Operação Crimpagem - Operation Crimp

Operação Crimpagem
Parte da Guerra do Vietnã
Um soldado está ajoelhado sobre um alçapão aberto no chão da selva enquanto segura uma tocha.
Um sapador australiano inspeciona um túnel vietcongue descoberto durante a Operação Crimp, Vietnã do Sul, 1966.
Encontro 8–14 de janeiro de 1966
Localização
Resultado Sucesso operacional dos EUA / Austrália
Beligerantes
 Estados Unidos Austrália Nova Zelândia
 
 
Viet Cong Vietnã do Norte
 
Comandantes e líderes
Estados Unidos Jonathan O. Seaman Ellis W. Williamson Alex Preece Sandy MacGregor
Estados Unidos
Austrália
Austrália
Nguyen Thanh Linh
Unidades envolvidas

Estados Unidos 1ª Divisão de Infantaria

3º Quyet Thang Bn
7º Cu Chi Bn
C306 Força Local Coy
Força
~ 8.000 homens Reivindicação dos EUA / Austrália: ~ 1.000 a 5.000 homens
Vítimas e perdas
Estados Unidos14 mortos
Austrália8 mortos
Contagem de corpos dos EUA / Austrália : 128 mortos
190 provavelmente mortos
92 capturados

A Operação Crimpagem (8–14 de janeiro de 1966), também conhecida como Batalha de Ho Bo Woods , foi uma operação militar conjunta EUA-Austrália durante a Guerra do Vietnã , que ocorreu 20 quilômetros (12 milhas) ao norte de Cu Chi em Binh Duong Província , Vietnã do Sul . A operação teve como alvo um quartel-general vietcongue importante , que se acreditava estar escondido no subsolo, e envolvia duas brigadas sob o comando da 1ª Divisão de Infantaria dos EUA , incluindo o 1 ° Batalhão, Regimento Real Australiano (1 RAR), que estava ligado ao US 173º Aerotransportado Brigada . Os combates intensos resultaram em vítimas significativas de ambos os lados, mas a força combinada americana e australiana foi capaz de descobrir uma extensa rede de túneis cobrindo mais de 200 quilômetros (120 milhas), ao custo de 8 australianos e 14 americanos mortos e 29 australianos e 76 Americanos feridos.

A operação foi a maior ação militar aliada montada durante a guerra no Vietnã do Sul até aquele ponto, e a primeira travada em nível de divisão . Apesar de algum sucesso, a força aliada só foi capaz de limpar parcialmente a área e ela permaneceu um trânsito comunista chave e base de abastecimento durante a guerra. Os túneis foram usados ​​mais tarde como área de preparação para o ataque a Saigon durante a ofensiva Tet de 1968, antes de serem amplamente destruídos por bombardeios pesados ​​dos bombardeiros americanos B-52 em 1970, encerrando sua utilidade.

Fundo

Situação militar

Embora o compromisso inicial dos Estados Unidos com a guerra do Vietnã tivesse se limitado a aconselhamento e apoio material, em 1964 havia 21.000 conselheiros norte-americanos no Vietnã do Sul. No entanto, com o Exército da República do Vietnã (ARVN) enfraquecido por sucessivas derrotas nas mãos dos comunistas, o governo sul-vietnamita vacilando e Saigon ameaçado com uma grande ofensiva, o agravamento da situação levou a uma escalada significativa da guerra em 1965, com um compromisso em grande escala de tropas terrestres dos EUA sob o comando do General William Westmoreland . A princípio, os americanos adotaram uma estratégia cautelosa, aplicada ao papel estritamente limitado de defesa de base pelas unidades da Marinha dos EUA . Ele foi abandonado em abril de 1965 e substituído por uma nova "estratégia de enclave" de defesa de centros e instalações populacionais costeiras importantes. Essa estratégia exigia a introdução de nove batalhões americanos adicionais , ou 14.000 soldados, para elevar o total no Vietnã para 13. As nações aliadas das Forças Militares do Mundo Livre deveriam contribuir com outros quatro batalhões.

Westmoreland planejou desenvolver uma série de posições defensivas em torno de Saigon antes de expandir as operações para pacificar o país do Vietnã do Sul e, como resultado, vários locais próximos às áreas dominadas pelo Vietcongue foram posteriormente escolhidos para serem transformados em bases de nível divisional semipermanentes . Essas áreas incluíam Di An, que deveria se tornar o quartel-general da 1ª Divisão de Infantaria dos EUA , enquanto a 25ª Divisão de Infantaria dos EUA seria baseada nas proximidades de Cu Chi . No entanto, as operações militares em grande escala para limpar as áreas de base pretendidas tiveram que esperar até a estação seca. Ainda assim, a estratégia do enclave aliado provou ser apenas transitória e mais retrocessos levaram a aumentos adicionais de tropas para interromper a tendência de perda. Com a situação atingindo o ponto crítico durante a ofensiva da estação chuvosa do Viet Cong em junho de 1965, Westmoreland solicitou mais reforços e as forças dos EUA e aliadas aumentaram para 44 batalhões que seriam usados ​​para reforçar diretamente o ARVN.

