Operação Starlite - Operation Starlite
| Operação Starlite | |||||||||
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| Parte da Guerra do Vietnã | |||||||||
 Prisioneiros vietcongues aguardam transporte durante a Operação Starlite | |||||||||
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| Beligerantes | |||||||||
 Estados Unidos
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 Vietcongue
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| Comandantes e líderes | |||||||||
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LG Lewis W. Walt, coronel Oscar F. Peatross |
Lê Hữu Trữ (oficial comandante) Nguyễn Đình Trọng (comissário) |
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| Unidades envolvidas | |||||||||
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3º Batalhão, 3º Fuzileiros Navais, 2º Batalhão, 4º Fuzileiros Navais 1º Batalhão, 7º Fuzileiros Navais, 3º Batalhão, 7º Fuzileiros Navais, 3º Batalhão, 12º Fuzileiros Navais |
1º Regimento 52ª Companhia Uma companhia do 45º Batalhão de Armas |
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| Força | |||||||||
| 5.500 | ~ 1.500 | ||||||||
| Vítimas e perdas | |||||||||
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45 mortos afirmam vietcongue : 900 mortos e feridos |
Contagem de corpos nos EUA : 614 mortos 9 capturados 42 suspeitos detidos 109 armas recuperadas Reivindicação vietcongue : 200-300 mortos ou capturados |
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A Operação Starlite (também conhecida no Vietnã como Batalha de Van Tuong ) foi a primeira grande ação ofensiva conduzida por uma unidade exclusivamente militar dos EUA durante a Guerra do Vietnã de 18 a 24 de agosto de 1965. A operação foi lançada com base na inteligência fornecida pelo General Nguyen Chanh Thi , o comandante do Exército da República do Vietnã (ARVN) I Corps . O comandante da III Força Anfíbia da Marinha (III MAF), Tenente General Lewis W. Walt, elaborou um plano para lançar um ataque preventivo contra o 1º Regimento Viet Cong (VC) para anular sua ameaça à vital Base Aérea de Chu Lai e sua Área de Base e garantir sua poderosa torre de comunicação permaneceu intacta.
A operação foi conduzida como um assalto de armas combinadas envolvendo unidades terrestres, aéreas e navais. Os fuzileiros navais dos EUA foram destacados por inserção de helicóptero, enquanto um pouso anfíbio foi usado para posicionar outros fuzileiros navais. O VC usou uma variedade de táticas para conter o ataque dos fuzileiros navais, lutando em posições preparadas e então se retirando quando os fuzileiros navais ganharam superioridade local e emboscaram uma coluna de suprimentos perdida. Os VC foram incapazes de suportar o peso do assalto dos Fuzileiros Navais e do poder de fogo dos EUA, perdendo 614 mortos e nove capturados para as perdas americanas de 42 mortos.
Fundo
Os Estados Unidos vinham fornecendo apoio material ao Vietnã do Sul desde sua fundação em 1954. A Guerra do Vietnã efetivamente começou com o início da insurgência VC apoiada pelos norte-vietnamitas em 1959/60 e os EUA aumentaram sua ajuda militar e apoio consultivo ao Vietnã do Sul em resposta. Com o agravamento da situação militar e política no Vietnã do Sul, os Estados Unidos tornaram-se cada vez mais diretamente envolvidos no conflito. Os fuzileiros navais dos EUA foram as primeiras tropas terrestres desdobradas para o Vietnã do Sul, desembarcando em Da Nang em 8 de março de 1965. Em maio, os fuzileiros navais e as forças ARVN asseguraram a área de Chu Lai para estabelecer um aeródromo com capacidade para jato e uma área de base.
Em 30 de julho, o general William Westmoreland do COMUSMACV disse ao comandante do III MAF, general Walt, que esperava que ele empreendesse operações ofensivas maiores com os vietnamitas do sul contra os VC a distâncias maiores de suas áreas de base. Walt lembrou a Westmoreland que os fuzileiros navais ainda estavam vinculados à Carta de Instrução de 6 de maio, que restringia o III MAF a missões de reserva / reação em apoio às unidades sul-vietnamitas fortemente engajadas com uma força VC. Westmoreland respondeu que "essas restrições não eram mais realistas e convidou Walt a reescrever as instruções, aplicando-lhes a autoridade de que pensava precisar, e prometeu sua aprovação". Em 6 de agosto, o general Walt recebeu permissão oficial para tomar a ofensiva contra o VC. Com a chegada do 7º Regimento de Fuzileiros Navais uma semana depois, ele se preparou para avançar contra o 1º Regimento VC.
