Caso de assassinato Parkman – Webster - Parkman–Webster murder case

Depois que o empresário de Boston George Parkman desapareceu em novembro de 1849, seu corpo desmembrado e parcialmente queimado foi encontrado no laboratório de John Webster, professor do Harvard Medical College ; Webster foi condenado pelo assassinato de Parkman e enforcado. Altamente divulgado por causa de sua natureza horrível e do alto status social de Parkman e Webster, o caso foi um dos primeiros em que evidências forenses foram usadas para identificar um corpo.

Principais participantes

George Parkman

George Parkman, "The Pedestrian".

George Parkman (19 de fevereiro de 1790 - 23 de novembro de 1849), um brâmane de Boston , pertencia a uma das famílias mais ricas da cidade. Ele era uma figura conhecida nas ruas de Boston, por onde caminhava diariamente, cobrando seus aluguéis (um homem parcimonioso, não tinha cavalo). Ele era alto e magro, com um queixo protuberante e usava uma cartola . Oliver Wendell Holmes Sênior disse que "ele se absteve enquanto outros se deleitavam, ele caminhava enquanto outros cavalgavam, trabalhava enquanto outros dormiam". Fanny Longfellow, esposa do poeta Henry Wadsworth Longfellow , chamou-o de "o médico magro ... o afável Dom Quixote ". Ele valia cerca de meio milhão de dólares em 1849 (equivalente a $ 10 milhões em 2019).

John White Webster

Webster durante seu julgamento.

John White Webster (20 de maio de 1793 - 30 de agosto de 1850) foi professor do novo Harvard Medical College . Ele foi descrito por Holmes como "agradável na sala de aula, bastante nervoso e agitado". Muitas das demonstrações em sala de aula de Webster envolveram algumas das últimas descobertas químicas. George F. Hoar mencionou que as palestras de Webster eram "tediosas", pelo menos para um estudante que não fosse química, mas que ele "era conhecido pelos alunos pelo apelido de 'Sky-rocket Jack', devido ao seu grande interesse em ter algumas fogos de artifício na iluminação quando o presidente Everett , seu ex-colega de classe, foi empossado. Não havia pessoa menos propensa a cometer um crime tão sangrento e cruel como aquele pelo qual foi acusado. " Muitas anedotas sugerem que suas demonstrações em sala de aula foram animadas por drama pirotécnico e, em uma ocasião, o presidente de Harvard advertiu que algumas delas seriam perigosas se ocorresse um acidente.

Webster teve problemas financeiros. Sua família foi forçada a desistir de uma mansão que ele construiu em Cambridge , embora estivessem alugando uma casa respeitável, mas não grandiosa em 1849. Ele estava em dívida com vários amigos, pois seu salário e os parcos ganhos com palestras não podiam cobrir seus despesas. O notável mineralogista e professor de Harvard Clifford Frondel avaliou os livros de Webster como "dignos de crédito" e elogiou-os.

Ephraim Littlefield

Ephraim Littlefield.

Um Swamp Yankee de origens rurais, Ephraim Littlefield era o zelador do Harvard Medical College, construído em 1846, e também tinha sido o zelador do anterior desde 1842. Ele e sua esposa Caroline moravam no porão do colégio, adjacente ao Webster's laboratório. Ele conhecia Webster e os outros médicos de Harvard bem, e observou seu estudo da medicina, incluindo a dissecação de cadáveres para o estudo da anatomia humana. Para complementar sua renda, ele obteve cadáveres para dissecação a um preço de cerca de vinte e cinco dólares o corpo, vendendo-os a alunos e professores. Como zelador, ele limpava as salas e laboratórios dos médicos, acendia o fogo, geralmente preparava os espécimes para suas palestras e fazia tudo o mais que eles pediam. Após o julgamento de Webster, ele recebeu uma recompensa de US $ 3.000 por fornecer informações sobre o desaparecimento de Parkman (equivalente a US $ 93.324 em 2020) e pôde se aposentar confortavelmente.

