Operação Tonga - Operation Tonga

Operação Tonga
Parte dos desembarques da Normandia
Operação Tonga.jpg
Pioneiros britânicos da 22ª Independent Parachute Company sincronizando seus relógios na frente de um Armstrong Whitworth Albemarle
Data 5 a 7 de junho de 1944
Localização
Caen , Normandia , França
Resultado Vitória tática aliada
Beligerantes
 Alemanha
Comandantes e líderes
Reino Unido Richard Nelson Gale
Força
8.500 homens Aproximadamente 16.000
Vítimas e perdas
800 mortos e feridos

Operação Tonga foi o codinome dado à operação aerotransportada empreendida pela 6ª Divisão Aerotransportada Britânica entre 5 de junho e 7 de junho de 1944 como parte da Operação Overlord e os pousos do Dia D durante a Segunda Guerra Mundial .

Os pára - quedistas e as tropas aerotransportadas da divisão, comandadas pelo Major-General Richard Nelson Gale , pousaram no flanco oriental da área de invasão, perto da cidade de Caen , encarregados de uma série de objetivos. A divisão deveria capturar duas pontes estrategicamente importantes sobre o Canal Caen e o Rio Orne, que seriam usadas pelas forças terrestres Aliadas para avançar uma vez que os desembarques marítimos tivessem ocorrido, destruir várias outras pontes para negar seu uso aos alemães e garantir várias aldeias. A divisão também recebeu a tarefa de atacar e destruir a bateria de armas Merville , uma bateria de artilharia que a inteligência aliada acreditava abrigar uma série de peças de artilharia pesada, que poderiam bombardear a praia de invasão mais próxima (codinome Espada ) e possivelmente infligir pesadas baixas aos Aliados tropas pousando nele. Tendo alcançado esses objetivos, a divisão deveria então criar e assegurar uma cabeça de ponte focada em torno das pontes capturadas até que elas se unissem com o avanço das forças terrestres Aliadas.

A divisão sofreu com uma combinação de mau tempo e má navegação do piloto, o que fez com que muitas das tropas aerotransportadas fossem lançadas de forma imprecisa em toda a área operacional da divisão, causando várias baixas e tornando a condução das operações muito mais difícil. Em particular, o 9º Batalhão de Pára-quedistas , que foi incumbido da tarefa de destruir a bateria de artilharia Merville, só foi capaz de reunir uma fração de sua força antes de ter que atacar a bateria, com o resultado que a força esgotada sofreu pesadas baixas. No entanto, a bateria foi atacada com sucesso e as armas dentro dela desativadas. Os demais objetivos da divisão também foram alcançados, apesar dos problemas encontrados.

Uma pequena força de tropas transportadas por planadores, do 2º Batalhão de Oxfordshire e da Infantaria Ligeira de Buckinghamshire , garantiu duas pontes sobre o Canal de Caen e o Rio Orne em uma operação coup de main . As outras pontes foram destruídas pela divisão e várias aldeias foram ocupadas. Uma cabeça de ponte foi formada pela divisão, e ela repeliu com sucesso uma série de contra-ataques alemães até que as forças terrestres Aliadas das praias de invasão alcançaram suas posições. As ações da divisão limitaram severamente a capacidade dos defensores alemães de se comunicarem e se organizarem, garantindo que as tropas marítimas não pudessem ser atacadas durante as primeiras horas vitais após o desembarque, quando estavam mais vulneráveis.

Fundo

A Operação Tonga se originou no planejamento da Operação Overlord , o plano dos Aliados para a eventual invasão e libertação da França ocupada pelos alemães . O planejamento da invasão começou em maio de 1943, quando o presidente dos Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill se reuniram durante a Conferência de Washington . Os dois líderes aliados decidiram que todas as forças aliadas disponíveis deveriam ser concentradas no Reino Unido , e que o planejamento para a invasão do noroeste da Europa deveria começar. Uma data-alvo provisória de maio de 1944 foi definida com o codinome 'Overlord' decidido. Uma equipe de planejamento anglo-americana conjunta foi criada sob o comando do tenente-general Frederick E. Morgan , que recebeu o título de Chefe do Estado - Maior do Comandante Supremo Aliado (COSSAC).

General Frederick E. Morgan , o planejador original da Operação Overlord

Os primeiros rascunhos do Overlord exigiam o compromisso das forças aerotransportadas para apoiar as forças terrestres e proteger suas áreas de pouso. A Operação Arranha-céu, por exemplo, previa a implantação de duas divisões aerotransportadas para apoiar os pousos na praia que seriam feitos por cinco divisões de infantaria. Uma divisão aerotransportada pousaria perto de Caen e outra na costa leste da Península de Cotentin . O "Plano C", uma proposta ambiciosa apresentada pelo General George Marshall , teria envolvido um grande lançamento aerotransportado no rio Sena , com o objetivo de cortar as forças alemãs pela metade durante o próprio Dia D. Morgan e sua equipe finalmente decidiram que a invasão deveria ocorrer ao longo de uma frente de trinta milhas do rio Orne para o oeste. O plano final utilizaria três divisões no primeiro ataque, com forças aerotransportadas sendo lançadas na cidade de Caen no início do primeiro dia para tomar a primeira rota de fuga.

