Raio N - N-ray

Este artigo é sobre a forma hipotética de radiação descrita em 1903. Para o produto de decaimento nuclear genuíno, consulte radiação de nêutrons .
Fig. 6,7 de Prosper-René Blondlot: "Registro Fotográfico da Ação Produzida por N Raios em uma Pequena Centelha Elétrica". Nancy, 1904.

Os raios N (ou raios N ) eram uma forma hipotética de radiação , descrita pelo físico francês Prosper-René Blondlot em 1903 e inicialmente confirmada por outros, mas posteriormente considerada ilusória.

História

Contexto

O caso do raio N ocorreu logo após uma série de grandes avanços na física experimental. Victor Schumann descobriu a radiação ultravioleta do vácuo em 1893, Wilhelm Röntgen descobriu os raios X em 1895, Henri Becquerel descobriu a radioatividade em 1896 e, em 1897, J. J. Thomson descobriu os elétrons , mostrando que eles eram os constituintes dos raios catódicos . Isso criou uma expectativa na comunidade científica de que outras formas de radiação poderiam ser descobertas.

Naquela época, Prosper-René Blondlot era professor de física na Universidade de Nancy, estudando radiação eletromagnética . Blondlot era um membro respeitado da comunidade científica: ele era um dos oito físicos membros correspondentes da Academia Francesa de Ciências e recebeu o prêmio Gaston Planté da Academia em 1893 e o prêmio LaCaze em 1899. Suas tentativas de medir a velocidade de ondas eletromagnéticas foram elogiadas por Thomson e Henri Poincaré . Após a descoberta dos raios-X, Blondlot começou a investigar a natureza dos raios-X, tentando determinar se eles se comportavam como partículas ou ondas eletromagnéticas. (Isso foi antes da dualidade onda-partícula se tornar amplamente aceita entre os cientistas.)

Descoberta inicial

Em 1903, Blondlot anunciou sua descoberta enquanto trabalhava na Universidade de Nancy e tentava polarizar os raios-X . Ele havia percebido mudanças no brilho de uma faísca elétrica em uma centelha colocada em um feixe de raios-X que ele fotografou, e mais tarde atribuiu à nova forma de radiação , batizando-a de raios N para a Universidade de Nancy. Blondlot, Augustin Charpentier , Arsène d'Arsonval e aproximadamente 120 outros cientistas em 300 artigos publicados afirmaram ser capazes de detectar os raios N que emanam da maioria das substâncias, incluindo o corpo humano, com a peculiar exceção de que não foram emitidos pela madeira verde e por alguns metais tratados. A maioria dos pesquisadores do assunto na época usava a luz percebida de uma superfície fosforescente fraca como "detectores", embora o trabalho no período mostrasse claramente que a mudança no brilho era um fenômeno fisiológico ao invés de alguma mudança real no nível de iluminação. Os físicos Gustave le Bon e P. Audollet e o espiritualista Carl Huter chegaram a reivindicar a descoberta como sua, levando a uma comissão da Académie des sciences para decidir a prioridade.

Resposta

A "descoberta" despertou o interesse internacional e muitos físicos trabalharam para replicar os efeitos. No entanto, os notáveis ​​físicos Lord Kelvin , William Crookes , Otto Lummer e Heinrich Rubens não o fizeram. Após seu próprio fracasso, autodescrito como "desperdiçando uma manhã inteira", o físico americano Robert W. Wood , que tinha uma reputação de "desmascarador" popular de bobagens durante o período, foi convencido pelo jornal britânico Nature a viajar. ao laboratório de Blondlot na França para investigar mais. Wood sugeriu que Rubens deveria ir, já que ficara mais envergonhado quando o Kaiser Guilherme II da Alemanha lhe pediu para repetir os experimentos franceses e, depois de duas semanas, Rubens teve de relatar seu fracasso em fazê-lo. Rubens, no entanto, achou que ficaria melhor se Wood fosse, já que Blondlot foi muito educado ao responder suas muitas perguntas.

Na sala escura durante a demonstração de Blondlot, Wood sub-repticiamente removeu um prisma essencial do aparato experimental, mas os pesquisadores ainda disseram que observaram os raios N. Wood também furtivamente trocou um grande arquivo que deveria estar emitindo raios N por um pedaço de madeira inerte, mas os raios N ainda eram "observados". Seu relatório sobre essas investigações foi publicado na Nature , e eles sugeriram que os raios N eram um fenômeno puramente subjetivo, com os cientistas envolvidos registrando dados que correspondiam às suas expectativas. Há razões para acreditar que Blondlot em particular foi enganado por seu assistente de laboratório, que confirmou todas as observações. Em 1905, ninguém fora de Nancy acreditava em raios N, mas o próprio Blondlot ainda estava convencido de sua existência em 1926. Martin Gardner , referindo-se ao relato do biógrafo de Wood, William Seabrook sobre o caso, atribuiu um declínio subsequente em saúde mental e eventual morte de Blondlot ao escândalo resultante, mas há evidências de que isso é pelo menos algum exagero dos fatos.

O termo "N-ray" foi adicionado aos dicionários após seu anúncio e foi descrito como um fenômeno real pelo menos até a década de 1940. Por exemplo, o Dicionário Webster de 1946 o definiu como "Uma emanação ou radiação de certos corpos quentes que aumenta a luminosidade sem aumentar a temperatura: ainda não totalmente determinado."

Significado

O incidente é usado como um conto de advertência entre os cientistas sobre os perigos do erro introduzido pelo viés do experimentador . Os raios N foram citados como um exemplo de ciência patológica por Irving Langmuir . Propriedades quase idênticas de uma radiação igualmente desconhecida foram registradas cerca de 50 anos antes em outro país por Carl Reichenbach em seu tratado Pesquisas sobre magnetismo, eletricidade, calor, luz, cristalização e atração química em suas relações com a força vital em 1850, e antes disso, em Viena, por Franz Mesmer em seu Mémoire sobre a descoberta do magnetismo animal em 1779. É claro que Reichenbach estava ciente do trabalho de Mesmer e que os pesquisadores em Paris que trabalhavam com Blondlot estavam cientes do trabalho de Reichenbach, embora não haja prova de que Blondlot estava pessoalmente ciente disso.

Um parque no centro de Nancy tem o nome de Blondlot. Ele deixou sua casa e jardim para a cidade, que o transformou em um parque público. James Randi relatou que muitos cidadãos de Nancy e membros do corpo docente da universidade não se lembravam de ter ouvido falar dos raios N ou de Blondlot.

No livro The Skeptics 'Guide to the Universe , de 2018 , a seção intitulada "Iconic Cautionary Tales from History" conta a história da "descoberta" dos raios N. Uma resenha do livro na Skeptical Inquirer relatou que o livro usa o incidente dos raios N para revelar o perigo de "cientistas aplicarem insuficientemente o ceticismo", porque "Trezentos artigos científicos foram publicados por cem experimentadores ao longo de três anos, todos declarando esse imaginário fenômeno para ser real. "

Veja também

Referências

Leitura adicional

  • Ashmore, M. (1993). "O teatro de cegos: estrelando um brincalhão prometeico, um fenômeno falso, um prisma, um bolso e um pedaço de madeira". Estudos Sociais da Ciência . 21 (1): 67–106. doi : 10.1177 / 030631293023001003 . S2CID  143770755 .

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