Operação Colosso - Operation Colossus

Operação Colosso
Parte da segunda guerra mundial
Homens do Comando Nº 2 (Batalhão do Serviço Aéreo Especial Nº 11) que participaram da Operação Colosso
Encontro 10 de fevereiro de 1941 Localização Calitri , Itália Resultado Consulte a seção Rescaldo
Beligerantes
Reino Unido	Itália
Comandantes e líderes
Major Trevor AG Pritchard	General Nicola Bellomo
Força
38	Desconhecido
Vítimas e perdas
1 morto em combate, 1 ferido, 35 prisioneiros de guerra

Operação Colosso foi o codinome dado à primeira operação aerotransportada empreendida pelos militares britânicos, que ocorreu em 10 de fevereiro de 1941 durante a Segunda Guerra Mundial . O estabelecimento aerotransportado britânico foi formado em junho de 1940 por ordem do primeiro-ministro britânico , Winston Churchill , em resposta às operações aerotransportadas bem-sucedidas conduzidas pelos militares alemães durante a Batalha da França . O treinamento começou imediatamente, mas a falta de equipamento adequado e instalações de treinamento, bem como dificuldades burocráticas, significava que apenas um pequeno número de voluntários poderia ser imediatamente treinado como tropas de pára-quedas. A primeira unidade aerotransportada a ser formada foi, na verdade, uma unidade de Comando retreinada, No. 2 Commando , que posteriormente foi renomeada como No. 11 Special Air Service Battalion e contava com aproximadamente 350 oficiais e outras patentes em setembro de 1940. O batalhão terminou seu treinamento em dezembro de 1940 e em fevereiro de 1941 trinta e oito membros do batalhão, conhecido como X Troop, foram selecionados para realizar uma operação aerotransportada, que tinha como objetivo testar a capacidade das tropas aerotransportadas e de seu equipamento, bem como a capacidade do Royal Air Force para entregá-los com precisão.

O alvo escolhido para a operação foi um aqueduto de água doce perto de Calitri, no sul da Itália , que abastecia uma grande parte da população italiana, bem como vários portos usados ​​pelas forças armadas italianas; também esperava-se que sua destruição prejudicasse os esforços militares italianos no norte da África e na Albânia . As tropas aerotransportadas foram entregues por bombardeiros médios Armstrong Whitworth Whitley convertidos ao alvo em 10 de fevereiro, mas falhas de equipamento e erros de navegação significaram que uma parte significativa dos explosivos da tropa e uma equipe de sapadores do Royal Engineer pousaram na área errada. Apesar deste contratempo, os membros restantes da tropa destruíram o aqueduto e retiraram-se da área. Todos foram capturados pelas autoridades italianas em pouco tempo; um tradutor italiano foi torturado e executado e um pára-quedista conseguiu escapar, mas os demais permaneceram prisioneiros de guerra . O aqueduto foi rapidamente reparado antes que as reservas locais de água acabassem, garantindo que a população local e os portos não fossem privados de água e o esforço de guerra italiano não fosse prejudicado. A operação serviu como um impulso moral para o estabelecimento aerotransportado incipiente e as lições técnicas e operacionais aprendidas com a operação ajudaram no desenvolvimento de operações aerotransportadas posteriores.

