Urso polar - Polar bear
| Urso polar Intervalo temporal: Pleistoceno - recente
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| Semeie perto de Kaktovik , Ilha Barter , Alasca , Estados Unidos | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Pedido: | Carnivora |
| Família: | Ursidae |
| Gênero: | Ursus |
| Espécies: |
U. maritimus
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| Nome binomial | |
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Ursus maritimus
Phipps , 1774
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| Subespécies | |
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† Ursus maritimus tyrannus (?) |
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| Alcance do urso polar | |
| Sinônimos | |
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Ursus eogroenlandicus |
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O urso polar ( Ursus maritimus ) é um urso hipercarnívoro cuja distribuição nativa se encontra em grande parte dentro do Círculo Ártico , abrangendo o Oceano Ártico , seus mares circundantes e as massas de terra circundantes. É a maior espécie de urso existente , bem como o maior carnívoro terrestre existente. Um javali (macho adulto) pesa cerca de 350–700 kg (770–1.540 lb), enquanto uma porca (fêmea adulta) tem cerca de metade desse tamanho. Embora seja a espécie irmã do urso-pardo , ele evoluiu para ocupar um nicho ecológico mais estreito , com muitas características corporais adaptadas para temperaturas frias, para se deslocar na neve, gelo e mar aberto, e para caçar focas , que constituem a maior parte de sua dieta. Embora a maioria dos ursos polares nasça em terra, eles passam a maior parte do tempo no gelo marinho . Seu nome científico significa " urso marítimo " e deriva deste fato. Os ursos polares caçam sua comida preferida de focas na borda do gelo marinho, muitas vezes vivendo de reservas de gordura quando não há gelo marinho presente. Por causa de sua dependência do gelo marinho, os ursos polares são classificados como mamíferos marinhos .
Por causa da perda esperada de habitat causada pela mudança climática , o urso polar é classificado como uma espécie vulnerável . Por décadas, a caça em grande escala aumentou a preocupação internacional com o futuro da espécie, mas as populações se recuperaram depois que os controles e cotas começaram a entrar em vigor. Por milhares de anos, o urso polar foi uma figura chave na vida material, espiritual e cultural dos povos circumpolares , e os ursos polares continuam sendo importantes em suas culturas. Historicamente, o urso polar também é conhecido como "urso branco". Às vezes é chamado de "nanook", com base no termo inuit nanuq .
Nomenclatura e etimologia
Constantine John Phipps foi o primeiro a descrever o urso polar como uma espécie distinta em 1774 em seu relatório sobre sua expedição de 1773 em direção ao Pólo Norte . Ele escolheu o nome científico Ursus maritimus , em latim para 'urso marítimo', devido ao habitat nativo do animal. Os Inuit se referem ao animal como nanook ( transliterado como nanuq na linguagem Inupiat ). Os Yupik também se referem ao urso como nanuuk no Yupik siberiano . O urso é umka na língua chukchi . Em russo, é geralmente chamado de бе́лый медве́дь ( bélyj medvédj , o urso branco), embora uma palavra mais antiga ainda em uso seja ошку́й ( Oshkúj , que vem do Komi oski , "urso"). Em Quebec, o urso polar é conhecido como nosso blanc ("urso branco") ou nosso polaire ("urso polar"). No arquipélago de Svalbard administrado pela Noruega , o urso polar é conhecido como Isbjørn ("urso do gelo").
O urso polar foi anteriormente considerado como pertencente ao seu próprio gênero , Thalarctos . No entanto, a evidência de híbridos entre ursos polares e ursos pardos , e da divergência evolutiva recente das duas espécies, não apóia o estabelecimento desse gênero separado, e o nome científico aceito agora é Ursus maritimus , como Phipps originalmente proposto.
Taxonomia e evolução
Acredita-se que a família do urso , Ursidae , tenha se separado de outros carnívoros há cerca de 38 milhões de anos. A subfamília Ursinae teve origem há cerca de 4,2 milhões de anos. O mais antigo fóssil de urso polar conhecido é um osso da mandíbula de 130.000 a 110.000 anos, encontrado no príncipe Charles Foreland em 2004. Os fósseis mostram que entre 10.000 e 20.000 anos atrás, os dentes molares do urso polar mudaram significativamente em relação aos do urso marrom. Acredita-se que os ursos polares tenham divergido de uma população de ursos marrons que ficou isolada durante um período de glaciação no Pleistoceno da parte oriental da Sibéria (de Kamchatka e da Península de Kolym).
A evidência da análise de DNA é mais complexa. O DNA mitocondrial (mtDNA) do urso polar divergiu do urso pardo, Ursus arctos , há cerca de 150.000 anos. Além disso, alguns clados de urso pardo, conforme avaliado por seu mtDNA, foram considerados mais parentes dos ursos polares do que de outros ursos pardos, o que significa que o urso pardo pode não ser considerado uma espécie sob alguns conceitos de espécie , mas parafilético . O mtDNA dos ursos pardos irlandeses extintos é particularmente próximo aos ursos polares. Uma comparação do genoma nuclear dos ursos polares com o dos ursos marrons revelou um padrão diferente, os dois formando clados geneticamente distintos que divergiram há aproximadamente 603.000 anos, embora a pesquisa mais recente seja baseada na análise dos genomas completos (em vez de apenas nas mitocôndrias ou genomas nucleares parciais) de ursos polares e marrons, e estabelece a divergência entre os ursos polares e marrons há 400.000 anos.