Após a nomeação do General Bernard Montgomery para o comando do 21º Grupo de Exércitos e comando geral de todas as forças terrestres para desembarcar na Normandia , o plano passou por uma série de revisões adicionais. Em 21 de janeiro de 1944, um plano revisado do Overlord foi apresentado ao General Dwight D. Eisenhower , que havia sido escolhido como Comandante Supremo Aliado para a invasão. O plano revisado de Montgomery ampliou a área de desembarque para incluir todo o litoral entre o rio Orne e a costa leste da Península de Cotentin; cinco divisões pousariam nas praias, e apoiadas por três divisões aerotransportadas para pousar em cada lado das áreas de pouso para proteger seus flancos e proteger as tropas de desembarque de contra-ataque. As forças aerotransportadas britânicas foram designadas para o flanco oriental, e as forças aerotransportadas americanas para o oeste.

Prelúdio

Preparação britânica

A 6ª Divisão Aerotransportada , que estava sob o comando do Major-General Richard Gale , foi escolhida para conduzir as operações aerotransportadas no flanco leste da área de invasão. A divisão era nova, tendo sido ativada em abril de 1943, e a Operação Overlord seria sua primeira experiência de combate. A divisão foi a primeira a ser estabelecida com o único propósito de realizar operações aerotransportadas em nível de divisão, em vez de contribuir para uma série de operações menores, e houve um debate considerável sobre o que a unidade deveria fazer.

O Major-General Richard Gale, comandando a 6ª Divisão Aerotransportada , fala aos seus homens (4 a 5 de junho de 1944)

Tão tarde quanto janeiro de 1944, Gale notou que ele tinha "nenhuma indicação ainda de uma tarefa no ar definitiva" para sua unidade e continuou a manter todas as opções abertas, refletindo as discussões em andamento no nível estratégico sobre o plano mais amplo para D-Day . Em 17 de fevereiro de 1944, o Major-General Frederick Arthur Montague Browning (comandante de todas as forças aerotransportadas britânicas) chegou ao quartel-general da 6ª Divisão Aerotransportada para informar Gale sobre o que a divisão esperava alcançar durante a invasão; seu papel é o codinome Operação Tonga. O plano original para Tonga não envolvia toda a divisão, em vez disso, apenas previa uma única brigada de pára-quedas e uma bateria antitanque para ser anexada à 3ª Divisão de Infantaria britânica . Essa força teria a tarefa de apreender pontes sobre o Canal Caen e o Rio Orne perto das cidades de Bénouville e Ranville . Gale se opôs a esta operação em pequena escala, argumentando que uma única brigada não seria capaz de atingir esses objetivos com tal mão de obra limitada, e pediu que toda a divisão fosse enviada. Depois de consultar seus superiores, Browning concordou com o pedido e ordenou que Gale começasse a planejar a operação.

A divisão recebeu três tarefas específicas para cumprir como parte de Tonga, além de proteger o flanco oriental dos desembarques marítimos aliados e assumir o controle das áreas de importância estratégica a leste de Caen. Primeiro, era para capturar intactas as duas pontes sobre o Canal Caen e o Rio Orne em Bénouville e Ranville. As pontes seriam então defendidas contra contra-ataques. Gale sabia que a captura das pontes seria crítica para o reabastecimento e reforço de sua divisão, mas ele não sabia que as pontes eram incapazes de suportar tanques. Em segundo lugar, a divisão deveria destruir a bateria de artilharia costeira de Merville, fortemente fortificada, localizada em Franceville Plage , para garantir que ela não pudesse bombardear as forças britânicas que aterrissavam na área de codinome Espada . A terceira missão era destruir várias pontes que cruzavam o rio Dives , localizadas perto das cidades de Varaville , Robehomme, Bures e Troarn . A divisão, então, manteria o território que havia tomado, até que pudesse ser aliviado pelo avanço das forças terrestres britânicas.

Homens da 22ª Companhia Independente de Pára-quedas sendo informados, em preparação para Tonga

O planejamento detalhado para Tonga começou em fevereiro, começando com o número de aeronaves de transporte designadas para a operação sendo expandido rapidamente para acomodar toda a divisão. Dois grupos aéreos da Royal Air Force (RAF) foram fornecidos para a operação para garantir que a divisão pudesse ser implantada em apenas dois aviões. Os pilotos e a tripulação dessas aeronaves de transporte começaram então o treinamento de voo em formação e o treinamento especializado da tripulação aérea para garantir que estivessem familiarizados com o que a operação exigia deles. A 6ª Divisão Aerotransportada realizou vários exercícios aerotransportados em grande escala, usando-os para encontrar a maneira mais eficiente de desdobrar um grupo de brigada em uma ou várias zonas de pouso. Em 6 de fevereiro, a 3ª Brigada de Pára-quedistas realizou um exercício em que toda a brigada foi lançada por 98 aeronaves de transporte. No final de março, 284 aeronaves foram utilizadas no Exercício 'Bizz II' no qual toda a divisão foi implantada por paraquedas ou planador. Finalmente, entre 21 de abril e 26 de abril, o Exercício 'Mush' utilizou cerca de 700 aeronaves para implantar a 1ª Divisão Aerotransportada Britânica e a 1ª Brigada de Pára-quedistas polonesa contra a 6ª Divisão Aerotransportada, que se movia por estrada, em uma simulação de um avião em escala real Operação.