Crime e investigação

Webster emprestou pela primeira vez $ 400 (equivalente a $ 10.727 em 2020) de Parkman em 1842. Em 1847, com pouco desse valor pago, ele deu a Parkman uma nota de $ 2.432 (equivalente a $ 67.549 em 2020), que representava o saldo não pago e um empréstimo adicional. Isso foi garantido por uma hipoteca da propriedade pessoal de Webster, incluindo um armário de minerais. Em 1848, ainda em apuros, ele tomou emprestado $ 1.200 de Robert G. Shaw, dando a ele como garantia os minerais que já eram garantia para o empréstimo de Parkman. Isso enfureceu Parkman, que procurou Webster para um confronto.

Harvard Medical School no século XIX.

Em 22 de novembro de 1849, uma semana antes do Dia de Ação de Graças , Parkman foi a Cambridge procurar Webster e pediu ao Sr. Pettee, o caixa de Harvard, que lhe desse o dinheiro da venda dos ingressos das palestras de Webster para pagar a dívida de Webster. Em 23 de novembro, Parkman estava cobrando dívidas como de costume. Naquele dia, Webster visitou a casa de Parkman, sugerindo que eles se encontrassem no Medical College às 13h30. Às 13h45, a última visão confirmada de Parkman o fez entrar na faculdade na North Grove Street, vestindo uma sobrecasaca escura, calças escuras, um colete de cetim roxo e um chapéu chaminé. Mais tarde naquela tarde, Littlefield encontrou os quartos de Webster trancados por dentro e ouviu água correndo. Webster estava em casa por volta das 18h00 e compareceu a uma festa na casa de amigos, os Treadwells, sem mostrar sinais externos de angústia.

Em 24 de novembro, a família Parkman fez investigações ansiosas e contatou a polícia. Também naquele dia, Littlefield viu Webster com uma trouxa; Webster disse a ele para fazer uma fogueira. Em 25 de novembro, Webster apareceu fora da faculdade, onde conheceu o sobrinho de Parkman, James Henry Blake , e o policial Trenholm. Eles perguntaram se ele tinha visto Parkman. Naquela tarde, ele também visitou o irmão de Parkman, o reverendo Francis Parkman, e informou a ele e sua família que ele havia conhecido o homem desaparecido após obter $ 483,64 para pagar uma parcela da dívida, e que este último prometeu que iria imediatamente para ter o pagamento registrado pelo secretário municipal para quitar a dívida. Webster então saiu sem perguntar sobre a busca.

Em 26 de novembro, com uma recompensa de US $ 3.000 pela descoberta de Parkman com vida, a família teve 28.000 cópias de uma notificação de procuração impressa, postada e distribuída; um pouco depois, $ 1.000 foram oferecidos por seu corpo. Em 27 de novembro, Webster trabalhou na faculdade à noite. A cidade fervilhava de especulações alimentadas por seus 120 periódicos. No início, os imigrantes irlandeses foram culpados. Alguns acreditavam que Parkman simplesmente havia deixado a cidade; outros achavam que ele havia levado uma surra pelo dinheiro que sempre carregava consigo. Cartas não assinadas enviadas de Boston propunham vários cenários. O marechal da cidade Francis Tukey mandou arrastar o rio Charles e o porto de Boston como cadáver e mandou homens às cidades vizinhas para verificar. Grupos de busca foram formados e saíram dia e noite. A polícia vasculhou os edifícios de Parkman, alugados e vagos, e até edifícios abandonados dos quais ele não era proprietário. Derastus Clapp e outros policiais da recém-formada força policial profissional de Tukey fizeram a primeira busca em seus quartos. Eles voltaram uma vez, cada vez com ênfase especial nos laboratórios e nos cofres de dissecação, mas não encontraram nada que indicasse que Parkman tinha estado lá.

