuna, ampliada pela ordem para a frota francesa ancorar apenas pela proa, o que significava que eles flutuavam significativamente, entre Guerrier e os baixios. Navegando diretamente por esta lacuna, Foley raked Guerrier e contratou o segundo navio da linha francesa, Conquérant . Zealous também passou pela brecha e atacou Guerrier , e foi seguido pelo HMS Orion , HMS Teseu e HMS Audacious , todos os quais abriram fogo feroz contra os primeiros quatro navios franceses contra seus portos despreparados .

Nelson seguiu no Vanguard , colocando os próximos dois navios em ação com o lado estibordo da van francesa, pegando os navios franceses em um fogo cruzado que rapidamente golpeou e desmamou os navios, apesar da defesa determinada. Como a van francesa foi destruída, o HMS Bellerophon e o HMS Majestic atacaram o centro francês. Em desvantagem numérica e confrontados com os amplos lados do Oriente e os 80 canhões Franklin e Tonnant , os dois navios britânicos sofreram danos massivos. Culloden , trazendo a retaguarda da linha britânica, passou muito perto do banco de areia ao norte e encalhou, Troubridge sofrendo graves danos ao casco, apesar dos esforços de Mutine e Leander para arrastar o navio. Por volta das 19h00, a escuridão caiu e, em uma hora, a van francesa foi derrotada, Guerrier , Conquérant , Spartiate , Aquilon e Peuple Souverain, todos em mãos britânicas ou muito danificados para continuar lutando. Os britânicos também sofreram danos, com Vanguard e Goliath gravemente atingidos, enquanto ao sul Bellerophon e Majestic foram forçados a cortar os cabos de ancoragem e se afastar de seus respectivos oponentes. Belerofonte foi desmamado, o capitão do Majestic , George Blagden Westcott , foi morto e, no Vanguard, Nelson sofreu um grave ferimento na cabeça.

Destruição do Oriente

Batalha do Nilo , Thomas Luny .

Pouco depois das 20:00, os perseguidores Swiftsure e Alexander , acompanhados por Leander , atacaram o centro francês, causando graves danos a Franklin e matando o Almirante Brueys em seu tombadilho com um tiro de canhão. Às 21:00, um incêndio irrompeu na popa do Oriente , o incêndio se espalhou ainda mais por salvas de Swiftsure que também derrotou os esforços para apagá-lo. As chamas se espalharam rapidamente, subindo pelos mastros e pelos conveses até que toda a nau capitânia se transformou em um naufrágio em chamas. Às 22:00, os grandes carregadores detonaram, despedaçando o navio e lançando destroços em chamas sobre as embarcações vizinhas. Por dez minutos nenhum tiro foi disparado, já que os navios mais próximos lutavam para extinguir incêndios e os demais pararam em estado de choque. O primeiro navio a recomeçar as hostilidades foi o Franklin , mas a nau capitânia do almirante Blanquet, em grande número inferior, foi forçada a se render às 24 horas. Tonnant , o único navio francês ainda engajado, lutou contra o Majestic até as 03:00, quando o capitão Aristide Aubert Du Petit Thouars , mortalmente ferido, conseguiu arrastar seu navio para a segurança temporária da divisão traseira sob o comando do contra-almirante Pierre-Charles Villeneuve .

Às 04:00 de 2 de agosto, os disparos começaram novamente entre os navios de Villeneuve e um esquadrão britânico formado a partir dos navios menos danificados. Às 11h, Villeneuve realizou uma retirada bem-sucedida em combate à boca da baía e conseguiu escapar para o mar aberto. No entanto, Villeneuve foi forçado a abandonar o danificado Tonnant e o Timoléon encalhado , mantendo apenas dois navios da linha e duas fragatas. Enquanto Villeneuve escapou, os navios britânicos receberam a rendição de Heureux e Mercure , que encalharam logo após a explosão do Oriente , e forçaram o capitão da fragata Artémise a afundar seu navio. Em 3 de agosto, Teseu e Leandro foram enviados para completar a destruição da frota francesa; Tonnant rendeu-se e Timoléon foi incendiado pela tripulação e destruído.