À medida que a data da operação se aproximava, o treinamento se tornava mais intenso. Unidades de planadores passavam horas no ar todos os dias circulando sobre campos de aviação enquanto praticavam as manobras necessárias para pousar as forças aerotransportadas próximas às pontes sobre o rio Orne, o canal Caen, os Dives e a bateria Merville. Depois de os pilotos terem praticado isso suficientemente durante o dia, eles foram transferidos para as operações noturnas. Nos campos de pouso usados ​​pela divisão para suas operações, dezenas de postes semelhantes aos da Normandia foram erguidos, com unidades de engenharia cronometradas com base na rapidez com que poderiam demolir os obstáculos. O batalhão designado para neutralizar Merville passou duas semanas em um campo especial, onde construiu uma réplica da bateria e realizou vários exercícios de ensaio dentro e ao redor dela. A força designada para a operação coup-de-main , para capturar as pontes sobre o rio Orne e o canal Caen, foi transferida para Exeter . Lá, eles conduziram exercícios intensivos ao redor do rio Exe e do canal próximo que servia para seu objetivo real. Os pilotos dos planadores e aeronaves de transporte também foram constantemente informados com milhares de mapas e fotografias das zonas de pouso e arredores, bem como dezenas de maquetes das zonas e dos objetivos primários, como as pontes e a bateria de Merville . Um filme colorido foi produzido a partir de fotografias de reconhecimento aéreo que, quando reproduzidas na velocidade e altura corretas sobre os modelos em escala, simulavam de forma realista os caminhos que os pilotos de planadores tomariam em direção às suas zonas de pouso.

Preparação alemã

Um exemplo de aspargos de Rommel, um dispositivo destinado a danificar planadores e ferir os ocupantes

A 6ª Divisão Aerotransportada enfrentaria a oposição das formações do Exército Alemão ( Heer ) estacionadas na área ao redor de Caen e do Rio Orne. Em junho de 1944, isso consistia nas 711ª e 716ª Divisões de Infantaria ; ambos eram formações estáticas, cuja mão-de-obra consistia em tropas medicamente degradadas e recrutas recrutados da União Soviética ou da Europa Oriental . Ambas as divisões também tinham uma coleção variada de canhões antitanques e peças de artilharia, bem como um pequeno número de tanques alemães e franceses e canhões autopropelidos . Nenhuma das divisões foi avaliada como altamente eficiente, com a inteligência aliada avaliando-as com uma eficiência de quarenta por cento em comparação com uma divisão de infantaria de linha de primeira classe em uma função estática e quinze por cento em uma função de contra-ataque . A inteligência aliada também indicou que duas companhias de blindados estavam na área, assim como várias formações de infantaria ad hoc formadas a partir de estabelecimentos de treinamento. Com base perto de Caen, em apoio às divisões estáticas, estava a 21ª Divisão Panzer . O 125º Regimento Panzergrenadier foi alojado em Vimont , a leste de Caen, e o 2º Batalhão, 192º Regimento Panzergrenadier foi baseado em Cairon a oeste do canal Caen e as pontes do rio Orne. Embora uma nova formação equipada com uma variedade de tanques mais antigos e outros veículos blindados, o núcleo da divisão eram veteranos do Afrika Korps . Mais longe estava a Divisão Panzer Lehr , baseada em Chartres , que ficava a menos de um dia de marcha da área. Também considerada uma ameaça para as forças aerotransportadas foi a Waffen SS 12ª Divisão SS Panzer Hitlerjugend , baseada em Lisieux e considerada capaz de chegar nas proximidades dos pousos aerotransportados dentro de 12 horas. A divisão possuía um grande número de tanques e canhões autopropelidos, incluindo o Panther .

Sob as ordens do marechal de campo Erwin Rommel , as forças alemãs construíram um grande número de posições defensivas estáticas e obstáculos. Rommel fora nomeado Inspetor Geral de Defesa Costeira e comandante do Grupo de Exércitos B , em novembro de 1943, por ordem de Adolf Hitler . Em sua chegada, ele avaliou as defesas existentes na região e imediatamente começou o processo de melhorá-las, particularmente aquelas situadas no interior, pois ele acreditava que não mais do que trinta por cento das defesas alemãs eram adequadas. Essas medidas antiaéreas consistiam no plantio de um grande número de minas para criar campos minados, bem como na construção dos chamados aspargos de Rommel ; um sistema de postes com arames de até dois metros de altura, muitos dos quais estavam presos com minas ou outras armadilhas destinadas a destruir planadores e matar ou ferir tropas aerotransportadas. Rommel anotou em seu diário, após a inspeção de uma área, que uma divisão havia colocado mais de 300.000 estacas no solo para impedir pousos aerotransportados, e um corpo havia erguido mais de 900.000. A bateria de artilharia Merville era uma posição particularmente fortificada. Da praia, era protegida por dois pontos de segurança que incluíam cerca de trinta bunkers e um posto de observação, e a bateria propriamente dita consistia em um bunker contendo o posto de comando da bateria, duas fortificações, uma instalação antiaérea leve e quatro casamatas capazes de conter artilharia peças com dimensões de até 150 mm. A bateria inteira cobria uma área de aproximadamente quatrocentos metros de diâmetro e era cercada por um perímetro interno de arame farpado, um campo minado e um perímetro externo de arame farpado, bem como uma vala antitanque.

