Operação Ke -Operation Ke
| Operação Ke | |||||||
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| Parte do Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial | |||||||
 A tripulação do barco US PT PT 59 inspeciona os destroços do submarino japonês I-1 , afundado em 29 de janeiro de 1943 em Kamimbo em Guadalcanal por HMNZS Kiwi e Moa | |||||||
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| beligerantes | |||||||
Forças aliadas , incluindo: Estados Unidos Austrália Nova Zelândia  
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 Japão
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| Comandantes e líderes | |||||||
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William Halsey Jr Aubrey Fitch Alexander Patch Nathan F. Twining Francis P. Mulcahy J. Lawton Collins
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Isoroku Yamamoto Hitoshi Imamura Jinichi Kusaka Gunichi Mikawa Harukichi Hyakutake Shintaro Hashimoto
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| Vítimas e perdas | |||||||
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1 cruzador pesado afundado, 1 contratorpedeiro afundado, 3 barcos PT afundados, 1 contratorpedeiro fortemente danificado, 53 aeronaves destruídas |
1 contratorpedeiro afundado, 1 submarino afundado, 3 contratorpedeiros fortemente danificados, 56 aeronaves destruídas |
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A Operação Ke (ケ号作戦, Ke-gō Sakusen ) foi a retirada bem-sucedida das forças japonesas de Guadalcanal , concluindo a Campanha de Guadalcanal da Segunda Guerra Mundial . A operação ocorreu entre 14 de janeiro e 7 de fevereiro de 1943 e envolveu as forças do Exército Imperial Japonês (IJA) e da Marinha Imperial Japonesa (IJN) sob a direção geral do Quartel General Imperial Japonês (IGH). Os comandantes da operação incluíam Isoroku Yamamoto e Hitoshi Imamura .
Os japoneses decidiram se retirar e conceder Guadalcanal às forças aliadas por vários motivos. Todas as tentativas do IJA de recapturar Henderson Field , o campo de aviação em Guadalcanal usado por aeronaves aliadas, foram repelidas com pesadas perdas. As forças terrestres japonesas na ilha foram reduzidas de 36.000 para 11.000 devido à fome, doenças e baixas em batalha. As forças IJN também estavam sofrendo pesadas perdas tentando reforçar e reabastecer as forças terrestres na ilha. Essas perdas, mais os recursos projetados necessários para novas tentativas de recapturar Guadalcanal, estavam afetando a segurança estratégica e as operações em outras áreas do Império Japonês . A decisão de retirada foi endossada pelo imperador Hirohito em 31 de dezembro de 1942.
A operação começou em 14 de janeiro de 1943 com a entrega de um batalhão de tropas de infantaria a Guadalcanal para atuar como retaguarda para a evacuação. Na mesma época, as forças aéreas IJA e IJN iniciaram uma campanha de superioridade aérea em torno das Ilhas Salomão e da Nova Guiné. Durante a campanha aérea, um cruzador americano foi afundado na Batalha da Ilha Rennell . Dois dias depois, aeronaves japonesas afundaram um contratorpedeiro americano perto de Guadalcanal. A retirada foi realizada nas noites de 1, 4 e 7 de fevereiro por contratorpedeiros.
Ao custo de um contratorpedeiro afundado e três danificados, os japoneses evacuaram 10.652 homens de Guadalcanal. Durante a evacuação, 600 morreram e mais 3.000 necessitaram de cuidados hospitalares extensivos. Em 9 de fevereiro, as forças aliadas perceberam que os japoneses haviam partido e declararam Guadalcanal segura, encerrando a campanha de seis meses pelo controle da ilha.
Fundo
Campanha de Guadalcanal
Em 7 de agosto de 1942, a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais dos EUA desembarcou em Guadalcanal, Tulagi e nas ilhas da Flórida, nas Ilhas Salomão . Os desembarques nas ilhas destinavam-se a negar seu uso pelos japoneses como bases para ameaçar as rotas de abastecimento entre os EUA e a Austrália, e garantir as ilhas como pontos de partida para uma campanha com o objetivo final de capturar ou neutralizar a principal base japonesa. em Rabaul , ao mesmo tempo em que apoiava a campanha aliada da Nova Guiné . Os desembarques iniciaram a campanha de Guadalcanal de seis meses.
Pegando os japoneses de surpresa, ao anoitecer de 8 de agosto, os fuzileiros navais protegeram Tulagi e as ilhas próximas, bem como o aeródromo japonês em construção em Lunga Point, em Guadalcanal. Os Aliados mais tarde o renomearam como "Campo de Henderson". Aeronaves aliadas operando fora de Henderson foram chamadas de " Cactus Air Force " (CAF) após o nome de código Aliado para Guadalcanal.
