Operação Paravane - Operation Paravane

Operação Paravane
Parte da segunda guerra mundial
Foto em preto e branco de uma aeronave quadrimotora vista de cima enquanto voa sobre um estreito corpo de água
Um bombardeiro Lancaster britânico sobre Kaafjord durante a Operação Paravane
Encontro 15 de setembro de 1944
Localização
Kaafjord , Noruega
69 ° 56′07 ″ N 23 ° 02′43 ″ E  /  69,9353 ° N 23,0454 ° E  / 69,9353; 23.0454 Coordenadas : 69,9353 ° N 23,0454 ° E 69 ° 56′07 ″ N 23 ° 02′43 ″ E  /   / 69,9353; 23.0454
Resultado Vitória britânica
Beligerantes
  Reino Unido   Alemanha
Comandantes e líderes
Reino Unido CC McMullen Willie Tait
Reino Unido
Alemanha nazista Rudolf Peters Wolf Junge
Alemanha nazista
Vítimas e perdas
11 mortos
6 ou 7 bombardeiros pesados ​​destruídos em acidentes
1 navio de guerra fortemente danificado
5 mortos, 15 feridos

A Operação Paravane foi um ataque aéreo britânico da Segunda Guerra Mundial que infligiu pesados ​​danos ao encouraçado alemão Tirpitz , fundeado em Kaafjord, no extremo norte da Noruega ocupada pelos alemães . O ataque foi conduzido em 15 de setembro de 1944 por 21 bombardeiros pesados da Força Aérea Real , que voaram de um campo de aviação no norte da União Soviética . O navio de guerra foi atingido por uma bomba e mais tarde danificado por vários quase acidentes. Esse dano tornou Tirpitz inadequada para o combate e ela não pôde ser reparada, pois não era mais possível para os alemães navegá-la até um porto importante.

O ataque de 15 de setembro seguiu-se a uma série de incursões malsucedidas conduzidas contra Tirpitz por porta-aviões da Marinha Real entre abril e agosto de 1944, que buscavam afundar ou desativar o encouraçado em seu ancoradouro, para que ele não representasse mais uma ameaça para os comboios aliados que viajavam de e para a União Soviética. O primeiro desses ataques foi bem-sucedido, mas os outros ataques falharam devido a falhas nos aviões de ataque do Fleet Air Arm e nas formidáveis ​​defesas alemãs. Como resultado, a tarefa de atacar o encouraçado foi transferida para o Comando de Bombardeiros da RAF . Os bombardeiros Avro Lancaster dos dois esquadrões de elite do Comando voaram para seu campo de pouso na União Soviética na noite de 11/12 de setembro e atacaram em 15 de setembro usando bombas pesadas e minas lançadas pelo ar. Todas as aeronaves britânicas voltaram à base, embora um dos Lancasters mais tarde tenha caído durante o vôo de volta ao Reino Unido.

Após a Operação Paravane, o comandante da Marinha alemã decidiu usar Tirpitz como uma bateria de artilharia estática para proteger a cidade de Tromsø . Os Aliados não foram capazes de confirmar a extensão dos danos do encouraçado e conduziram mais dois ataques de bombardeiros pesados ​​contra ela no final de 1944, a Operação Obviate em 29 de outubro e a Operação Catecismo em 12 de novembro. Tirpitz foi afundado com considerável perda de vidas durante o segundo desses ataques.

Fundo

Desde o início de 1942, Tirpitz representou uma ameaça significativa para os comboios aliados que transportavam suprimentos através do mar da Noruega para a União Soviética. Posicionado em fiordes na costa norueguesa, o navio de guerra foi capaz de dominar as forças de escolta próxima dos comboios do Ártico ou invadir o Atlântico Norte. Devido à superioridade das marinhas aliadas, Tirpitz raramente fazia mar e apenas conduziu três breves operações de combate no mar da Noruega durante sua carreira. Os aliados precisavam manter uma força poderosa de navios de guerra com a frota doméstica britânica para conter a ameaça que ela representava e navios de capital acompanharam a maioria dos comboios em parte do caminho para a União Soviética.