Batalha

Voar em

Handley Page Halifax planador rebocadores junto com planadores Horsa e Hamilcar esperando RAF Tarrant Rushton para decolar para a Normandia

A Operação Tonga começou às 22h56 na noite de 5 de junho, quando seis bombardeiros pesados Handley Page Halifax decolaram da RAF Tarrant Rushton rebocando seis planadores Horsa que transportavam a força coup-de-main; este consistia na Companhia D, 2º Batalhão Oxfordshire e Infantaria Ligeira Buckinghamshire (parte da 6ª Brigada Aérea , mas anexada à 5ª Brigada de Pára-quedistas para a invasão inicial) reforçada com dois pelotões extras da Companhia B e um grupo de sapadores Engenheiros Reais sob o comando geral do major John Howard , encarregado de capturar as pontes sobre o Canal Caen e o rio Orne. Poucos minutos depois, entre 23h e 23h20, seis transportes Armstrong Whitworth Albemarle decolaram carregando desbravadores da 22ª Companhia Independente de Paraquedas, que marcariam as três zonas de lançamento a serem usadas pelas tropas aerotransportadas da divisão. Outros dezesseis Albemarles seguiram os transportes que transportavam os desbravadores, esses elementos transportados do 9º Batalhão de Paraquedas , do 1º Batalhão de Paraquedas Canadense e do Quartel - General da 3ª Brigada de Pára-quedas .

Trinta minutos depois, o restante dos transportes que transportavam a divisão começaram a decolar. Essa onda foi dividida em três grupos. O primeiro consistia em 239 transportes Douglas Dakota e Short Stirling , bem como dezessete planadores Horsa, transportando o grosso da 3ª e 5ª Brigadas de Pára-quedistas e seu equipamento pesado. Essas forças deveriam pousar em suas respectivas zonas de lançamento às 00:50. O segundo grupo estava destinado a pousar às 03:20, e consistia em sessenta e cinco Horsa e quatro planadores Hamilcar transportando o quartel-general da divisão e uma bateria antitanque. O grupo final era formado por três planadores Horsa carregando sapadores e homens do 9º Batalhão de Paraquedas, que deveriam pousar no topo da Bateria de Merville às 04:30.

Captura do canal Caen e das pontes do rio Orne

The Caen Canal Bridge, junho de 1944; foi rebatizada de Ponte Pégaso , em homenagem ao cavalo alado mítico utilizado como sinal de formação das forças aerotransportadas britânicas

A primeira unidade da 6ª Divisão Aerotransportada a pousar na Normandia foi a força coup-de-main de Howard . A força coup-de-main pousou em seis planadores, durante um período de cinco minutos (00: 15–00: 20); três aterrissando perto da ponte do canal de Caen e dois perto da ponte do rio Orne e o terceiro destinado à ponte do rio Orne a cerca de sete milhas de distância devido a um erro de navegação. Uma vez no solo, as tropas emergiram e atacaram as posições alemãs. Na ponte do canal de Caen, as tropas atacaram as posições das trincheiras alemãs, atacaram as sentinelas e jogaram granadas em um bunker de concreto que se acredita conter o equipamento de acionamento das cargas de demolição da ponte. Na ponte do rio Orne, um ninho de metralhadora foi suprimido com tiros de morteiro, mas nenhum outro defensor foi encontrado, e os dois pelotões capturaram a ponte antes de comunicarem a Howard por rádio e informá-lo de seu sucesso. Ambas as pontes foram protegidas em quinze minutos, ao custo de apenas um pequeno número de vítimas. Também foi descoberto que as pontes não tinham sido equipadas com explosivos como se acreditava.

Enquanto a força esperava o pouso do resto da divisão e a chegada do 7º Batalhão de Pára-quedistas para reforçar sua posição, eles tiveram que repelir várias tentativas espontâneas dos alemães de retomar as pontes. Às 01:30, dois tanques alemães tentaram entrar na ponte, mas foram repelidos com a perda de um tanque para uma arma antitanque PIAT .