O envolvimento crescente da Austrália no Vietnã refletiu o crescimento americano. Em 1963, o governo australiano comprometeu uma pequena equipe de assessores, conhecida como Equipe de Treinamento do Exército Australiano do Vietnã (AATTV), para ajudar a treinar as forças sul-vietnamitas . No entanto, em junho de 1965 a decisão de enviar tropas terrestres foi tomada, e o 1º Batalhão, Regimento Real Australiano - originalmente comandado pelo Tenente Coronel Ivan 'Lou' Brumfield - foi despachado. Apoiando 1 RAR estava 1 Tropa, Esquadrão A, Cavalo Leve 4º / 19º Príncipe de Gales equipado com Porta-aviões M-113 Blindados , artilharia da 105ª Bateria de Campo, Artilharia Real Australiana e Bateria de Campo 161ª, Artilharia Real da Nova Zelândia e 161º Voo de Reconhecimento operar helicópteros de observação leve Cessna 180s e Bell H-13 Sioux ; no total, 1.400 funcionários. As unidades australianas e neozelandesas foram integradas à 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA sob o comando do Brigadeiro General Ellis W. Williamson em Bien Hoa e operaram em toda a Zona Tática do III Corpo para ajudar a estabelecer o enclave Bien Hoa-Vung Tau. Embora a logística e o reabastecimento tenham sido fornecidos principalmente pelos americanos, uma pequena unidade logística - a 1ª Australian Logistics Company - estava situada na base aérea de Bien Hoa . Ao contrário das unidades australianas posteriores que serviram no Vietnã, que incluíam recrutas , 1 RAR era operado apenas por pessoal regular .

Anexado às forças dos EUA, 1 RAR seria principalmente empregado em operações de busca e destruição usando a doutrina recém-desenvolvida de operações aeromóvel, utilizando helicópteros para inserir infantaria leve e artilharia em uma área de operações e apoiá-los com mobilidade aérea, apoio de fogo, evacuação de vítimas e reabastecimento. O batalhão iniciou suas operações no final de junho de 1965 e inicialmente se concentrou em derrotar a ofensiva da estação chuvosa do Vietcongue. Durante este tempo, a 173ª Brigada dos EUA, incluindo 1 RAR, conduziu uma série de operações na Zona de Guerra D - uma importante área de base comunista na junção das províncias de Phuoc Long, Long Khanh, Bien Hoa e Binh Duong - bem como no Triângulo de Ferro , formada pela confluência dos rios Saigon e Thi Tinh e a Rota 7, onde travaram uma série de ações significativas, incluindo a Batalha de Gang Toi em 8 de novembro. Enquanto isso, Brumfield foi substituído pelo tenente-coronel Alex Preece, depois que uma antiga lesão de futebol forçou sua evacuação para a Austrália em meados de novembro. Durante o período de 21 de novembro a 16 de dezembro, 1 RAR esteve envolvido na Operação Nova Vida no Vale La Nga, 75 quilômetros (47 milhas) a nordeste de Bien Hoa, em uma tentativa de negar aos vietcongues o acesso à colheita de arroz. Em 24 de novembro, a Companhia D, 1 RAR realizou um ataque deliberado à aldeia fortificada de Duc Hanh que havia sido ocupada pelo Viet Cong, matando 10 e ferindo quatro sem perdas. A Operação Marauder na Planície dos Juncos, no Delta do Mekong, foi lançada posteriormente no Dia de Ano Novo de 1966.

Prelúdio

Forças opostas

Um mapa mostrando os principais locais durante os combates.
III CTZ, maio a setembro de 1965.

Localizado a 4 quilômetros (2,5 milhas) a oeste do Triângulo de Ferro, acredita-se que Ho Bo Woods contém o quartel-general político-militar da 4ª Região Militar comunista, que controlava todas as atividades vietcongues em torno da capital do Vietnã do Sul, Saigon. Embora sua posição exata fosse desconhecida, acreditava-se que estivesse oculto em um extenso sistema de bunker subterrâneo. Os relatórios dos agentes, o interrogatório de prisioneiros e a vigilância aérea apontaram para a presença desta vital instalação comunista. O quartel-general em si estava localizado em uma área de 31 quilômetros quadrados (12 milhas quadradas) de selva e pântano, e tinha quatro entradas guardadas por uma companhia da Força Regional do Vietcongue, enquanto dois batalhões da Força Principal também eram considerados nas proximidades para oferecer segurança adicional. As unidades comunistas detectadas em Ho Bo Woods pela inteligência aliada incluíram a C306 Local Force Company, o 3º Batalhão Quyet Thang e o 7º Batalhão Cu Chi. O comandante do Batalhão Cu Chi foi posteriormente identificado após a guerra como Capitão Nguyen Thanh Linh. No total, acreditava-se que a força defensiva comunista local incluía 1.000 homens.