Em resposta aos desembarques em Guadalcanal, o Quartel-General Imperial Japonês (IGH) atribuiu ao 17º Exército do Exército Imperial Japonês (IJA) , um comando do tamanho de corpo sediado em Rabaul sob o comando do tenente-general Harukichi Hyakutake , a tarefa de retomar Guadalcanal. Por causa da ameaça de aeronaves da CAF, a Marinha Imperial Japonesa (IJN) não conseguiu usar navios de transporte grandes e lentos para entregar tropas e suprimentos à ilha. Em vez disso, navios de guerra baseados em Rabaul e nas Ilhas Shortland foram usados para transportar forças para Guadalcanal. Os navios de guerra japoneses, principalmente cruzadores leves e contratorpedeiros da Oitava Frota sob o comando do vice-almirante Gunichi Mikawa , geralmente eram capazes de fazer a viagem de ida e volta " The Slot " para Guadalcanal e voltar em uma única noite, minimizando assim sua exposição ao CAF ataque aéreo. Essas corridas de navios de guerra de alta velocidade para Guadalcanal ocorreram durante a campanha e mais tarde foram chamadas de " Tokyo Express " pelas forças aliadas e "Rat Transportation" pelos japoneses.
Usando as forças entregues a Guadalcanal dessa maneira, o IJA tentou três vezes retomar o Campo de Henderson, mas foi derrotado em todas as vezes. Após a terceira falha, uma tentativa do IJN de entregar o restante da 38ª Divisão de Infantaria IJA e seu equipamento pesado falhou durante a Batalha Naval de Guadalcanal de 12 a 15 de novembro. Por causa dessa falha, os japoneses cancelaram sua próxima tentativa planejada de recapturar Henderson Field.
Em meados de novembro, as forças aliadas atacaram os japoneses em Buna-Gona, na Nova Guiné. Os líderes navais da Frota Combinada Japonesa , com sede em Truk e sob o comando geral do almirante Isoroku Yamamoto, sentiram que os avanços aliados na Nova Guiné representavam uma ameaça maior à segurança do Império Japonês do que a presença militar aliada no sul das Ilhas Salomão. Portanto, os oficiais do estado-maior da Frota Combinada começaram a preparar planos para abandonar Guadalcanal e mudar as prioridades e recursos para as operações em torno da Nova Guiné. Neste momento, a marinha não informou o exército de suas intenções a esse respeito.
No início de dezembro, os japoneses experimentaram considerável dificuldade em manter suas tropas em Guadalcanal reabastecidas por causa dos ataques aéreos e navais aliados à cadeia de suprimentos japonesa de navios e bases. Os poucos suprimentos entregues à ilha não foram suficientes para sustentar as tropas japonesas que, em 7 de dezembro, perdiam cerca de 50 homens por dia devido à desnutrição, doenças e ataques terrestres ou aéreos aliados. Os japoneses entregaram quase 30.000 soldados do exército a Guadalcanal desde o início da campanha, mas em dezembro apenas cerca de 20.000 desse número ainda estavam vivos; desses, apenas cerca de 12.000 permaneceram mais ou menos aptos para o serviço de combate, com o restante incapacitado por ferimentos de batalha, doenças ou desnutrição.
O IJN continuou a sofrer perdas e danos aos seus navios na tentativa de manter os japoneses em Guadalcanal reabastecidos. Um contratorpedeiro foi afundado por navios de guerra americanos na Batalha de Tassafaronga em 30 de novembro. Outro contratorpedeiro e um submarino foram afundados e dois contratorpedeiros danificados por ataques aéreos de barcos PT e CAF americanos durante as missões de reabastecimento subsequentes de 3 a 12 de dezembro. Para agravar a frustração da marinha, muito poucos dos suprimentos transportados nessas missões chegaram às forças IJA na ilha. Os líderes da Frota Combinada começaram a contar a seus colegas do exército que as perdas e danos aos navios de guerra envolvidos no esforço de reabastecimento ameaçavam planos estratégicos futuros para proteger o Império Japonês.
Decisão de retirada
Ao longo de novembro, os principais líderes militares do Japão no IGH em Tóquio continuaram a apoiar abertamente novos esforços para retomar Guadalcanal das forças aliadas. Ao mesmo tempo, oficiais de baixo escalão começaram a discutir discretamente o abandono da ilha. Takushiro Hattori e Masanobu Tsuji , cada um dos quais visitou Guadalcanal recentemente, disseram a seus colegas da equipe que qualquer nova tentativa de retomar a ilha era uma causa perdida. Ryūzō Sejima relatou que o desgaste da força das tropas IJA em Guadalcanal foi tão inesperadamente grave que as operações futuras seriam insustentáveis. Em 11 de dezembro, dois oficiais de estado-maior, o comandante do IJN Yuji Yamamoto e o major do IJA Takahiko Hayashi, retornaram de Rabaul a Tóquio e confirmaram os relatórios de Hattori, Tsuji e Sejima. Eles ainda relataram que a maioria dos oficiais do IJN e IJA em Rabaul parecia apoiar o abandono de Guadalcanal. Nessa época, o Ministério da Guerra do Japão informou ao IGH que não havia transporte marítimo suficiente para apoiar tanto o esforço de retomar Guadalcanal quanto o transporte de recursos estratégicos para manter a economia e as forças militares do Japão.