Bombardeiros pesados da Força Aérea Real (RAF) conduziram uma série de ataques abortivos em Tirpitz logo depois que o navio de guerra chegou à Noruega da Alemanha em janeiro de 1942. Tirpitz foi inicialmente baseado em Fættenfjord perto de Trondheim , que ficava ao alcance dos bombardeiros britânicos voando da Escócia. O primeiro ataque em 30 de janeiro envolveu nove bombardeiros Handley Page Halifax e sete bombardeiros Short Stirling . Devido à nuvem sobre a área alvo, apenas um dos bombardeiros avistou Tirpitz e nenhum causou danos. Um Halifax caiu no mar em seu caminho de volta para a Escócia e sua tripulação foi resgatada. O próximo ataque ao Fættenfjord ocorreu em 30 de março, com a força de ataque composta por 33 Halifaxes. A operação foi novamente frustrada por nuvens pesadas sobre a área-alvo. Quatro dos Halifaxes foram abatidos e dois outros caíram enquanto retornavam à base. Outro ataque foi armado por 30 Halifaxes e 11 Avro Lancasters na noite de 27/28 de abril. Aeronaves da primeira onda localizaram e atacaram Tirpitz, mas nenhum dano foi infligido e cinco bombardeiros foram perdidos. O ataque final desta série ocorreu na noite seguinte e envolveu 21 Halifaxes e 12 Lancasters. Os atacantes encontraram Tirpitz coberto por uma cortina de fumaça protetora e o encouraçado escapou dos danos novamente; dois aviões britânicos foram destruídos.

Fotografia em preto e branco de um navio de guerra da época da Segunda Guerra Mundial em uma pequena baía com uma costa íngreme e coberta de neve.  Nuvens de fumaça estão sendo sopradas da costa em direção ao navio.
Uma fotografia de reconhecimento aéreo britânico de Tirpitz atracado em Kaafjord, no norte da Noruega. Os geradores artificiais de fumaça nas margens do fiorde ainda não a obscureceram.

Planos para novos ataques de bombardeiros pesados ​​em Tirpitz foram desenvolvidos ao longo de 1942, mas nenhum ocorreu. Uma das opções consideradas era preparar os bombardeiros através de uma base no norte da União Soviética, mas isso foi considerado impraticável, pois pouco se sabia sobre a adequação dos aeródromos soviéticos para bombardeiros pesados. Dois esquadrões de torpedeiros do Comando Costeiro Handley Page Hampden da RAF operaram de Vaenga, no norte da Rússia, durante meados de setembro de 1942, para combater o Tirpitz ou qualquer outro navio de guerra alemão que tentasse atacar os comboios aliados, mas essas aeronaves não fizeram contato com o navio.

Outros planos para ataques aéreos a Tirpitz foram desenvolvidos durante 1943, mas nenhum ocorreu. Durante 1942 e 1943, o inventor britânico Barnes Wallis tentou desenvolver uma versão de sua " bomba saltitante " para ser usada contra Tirpitz ao lado das armas maiores que foram usadas para atacar várias barragens alemãs durante a Operação Chastise em 16/17 de maio de 1943. O Esquadrão 618 foi formado em abril de 1943 e equipado com de Havilland Mosquitos para este ataque, mas os testes das bombas "Highball" durante o ano não tiveram sucesso e o plano foi abandonado em setembro. Tirpitz foi transferido para uma nova base em Kaafjord, no extremo norte da Noruega, no final de maio de 1943. Este ancoradouro estava bem protegido, com as defesas incluindo equipamentos capazes de gerar rapidamente uma cortina de fumaça artificial, bem como muitos canhões antiaéreos localizados em baterias costeiras e navios de guerra. Durante junho de 1943, considerou-se atacar o navio de guerra com bombardeiros pesados Boeing B-17 Flying Fortress das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos . Essas aeronaves teriam voado do Reino Unido para Kaafjord, pousado na União Soviética e feito outro ataque contra Tirpitz em seu voo de volta. Tal missão foi considerada impraticável pela RAF, pois era esperado que caças alemães atacassem os bombardeiros e Kaafjord fosse coberto por uma cortina de fumaça no momento em que chegassem à área-alvo. O único ataque feito contra Tirpitz em Kaafjord por aeronaves baseadas em terra antes de setembro de 1944 foi um pequeno ataque conduzido por 15 bombardeiros soviéticos na noite de 10/11 de fevereiro de 1944, mas não infligiu nenhum dano ao navio de guerra.

