Mercúrio-Atlas 8 -Mercury-Atlas 8

Mercúrio-Atlas 8
Mercury-8 schirra boarding.jpg
Schirra entrando em sua cápsula MA 8, Sigma 7
Tipo de missão Vôo de teste
Operador NASA
Designação de Harvard 1962 Beta Delta 1
COSPAR ID 1962-052A Edite isso no Wikidata
SATCAT nº. 433
Duração da missão 9 horas, 13 minutos, 15 segundos
Órbitas concluídas 6
Propriedades da nave espacial
Nave espacial Mercúrio Nº 16
Fabricante Aeronave McDonnell
Massa de lançamento 1.964 kg (4.329 lb)
Massa de pouso 1.110 kg (2.440 lb)
Massa seca 1.242-1.374 kg (2.739-3.029 lb)
Equipe técnica
Tamanho da tripulação 1
Membros
Indicativo de chamada Sigma 7
Começo da missão
Data de lançamento 3 de outubro de 1962, 12:15:12  UTC ( 1962-10-03UTC12:15:12Z )
Foguete Atlas LV-3B 113-D
Site de lançamento Cabo Canaveral LC-14
Fim da missão
Recuperado por USS  Kearsarge
Data de pouso 3 de outubro de 1962, 21:28:22  UTC ( 1962-10-03UTC21:28:23Z )
Parâmetros orbitais
Sistema de referência Geocêntrico
Regime Órbita baixa da Terra
Altitude do perigeu 156 quilômetros (84 milhas náuticas)
Altitude do apogeu 285 quilômetros (154 milhas náuticas)
Inclinação 32,5 graus
Período 88,91 minutos
Época 3 de outubro de 1962
Sigma 7 insginia.png O astronauta de Mercúrio Wally Schirra - GPN-2000-001351.jpg
Walter "Wally" Marty Schirra Jr.
Missões tripuladas do Projeto Mercury
 

Mercury-Atlas 8 ( MA-8 ) foi a quinta missão espacial tripulada dos Estados Unidos , parte do programa Mercury da NASA . O astronauta Walter M. Schirra Jr. , orbitou a Terra seis vezes na espaçonave Sigma 7 em 3 de outubro de 1962, em um vôo de nove horas focado principalmente na avaliação técnica e não na experimentação científica. Este foi o voo orbital tripulado mais longo dos EUA já alcançado na Corrida Espacial , embora bem atrás do recorde de vários dias estabelecido pelo Vostok 3 soviético no início do ano. Ele confirmou a durabilidade da espaçonave Mercury antes da missão Mercury-Atlas 9 de um dia que se seguiu em 1963.

O planejamento começou para a terceira missão orbital dos EUA em fevereiro de 1962, visando um voo de seis ou sete órbitas para construir as missões anteriores de três órbitas. A NASA anunciou oficialmente a missão em 27 de junho, e o plano de voo foi finalizado no final de julho. A missão se concentrou em testes de engenharia e não em experimentação científica. A missão finalmente foi lançada na manhã de 3 de outubro, tendo sido adiada duas semanas por causa de problemas com o propulsor Atlas . Uma série de pequenos problemas de reforço durante o lançamento e um controlador de temperatura defeituoso no traje de pressão de Schirra foram os únicos problemas técnicos observados durante o voo. A espaçonave orbitou nos modos de voo automatizado e passivo por períodos prolongados, enquanto o piloto a monitorava e realizava alguns pequenos experimentos científicos. Após seis órbitas, a cápsula aterrissou no Oceano Pacífico a meia milha do transportador de recuperação e foi içada a bordo para o desembarque de Schirra.

Os resultados científicos da missão foram misturados. O astronauta voltou saudável após nove horas de confinamento em um ambiente de baixa gravidade . A observação da superfície da Terra provou ser improdutiva, no entanto, por causa da cobertura de nuvens pesadas e exposições fotográficas ruins. A reação pública e política foi silenciada em comparação com as missões anteriores, já que a Crise dos Mísseis Cubanos logo eclipsou a Corrida Espacial nos noticiários. A missão foi um sucesso técnico: todos os objetivos de engenharia foram concluídos sem avarias significativas e a espaçonave consumiu ainda menos combustível do que o esperado. Isso confirmou as capacidades da espaçonave Mercury e permitiu que a NASA planejasse com confiança um voo de um dia, MA-9 , que havia sido um objetivo inicial do programa Mercury.