Em resposta, uma grande operação americana de 'busca e destruição' foi lançada em janeiro de 1966, envolvendo mais de 8.000 soldados comandados pela 1ª Divisão de Infantaria dos EUA sob o comando do General Jonathan O. Seaman , incluindo a 3ª Brigada de Infantaria dos EUA, 1ª Divisão de Infantaria e a 173ª Brigada Aerotransportada dos Estados Unidos, que fazia parte da divisão para a operação; no total, seis batalhões mais armas de apoio. Ainda ligado à 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA estava o batalhão australiano, 1 RAR - agora comandado por Preece - com 105 Bateria de Campo em apoio direto, bem como engenheiros de 3 Tropas de Campo, Engenheiros Real Australianos e os M113s do Prince of Wales Light Cavalo. Na época, foi a maior operação militar montada no Vietnã do Sul, sendo a primeira ofensiva divisionária até o momento. Precedido por um pesado bombardeio aéreo, o esquema de manobra previa um ataque aeromóvel pela 173ª Brigada dos EUA no norte e oeste, enquanto a 3ª Brigada de Infantaria dos EUA isolaria a área ao sul, em preparação para uma varredura destinada a empurrar os presos forças comunistas para o leste contra o rio Saigon. O papel do 1 RAR era estabelecer uma posição de bloqueio em uma aldeia ao lado do rio no flanco norte da área de operações da brigada.

A fim de obter surpresa tática, a operação foi lançada imediatamente após a Operação Marauder , com os australianos e americanos realocados por ar. Antes do ataque, o 1 Oficial de Operações RAR, Major John Essex-Clarke, conduziu um reconhecimento aéreo da Zona de Aterrissagem proposta - conhecida como LZ de junho - em 7 de janeiro. Observando a falta de folhagem no solo, ele estava preocupado com a possibilidade de extensos trabalhos defensivos vietcongues próximos ao LZ e, com o apoio de Williamson, a zona de pouso foi posteriormente transferida para um local menos exposto. O plano original teria visto 1 RAR inserido diretamente no topo de um sistema de bunker fortemente defendido, e provavelmente resultaria em pesadas baixas. O capitão Alexander "Sandy" MacGregor , o comandante do 3 Field Troop, era de opinião que a "decisão quase certamente salvou centenas de vidas australianas".

Batalha

Inserção, 8 de janeiro de 1966

Uma grande aeronave lançando bombas em pleno vôo.
Um B-52 americano em uma bomba atropelada sobre o Vietnã do Sul, semelhante aos usados ​​durante a Operação Crimp.

A batalha começou às 09h30 de 8 de janeiro com pesado fogo preparatório americano de artilharia, bem como napalm e ataques aéreos de bombardeiros B-52 que resultaram em desfolhamento significativo. Logo após a operação aeromóvel começou com as primeiras unidades americanas sendo inseridas por helicóptero ao norte, oeste e sul. A 3ª Brigada de Infantaria dos EUA - sob o comando do Coronel William Brodbeck - foi posteriormente inserida por helicóptero e por estrada. O quartel-general da brigada e o elemento de comando partiram de Di An em comboio e chegaram a Trung Lap na fronteira oeste da área de operações da brigada ao meio-dia. Ao mesmo tempo, dois batalhões foram inseridos por helicóptero ao sudoeste, um bloqueando o lado sul dos Bosques Ho Bo enquanto o outro realizava uma varredura. Os americanos entraram em contato quase imediatamente, embora os combates fossem geralmente em pequena escala ou envolvendo atiradores. Enquanto isso, o terceiro batalhão da brigada mudou-se pela estrada para Trung Lap e depois a pé para sua área de busca designada.

No norte, 1 RAR foi inserido em sua nova zona de pouso - LZ março - 3 quilômetros (1,9 mi) para o sudoeste. Com a Companhia B protegendo o local, o batalhão avançou a pé para a linha de partida, mas não antes de ser erroneamente engajado por helicópteros americanos e fogo de artilharia. No entanto, depois que os australianos estabeleceram comunicações, o bombardeio foi interrompido e eles começaram seu avanço. Mal os elementos da frente - Companhia D sob o comando do Major Ian Fisher - emergiram na área limpa que originalmente deveria ser usada como LZ do batalhão, quando o pelotão avançado foi atacado por posições vietcongues na linha das árvores no canto nordeste. Na ação que se seguiu, seis australianos do 12 Pelotão foram feridos, incluindo o comandante do pelotão, Tenente Jim Bourke, que foi baleado na mandíbula, mas permaneceu no comando até desmaiar de hemorragia. Enquanto isso, dois médicos que tentaram avançar para tratar das vítimas foram baleados e mortos.

Preece moveu-se para empurrar suas outras companhias ao redor de cada flanco da Companhia D, e em direção à posição de bloqueio original do batalhão. Logo eles também estavam em contato com pequenos grupos de vietcongues de posições atrás das árvores e em bunkers, enquanto outros surgiam de buracos de aranha e entradas de túneis; ficou claro para os australianos que eles encontraram uma força vietcongue significativa em extensas fortificações, o suficiente para conter um batalhão. A Companhia B, sob o comando do Major Ian McFarlane, também descobriu um pequeno hospital cavado com equipamento de transfusão simples, documentos e curativos. Enquanto isso, os batalhões restantes da 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA também foram inseridos. O 1º Batalhão, US 503º Regimento de Infantaria, voou para LZ de abril às 12h00, enquanto o US 2 / 503º Batalhão chegou a LZ de maio às 14h30. Com a inserção indo em grande parte de acordo com o planejado, as brigadas começaram seu avanço para o leste. Convergindo na suspeita localização do quartel-general comunista, uma busca completa na área rendeu pouco, e acreditava-se que o vietcongue havia se retirado antes em resposta ao avanço inicial australiano.