Desbravadores

A força coup-de-main foi seguida de perto pelos desbravadores da 22ª Companhia Independente de Pára-quedas, encarregada de marcar as zonas de queda e aterrissagem a serem usadas pelo resto da divisão. No entanto, devido a uma combinação de forte cobertura de nuvens e navegação deficiente, apenas uma equipe de desbravadores foi descartada corretamente. A aeronave que transportava o restante teve que fazer entre duas e três passagens sobre suas respectivas zonas de lançamento antes que suas equipes saltassem. Os desbravadores atribuídos a DZ N foram largados de lado e não conseguiram chegar à zona de lançamento por trinta minutos. Uma das equipes atribuídas ao DZ K acidentalmente caiu no DZ N sem perceber seu erro e instalou beacons de rádio e marcadores que fizeram com que várias tropas aerotransportadas caíssem na área errada. O 'bastão' dos Desbravadores no DZ K comandado pelo Tenente Bob Midwood foi bem-sucedido. Uma equipe de desbravadores pertencente ao 9º Batalhão de Paraquedas, designada para marcar a área de lançamento da unidade encarregada de destruir a bateria de artilharia Merville, foi praticamente exterminada quando um ataque aéreo por bombardeiros pesados ​​da RAF Avro Lancaster errou a própria bateria de artilharia e bombardeou a área em que a equipe estava.

5ª Brigada de Pára-quedas

Devido aos fatores acima, a 5ª Brigada de Pára-quedistas do Brigadeiro Nigel Poett se espalhou e caiu incorretamente. As unidades constituintes do 7º Batalhão de Pára-quedistas estavam tão dispersas que, às 03:00, o comandante do batalhão só podia comandar cerca de 40 por cento do batalhão, embora mais homens tenham chegado durante a noite e o dia. Relativamente poucos contêineres de suprimentos foram encontrados pelas tropas aerotransportadas, o que significa que eles possuíam poucas armas pesadas ou aparelhos de rádio. No entanto, o 7º Batalhão conseguiu se encontrar com o 2º Oxfordshire e a Infantaria Ligeira de Buckinghamshire e estabelecer uma defesa contra os contra-ataques alemães. As primeiras respostas alemãs organizadas à captura das pontes ocorreram entre 5h e 7h, e consistiram em ataques isolados e freqüentemente descoordenados de tanques, carros blindados e infantaria que aumentaram de intensidade ao longo do dia. Às 10:00, a Força Aérea Alemã ( Luftwaffe ) tentou destruir a ponte de Caen. Uma aeronave solitária lançou uma bomba de 1.000 libras (450 kg), que não detonou. Além disso, duas embarcações costeiras alemãs tentaram atacar a ponte e foram repelidas.

Conforme o dia avançava, o 2º Batalhão, 192º Regimento Panzergrenadier contra-atacou na área de Bénouville em uma tentativa de passar pelas pontes. A força coup-de-main e o 7º Batalhão de Pára-quedistas mantiveram sua posição, nocauteando 13 dos 17 tanques que tentavam passar. As tropas britânicas avançaram para Bénouville e expulsaram os alemães em combate de casa em casa . Por volta do meio-dia, a maioria dos homens desaparecidos do 7º Batalhão de Pára-quedistas havia chegado às pontes. Apesar da ferocidade dos ataques, o batalhão e a força coup-de-main conseguiram segurar as pontes até as 19:00, quando os elementos da liderança da 3ª Divisão de Infantaria britânica chegaram e começaram a aliviar as tropas aerotransportadas, um processo que foi concluído por volta de 01:00 7 de junho.

Pára-quedistas guardando um entroncamento rodoviário perto de Ranville

Os outros dois batalhões da brigada, o 12º e o 13º , também estavam bastante dispersos quando foram lançados às 00h50. Quando ambas as unidades se afastaram de seus pontos de encontro, nenhuma delas tinha mais de sessenta por cento de sua força, embora tropas aerotransportadas individuais e pequenos grupos se juntassem aos batalhões ao longo do dia. Ambos os batalhões tinham a tarefa de proteger a área ao redor do DZ N e as duas pontes capturadas pela força coup-de-main, uma tarefa que se tornou muito mais difícil por estarem espalhados por toda a área. A missão do 12º Batalhão de Pára-quedas era proteger a aldeia de Le Bas de Ranville, o que o fez até às 04:00. O 13º Batalhão de Paraquedas deveria capturar a cidade de Ranville, o que conseguiu na mesma época, embora contra uma resistência mais pesada do que a encontrada pelo outro batalhão. Uma companhia do 13º Batalhão de Paraquedas foi destacada para permanecer na zona de lançamento do batalhão para dar proteção a uma companhia de sapadores. Estes deveriam demolir os postes e explosivos que existiam na área, para que o quartel-general da 6ª Divisão Aerotransportada pudesse pousar em segurança. Os dois batalhões mantiveram suas respectivas áreas até serem aliviados por forças terrestres avançando das praias. O 12º Batalhão de Paraquedas foi bombardeado com morteiros pesados ​​e fogo de artilharia e repeliu dois contra-ataques alemães do 125º Regimento Panzer Grenadier; o primeiro foi derrotado depois de destruir um tanque e fazer vários prisioneiros, e o segundo foi repelido com a ajuda de uma bateria antitanque pousada no ar recém-chegada.

3ª Brigada de Pára-quedas

A 3ª Brigada de Pára-quedas (Brigadeiro James Hill ) começou a pousar ao mesmo tempo que os elementos principais da 5ª Brigada de Pára-quedas, e sofria dos mesmos problemas. Todas as suas unidades constituintes foram espalhadas por toda a área devido à navegação deficiente, cobertura de nuvens pesadas e várias das zonas de queda não sendo marcadas corretamente ou marcadas corretamente, mas posicionadas incorretamente devido a erro do pathfinder.