No início de julho, o 1º Regimento VC lançou um segundo ataque contra o vilarejo de Ba Gia, 20 milhas (32 km) ao sul de Chu Lai. A guarnição do ARVN foi invadida, causando 130 baixas e a perda de mais de 200 armas, incluindo dois obuseiros de 105 mm . Após o ataque a Ba Gia, as agências de inteligência dos EUA localizaram o 1º Regimento VC nas montanhas a oeste do vilarejo. Relatórios indicavam que o regimento estava mais uma vez em marcha. Agindo com base nessa inteligência, o 4º Regimento de Fuzileiros Navais conduziu uma operação de um batalhão com o ARVN 51º Regimento, 1ª Divisão em busca do 1º Regimento VC ao sul do Rio Trà Bồng . Com o codinome de Thunderbolt, a operação durou de 6 a 7 de agosto e se estendeu 7 km ao sul do rio, em uma área a oeste da Rota 1 . O ARVN e os fuzileiros navais encontraram poucos sinais de qualquer grande força VC na área e encontraram apenas resistência dispersa.
Oito dias após Thunderbolt, os Aliados finalmente confirmaram a localização do 1º Regimento VC. Em 15 de agosto, um desertor do regimento rendeu-se ao ARVN. Durante seu interrogatório no quartel-general do general Thi, ele revelou que o regimento havia estabelecido sua base no complexo da vila de Van Tuong, na costa, a 19 km ao sul de Chu Lai e planejava atacar Chu Lai. O prisioneiro disse a seus interrogadores que o 1º Regimento VC em Van Tuong consistia em dois de seus três batalhões, o 60º e o 80º, reforçados pela 52ª Companhia e uma companhia do 45º Batalhão de Armas; aproximadamente 1.500 homens ao todo. Thi, que questionou pessoalmente o prisioneiro e acreditou que o homem estava dizendo a verdade, repassou a informação a Walt. Quase ao mesmo tempo, a seção de inteligência do III MAF recebeu informações corroborativas de outra fonte. Convencidos do perigo para o campo de aviação, os subordinados de Walt aconselharam um ataque destruidor na região de Van Tuong. Walt voou para Chu Lai e realizou um apressado conselho de guerra com seus comandantes seniores: o general-de-brigada Frederick J. Karch , que havia se tornado o coordenador de Chu Lai em 5 de agosto, o coronel McClanahan do 4º fuzileiro naval e o coronel Oscar F. Peatross , o recém-chegado comandante dos 7º fuzileiros navais. Walt então decidiu prosseguir com uma operação.
Planejamento
Em um período agitado de dois dias, o III MAF, divisão, ala e os estados-maiores dos fuzileiros navais da 7ª divisão reuniram forças e prepararam planos para o ataque. O conceito para a operação ditou um assalto de dois batalhões, um batalhão para pousar na praia e outro para pousar de helicóptero mais para o interior. A divisão transferiu dois batalhões anteriormente sob o controle operacional do 4º Fuzileiro Naval para Peatross como batalhões de assalto, 2º Batalhão do Tenente Coronel Joseph R. Fisher , 4º Fuzileiros Navais e 3º Batalhão do Tenente Coronel Joseph E. Muir , 3º Fuzileiros Navais . Walt, que queria um terceiro batalhão como reserva flutuante, solicitou permissão para usar a Força de Pouso em Terra (SLF), que o Almirante U. S. Grant Sharp Jr. aprovou imediatamente. No momento do pedido, a força-tarefa anfíbia estava localizada na Base Naval de Subic Bay , a 1.160 km de distância. Com base em seu tempo de trânsito para a área operacional, os planejadores selecionaram 18 de agosto como o Dia D. A operação foi originalmente chamada de Satélite, mas um blecaute levou a um funcionário trabalhando à luz de velas, digitando "Starlite".
A fim de manter o sigilo da operação, nenhum Estado-Maior Conjunto do ARVN foi informado sobre a operação antes de seu início. Apenas os generais Thi e o comandante da 2ª Divisão do ARVN, General Hoàng Xuân Lãm, tinham conhecimento prévio da operação, a fim de manter as forças ARVN fora da área operacional.