Em meio a uma forte resistência, os australianos foram obrigados a abrir caminho através do labirinto de bunkers, estacas de punji e armadilhas, mas finalmente conseguiram forçar uma companhia de força regional vietcongue a se retirar enquanto continuavam seu avanço. A área estava fortemente semeada com arames de disparo conectados a projéteis e granadas penduradas em galhos, um dos quais explodiu McFarlane e vários de seus homens no chão. Os defensores posteriormente se retiraram, com o 7º Batalhão Cu Chi forçado ao norte e o 3º Batalhão Quyet Thang a leste. Suspeitando que estavam sendo arrastados para uma armadilha - como um dos batalhões americanos da brigada havia sido anteriormente durante a Operação Hump - os australianos moveram-se para um perímetro fortemente defendido antes de escurecer e esperaram os comunistas contra-atacarem. Ao cair da noite, um movimento foi detectado ao longo de uma trincheira no perímetro da Companhia C, quando um esquadrão vietcongue tentou se infiltrar na posição australiana. Inicialmente acreditando que o movimento era outra patrulha australiana que acabava de partir em uma patrulha de limpeza, o artilheiro de sentinela finalmente abriu fogo no último momento seguro, matando um dos infiltrados à queima-roupa e ferindo vários outros antes de se retirarem.

Ações menores continuaram noite adentro, com pequenos grupos de vietcongues capazes de aparecer sem serem detectados e, em seguida, desaparecer à vontade de dentro da posição defensiva australiana. As unidades de busca não conseguiram localizar vietcongues em grande número, mas experimentaram um número significativo de emboscadas e emboscadas repentinas ao longo do dia, e ficou claro que os comunistas estavam usando túneis para movimento e ocultação. Preece suspeitou que a área estava perfurada por túneis e que o quartel-general comunista que ele tinha a tarefa de destruir estava de fato localizado sob os pés do batalhão. Os australianos foram o único batalhão da 173ª Brigada dos EUA a atacar uma resistência significativa e, no final do primeiro dia, 1 RAR sofreu um total de três mortos e 15 feridos, enquanto a artilharia Forward Observer da 105 Field Battery também foi morta . O batalhão passou uma noite sem dormir e nas primeiras horas da manhã houve uma série de trocas de tiros curtas enquanto pequenos grupos de vietcongues voltavam para a área. Não querendo disparar as metralhadoras por medo de revelar suas posições ou atingir tropas amigas, os australianos recorreram ao uso de granadas à frente do perímetro. Enquanto isso, na área de operações da 3ª Brigada de Infantaria dos EUA, o contato foi leve, com apenas seis vietcongues mortos.

Túneis de Cu Chi, 9 de janeiro de 1966

Um soldado sentado em uma cadeira em uma grande sala subterrânea exposta.  À direita, há dois grandes buracos na parede, enquanto a sala está repleta de outros móveis, incluindo uma mesa improvisada.
Soldado australiano no túnel do Viet Cong descoberto durante a Operação Crimp.

O processo de arrombamento e exploração dos túneis comunistas teve início no dia 9 de janeiro, com o objetivo agora de mudar para a localização, desobstrução e destruição dos complexos de túneis. Considerando que a prática padrão do Exército dos EUA era selar, explodir ou tentar tornar os sistemas de túneis inutilizáveis ​​com fumaça, gás lacrimogêneo e explosivos antes de avançar rapidamente, os australianos passaram os próximos dias procurando e mapeando laboriosamente os complexos que encontraram usando engenheiros militares. Liderados por MacGregor, os sapadores australianos do 3 Field Troop atacaram sistematicamente os túneis, usando linha telefônica e bússolas para traçar as passagens subterrâneas. Os contatos em pequena escala entre os comunistas e os australianos continuaram e MacGregor recebeu mais tarde a Cruz Militar por sua liderança.

Construídos originalmente em 1945 pelo Viet Minh durante a luta com os franceses na Primeira Guerra da Indochina , os túneis de Cu Chi levaram décadas para serem construídos, mas depois permaneceram adormecidos após a guerra até 1960, quando foram reativados. Desde então, eles sofreram bombardeios constantes, o tempo todo sendo expandidos. Em 1965, eles formaram um labirinto subterrâneo de passagens, túneis de combate, salas de reuniões e depósitos de comida, que se estendia de Saigon até a fronteira com o Camboja. Dada a sua função de quartel-general, os túneis foram equipados com uma série de comunicações e instalações médicas e foram defendidos por arcos de fogo entrelaçados e túneis de fogo de conexão. Cavadas na argila dura que os protegeu amplamente do bombardeio americano, algumas trincheiras foram relatadas como tendo mais de 1,8 metros (5,9 pés) de profundidade e alguns túneis com 460 metros (500 jardas), enquanto vários túneis laterais saíam dos túneis principais . Em alguns lugares, o sistema tinha entre um, dois e até três níveis de profundidade. A rede era tão extensa que havia rumores de que eram capazes de manter 5.000 homens, muitos dos quais viviam no subsolo por até seis meses seguidos. Ao ver os túneis, um soldado americano os descreveu na época como "o metrô de Nova York".