Operações subsequentes

Ação entre HMS Leander e o navio nacional francês Le Généreux, 18 de agosto de 1798 , CH Seaforth

Com exceção dos fugitivos de Villeneuve, a Frota Francesa do Mediterrâneo havia sido aniquilada. Nove dos onze navios da linha foram capturados ou destruídos, bem como duas fragatas. As baixas francesas totalizaram mais de 3.000 e possivelmente até 5.000, em comparação com as perdas britânicas de 218 mortos e 677 feridos. No entanto, muitos dos navios de Nelson foram seriamente danificados e reparos urgentes foram necessários para seus próprios navios e os prêmios capturados antes que eles pudessem começar a longa viagem de volta à Grã-Bretanha. Por mais de duas semanas, Nelson permaneceu na baía de Aboukir, efetuando reparos, escrevendo despachos e avaliando a situação estratégica no Egito. O primeiro navio destacado de seu esquadrão foi o Leander , enviado em 5 de agosto para a frota comandada pelo conde St. Vincent, ao largo de Cádis, com relatos da batalha. Em 8 de agosto, a ilha Aboukir foi invadida e capturada, e em 12 de agosto Emerald , Alcmene e Bonne Citoyenne finalmente alcançaram a frota, seguidos em 17 de agosto por Seahorse e Terpsichore . Mutine foi destacado em 13 de agosto com despachos para o Almirantado e em 14 de agosto Nelson enviou sete navios com os seis prêmios em condições de navegar à boca da baía de Aboukir sob o comando de Saumarez. Este comboio partiu para Gibraltar em 15 de agosto e no dia seguinte Nelson queimou Heureux , seguido em 18 de agosto por Mercure e Guerrier , nenhum dos quais estava apto para continuar o serviço. Em 19 de agosto, Nelson separou seus navios restantes, conduzindo três navios para o norte em direção a Nápoles e deixando um esquadrão de bloqueio ao largo de Alexandria de Zealous , Goliath , Swiftsure e as fragatas, sob o capitão Samuel Hood .

Quando Nelson partiu de Alexandria, seu primeiro conjunto de despachos já estava nas mãos dos franceses. Leander fora descoberto na costa oeste de Creta em 18 de agosto de 1798 pelo navio francês da linha Généreux , um dos fugitivos de Villeneuve. Depois de se separar do esquadrão de Villeneuve em 17 de agosto, Généreux estava navegando para Corfu quando encontrou a quarta classe britânica. O maior navio francês logo alcançou o navio britânico e uma troca acalorada se seguiu: os esforços franceses para abordar Leander foram rechaçados com pesadas baixas, e o capitão Thompson em um estágio raked seu oponente com sucesso, mas gradualmente o peso maior do Généreux infligiu severos danos ao Navio britânico e depois de seis horas e meia Thompson foi forçado a se render. O capitão francês Lejoille então autorizou o saque generalizado de objetos pessoais da tripulação britânica, a quem ele também forçou a realizar reparos em ambos os navios, um ato contra as convenções estabelecidas da guerra naval. O prêmio foi rebocado para Corfu para reparos, as duas embarcações danificadas encontraram brevemente Mutine , que escapou para o oeste antes que Généreux pudesse dar a perseguição. No cativeiro, Lejoille continuou a se recusar a permitir que os oficiais britânicos recebessem atenção médica ou devolver seus bens roubados. Eventualmente retornado à Grã-Bretanha, Thompson e Berry foram condecorados e muito elogiados por sua defesa de seu navio contra grandes adversidades, enquanto Lejoille também foi elogiado por seu sucesso, auxiliado por seu relato incorreto da batalha publicado em jornais franceses.