Parâmetros da missão

Fundo

Em 1962, tanto os Estados Unidos quanto a União Soviética haviam realizado dois voos espaciais solo na Corrida Espacial. Havia uma percepção generalizada, no entanto, de que os Estados Unidos estavam ficando para trás; suas duas missões foram suborbitais e duraram apenas alguns minutos. As missões soviéticas haviam orbitado a Terra e a segunda, Vostok 2 , permaneceu em órbita por um dia inteiro. Usando o novo impulsionador Atlas de alta potência , as próximas missões orbitais de Mercúrio deveriam reduzir a diferença entre os dois países.

A NASA anunciou as duas primeiras missões orbitais no final de novembro de 1961, logo após o voo de teste Mercury-Atlas 5 (MA-5), que transportou um chimpanzé e orbitou duas vezes a Terra. O MA-6 foi planejado como o primeiro voo orbital, com John Glenn como tripulação principal e Scott Carpenter como reserva. A missão de acompanhamento, MA-7 , deveria ser tripulada por Deke Slayton , com Wally Schirra como seu apoio. Em fevereiro de 1962, o primeiro projeto de planejamento começou para MA-8, a terceira missão orbital, com o objetivo de "seis ou sete" órbitas, como um passo intermediário para um voo de 18 órbitas de um dia inteiro. A decisão de passar para seis órbitas em vez de sete foi motivada pelas regras da missão sobre operações de recuperação de contingência; uma sétima órbita exigiria forças de recuperação adicionais significativas para poder alcançar a cápsula em qualquer lugar em sua trajetória em dezoito horas. O perfil de seis órbitas teve outros efeitos nos planos de recuperação; o ponto de recuperação ideal foi movido para o Oceano Pacífico, em vez do Atlântico.

Em 15 de março de 1962, a NASA anunciou que Slayton estava clinicamente inapto e seria substituído por Scott Carpenter como a tripulação principal da missão MA-7. A decisão de substituí-lo por Carpenter, em vez de seu substituto oficial Schirra, foi justificada pela grande quantidade de treinamento que Carpenter conseguiu enquanto se preparava para a longa missão MA-6. Após o sucesso das missões MA-6 e MA-7, ambas de três órbitas, a pressão começou a aumentar para voar uma missão estendida. Em 27 de junho de 1962, a NASA anunciou pela primeira vez seu plano para a próxima missão MA-8, que duraria "até seis" órbitas. Schirra foi nomeado como a principal tripulação do MA-8, com Gordon Cooper como seu backup, repetindo o padrão de backup-one fly-one definido pelas duas missões anteriores. O padrão seria repetido para o MA-9 , pilotado por Cooper, e o planejado, mas cancelado MA-10 , que teria sido pilotado pelo backup de Cooper, Alan Shepard .

A União Soviética não havia realizado mais voos quando o MA-7 pousou, colocando ambos os lados da Corrida Espacial em dois voos orbitais cada. Enquanto os soviéticos haviam voado por mais tempo, o programa Mercury estava ganhando força, com uma missão de seis órbitas atualmente planejada e especulações da imprensa sobre uma missão de um dia. No entanto, em meados de agosto, a União Soviética lançou duas missões orbitais, Vostok 3 e Vostok 4 , com um dia de diferença uma da outra. As duas naves estavam em órbitas de interseção, mas apesar de muita especulação não tentaram se encontrar; eles completaram missões de 64 e 48 órbitas, respectivamente, pouco menos de quatro e três dias, pousando com poucos minutos um do outro em 15 de agosto. Isso estava muito à frente de qualquer coisa atualmente planejada para Mercúrio, e a NASA considerou rapidamente a possibilidade de modificar uma cápsula ter capacidade ativa de manobra e encontro, utilizando tecnologia que está sendo desenvolvida para o programa Gemini . No entanto, após examinar as implicações de tempo e segurança desta proposta, decidiu-se abandonar a ideia e continuar com a missão planejada de seis órbitas.

Objetivos da missão

Dois homens sentados em uma mesa, ambos lendo um grande livro que o jovem está segurando
Schirra discutindo o plano de voo com o diretor de voo Chris Kraft.