Em 19 de dezembro, uma delegação de funcionários do IGH liderada pelo IJA Coronel Joichiro Sanada , chefe da seção de operações do IGH, chegou a Rabaul para discussões sobre planos futuros relativos à Nova Guiné e Guadalcanal. Hitoshi Imamura , comandante do 8º Exército de Área encarregado das operações do IJA na Nova Guiné e nas Ilhas Salomão, não recomendou diretamente uma retirada de Guadalcanal, mas descreveu aberta e claramente as dificuldades atuais envolvidas em qualquer outra tentativa de retomar a ilha. Imamura também afirmou que qualquer decisão de retirada deve incluir planos para evacuar o maior número possível de soldados de Guadalcanal.
Sanada voltou a Tóquio em 25 de dezembro e recomendou ao IGH que Guadalcanal fosse abandonado imediatamente e dada prioridade à campanha na Nova Guiné. Os principais líderes do IGH concordaram com a recomendação de Sanada em 26 de dezembro e ordenaram que suas equipes começassem a esboçar planos para a retirada de Guadalcanal e o estabelecimento de uma nova linha de defesa no centro das Ilhas Salomão.
Em 28 de dezembro, o general Hajime Sugiyama e o almirante Osami Nagano informaram pessoalmente o imperador Hirohito sobre a decisão de se retirar de Guadalcanal. Em 31 de dezembro, o imperador endossou formalmente a decisão.
Plano e forças
Em 3 de janeiro, o IGH informou ao 8º Exército de Área e à Frota Combinada a decisão de se retirar de Guadalcanal. Em 9 de janeiro, os estados-maiores da Frota Combinada e do 8º Exército de Área concluíram o plano, oficialmente chamado de Operação Ke após uma mora no vocabulário japonês Kana , para executar a evacuação.
O plano previa que um batalhão de infantaria IJA pousasse por contratorpedeiro em Guadalcanal por volta de 14 de janeiro para atuar como retaguarda durante a evacuação. O 17º Exército deveria começar a se retirar para o extremo oeste da ilha por volta de 25 ou 26 de janeiro. Uma campanha de superioridade aérea ao redor do sul das Ilhas Salomão começaria em 28 de janeiro. O 17º Exército seria recolhido em três levantamentos por contratorpedeiros na primeira semana de fevereiro, com data prevista de conclusão para 10 de fevereiro. Ao mesmo tempo, as forças aéreas e navais japonesas conduziriam manobras conspícuas e pequenos ataques ao redor da Nova Guiné e das Ilhas Marshall junto com tráfego de rádio enganoso para tentar confundir os Aliados quanto às suas intenções.
Yamamoto detalhou os porta-aviões Jun'yō e Zuihō , os encouraçados Kongō e Haruna - com quatro cruzadores pesados e um contratorpedeiro como força de triagem - sob o comando de Nobutake Kondō para fornecer cobertura distante para Ke em torno de Ontong Java no norte das Ilhas Salomão. As corridas de evacuação seriam realizadas pela 8ª Frota de Mikawa, composta por cruzadores pesados Chōkai e Kumano , cruzador leve Sendai e 21 contratorpedeiros. Os contratorpedeiros de Mikawa foram encarregados de conduzir a evacuação. Yamamoto esperava que pelo menos metade dos contratorpedeiros de Mikawa fossem afundados durante a operação.
Apoiando a porção de superioridade aérea da operação estavam a 11ª Frota Aérea do IJN e a 6ª Divisão Aérea do IJA, com base em Rabaul com 212 e 100 aeronaves, respectivamente. 64 aeronaves do grupo aéreo do porta-aviões Zuikaku também foram temporariamente designadas para Rabaul. Um adicional de 60 hidroaviões da Força Aérea "R" da IJN , com base em Rabaul, Bougainville e nas Ilhas Shortland, elevou o número total de aeronaves japonesas envolvidas na operação para 436. O navio de guerra japonês combinado e as unidades aéreas navais na área formaram a Frota da Área Sudeste , comandada por Jinichi Kusaka em Rabaul.
Opondo-se aos japoneses e sob o comando do almirante da Marinha dos Estados Unidos William Halsey Jr. , comandante das forças aliadas no Pacífico Sul, estavam os porta-aviões USS Enterprise e USS Saratoga , seis porta-aviões de escolta , três encouraçados rápidos, quatro couraçados antigos, 13 cruzadores, e 45 contratorpedeiros. No ar, a 13ª Força Aérea contava com 92 caças e bombardeiros sob o comando do Brigadeiro General do Exército dos Estados Unidos Nathan F. Twining e a CAF em Guadalcanal contava com 81 aeronaves sob o comando do Brigadeiro General da Marinha dos EUA Francis P. Mulcahy . O contra-almirante Aubrey Fitch era o comandante geral da aeronave South Pacific. As unidades aéreas da frota e porta-aviões acrescentaram outras 339 aeronaves. Além disso, 30 bombardeiros pesados estavam estacionados na Nova Guiné com alcance suficiente para realizar missões nas Ilhas Salomão. No total, os Aliados possuíam cerca de 539 aeronaves disponíveis para se opor à operação Ke .