Peatross e seus comandantes realizaram uma vigilância aérea da área e selecionaram o local de pouso de assalto anfíbio, bem como as zonas de pouso de helicópteros (LZs). Eles escolheram a praia ao norte do vilarejo costeiro de An Cuong, mais tarde denominada Praia Verde, para o desembarque. Uma força ali bloquearia as avenidas de fuga dos VC para o sul. Três LZs, Vermelho, Branco e Azul, foram selecionados 4 milhas (6,4 km) a leste da Rota 1 e aproximadamente 1 milha (1,6 km) para o interior da costa. LZ Blue, cerca de 2 km a oeste de Green Beach, era o mais ao sul dos LZs. White estava 2 km a oeste de Blue, enquanto Red estava 2 km ao norte de White. A partir dessas posições, os fuzileiros navais deveriam mover-se para o nordeste, para o Mar do Sul da China.
Na manhã do dia 17 os planos foram concluídos. 3/3 Os fuzileiros navais deveriam pousar em Green Beach às 06:30, 18 de agosto, com as empresas I e K lado a lado, K à direita. A companhia L, a reserva do batalhão, deveria seguir quando as companhias líderes desviaram para o noroeste. A empresa restante, a Empresa M, deveria fazer um movimento terrestre de Chu Lai para uma posição de bloqueio da linha de cume na porção norte da área de operações, 4 milhas (6,4 km) a noroeste de Green Beach e 1 milha (1,6 km) para o interior a partir do mar, fechando a retirada dos VCs. Logo após H-Hour, UH-34s de HMM-261 e HMM-361 foram transportar os fuzileiros navais 2/4 para os três LZs. Os dois batalhões deveriam unir forças quando a Companhia H de LZ Blue se uniu à Companhia I fora do vilarejo de An Cuong, 1,8 km para o interior de Green Beach. De lá, os fuzileiros navais deveriam varrer o mar através do complexo da aldeia Van Tuong e sobre a península de Phuoc Thuan. Baterias de artilharia em Chu Lai deveriam fornecer suporte de artilharia enquanto dois destróieres da Marinha dos Estados Unidos , o USS Orleck e o USS Prichett e o cruzador USS Galveston estavam disponíveis para suporte de fogo naval . Aeronaves do Grupo 11 de Aeronaves Marítimas e Grupo 12 de Aeronaves Marítimas deveriam voar para apoiar a operação.
Batalha
Às 10:00 do dia 17, a Companhia M, 3/3 dos fuzileiros navais embarcaram nos LVTP-5s em Chu Lai e se mudaram ao longo da costa para a Península de Trung Phan; então, a empresa marchou 4 milhas (6,4 km) ao sul, onde estabeleceu sua posição de bloqueio. Os fuzileiros navais da Companhia M encontraram apenas uma pequena resistência, um atirador ocasional e armadilhas explosivas. Antes da madrugada do dia 18, a empresa atingiu o seu objetivo e se firmou. As patrulhas marítimas já estavam ativas nesta área há algum tempo e para o observador casual a atividade da empresa era apenas mais um pequeno movimento de unidade. Às 17:00 do dia 17 de agosto, o restante dos 3/3 fuzileiros navais, com o coronel Peatross e sua equipe, embarcaram nos três navios do grupo tarefa anfíbio, USS Bayfield , USS Cabildo e USS Vernon County . Três tanques lança-chamas M67 anexados ao 7º fuzileiro naval e um pelotão de cinco tanques M48 atribuídos ao batalhão de Fisher embarcaram em dois LCUs , que navegaram independentemente em direção à área do objetivo anfíbio, cronometrando sua chegada para coincidir com a dos transportes de tropas. A força-tarefa navegou primeiro para o leste para enganar qualquer VC em sampans nas águas costeiras. Uma vez no horizonte, os navios mudaram de rumo para sudoeste, chegando à área do objetivo anfíbio pouco depois das 05:00. Lá se juntaram a eles o Galveston e o Orleck , que cobririam o patamar.