Littlefield ficou nervoso, pois alguns começaram a ligá-lo ao desaparecimento, e desconfiado, pois Webster estava se comportando de maneira estranha. Poucos dias depois do assassinato, os dois homens se encontraram na rua, e Webster perguntou ao zelador se ele tinha visto Parkman no College na semana anterior. Quando Littlefield disse que sim, na sexta-feira por volta de 1h30, Webster bateu com sua bengala no chão, perguntando se ele tinha visto Parkman em algum lugar do prédio, se o tinha visto depois de 1h30, ou se Parkman estava no próprio Webster's. sala de aula. Quando Littlefield respondeu não a essas perguntas, Webster repetiu a história sobre o pagamento da dívida e foi embora, tendo dito mais a Littlefield do que em todos os seus anos juntos na faculdade. Littlefield lembrou que quatro dias antes do assassinato, Webster fez uma série de perguntas sobre o cofre de dissecação, e depois que a faculdade foi revistada, o professor o surpreendeu com um peru para seu jantar de Ação de Graças - o primeiro presente que ele já tinha dado a ele.

Em 28 de novembro, Webster foi para a faculdade mais cedo; Littlefield o observou por baixo da porta, vendo até os joelhos. Webster mudou-se da fornalha para o depósito de combustível e voltou, fazendo oito viagens separadas. Mais tarde naquele dia, sua fornalha estava queimando com tanta força que a parede do outro lado estava quente ao toque. Quando Webster foi embora, Littlefield entrou na sala por uma janela, com todas as portas trancadas. Ele descobriu que os barris de gravetos estavam quase vazios, embora tivessem sido cheios recentemente, e havia manchas úmidas com gosto de ácido em lugares estranhos. Em 29 de novembro (Dia de Ação de Graças), Littlefield pegou emprestado um machado, uma furadeira, um pé de cabra e um formão de argamassa e, com sua esposa montando guarda, começou a esculpir a parede sob a privada do laboratório privado de Webster. Ele desceu um túnel até a cripta onde a parede parecia quente e começou a hackea-la onde a privada desaguava em um fosso que a polícia não havia revistado. Ele passou por duas camadas de tijolo em pouco mais de uma hora, e então parou para ir ao baile, deixando as camadas restantes para o dia seguinte.

Em 30 de novembro, Littlefield retomou a escarificação e trabalhou por algum tempo até conseguir fazer um furo na parede, momento em que sentiu uma forte corrente de ar que não permitiu que sua lanterna permanecesse acesa por dentro. Manobrando, ele olhou ao redor, ignorando os vapores sujos e deixando seus olhos se acostumarem com a escuridão. Finalmente, ele viu algo fora do comum. Ele estreitou os olhos e olhou mais atentamente até que ele apenas divisou em cima de um monte de terra a forma de uma pélvis humana. Ele também viu uma coxa desmembrada e a parte inferior de uma perna.

Littlefield saiu de sua escavação e correu para a casa de outro professor, Jacob Bigelow , que então encontrou o marechal Tukey. Quando Tukey chegou, a notícia se espalhou, e um grupo inteiro de homens esperava o relatório oficial sobre a identidade dos ossos. Tukey primeiro fez Littlefield passar pela sala de dissecção e inventariar os espécimes para se certificar de que nenhum estava faltando. Em seguida, vários homens entraram no túnel e se moveram em direção à abóbada. Eles decidiram que o homem com os braços mais longos iria para a privada e entregaria os restos mortais. Ele distribuiu a pélvis, a coxa direita e a perna esquerda, e essas foram colocadas em uma prancha para aguardar a chegada do legista, Jabez Pratt.

Depois disso, o marechal Tukey despachou o oficial Clapp e dois outros policiais para levar Webster de sua casa em Cambridge. Sem inicialmente dizer que estava preso, eles o levaram para a prisão sob a acusação de assassinato. Webster inicialmente negou conhecimento do crime. Ao ser informado do que Littlefield havia encontrado, ele exclamou: "Aquele vilão! Eu sou um homem arruinado", passando a culpar o zelador e mencionando que apenas os dois tinham acesso ao banheiro. Ele então ficou em silêncio, sentado em sua cela, tremendo e suando. Ele colocou o que mais tarde admitiu ser estricnina na boca, mas isso só o deixou doente.

Enquanto isso, os investigadores se perguntavam onde estava o resto do corpo. Littlefield observou que havia encontrado um fragmento de osso em uma fornalha do laboratório a que Webster tinha acesso e o mostrou ao marechal. Uma busca completa na área do banheiro foi então conduzida, com Webster trazido da prisão para observar. Enquanto os oficiais e o legista procuravam, Littlefield mostrou-lhes um pedaço da fornalha que ele havia quebrado, no qual um pedaço de osso foi fundido. Eles insistiram que ele o colocasse de volta onde o encontrou. Webster observou em silêncio enquanto eles colocavam as peças que já haviam encontrado, e então foi levado de volta para a prisão.