Na primeira semana de janeiro, doenças, fome e batalha reduziram o comando de Hyakutake para cerca de 14.000 soldados, muitos deles doentes e desnutridos demais para lutar. O 17º Exército possuía três canhões de campo operáveis , com pouquíssima munição. Em contraste, o comandante dos Aliados na ilha, major-general do Exército dos EUA Alexander Patch , colocou em campo uma força combinada do Exército dos EUA e fuzileiros navais dos EUA, designada como XIV Corps , totalizando 50.666 homens. À disposição de Patch estavam 167 armas de artilharia, incluindo obuses de 75 mm (2,95 pol.) , 105 mm (4,13 pol.) E 155 mm (6,1 pol.) E abundantes estoques de projéteis.
Operação
Preparação
Em 1º de janeiro, os militares japoneses mudaram seus códigos de comunicação de rádio, tornando mais difícil para a inteligência aliada , que já havia quebrado parcialmente as cifras de rádio japonesas, adivinhar as intenções e movimentos japoneses. À medida que janeiro avançava, o reconhecimento aliado e a análise de tráfego de rádio notaram o acúmulo de navios e aeronaves em Truk, Rabaul e nas ilhas Shortland. Analistas aliados determinaram que o aumento do tráfego de rádio nos Marshalls era uma farsa destinada a desviar a atenção de uma operação prestes a ocorrer na Nova Guiné ou nas Ilhas Salomão. O pessoal de inteligência aliado interpretou mal a natureza da operação; em 26 de janeiro, a seção de inteligência do Comando Aliado do Pacífico informou às forças aliadas no Pacífico que os japoneses estavam se preparando para uma nova ofensiva, chamada Ke , nas Ilhas Salomão ou na Nova Guiné.
Em 14 de janeiro, uma missão Express de nove contratorpedeiros entregou o Batalhão Yano, designado como retaguarda para a evacuação de Ke , em Guadalcanal. O batalhão, comandado pelo major Keiji Yano, consistia em 750 soldados de infantaria e uma bateria de canhões de montanha tripulados por outros 100 homens. Acompanhando o batalhão estava o tenente-coronel Kumao Imoto , representando o 8º Exército de Área, que deveria entregar a ordem e o plano de evacuação para Hyakutake. O 17º Exército ainda não havia sido informado da decisão de retirada. Os ataques aéreos da CAF e da 13ª Força Aérea aos nove contratorpedeiros durante sua viagem de retorno danificaram os contratorpedeiros Arashi e Tanikaze e destruíram oito caças japoneses que escoltavam o comboio. Cinco aeronaves americanas foram abatidas.
| "É uma tarefa muito difícil para o exército se retirar nas circunstâncias existentes. No entanto, as ordens do Exército de Área, baseadas nas ordens do Imperador, devem ser cumpridas a qualquer custo. Não posso garantir que possa ser totalmente cumprida. " |
| Harukichi Hyakutake , 16 de janeiro de 1943 |
No final de 15 de janeiro, Imoto alcançou o quartel-general do 17º Exército em Kokumbona e informou Hyakutake e sua equipe sobre a decisão de se retirar da ilha. Aceitando a contragosto a ordem no dia 16, o estado-maior do 17º Exército comunicou o plano de evacuação Ke às suas forças no dia 18. O plano orientava a 38ª Divisão, que atualmente se defendia de uma ofensiva americana em cumes e colinas no interior da ilha, a se desvencilhar e se retirar em direção ao Cabo Esperança, no extremo oeste de Guadalcanal, a partir do dia 20. A aposentadoria do 38º seria coberta pela 2ª Divisão de Infantaria , instalada em Guadalcanal desde outubro de 1942, e pelo Batalhão Yano, que seguiriam o 38º para o oeste. Quaisquer tropas incapazes de se mover foram encorajadas a se matar para "manter a honra do Exército Imperial".
Retirada para o oeste
Patch iniciou uma nova ofensiva assim que a 38ª Divisão começou a se retirar das cordilheiras e colinas do interior que havia ocupado. Em 20 de janeiro, a 25ª Divisão de Infantaria , sob o comando do Major General J. Lawton Collins , atacou várias colinas, designadas Colinas 87, 88 e 89 pelos americanos, que formavam uma cordilheira que dominava Kokumbona. Encontrando resistência muito mais leve do que o previsto, os americanos tomaram as três colinas na manhã de 22 de janeiro. Mudando as forças para explorar o avanço inesperado, Collins rapidamente continuou o avanço e capturou as próximas duas colinas, 90 e 91, ao anoitecer, colocando os americanos em posição de isolar e capturar Kokumbona e prender a 2ª Divisão japonesa.