Às 06:15, 15 minutos antes da hora H, a bateria K, 4º Batalhão, 12º fuzileiros navais , que haviam se deslocado para posições de fogo na margem norte do rio Trà Bồng na noite anterior, iniciaram incêndios de preparação de 155 mm nas zonas de aterrissagem de helicópteros . A artilharia logo foi reforçada por 20 A-4s e F-4s dos fuzileiros navais, que lançaram 18 toneladas de bombas e napalm sobre os LZs. Os fuzileiros navais limitaram a preparação da Praia Verde a disparos de canhão de 20 mm por MAG-12 A-4s, por causa da proximidade de An Cuong ao local de pouso. Enquanto os disparos aéreos e de artilharia aumentavam, as forças terrestres chegaram, as Companhias I e K, em LVTP-5s, pousaram em Green Beach às 06:30 e avançaram para o interior de acordo com o plano. As tropas rapidamente se espalharam e entraram em An Cuong. Depois de uma busca inútil por VC, a empresa continuou avançando para o oeste. A empresa K recebeu fogo de franco-atirador da direita ao cruzar a parte norte de Green Beach. Dois pelotões moveram-se rapidamente para o norte e o fogo VC cessou. O terceiro pelotão garantiu a metade norte de An Cuong. Quinze minutos após a hora H, a Companhia G, 2/4 dos fuzileiros navais pousaram em LZ Red. A Companhia F e o grupo de comando pousaram em LZ White e a Companhia H chegou em LZ Blue 45 minutos depois. Na praia, Muir, que havia transferido seu posto de comando para terra, foi acompanhado às 7h30 por Peatross e sua equipe. Tanques e M50 Ontos saíram das LCUs e das embarcações de desembarque mecanizadas (LCMs) e avançaram para apoiar as empresas de assalto. A empresa L desembarcou e estabeleceu segurança de perímetro para a área de abastecimento na praia. A maioria das empresas da Marinha encontrou apenas resistência leve ao avançar para o ataque. A Empresa G procurou dois vilarejos nas proximidades de LZ Red e então avançou para o nordeste e se conectou com a Empresa M sem incidentes. Na LZ White Company, E encontrou oposição mais dura do VC. Os VC mantiveram posições de tiro em uma cordilheira a leste e a nordeste da LZ, empregando morteiros, metralhadoras e armas pequenas. Após uma luta obstinada, os fuzileiros navais limparam as colinas. No meio da manhã, a Empresa E começou a se mudar para o nordeste. Em uma conjuntura, os fuzileiros navais avistaram cerca de 100 VC a céu aberto e pediram fogo de artilharia. A bateria de morteiro (Howtar) de 107 mm, 3º Batalhão, 12º Fuzileiros Navais , helilifrada na posição ocupada pela Companhia M, bombardeou a força VC, matando cerca de 90 VC. A empresa E continuou a avançar, encontrando apenas oposição ocasional.
Ao longo da costa, a Companhia K avançou para a Phase Line Banana, 2 km ao norte de Green Beach. Lá, uma força VC, entrincheirada em uma colina com vista para as posições dos fuzileiros navais, bloqueou o avanço da companhia. Muir, que havia estabelecido seu posto de comando avançado com a Empresa K, ordenou que a Empresa L avançasse. No meio da tarde, as duas companhias de fuzileiros navais, auxiliadas por armas de apoio, capturaram o terreno elevado e montaram defesas noturnas. A principal ação desenvolvida no sul perto de LZ Azul, na junção de 2/4 fuzileiros navais e 3/3 fuzileiros navais. Esta área, de aproximadamente um quilômetro quadrado, era limitada pelos povoados de An Thoi no norte, Nam Yen no sul e An Cuong no leste. Era uma colcha de retalhos de arrozais , riachos, sebes, bosques e áreas construídas, intercalados por trilhas que conduziam em todas as direções. Duas pequenas colinas dominavam o terreno plano, Colina 43, algumas centenas de metros a sudoeste de Nam Yen, e Colina 30, 400 metros ao norte de An Cuong. LZ Blue ficava ao sul de Nam Yen, entre a colina 43 e o vilarejo. O LZ da Companhia H estava quase no topo do 60º Batalhão VC. O VC permitiu que os primeiros helicópteros pousassem com pouca interferência, mas então abriu fogo quando os outros entraram. Três canhões UH-1B do Exército dos EUA do 7º Pelotão Airlift tomaram o VC na Colina 43 sob fogo enquanto a Empresa H formou uma defensiva perímetro em torno do LZ. O comandante da Companhia H, primeiro-tenente Homer K. Jenkins, ainda não sabia do tamanho da força VC. Ele ordenou que um pelotão assumisse a colina e o resto da companhia para proteger Nam Yen, ambos os ataques logo pararam. O pelotão que atacava a Colina 43 ainda estava na base da colina quando Jenkins chamou de volta seus outros dois pelotões dos arredores de Nam Yen para se reagrupar. Ele solicitou ataques aéreos contra a posição de colina VC e Nam Yen e então renovou o ataque, mas desta vez, Jenkins moveu todos os três de seus pelotões para o ataque na colina. Os VC lutaram tenazmente, mas os fuzileiros navais, reforçados por tanques e apoio aéreo aproximado, eram fortes demais. Um pelotão dos fuzileiros navais contou seis VC mortos perto de uma posição de metralhadora pesada e mais corpos espalhados pelo mato. Os homens de Jenkins fizeram um prisioneiro e coletaram mais de 40 armas.