Na área de operações do sul, a 3ª Brigada de Infantaria dos EUA estava fazendo um progresso lento, com o Viet Cong usando táticas de ataque e corrida e emboscada para infligir baixas aos americanos, antes de se retirar para o santuário de seus túneis. Em 9 de janeiro, os americanos localizaram e destruíram um depósito de suprimentos médicos, um pequeno hospital e uma grande quantidade de arroz, além de capturar 30 vietcongues durante uma série de escaramuças. Ao norte, enquanto 1 RAR vasculhava o complexo do túnel, os batalhões americanos da 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA continuaram a varrer sua área de operações, com uma série de incidentes de fogo amigo complicando sua tarefa. Os batalhões 1 / 503º e 2 / 503º dos EUA procuraram o leste em direção ao rio Saigon e, embora continuassem a encontrar esconderijos de suprimentos e posições abandonadas, estavam envolvidos apenas em pequenas escaramuças com os vietcongues. Escondidos em posições de emboscada bem camufladas, no entanto, os comunistas infligiram uma série de baixas aos americanos. Apenas um vietcongue foi morto durante os combates, elevando o total da operação para apenas 22. Apesar do grande número de soldados americanos envolvidos, eles tiveram contato limitado até aquele ponto e, consequentemente, as críticas à operação começaram a se acumular nos Estados Unidos. meios de comunicação.

A luta se intensifica, 10-11 de janeiro de 1966

Os australianos continuaram a explorar os túneis, encontrando uma grande quantidade de documentos e equipamentos e, em 10 de janeiro, haviam recuperado 59 armas, 20.000 cartuchos de munição, 100 granadas de fragmentação, um rifle sem recuo de 57 mm, explosivos, roupas e suprimentos médicos. Pelo menos 11 vietcongues também foram mortos no conflito. O contato também continuou, e durante a noite os australianos mataram outros cinco vietcongues fora de seu perímetro, enquanto várias ações ocorreram durante o dia enquanto a 173ª Brigada dos EUA mantinha sua varredura. Em 10 de janeiro às 09:00, a cavalaria americana da Tropa E, 17º Regimento de Cavalaria dos EUA e os australianos do Cavalo Leve do Príncipe de Gales iniciaram uma operação de busca combinada e lutaram contra atiradores comunistas e pequenos grupos durante a maior parte do dia. Às 14:00, vários vietcongues enterrados em trincheiras foram encontrados e, após uma série de ataques aéreos e barragens de artilharia, a cavalaria e os M113s australianos varreram a área durante a qual vários australianos foram levemente feridos por uma Marinha dos EUA mal direcionada ataque aéreo. Dezesseis corpos de vietcongues foram posteriormente recuperados e acredita-se que outros 60 tenham sido mortos, mas removidos do campo de batalha.

Williamson posteriormente ordenou que o Batalhão 1/503 dos Estados Unidos - sob o comando do Tenente Coronel John Tyler - mudasse a direção de seu avanço. Durante a manhã, o batalhão conduziu patrulhas do tamanho de um pelotão ao sul, sudoeste e oeste, localizando uma posição defensiva bem construída, incluindo bunkers e trincheiras conectadas por túneis. Sem nenhum contato ainda feito com o vietcongue, o batalhão se preparou para mover-se para um novo AO no norte às 13h30. Durante este movimento, o batalhão e a armadura da Tropa D, 16º Regimento de Cavalaria dos EUA , enfrentaram uma companhia da Força Principal vietcongue localizada a menos de 2.000 metros (2.200 jardas) a oeste dos australianos. Após ataques aéreos e bombardeios de artilharia pesada, os comunistas se retiraram, deixando 29 mortos durante um combate violento. O Batalhão 2/503 dos EUA também enviou uma série de patrulhas do tamanho de um esquadrão durante o dia, mas nenhum sinal recente de atividade vietcongue foi encontrado, e apenas pequenos disparos de franco-atiradores foram encontrados. No entanto, como os australianos, os pára-quedistas americanos também descobriram um grande número de túneis e outras fortificações.