Reagindo rapidamente à situação, os japoneses evacuaram Kokumbona às pressas e ordenaram que a 2ª Divisão se retirasse para o oeste imediatamente. Os americanos capturaram Kokumbona em 23 de janeiro. Embora algumas unidades japonesas tenham ficado presas entre as forças americanas e destruídas, a maioria dos sobreviventes da 2ª Divisão escapou.
Ainda temendo uma ofensiva japonesa renovada e reforçada, Patch cometeu o equivalente a apenas um regimento de cada vez para atacar as forças japonesas a oeste de Kokumbona, mantendo o resto perto de Lunga Point para proteger o campo de aviação. O terreno a oeste de Kokumbona favoreceu os esforços japoneses para atrasar os americanos enquanto o resto do 17º Exército continuava sua retirada em direção ao Cabo Esperança. O avanço americano foi cercado em um corredor de apenas 300–600 jardas (270–550 m) de largura entre o oceano e a densa selva interior e as cordilheiras íngremes de coral. As cordilheiras, perpendiculares à costa, formavam paralelos com numerosos riachos e riachos que cruzavam o corredor com "regularidade de tábua de lavar".
Em 26 de janeiro, uma unidade combinada do Exército e da Marinha dos EUA chamada Divisão Composta do Exército-Marinha (CAM) avançando para o oeste encontrou o Batalhão Yano no rio Marmura. As tropas de Yano interromperam temporariamente o avanço do CAM e então se retiraram lentamente para o oeste nos três dias seguintes. Em 29 de janeiro, os Yano recuaram pelo rio Bonegi, onde soldados da 2ª Divisão construíram outra posição defensiva.
As defesas japonesas no Bonegi detiveram o avanço americano por quase três dias. Em 1º de fevereiro, com a ajuda de um bombardeio costeiro dos contratorpedeiros USS Wilson e Anderson , os americanos cruzaram o rio com sucesso, mas não pressionaram imediatamente o avanço para o oeste.
campanha aérea
A campanha de superioridade aérea Ke começou em meados de janeiro com ataques noturnos de assédio em Henderson Field por 3 a 10 aeronaves, causando poucos danos. Em 20 de janeiro, um solitário Kawanishi H8K bombardeou a Base Naval do Espírito Santo . Em 25 de janeiro, o IJN enviou 58 caças Zero em um ataque diurno a Guadalcanal. Em resposta, a CAF enviou ao ar oito caças Wildcat e seis caças P-38 , que abateram quatro Zeros sem perdas.
Um segundo grande ataque foi conduzido em 27 de janeiro por nove bombardeiros leves Kawasaki Ki-48 "Lily" escoltados por 74 caças Nakajima Ki-43 "Oscar" da 6ª Divisão Aérea do IJA de Rabaul. Doze Wildcats, seis P-38s e 10 P-40s de Henderson enfrentaram o ataque sobre Guadalcanal. Na ação resultante, os japoneses perderam seis caças, enquanto o CAF perdeu um Wildcat, quatro P-40s e dois P-38s. Os "Lily" lançaram suas bombas sobre as posições americanas ao redor do rio Matanikau , causando poucos danos.
Batalha da Ilha Rennell
Acreditando que os japoneses estavam iniciando uma grande ofensiva no sul das Ilhas Salomão visando Henderson Field, Halsey respondeu enviando, a partir de 29 de janeiro, um comboio de reabastecimento para Guadalcanal apoiado pela maioria de suas forças de navios de guerra, separadas em cinco forças-tarefa . Essas cinco forças-tarefa incluíam dois porta-aviões, dois porta-aviões de escolta, três navios de guerra, 12 cruzadores e 25 contratorpedeiros.
Rastreando a aproximação do comboio de transporte estava a Força-Tarefa 18 (TF 18), comandada pelo contra-almirante Robert C. Giffen , com três cruzadores pesados e três leves, dois porta-aviões de escolta e oito contratorpedeiros. Uma força-tarefa do porta-aviões, centrada no porta-aviões Enterprise , navegou cerca de 250 milhas (220 milhas náuticas; 400 km) atrás do TF 18.
Além de proteger o comboio de suprimentos, o TF 18 foi encarregado de se encontrar com uma força de quatro contratorpedeiros americanos estacionados em Tulagi , às 21h de 29 de janeiro, a fim de realizar uma varredura em "The Slot" ao norte de Guadalcanal no dia seguinte. para rastrear o descarregamento dos transportes em Guadalcanal. Como os porta-aviões de escolta eram muito lentos para permitir que a força de Giffen fizesse o encontro programado, Giffen deixou os porta-aviões para trás com dois contratorpedeiros às 14h de 29 de janeiro e seguiu em frente.