O plano de voo original do MA-8 foi emitido em 27 de julho; embora tenha sido ligeiramente revisto em agosto e setembro, permaneceu praticamente inalterado até o lançamento. Esta foi uma melhoria em relação à situação do MA-7, que teve alterações frequentes e extensas, dificultando o treinamento eficiente do piloto. O objetivo era que o voo fosse uma missão orientada para a engenharia, com foco na operação da espaçonave em vez de experimentação científica, para ajudar a pavimentar o caminho para uma futura missão de longa duração. Schirra escolheu o nome Sigma 7 para a cápsula refletindo esse foco. usando o símbolo matemático para soma conforme apropriado para uma "avaliação de engenharia" e o "7" para se referir aos sete astronautas de Mercúrio .

Homens de macacão agrupados em torno da base de uma espaçonave cônica vertical, que é duas ou três vezes mais alta que eles, dentro de uma grande sala
Sigma 7 em seu hangar

Os objetivos da missão envolviam avaliar o desempenho da espaçonave em seis órbitas, bem como o efeito da microgravidade prolongada no piloto. Os sistemas específicos da espaçonave também seriam avaliados e testados, e a rede mundial de rastreamento e comunicação seria testada para ver como se comportaria em uma missão estendida. Os experimentos de controle de voo incluíram girar manualmente a espaçonave, manobras de guinada e inclinação para determinar o quão fácil era controlar a atitude da espaçonave, realinhamento dos giroscópios a bordo em vôo e deixar a espaçonave à deriva em órbita.

Quatro experimentos científicos sem engenharia foram planejados, dois exigindo o envolvimento ativo do astronauta e dois completamente passivos. O primeiro envolveu o astronauta observando quatro foguetes de alta potência ao passar por Woomera, na Austrália , e uma lâmpada de arco de xenônio ao passar por Durban, na África do Sul . O segundo envolveu dois conjuntos de fotografias a serem tiradas usando uma câmera Hasselblad de 70 mm , bem como fotografias coloridas convencionais da Terra em órbita. Com foco em características geológicas e padrões de nuvens, as fotografias deveriam ser tiradas através de um conjunto de filtros coloridos fornecidos pelo US Weather Bureau . Estes últimos destinavam-se a ajudar a calibrar a refletividade espectral das nuvens e características da superfície, o que, por sua vez, ajudaria a melhorar as câmeras em futuros satélites meteorológicos . Os pacotes de experimentação passiva eram dois conjuntos de filmes fotográficos sensíveis à radiação, do Goddard Space Flight Center e da US Navy School of Aviation Medicine, e um conjunto de oito diferentes materiais ablativos experimentais anexados à parte externa da espaçonave para testar seu desempenho durante reentrada.

Modificações de naves espaciais

A espaçonave e o propulsor eram quase idênticos aos usados ​​nos dois voos orbitais anteriores de Mercúrio. A espaçonave teve mantas de aquecimento removidas dos motores do retrofoguete , para economizar peso, e uma bomba SOFAR foi adicionada. Isso seria ejetado no momento em que o pára-quedas principal fosse implantado e ajudaria as equipes de recuperação a encontrar a espaçonave depois que ela pousasse. Várias modificações foram feitas no sistema de controle de reação e o equipamento de comunicação foi atualizado.

O propulsor Atlas (Vehicle 113D) havia sido modificado desde o voo anterior e agora incluía injetores de combustível defletores e um novo acendedor de combustível hipergólico em vez do acendedor pirotécnico original . Isso eliminaria problemas com instabilidade de combustão e permitiria que o booster fosse liberado imediatamente após atingir o impulso total, em vez de ser mantido no bloco por alguns momentos. Houve atrasos consideráveis ​​na preparação do veículo para o voo. Ele deveria ser enviado para Cabo Canaveral em julho, mas depois de falhar no teste composto de fábrica em Convair, a entrega planejada do Atlas foi adiada em um mês.