Enquanto isso, a 3ª Brigada dos EUA continuou a progredir lentamente e, apesar de chegar às margens do rio Saigon em 10 de janeiro, apenas alguns breves vislumbres do vietcongue haviam sido feitos. No entanto, um pequeno acampamento base foi descoberto e destruído, enquanto outro batalhão capturou mais de 10 toneladas de arroz e 15 fardos de algodão . No dia seguinte, os americanos encontraram e destruíram mais bunkers e várias casas e sampanas , bem como quantidades de suprimentos e alimentos. Eles também descobriram um complexo de túneis e uma quantidade de mapas, gráficos e documentos, embora ainda pouca resistência tenha sido encontrada. Durante essas ações, os americanos perderam mais homens para armadilhas do que fogo inimigo. Avançando em uma frente de 1.500 metros (1.600 jardas), as tropas do 1º Batalhão, 28º Regimento de Infantaria dos EUA - comandado pelo Tenente Coronel Robert Haldane - sofreram várias baixas de atiradores, embora a origem do fogo não fosse imediatamente óbvia. Os vietcongues tentaram evitar uma batalha predefinida, optando por se dispersar em pequenos grupos para lutar de seus buracos-aranha e túneis e apenas optando por enfrentar os americanos de perto com armas pequenas, que incluíam velhos rifles K-44 russos . Apesar de sofrer várias baixas, os americanos continuaram avançando, convocando fogo de artilharia. No entanto, tais táticas se mostraram ineficazes e o comandante do Batalhão 2/28 dos EUA, o tenente-coronel George Eyster, foi baleado e morto por um franco-atirador durante o combate. Apesar de tudo, após receber a notícia da descoberta dos túneis pela 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA ao norte, a brigada iniciou outra varredura.

Um soldado segurando uma pistola está em um buraco no chão antes da entrada de um túnel
Um soldado da 1ª Divisão de Infantaria dos EUA entra em um túnel durante a Operação Crimp.

A 3ª Brigada dos EUA posteriormente também descobriu um complexo de túneis significativo, depois que o sargento Stewart Green do Batalhão 1/28 dos EUA acidentalmente se sentou em um prego e descobriu um alçapão em 11 de janeiro. Oferecendo-se para entrar no túnel, Green então localizou um dispensário subterrâneo ocupado por mais de 30 vietcongues que posteriormente escaparam. Mais tarde, uma máquina de fumaça foi usada para bombear a fumaça para o sistema de túneis, e isso teve sucesso em localizar várias entradas de túneis e bunkers conforme a fumaça subia acima da cobertura da floresta. Eles foram as primeiras tropas americanas a entrar nos túneis e passaram a atacá-los com gás CS e, posteriormente, explosivos. No entanto, essas táticas tiveram sucesso limitado com o gás lacrimogêneo liberando um grande número de mulheres e crianças, mas poucos vietcongues. Liderado por Green, um esquadrão de americanos equipados com lanternas, pistolas e um telefone de campo penetrou mais de 1,6 quilômetros (1 mi) do sistema de túneis antes de se envolver em um tiroteio com o vietcongue. Usando máscaras de gás, os americanos jogaram granadas de gás e lutaram para voltar à entrada do túnel, mas um soldado se perdeu na escuridão e Green voltou a entrar no túnel para encontrá-lo. O vietcongue retirou-se posteriormente.

No entanto, mesmo enquanto os americanos tentavam limpar os túneis, uma luta corpo-a-corpo pesado eclodiu acima do solo e Haldane foi mais tarde premiado com a Estrela de Prata por suas ações quando correu para um bunker sob fogo armado apenas com uma pistola , em ordem para prestar primeiros socorros a vários soldados feridos. Sua coragem inspirou seus homens a completar o ataque e, finalmente, ajudou a garantir a evacuação bem-sucedida das vítimas e a captura de seu objetivo. Naquela noite, os batalhões da 3ª Brigada de Infantaria dos EUA completaram a busca em sua área de operação designada e, na manhã seguinte, foram retirados da operação. O envolvimento da brigada no Crimp foi limitado, perdendo seis mortos e 45 feridos, enquanto 22 vietcongues foram mortos. Posteriormente, foi reimplantado na Operação Buckskin.

A crimpagem continua, 12-13 de janeiro de 1966

Um soldado com seu rifle pendurado está segurando um prato e está sendo servido por outro soldado enquanto outros dois olham.
Soldados australianos recebendo uma refeição quente perto do local do conflito.

Como haviam feito anteriormente, os comunistas continuaram a tentar se infiltrar no perímetro 1 RAR durante a noite, e um pequeno confronto com uma patrulha permanente australiana ocorreu ao amanhecer. Nos dois dias seguintes, as operações de exploração dos túneis continuaram, com a 173ª Brigada dos EUA e os australianos envolvidos em uma série de contatos, além de sofrer ataques esporádicos de atiradores e morteiros. No entanto, quantidades significativas de documentos, equipamentos e arroz foram capturados, e um grande número de civis detidos para interrogatório. Em 12 de janeiro, o 1 RAR continuou seu programa de patrulhamento e uma patrulha posteriormente localizou 15 toneladas de arroz e o destruiu depois de matar seis vietcongues durante uma batalha de 20 minutos. A tarefa foi complicada pela presença de um grande número de civis, e muitos foram encontrados escondidos em abrigos e túneis. Eles tiveram que ser persuadidos a sair do esconderijo pelos australianos e transportados para um campo de refugiados que havia sido estabelecido nas proximidades. Outra patrulha do 11 Pelotão mais tarde descobriu um sistema de túnel a apenas 50 metros (55 jardas) de sua posição e descobriu que estava ocupado por uma grande força vietcongue depois que um cão e seu treinador foram enviados ao túnel para investigar. Oito vietcongues foram mortos depois que o túnel foi destruído por engenheiros australianos.