Alexandria

Com a presença naval francesa no Mediterrâneo reduzida a algumas embarcações esparsas, os aliados da Segunda Coalizão puderam exercer seu domínio na região. Ao largo de Alexandria, o esquadrão comandado pelo capitão Hood impediu com sucesso as comunicações entre a França e o exército francês no Egito. Em 22 de agosto, apenas três dias depois que Nelson navegou para o norte, Alcmene interceptou o navio de despacho de 6 canhões Légère ao largo do porto de Alexandria e forçou o capitão a se render. Assim que sua bandeira foi hasteada, o capitão lançou os despachos ao mar. Esta ação foi testemunhada pelos marinheiros John Taylor e John Harding a bordo do Alcmene e os dois homens mergulharam na água, recuperando com sucesso as mensagens. Por sua bravura em mergulhar de um navio em rápido movimento em águas desconhecidas, os dois homens receberam pensões anuais de £ 20 (o equivalente a £ 2.100 em 2021). Três dias após a captura de Légère , o Capitão Foley de Golias enviou um barco para o ancoradouro protegido sob o Castelo de Aboukir, onde seus homens embarcaram e capturaram o ketch armado Torride , típico dos canhoneiros que dispararam contra o avanço britânico durante a Batalha do Nilo. Em 2 de setembro, outro navio de despacho chegou à costa egípcia, o cortador de 4 canhões Anémone, que transportava o general Camin e 60 homens de Malta. Swiftsure e Emerald conseguiram isolar o navio do porto de Alexandria e conduzi-lo até a costa perto da cidade de Marabou. Embora o cortador tenha se quebrado rapidamente na rebentação, a maioria dos homens a bordo conseguiu chegar à costa. Lá, enquanto os navios britânicos pararam na costa sem poder intervir, guerrilheiros beduínos descobriram os sobreviventes e os massacraram, arrastando os poucos sobreviventes para o interior antes que a cavalaria francesa pudesse resgatá-los. Os únicos sobreviventes foram resgatados pelo Tenente Francis William Fane , que nadou até a costa com um barril vazio preso a uma corda. Apesar de ter sido atacado pelos franceses na praia, ele conseguiu salvar cinco homens do ataque beduíno.

Em outubro, o pequeno esquadrão britânico em Alexandria foi brevemente reforçado por um esquadrão português de quatro navios de linha e o HMS Lion de 64 canhões comandado pelo capitão Manley Dixon , embora os portugueses tenham partido para Malta depois de apenas alguns dias. Em 19 de outubro, o esquadrão foi acompanhado por duas corvetas turcas , duas fragatas russas e 16 pequenas canhoneiras turcas, organizadas por Hood em uma visita a Rodes em Swiftsure na semana anterior. As canhoneiras foram posteriormente usadas para bombardear o Castelo de Aboukir e um acampamento francês no Lago Maadie em 25 de outubro, embora os resultados tenham sido insignificantes. Após o primeiro dia, as tripulações turcas foram substituídas por marinheiros britânicos, mas, exceto por uma reclamação dos franceses de que armas incendiárias "injustas" foram usadas no ataque, nada foi alcançado. Os projéteis incendiários posteriormente provaram ter sido retirados do Spartiate capturado após a batalha em 1 de agosto e foram encontrados para serem feitos de uma substância que queimava mesmo debaixo de água. Depois de três dias, o bombardeio foi abandonado e nenhuma outra atividade ocorreu na costa egípcia durante o resto do ano. Os navios turcos e russos foram finalmente retirados em dezembro, enquanto Lion foi destacado para se juntar ao bloqueio de Malta.