Preparação da missão

Uma grande sala vista pelas janelas dos fundos, com duas fileiras de pessoas sentadas em mesas e computadores, e um mapa ocupando toda a parede da frente.
Mercury Control em 10 de setembro de 1962, antes do primeiro voo simulado
Foguete cilíndrico liso, com uma pequena espaçonave cônica na ponta, com a base sustentada por um berço de metal.  Ele é conectado por um longo cabo a uma estrutura de estrutura alta à sua direita.
O impulsionador e a nave espacial empilhados para um lançamento simulado em 29 de setembro

A cápsula construída para a missão, Mercury Spacecraft No. 16, havia sido entregue ao Cabo Canaveral em 16 de janeiro de 1962. O propulsor Atlas LV-3B designado para a missão, No. 113-D, foi aceito pela NASA na fábrica de Convair em 27 de julho e entregue em 8 de agosto. Após o atraso na chegada do booster ao Cabo, a Força Aérea revelou então que dois recentes disparos estáticos de motores MA-3 sofreram falhas na turbobomba, e que a explosão do Atlas 11F um segundo após a decolagem em abril foi atribuída a um mau funcionamento da turbobomba do sustentador. Todas essas falhas ocorreram enquanto a válvula HS do sustentador estava se movendo para a posição aberta e durante a execução de modificações de hardware não testadas. A Força Aérea recomendou que a NASA realizasse um teste de disparo estático de 113D apenas para estar do lado seguro. Em 6 de setembro, os testes foram programados para continuar até 24 de setembro, o que permitiu um provável lançamento em 3 de outubro. Um teste de disparo estático no bloco exporia a turbobomba de sustentação ao modo de falha em questão. Enquanto isso, um vazamento de combustível causado por uma solda defeituosa em um encanamento causou mais atrasos. O teste de disparo estático foi realizado em 8 de setembro e o booster relatado como pronto para montagem em 18 de setembro.

Surgiram preocupações de que o cinturão de radiação produzido em órbita pelos recentes testes nucleares da Operação Dominic seria perigoso para missões espaciais tripuladas, mas um extenso estudo anunciado no início de setembro declarou que era seguro voar. Enquanto se esperava que o exterior da cápsula recebesse uma dosagem de cerca de 500 röntgens , o estudo concluiu que a blindagem e o efeito da estrutura da espaçonave reduziriam isso para cerca de 8 röntgens experimentados pelo astronauta, bem dentro dos limites de tolerância estabelecidos.

Schirra começou a treinar para a missão no início de julho, registrando 29 horas em simuladores e 31 horas na própria espaçonave. Isso incluiu vários testes de sistemas e três voos simulados, culminando em um voo simulado de seis horas e meia em 29 de setembro, com a espaçonave e o booster totalmente empilhados na plataforma. Os destaques do período de treinamento incluíram uma visita do presidente John F. Kennedy em 11 de setembro.

A missão foi informada como pronta para partir - "exceto pelo clima" - em 1º de outubro. A principal preocupação com o clima era uma grande tempestade tropical no Atlântico , embora também houvesse preocupações com uma série de tufões no Pacífico que poderiam representam um problema para as operações de recuperação. Na noite de 2 de outubro, foi tomada a decisão de lançar na manhã seguinte.

Lançar

Um foguete disparando logo acima de sua plataforma de lançamento, próximo a uma estrutura metálica, com uma grande nuvem de fumaça em sua base e um pouco de fumaça ao redor da parte superior do foguete.  A chama pode ser vista abaixo da nuvem.
Lançamento do Mercury-Atlas 8

Schirra foi acordado à 1h40 ET da manhã de 3 de outubro e, após um farto café da manhã – incluindo uma anchova que ele havia espetado no dia anterior – e um breve exame físico, ele partiu para a plataforma de lançamento por volta das 4h. Ele entrou na espaçonave às 4h41 ET, onde encontrou um sanduíche de bife deixado para ele no 'porta-luvas' e começou as verificações de pré-lançamento. A contagem regressiva de lançamento prosseguiu conforme planejado até as 6h15, quando houve uma espera de 15 minutos para permitir que a estação de rastreamento das Ilhas Canárias reparasse um conjunto de radar. A contagem regressiva foi retomada às 6h30 e prosseguiu para a ignição de reforço sem mais atrasos. A decolagem ocorreu sem problemas, mas houve um transitório momentâneo de rotação no sentido horário na decolagem, que atingiu 7,83° por segundo e se aproximou de 80% do limite necessário para acionar o sistema de aborto ASIS. Isso foi mais tarde identificado como sendo devido a um ligeiro desalinhamento dos motores principais e foi mantido sob controle pelos propulsores vernier do booster . O empuxo do motor do sustentador durante o lançamento estava ligeiramente abaixo do normal e o consumo de combustível maior que o normal devido a uma suspeita de vazamento no sistema de combustível do sustentador.