Fundo

O exército alemão foi um dos pioneiros no uso de formações aerotransportadas, conduzindo várias operações aerotransportadas com sucesso durante a Batalha da França em 1940, incluindo a Batalha de Fort Eben-Emael . Impressionados com o sucesso das operações aerotransportadas alemãs, os governos aliados decidiram formar suas próprias formações aerotransportadas. Essa decisão acabaria por levar à criação de duas divisões aerotransportadas britânicas, bem como de várias unidades menores. O estabelecimento aerotransportado britânico começou a ser desenvolvido em 22 de junho de 1940, quando o primeiro-ministro , Winston Churchill , dirigiu o War Office em um memorando para investigar a possibilidade de criar um corpo de 5.000 soldados de pára-quedas. Apesar do desejo do primeiro-ministro de ter 5.000 soldados aerotransportados em um curto período, vários problemas foram rapidamente encontrados pelo Ministério da Guerra. Muito poucos planadores existiam na Grã-Bretanha em 1940, e estes eram muito leves para propósitos militares, e também havia uma escassez de aeronaves de transporte adequadas para rebocar planadores e transportar pára-quedistas. Em 10 de agosto, Churchill foi informado de que, embora 3.500 voluntários tivessem sido selecionados para treinar como tropas aerotransportadas, apenas 500 poderiam iniciar o treinamento devido a limitações de equipamento e aeronaves. O War Office declarou em um memorando ao primeiro-ministro em dezembro de 1940 que 500 soldados de pára-quedas provavelmente poderiam ser treinados e estar prontos para as operações na primavera de 1941, mas esse número era puramente arbitrário; o número real que poderia ser treinado e preparado naquele período dependeria inteiramente da criação de um estabelecimento de treinamento e do fornecimento do equipamento necessário.

Um estabelecimento de treinamento para tropas de pára-quedas foi instalado em RAF Ringway perto de Manchester em 21 de junho de 1940 e denominado Central Landing Establishment , e os 500 voluntários iniciais começaram a treinar para operações aerotransportadas. A Royal Air Force forneceu vários bombardeiros médios Armstrong Whitworth Whitley para serem convertidos em aeronaves de transporte para pára-quedistas. Vários planadores militares também foram projetados, começando com o General Aircraft Hotspur , mas os planadores não foram usados ​​pelos britânicos até a Operação Freshman em 1942. Planos organizacionais também estavam sendo traçados, com o War Office convocando duas brigadas de pára-quedas operacionais por volta de 1943. No entanto, o desenvolvimento imediato de quaisquer outras formações aerotransportadas, bem como os 500 voluntários iniciais já treinando, foi prejudicado por três problemas. Com a ameaça de invasão em 1940, muitos oficiais do War Office e altos oficiais do Exército britânico não acreditaram que homens suficientes poderiam ser poupados do esforço de reconstruir o Exército após a Batalha da França para criar uma força aerotransportada eficaz; muitos acreditavam que tal força teria apenas um valor incômodo de invasão e não afetaria o conflito de nenhuma maneira útil. Também houve problemas materiais; todas as três Forças Armadas estavam se expandindo e reconstruindo, particularmente o Exército, e a indústria britânica ainda não havia sido organizada em pé de guerra suficiente para apoiar todas as três Forças, bem como a força aerotransportada incipiente. Finalmente, as forças aerotransportadas careciam de uma política única e coerente, sem uma ideia clara de como deveriam ser organizadas ou se deveriam ficar sob o comando do Exército ou da RAF; a rivalidade interorganizacional entre o Ministério da Guerra e o Ministério da Aeronáutica, encarregado da RAF, foi um fator importante para atrasar a expansão das forças aerotransportadas britânicas.

Preparação

Em 26 de abril de 1941, o primeiro-ministro viu uma demonstração da força aerotransportada que a Grã-Bretanha possuía atualmente e foi informado de que, embora cerca de 800 soldados de pára-quedas tivessem sido treinados, sua implantação foi severamente limitada pela falta de aeronaves adequadas que pudessem ser usadas para transportá-los para quaisquer alvos potenciais. A formação aerotransportada primária existente nessa época era o Batalhão de Serviço Aéreo Especial No. 11, que contava com aproximadamente 350 oficiais e outras patentes, e havia sido formado a partir do No. 2 Commando , uma unidade de Comando que havia sido selecionada para conversão em unidade aerotransportada . O Comando começou o treinamento aerotransportado intensivo em junho de 1940, originalmente com 500 homens, mas foi reduzido para 21 oficiais e 321 outros postos em setembro de 1940; apesar de já receberem um treinamento rigoroso, muitos dos comandos falharam no treinamento por se recusarem a lançar um pára-quedas. Um oficial sênior da RAF no Central Landing Establishment acreditava que um grande número recusou devido a uma combinação de inexperiência e medo de que o paraquedas não abrisse quando eles pulassem da aeronave. Em 21 de novembro de 1940, o Comando foi oficialmente renomeado como Batalhão de Serviço Aéreo Especial No. 11 e reorganizado para formar um quartel-general de batalhão, uma asa de pára-quedas e uma asa de planador. Em 17 de dezembro, o batalhão havia oficialmente concluído seu treinamento de paraquedas, incluindo a participação em uma série de demonstrações para observadores militares, e foi considerado pronto para o serviço ativo.