No entanto, as duas espécies se acasalaram intermitentemente durante todo esse tempo, provavelmente entrando em contato uma com a outra durante os períodos de aquecimento, quando os ursos polares foram levados para a terra e os ursos marrons migraram para o norte. A maioria dos ursos-pardos tem cerca de 2% de material genético de ursos polares, mas uma população, os ursos das Ilhas ABC , tem entre 5% e 10% de genes de urso polar, indicando acasalamento mais frequente e recente. Os ursos polares podem cruzar com os ursos marrons para produzir híbridos férteis de urso polar pardo ; em vez de indicar que eles divergiram recentemente, a nova evidência sugere que o acasalamento mais frequente continuou por um período de tempo mais longo e, portanto, os dois ursos permanecem geneticamente semelhantes. No entanto, como nenhuma das espécies pode sobreviver por muito tempo no nicho ecológico da outra e porque têm morfologia , metabolismo , comportamentos sociais e alimentares diferentes e outras características fenotípicas , os dois ursos são geralmente classificados como espécies separadas.
Quando o urso polar foi originalmente documentado, duas subespécies foram identificadas: o urso polar americano ( Ursus maritimus maritimus ) por Constantine J. Phipps em 1774, e o urso polar siberiano ( Ursus maritimus marinus ) por Peter Simon Pallas em 1776. Esta distinção tem desde então foi invalidado. Uma suposta subespécie fóssil foi identificada: Ursus maritimus tyrannus , que foi extinto durante o Pleistoceno. Um tirano era significativamente maior do que as subespécies vivas. No entanto, a recente reanálise do fóssil sugere que era na verdade um urso marrom.
População e distribuição
O urso polar é encontrado no Círculo Polar Ártico e massas de terra adjacentes tão ao sul quanto Terra Nova . Devido à ausência de desenvolvimento humano em seu habitat remoto, ele retém mais de sua distribuição original do que qualquer outro carnívoro existente . Embora sejam raros ao norte de 88 °, há evidências de que abrangem todo o Ártico e vão até a Baía de James, no Canadá , ao sul . Sua faixa mais ao sul está perto da fronteira entre as zonas de clima subártico e continental úmido . Eles podem ocasionalmente flutuar amplamente com o gelo do mar, e tem havido avistamentos anedóticos tão ao sul quanto Berlevåg no continente norueguês e nas Ilhas Curilas no Mar de Okhotsk . É difícil estimar uma população global de ursos polares, pois grande parte da extensão foi mal estudada; no entanto, os biólogos usam uma estimativa de trabalho de cerca de 20-25.000 ou 22-31.000 ursos polares em todo o mundo.
Existem 19 subpopulações discretas geralmente reconhecidas, embora se acredite que os ursos polares existam apenas em baixas densidades na área da Bacia do Ártico . As subpopulações exibem fidelidade sazonal a áreas específicas, mas estudos de DNA mostram que elas não são isoladas reprodutivamente. As 13 subpopulações norte-americanas variam do Mar de Beaufort ao sul até a Baía de Hudson e a leste da Baía de Baffin no oeste da Groenlândia e representam cerca de 54% da população global.
O intervalo inclui o território de cinco nações: Dinamarca ( Groenlândia ), Noruega ( Svalbard ), Rússia , Estados Unidos ( Alasca ) e Canadá . Essas cinco nações são signatárias do Acordo Internacional sobre a Conservação de Ursos Polares , que exige cooperação em pesquisas e esforços de conservação em toda a área de alcance do urso polar. Os ursos às vezes nadam da Groenlândia para a Islândia - cerca de 600 avistamentos desde o assentamento do país no século 9 dC e cinco no século 21 a partir de 2016 - e sempre são mortos por causa do perigo e do custo e dificuldade de repatriação.
Métodos modernos de rastreamento de populações de ursos polares foram implementados apenas desde meados da década de 1980 e são caros para executar de forma consistente em uma grande área. As contagens mais precisas requerem voar um helicóptero no clima ártico para encontrar ursos polares, atirar um dardo tranquilizante no urso para acalmá-lo e, em seguida, marcar o urso. Em Nunavut , alguns Inuit relataram aumentos nos avistamentos de ursos ao redor de assentamentos humanos nos últimos anos, levando a uma crença de que as populações estão aumentando. Os cientistas responderam observando que os ursos famintos podem estar se reunindo em torno de assentamentos humanos, levando à ilusão de que as populações são maiores do que realmente são. O Grupo de Especialistas em Ursos Polares da Comissão de Sobrevivência de Espécies da IUCN considera que "as estimativas do tamanho da subpopulação ou dos níveis sustentáveis de colheita não devem ser feitas exclusivamente com base no conhecimento ecológico tradicional, sem apoiar estudos científicos."