Os ataques aéreos convocados por Jenkins contra as posições VC em Nam Yen interromperam momentaneamente o avanço da Companhia I, 3/3 dos fuzileiros navais em um leito de rio a leste de Nam Yen. Fragmentos de bomba feriram levemente dois fuzileiros navais. Após o bombardeio, a Companhia I mudou-se para o norte ao longo do riacho por 500 metros até um ponto oposto a An Cuong. Sob o fogo de An Cuong, An Thoi e Nam Yen, o capitão Bruce D. Webb, o comandante da companhia, solicitou permissão para atacar An Cuong, embora estivesse do outro lado da margem na área de responsabilidade dos 2/4 fuzileiros navais. Muir aprovou o pedido, após consultar a Peatross. An Cuong era um vilarejo fortificado, ideal para as táticas de combate VC. A área ao redor do vilarejo era densamente arborizada com campos de fogo severamente restritos. As únicas áreas abertas eram os arrozais e mesmo estes eram intercalados com sebes de madeira dura e matagais de bambu. O próprio Cuong consistia em 25-30 cabanas, com buracos de combate e trincheiras camufladas conectadas por um sistema de túneis interligados. Quando a empresa limpou as primeiras cabanas, uma granada explodiu, matando Webb e ferindo três outros fuzileiros navais. Assim que a granada explodiu, dois projéteis de morteiro de 60 mm caíram sobre as tropas que avançavam, causando mais três baixas. O primeiro-tenente Richard M. Purnell, o oficial executivo da empresa, assumiu o comando e alistou o pelotão de reserva. A companhia ganhou vantagem e a ação diminuiu enquanto as tropas protegiam o vilarejo. Fazendo um levantamento apressado do campo de batalha, Purnell contou 50 corpos VC. Em seguida, ele comunicou-se pelo rádio com o comandante do batalhão para obter mais instruções. Muir ordenou que a empresa de Purnell se juntasse à Empresa K, que estava fortemente envolvida na Phase Line Banana, 2 km a nordeste. A Companhia H permaneceu perto de Nam Yen para limpar toda a oposição VC e então planejou se unir ao batalhão de Muir. Enquanto a Companhia I manobrava por An Cuong Peatross, uma companhia de seu batalhão de reserva se comprometeu a lutar. A Companhia I, 3º Batalhão, 7º Fuzileiros Navais no USS Iwo Jima foram pousados por helicópteros HMM-163 pouco depois das 09:30.
Como a Companhia I estava se preparando para se mudar de An Cuong, um canhão UH-1E do VMO-2 foi abatido por armas de fogo VC a nordeste da aldeia. Muir ordenou a Purnell que deixasse alguns homens para trás para proteger o helicóptero. Purnell ordenou que dois esquadrões e três tanques ficassem com o helicóptero até que a nave fosse evacuada. Quando a companhia partiu, seus membros puderam ver que a Companhia H de Jenkins havia deixado a Colina 43 e estava avançando no flanco esquerdo da Companhia I. Às 11:00 Jenkins liderou sua unidade, aumentada por cinco tanques e três Ontos, da Colina 43 área para o arrozal aberto entre Nam Yen e An Cuong. Jenkins contornou Nam Yen, pois ele erroneamente acreditou que a Companhia I havia limpado as duas aldeias. De repente, de posições em Nam Yen e da Colina 30, o VC abriu fogo com armas pequenas e metralhadoras, pegando a retaguarda da Marinha em um fogo cruzado. Então, os projéteis de morteiro começaram a estourar sobre os pelotões da frente. A Companhia H estava levando fogo de todas as direções, e veículos rastreados, Ontos e tanques, estavam tendo problemas com a sujeira dos arrozais. Jenkins desenhou sua armadura em um círculo fechado e implantou sua infantaria. Um esquadrão mudou-se para o noroeste de Nam Yen e matou nove VC que estavam operando um morteiro, mas foram expulsos por fogo de armas pequenas e tiveram que se retirar para a segurança relativa dos tanques. Jenkins viu que sua posição era