A Marinha Real atacou Tirpitz em Kaafjord de setembro de 1943 a agosto de 1944. Em 23 de setembro de 1943, as tripulações de dois submarinos anões britânicos penetraram nas defesas ao redor do navio de guerra durante a Operação Source e colocaram cargas explosivas na água abaixo dela. Este ataque causou grandes danos a Tirpitz , deixando-a fora de serviço por seis meses. Outros ataques de submarinos anões não foram considerados viáveis ​​e um ataque aéreo designado Operação Tungstênio foi conduzido por porta-aviões da Marinha Real em 3 de abril de 1944 quando os reparos no navio de guerra estavam quase concluídos. Tirpitz não sofreu grandes danos nesta operação, mas ficou fora de ação por vários meses enquanto os reparos eram concluídos. A Frota Doméstica fez uma sortida para atacar Kaafjord em mais quatro ocasiões entre abril e julho; todas, exceto a última dessas operações, foram frustradas pelo mau tempo e o ataque da Operação Mascote em 17 de julho não infligiu nenhum dano a Tirpitz . Mais quatro ataques de porta-aviões visando Tirpitz foram realizados entre 22 e 29 de agosto durante a Operação Goodwood, mas novamente resultaram em apenas pequenos danos ao navio de guerra.

Planejamento

Operação Paravane está localizada no Noroeste do Distrito Federal
Kaafjord
Kaafjord
Yagodnik
Yagodnik
As localizações de Kaafjord no norte da Noruega e Yagodnik na União Soviética

Oficiais graduados da Marinha Real atribuíram o fracasso dos ataques realizados entre abril e agosto de 1944 a falhas no avião de ataque principal do Fleet Air Arm , o Fairey Barracuda . Embora a Operação Tungstênio tenha sido bem-sucedida porque os alemães foram pegos de surpresa, durante os ataques subsequentes a baixa velocidade das Barracudas deu aos defensores de Kaafjord tempo para cobrir a área com fumaça artificial antes que a aeronave britânica chegasse à área-alvo. Além disso, os Barracudas foram incapazes de carregar bombas grandes o suficiente para causar danos significativos a Tirpitz quando os ataques foram alcançados. Como resultado, antes e depois da Operação Goodwood, considerou-se o uso de Mosquitos para atacar o navio de guerra; de acordo com os planos iniciais desenvolvidos em meados de agosto, essas aeronaves teriam sido lançadas de porta-aviões e atacado Tirpitz com bombas perfurantes de 2.000 libras (910 kg) ou 4.000 libras (1.800 kg) antes de pousar no norte da Rússia. Essas propostas deram em nada, já que o Comandante Supremo Aliado da Força Expedicionária Aliada, General Dwight D. Eisenhower , não estava disposto a liberar nenhum Mosquitos em julho, e em agosto os Mosquitos também foram considerados lentos demais para chegar a Kaafjord de porta-aviões antes de ser coberto pela fumaça.

Em agosto , o Comando de Bombardeiros da RAF , que controlava os bombardeiros pesados ​​da força, começou a desenvolver planos para atacar Tirpitz em Kaafjord. Durante uma reunião em 28 de agosto entre o chefe do Comando de Bombardeiros, Chefe do Ar Sir Arthur Harris , e o Vice-Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, marechal da Força Aérea Douglas Evill , para discutir a viabilidade de despachar Mosquitos contra Kaafjord, Harris afirmou que tinha um plano para atacar o navio de guerra com bombardeiros Lancaster. Segundo esse plano, 24 Lancasters deveriam partir de uma base no extremo norte da Escócia, bombardear Tirpitz e retornar a uma pista de pouso nas ilhas Shetland . Se a viagem de volta fosse considerada impossível, os bombardeiros pousariam em Murmansk, no norte da Rússia, antes de retornar ao Reino Unido. O pessoal do Comando de Bombardeiros contatou oficiais soviéticos sobre o último elemento do plano e concluiu que seria viável. Devido à natureza complexa da missão, as duas unidades de tarefas especiais de elite do Comando de Bombardeiros , os Esquadrões nº 9 e nº 617 , conduziriam o ataque. Esta proposta foi vista com bons olhos e foi aprovada pelo quartel-general de Eisenhower em 5 de setembro.

O Grupo No. 5 recebeu a responsabilidade de planejar o ataque a Tirpitz no final de agosto. Os oficiais do estado-maior do grupo julgaram que era essencial para o ataque surpreender os defensores de Kaafjord para que o encouraçado não estivesse coberto de fumaça quando os Lancasters chegaram. À medida que as aproximações marítimas do fiorde eram cobertas por uma ampla rede de radar, os planejadores decidiram que a força de ataque deveria se aproximar da região por terra pelo sudeste e em alta velocidade para limitar o tempo de aviso dos defensores a oito minutos ou menos. Devido à dificuldade de danificar o encouraçado pesadamente blindado, a principal arma selecionada para essa operação foi a bomba Tallboy , a maior em serviço da RAF e capaz de penetrar em alvos bem protegidos. Alguns dos bombardeiros deveriam estar armados com minas "Johnnie Walker" (comumente chamadas de "JW") , que foram projetadas para serem lançadas de aeronaves e se moverem através da água mergulhando rapidamente e subindo à superfície até atingirem o alvo. O Tallboy havia sido usado com sucesso pelo Esquadrão No. 617 contra túneis e outras instalações, mas as minas não haviam sido usadas em combate, e Harris e vários outros oficiais da RAF estavam céticos quanto à sua eficácia.

