Operação Burnt Frost - Operation Burnt Frost
| Operação Burnt Frost | |
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 Divisão de USA-193 após interceptação
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| Objetivo | Destruição do satélite não funcional USA-193 |
| Encontro | 4 de janeiro - 20 de fevereiro de 2008 |
| Executado por | USS Lake Erie |
| Resultado | Satélite destruído em 20 de fevereiro de 2008 |
A Operação Burnt Frost foi uma operação militar para interceptar e destruir um satélite do US National Reconnaissance Office (NRO) que não funcionava, chamado USA-193 . O lançamento ocorreu em 20 de fevereiro de 2008 aproximadamente às 22h26 EST do USS Lake Erie , que usou um Standard Missile-3 (SM-3) fortemente modificado para derrubar o satélite. Poucos minutos após o lançamento, o SM-3 interceptou seu alvo e completou com sucesso sua missão, neutralizando os perigos potenciais que o satélite errante representava originalmente para pessoas e propriedades na superfície da Terra. Enquanto a ameaça foi mitigada, a Operação Burnt Frost recebeu muito escrutínio de outros países, principalmente China e Rússia.
Satélite NRO
O USA-193, também conhecido como NRO launch 21 (NROL-21 ou simplesmente L-21), foi um satélite de reconhecimento militar americano lançado em 14 de dezembro de 2006. O USA-193 era propriedade do NRO e sua função e finalidade precisas são classificado. No entanto, vários sites especulam que o satélite era provavelmente um satélite de radar de alta resolução destinado a produzir imagens para o NRO. Este argumento é adicionalmente apoiado pelo fato de que o satélite usou uma inclinação semelhante à de um satélite de radar Lacrosse . Lacrosse é um satélite de reconhecimento de imagem de radar terrestre operado pelo NRO. Ele utiliza um radar de abertura sintética (SAR) para adquirir imagens de alta resolução, independentemente da cobertura de nuvens.
O satélite foi lançado da Base da Força Aérea de Vandenberg às 13h PST, a bordo do sistema de lançamento espacial Delta II. Isso marcou o primeiro lançamento conduzido pela United Launch Alliance desde que assumiu o programa da Boeing Integrated Defense Systems em 1 de dezembro de 2006. O lançamento bem-sucedido representou um recorde de 49 lançamentos operacionais consecutivos de sucesso para o Departamento de Defesa.
Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, os controladores terrestres perderam o controle do satélite USA-193 logo depois que ele foi estabelecido em sua órbita e não conseguiram recuperar o controle. O próprio satélite representava um risco mínimo de queda e danos. No entanto, o combustível hidrazina do satélite apresentava riscos ambientais devido à sua toxicidade. Em 2008, o presidente George W. Bush determinou que o combustível do satélite poderia causar danos ambientais se liberado e pediu ao Comando Estratégico dos Estados Unidos que o destruísse.
Linha do tempo
Desde o início até a interceptação bem-sucedida do satélite, a linha do tempo durou apenas uma questão de meses.
As discussões sobre a possibilidade de destruir o USA-193 começaram já em dezembro de 2007. No entanto, a Operação Burnt Frost começou em 4 de janeiro de 2008, quando o presidente Bush ordenou que os militares destruíssem o satélite.
Em 27 de janeiro de 2008, informações sobre a decadência orbital do USA-193 foram fornecidas à mídia. Vários dos relatórios iniciais projetavam que o satélite retornaria à Terra em algum momento no final de fevereiro, início de março. Além disso, esses relatórios sugeriam que provavelmente nenhuma ação seria necessária, pois o satélite ou qualquer entulho teria uma pequena chance de atingir qualquer área habitada. No entanto, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Gordon Johndroe, mencionou que o governo dos EUA estava monitorando a decadência do satélite e que estava examinando diferentes opções para “mitigar qualquer dano”. Além disso, quatro oficiais anônimos dos EUA relataram que o satélite, que nunca se tornou operacional, teria combustível tóxico para foguetes (combustível de hidrazina) que poderia representar um perigo se o tanque não explodisse na reentrada.
Em 14 de fevereiro de 2008, o general James Cartwright , vice-presidente do Estado-Maior Conjunto, fez um anúncio público de que os Estados Unidos pretendiam abater o USA-193. Neste anúncio, ele estabeleceu vários critérios sobre quando, como e por que o satélite seria derrubado. O principal objetivo era reduzir o risco para as plataformas espaciais, aéreas e terrestres. Ele explicou que eles esperariam a aterrissagem do ônibus espacial , então o dano potencial ao ônibus espacial não seria um fator. Em seguida, eles queriam esperar até que o satélite estivesse perto da reentrada, isso limitaria a quantidade de detritos espaciais criados. Finalmente, eles não queriam deixar o satélite entrar na atmosfera da Terra por causa de suas características não aerodinâmicas, o que o tornaria extremamente difícil de ser interceptado. Ele sugeriu que esses critérios lhes davam uma janela de oito dias.