insustentável e, depois de enviar um rádio pedindo armas de apoio, ordenou que suas tropas se retirassem para LZ Blue. A artilharia atingiu Nam Yen enquanto os F-4s e A-4s atacaram a Colina 30. Por volta das 14h00, a companhia tentou se mudar de volta para o LZ. O pelotão líder foi forçado a alterar o curso quando helicópteros de evacuação médica tentaram pousar no meio da unidade. Ao manobrar para o flanco da Companhia H, este pelotão foi separado do corpo principal de Jenkins e foi engajado pelo VC. Nesta conjuntura, o pelotão se conectou inesperadamente com o destacamento de segurança do helicóptero de Purnell, que havia começado a se mover em direção a sua empresa-mãe depois que o helicóptero abatido foi consertado e levado para fora. A pequena força foi rapidamente envolvida por uma unidade VC, mas juntas as duas unidades da Marinha lutaram para chegar a An Cuong. Enquanto isso, Jenkins e seus outros dois pelotões travaram uma ação de retardamento e retiraram-se para o LZ Blue, chegando lá às 16h30. Fisher instruiu Jenkins a estabelecer um perímetro defensivo e aguardar reforços.
Os reforços esperados nunca chegaram; eles foram desviados para ajudar uma coluna de abastecimento que havia sido emboscada 400m a oeste de An Cuong. Pouco antes do meio-dia, Muir ordenou a seu oficial executivo encarregado do 3/3 grupo de comando da retaguarda dos fuzileiros navais, Major Andrew G. Comer, que despachasse o reabastecimento móvel (LVT) para a Companhia I, que, na época, era apenas um " algumas centenas de metros "à frente do grupo de comando. Cinco LVTP-5s e três tanques de chama, o único suporte tático disponível na época, foram informados sobre a localização da empresa e marcaram as rotas que deveriam seguir em seus mapas. A coluna de suprimentos deixou o posto de comando (PC) logo após o meio-dia, mas se perdeu entre Nam Yen e An Thoi. Tinha seguido um caminho ladeado de um lado por um arrozal e do outro por árvores e sebes. Quando os dois veículos principais, um tanque e um LVTP, contornaram uma curva da estrada, ocorreu uma explosão perto do tanque, seguida por outra no meio da coluna. Tiros de rifles sem recuo VC e uma saraivada de morteiros atingiram a coluna. Os veículos saíram da estrada e viraram suas armas para enfrentar o VC. Usando todas as suas armas, as tropas detiveram a infantaria VC que se aproximava. O tanque traseiro tentou usar seu lança-chamas, mas um projétil VC o tornara inútil. Durante o combate, o comboio ainda foi capaz de manter comunicação com o posto de comando, transmitindo por rádio que a coluna estava cercada por VC e prestes a ser invadida. O operador de rádio LVT manteve o botão do microfone pressionado o tempo todo e implorou por ajuda. O posto de comando não foi capaz de acalmá-lo o suficiente para obter informações essenciais sobre sua localização. Isso continuou por um longo período, talvez uma hora. Informado da emboscada, Muir respondeu que estava devolvendo a Companhia I à retaguarda do PC e ordenou a Comer que reunisse qualquer outro apoio que pudesse e os resgatasse o mais rápido possível. Peatross, bem ciente das posições vulneráveis da Companhia H e da coluna de suprimentos e temendo que o VC estivesse tentando conduzir uma saliência entre os dois batalhões, aprovou uma missão de resgate. O plano era usar um tanque de movimento rápido, coluna LVTP e Ontos através da área previamente desmatada de An Cuong. Antes do término da reunião de planejamento, um dos tanques de chamas que estavam na coluna de abastecimento chegou ao PC, o chefe da tripulação, um sargento, relatou que eles haviam acabado de passar por An Cuong sem serem alvejados e que ele poderia liderar para a coluna de abastecimento.