Cerca de três minutos e meio de voo, Deke Slayton , o comunicador da cápsula , interrompeu para perguntar a Schirra: "Você é uma tartaruga hoje?" Schirra, imperturbável, anunciou que estava mudando para o gravador de voz a bordo (em vez do circuito de rádio) para deixar sua resposta; a transcrição das comunicações da missão anotou isso como "[resposta correta registrada]". O " clube das tartarugas " era uma piada recorrente entre o corpo de astronautas; ao ser desafiado com esta pergunta, a resposta correta foi "você aposta sua bunda doce que eu sou", com a falha em fornecer a senha sendo punível com a compra de uma rodada de bebidas. Schirra observou mais tarde que "não estava pronto para que todo o mundo ouvisse", e optou por usar o gravador de bordo para evitar dizer a resposta no ar.

Como o Atlas estava voando em uma trajetória ligeiramente elevada, os motores de propulsão cortaram 2 segundos antes do planejado, mas o motor de sustentação queimou por cerca de 10 segundos a mais do que o planejado, dando um extra de 15 pés por segundo (4,6 m/s) de velocidade e colocando a espaçonave em uma órbita ligeiramente mais alta do que o planejado. A análise inicial da trajetória confirmou que a cápsula poderia permanecer em uma órbita estável por pelo menos sete órbitas, garantindo que não haveria necessidade de uma saída de órbita antecipada.

Atividades orbitais

Depois de se separar do propulsor Atlas, Schirra estabilizou a espaçonave e lentamente girou para a atitude correta; ele deliberadamente manteve o movimento lento para economizar combustível e foi capaz de posicionar a cápsula usando meio por cento de suas reservas de combustível. Ele rastreou brevemente o booster gasto, que estava girando lentamente, mas não fez nenhuma tentativa de se mover em direção a ele. À medida que a espaçonave atravessava o Atlântico, ele voltou sua atenção para testar o controle manual da espaçonave, que ele achou desleixado em comparação com o sistema fly-by-wire.

Atravessando a costa leste da África, ele começou a se sentir superaquecido; esse problema também era evidente para os controladores de solo, que estavam discutindo com o cirurgião de voo sobre se era seguro continuar ou se a missão deveria ser encerrada após a primeira órbita. O diretor de voo, Christopher Kraft , seguiu o conselho do cirurgião para ver se o problema se resolveria e deu a partida para uma segunda órbita. Schirra eventualmente estabilizou o problema ao longo do tempo, lentamente ajustando o botão de controle do traje para uma configuração de resfriamento alto; ele comparou o calor ao de "cortar a grama no Texas".

Sobre a Austrália, Schirra observou um sinalizador lançado do solo, mas foi encoberto por nuvens; ele foi, no entanto, capaz de ver relâmpagos e o contorno iluminado de Brisbane . Durante a passagem noturna sobre o Pacífico, ele testou o periscópio a bordo da cápsula, embora achasse difícil usá-lo e rapidamente o cobriu assim que o sol nasceu. Atravessando o México, ele relatou que estava em "configuração de chimpanzé", com a cápsula funcionando totalmente no automático sem nenhuma intervenção do piloto, e ao iniciar sua segunda órbita começou a testar uma manobra de guinada usando a Terra através da janela principal como referência, em vez de através do periscópio muito difamado.

Nuvens Cumulus fotografadas da órbita

Na segunda órbita, ele confirmou a existência dos "vaga-lumes" de Glenn, a chuva de pequenas partículas brilhantes relatada pela primeira vez em MA-6 , e durante a seção noturna praticou manobras de guinada usando primeiro a Lua e depois estrelas conhecidas como pontos de referência. O segundo mostrou-se difícil de trabalhar, pois as pequenas janelas da cápsula Mercury davam um campo de visão muito limitado, dificultando a identificação das constelações. Viajando pelo Pacífico, ele novamente voltou ao vôo automático, conversando com Gus Grissom na estação de rastreamento havaiana sobre as qualidades do sistema de controle manual.