Para atender à flexibilidade dessa operação, o governo estabeleceu que a Marinha dos Estados Unidos e a Aegis Ballistic Missile Defense (BMD) seriam a melhor opção. Ele tinha a capacidade de ser um recurso móvel e, ao utilizar o SM-3 (Standard Missile 3), teria a capacidade de atingir a altitude necessária. Além disso, a escolha de usar o Aegis BMD foi em grande parte devido ao seu histórico de sucesso, no qual 13 das 15 tentativas de derrubar mísseis balísticos foram bem-sucedidas.
O general Cartwright afirmou que, se o satélite caísse inteiro, quase metade da espaçonave sobreviveria à reentrada, o que espalharia a nuvem tóxica de gás hidrazina aproximadamente sobre o tamanho de dois campos de futebol. Esse risco potencial parecia alto o suficiente para levar o governo e os militares a agirem, conforme ele declarou “o fator de arrependimento de agir claramente superou o fator de arrependimento de não agir”.
Dias antes do lançamento, o USS Lake Erie (primário) e o USS Decatur (reserva) navegaram várias centenas de milhas a noroeste do Havaí até seu ponto de encontro. O USS Lake Erie foi escolhido por ser o assassino de mísseis balísticos mais experiente da Marinha dos Estados Unidos. O USS Russell também era um backup, mas permaneceu no porto de Pearl Harbor.
Em 20 de fevereiro de 2008, às 13:00 EST, o secretário de Defesa Gates, com consulta à Casa Branca, aprovou a missão. O lançamento aconteceu às 22h26 EST e a colisão com o satélite aconteceu poucos minutos depois.
Em 25 de fevereiro de 2008, o Departamento de Defesa anunciou que, com base na análise de destroços, foi alcançado o objetivo de destruir o tanque de hidrazina e reduzir, se não eliminar, o risco para as pessoas na Terra.
Rescaldo
Após a operação, China e Rússia criticaram a operação americana. A destruição do USA-193 ocorreu poucas semanas depois que a Rússia redigiu um novo tratado para proibir as armas espaciais, que foi apoiado pela China em um fórum patrocinado pela ONU. Este tratado proibiria o uso de armas contra satélites ou outras espaçonaves. Isso levou os russos a acusarem os Estados Unidos de usar o gás hidrazina como cobertura para testar uma arma anti-satélite (ASAT) . Eles alegaram que vários satélites de países que usaram combustível tóxico caíram na Terra no passado, mas nunca justificaram tais “medidas extraordinárias”. Fomentando essa noção, outros especularam que o gás tóxico provavelmente não teria sobrevivido à reentrada independentemente, e mesmo se tivesse, o risco seria extremamente pequeno. Essas especulações levaram muitos a acreditar que a Operação Burnt Frost foi uma resposta ao teste ASAT da China em 11 de janeiro de 2007 e temer que isso pudesse dar início a outra " corrida espacial ".
No entanto, autoridades americanas não identificadas continuaram a negar que o abate do satélite foi em resposta ao teste ASAT da China um ano antes, ou que eles estavam tentando proteger a tecnologia de satélite classificada. Para promover a transparência, a delegação dos Estados Unidos ao Comitê sobre os Usos Pacíficos do Espaço Exterior afirmou que, após a conclusão da operação, as modificações especiais feitas nos dois mísseis técnicos restantes e três navios de guerra foram removidos e que os Estados Unidos "não têm planos de adaptar qualquer tecnologia deste esforço extraordinário para uso em qualquer sistema de armas atual ou planejado. " Autoridades americanas apontaram que os EUA não tinham motivos para provar que podiam derrubar um satélite, uma vez que os EUA já haviam feito isso publicamente na década de 1980. Outra diferença importante apontada pelo General Cartwright foi que essa interceptação aconteceu em uma altitude muito mais baixa, enquanto a arma ASAT da China destruiu um alvo em uma altitude muito maior, o que resultou na criação de destroços que continuam a representar um perigo potencial para outras espaçonaves. Por fim, as autoridades norte-americanas novamente afirmaram que a intenção da missão era preservar a vida humana.