No mesmo dia, no entanto, os esforços australianos para limpar os túneis sofreram um revés depois que um engenheiro, o cabo Robert "Bob" Bowtell, ficou preso em um alçapão entre uma galeria subterrânea e outra, mais de 2 metros abaixo a superfície. Apesar dos esforços de seus camaradas, ele não pôde ser recuperado e morreu asfixiado após ser vencido por uma combinação de gás lacrimogêneo, monóxido de carbono e falta de oxigênio ao desalojar seu respirador durante a luta para se libertar. Após dias morando perto do inimigo, a pressão constante dos disparos de franco-atiradores e a pressão da busca nos túneis também estavam começando a cobrar seu preço, e vários australianos foram mortos e feridos em incidentes de fogo amigável que seriam evitáveis ​​à noite de 10 e 12 de janeiro. Durante o início da tarde de 12 de janeiro, os australianos encontraram um grande grupo de vietcongues armados durante a limpeza de um túnel e pediram-lhes que se rendessem. No entanto, eles não conseguiram emergir e o túnel foi posteriormente demolido, provavelmente matando oito vietcongues, que se acredita terem sido sepultados quando desabou.

Enquanto isso, no mesmo dia, Haldane ordenou que o Batalhão 1/28 dos EUA explorasse de perto os túneis em sua área de operações, descobrindo várias câmaras e alçapões defendidos por granadas e armadilhas. Posteriormente, uma empresa localizou outro sistema de túneis depois que um americano foi morto por um soldado vietcongue que apareceu repentinamente de um grande formigueiro. Mais tarde, enquanto o 1/503 continuava a vasculhar sua área com patrulhas do tamanho de um pelotão durante a tarde de 13 de janeiro, um confronto entre a Companhia C e um pelotão vietcongue tornou-se um forte contato. Um ataque aéreo foi convocado com sucesso pelos americanos, no entanto, e uma busca na área recuperou 10 vietcongues mortos, enquanto rastros de sangue e restos humanos indicaram que talvez outros 20 também foram mortos.

Ação conclui, 14 de janeiro de 1966

Soldados operando uma arma de campanha.  Uma grande nuvem de fumaça está saindo do barril enquanto há uma pilha de cartuchos usados ​​na parte traseira
Um howitizer US 105 mm fornecendo suporte de fogo à 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA no último dia da Operação Crimpagem.

No final das contas, mais de 17 quilômetros (11 milhas) de túneis foram descobertos e revistados pelos australianos. Uma grande quantidade de documentos foi recuperada, incluindo mais de 100.000 páginas detalhando a estrutura operacional, bem como os nomes dos agentes que operam em Saigon. Noventa armas também foram capturadas, bem como milhares de cartuchos de munição e equipamentos, alimentos e outros suprimentos suficientes para encher oito caminhões de 2,5 toneladas. Embora os batalhões dos EUA tenham desempenhado um grande papel na operação e também tenham descoberto vários sistemas de túneis e se envolvido em forte contato, pela sorte da guerra, 1 RAR foi alocado para a área de operações que acabou por conter o quartel-general vietcongue . Os australianos haviam feito uma busca parcial no túnel que levava ao quartel-general que era seu objetivo, mas não souberam o quão perto chegaram de ter sucesso até décadas após o fim da guerra. Durante o curso dessas atividades, os pesquisadores sofreram várias mortes adicionais de atiradores vietcongues.

Explorar e destruir totalmente os túneis estava muito além dos recursos aliados disponíveis, e a decisão foi finalmente tomada para interromper as operações. Seis dias após o início, a Operação Crimp foi encerrada, com 1 RAR retornando a Bien Hoa em 14 de janeiro. No momento em que a operação foi concluída, apenas uma fração da rede de túneis conhecida havia sido destruída e foi só depois da guerra que se soube que o sistema em Cu Chi na verdade incluía mais de 200 quilômetros (120 milhas) de túneis. Embora outras operações terrestres americanas, bem como uma série de pesados ​​bombardeios de B-52 tenham resultado em mais danos aos complexos de túneis, os Ho Bo Woods nunca foram ocupados de forma permanente e os vietcongues foram bem-sucedidos em restaurar suas funções de trânsito e abastecimento. Como tal, apesar da interrupção significativa, o aparato militar e político em Cu Chi permaneceu praticamente intacto, permitindo aos comunistas liberdade de ação para operações posteriores contra Saigon.