Ao iniciar a terceira órbita, Schirra desconectou os giroscópios da espaçonave , desligou parte do sistema de energia elétrica e deixou a cápsula à deriva. Ele aproveitou esse período de silêncio para testar sua consciência espacial e controle motor, que ele descobriu não ser afetado pela falta de peso , e para comer uma refeição leve. Ele acionou a espaçonave de volta sobre o Oceano Índico e continuou sobre o Pacífico. No Havaí, ele recebeu autorização para uma missão completa de seis órbitas e, ao cruzar para a Califórnia, desligou a energia elétrica para um segundo período de voo à deriva, durante o qual se ocupou tirando fotos com a câmera de bordo.

Na quarta órbita, flutuando em uma espaçonave invertida com a Terra 'acima' dele, Schirra continuou sua fotografia e tentou - sem sucesso - localizar o satélite Echo 1 enquanto passava sobre a África Oriental. Ao se aproximar da Califórnia, ele falou brevemente com John Glenn em uma conversa de dois minutos transmitida ao vivo pelos Estados Unidos no rádio e na televisão. Os problemas começaram a ocorrer com o traje de pressão, com condensação de água no painel frontal; Schirra, preocupado com a temperatura interna, evitou abrir a viseira para limpá-la com medo de que a temperatura do traje voltasse a se comportar mal.

A borda da Terra, fortemente superexposta, na metade inferior da imagem, com espaço preto acima.  Entre eles, uma camada de neblina azul da atmosfera.  Há um reflexo de lente em um canto.
Vista sobre a América do Sul na sexta órbita

Na quinta órbita, Schirra começou a relaxar, comentando que foi o primeiro descanso que teve desde dezembro de 1961. Ele usou um pequeno aparelho de exercício de corda elástica para "um pouco de alongamento", antes de cair no controle manual de atitude, onde ele relatou uma explosão repentina de sobreviragem e alto uso de combustível. Sobre o Atlântico voltou à observação e à fotografia; ele não conseguiu localizar a luz de alta potência planejada perto de Durban , na África do Sul, devido à cobertura de nuvens, mas conseguiu distinguir a cidade iluminada de Port Elizabeth . Nas Filipinas, ele relatou seu status de combustível; depois de quatro e meia das seis órbitas planejadas, ele ainda tinha oitenta por cento restantes nos tanques de combustível manual e automático. Passando por Quito, Equador , no final de sua quinta órbita, Schirra foi questionado pela estação de rastreamento se ele tinha alguma mensagem para passar "em espanhol para os companheiros daqui", e fez alguns comentários sobre como o país parecia bonito da órbita, terminando com um alegre "Buenos Dias, vocês!" Schirra mais tarde observou que estava "furioso" neste momento - ele estava se preparando para a reentrada e não queria se distrair fazendo declarações públicas.

A sexta órbita foi dominada pelos preparativos para a reentrada, embora Schirra tenha conseguido tirar um último conjunto de fotografias da América do Sul e tentar outro conjunto de testes de orientação espacial. Ele armou os retrofoguetes que passavam sobre o Pacífico ocidental e disparou o primeiro às 8h52 , tempo decorrido da missão . O sistema de controle automático manteve a cápsula "firme como uma rocha" durante esse período, embora depois que os retrofoguetes parassem de disparar, Schirra notou que o sistema havia queimado quase um quarto de seu combustível no processo.

Reentrada e recuperação

Uma espaçonave preta cônica caindo em direção à superfície do oceano sob um único paraquedas branco, visto a alguma distância.  Muito pouco detalhe pode ser visto.
Pára-quedas
Uma espaçonave cônica preta, com sua base cercada por bolsas infladas, flutuando na água;  uma corda vai do topo da espaçonave até a borda da fotografia.  Um pequeno barco, com um grupo de homens, está logo atrás da espaçonave.
Sigma 7 sendo rebocado para Kearsarge

À medida que a espaçonave continuava em direção à reentrada após a queima de órbita, Schirra usou os propulsores de alta potência para colocar a cápsula na orientação correta, observando que o controle de atitude parecia "desleixado". Ele então habilitou o sistema de controle de estabilização de taxa, um método de controle automático que consumia combustível a uma taxa muito alta, para manter o controle durante a reentrada; este era um pedido específico de engenharia, e Schirra ficou consternado ao ver o combustível que ele havia guardado para seis órbitas ser usado tão rapidamente.