Das 19 subpopulações de ursos polares reconhecidas, uma está em declínio, duas estão aumentando, sete estão estáveis e nove têm dados insuficientes, em 2017.
Habitat
O urso polar é um mamífero marinho porque passa muitos meses do ano no mar. No entanto, é o único mamífero marinho vivo com membros e pés grandes e poderosos que lhes permitem percorrer quilômetros a pé e correr em terra. Seu habitat preferido é o gelo marinho anual que cobre as águas da plataforma continental e dos arquipélagos inter-ilhas do Ártico . Essas áreas, conhecidas como "anel da vida do Ártico", apresentam alta produtividade biológica em comparação com as águas profundas do alto Ártico. O urso polar tende a frequentar áreas onde o gelo do mar encontra a água, como polynyas e chumbo (trechos temporários de águas abertas no gelo ártico), para caçar as focas que constituem a maior parte de sua dieta. A água doce é limitada nesses ambientes porque está presa na neve ou é salina. Os ursos polares são capazes de produzir água por meio do metabolismo das gorduras encontradas na gordura de foca e, portanto, são encontrados principalmente ao longo do perímetro do bloco de gelo polar , em vez de na Bacia Polar próxima ao Pólo Norte, onde a densidade das focas é baixa.
O gelo anual contém áreas de água que aparecem e desaparecem ao longo do ano conforme o clima muda. As focas migram em resposta a essas mudanças e os ursos polares devem seguir suas presas. Na Baía de Hudson , na Baía de James e em algumas outras áreas, o gelo derrete completamente a cada verão (um evento muitas vezes referido como "ruptura do bloco de gelo"), forçando os ursos polares a ir para a terra e esperar meses até o próximo congelamento. acima. Nos mares de Chukchi e Beaufort, os ursos polares recuam a cada verão para o gelo mais ao norte, que permanece congelado o ano todo.
Características físicas
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O único outro urso semelhante em tamanho ao urso polar é o urso Kodiak , que é uma subespécie do urso pardo . Os ursos polares machos adultos pesam 350–700 kg (770–1.500 lb) e medem 2,4–3 metros (7 pés e 10 pol. - 9 pés e 10 pol.) De comprimento total. Em torno do Mar de Beaufort, no entanto, os machos maduros têm em média 450 kg (1.000 libras). As fêmeas adultas têm aproximadamente metade do tamanho dos machos e normalmente pesam 150–250 kg (330–550 lb), medindo 1,8–2,4 metros (5 pés 11 pol - 7 pés 10 pol.) De comprimento. Em outro lugar, um peso médio estimado ligeiramente maior de 260 kg (570 lb) foi reivindicado para mulheres adultas. Quando grávidas, no entanto, as mulheres podem pesar até 500 kg (1.100 lb). O urso polar está entre os mamíferos mais sexualmente dimórficos , superado apenas pelos pinípedes , como os elefantes-marinhos . O maior urso polar registrado, supostamente pesando 1.002 kg (2.209 lb), foi um macho baleado em Kotzebue Sound, no noroeste do Alasca, em 1960. Este espécime, quando montado, tinha 3,39 m de altura nas patas traseiras. A altura dos ombros de um urso polar adulto é de 122 a 160 cm (4 pés 0 pol. A 5 pés 3 pol.). Enquanto todos os ursos têm cauda curta, a cauda do urso polar é relativamente a mais curta entre os ursos vivos, variando de 7 a 13 cm (2,8 a 5,1 pol.) De comprimento.
Comparado com seu parente mais próximo, o urso marrom, o urso polar tem um corpo mais alongado e um crânio e nariz mais longos. Conforme previsto pela regra de Allen para um animal do norte, as pernas são atarracadas e as orelhas e cauda são pequenas. No entanto, os pés são muito grandes para distribuir a carga ao caminhar na neve ou gelo fino e fornecer propulsão ao nadar; eles podem medir 30 cm (12 pol.) de diâmetro em um adulto. As almofadas das patas são cobertas por pequenas papilas macias (saliências dérmicas), que fornecem tração no gelo. As garras do urso polar são curtas e atarracadas em comparação com as do urso marrom, talvez para atender à necessidade do primeiro de agarrar presas pesadas e gelo. As garras são escavadas profundamente na parte inferior para auxiliar na escavação do gelo do habitat natural. A pesquisa de padrões de lesão em membros anteriores de ursos polares descobriu que os ferimentos no membro anterior direito são mais frequentes do que aqueles à esquerda, sugerindo, talvez, destros. Ao contrário do urso pardo, os ursos polares em cativeiro raramente estão acima do peso ou são particularmente grandes, possivelmente como uma reação às condições quentes da maioria dos zoológicos.
Os 42 dentes de um urso polar refletem sua dieta altamente carnívora. Os dentes da bochecha são menores e mais irregulares do que no urso marrom, e os caninos são maiores e mais afiados. A fórmula dentária é3.1.4.23.1.4.3.