General Sir John Dill, Chefe do Estado-Maior Imperial (CIGS), inspecionando tropas de pára-quedas no Central Landing Establishment no RAF Ringway perto de Manchester, dezembro de 1940.

Havia poucos recursos aerotransportados disponíveis para o Exército Britânico em meados de 1941. A única unidade treinada e disponível para uma operação aerotransportada era o Batalhão de Serviço Aéreo Especial No. 11, havia muito poucas aeronaves de transporte disponíveis para transportar uma força aerotransportada, havia poucas tripulações de voo da RAF com experiência em queda de pára-quedas e nenhuma com experiência operacional, e não havia instalações especializadas no exterior para atender exclusivamente às operações aerotransportadas. No entanto, havia sido decidido que alguma forma de operação aerotransportada teria que ser realizada. As razões para montar uma operação com recursos tão escassos eram duas vezes; em primeiro lugar, um ataque bem-sucedido demonstraria ao resto do mundo que a Grã-Bretanha ainda era uma força a ser reconhecida e não havia sido derrotada e, em segundo lugar, um ataque testaria a capacidade de combate do batalhão e seu equipamento, bem como a capacidade da RAF para entregar pára-quedistas em um local predeterminado em um momento necessário. O alvo escolhido para a operação foi um aqueduto que cruzava o rio Tragino, na província da Campânia, no sul da Itália, perto da cidade de Calitri . O aqueduto transportava o principal abastecimento de água para a província de Apúlia , que na época era habitada por aproximadamente dois milhões de italianos e incluía o estrategicamente importante porto de Taranto ; esperava-se que destruir o aqueduto e privar a população de seu abastecimento regular de água prejudicaria seu moral e também teria algum impacto sobre os esforços de guerra italianos no norte da África e na Albânia . O aqueduto ficava a uma distância significativa da costa italiana, tornando improvável que um grupo de ataque marítimo pudesse alcançá-lo, e acreditava-se que era construído com muita força para ser destruído por bombardeio aéreo; como tal, um ataque aerotransportado conduzido por tropas de pára-quedas foi considerado a forma ideal de eliminar o aqueduto.

Uma pequena força de trinta e oito homens - sete oficiais e trinta e uma outras patentes - foi selecionada do batalhão e designada X Tropa, comandada pelo Major TAG Pritchard dos Royal Welch Fusiliers . Três intérpretes de língua italiana foram colocados na tropa durante a operação: o líder do esquadrão Lucky MC , o fuzileiro Nasri da Brigada de Fuzileiros e um civil chamado Fortunato Picchi, vice-gerente de restaurante do Savoy Hotel . O treinamento para a operação começou em janeiro de 1941 e durou seis semanas, a fim de dar tempo para que seis bombardeiros Whitley fossem convertidos em paraquedistas. Um modelo em escala real do aqueduto foi construído no início de fevereiro para permitir que a tropa praticasse seu ataque, e durante o treinamento um homem alistado foi morto quando caiu de paraquedas em um lago coberto de gelo e se afogou antes de ser resgatado. O plano para a operação previa seis Whitleys do Esquadrão No. 51 RAF para transportar X Troop de Malta para a área-alvo em 10 de fevereiro, enquanto outros dois bombardeiros realizariam um ataque diversivo contra pátios ferroviários em Foggia , aproximadamente 60 milhas (97 km) ao norte do aqueduto. Às 21h30 a tropa seria lançada ao redor do objetivo, atacaria e demoliria, e então se retiraria 50 milhas (80 km) da costa até a foz do rio Sele , onde o submarino HMS Triumph os pegaria na noite de 15 de fevereiro.