O grupo de recuperação local na área do alvo principal, no Pacífico central, consistia em um porta-aviões, USS  Kearsarge , no centro da área de pouso, com três destróieres ao longo do caminho orbital. Quatro aeronaves de busca também foram designadas para a área e três helicópteros de recuperação foram baseados a bordo do Kearsarge .

Kearsarge pegou a cápsula no radar enquanto ainda estava a 320 km do pouso; 90 milhas (140 km) mais acima no caminho de pouso, o destróier USS  Renshaw relatou um estrondo sônico ao passar por cima. A 40.000 pés (12.000 m), Schirra implantou o pára-quedas drogue e, em seguida, o pára- quedas principal a 15.000 pés (4.600 m). O pouso foi surpreendentemente preciso, 4,5 milhas (7,2 km) do ponto alvo e 0,5 milhas (0,80 km) de Kearsarge , e Schirra brincou dizendo que estava a caminho do "elevador número três" da transportadora de recuperação. A cápsula atingiu a água, submergiu e voltou à superfície novamente, endireitando-se após cerca de 30 segundos. Três nadadores de resgate foram deixados por um dos helicópteros para ajudá-lo a sair, mas Schirra comunicou que preferia ser rebocado para o porta-aviões, e um bote baleeiro de Kearsarge foi enviado com uma linha.

Quarenta minutos após o pouso, o Sigma 7 foi içado a bordo do Kearsarge ; cinco minutos depois, Schirra explodiu a escotilha explosiva e saiu para uma multidão que esperava. Depois de fazer isso, os exames mostraram hematomas claros em sua mão ao operar o pesado interruptor ejetor, que ele sentiu ser uma importante justificativa para o acidente de expulsão da escotilha do colega piloto Gus Grissom durante a missão Liberty Bell 7 . Grissom havia afirmado que a escotilha explodiu sem sua intervenção; o fato de ele não ter hematomas foi visto como evidência de que ele não havia estourado a escotilha cedo e afundado sua cápsula, mas que era um defeito mecânico. Schirra permaneceu a bordo por três dias de exames médicos e debriefing antes de desembarcar, enquanto a espaçonave foi descarregada em Midway Island e transferida para uma aeronave para transporte adicional. Ele foi devolvido ao Cabo Canaveral para análise, com a intenção de colocá-lo em exibição permanente.

O propulsor Atlas gasto reentrou na atmosfera em 4 de outubro, um dia após o lançamento, e queimou.

Pós-voo

A análise pós-voo não relatou nenhum grande mau funcionamento - a única anomalia problemática sendo os controles de temperatura do traje - e todos os objetivos de engenharia da missão foram considerados concluídos com sucesso. Verificou-se que as medidas de conservação de combustível funcionaram particularmente bem, consumindo ainda menos combustível do que o previsto; apesar das mudanças técnicas, o relatório oficial deu todo o crédito por isso ao piloto. A análise médica não encontrou efeitos fisiológicos significativos de nove horas de ausência de gravidade e observou que Schirra não recebeu exposição significativa à radiação. A análise das placas sensíveis à radiação confirmou que havia um fluxo radioativo muito baixo dentro da espaçonave, e os seis materiais ablativos testados foram considerados amplamente satisfatórios, apesar de alguma dificuldade em compará-los.

Cientificamente, os experimentos de observação de luz não tiveram sucesso, pois ambos os locais-alvo estavam cobertos por uma espessa cobertura de nuvens. No entanto, Schirra conseguiu ver relâmpagos perto de Woomera e notou as luzes de uma cidade a algumas centenas de quilômetros de Durban. A fotografia filtrada para o Weather Bureau funcionou como planejado, com 15 fotografias tiradas; a fotografia colorida convencional teve menos sucesso, com várias das 14 fotografias inutilizáveis ​​devido à superexposição ou excesso de cobertura de nuvens. No final, as fotografias convencionais não foram utilizadas para exame científico devido a esses problemas. Schirra observou que a grande quantidade de cobertura de nuvens, em todo o mundo, poderia trazer problemas para atividades futuras desse tipo; no entanto, a África e o sudoeste dos Estados Unidos eram perfeitamente claros. O exame médico pós-voo de Schirra não revelou nada significativo além de um grau de hipotensão ortostática causada por ficar sentado dentro da cápsula apertada por horas.