Os ursos polares são soberbamente isolados por até 10 cm (4 pol.) De tecido adiposo , sua pele e seu pelo. O pêlo do urso polar consiste em uma densa camada de pelagem e uma camada externa de pêlos protetores , que parecem brancos ao bronzeado, mas na verdade são transparentes. Dois genes que influenciam a produção de melanina, LYST e AIM1, são mutados em ursos polares, possivelmente levando à ausência desse pigmento em seu pelo. O cabelo protetor mede 5–15 cm (2–6 pol.) Sobre a maior parte do corpo. Os ursos polares mudam gradualmente de maio a agosto, mas, ao contrário de outros mamíferos árticos, eles não trocam a pelagem por um tom mais escuro para fornecer camuflagem nas condições de verão. Os pêlos ocos da pelagem de um urso polar já foram pensados para agir como tubos de fibra ótica para conduzir a luz para sua pele negra, onde poderia ser absorvida; no entanto, essa hipótese foi refutada por um estudo em 1998.
A pelagem branca geralmente fica amarela com a idade. Quando mantido em cativeiro em condições quentes e úmidas, o pêlo pode se tornar um tom de verde pálido devido ao crescimento de algas dentro dos pelos de proteção. Os machos têm pêlos significativamente mais longos nas patas dianteiras, que aumentam de comprimento até o urso atingir os 14 anos de idade. Acredita-se que o pêlo ornamental da pata dianteira do macho atraia as fêmeas, desempenhando uma função semelhante à juba do leão .
O urso polar tem um olfato extremamente bem desenvolvido , sendo capaz de detectar focas a quase 1,6 km (1 mi) de distância e enterradas sob 1 m (3 pés) de neve. Sua audição é tão apurada quanto a de um humano e sua visão também é boa a longas distâncias.
O urso polar é um excelente nadador e muitas vezes nadará por vários dias. Um urso nadou continuamente por 9 dias no gélido Mar de Bering por 700 km para alcançar o gelo longe da terra. Ela então viajou outros 1.800 km (1.100 milhas). Durante a natação, o urso perdeu 22% de sua massa corporal e seu filhote morreu. Com sua gordura corporal proporcionando flutuabilidade, o urso nada como um cão de remo , usando suas grandes patas dianteiras para propulsão. Os ursos polares podem nadar a 10 km / h (6 mph). Ao caminhar, o urso polar tende a ter uma marcha desajeitada e mantém uma velocidade média em torno de 5,6 km / h (3,5 mph). Ao correr, eles podem atingir até 40 km / h (25 mph).
História de vida e comportamento
Ao contrário dos ursos marrons, os ursos polares não são territoriais . Embora estereotipados como sendo vorazmente agressivos, eles normalmente são cautelosos em confrontos e muitas vezes escolhem escapar em vez de lutar. Ursos polares saciados raramente atacam humanos, a menos que sejam severamente provocados. No entanto, devido à falta de interação humana anterior, os ursos polares famintos são extremamente imprevisíveis, destemidos em relação às pessoas e são conhecidos por matar e às vezes comer humanos. Muitos ataques de ursos-pardos são resultado de surpreender o animal, o que não acontece com o urso polar. Os ursos polares são caçadores furtivos e a vítima muitas vezes não percebe a presença do urso até que o ataque esteja em andamento. Enquanto os ursos marrons frequentemente maltratam uma pessoa e depois vão embora, os ataques dos ursos polares são mais prováveis de serem predatórios e quase sempre fatais. No entanto, devido à pequena população humana ao redor do Ártico , esses ataques são raros. Michio Hoshino , um fotógrafo japonês da vida selvagem, foi uma vez perseguido por um urso polar macho faminto no norte do Alasca. De acordo com Hoshino, o urso começou a correr, mas Hoshino conseguiu chegar em seu caminhão. O urso conseguiu alcançar o caminhão e arrancou uma das portas do caminhão antes que Hoshino pudesse partir.
Em geral, os ursos polares adultos vivem vidas solitárias. No entanto, eles costumam ser vistos brincando por horas seguidas e até dormindo abraçados, e a zoóloga Nikita Ovsianikov, urso polar, descreveu os machos adultos como tendo "amizades bem desenvolvidas". Os filhotes também são especialmente brincalhões. Entre os machos jovens em particular, a briga pode ser um meio de praticar uma competição séria durante as temporadas de acasalamento mais tarde na vida. Os ursos polares geralmente são silenciosos, mas se comunicam com vários sons e vocalizações. As fêmeas se comunicam com seus filhotes por meio de gemidos e chiados, e os gritos de socorro tanto dos filhotes quanto dos subadultos consistem em balidos. Os filhotes podem cantarolar enquanto amamentam. Quando nervosos, os ursos bufam, bufam e bufam, enquanto assobios, rosnados e rugidos são sinais de agressão. A comunicação química também pode ser importante: os ursos deixam para trás seu cheiro em seus rastros, o que permite que os indivíduos acompanhem uns aos outros no vasto deserto ártico.