O 8º Batalhão de Pára-quedistas , encarregado de destruir duas pontes perto de Bures e uma terceira por Troarn, foi amplamente espalhado com um número de seus pára-quedistas pousando na área operacional da 5ª Brigada de Pára-quedistas. Quando o oficial comandante, Alastair Pearson , chegou ao ponto de encontro do batalhão às 01h20, encontrou apenas trinta pára-quedistas e um pequeno grupo de sapadores com um jipe ​​e trailer. Às 03:30, esse número havia aumentado para pouco mais de 140 paraquedistas, mas ainda não havia sinal dos sapadores que seriam obrigados a demolir as pontes. Pearson, portanto, decidiu enviar uma pequena força para demolir as pontes em Bures e liderar o resto do batalhão para uma encruzilhada ao norte de Troarn, onde esperaria mais reforços antes de atacar. A força enviada a Bures descobriu que as duas pontes já haviam sido demolidas por um grupo de sapadores, que havia chegado às pontes algumas horas antes, e então voltou ao batalhão perto de Troarn, que agora aumentara em número após a chegada de outros cinquenta homens. Um grupo de reconhecimento e um grupo de sapadores foram enviados a Troarn para verificar o status da ponte. Essas tropas ficaram sob fogo, de uma casa ocupada pelos alemães perto da ponte. Após um breve tiroteio, os paraquedistas capturaram vários alemães da 21ª Divisão Panzer. As tropas aerotransportadas então se dirigiram à ponte, que descobriram já ter sido parcialmente demolida. Assim que os sapadores alargaram o comprimento da ponte demolida, usando seus explosivos, a força de reconhecimento recuou para o resto do batalhão na encruzilhada. Tendo alcançado seu objetivo, o batalhão moveu-se para o norte e assumiu posições perto de Le Mesnail para alargar a cabeça de ponte aerotransportada formada pela divisão.

Pára-quedistas da 3ª Brigada de Pára-quedas

O 1º Batalhão de Paraquedas canadense teve como tarefa principal a demolição de duas pontes: uma em Varaville e outra em Robehomme. Assim como o resto das unidades da divisão, o batalhão estava espalhado pela área operacional. Um grupo de pára-quedistas pousou a 10 milhas (16 km) de sua zona de lançamento e outro pousou a uma curta distância das praias da invasão. Alguns foram lançados em áreas inundadas ao redor de Varaville, e vários se afogaram quando foram arrastados para baixo da superfície da água devido ao peso de seus equipamentos. Um grupo de pára-quedistas moveu-se em direção à ponte Robehomme, encontrando e reunindo vários outros grupos de tropas aerotransportadas e sapadores no caminho, antes de chegar à ponte onde descobriram que ainda estava intacta. Por volta das 03:00, os sapadores encarregados de demolir a ponte não chegaram, então os pára-quedistas juntaram a pequena quantidade de explosivos que possuíam e os detonaram, enfraquecendo a ponte. Os sapadores finalmente chegaram às 06:00 e concluíram a demolição da ponte enquanto os paraquedistas os protegiam. Enquanto isso, outra companhia do batalhão tentava completar as tarefas que havia sido ordenado a cumprir; era para limpar a guarnição inimiga de Varaville e destruir uma posição de canhão, demolir uma ponte sobre o rio Divette e também destruir um transmissor de rádio perto de Varaville. No entanto, a empresa estava muito fraca, com apenas uma fração de seus 100 homens disponíveis. Um pequeno grupo, liderado pelo comandante da companhia, assaltou as fortificações fora de Varaville que eram tripuladas por aproximadamente noventa e seis alemães apoiados por vários ninhos de metralhadoras e uma peça de artilharia. A peça de artilharia infligiu uma série de baixas à pequena força canadense, matando o comandante da companhia, e um impasse se seguiu até às 10:00, quando a guarnição inimiga se rendeu após ser submetida a bombardeios de morteiros. Os pára-quedistas foram então substituídos por Comandos britânicos da 1ª Brigada de Serviço Especial .

Batalha de bateria de arma de Merville

Uma vista aérea da bateria de armas Merville, após um bombardeio aéreo por volta de maio de 1944

O 9º Batalhão de Pára- quedistas da 3ª Brigada de Pára-quedas recebeu uma série de objetivos: a destruição da bateria de artilharia Merville, a captura da vila de Le Plein, bloquear as estradas que levam a essa vila e capturar um quartel-general da Marinha Alemã ( Kriegsmarine ) em Sallenelles perto do rio Orne. No entanto, o batalhão estava espalhado por toda a área com um número de pára-quedistas pousando a uma distância considerável do DZ designado. O tenente-coronel Terence Otway , comandante do batalhão, pousou com o resto de sua bengala a 400 jardas (370 m) da zona de lançamento em uma casa de fazenda usada como posto de comando por um batalhão alemão. Após um breve tiroteio e ajudando outros paraquedistas espalhados, Otway chegou à zona de lançamento às 01:30. Às 02:35, apenas 110 paraquedistas haviam se reunido com apenas uma única metralhadora e um pequeno número de torpedos de Bangalore recuperados. Esse foi um revés significativo para o batalhão, pois o plano de assalto à bateria de artilharia dependia da presença de todo o batalhão com vários sapadores, além de grande quantidade de equipamentos pesados. Sob ordens estritas de que a bateria deveria ser destruída o mais tardar às 05h30, Otway sentiu que não podia mais esperar que mais homens chegassem e partiu para a bateria com 150 pára-quedistas (após a chegada de outro pequeno grupo de retardatários às 02:45).