Mar Jônico

As principais frotas mediterrâneas do Império Otomano e do Império Russo foram implantadas no mar Jônico . No Tratado de Campo Formio, a França foi premiada com as Ilhas Jônicas e as quatro fortalezas de Butrinto , Parga , Preveza e Vonizza nas costas da Albânia e da Grécia. No início de outubro, após a declaração de guerra entre a França e os otomanos, um grande exército turco avançou através dos Bálcãs e rapidamente forçou as fortalezas a se renderem. Ao mesmo tempo, as Ilhas Jônicas foram atacadas por uma força expedicionária conjunta russa e turca, que incluía dez navios russos de linha, numerosos navios russos menores e aproximadamente 30 navios turcos variados. A bordo estavam 8.000 soldados turcos, que rapidamente invadiram e tomaram as ilhas de Paxi , Santa Maura , Theaki , Cephalonia , Zante e Cerigo , capturando 1.500 prisioneiros franceses até 10 de outubro. Apenas a grande ilha fortificada de Corfu resistiu, e lá os defensores foram forçados a voltar para a cidade principal . Embora a cidade tenha sido sitiada , as operações foram lentas e o bloqueio foi aplicado apenas vagamente, permitindo que Généreux conseguisse escapar e alcançar Ancona . No final do ano, pouca coisa havia mudado, a guarnição francesa permanecia sitiada em Corfu.

Malta e Nápoles

Mais a oeste, a recém-capturada ilha francesa de Malta estava sob um bloqueio muito mais diligente. O comboio de retorno da baía de Aboukir sob Saumarez chegou a Malta em setembro. Aí encontrou uma esquadra de quatro navios de linha portugueses e o navio britânico Lion sob o comando de Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, Marquês de Niza , enviando-os inicialmente para Alexandria. Enquanto ancorava ao largo de Malta à espera de ventos favoráveis, uma delegação de cidadãos malteses foi trazida a bordo do navio Orion de Saumarez em 25 de setembro. Eles anunciaram que o povo maltês, enfurecido com o desestabelecimento francês da Igreja Católica Romana em Malta, se rebelou contra a guarnição francesa e os estava forçando a voltar para a fortaleza de Valletta. Saumarez tentou negociar a rendição da ilha com Vaubois, mas foi rejeitado. Incapaz de atrasar sua passagem para Gibraltar por mais tempo, Saumarez deu aos malteses 1.200 mosquetes e prometeu enviar ajuda assim que pudesse. Em 12 de outubro, os franceses foram sitiados em Valletta por 10.000 malteses irregulares. Vaubois tinha apenas 3.000 soldados saudáveis, embora a chegada de Villeneuve com o navio da linha Guillaume Tell e duas fragatas tenha reforçado suas defesas.

No mesmo dia em que os franceses se retiraram para Valletta, Nelson despachou os navios Alexander , Culloden e Colossus de seu esquadrão em Nápoles para bloquear o porto, sob o comando do capitão Alexander Ball. Embora os napolitanos se recusassem a enviar forças para Malta, que era tecnicamente o seu território, a esquadra juntou-se em poucos dias aos navios portugueses de Niza e depois a Nelson, agora Lord Nelson, no Vanguard a 24 de outubro. Quatro dias depois, Nelson autorizou Ball a negociar a rendição da ilha vizinha de Gozo . Os franceses abandonaram as fortificações da ilha e os britânicos capturaram 24 canhões e 3.200 sacos de grãos necessários com urgência, que foram distribuídos entre a população maltesa. Com a guarnição francesa presa em Valletta, nenhuma outra ação ocorreu ao largo de Malta durante o ano, ambos os lados se preparando para um longo cerco.