Em 1992, um fotógrafo perto de Churchill tirou um conjunto agora amplamente divulgado de fotos de um urso polar brincando com um cão esquimó canadense ( Canis lupus familiaris ) com um décimo de seu tamanho. O par lutou inofensivamente juntos todas as tardes por 10 dias consecutivos sem motivo aparente, embora o urso possa estar tentando demonstrar sua amizade na esperança de compartilhar a comida do canil. Esse tipo de interação social é incomum; é muito mais comum que os ursos polares se comportem agressivamente com os cães.
Caça e dieta
O urso polar é o membro mais carnívoro da família dos ursos e, em grande parte de sua distribuição , sua dieta consiste principalmente em focas aneladas ( Pusa hispida ) e focas barbadas ( Erignathus barbatus ). O Ártico é o lar de milhões de focas, que se tornam presas quando emergem em buracos no gelo para respirar ou quando puxam o gelo para descansar. Os ursos polares caçam principalmente na interface entre o gelo, a água e o ar; raramente pegam focas em terra ou em mar aberto.
O método de caça mais comum do urso polar é chamado de caça ainda : o urso usa seu excelente olfato para localizar um orifício para respirar uma foca e se agacha em silêncio para que uma foca apareça. O urso pode ficar esperando por várias horas. Quando a foca exala, o urso cheira seu hálito, alcança o buraco com a pata dianteira e a arrasta para o gelo. O urso polar mata a foca mordendo sua cabeça para esmagar seu crânio. O urso polar também caça focas à espreita que descansam no gelo: ao avistar uma foca, ele caminha até 90 m (100 jardas) e depois se agacha. Se a foca não notar, o urso se arrasta para dentro de 9 a 12 m (30 a 40 pés) da foca e, de repente, corre para atacar. Um terceiro método de caça é invadir as tocas de nascimento que as focas fêmeas criam na neve.
Uma lenda muito difundida diz que os ursos polares cobrem o nariz preto com as patas durante a caça. Esse comportamento, se acontecer, é raro - embora a história exista na história oral dos povos do norte e em relatos dos primeiros exploradores do Ártico , não há registro de um relato de testemunha ocular do comportamento nas últimas décadas.
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Os ursos adultos tendem a comer apenas a pele rica em calorias e a gordura da foca, que são altamente digeríveis, enquanto os ursos mais jovens consomem a carne vermelha rica em proteínas. Estudos também fotografaram ursos polares escalando penhascos quase verticais para comer filhotes e ovos. Para ursos subadultos , que são independentes de sua mãe, mas ainda não ganharam experiência e tamanho corporal suficientes para caçar focas com sucesso, limpar as carcaças da morte de outros ursos é uma importante fonte de nutrição. Os subadultos também podem ser forçados a aceitar uma carcaça comida pela metade se matarem uma foca, mas não puderem defendê-la de ursos polares maiores. Após a alimentação, os ursos polares se lavam com água ou neve.
Embora os ursos polares sejam extraordinariamente poderosos, sua principal espécie de presa, a foca-anelada, é muito menor do que ela mesma, e muitas das focas caçadas são filhotes em vez de adultas. Focas aneladas nascem pesando 5,4 kg (12 lb) e crescem até um peso médio estimado de apenas 60 kg (130 lb). Em alguns lugares, eles também atacam pesadamente a foca harpa ( Pagophilus groenlandicus ), a foca-porto ( Phoca vitulina ) ou a foca encapuzada ( Cystophora cristata ). A foca barbada, por outro lado, pode ter quase o mesmo tamanho do urso, pesando em média 270 kg (600 lb). As focas barbudas machos adultos, com 350 a 500 kg (770 a 1.100 lb), são grandes demais para serem ultrapassadas por uma fêmea de urso e, portanto, são presas em potencial apenas para ursos machos maduros. Os machos grandes também ocasionalmente tentam caçar e matar presas ainda maiores. Ele pode matar uma morsa adulta ( Odobenus rosmarus ), embora isso raramente seja tentado. Com até 2.000 kg (4.400 lb) e uma faixa de massa típica de adulto de 600 a 1.500 kg (1.300 a 3.300 lb), uma morsa pode pesar mais que o dobro do peso do urso, tem pele extremamente grossa e tem até 1 metro ( Dentes de marfim compridas de 1 metro que podem ser usadas como armas formidáveis. Um urso polar pode atacar um grupo de morsas, com o objetivo de separar uma morsa jovem, enferma ou ferida do casulo. Eles vão até mesmo atacar morsas adultas quando seus buracos de mergulho congelarem ou interceptá-los antes que eles possam voltar para o buraco de mergulho no gelo. Ainda assim, os ursos polares raramente atacam as morsas adultas adultas, com a maior morsa macho provavelmente invulnerável, a menos que seja ferido ou incapacitado de outra forma. Uma vez que um ataque a uma morsa tende a ser uma aventura extremamente demorada e exaustiva, sabe-se que os ursos recuam após fazer o ferimento inicial na morsa. Ursos polares também foram vistos atacando baleias beluga ( Delphinapterus leucas ) e narvais ( Monodon monoceros ), atacando -os em orifícios de respiração. As baleias são de tamanho semelhante ao da morsa e quase tão difíceis para o urso dominar. A maioria dos animais terrestres no Ártico pode superar o urso polar em terra, pois os ursos polares superaquecem rapidamente, e a maioria dos animais marinhos que o urso encontra pode superá-lo. Em algumas áreas, a dieta do urso polar é complementada por bezerros morsas e carcaças de morsas ou baleias adultas mortas, cuja gordura é facilmente devorada mesmo quando apodrece. Os ursos polares às vezes nadam debaixo d'água para pegar peixes como o charr do Ártico ou o escultor de quatro chifres .