O relatório pós-voo de Schirra observou os "vaga-lumes" vistos nas duas missões anteriores e enfatizou o notável efeito visual da faixa espessa da atmosfera visível ao redor do horizonte. No entanto, ele não se impressionou com a visão da Terra do espaço; a quantidade de detalhes que ele conseguia distinguir se comparava bem com a de aeronaves voando alto, e ele disse aos debriefers que "não era nada novo" em comparação com o voo a 50.000 pés (15.000 m). No geral, ele concluiu que o Sigma 7 estava no "topo da lista" de aeronaves que ele havia pilotado, substituindo o F8F Bearcat , um caça naval com motor a pistão, enquanto a missão em si era "livro didático".

Schirra deu uma palestra pública na Rice University depois de retornar a Houston, onde recebeu uma carreata pela cidade. No entanto, a Crise dos Mísseis de Cuba vinha aumentando constantemente em setembro e ajudou a impulsionar a discussão sobre o voo bem-sucedido de Schirra nas agendas de notícias; a preocupação pública com a eficácia relativa dos lançadores espaciais soviéticos e americanos foi substituída por uma preocupação mais premente com os foguetes militares soviéticos. Ele visitou Washington, DC, para receber a Medalha de Serviços Distintos da NASA do presidente Kennedy em 16 de outubro, no mesmo dia em que Kennedy viu pela primeira vez fotografias do U-2 de locais de mísseis em Cuba; a reunião foi amigável e informal apesar das circunstâncias. Robert F. Kennedy , Schirra observou mais tarde, chamou-o de lado e o sondou sobre uma possível carreira política, da mesma forma que havia sondado John Glenn um ano antes. Ao contrário de Glenn, no entanto, Schirra recusou educadamente a sugestão e optou por permanecer na NASA. Sua carreira posterior o viu comandando a tripulação de backup para a primeira missão Gemini em 1965, então a equipe principal para a missão Gemini 6A no final daquele ano, onde ele voou o primeiro encontro ativo entre duas espaçonaves - planos anteriores para conduzir o primeiro em -o encaixe em órbita foi cancelado - e finalmente comandando a primeira missão Apollo, Apollo 7 , em 1968. Ele se aposentou da NASA no verão de 1969, o único astronauta a voar em Mercury, Gemini e Apollo.

O sucesso do MA-8 tornou a preparação para o MA-9 "consideravelmente mais fácil", embora tenha levado alguns observadores a sugerir que o programa deveria ser encerrado abruptamente para concluir com uma nota clara de sucesso, em vez de arriscar outro - potencialmente catastrófico -voar. No entanto, essa não era uma visão compartilhada pelos planejadores da NASA, que vinham pressionando por uma missão de um dia a Mercúrio desde meados de 1961, quando começou a parecer tecnicamente viável. Preparar a espaçonave para uma missão de longa duração envolveu reduzir o máximo possível de peso a bordo para compensar os consumíveis adicionais necessários. As alterações feitas no hardware da cápsula no MA-8 foram agora usadas para justificar a remoção de 12 libras (5,4 kg) de equipamentos de controle e 5 libras (2,3 kg) de equipamentos de rádio, bem como o periscópio de 76 libras (34 kg) que Schirra achara tão inútil. No total, foram listadas 183 alterações entre as cápsulas para as missões MA-8 e MA-9. A espaçonave deveria ser equipada com várias câmeras, com base no trabalho fotográfico de Schirra, embora as limitações de peso e potência restringissem a quantidade de experimentos científicos que poderiam ser programados.

Localização da nave espacial

Uma espaçonave cônica, cinza-metálica, com um furo cortado em um lado para permitir o acesso, em um estande dentro de um museu.  Ele é coberto por uma bainha de plástico transparente bem ajustada.
Sigma 7 em exibição, 2007

Após a exibição no Centro Espacial e de Foguetes dos EUA e no Centro Espacial Johnson , a cápsula foi transferida para o Hall da Fama dos Astronautas dos Estados Unidos , perto de Titusville, Flórida . Desde a recente realocação do Astronaut Hall of Fame para o Kennedy Space Center Visitor Complex , o Sigma 7 foi recentemente colocado em exibição no novo Heroes and Legends Hall do complexo.

Notas

Referências

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