Mercury-Atlas 10 - Mercury-Atlas 10

Mercury-Atlas 10
MA-10 Freedom 7-II Steven F. Udvar-Hazy Center em Chantilly, Virginia.JPG
Tipo de missão Vôo de teste
Operador NASA
Duração da missão 3 dias (planejado)
Propriedades da espaçonave
Nave espacial Mercúrio No.15
Fabricante Aeronaves McDonnell
Massa de lançamento ~ 1.490 quilogramas (3.284 lb)
Equipe técnica
Tamanho da tripulação 1
Membros Alan Shepard
Indicativo Freedom 7 II
Início da missão
Data de lançamento 1963 (cancelado)
Foguete Atlas LV-3B
Local de lançamento Cabo Canaveral LC-14
Freedom 7 II insignia.jpg  

Mercury-Atlas 10 ( MA-10 ) foi uma missão espacial com tripulação cancelada , que teria sido o último vôo do programa Mercury da NASA . Foi planejado como uma missão estendida de três dias, para lançar no final de 1963; a nave espacial, Freedom 7-II , teria sido pilotada por Alan Shepard , um veterano da missão suborbital Mercury-Redstone 3 em 1961. No entanto, foi cancelada após o sucesso da missão Mercury-Atlas 9 de um dia em maio de 1963 , para permitir que a NASA concentre seus esforços no programa Gemini de dois homens, mais avançado .

Planejamento

A programação da missão MA-10 começou em meados de 1961, antes que um único vôo orbital tivesse sido realizado. Foi planejado como uma missão orbital de um dia, usando a espaçonave # 15 e o impulsionador Atlas 144D. A - agora bastante modificada - espaçonave # 15A foi entregue ao Cabo Canaveral em 16 de novembro de 1962, renumerada # 15B em janeiro de 1963, e preparada para uso como espaçonave reserva para MA-9 ; a essa altura, a NASA não se comprometeu a decidir se um quinto vôo orbital seria realizado ou não.

Pouco depois do vôo Mercury-Atlas 8 em outubro de 1962, alguns comentaristas especularam sobre a possibilidade do MA-10 ser voado como uma "missão dupla". Nesta abordagem, o MA-10 e um novo voo MA-11, o último usando a cápsula de backup MA-10, seriam lançados nas proximidades e voariam em uma missão mal coordenada, semelhante ao Vostok 3 e Vostok 4 soviético .

Enquanto no final de 1962 a missão MA-10 ainda estava planejada como um vôo nominal de um dia, no início de 1963, o plano provisório para a missão MA-10 previa que teria cerca de três dias de duração. A missão seria pilotada por Alan Shepard, o piloto reserva do MA-9, então em preparação, e anteriormente o piloto da missão suborbital Mercury-Redstone 3 em 1961. Em homenagem à sua nave espacial anterior, Shepard chamou # 15B " Freedom 7-II ".

A missão teria realizado um experimento de comunicação de reentrada, que envolvia injetar água na bainha de plasma que cercava a espaçonave durante a reentrada, na esperança de interromper a bainha o suficiente para permitir comunicações de rádio; mais tarde, ele voou no Gemini 3 .

O astronauta reserva de Shepard não está claro, mas provavelmente teria sido Gordon Cooper , já que ele era o único outro astronauta que não havia deixado o programa inteiramente em meados de 1963 ou se mudado para Gemini.

Cancelamento

Em abril, a NASA começou a se referir ao MA-9 como o "ponto culminante" do programa e, em 11 de maio, a NASA declarou publicamente que estava "absolutamente fora de questão" que um voo MA-9 bem-sucedido significaria nenhum MA-10. Durante a coletiva de imprensa pós-vôo do MA-9 em 19 de maio, Robert C. Seamans foi questionado sobre a possibilidade de um quinto vôo orbital, e o descreveu como "bastante improvável". O presidente Kennedy, ao fazer uma pergunta semelhante três dias depois, contestou, dizendo que a decisão caberia à NASA.

Uma reunião em 6 e 7 de junho debateu a continuação do vôo MA-10 - ou possivelmente além. O principal argumento apresentado era que ele iria obter informações úteis para as missões Gemini e Apollo sem precisar de um grande investimento; a espaçonave e os veículos de lançamento estavam disponíveis e quase prontos para voar. A pressão também veio de um eleitorado mais diretamente envolvido; ambos os oficiais da NASA e do próprio presidente havia sido pressionados pelos " Mercury sete astronautas" para uma sétima missão Mercury.

O trabalho continuou a modificar a espaçonave # 15B até 8 de junho, mas em 12 de junho, o administrador da NASA, James E. Webb , declarou publicamente ao Comitê Espacial do Senado que não haveria mais voos de Mercúrio. Todo o trabalho foi interrompido no programa, com pessoal e recursos realocados para os programas Gemini e Apollo .

No verão de 1963, era óbvio que continuar Mercury esgotaria os recursos necessários para Gêmeos e Apolo. Apesar dos ambiciosos experimentos planejados para as missões posteriores à Mercury, eles teriam se deparado com os rígidos limites de capacidade de carga útil da cápsula e do veículo Atlas. Os consumíveis necessários apenas para um voo de três dias em Mercúrio teriam acrescentado 100 libras (136 quilos) de peso adicional. Além disso, o grande número de problemas de funcionamento que ocorreram no vôo do Faith 7 trouxe para casa o fato de que o hardware do Mercury não era robusto o suficiente para suportar uma missão de um dia inteiro, muito menos de vários dias. Os oficiais da NASA não gostaram da longa lacuna entre as missões tripuladas que resultaria desta decisão, e a primeira missão tripulada Gemini acabou ocorrendo em março de 1965, vinte e dois meses após o fim de Mercúrio e um período de tempo ainda mais longo do que o inicialmente esperado.

Quatro boosters Atlas e cápsulas de Mercúrio estavam em um estado de conclusão parcial quando Mercúrio foi cancelado. Embora houvesse conversas sobre o uso dos atlas que sobraram para lançar veículos-alvo Agena para a Gemini, o financiamento do programa foi eventualmente aumentado o suficiente para que a NASA pudesse comprar atlas novos usando o núcleo SLV-3 mais recente.

A cápsula foi armazenada e posteriormente exibida no Ames Research Center, na Califórnia; agora está em exibição no Steven F. Udvar-Hazy Center do Smithsonian em Chantilly, Virgínia.

Notas

Referências

Leitura adicional

  • Wilson, Keith T. "Mercury Atlas 10: A Mission Not Fly". Quest , vol. 2, não. 4 (1993), pp. 22-25

links externos