Rescaldo

Vítimas

Durante a luta, os australianos enfrentaram forte resistência e sofreram oito mortos e 29 feridos, enquanto alegavam que 27 vietcongues morreram e outros 30 provavelmente morreram. Os americanos também estiveram envolvidos em combates pesados ​​e suas baixas incluíram 14 mortos e 76 feridos. O total de baixas comunistas incluiu 128 mortos confirmados e outros 190 provavelmente mortos, bem como 92 capturados e outros 509 suspeitos detidos. Além disso, muitos vietcongues mais provavelmente teriam morrido nos túneis quando eles foram destruídos por cargas lançadas pelos engenheiros australianos. Posteriormente, os americanos afirmaram que o quartel-general da 4ª Região Militar comunista também havia sido destruído. Devido à quantidade de informações recuperadas apenas dos milhares de documentos capturados, a batalha foi mais tarde descrita como a primeira vitória da inteligência estratégica aliada na guerra. A descoberta foi tão significativa que Westmoreland e o General Joseph McChristian , chefe da Inteligência do MACV , visitaram 1 RAR durante a Operação Crimp. As operações aliadas contra os túneis comunistas haviam sido em grande parte ad hoc, e os australianos começaram a desenvolver as primeiras técnicas para explorá-los e destruí-los. Mais tarde, pelo menos parcialmente como resultado do sucesso dos australianos em limpar alguns dos túneis mais curtos, as unidades americanas adotaram táticas semelhantes e criaram uma série de equipes de limpeza de túneis, conhecidas popularmente como Tunnel Rats .

Avaliação

Apesar das perdas sofridas pelos comunistas, as forças americanas e australianas combinadas só conseguiram limpar parcialmente a área e a rede de túneis que ela escondia e, conseqüentemente, Ho Bo Woods permaneceria um trânsito comunista chave e base de abastecimento durante a guerra. Na verdade, a maior parte da força comunista havia se retirado com sucesso intacta, deixando apenas elementos da retaguarda na defesa, o que levou os comunistas a também declarar a operação uma vitória, alegando quase 2.000 soldados americanos mortos ou feridos, 100 veículos destruídos e 50 aeronaves abatidas . No entanto, tais afirmações foram baseadas em estimativas de baixas causadas por minas detonadas por comando, bastões de punji e outras armadilhas, e provaram ser extremamente imprecisas. Na verdade, a Operação Crimp tinha abalado os comunistas, e eles subsequentemente ordenaram suas unidades no sul para evitar que os americanos concentrassem suas forças no futuro. Independentemente disso, também destacou a fraqueza inerente às operações de busca e liberação que mais tarde se tornariam o procedimento operacional padrão para o Exército dos EUA no Vietnã. Os Ho Bo Woods foram novamente visados ​​pelos americanos em janeiro de 1967, durante uma operação muito maior conhecida como Operação Cedar Falls . No entanto, apesar de pesadas baixas novamente infligidas ao Viet Cong, os túneis continuaram a ser um problema para os americanos e mais tarde foram usados ​​como uma área de preparação comunista para o ataque a Saigon durante a ofensiva de 1968 do Tet . Finalmente, em 1970, os bombardeiros americanos B-52 realizaram uma série de ataques aéreos pesados ​​na área, lançando milhares de bombas com fusível retardado que se enterraram profundamente no solo antes de explodir, acabando com a utilidade dos túneis. A Operação Crimp foi a terceira e última incursão do 1 RAR no coração comunista e, após a luta, eles tiveram mais de duas semanas de descanso em Bien Hoa - seu intervalo mais longo das operações durante a turnê do batalhão. Outras operações seguiram nos meses seguintes, incluindo a Batalha de Suoi Bong Trang na noite de 23-24 de fevereiro de 1966.

Operações subsequentes

No nível estratégico, o ARVN e o governo do Vietnã do Sul haviam se reagrupado após parecer à beira do colapso e a ameaça comunista contra Saigon ter diminuído, mas aumentos adicionais de tropas foram necessários se Westmoreland quisesse adotar uma estratégia mais ofensiva, com níveis de tropas dos EUA planejado para aumentar de 210.000 em janeiro de 1966 para 327.000 em dezembro de 1966. O governo australiano aumentou seu próprio compromisso com a guerra terrestre em março de 1966, anunciando o envio de uma brigada de dois batalhões - a 1ª Força-Tarefa Australiana - com blindagem, aviação, engenheiro e suporte de artilharia; no total 4.500 homens. Elementos de força adicionais da Real Força Aérea Australiana (RAAF) e da Marinha Real Australiana (RAN) também seriam implantados e, com todos os três serviços, a força total australiana no Vietnã foi planejada para aumentar para 6.300 efetivos. 1 RAR foi subsequentemente substituído por 1 ATF, que foi alocado em sua própria área de operações na província de Phuoc Tuy , permitindo assim que os australianos realizassem as operações de forma mais independente, usando suas próprias táticas e técnicas de contra-insurgência. A força-tarefa chegou entre abril e junho de 1966, construindo uma base em Nui Dat , enquanto os arranjos logísticos foram fornecidos pelo 1o Grupo de Apoio Logístico Australiano, que foi posteriormente estabelecido no porto de Vung Tau .

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências

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links externos

Coordenadas : 11 ° 03′39,60 ″ N 106 ° 31′33,60 ″ E / 11,0610000 ° N 106,5260000 ° E / 11.0610000; 106.5260000