Foto em preto e branco de uma grande bomba sendo içada.  Dois homens vestindo uniformes militares estão parados embaixo da bomba, firmando-a com as mãos.
Uma bomba Tallboy sendo içada de um depósito de bombas antes de ser usada em um ataque durante 1944

Como os voos de teste conduzidos pelo Esquadrão 617 provaram que não era possível fazer uma viagem de volta para Kaafjord da Escócia, e uma avaliação da pista de pouso principal em Shetland determinou que ela era inadequada para Lancasters, os oficiais do pessoal do Grupo No. 5 consideraram que seria necessário reabastecer a aeronave na União Soviética. Uma investigação detalhada das pistas de pouso perto de Murmansk descobriu que elas eram, na melhor das hipóteses, marginais para bombardeiros pesados ​​e quase não tinham acomodações ou instalações de manutenção de aeronaves. Além disso, as pistas de pouso eram vulneráveis ​​a ataques de caças operando em bases alemãs próximas. Em vez disso, foi decidido que a força de ataque deveria sobrevoar o norte da Suécia e a Finlândia após invadir Kaafjord e reabastecer na pista de pouso de Yagodnik , que ficava em uma ilha perto de Arkhangelsk . Este plano foi aceito pelo Ministério da Aeronáutica em 6 de setembro. A Aviação Naval Soviética ofereceu-se para atacar as bases de caças alemãs ao mesmo tempo que os bombardeiros britânicos chegaram sobre a área alvo, mas o Grupo No. 5 rejeitou a proposta e solicitou que os aviões soviéticos não voassem perto de Kaafjord, para evitar alertar os alemães. Também no início de setembro, cinco aeronaves do Esquadrão No. 192 , especializado em monitorar radares inimigos, realizaram surtidas para localizar estações de radar alemãs no norte da Noruega e identificar quaisquer lacunas em sua cobertura.

A ordem de operação definindo como o ataque deveria ser conduzido foi emitida pelo Grupo No. 5 em 7 de setembro. Afirmou que Kaafjord estaria protegido por 16 canhões antiaéreos pesados ​​e 16 leves , bem como os canhões de Tirpitz , e que os defensores levaram dez minutos para cobrir o encouraçado com uma cortina de fumaça. A força de ataque seria organizada em dois grupos. A Força A, composta por doze Lancasters do Esquadrão No. 9 e um número igual do Esquadrão No. 617 armados com um único Tallboy cada, deveria continuar para Yagodnik após o bombardeio. A Força B seria composta por seis Lancasters de cada um dos esquadrões armados com doze minas JW e retornaria diretamente para a Escócia ou para as Ilhas Shetland. Um Lancaster da Unidade de Filme RAF, que estava anexado ao No. 463 Esquadrão RAAF , acompanharia a Força B e também retornaria ao Reino Unido depois que os bombardeiros completassem seu ataque. A intenção era que o ataque fosse conduzido à luz do dia e que os Lancasters se reunissem em formações perto de Kaafjord antes de atacar. Se o fiorde estava coberto por nuvens ou fumaça, a Força A foi ordenada a não lançar suas valiosas bombas e continuar em Yagodnik. A Força B foi direcionada para lançar as minas JW independentemente da nuvem ou cobertura de fumaça, desde que um ponto de mira pudesse ser identificado. Todo o grupo de ataque deveria manter estrito silêncio no rádio . Duas aeronaves de transporte B-24 Liberator Consolidated No. 511 Squadron Consolidated foram designadas para transportar pessoal de manutenção e suprimentos do Reino Unido para Yagodnik, e um Mosquito equipado para tarefas de reconhecimento de foto do No. 540 Squadron faria o reconhecimento à frente da força de ataque. Todas as tripulações foram informadas sobre este plano em 8 ou 9 de setembro. O capitão do grupo CC McMullen , comandante da base do esquadrão nº 9 da RAF Bardney , foi nomeado líder geral do destacamento. O comandante do esquadrão 617, o comandante de ala "Willy" Tait , foi selecionado para liderar a força de ataque.