Com exceção das fêmeas grávidas, os ursos polares são ativos o ano todo, embora tenham um gatilho de indução de hibernação vestigial em seu sangue. Ao contrário dos ursos pardos e pretos, os ursos polares são capazes de jejuar por vários meses durante o final do verão e início do outono, quando não podem caçar focas porque o mar está descongelado. Quando o gelo marinho não está disponível durante o verão e o início do outono, algumas populações vivem das reservas de gordura por meses seguidos, já que os ursos polares não 'hibernam' em qualquer época do ano.
Sendo animais curiosos e necrófagos, os ursos polares investigam e consomem lixo onde entram em contato com humanos. Os ursos polares podem tentar consumir quase tudo que encontrarem, incluindo substâncias perigosas como isopor , plástico , baterias de carro , etilenoglicol , fluido hidráulico e óleo de motor . O lixão em Churchill , Manitoba , foi fechado em 2006 para proteger os ursos, e os resíduos agora são reciclados ou transportados para Thompson, Manitoba .
Flexibilidade alimentar
Embora a predação de focas seja o principal e indispensável modo de vida para a maioria dos ursos polares, quando há alternativas, eles são bastante flexíveis. Os ursos polares consomem uma grande variedade de outros alimentos selvagens, incluindo muskox ( Ovibos moschatus ), renas ( Rangifer tarandus ), pássaros, ovos, roedores , caranguejos , outros crustáceos , peixes e outros ursos polares. Eles também podem comer plantas, incluindo frutos , raízes e algas ; entretanto, nenhum desses tem sido uma parte significativa de sua dieta, exceto para carcaças de mamíferos marinhos de praia . Dada a mudança no clima, com o gelo se quebrando em áreas como a Baía de Hudson mais cedo do que antes, os ursos polares estão explorando recursos alimentares como gansos da neve e ovos, e plantas como grama lyme em quantidades cada vez maiores.
Ao perseguir animais terrestres, como almíscares , renas e até lagópodes salgueiros ( Lagopus lagopus ), os ursos polares parecem fazer uso da cobertura vegetal e da direção do vento para trazê-los o mais perto possível de suas presas antes de atacar. Observou-se que ursos polares caçam a pequena rena Svalbard ( R. t. Platyrhynchus ), que pesa apenas 40 a 60 kg (90 a 130 lb) quando adultos, bem como o caribu de solo estéril ( R. t. Groenlandicus ) , que é cerca de duas vezes mais pesado que o anterior. Os almíscares adultos, que podem pesar 450 kg (1.000 libras) ou mais, são uma pedreira mais formidável. Embora os ungulados não sejam presas típicas, a morte de um durante os meses de verão pode aumentar muito as chances de sobrevivência durante esse período de escassez. Como o urso pardo, a maioria das presas unguladas dos ursos polares provavelmente são espécimes jovens, doentes ou feridos, em vez de adultos saudáveis. O metabolismo do urso polar é especializado em exigir grandes quantidades de gordura de mamíferos marinhos e não pode obter ingestão calórica suficiente de alimentos terrestres.
Em sua faixa ao sul, especialmente perto da Baía de Hudson e da Baía de James , os ursos polares canadenses sobrevivem durante todo o verão sem gelo marinho para caçar. Aqui, sua ecologia alimentar mostra sua flexibilidade alimentar. Eles ainda conseguem consumir algumas focas, mas ficam sem comida no verão, pois apenas as carcaças de mamíferos marinhos são uma alternativa importante sem gelo marinho, especialmente as carcaças da baleia beluga . Essas alternativas podem reduzir a taxa de perda de peso dos ursos quando em terra. Um cientista descobriu que 71% dos ursos da Baía de Hudson haviam se alimentado de algas marinhas ( algas marinhas ) e que cerca de metade se alimentava de pássaros como o pombinho e patos do mar , especialmente o pato de cauda longa (53%) e o eider comum , por nadando debaixo d'água para pegá-los. Eles também mergulhavam para se alimentar de mexilhões azuis e outras fontes de alimento subaquáticas, como o ouriço-do-mar verde . 24% haviam comido musgo recentemente, 19% consumido grama, 34% comido crowberry preto e cerca de metade consumido salgueiros . Este estudo ilustra a flexibilidade alimentar do urso polar, mas não representa sua história de vida em outros lugares. A maioria dos ursos polares em outros lugares nunca terá acesso a essas alternativas, exceto para as carcaças de mamíferos marinhos, que são importantes onde quer que ocorram.