Em 1º de dezembro, um júri de legista foi reunido para fazer um julgamento sobre a decisão do caso. Antes de serem admitidos, os homens do legista e do marechal examinaram uma pia que parecia ter sido recentemente escavada em vários lugares, as estranhas manchas de ácido no chão e nos degraus e o conteúdo da fornalha (da qual extraíram um botão, algumas moedas e mais fragmentos de ossos, incluindo um osso da mandíbula com dentes). Então eles despejaram um tórax de onde saiu um odor fétido, e havia um torso sem braços, sem cabeça, peludo e parcialmente queimado. Assim que determinaram que a cabeça havia sido serrada, eles encontraram uma serra nas proximidades. Então eles encontraram uma coxa enfiada dentro do torso, e o coração e outros órgãos faltando. A Sra. Parkman identificou o corpo como sendo de seu marido pelas marcas perto do pênis e na parte inferior das costas. Seu cunhado disse que tinha visto a extrema pelos do corpo de Parkman e confirmou que o corpo era dele.

Pesquisas subsequentes revelaram roupas ensanguentadas pertencentes a Webster, assim como o rim direito. Os testes nas manchas mostraram que eram nitrato de cobre , uma substância eficaz para remover sangue, e Jeffries Wyman chegou para identificar os fragmentos ósseos. Como já estavam em uma faculdade de medicina com boas instalações para o exame de um corpo, eles organizaram as partes, testaram-nas e escreveram descrições completas. Eles conjeturaram que um buraco encontrado sob o seio esquerdo pode ter sido a punhalada que matou a vítima, embora não se parecesse com um ferimento e não houvesse sangue. No final do dia, eles haviam estimado a altura do homem em 5'10 ", o equivalente a George Parkman.

Após a prisão de Webster, os Boston Brahmins relutaram em acreditar que um dos seus pudesse ser culpado. A esposa de Longfellow escreveu: "Boston está, neste momento, em triste suspense sobre o destino do pobre Dr. Parkman ... Você verá pelos jornais que horror sombrio nos ofusca como um eclipse. Claro, não podemos acreditar que o Dr. Webster seja culpado , por pior que pareçam as evidências ... Muitos suspeitam do zelador, que é conhecido por ser um homem mau e por ter desejado a recompensa oferecida pelo corpo do Dr. Parkman. Ele poderia fazer parecer contra o médico, tendo corpos sob seu Acredito que nossas mentes ficarão aliviadas em breve, mas, enquanto isso, estão continuamente sujas de novos detalhes. Fui ver a pobre Sra. Webster no sábado, um dia após a prisão de seu marido, mas é claro, não foi admitido. uma terrível praga em sua vida e nas meninas! A mera suspeita, pois não posso acreditar que algo possa ser provado. " Em 1o de dezembro, o bibliotecário de Harvard John Langdon Sibley escreveu em seu diário: "A posição do Dr. Webster, seu uniforme tenor de conduta desde o desaparecimento do Dr. Parkman, sua falta de arte e falta de familiaridade com o crime de qualquer tipo foram tais que o a excitação, a melancolia, o horror de cada corpo são indescritíveis. Os professores lamentam-se com a mera suspeita de que ele é culpado. ... As pessoas não podem comer; ficam enjoadas ”.

Em 6 de dezembro, milhares se enfileiraram nas ruas para o funeral de Parkman. Cerca de 5.000 pessoas visitaram a cena do crime.

Tentativas

Chefe de Justiça Shaw

Em 26 de janeiro de 1850, Webster foi indiciado por assassinato. Os principais advogados Daniel Webster e Rufus Choate se recusaram a servir como advogados de John Webster. Enquanto aguardava o julgamento, Webster escreveu uma defesa detalhada de 194 páginas.