Para fornecer relatórios meteorológicos e avaliações de danos de Kaafjord, agentes em terra eram necessários, mas o último grupo de rádio na área havia exfiltrado em maio de 1944. A primeira tentativa de restabelecer uma presença perto de Tirpitz ocorreu em agosto de 1944, quando um norueguês O agente do Serviço Secreto de Inteligência (SIS) foi enviado para a aldeia vizinha de Alta . O agente se infiltrou com um transmissor de rádio de codinome "Sinding" da Suécia neutra , mas só conseguiu iniciar as transmissões para o Reino Unido em 22 de setembro, tarde demais para a fase de preparação da operação. Em uma segunda tentativa de estabelecer um grupo de agentes na área, os agentes noruegueses do SIS Knut Moe e Anton Arild foram lançados de pára-quedas no deserto entre Kaafjord e Alta em 8 de setembro por uma operação americana Carpetbagger Liberator. Durante a queda, os agentes foram separados da maior parte de seus equipamentos, com exceção do transmissor de rádio. Sem armas e equipamentos, os agentes foram forçados a se mudar para a aldeia de Bossekop , onde morava a mãe de Moe. O radiotransmissor operado pela equipa SIS, de codinome "Aslaug", estava operacional a 13 de setembro, enviando boletins meteorológicos ao Reino Unido a cada duas horas. Além de informar sobre o clima, Moe e Arild transmitiram por rádio avaliações dos danos que Tirpitz sofrera nos ataques aéreos antes da Operação Paravane. Os contatos locais ajudaram os agentes a espionar Tirpitz antes e depois do ataque de 15 de setembro. Até o momento do ataque, Moe e Arild tinha estabelecido um posto de observação com vista para Tirpitz ' ancoragem s em Kaafjord.

Preparativos

A força de ataque foi colocada em alerta para lançar o que havia sido designado Operação Paravane em 8 de setembro. O bom tempo foi vital para a operação, e os aviadores esperaram em suas bases pelos próximos dois dias, pois as previsões se mostraram desfavoráveis. Enquanto isso, o Ministério da Aeronáutica, o Grupo No. 5 e os oficiais de ligação militares britânicos na URSS continuaram a trabalhar com o quartel-general soviético relevante para finalizar os preparativos para o vôo da Força A da Noruega para Yagodnik.

As previsões subsequentes indicaram que as condições meteorológicas em Kaafjord estavam mudando rapidamente e, durante a manhã de 11 de setembro, Harris julgou que não seria viável lançar os bombardeiros da Escócia com a confiança de que Kaafjord estaria livre de nuvens no momento em que chegassem. Conseqüentemente, ele decidiu mudar os planos para a operação, com todos os bombardeiros voando primeiro para Yagodnik e montando o ataque daquele campo de aviação. Harris ordenou que a força de ataque partisse naquela tarde, antes de informar o Ministério da Aeronáutica ou os soviéticos sobre a mudança de planos.

Os dois esquadrões de bombardeiros britânicos começaram a decolar às 17   horas, horário local. O Esquadrão No. 9 despachou 18 Lancasters da RAF Bardney e 20 Lancasters do Esquadrão No. 617 partiram do Spa RAF Woodhall . Um total de 26 Lancasters estavam armados com Tallboys e o restante com minas JW. A unidade de filme Lancaster também saiu de Bardney carregando três cinegrafistas da RAF, um jornalista da Associated Press e um repórter de rádio da BBC . Os Libertadores partiram de Bardney pouco antes dos bombardeiros, carregando McMullen, pessoal de manutenção e peças sobressalentes. O No. 540 Squadron Mosquito deixou Bardney no dia seguinte. Apesar de não terem sido notificados do novo plano até depois que todos os Lancasters estivessem no ar, os militares soviéticos concordaram rapidamente com os arranjos alterados.

Uma foto em preto e branco de um grande avião monoplano com quatro motores a hélice em solo lamacento.  O trem de pouso de bombordo da aeronave não está funcionando e em um ângulo íngreme com uma lona sobre o nariz.
Um esquadrão nº 617 Lancaster que fez um pouso forçado perto do assentamento de Kegostrov durante o vôo da unidade para a URSS

O vôo dos Lancaster para Yagodnik inicialmente correu bem. Depois de deixar suas bases, as 39 aeronaves voaram para o norte, para Shetland, antes de virar para o leste. Durante os primeiros estágios do vôo, um dos Lancasters do Esquadrão No. 9 foi forçado a despejar seu Tallboy no Mar do Norte depois que ele se desacoplou de sua montagem; o bombardeiro voltou para a base. As aeronaves restantes passaram pelo ponto neutro da Suécia, onde a tripulação, a maioria dos quais apenas sobrevoou países que observavam blecautes , ficou satisfeita ao ver as cidades iluminadas. Depois de cruzar o Golfo de Bótnia, os Lancasters continuaram pela Finlândia em direção à URSS. Vários aviões foram alvejados por defesas antiaéreas suecas, finlandesas e soviéticas, mas apenas um sofreu algum dano.