A força de Giffen estava sendo rastreada por submarinos japoneses, que relataram a localização e o movimento de Giffen para suas unidades do quartel-general naval. Por volta do meio da tarde, com base nos relatórios do submarino, 16 G4M do 705 Air Group e 16 bombardeiros Mitsubishi G3M "Nell" do 701 Air Group decolaram de Rabaul carregando torpedos para atacar a força de Giffen, agora localizada entre Rennell Island e Guadalcanal.
Os torpedeiros atacaram os navios de Giffen em duas ondas entre 19h e 20h. Dois torpedos atingiram o cruzador pesado USS Chicago , causando grandes danos e parando-o. Três das aeronaves japonesas foram abatidas por fogo antiaéreo dos navios de Giffen. Em resposta, Halsey enviou um rebocador para rebocar Chicago e ordenou que a força-tarefa de Giffen retornasse à base no dia seguinte. Seis contratorpedeiros foram deixados para trás para escoltar Chicago e o rebocador.
Às 16:00 do dia 30 de janeiro, um vôo de 11 bombardeiros torpedeiros Mitsubishi do 751 Air Group , com base em Kavieng e passando por Buka , atacou a força que rebocava Chicago . Aeronaves de caça da Enterprise abateram oito deles, mas a maioria das aeronaves japonesas foi capaz de lançar seus torpedos antes de cair. Um torpedo atingiu o contratorpedeiro USS La Vallette , causando grandes danos. Mais quatro torpedos atingiram Chicago , afundando-a.
O comboio de transporte chegou a Guadalcanal e descarregou sua carga com sucesso em 30 e 31 de janeiro. O restante dos navios de guerra de Halsey posicionou-se no Mar de Coral ao sul das Ilhas Salomão para esperar a aproximação de quaisquer forças de navios de guerra japoneses apoiando o que os Aliados acreditavam ser uma ofensiva iminente. A partida do TF 18 da área de Guadalcanal removeu uma ameaça potencial significativa à operação Ke .
Às 18h30 do dia 29 de janeiro, duas corvetas da Marinha Real da Nova Zelândia , Moa e Kiwi , interceptaram o submarino japonês I-1 , que tentava uma corrida de abastecimento, ao largo de Kamimbo em Guadalcanal. As duas corvetas colidiram e afundaram I-1 após uma batalha de 90 minutos ( 09°13′S 159°40′E / 9,217°S 159,667°E ).
Primeira corrida de evacuação
Deixando seus cruzadores em Kavieng, Mikawa reuniu todos os 21 de seus contratorpedeiros na base naval japonesa em Shortlands em 31 de janeiro para iniciar as operações de evacuação. O contra-almirante Shintaro Hashimoto foi colocado no comando deste grupo de contratorpedeiros, intitulado Unidade de Reforço. Os 60 hidroaviões da Força Aérea da Área "R" foram encarregados de patrulhar a Unidade de Reforço e ajudar na defesa contra ataques de barcos PT aliados durante as evacuações noturnas. Os bombardeiros B-17 aliados atacaram o ancoradouro de Shortlands na manhã de 1º de fevereiro, sem causar danos e perdendo quatro aeronaves para os caças japoneses. Neste mesmo dia, a 6ª Divisão Aérea do IJA invadiu Henderson Field com 23 "Oscar"s e seis "Lily"s, mas não causou danos e sofreu a perda de um caça.
Acreditando que os japoneses poderiam estar recuando para a costa sul de Guadalcanal, na manhã de 1º de fevereiro, Patch desembarcou um batalhão reforçado de tropas do exército e da Marinha, cerca de 1.500 homens sob o comando do coronel Alexander George, em Verahue, na costa sul de Guadalcanal. As tropas dos EUA foram entregues ao local de desembarque por uma força de transporte naval de seis tanques de desembarque e um contratorpedeiro de transporte ( USS Stringham ), escoltados por outros quatro contratorpedeiros (os mesmos contratorpedeiros que deveriam ter se juntado ao TF 18 três dias antes). Uma aeronave de reconhecimento japonesa avistou a força de desembarque naval. Acreditando que a força representava uma ameaça para a evacuação programada para aquela noite, um ataque aéreo de 13 bombardeiros de mergulho Aichi D3A 2 "Val" escoltados por 40 Zeros partiu de Buin, Bougainville para atacar os navios.
Confundindo a aeronave de ataque japonesa como amiga, os contratorpedeiros americanos retiveram o fogo até que os "Val"s começassem seu ataque. Começando às 14h53, o contratorpedeiro USS De Haven foi rapidamente atingido por três bombas e afundou quase imediatamente 2 milhas (1,7 milhas náuticas; 3,2 km) ao sul da Ilha Savo, com a perda de 167 tripulantes, incluindo seu capitão. O contratorpedeiro USS Nicholas foi danificado por vários quase acidentes. Cinco "Val"s e três Zeros foram perdidos para fogo antiaéreo e caças CAF. A CAF perdeu três Wildcats no confronto.