O júri do inquérito, em uma decisão de 84 páginas, decidiu que as partes do corpo eram de fato de Parkman, que ele havia sido morto e esquartejado na faculdade de medicina e que Webster era o responsável por isso. Usando essas descobertas, o grande júri retornou um True Bill e o indiciou. De acordo com seu relatório, eles acreditavam que Webster havia atacado Parkman com uma faca e também o espancado e golpeado até que ele morresse.

De uma lista fornecida a ele, Webster escolheu os graduados de Harvard Edward Dexter Sohier e Pliny T. Merrick como seus advogados. Sohier havia lidado com assuntos civis (principalmente financeiros) de Webster no passado. Inexperiente em direito penal, ele forneceu uma defesa de segunda categoria para Webster. Merrick, mais experiente em direito penal, ocupou uma posição secundária durante o julgamento. Webster não discutiu estratégia com eles. Em vez disso, ele entregou-lhes seus papéis, que continham a mesma história que ele estava contando. Nenhum advogado abordou a alegação nas notas de Webster de que Littlefield pode ter cometido perjúrio, e nem interrogou Littlefield sobre o roubo de cadáveres, nem enfatizou que o zelador morava perto do laboratório, dando-lhe a oportunidade de plantar as partes do corpo e receber a recompensa.

O julgamento começou em 19 de março de 1850, com a presidência do presidente do Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts, Lemuel Shaw (classe de Harvard de 1800) . Os juízes associados Samuel Wilde , Charles A. Dewey e Theron Metcalf também estiveram presentes. O julgamento durou 12 dias: 19 a 23 de março, 25 a 30 de março e 1º de abril. 60.000 pessoas testemunharam pelo menos parte do julgamento (com ingressos entregues às multidões que esperavam e os espectadores rapidamente rodados); jornalistas vieram de lugares distantes como Londres , Paris e Berlim . A sala do tribunal era grande e barulhenta; Webster estava sentado na doca do prisioneiro à esquerda, cercado por uma grade de ferro. O juiz sentou-se em frente ao cais, enquanto o júri sentou-se à sua direita. No primeiro dia, Webster carregava luvas e se declarou inocente.

Em uma hora, o júri de doze foi formado.

Liderando a acusação estavam o procurador-geral de Massachusetts, John Clifford (mais tarde governador ), que se limitou principalmente a declarações de abertura e encerramento, e George Bemis, esq. , formado pela Harvard Law School e filho de um próspero fabricante. Bemis, um jurista e respeitado e rigoroso promotor, posteriormente redigiu um Relatório do julgamento que veio a ser recebido como versão oficial. Os estilos dos dois homens se complementavam. No primeiro dia, Clifford fez uma declaração de abertura de três horas apresentando fatos e evidências; Bemis então começou seu exame das testemunhas, que admitiram que não teriam reconhecido o corpo como pertencente a Parkman.

No dia seguinte, o júri visitou o local do crime, chegando a entrar na privada. De volta ao tribunal, o legista descreveu Webster como "louco" após sua prisão (possivelmente devido à estricnina); seus advogados não se opuseram. Woodbridge Strong então falou sobre o que era necessário para queimar um cadáver e o odor que ele produziria, após o que o professor de anatomia Frederick S. Ainsworth apontou que os espécimes de dissecação de seu departamento diferiam do corpo em questão. Jeffries Wyman descreveu quais ossos foram encontrados. A defesa argumentou que o corpo não era de Parkman e questionou se o ferimento em seu corpo o matou, pois havia pouco sangue próximo a ele.

No terceiro dia, Oliver Wendell Holmes Sênior , reitor do Harvard Medical College, que ocupava um cargo financiado por Parkman, tomou a posição. Ele testemunhou sua crença de que o corpo havia sido desmembrado por alguém com conhecimento de dissecção e anatomia, que um ferimento entre as costelas não causaria necessariamente uma grande perda de sangue e que a constituição do cadáver "não era diferente" da de George Parkman. Wyman novamente descreveu os ossos e mostrou como eles se encaixam. Então Nathan Cooley Keep , dentista de Parkman, jurou que a mandíbula com dentes falsos encontrados na fornalha pertencia a Parkman, reconhecendo-a como o trabalho que ele havia feito no outono de 1846. Ele mostrou ao júri como a mandíbula descoberta cabia exatamente em um gesso impressão que ele causou na mandíbula de Parkman. Um alarme de incêndio tocou no prédio onde Clifford guardava seus pertences, então a corte recuou enquanto ele ia buscá-los. Quando o tribunal recomeçou, Keep começou a chorar ao mostrar como os dentes soltos da fornalha se encaixavam em seus pratos. Ao se recompor, ele mostrou por meio de uma inscrição que o molde havia sido feito especificamente para Parkman.