Apesar das previsões de tempo bom antes da partida, a força encontrou nuvens espessas depois de entrar no espaço aéreo finlandês; isso continuou pelo resto do vôo. As condições dificultaram a navegação e obrigaram os pilotos a voar em baixa altitude para que pudessem usar recursos no solo para determinar sua localização. Apenas 26 dos Lancasters conseguiram localizar Yagodnik e pousar lá durante a manhã de 12 de setembro, os outros 13 aterrissando em outros campos de aviação ou aterrissando em espaços abertos. Cinco ou seis das últimas aeronaves foram canceladas, e duas das sete que finalmente chegaram a Yagodnik foram muito danificadas para serem usadas em operações. Apesar do número de acidentes, nenhum dos aviadores a bordo dessas aeronaves ficou ferido. McMullen registrou que foi "extraordinário que tão poucos acidentes ocorreram", dadas as circunstâncias adversas, e que a maioria das aeronaves despachadas poderia ter sido destruída.

Depois de se concentrar em Yagodnik, a força de ataque foi preparada para atacar Kaafjord. O pessoal soviético no campo de aviação prestou assistência considerável, mas o processo de reabastecimento da aeronave não pôde ser concluído até 13 de setembro devido a instalações inadequadas. A equipe de terra também consertou alguns dos bombardeiros danificados, em alguns casos com peças recuperadas da aeronave que haviam sido perdidas. Os oficiais e suboficiais britânicos foram acomodados em um barco e todo o restante do pessoal dormia em cabanas subterrâneas superlotadas. Tanto o barco quanto as cabanas estavam infestados de percevejos e quase todos os aviadores foram mordidos antes que as acomodações fossem fumigadas pelo médico do destacamento.

Na manhã de 14 de setembro, 26 Lancasters das forças de ataque e da aeronave da Film Unit estavam prontos; 20 dos bombardeiros estavam armados com Tallboys e o restante com minas JW. O Mosquito decolou com destino a Kaafjord às 2h10   , mas a partida planejada dos bombardeiros às 8h   foi cancelada quando ele retornou a Yagodnik às 6h45 e relatou que as condições sobre a área alvo eram inadequadas. Durante o resto do dia, os soviéticos ofereceram hospitalidade, incluindo um almoço formal, um torneio de futebol e um filme naquela noite. Alguns dos aviadores aliados ficaram perturbados ao ver prisioneiros políticos sendo espancados por capatazes enquanto realizavam trabalhos forçados. O trabalho de reparo dos Lancasters danificados também continuou em 14 de setembro, e uma aeronave armada com Tallboy estava pronta na manhã seguinte.

Os planos para o ataque foram ajustados enquanto os esquadrões nº 9 e 617 aguardavam em Yagodnik. Os Lancasters deveriam decolar juntos e voar em baixa altitude até chegarem à fronteira entre a Finlândia e a URSS para evitar a detecção por estações de radar alemãs localizadas em torno de Kirkenes . A aeronave da Força A subiria então para cerca de 20.000 pés (6.100 m) e os seis bombardeiros da Força B para 16.000 pés (4.900 m). Três Lancasters do Esquadrão No. 9 seguiriam à frente do corpo principal para determinar as condições do vento sobre Kaafjord. Quando o corpo principal alcançou uma posição a cerca de 60 milhas (97 km) do fiorde, ponto em que os britânicos esperavam que os alemães tivessem detectado os bombardeiros, os Lancasters se moveriam em formações de ataque e iniciariam sua corrida de bombardeio. Foi decidido que todas as aeronaves deveriam atacar simultaneamente, com a Força A voando em quatro grupos de cinco aeronaves que se aproximariam de Kaafjord pelo sul e lançariam Tallboys de altitudes entre 18.000 pés (5.500 m) e 14.000 pés (4.300 m). A Força B deveria voar em duas linhas lado a lado, passar sobre o fiorde de sudeste para noroeste e liberar as minas JW entre 12.000 pés (3.700 m) e 10.000 pés (3.000 m).

Ataque

O No. 540 Squadron Mosquito reconheceu Kaafjord novamente na manhã de 15 de setembro, e às   7h, horário Yagodnik, relatou que as condições eram adequadas para um ataque. Os 27 bombardeiros e a Film Unit Lancaster começaram a decolar pouco depois. A aeronave voou em formação solta e a viagem ao norte da Noruega ocorreu como planejado, embora seis Lancasters tenham sido forçados a abortar e retornar a Yagodnik. Apesar de passar perto de várias bases alemãs, a força britânica não foi detectada e nenhum caça alemão estava no ar sobre Kaafjord no momento do ataque.