Em Svalbard, observou-se que ursos polares matavam golfinhos de bico branco durante a primavera, quando os golfinhos ficavam presos no gelo marinho. Os ursos então começaram a armazenar as carcaças, que permaneceram e foram comidas durante o verão e o outono sem gelo.
Reprodução e ciclo de vida
O namoro e o acasalamento ocorrem no gelo marinho em abril e maio, quando os ursos polares se reúnem nas melhores áreas de caça às focas. Um macho pode seguir os rastros de uma fêmea reprodutora por 100 km (60 mi) ou mais, e depois de encontrá-la se envolver em lutas intensas com outros machos pelos direitos de acasalamento, brigas que geralmente resultam em cicatrizes e dentes quebrados. Os ursos polares têm um sistema de acasalamento geralmente polígino ; testes genéticos recentes de mães e filhotes, no entanto, descobriram casos de ninhadas em que os filhotes têm pais diferentes. Os parceiros ficam juntos e acasalam-se repetidamente por uma semana inteira; o ritual de acasalamento induz a ovulação na fêmea.
Após o acasalamento, o ovo fertilizado permanece em estado suspenso até agosto ou setembro. Durante esses quatro meses, a fêmea grávida come quantidades prodigiosas de comida, ganhando pelo menos 200 kg (440 libras) e muitas vezes mais do que o dobro de seu peso corporal.
Definição de maternidade e início da vida
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Quando os blocos de gelo estão no mínimo no outono, acabando com a possibilidade de caça, cada fêmea grávida cava uma toca de maternidade que consiste em um estreito túnel de entrada que leva a uma a três câmaras. A maioria das maternidades fica em montes de neve, mas também pode ser feita no subsolo, em permafrost, se ainda não estiver frio o suficiente para neve. Na maioria das subpopulações, as maternidades situam-se em terras a poucos quilômetros da costa, e os indivíduos em uma subpopulação tendem a reutilizar as mesmas áreas de denning a cada ano. Os ursos polares que não cavam em terra fazem suas covas no gelo marinho. Na sala, ela entra em um estado dormente semelhante à hibernação . Esse estado de hibernação não consiste em um sono contínuo; no entanto, a frequência cardíaca do urso diminui de 46 para 27 batimentos por minuto. Sua temperatura corporal não diminui durante este período, como aconteceria em um mamífero típico em hibernação.
Entre novembro e fevereiro, os filhotes nascem cegos, cobertos com uma pele clara e pesando menos de 0,9 kg (2,0 lb), mas em cativeiro eles podem nascer nos primeiros meses. O primeiro nascimento registrado de ursos polares em cativeiro foi em 11 de outubro de 2011 no zoológico de Toronto . Em média, cada ninhada tem dois filhotes. A família permanece na cova até meados de fevereiro a meados de abril, com a mãe mantendo seu jejum enquanto amamenta seus filhotes com um leite rico em gordura. No momento em que a mãe abre a entrada da toca, seus filhotes pesam cerca de 10 a 15 kg (22 a 33 libras). Por cerca de 12 a 15 dias, a família passa algum tempo fora da toca, permanecendo nas proximidades, a mãe pastando na vegetação enquanto os filhotes se acostumam a caminhar e brincar. Em seguida, eles começam a longa caminhada da área da toca até o gelo marinho, onde a mãe pode mais uma vez pegar focas. Dependendo do momento do rompimento do bloco de gelo no outono, ela pode ter jejuado por até oito meses. Durante esse período, os filhotes imitam de maneira divertida os métodos de caça da mãe em preparação para a vida futura.
Sabe-se que ursos polares fêmeas adotam outros filhotes. Vários casos de adoção de filhotes selvagens foram confirmados por testes genéticos. Ursos adultos de ambos os sexos ocasionalmente matam e comem filhotes de urso polar. Em 2006, no Alasca, 42% dos filhotes chegavam aos 12 meses de idade, contra 65% em 1991. Na maioria das áreas, os filhotes são desmamados aos dois anos e meio de idade, quando a mãe os afugenta ou os abandona . A subpopulação da Baía de Hudson Ocidental é incomum porque suas ursos polares fêmeas às vezes desmamam seus filhotes com apenas um ano e meio. Esse era o caso de 40% dos filhotes lá no início dos anos 1980; entretanto, na década de 1990, menos de 20% dos filhotes foram desmamados assim. Depois que a mãe vai embora, os filhotes de irmãos às vezes viajam e compartilham comida por semanas ou meses.
Vida posterior
As fêmeas começam a se reproduzir com a idade de quatro anos na maioria das áreas e cinco anos na área do Mar de Beaufort. Os machos geralmente atingem a maturidade sexual aos seis anos; entretanto, como a competição por fêmeas é feroz, muitos não procriam até a idade de oito ou dez anos. Um estudo na Baía de Hudson indicou que tanto o sucesso reprodutivo quanto o peso materno das mulheres atingiram o pico na adolescência. O sucesso materno pareceu diminuir após esse ponto, possivelmente devido a uma deficiência relacionada à idade na capacidade de armazenar a gordura necessária para criar os filhotes.