Hashimoto partiu de Shortlands às 11h30 do dia 1º de fevereiro com 20 contratorpedeiros para a primeira evacuação. Onze contratorpedeiros foram designados como transportes rastreados pelos outros nove. Os contratorpedeiros foram atacados no final da tarde perto de Vangunu por 92 aeronaves CAF em duas ondas. Makinami , a nau capitânia de Hashimoto, foi fortemente danificada por um quase acidente. Quatro aeronaves da CAF foram abatidas. Hashimoto foi transferido para Shirayuki e destacou Fumizuki para rebocar Makinami de volta à base.
Onze barcos PT dos EUA aguardavam os contratorpedeiros de Hashimoto entre Guadalcanal e a Ilha de Savo . A partir das 22h45, os navios de guerra de Hashimoto e os barcos PT travaram uma série de batalhas contínuas nas três horas seguintes. Os contratorpedeiros de Hashimoto, com a ajuda de aeronaves da Área "R", afundaram três dos barcos PT.
Nesse ínterim, os destróieres de transporte chegaram de dois locais de coleta em Cape Esperance e Kamimbo às 22h40 e 24h, respectivamente. O pessoal naval japonês transportou as tropas que esperavam até os contratorpedeiros em barcaças e embarcações de desembarque. O contra-almirante Tomiji Koyanagi , segundo em comando da Unidade de Reforço, descreveu os evacuados: "Eles usavam apenas restos de roupas que estavam tão sujas que sua deterioração física era extrema. Provavelmente eles estavam felizes, mas não mostraram expressão. Seus órgãos digestivos foram tão completamente destruídos que não podíamos dar-lhes boa comida, apenas mingau." Outro oficial acrescentou que "suas nádegas estavam tão emaciadas que seus ânus estavam completamente expostos e, nos destruidores que as pegaram, sofriam de diarréia constante e descontrolada".
Depois de embarcar 4.935 soldados, principalmente da 38ª Divisão, os contratorpedeiros de transporte cessaram o carregamento às 01h58 e se prepararam para partir para a viagem de volta às Shortlands. Nessa época, Makigumo , um dos destróieres de triagem, foi repentinamente destruído por uma grande explosão, causada por um torpedo de barco PT ou por uma mina naval . Informado de que Makigumo estava imobilizado, Hashimoto ordenou que ela fosse abandonada e afundada ( 09°15′S 159°47′E / 9,250°S 159,783°E ). Durante a viagem de volta, a Unidade de Reforço foi atacada por aeronaves da CAF às 08h00, mas não sofreu danos e chegou às Shortlands sem maiores incidentes às 12h00 do dia 2 de fevereiro.
Segunda e terceira corridas de evacuação
Em 4 de fevereiro, Patch ordenou que o 161º Regimento de Infantaria substituísse o 147º na frente e retomasse o avanço para o oeste. O batalhão Yano recuou para novas posições no rio Segilau e tropas foram enviadas para bloquear o avanço da força de George ao longo da costa sul. Enquanto isso, as forças-tarefa do porta-aviões e encouraçados de Halsey permaneceram um pouco além do alcance do ataque aéreo japonês, cerca de 300 milhas (260 milhas náuticas; 480 km) ao sul de Guadalcanal.
Kondō enviou dois contratorpedeiros de sua força, Asagumo e Samidare , para Shortlands para substituir os dois contratorpedeiros perdidos na primeira evacuação. Hashimoto liderou a segunda missão de evacuação com 20 contratorpedeiros ao sul em direção a Guadalcanal às 11h30 do dia 4 de fevereiro. A CAF atacou Hashimoto em duas ondas a partir das 15h50 com um total de 74 aeronaves. Os quase-acidentes de bombas danificaram fortemente Maikaze , e Hashimoto destacou Nagatsuki para rebocá-la de volta para Shortland. A CAF perdeu 11 aeronaves no ataque enquanto os japoneses perderam um Zero.
Os barcos PT dos EUA não fizeram uma surtida para atacar a força de Hashimoto esta noite e o carregamento transcorreu sem intercorrências. A Força de Reforço embarcou Hyakutake, sua equipe e 3.921 homens, principalmente da 2ª Divisão, e chegou a Bougainville sem incidentes às 12h50 do dia 5 de fevereiro. Um ataque aéreo da CAF lançado naquela manhã não conseguiu localizar a força de Hashimoto.
Acreditando que as operações japonesas em 1 e 4 de fevereiro foram missões de reforço, não de evacuação, as forças americanas em Guadalcanal procederam lenta e cautelosamente, avançando apenas cerca de 900 jardas (820 m) por dia. A força de George parou em 6 de fevereiro após avançar para Titi, na costa sul. Na costa norte, o 161º finalmente começou seu ataque para o oeste às 10h do dia 6 de fevereiro e alcançou o rio Umasani no mesmo dia. Ao mesmo tempo, os japoneses estavam retirando seus 2.000 soldados restantes para Kamimbo.