Na sexta e no sábado, Ephraim Littlefield assumiu a posição. Ele contou como Parkman exigiu o pagamento em 19 de novembro, como Webster perguntou se alguém poderia usar uma luz dentro do cofre da sala de dissecação (ao qual Littlefield disse não), como Webster começou a trancar seus quartos, sobre o peru e depois sobre o aquecimento no as paredes que o levaram a cavar na privada. A defesa acusou Littlefield de estar atrás da recompensa, o que ele negou, embora eles não o acusassem do assassinato, como Webster havia indicado que deveriam fazer. No geral, o zelador deixou uma boa impressão - confiante, honesto e imperturbável. Sua esposa Caroline também testemunhou.

Depois de um recesso de domingo, na segunda-feira o tribunal ouviu sobre o problema da dívida de Webster, e dúvidas foram lançadas sobre sua alegação de que ele havia reembolsado Parkman. Os advogados de Webster admitiram que Webster não poderia explicar os US $ 483,64 que ele disse ter pago a Parkman. Um policial contou então como havia encontrado o torso em uma arca de chá, que foi então exposta, com manchas de sangue. Ele também disse que era possível encaixar as outras partes no orifício privativo, mas não o torso. Mais testemunhas foram trazidas para depor sobre o comportamento incomum de Webster após o desaparecimento de Parkman, e três cartas não assinadas destinadas a tirar a polícia da pista foram mostradas. Um homem familiarizado com a mão de Webster testemunhou sua crença de que Webster havia escrito as cartas. Antes que a acusação descansasse, uma testemunha confirmou que Parkman estava nos degraus do College no início da tarde de sexta-feira.

A defesa então passou dois dias tentando refutar o caso da promotoria. Sohier fez um longo discurso, entre outras coisas, reclamando que Webster não podia se defender (na época, em Massachusetts, os réus do homicídio só podiam fazer um discurso não juramentado para o júri no final do julgamento). Sohier explicou a diferença entre assassinato e homicídio culposo, o que deixou a impressão de que ele acreditava que havia ocorrido um homicídio. Ele afirmou que a acusação falhou em mostrar além de qualquer dúvida razoável que Webster era o assassino, ou mesmo como Parkman havia morrido. Sohier apresentou 23 testemunhas de personagens e sete outras que afirmaram ter visto Parkman após seu suposto desaparecimento. Seguindo as instruções do juiz, o júri ignorou o depoimento das testemunhas de defesa que juraram ter visto o homem desaparecido depois que ele foi supostamente assassinado. O raciocínio do estado era que esses avistamentos foram em vez de um homem de Springfield chamado George Bliss que a acusação sugeriu, sem testemunho de Bliss ou de qualquer outra pessoa, estava em Boston no dia em questão. Em 2007-2008, pesquisadores reexaminando o caso da perspectiva de Webster localizaram uma imagem de Bliss para análise forense comparativa com Parkman.

Sohier então chamou especialistas médicos (alguns dos quais testemunharam a favor da acusação), que admitiram que era difícil identificar o corpo ou como o homem havia morrido. William TG Morton disse que se a mandíbula encontrada na fornalha "fosse colocada entre uma dúzia de outras que posso produzir, não deveria ser levado a distingui-la de qualquer peculiaridade". Ele colocou vários dentes falsos próprios no molde do Keep e eles se encaixaram perfeitamente. Sohier chamou o caso da promotoria de "indireto, presuntivo e circunstancial"; a defesa então descansou e a réplica começou. Três dentistas afirmaram que um artista reconheceria sua própria obra, e um médico estimou a condição dos restos mortais para coincidir com a época em que Parkman havia desaparecido.