Um filme que mostra Tirpitz sob ataque durante as Operações Paravane e Catecismo

Os defensores de Kaafjord detectou os Lancasters cerca de dez minutos antes que chegou, e a cortina de fumaça de proteção estava começando a se formar quando o ataque começou às 10:55   am GMT . Apenas o primeiro grupo de Lancasters, liderado por Tait, foi capaz de apontar suas bombas para Tirpitz antes que ela fosse obscurecida pela fumaça. Acredita-se que a bomba lançada da aeronave de Tait atingiu o encouraçado, e as outras bombas lançadas por este grupo caíram na água nas proximidades. Todas as outras aeronaves da Força A apontaram seus Tallboys contra o tiroteio antiaéreo que se erguia do navio; 17 das armas foram derrubadas. Vários Lancasters fizeram mais de uma passagem sobre a área-alvo enquanto seus miradores procuravam localizar Tirpitz ou problemas técnicos impediam seu Tallboy de ser lançado na passagem inicial.

A Força B começou seu ataque depois que os Tallboy Lancasters completaram o seu, de modo que as ondas de choque das explosões de bombas não detonassem prematuramente as minas JW. Como nenhuma tripulação da Força B foi capaz de localizar Tirpitz devido à cortina de fumaça, eles lançaram as minas na posição estimada do encouraçado. Essas armas não causaram nenhum dano. A cortina de fumaça sobre Kaafjord impediu que a tripulação aliada pudesse avaliar os resultados de seu bombardeio, embora vários grandes jatos de água e explosões tenham sido observados. Tait também ficou satisfeito ao ver uma coluna de fumaça preta subindo pela cortina de fumaça. Algumas das bombas e minas caíram a até uma milha do navio de guerra. Tirpitz ' canhões antiaéreos s e mais 98 armas localizadas em baterias da costa nas proximidades e navios de guerra dispararam contra os bombardeiros durante todo o ataque, mas apenas quatro Lancasters sofreu nenhum dano.

Todos os Lancasters haviam completado seus ataques   às 11h07 GMT, e os 21 bombardeiros começaram a jornada de retorno a Yagodnik. A aeronave da Força A, que não foi capaz de bombardear, trouxe seus Tallboys de volta. Este vôo foi tranquilo e todos os 27 Lancasters pousaram em Yagodnik à noite. A aeronave da Film Unit voou diretamente de Kaafjord para o Reino Unido e chegou à sua estação de origem após um voo de quinze horas e meia; esta foi a missão Lancaster operacional mais longa da Segunda Guerra Mundial.

O Mosquito realizou uma surtida de reconhecimento sobre Kaafjord na tarde de 15 de setembro, chegando por volta das 13h30   GMT. Sua tripulação descobriu que o fiorde estava coberto por nuvens e fumaça. Eles puderam ver Tirpitz brevemente e relataram que nenhum dano foi evidente para o encouraçado, que permaneceu flutuando. O Mosquito conduziu novas surtidas de reconhecimento em 16 de setembro, mas o fiorde foi completamente obscurecido em todas as ocasiões. McMullen considerou lançar um segundo ataque, mas decidiu não fazê-lo porque apenas dois Tallboys e uma carga de minas JW estavam disponíveis.

Rescaldo

Tirpitz foi considerado impróprio para o combate pela Operação Paravane. A bomba Tallboy que atingiu o navio de guerra passou pela proa e casco e explodiu na água a estibordo de sua proa . Esse dano destruiu a proa e deixou os compartimentos dianteiros do encouraçado inundados com 2.000 toneladas de água. As explosões de vários outros Tallboys na água perto de Tirpitz também entortaram algumas das placas do casco e anteparas . As baixas do encouraçado não foram pesadas, com cinco homens mortos e quinze feridos. O dano foi avaliado como necessitando de nove meses de trabalho para ser reparado. Depois de informar sobre os danos, Tirpitz ' s comandante, Kapitän zur See Lobo Junge , recomendado para alto comando da Marinha do alemão de que o navio de guerra ser retirado de serviço.