Em 7 de fevereiro, o 161º cruzou o Umasani e chegou a Bunina, a cerca de 9 mi (7,8 milhas náuticas; 14 km) do Cabo Esperança. A força de George, agora comandada por George F. Ferry, avançou de Titi para Marovovo e cavou durante a noite cerca de 2.000 jardas (1.800 m) ao norte da vila.
Ciente da presença dos porta-aviões Halsey e outros grandes navios de guerra perto de Guadalcanal, os japoneses consideraram cancelar a terceira evacuação, mas decidiram prosseguir conforme planejado. A força de Kondō se aproximou de 550 milhas (480 milhas náuticas; 890 km) de Guadalcanal do norte para estar pronta caso os navios de guerra de Halsey tentassem intervir. Hashimoto partiu de Shortlands com 18 destróieres ao meio-dia de 7 de fevereiro, desta vez fazendo um curso ao sul das Ilhas Salomão em vez de descer o Slot. Uma força de ataque CAF de 36 aeronaves atacou Hashimoto às 17:55, danificando fortemente Isokaze com uma bomba quase perdida. Isokaze retirou-se escoltado por Kawakaze . Os Aliados e os Japoneses perderam cada um uma aeronave no ataque.
Chegando de Kamimbo, a força de Hashimoto carregou 1.972 soldados às 00h03 de 8 de fevereiro, sem impedimentos da Marinha dos Estados Unidos. Por mais 90 minutos, os tripulantes do contratorpedeiro remaram seus barcos ao longo da costa, gritando repetidamente para garantir que ninguém fosse deixado para trás. Às 01h32, o Grupo de Reforço deixou Guadalcanal em seu rastro e chegou a Bougainville sem incidentes às 10h, concluindo a operação.
Consequências
Na madrugada de 8 de fevereiro, as forças do Exército dos EUA em ambas as costas retomaram seus avanços, encontrando apenas alguns soldados japoneses doentes e moribundos. Patch agora percebeu que o Tokyo Express correu na semana passada foram missões de evacuação, não de reforço. Às 16h50 do dia 9 de fevereiro, as duas forças americanas se encontraram na costa oeste, na vila de Tenaro. Patch enviou uma mensagem para Halsey afirmando: "A derrota total e completa das forças japonesas em Guadalcanal ocorreu às 16h25 de hoje ... o Tokyo Express não tem mais um terminal em Guadalcanal."
Os japoneses evacuaram com sucesso um total de 10.652 homens de Guadalcanal, quase tudo o que restou do total de 36.000 soldados enviados à ilha durante a campanha. Seiscentos dos evacuados sucumbiram aos ferimentos ou doenças antes que pudessem receber cuidados médicos suficientes. Outros três mil necessitaram de internação ou recuperação prolongadas. Após receber a notícia da conclusão da operação, Yamamoto elogiou todas as unidades envolvidas e ordenou que Kondō retornasse a Truk com seus navios de guerra. As 2ª e 38ª Divisões foram enviadas para Rabaul e parcialmente reconstituídas com substituições. A 2ª Divisão foi transferida para as Filipinas em março de 1943, enquanto a 38ª foi designada para defender Rabaul e a Nova Irlanda . O 8º Exército de Área e a Frota de Área Sudeste reorientaram suas forças para defender as Ilhas Salomão centrais em Kolombangara e Nova Geórgia e se prepararam para enviar reforços, consistindo principalmente da 51ª Divisão de Infantaria, originalmente destacada para Guadalcanal para a Nova Guiné. O 17º Exército foi reconstruído em torno da 6ª Divisão de Infantaria e sediado em Bougainville. Alguns retardatários japoneses permaneceram em Guadalcanal, muitos dos quais foram mortos ou capturados por patrulhas aliadas. O último reduto japonês conhecido se rendeu em outubro de 1947.
Em retrospectiva, os historiadores culparam os americanos, especialmente Patch e Halsey, por não tirarem vantagem de sua superioridade terrestre, aérea e naval para impedir a evacuação japonesa bem-sucedida da maioria de suas forças sobreviventes de Guadalcanal. Disse Chester Nimitz , comandante das forças aliadas no Pacífico, sobre o sucesso da Operação Ke: "Até o último momento parecia que os japoneses estavam tentando um grande esforço de reforço. Apenas a habilidade em manter seus planos disfarçados e a celeridade ousada em executá-los out permitiu que os japoneses retirassem os remanescentes da guarnição de Guadalcanal. Só depois que todas as forças organizadas foram evacuadas em 8 de fevereiro é que percebemos o propósito de suas disposições aéreas e navais.
No entanto, a campanha bem-sucedida para recapturar Guadalcanal dos japoneses foi uma importante vitória estratégica para os EUA e seus aliados. Com base em seu sucesso em Guadalcanal e em outros lugares, os Aliados continuaram sua campanha contra o Japão, culminando na derrota do Japão e no fim da Segunda Guerra Mundial .
Notas
Referências
Imprimir
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