A defesa então fez um discurso de seis horas sobre quatro pontos-chave que a acusação tinha que provar: que o corpo era de Parkman, que um homicídio havia ocorrido, que Webster o perpetrou e que ele o fez com malícia prevenida . A defesa argumentou que, como Parkman foi visto deixando o College na tarde de sexta-feira, o caso da promotoria estava em frangalhos. Além disso, eles disseram, mesmo que o corpo fosse de Parkman, qualquer um poderia tê-lo matado e eliminado seu corpo onde foi encontrado.

Clifford apresentou seu próprio argumento final que durou mais de um dia. Ele enfatizou que um forte testemunho médico foi apresentado. Ele disse que, sem qualquer dúvida razoável, Parkman estava morto, encontrado cortado dentro do laboratório. Ele lembrou ao júri a situação financeira e as ações de Webster antes do desaparecimento de Parkman.

O próprio Webster então foi depor, contra o forte conselho de seus advogados. Num discurso de quinze minutos, criticou os seus advogados e apresentou a sua própria versão das provas, após o que apelou ao autor das cartas anónimas para se revelar; nenhum o fez.

Shaw então fez uma declaração histórica, repleta de preconceitos contra o réu, na qual ele proferiu uma decisão estabelecendo precedentes. Ele disse que o júri só precisava descobrir, além de qualquer dúvida razoável, que os restos mortais eram de Parkman; na época, o padrão em casos de homicídio era a prova "com certeza absoluta" de que o cadáver era da vítima. Pouco antes das 20h do dia 30 de março, ele acusou o júri de produzir um veredicto sobre a culpa ou inocência do réu.

O júri começou as deliberações com uma oração e então revisou as evidências. Eles votaram unanimemente que os restos mortais eram de Parkman, que Webster o matou e que ele o fez deliberadamente. Eles voltaram às 22h45, informando que haviam chegado a um veredicto. A multidão voltou a entrar, e Webster foi levado para dentro. O funcionário perguntou qual era a descoberta. O capataz respondeu: "Culpado!" Então, como Bemis escreve: "O prisioneiro, que após a sentença do júri ficou mortalmente pálido, mas que se levantou com uma postura firme para receber o veredicto do júri, imediatamente após seu anúncio, agarrou-se à grade na frente de Ele, e lentamente afundou em seu assento. Abaixando a cabeça, ele esfregou os olhos sob os óculos com um movimento trêmulo e convulsionado como se para enxugar as lágrimas, e permaneceu nessa posição por alguns momentos. "

Em 1º de abril, Shaw sentenciou Webster à forca.

As reações foram nitidamente divididas. O Evening Bulletin escreveu em 2 de abril que "dificilmente um homem em dez mil pode ser encontrado que não concorde conosco na opinião de que as evidências para a defesa foram suficientes para criar uma dúvida sobre a culpa do infeliz", enquanto quatro dias depois , o Massachusetts Ploughman afirmou que "Mal encontramos um homem de inteligência, desde que todas as evidências foram divulgadas, que não professou acreditar na culpa de Webster."

Execução

Em 4 de maio, os advogados de Webster apresentaram uma petição para um mandado de erro contra o juiz Shaw e suas instruções ao júri. A audiência foi realizada perante Shaw e seus quatro associados em 12 de junho, e o mandado foi negado. Webster apelou ao governador George N. Briggs por perdão, afirmando sua inocência. Briggs era um pregador leigo que não queria ser visto se curvando à pressão dos brâmanes, que favorecia fortemente a comutação. Além disso, no ano anterior, Washington Goode , um marinheiro negro , fora enforcado pelo assassinato de um outro marinheiro negro com base em evidências circunstanciais. Ter perdoado Webster depois de enviar Goode à forca teria minado sua reputação. Como disse o Fall River Weekly News :

Se quaisquer atrasos, dúvidas ou sintomas de misericórdia forem manifestados, o corpo armado de Washington Goode será exibido diante dos olhos da mente de Sua Excelência. Se ele ceder neste caso, embora toda a população do Estado peça a remissão da sentença, o governador Briggs perderá todas as reivindicações de respeito público como um magistrado-chefe nobre, honrado e imparcial. Ele pode fazer uma de duas coisas e manter seu caráter como homem e servidor público: renunciar ao cargo ou deixar que a lei siga seu curso.