A força de ataque voltou ao Reino Unido em vários grupos. Tait tirou 16 Lancasters de Yagodnik na noite de 16 de setembro; a maioria dessas aeronaves sobrevoou o sul da Finlândia, Suécia e Dinamarca. Um dos Lancasters saiu do curso e caiu em uma montanha perto de Nesbyen, na Noruega, matando todos os onze aviadores a bordo, as únicas vítimas aliadas da Operação Paravane. Nove outros Lancasters partiram em 17 de setembro, seguidos por cinco no dia seguinte e dois em 21 de setembro. Os Lancasters restantes foram considerados danificados sem possibilidade de reparo e foram entregues aos soviéticos. O Mosquito, que havia sido danificado por fogo antiaéreo durante uma surtida sobre Kaafjord, retornou assim que os reparos foram concluídos em 26 de setembro. Os dois Liberators foram a última aeronave a partir e voaram de Yagodnik carregando McMullen em 27 de setembro.

Depois do ataque, os serviços de inteligência britânicos procuraram determinar a extensão da Tirpitz ' danos s. No final de setembro, agentes noruegueses do SIS na área de Kaafjord relataram que o navio de guerra havia sido atingido por uma bomba e parecia danificado. Sinais de rádio alemães interceptados e decodificados em 25 e 29 de setembro também informaram que Tirpitz havia sofrido um único golpe de uma grande bomba. Fotografias tiradas pelo No. 540 Squadron Mosquito e uma aeronave soviética em 20 de setembro indicaram que a proa do navio estava danificada, embora não fosse possível determinar o quanto. Baseando-se nessas evidências, a Divisão de Inteligência Naval da Marinha Real concluiu em 30 de setembro que Tirpitz "quase certamente" foi atingido por um Tallboy e pode ter sido danificado por quase acidentes, e que os danos ao navio podem ter sido "consideráveis" e a tornou incapaz de colocar no mar. Um relatório de um agente norueguês em 30 de setembro foi mais específico, afirmando que Tirpitz havia sofrido um impacto direto, que abriu um corte de 17 metros (56 pés) em sua proa. Outros relatórios de agentes no início de outubro forneceram poucas evidências novas. No final de outubro, sem grandes navios de guerra alemães partindo em Kaafjord, os agentes que operam o transmissor "Aslaug" deixaram a área, enviando sua última transmissão para o Reino Unido em 22 de outubro. Moe e Arild atravessaram a pé o planalto Finnmarksvidda até Kautokeino e de lá pela Finlândia até Karesuando, na Suécia, chegando em 5 de dezembro. Os agentes realizaram a marcha sem reabastecimento de alimentos, já que a Operação Carpetbagger havia parado de usar bases aéreas soviéticas depois que um Libertador foi derrubado inadvertidamente por um caça soviético durante uma operação de acompanhamento a Finnmark logo após a inserção de Moe e Arild.

Uma reunião envolvendo o Großadmiral Karl Dönitz , comandante da Marinha Alemã, foi realizada em Berlim em 23 de setembro para discutir os danos a Tirpitz . Dönitz foi informado de que levaria nove meses para consertar o navio e que todo o trabalho teria que ser feito em Kaafjord, pois o encouraçado ficaria extremamente vulnerável se ele tentasse navegar para um porto importante. Como as forças soviéticas também avançavam rapidamente em direção ao norte da Noruega, Dönitz julgou que não era viável devolver o navio ao serviço oceânico ou mantê-lo em Kaafjord. Em vez disso, ele decidiu usar Tirpitz como bateria de artilharia flutuante para defender a cidade de Tromsø . Dönitz também expressou esperança de que manter o navio em comissão "continuará a amarrar as forças inimigas e com sua presença ... confundir as intenções dos inimigos". O comandante da força-tarefa da Marinha Alemã no norte da Noruega, Konteradmiral Rudolf Peters , foi instruído a ancorar Tirpitz em um local perto de Tromsø, onde a água era rasa o suficiente para evitar que o encouraçado afundasse completamente se sofresse mais danos.

Como a inteligência disponível para eles não era conclusiva, os Aliados acreditavam que Tirpitz ainda representava uma ameaça potencial. Consequentemente, os Esquadrões Nos. 9 e 617 fizeram mais dois ataques ao encouraçado depois que ela se mudou para Tromsø em 15 de outubro; essas operações eram mais diretas de conduzir do que a Operação Paravane, pois o porto estava ao alcance dos Lancasters voando de aeródromos no norte da Escócia. O primeiro ataque, Operação Obviate , ocorreu em 29 de outubro, mas causou apenas pequenos danos ao navio de guerra. Durante o ataque subsequente realizado em 12 de novembro, a Operação Catecismo , Tirpitz foi atingida por várias bombas Tallboy e virou, com grande perda de vidas entre sua tripulação.

Referências

Notas de rodapé

Citações

Obras consultadas