Opal Kunz - Opal Kunz
Opal Kunz | |
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| Nascer |
Opal Logan Giberson
6 de novembro de 1894 |
| Faleceu | 15 de maio de 1967 (72 anos) |
| Lugar de descanso | Auburn Old Cemetery, Auburn, Califórnia; plot 127B-3 |
| Nacionalidade | americano |
| Conhecido por | fundador do Betsy Ross Air Corps |
| Cônjuge (s) | George Frederick Kunz |
Opal Kunz (6 de novembro de 1894 - 15 de maio de 1967) foi uma das primeiras aviadoras americanas , a principal organizadora do Betsy Ross Air Corps e membro fundador da organização Ninety-Nines de mulheres pilotos. Em 1930, ela se tornou a primeira mulher a correr com homens em uma competição aberta. Ela fez muitas aparições públicas para pedir que mais mulheres começassem a voar.
História pessoal
Opal Logan Giberson nasceu em 1894 ou 1896 no Missouri, filho de Edward F. Giberson e sua esposa. Ela se formou na Dana Hall School em Wellesley, Massachusetts.
Em 1923, ela se casou com o mineralogista George Frederick Kunz (1856–1932). O casamento foi anulado em 1929. O casal manteve uma boa relação, com Kunz cuidando de George pelo resto de sua vida. Ao morrer, ele deixou um legado substancial para ela.
Carreira de aviação
Kunz obteve sua licença de piloto em 1929. Um acidente duas semanas depois em Nova Jersey atraiu ampla cobertura da imprensa; ela escapou ilesa. Um segundo acidente, dois anos depois, deixou-a com queimaduras de gasolina.
Ela gastou muito tempo e dinheiro em suas perseguições voadoras e sempre batizou seus aviões com o nome de Betsy Ross . Em 7 de abril de 1930, no Philadelphia American Legion Benefit Air Meet, ela se tornou a primeira mulher a competir com homens em uma competição aberta. Ela ganhou a corrida.
Kunz concedeu entrevistas frequentes à imprensa e discursos de rádio para exortar mais mulheres a começar a voar.
Powder Puff Derby
Em 1929, Kunz participou do primeiro Women's Air Derby , mais tarde apelidado de "Powder Puff Derby" pelo humorista Will Rogers. Na época, havia apenas 70 pilotos femininos licenciados em todo os Estados Unidos, e apenas 40 qualificados para participar desta competição. O curso transcontinental começou em Santa Monica, Califórnia, e terminou em Cleveland, Ohio.
As regras da corrida estipulam que a aeronave deve ter potência "apropriada para uma mulher". Kunz foi informada de que seu Beech Travel Air de 300 cavalos era rápido demais para uma mulher e não seria permitido. Forçada a pedir emprestado um avião menos potente para participar da corrida, ela terminou em oitavo lugar.
Morte de Jack Donaldson
Em 7 de setembro de 1930, Kunz emprestou seu avião ao aviador John Donaldson no encontro da American Legion Air Races em Scranton, Pensilvânia. Donaldson sofreu ferimentos fatais quando o avião caiu de uma altura de 1.800 pés direto para o campo de aviação municipal.
Betsy Ross Air Corps
Kunz foi um organizador do Betsy Ross Air Corps , um serviço paramilitar formado para apoiar o Army Air Corps (o precursor da Força Aérea dos Estados Unidos) na defesa nacional e para servir como "bombeiros" humanitários em tempos de emergência. Também tinha o objetivo de oferecer instrução de voo às mulheres, a fim de formar um grupo reserva de mulheres aviadoras. Kunz aumentou o corpo para cerca de 100 membros, parcialmente financiando-o ela mesma. Ela serviu como primeira comandante do corpo, e seu marido desenhou sua insígnia. O corpo de curta duração (1931-1933) nunca foi formalmente reconhecido pelos militares dos Estados Unidos.
Segunda Guerra Mundial
À medida que a Segunda Guerra Mundial se aproximava, Kunz começou a lecionar para estudantes de aviação no Arkansas State College . Em 1942, ela se mudou para Rhode Island e, no início da Segunda Guerra Mundial, tornou-se instrutora no aeroporto estadual de Rhode Island para cadetes da Marinha e para o Programa de Treinamento de Pilotos Civis patrocinado pelo governo . Ela ensinou várias centenas de rapazes a voar para o esforço de guerra.
Anos depois
Após a guerra, ela se tornou inspetora da Aerojet Corporation na Califórnia.
Em 1961, após o voo espacial histórico do cosmonauta russo Yuri Gagarin , ela escreveu ao presidente John F. Kennedy para oferecer seus serviços como astronauta americana. Em homenagem a sua vasta experiência na aviação, o presidente escreveu-lhe uma resposta cortês.
Kunz morreu em sua casa em Auburn, Califórnia, em 1967.