Nopal - Nopal

Almofada nopal comestível madura

Nopal (da palavra Nahuatl nohpalli [noʔˈpalːi] para as almofadas da planta) é um nome comum em espanhol para Opuntia cacti (comumente referido em inglês como pera espinhosa ), bem como para suas almofadas.

Existem aproximadamente 114 espécies endêmicas conhecidas do México, onde é um ingrediente comum em vários pratos da culinária mexicana . As almofadas de nopal podem ser consumidas cruas ou cozidas, utilizadas em compotas, sopas, ensopados e saladas, bem como na medicina tradicional ou como ração para animais. Os nopales cultivados são mais freqüentemente das espécies Opuntia ficus-indica ou Opuntia matudae, embora as almofadas de quase todas as espécies de Opuntia sejam comestíveis. A outra parte do cacto nopal que é comestível é a fruta, chamada de atum em espanhol e de "figo da Índia" em inglês.

Os nopales são geralmente vendidos frescos no México, sem espinhos e fatiados conforme o desejo do cliente na hora. Também podem ser encontrados enlatados ou engarrafados como nopalitos e, com menos frequência , secos , principalmente para exportação. Cortados em fatias ou em cubos, os nopales têm um sabor leve e ligeiramente ácido, como feijão verde , e uma textura crocante e mucilaginosa . Na maioria das receitas, o líquido mucilaginoso que eles contêm é incluído no cozimento. Eles ficam mais macios e suculentos na primavera .

Nopales são mais comumente usados na culinária mexicana em pratos como huevos con nopales " ovos com nopal", carne con nopales "carne com nopal", tacos de nopales , em saladas com tomate, cebola e queso panela (queijo panela), ou simplesmente por conta própria como um vegetal lateral. Os nopales também se tornaram um ingrediente importante na culinária do Novo México e na cultura tejano do Texas .

Uma salada nopal

Nutrição

Por porção de xícara dos EUA , a fruta nopal é uma excelente fonte de manganês mineral dietético (20% do valor diário , DV) e uma boa fonte de vitamina C (13% DV), magnésio (11% DV) e cálcio (14% DV), com o teor de nutrientes melhorando à medida que a planta amadurece. Seu cálcio pode não estar disponível biologicamente porque está presente como oxalato de cálcio , um complexo não absorvível no intestino delgado.

Valor Econômico

O cacto nopal cresce extensivamente em todo o México, sendo especialmente abundante nas regiões áridas e semi-áridas centrais do México. No México, existem mais de 3.000.000 hectares (7.400.000 acres ) de terra usados para cultivar nopal. Existem três maneiras típicas de cultivar cactos nopal - plantações comerciais, fazendas familiares e jardins ou na natureza. Aproximadamente 57.000 hectares (140.000 acres) são usados para produzir frutos de pera espinhosa, 10.500 hectares (26.000 acres) para a produção de almofadas e 100 hectares (250 acres) para a produção de cochonilha . Em 1996, havia 10.300 hectares (25.000 acres ) de agricultores de pera espinhosa, bem como cerca de 8.000 agricultores de nopal em geral, com todas as pessoas envolvidas nas indústrias de processamento e na produção de cochonilha, empregando um número significativo da população mexicana. O Nopal é cultivado em dezoito dos estados mexicanos, sendo 74% no Distrito Federal , com uma produção anual de 58.000 toneladas de atum e almofadas. A agricultura de nopal fornece empregos, alimentos, renda para muitas comunidades de subsistência e permite que permaneçam em suas terras.

A detecção da mariposa comedora de cacto Cactoblastis cactorum no México em 2006 causou ansiedade entre as autoridades fitossanitárias do país , pois esse inseto pode ser potencialmente devastador para a indústria do cacto. Em 1925, o mesmo inseto foi usado com sucesso na Austrália para controlar a população de cactos em rápido crescimento, que se tornou uma espécie invasora após sua introdução.