O batalhão chegou à bateria às 04:00. Eles se uniram aos sobreviventes do grupo de desbravadores, que haviam sido atingidos anteriormente por um ataque da RAF contra a bateria, e começaram a se preparar para um ataque enquanto os desbravadores marcavam áreas para os torpedos de Bangalore serem colocados. O batalhão estava dividido em quatro grupos de assalto, um para cada uma das casamatas da bateria, e estava pronto às 04h30, quando os planadores que transportavam os sapadores chegaram por cima da bateria.

Dos três planadores designados para a operação, apenas dois chegaram à Normandia; um tendo que abortar e pousar na Inglaterra. Os dois restantes foram atingidos por tiros antiaéreos em seu confronto. Um pousou a cerca de 2 milhas (3,2 km) de distância, o outro na borda do campo minado da bateria. As tropas deste planador se envolveram em um tiroteio com tropas alemãs que se dirigiam para reforçar a guarnição da bateria. Otway lançou o ataque assim que o primeiro planador ultrapassou a bateria, ordenando que os explosivos fossem detonados para formar dois caminhos através do perímetro externo, através dos quais os paraquedistas atacaram. Os defensores foram alertados pelas explosões e abriram fogo, causando pesadas baixas. Apenas quatro homens designados para assaltar a Casemate Quatro sobreviveram o suficiente para alcançá-la, que eles desativaram atirando nas aberturas e jogando granadas nas aberturas de ventilação. As outras casamatas foram eliminadas com granadas de fragmentação e fósforo branco, pois as tripulações alemãs se esqueceram de trancar as portas que davam para a bateria. Vários prisioneiros foram levados pelos pára-quedistas, e explosivos foram então preparados para desativar as peças de artilharia dentro da bateria. Foi descoberto que as peças não eram armas modernas de calibre 150 mm, mas sim obuseiros de campo de 100 mm da Primeira Guerra Mundial da Tchecoslováquia . Os pára-quedistas fizeram o melhor com os explosivos que possuíam, usando bombas Gammon para desativar uma arma e enfiar cartuchos nos canos das outras. No entanto, o trabalho foi menos do que completo, pois pelo menos uma arma voltou a funcionar quando os alemães voltaram a ocupar a bateria. Terminado o assalto, os pára-quedistas reuniram os prisioneiros alemães e os seus feridos e retiraram-se, não querendo ficar junto à bateria. O batalhão não possuía rádio e se nenhum sinal fosse recebido pelo cruzador leve HMS Arethusa , às 05h30, ele começaria a bombardear a bateria como contingência.

Os pára-quedistas haviam alcançado seu objetivo principal, mas a um custo alto, com cinquenta mortos e vinte e cinco feridos; uma taxa de baixas de exatamente cinquenta por cento. O batalhão então atacou Le Plein, protegendo a vila ao expulsar a guarnição alemã do tamanho de um pelotão. Os sobreviventes retiraram-se para um ponto de encontro planejado às 05:30, o batalhão muito fraco para atingir seus outros objetivos.

HQ da divisão, Operação Mallard e fim do dia

Planadores Horsa perto da zona de pouso N

Às 03h35, o quartel-general da 6ª Divisão Aerotransportada pousou de planador em zona de pouso liberada por sapadores. Apenas alguns planadores erraram a zona de pouso, devido ao mau tempo e erros de navegação. Assim que o estado-maior do quartel-general e as tropas aerotransportadas que os acompanham foram reunidos, o quartel-general foi transferido para a área de Le Bas de Ranville e instalado lá. O contato foi estabelecido com o quartel-general da 5ª Brigada de Pára-quedistas às 05h00 e com o quartel-general da 3ª Brigada Paraquedista às 12h35, sendo a divisão vinculada à 1ª Brigada de Serviços Especiais à medida que avançava das praias da invasão às 13h53.

Às 21h, a Operação Mallard começou. Mallard foi a onda final dos pousos da 6ª Divisão Aerotransportada e consistia em 220 planadores Horsa e Hamilcar, carregando a 6ª Brigada Aerotransportada e outras unidades. Os planadores chegaram à sua zona de pouso, recebendo pesados ​​tiros de armas pequenas e morteiros de posições alemãs próximas ao pousarem. As baixas foram leves e em noventa minutos as tropas transportadas pelo planador se reuniram em seus pontos de encontro. Por volta das 00h00 de 7 de junho, toda a 6ª Divisão Aerotransportada havia sido totalmente implantada no flanco leste das praias da invasão (com exceção do 12º Batalhão, Regimento de Devonshire - parte da 6ª Brigada Aérea - que deveria chegar por mar no dia 7 Junho).