A operação

Em 7 de fevereiro, o X Troop abordou os seis bombardeiros Whitley convertidos e foram transportados por 1.600 milhas (2.600 km) para Malta sem incidentes, apesar de uma parte significativa da viagem ser sobre a França ocupada. Lá a tropa foi instruída com fotografias de reconhecimento aéreo do objetivo fornecidas pela Unidade de Reconhecimento Fotográfico , que mostraram que na verdade havia dois aquedutos na área, um maior que o outro; após uma breve discussão, foi decidido que o maior dos dois seria o alvo.

Às 18h30 do dia 10 de fevereiro, os seis Whitleys decolaram de Malta, cada um carregando um oficial e cinco outras patentes da X Tropa; o voo para a área-alvo foi tranquilo, com tempo claro e visibilidade perfeita. O líder Whitley atingiu a zona de queda, que estava a aproximadamente 500 metros (550 jardas) do aqueduto, às 21:42. Todos os seis homens e seus contêineres de equipamento pousaram a 250 metros (270 jardas) da zona de lançamento, assim como os homens das quatro aeronaves seguintes; no entanto, dois dos bombardeiros não conseguiram lançar seus contêineres devido ao congelamento dos mecanismos de lançamento, e a sexta aeronave não conseguiu localizar a zona de lançamento e, eventualmente, lançou seus seis homens e contêineres duas horas depois em um vale a duas milhas do aqueduto. Esses seis homens eram sapadores do Royal Engineer que deveriam equipar o aqueduto para demolição, e seu Whitley carregava a maioria dos explosivos. Apesar dessas perdas, a tropa recolheu os contêineres restantes e assumiu posições ao redor do aqueduto. No entanto, ao examinar o aqueduto, descobriu-se que os pilares que o sustentavam eram feitos de concreto armado e não de tijolo como era esperado, levando Pritchard a suspeitar que os explosivos restantes poderiam ser insuficientes para demolir o aqueduto. Após uma inspeção mais detalhada, Pritchard ordenou que a maioria dos explosivos fosse colocada ao redor do píer oeste e o restante contra seu pilar , na esperança de que isso causasse danos suficientes para destruir o aqueduto. Uma pequena quantidade de explosivos também foi colocada sob uma ponte próxima ao rio Ginestra .

Memorial aos homens do Regimento de Pára-quedas em Tatton Park

Às 00h30 do dia 11 de fevereiro, os explosivos foram detonados e o cais oeste destruído, fazendo com que o aqueduto se desmoronasse e se partisse ao meio, e a ponte de Ginestra também foi destruída com sucesso. Deixando um homem que quebrou o tornozelo ao pousar com um fazendeiro próximo, o restante da Tropa retirou-se da área à 01:00, dividindo-se em três grupos e seguindo em direção à costa. Os três grupos moveram-se o mais rápido possível em direção à costa, mas foram todos capturados poucas horas após a demolição do aqueduto. O grupo comandado pelo Major Pritchard foi localizado por um fazendeiro, que deu o alarme em uma vila próxima, levando a uma unidade local de carabinieri em torno do grupo; com pouca munição e em grande desvantagem numérica, Pritchard decidiu se render. Os outros três grupos, incluindo os seis sapadores, se saíram um pouco melhor. Os dois grupos do aqueduto foram logo localizados por soldados italianos e emboscados, forçando-os a se renderem após breves tiroteios. O terceiro grupo foi encontrado por um grupo de civis enquanto se moviam em direção à costa; depois de tentarem passar por um blefe alegando serem soldados alemães em um exercício de campo especial, que falhou quando o prefeito local exigiu documentos de identidade, eles foram capturados por carabinieri. Todos foram despojados de suas armas e equipamentos e transportados para a prisão civil de Nápoles e depois para o campo de prisioneiros de guerra de Sulmona , com exceção do tradutor italiano Picchi, que foi levado a Roma , considerado culpado de traição pelo tribunal superior de o Tribunal Especial para a Defesa do Estado ( Tribunale Speciale per la Difesa dello Stato ) e fuzilado na prisão militar de Forte Bravetta (Roma) em 6 de abril de 1941.