Pouco depois das 13:00, a força de Comer saiu. Logo após chegar ao topo da Colina 30, o tanque M-48 foi atingido por um tiro de rifle sem recuo e parou de repente. Os outros veículos imediatamente se aglomeraram e, simultaneamente, morteiros e armas de pequeno porte saturaram a área. Em poucos minutos, os fuzileiros navais sofreram cinco mortos e 17 feridos. A infantaria desmontou rapidamente e os Ontos manobraram para fornecer fogo frontal e proteger os flancos enquanto o fogo de artilharia e o apoio aéreo eram chamados. Com a resposta de armas de apoio, o fogo VC diminuiu e a Companhia I recebeu ordens de retomar seu avanço em direção a An Cuong deixando uma pequena retaguarda na colina 30 para supervisionar a evacuação das vítimas. A companhia entrou em An Cuong contra pouca resistência, mas o grupo de comando de Comer foi pego por um fogo intenso de uma área arborizada à sua frente direita e forçado a se proteger o que pudesse nos arrozais abertos. Ao mesmo tempo, os fuzileiros navais encontraram os dois esquadrões reforçados da Companhia I que haviam sido deixados para proteger o Huey abatido e o pelotão da Companhia H. Os dois esquadrões da Companhia I lutaram para chegar à Colina 30, onde foram evacuados enquanto o O pelotão da Companhia H permaneceu nos arrozais.
À medida que a intensidade da batalha aumentava, Peatross ordenou a suspensão do avanço das unidades de LZs Vermelho e Branco e ao longo da costa para evitar a extensão excessiva de suas linhas. A companhia L, 3/7 os fuzileiros navais chegaram ao PC regimental às 17:30 e foram colocados sob o controle operacional de Muir, que ordenou que reforçassem a companhia I na busca pela coluna de abastecimento. Apoiada por dois tanques, a Empresa L saiu. Enquanto avançavam pelos arrozais abertos a leste de An Cuong, eles sofreram fogo pesado, ferindo 14 e matando quatro. Os fuzileiros navais perseveraram e os VC romperam o contato ao cair da noite. A adição de uma terceira companhia de fuzileiros navais à área, juntamente com o peso das armas de apoio disponíveis, evidentemente forçou o 60º Batalhão VC a interromper o contato. Os fuzileiros navais contataram o Galveston e o Orleck solicitando iluminação contínua ao longo da noite na área de Nam Yen-An Cuong. Quando a escuridão caiu, Peatross informou a Walt que o VC aparentemente pretendia defender posições selecionadas, sem concentrar suas forças. Muir decidiu que era muito arriscado continuar procurando a coluna de suprimentos naquela noite, especialmente depois de saber que a coluna, embora imobilizada, não estava mais em perigo. Muir ordenou que a Empresa L se mudasse para a Fase Line Banana e se juntasse às Empresas K e L, e estabelecer uma defesa de perímetro lá. Ele também ordenou que a Companhia I retornasse ao PC regimental. Para todos os efeitos, a luta acabou para a Companhia I; dos 177 homens que cruzaram a praia, 14 estavam mortos, incluindo o comandante da companhia, e outros 53 ficaram feridos, mas a companhia alegou que 125 VC foram mortos.
Durante a noite de 18 de agosto, Peatross trouxe o resto do batalhão SLF para terra. A companhia I, 3/7 os fuzileiros navais chegaram ao PC regimental às 18:00, seguidos logo pelo tenente-coronel Charles R. Bodley e seu grupo de comando. Pouco depois da meia-noite, a Companhia M pousou em Green Beach vindo do USS Talladega . Com a chegada de seu terceiro batalhão, Peatross completou seus planos para o dia seguinte. O conceito de ação permaneceu basicamente o mesmo, aperte o torno em torno do VC e leve-o em direção ao mar. Como resultado da ação do primeiro dia contra o 60º Batalhão VC, ele reajustou os limites dos batalhões. Às 07:30, os 3/3 fuzileiros navais de Muir, com as companhias K e L lado a lado e a empresa L, 3 / 7os fuzileiros navais seguindo na reserva, deveriam atacar a nordeste da Fase Line Banana. Simultaneamente, os 2/4 fuzileiros navais de Fisher, com as empresas E e G, deveriam dirigir para o leste em direção ao mar, juntando-se a 3/3 fuzileiros navais. A Companhia H de Jenkins, o grupo de Comer e a Companhia I deveriam se retirar para o PC regimental. O restante dos fuzileiros navais 3/7 era para preencher a lacuna. As empresas I e M deveriam sair do PC regimental, extrair a coluna de suprimentos emboscada e, em seguida, mover-se em direção a An Thoi para estabelecer uma posição de bloqueio que impediria o VC de deslizar para o sul. A companhia M, 3/3 dos fuzileiros navais deveria manter suas posições de bloqueio mais ao norte. Os VC não teriam como escapar.