Ele assinou a sentença de morte.

O crime, esboçado alguns anos depois.

Em junho, Webster escreveu uma confissão. Ele admitiu ter matado Parkman em legítima defesa quando este se tornou agressivo com a dívida. Ele disse que era uma raiva não premeditada, um ato de paixão e provocação, não um assassinato malicioso. Ele disse que Parkman "falava e gesticulava da maneira mais violenta e ameaçadora" sobre o gabinete do mineral sendo erguido para cobrir outro empréstimo, e que em sua fúria ele, Webster:

agarrou o que fosse mais prático - era um pedaço de madeira - e desferiu nele um golpe instantâneo com toda a força que a paixão podia dar. Estava do lado de sua cabeça e não havia nada para quebrar a força do golpe. Ele caiu instantaneamente no pavimento. Não houve um segundo golpe. Ele não se mexeu.

Ele também admitiu ser o autor de uma carta anônima.

Apesar dos novos pedidos de comutação, o Governador e o Conselho permaneceram impassíveis, a sentença permaneceu definitiva e Webster foi levado para a Cadeia de Leverett Street em Boston em 30 de agosto de 1850 e enforcado publicamente. Ele morreu em quatro minutos e foi enterrado no cemitério Copp's Hill . Depois do enforcamento, a viúva de Parkman foi a primeira contribuinte para um fundo criado para a viúva e filhas empobrecidas de Webster.

Um artigo no Boston Globe de 23 de novembro de 1884 discutiu a possibilidade de Webster ser colocado em um arreio e nunca ter sido enforcado. É contada a história de um marinheiro que viu Webster em Fayal (ou Faial), nos Açores , muito depois da sua sentença de morte. Outras testemunhas descrevem como o corpo de Webster foi removido do local da forca e seria levado para a casa de um vizinho. Havia uma preocupação de que seu corpo fosse roubado e precauções de segurança foram tomadas. O artigo também afirmava que o corpo de Webster foi colocado no cemitério de Copp's Hill na tumba de seu pai.

Legado

O caso provou ser duradouro em seu impacto como o primeiro nos Estados Unidos em que evidências dentárias e testemunhos científicos foram aceitos em um julgamento de assassinato. O debate continuou por anos sobre vários de seus aspectos. Quando Charles Dickens visitou Boston em 1867, um de seus primeiros pedidos foi ver o quarto onde Parkman havia sido assassinado.

Um século depois do julgamento, um autor observou, "o caso do assassinato de Parkman é um exemplo clássico de como um júri pode chegar a um veredicto sólido, apesar de um julgamento injusto". Outro autor alegou que os promotores ignoraram evidências que não se encaixavam no caso, o juiz Shaw mostrou preconceito contra Webster, cujo confessor, o reverendo George Putnam, estava ajudando a promotoria, e as declarações foram editadas antes de aparecer nos Relatórios Bemis e Cushing, que eram um cal e emitido para neutralizar uma onda de publicidade negativa.

Na cultura popular

  • O caso foi dramatizado no programa de rádio Crime Classics da CBS em 13 de julho de 1953, no episódio intitulado "The Terrible Deed of John White Webster", com Jay Novello no papel de Webster.
  • Em 1991, o historiador britânico Simon Schama publicou um livro, Dead Certainties: Unwarranted Speculations , baseado em parte no caso. Mais tarde, ele participou da produção de um documentário para a PBS , Murder at Harvard , sobre o assunto.
  • O Assassinato do Dr. Parkman (2002) é outro documentário, tanto sobre o caso quanto sobre a construção da história.
  • Com base no documentário da PBS , Murder at Harvard , a Untravel Media projetou Walking Cinema: Murder on Beacon Hill , um aplicativo para iPhone dublado por Alexandra McDougall , reconhecido como o primeiro aplicativo para iPhone a ser aceito em um grande festival de cinema .
  • Blood and Ivy: The 1849 Murder That Scandalized Harvard, de Paul Collins, publicado em 2018.

Notas

Referências