Mesmo se qualquer um dos grupos tivesse conseguido chegar à costa e ao ponto de encontro, eles não teriam sido apanhados pelo HMS Triumph . Um dos dois Whitleys que conduziram o ataque alternativo em Foggia teve problemas no motor depois de bombardear os pátios ferroviários. O piloto comunicou-se por rádio com Malta, informando ao seu campo de aviação que estava a fazer uma vala na foz do rio Sele, coincidentemente a zona onde o encontro iria ocorrer. Temendo que a mensagem tivesse sido monitorada pelos italianos e que o submarino pudesse cair em uma armadilha, os oficiais superiores decidiram não enviá-lo ao ponto de encontro.

Rescaldo

A destruição do aqueduto Tragino teve um efeito insignificante no esforço de guerra italiano no norte da África e na Albânia, pois não criou uma interrupção grave no abastecimento de água de Taranto e outros portos; o abastecimento de água nos reservatórios locais durou o curto período necessário para a reparação do aqueduto. No entanto, a operação criou um certo alarme na população italiana e causou novas precauções contra ataques aéreos rigorosas a serem introduzidas pelo governo italiano, que ainda estavam em vigor quando a Itália se rendeu em 1943. O Major General Julian Thompson criticou a operação. Ele afirmou que, embora houvesse um grande planejamento em termos de como inserir as tropas aerotransportadas, não havia planejamento suficiente dedicado a como seriam extraídas. Também criticou a falta de informação recolhida sobre o aqueduto, apesar de ser "dificilmente difícil de obter".

As lições tiradas da operação forneceram aos militares britânicos valiosa experiência operacional e técnica que ajudou a moldar as futuras operações aerotransportadas, como a Operação Biting . Demonstrou o alcance e a flexibilidade das tropas aerotransportadas e provou que elas podiam representar uma ameaça às potências do Eixo, além de proporcionar um aumento de moral para os militares britânicos e o recém-criado sistema aerotransportado. Em termos de experiência técnica, constatou-se que os contêineres para lançamento de equipamentos da tropa eram confeccionados com material de pele mole, que cedeu durante o voo e impediu a abertura das portas do compartimento de bombas; futuros contêineres foram construídos de metal para garantir que isso não ocorresse. Todos os membros sobreviventes da X Tropa permaneceriam como prisioneiros de guerra até serem repatriados com a rendição italiana, com exceção de; Tenente Anthony Deane – Drummond e Cabo Alfred Parker. O Tenente Drummond, que conseguiu escapar após ser capturado, voltou para a Inglaterra em 1942, juntando-se à recém-formada 1ª Divisão Aerotransportada . Alfred Parker escapou do campo de prisioneiros de guerra de Sulmona, mas foi mais tarde recapturado pelos alemães. Depois de testemunhar a execução pelos alemães de um fugitivo e de vários italianos (mais tarde reconhecido como uma atrocidade de guerra), Alfred Parker escapou novamente e acabou voltando para o Reino Unido depois de pegar uma carona para o Norte da África em um Dakota das forças americanas aeronaves.

Quando o estabelecimento aerotransportado foi expandido, o Batalhão de Serviço Aéreo Especial nº 11 foi rebatizado de 1º Batalhão de Pára-quedistas, e eventualmente formou o núcleo da 1ª Brigada de Pára-quedas quando foi criada em setembro de 1941.

Referências

Bibliografia