No dia 19, 3/7 os fuzileiros navais entraram em sua zona de ação, que incluía a área dos combates mais ferozes do dia anterior, mas os VC haviam partido. Às 09:00, as Empresas I e M deixaram o PC regimental e passaram por An Cuong, sem encontrar resistência VC. Eles trouxeram a coluna de abastecimento e às 15h haviam estabelecido sua posição de bloqueio designada em An Thoi. Embora grande parte da resistência VC tenha desaparecido, Fisher e Muir ainda encontraram bolsões de forte oposição quando lançaram seus ataques combinados às 07:30. O terreno era muito difícil pois os arrozais, rodeados por diques e sebes, dificultavam o controlo, observação e manobrabilidade. Os VC estavam escondidos em bunkers, trincheiras e cavernas que estavam espalhadas por toda a área. Os fuzileiros navais iriam varrer uma área, apenas para que os atiradores VC atirassem contra eles pela retaguarda. Em muitos casos, os fuzileiros navais tiveram que cavar o VC ou explodir os túneis. Às 10h30, a Companhia E havia se unido à Companhia K e os dois batalhões continuaram seu avanço para o mar. Ao cair da noite, os 2/4 fuzileiros navais completaram sua varredura na Península de Phuoc Thuan. A resistência organizada VC havia cessado.
Rescaldo
Embora a fase de cordão de Starlite tenha sido concluída, Walt decidiu continuar a operação por mais cinco dias para que toda a área pudesse ser revistada sistematicamente. Ele acreditava que alguns dos VC haviam permanecido em esconderijos subterrâneos. 2 / 4os fuzileiros navais e 3/3 fuzileiros navais voltaram a Chu Lai no 20º e 1º batalhão, 7º fuzileiros navais avançaram para a área de objetivo e juntaram-se a 3/7 fuzileiros navais e unidades da 2ª Divisão ARVN para a busca. Os fuzileiros navais mataram mais 54 VC no complexo Van Tuong antes que Starlite chegasse ao fim em 24 de agosto. Os fuzileiros navais mataram 614 VC por contagem de corpos, fizeram nove prisioneiros, mantiveram 42 suspeitos e coletaram 109 armas variadas, a um custo de 45 fuzileiros navais mortos e 203 feridos.
O cabo Robert E. O'Malley (3/3 fuzileiros navais) e o cabo Lance Joe C. Paul (2/4 fuzileiros navais) receberam a medalha de honra por suas ações durante a operação; Muir foi agraciado com a Cruz da Marinha por suas ações durante a operação. Purnell (3/3 fuzileiros navais) recebeu a Estrela de Prata por sua notável bravura e intrepidez em ação. Para os americanos, a batalha foi considerada um grande sucesso para as forças americanas, pois eles haviam enfrentado uma unidade de força local VC e saído vitoriosos. O VC também reivindicou vitória, anunciando que havia infligido 900 baixas americanas (mortos e feridos), destruído 22 tanques e APCs e abatido 13 helicópteros, enquanto sofria 200-300 baixas antes de se retirar.
A emboscada da coluna de suprimentos da Marinha foi relatada pelo jornalista Peter Arnett e provou ser um constrangimento para o governo Johnson , que queria manter o sigilo da operação. A história da emboscada da coluna de abastecimento da Marinha foi negada pelo USMC.
As lições aprendidas com a batalha incluíram o conhecimento de que a distribuição diária de 2 galões americanos (7,6 l; 1,7 imp gal) de água por homem era inadequada no calor do Vietnã.
Referências
Este artigo incorpora material de domínio público de sites ou documentos do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos .
Leitura adicional
- Andrew, Rod (2015). A Primeira Luta: Fuzileiros Navais dos EUA na Operação Starlite, agosto de 1965 (PDF) . Universidade do Corpo de Fuzileiros Navais, Divisão de História. ISBN 978-0160928796.
- Lehrack, Otto (2004). A Primeira Batalha - Operação Starlite e o Início da Dívida de Sangue no Vietnã . Casemate. ISBN 1-932033-27-0.
- Simmons, Edwin H. (2003). Os fuzileiros navais dos Estados Unidos: uma história, quarta edição . Naval Institute Press. ISBN 1-59114-790-5.
- Summers, Harry G. Historical Atlas da Guerra do Vietnã. Nova York: Houghton Mifflin Company.