Os planadores Hamilcar da 6ª Brigada Aérea chegam em DZ 'N', trazendo os tanques Tetrarca da divisão

A divisão terminou o dia com a 3ª Brigada de Pára-quedas segurando uma frente de 4 milhas (6,4 km), com o 9º Batalhão de Paraquedas em Le Plein, o 1º Batalhão de Paraquedas canadense em Les Mesneil e o 8º Batalhão de Paraquedas na parte sul do Bois de Bavent . A 5ª Brigada de Pára-quedistas tinha o 12º Batalhão de Pára-quedistas ocupando Le Bas de Ranville, e o 13º Batalhão de Paraquedas segurando Ranville, enquanto o 7º Batalhão de Paraquedas tinha sido colocado na reserva. A 6ª Brigada Aérea estava posicionada para comprometer seus dois batalhões para estender a cabeça de ponte. A 1ª Brigada de Serviço Especial, que temporariamente ficou sob o comando da divisão, mantinha aldeias ao norte e nordeste de DZ N.

Rescaldo

Análise

A Operação Tonga foi um sucesso, com todas as tarefas atribuídas à 6ª Divisão Aerotransportada sendo realizadas dentro dos limites de tempo impostos às unidades individuais da divisão. Estas tarefas foram cumpridas apesar dos problemas causados ​​pela dispersão de um grande número de tropas aerotransportadas pela área operacional atribuída, devido a uma combinação de mau tempo e má navegação por parte dos pilotos da aeronave de transporte que as transportava. As tropas aerotransportadas em planadores também sofreram erros de navegação, com dez dos oitenta e cinco planadores designados para a divisão pousando a mais de 2 milhas (3,2 km) de suas zonas de pouso. No entanto, um resultado não intencional, mas benéfico, desses lançamentos espalhados foi que os alemães ficaram muito confusos quanto à área e extensão dos pousos aerotransportados.

Vítimas

A 6ª Divisão Aerotransportada sofreu um total de 800 baixas entre 5 e 7 de junho, dos 8.500 homens destacados. As perdas alemãs são estimadas em 400 mortos e outros 400 capturados. Além disso, quatorze tanques foram perdidos durante contra-ataques ao redor do rio Orne e das pontes do canal Caen. Outras perdas incluem uma canhoneira no canal de Caen.

Função subsequente

6ª Divisão Aerotransportada, posições em junho de 1944

Entre 7 e 10 de junho, a 6ª Divisão Aerotransportada repeliu uma série de ataques alemães. A divisão manteve o controle da área entre os rios Orne e Dives até 14 de junho, quando a 51ª Divisão de Infantaria (Highland) assumiu a parte sul da cabeça de ponte de Orne.

Em 10 de junho, foi tomada a decisão de expandir a cabeça de ponte a leste do rio Orne, com a 6ª Divisão Aerotransportada encarregada de fazer isso. No entanto, a divisão não foi considerada forte o suficiente para atingir seu objetivo; a 3ª Brigada de Pára-quedas foi reforçada com o 5º Batalhão, Black Watch (Royal Highland Regiment) . Em 11 de junho, o 5º Black Watch lançou um ataque à cidade de Bréville , mas encontrou uma resistência extremamente forte e foi repelido após sofrer uma série de baixas. No dia seguinte, toda a frente da 3ª Brigada de Pára-quedistas foi submetida a ferozes bombardeios de artilharia e ataques de tanques e infantaria alemães, com os alemães concentrando-se particularmente nas posições mantidas pelo 9º Batalhão de Pára-quedistas. Tanto o 9º Batalhão de Paraquedas quanto os remanescentes da Guarda Negra defenderam o Chateau Saint Come, mas foram gradualmente forçados a recuar. No entanto, depois que o Tenente-Coronel Otway afirmou que seu batalhão não seria capaz de defender sua posição por muito mais tempo, o Brigadeiro Hill reuniu vários paraquedistas do 1º Batalhão de Paraquedistas Canadense e liderou um contra-ataque que forçou os alemães a se retirarem.

Nas semanas seguintes, a 6ª Divisão Aerotransportada foi reforçada com a Brigada Holandesa Princesa Irene e a 1ª Brigada de Infantaria Belga . Em 7 de agosto, após um período de guerra estática, a divisão iniciou os preparativos para operações ofensivas. Na noite de 16/17 de agosto, a divisão começou a avançar contra a dura oposição alemã. Esse avanço continuou até 26 de agosto, quando a divisão atingiu seu objetivo - a foz do rio Sena . Em nove dias de combate, ele avançou 45 milhas (72 km) apesar de, como Gale disse, as unidades de infantaria estarem "totalmente inadequadamente equipadas para uma perseguição rápida". O avanço resultou na libertação de 400 milhas quadradas (1.000 km 2 ) da França ocupada pelos alemães e na captura de mais de 1.000 soldados alemães.

Entre 6 de junho e 26 de agosto, as vítimas totalizaram 4.457 homens, dos quais 821 foram mortos, 2.709 feridos e 927 desaparecidos. A divisão foi finalmente retirada da linha de frente em 27 de agosto e embarcada para a Inglaterra no início de setembro.

Referências

Citações

Bibliografia

Leitura adicional