Enquanto seus capitães impunham o bloqueio de Malta e Alexandria durante setembro e outubro, Nelson estava ancorado na baía de Nápoles , desfrutando da hospitalidade do rei Fernando e da rainha Maria Carolina do Reino de Nápoles. Chegando em 22 de setembro, o Vanguard foi recebido com mais de 500 pequenos navios organizados pela família real e liderados por uma barcaça que transportava Sir William e Lady Emma Hamilton. Nas semanas seguintes, Nelson foi levado ao tribunal como um convidado de honra e, posteriormente, foi acusado de negligenciar suas responsabilidades navais. Foi nessa época que sua atração mútua por Lady Emma Hamilton se transformou em um caso romântico. Ele também começou a se envolver com a política napolitana, combinando com sucesso com Maria Carolina , a rainha francófoba, para encorajar Fernando a ir à guerra com a França. Ferdinand ordenou que o exército napolitano comandado pelo general Mack expulsasse os franceses de Roma. A campanha resultante foi um desastre para os napolitanos; os franceses contra-atacaram e forçaram Ferdinand e sua corte a fugir para Palermo, na Sicília. Os franceses estabeleceram a República Partenopéia em Nápoles para substituir a monarquia.

Espanha e Menorca

Captura de Dorothea, 15 de julho de 1798 , Thomas Whitcombe , 1816

Enquanto Nelson estava engajado no Mediterrâneo Central e Oriental, a principal Frota do Mediterrâneo sob o comando do Conde de São Vicente garantiu que a Marinha Espanhola não pudesse intervir. Em 24 de maio, São Vicente foi acompanhado no Tejo por um reforço de oito navios sob o comando do Contra-Almirante Sir Roger Curtis , e o almirante ordenou que seus navios estabelecessem bloqueios nos portos do sul da Espanha, especialmente Cádis , onde a principal frota espanhola estava ancorada . Lá, correspondência regular era passada entre São Vicente e o almirante Don Joseph Massaredo , o comandante espanhol. A frota espanhola não fez grandes deslocamentos durante o ano, exceto por um único comboio do navio da linha Monarca , duas fragatas e vários navios mercantes que zarparam em abril. Embora corsários e navios de guerra menores tenham lutado vários pequenos combates ao longo da costa mediterrânea espanhola, o único destacamento espanhol significativo no restante do ano foi por um esquadrão de fragatas baseado em Cartagena , que foi interceptado pelo navio britânico da linha Lion . Na Ação que se seguiu de 15 de julho de 1798 , os navios espanhóis formaram uma linha para enfrentar o ataque do navio do Capitão Dixon, mas a fragata Santa Dorotea danificada ficou atrás das três primeiras fragatas. Quando os principais navios voltaram a Cartagena após uma troca de tiros de longo alcance, Santa Dorotea foi derrotada e capturada.

Depois que a frota francesa do Mediterrâneo foi destruída na baía de Aboukir, São Vicente estava determinado a restaurar a hegemonia britânica no Mediterrâneo. Para garantir isso, sua frota precisava de uma base com um porto de águas profundas bem protegido que não pudesse ser atacado por terra. O melhor porto insular do Mediterrâneo Ocidental ficava em Port Mahon, em Menorca , onde um grande estaleiro moderno incluía um cais ondulante, depósitos extensos e um hospital naval construído para esse fim. Essas instalações eram todas de fabricação britânica, construídas durante os períodos de ocupação pelas forças britânicas entre 1708 - 1756 e 1763 - 1781. São Vicente, portanto, destacou dois navios da linha, três fragatas e vários navios menores e os transportou para a ilha sob o comando do Comodoro John Thomas Duckworth , carregando um pequeno exército sob o comando do coronel Charles Stuart . A força expedicionária chegou ao largo de Menorca em 7 de novembro e as tropas desembarcaram no riacho Addaya. Lá, um ataque espanhol foi repelido e nos dois dias seguintes o exército continuou para o interior, um destacamento sob o comando do coronel Henry Paget tomando Port Mahon enquanto o exército principal recebia a rendição de cidade após cidade, incluindo Fournella , que dava vista para o principal ancoradouro protegido da ilha. Em 11 de novembro, um esquadrão espanhol de quatro fragatas tentou interromper as operações, mas um rápido contra-ataque dos navios de Duckworth os expulsou. Em 16 de novembro, a cidade de Ciudadella capitulou e o controle da ilha foi cedido às forças britânicas.

Notas

Referências

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