Bob Casey , Auditor Geral (do Condado de Lackawanna)
Pete Flaherty , procurador-geral adjunto dos EUA e ex-prefeito de Pittsburgh (do condado de Allegheny)
Ernie Kline , Tenente Governador (do Condado de Westmoreland)
Jennifer Wesner, prefeita de Knox (do condado de Clarion)
Republicano
Bob Butera , ex-líder da minoria na State House (do condado de Montgomery)
Henry Hager , líder da minoria no Senado Estadual (do condado de Lycoming)
Alvin Jacobson, ex-soldado deficiente (do condado de Adams)
Dave Marston , ex-procurador dos EUA (do condado de Montgomery)
Arlen Specter , ex-procurador distrital da Filadélfia
Dick Thornburgh , ex-procurador dos EUA (do condado de Allegheny)
Andrew Watson
Campanha
A corrida começou com uma primária que contou com um número impressionante de candidatos. Flaherty, o ex-prefeito de Pittsburgh que era conhecido por oferecer um desafio progressivo à política da máquina urbana, derrotou o Auditor Geral Bob Casey , que havia perdido a indicação democrata para este cargo duas vezes antes. A campanha de Casey foi muito prejudicada pela presença de outro Bob Casey que estava concorrendo na votação para vice-governador; os eleitores aparentemente acreditaram que estavam escolhendo uma chapa de Flaherty e do Auditor Geral quando escolheram o professor de Pittsburgh como companheiro de chapa democrata. O vice-governador Ernie Kline , frequentemente conhecido como "governador assistente" durante seu mandato devido às suas habilidades políticas, foi endossado pelo governador que deixou Milton Shapp , mas terminou em um distante terceiro lugar.
A vitória de Thornburgh veio sobre os líderes republicanos de ambas as casas da legislatura estadual (líder da minoria na Câmara Bob Butera e o líder da minoria no Senado Henry Hager ), bem como um ex-procurador dos EUA, Dave Marston. O ex- promotor distrital da Filadélfia e futuro senador Arlen Specter foi considerado o favorito nos meses anteriores às primárias, mas a campanha do republicano urbano moderado enfraqueceu quando Thornburgh se apresentou como um líder capaz de unir as duas alas do partido.
Resultados
Eleições primárias democratas para governador da Pensilvânia, 1978
Flaherty venceu Thornburgh por margens de dois dígitos em grande parte da campanha, mas o candidato republicano usou estratégias altamente eficazes para fechar a lacuna nas semanas que antecederam a noite da eleição. Thornburgh teve sucesso em recrutar moderados suburbanos, enquanto o colega republicano moderado Spectre encorajava seus partidários metropolitanos da Filadélfia a apoiarem Thornburgh. Em contraste, o liberal Flaherty teve problemas para alcançar democratas conservadores fora de sua base no oeste da Pensilvânia, um problema prejudicado pelo apoio morno de Casey ao candidato sobre a questão do tenente governador. Thornburgh também cortejou agressivamente grupos de tendência tradicionalmente democrata e obteve o endosso da NAACP e de vários sindicatos trabalhistas. O apoio democrata diminuiu lentamente com essa estratégia, o que permitiu a Thornburgh obter uma vitória apertada.
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