Os ursos polares parecem ser menos afetados por doenças infecciosas e parasitas do que a maioria dos mamíferos terrestres. Os ursos polares são especialmente suscetíveis à Trichinella , uma lombriga parasita que contraem por canibalismo , embora as infecções geralmente não sejam fatais. Apenas um caso de urso polar com raiva foi documentado, embora os ursos polares freqüentemente interajam com raposas árticas , que freqüentemente carregam raiva. Leptospirose bacteriana e Morbillivirus foram registrados. Os ursos polares às vezes têm problemas com várias doenças de pele que podem ser causadas por ácaros ou outros parasitas.
Expectativa de vida
Os ursos polares raramente vivem além dos 25 anos. Os ursos selvagens mais velhos registrados morreram aos 32 anos, enquanto o cativo mais velho era uma fêmea que morreu em 1991, aos 43 anos. As causas da morte em ursos polares adultos selvagens são mal compreendidas, já que as carcaças raramente são encontradas no habitat frígido da espécie. Na natureza, os velhos ursos polares eventualmente se tornam muito fracos para pegar comida e, gradualmente, morrem de fome. Os ursos polares feridos em lutas ou acidentes podem morrer devido aos ferimentos ou tornar-se incapazes de caçar com eficácia, levando à fome.
Papel ecológico
O urso polar é o predador do ápice dentro de seu alcance e é uma espécie-chave para o Ártico. Várias espécies de animais, particularmente raposas árticas ( Vulpes lagopus ) e gaivotas glaucosas ( Larus hyperboreus ), revistam rotineiramente as mortes de ursos polares.
A relação entre focas aneladas e ursos polares é tão próxima que a abundância de focas aneladas em algumas áreas parece regular a densidade dos ursos polares, enquanto a predação de ursos polares, por sua vez, regula a densidade e o sucesso reprodutivo das focas aneladas. A pressão evolutiva da predação dos ursos polares sobre as focas provavelmente é responsável por algumas diferenças significativas entre as focas do Ártico e da Antártica. Em comparação com a Antártica , onde não há predador importante na superfície, as focas árticas usam mais orifícios para respirar por indivíduo, parecem mais inquietas quando arrastadas no gelo e raramente defecam no gelo. O pêlo do bebê da maioria das espécies de focas árticas é branco, presumivelmente para fornecer camuflagem de predadores, enquanto as focas antárticas têm pelo escuro ao nascer.
Os ursos pardos tendem a dominar os ursos polares nas disputas por carcaças, e filhotes de ursos polares mortos foram encontrados em tocas de ursos pardos. Lobos raramente são encontrados por ursos polares, embora haja dois registros de matilhas de lobos do Ártico ( Canis lupus arctos ) matando filhotes de urso polar. Os ursos polares adultos são ocasionalmente vulneráveis à predação por orcas ( Orcinus orca ) enquanto nadam, mas raramente são relatados como capturados e é provável que os ursos evitem entrar na água, se possível, se detectarem uma vagem orca na área. O derretimento do gelo marinho no Ártico pode estar causando um aumento de orcas no mar Ártico, o que pode aumentar o risco de predação sobre os ursos polares, mas também pode beneficiá-los ao fornecer mais carcaças de baleias para que eles possam catar. Os restos de ursos polares foram encontrados nos estômagos de grandes tubarões da Groenlândia ( Somniosus microcephalus ), embora certamente não se possa descartar que os ursos foram meramente eliminados por este tubarão incomum e de movimento lento. Um assassino bastante improvável de um urso polar adulto incluiu um wolverine ( Gulo gulo ), que sufocou um urso em um zoológico com uma mordida na garganta durante um conflito. Este relatório pode ser duvidoso, entretanto. Os ursos polares às vezes são hospedeiros de ácaros árticos, como Alaskozetes antarcticus .
Natação e mergulho de longa distância
Os pesquisadores rastrearam 52 porcas no sul do Mar de Beaufort, no Alasca, com coleiras do sistema GPS; nenhum javali foi envolvido no estudo devido ao pescoço dos machos ser muito grosso para as coleiras equipadas com GPS. Cinqüenta nadadas de longa distância foram registradas; o mais longo com 354 quilômetros (220 mi), com uma média de 155 quilômetros (96 mi). A duração desses mergulhos variou de quase um dia a dez dias. Dez das porcas tiveram um filhote nadando com elas e depois de um ano, seis filhotes sobreviveram. O estudo não determinou se os outros perderam seus filhotes antes, durante ou algum tempo depois de seus longos mergulhos. Os pesquisadores não sabem se esse é um comportamento novo ou não; antes do encolhimento do gelo polar, eles opinaram que provavelmente não havia necessidade nem oportunidade de nadar distâncias tão longas.
O urso polar pode nadar debaixo d'água por até três minutos para se aproximar das focas na costa ou em blocos de gelo.
Caçando
Povo indígena
Os ursos polares há muito fornecem importantes matérias-primas para os povos do Ártico, incluindo os Inuit, Yupik , Chukchi , Nenets , Pomors russos e outros. Os caçadores costumavam usar equipes de cães para distrair o urso, permitindo que o caçador lançasse o urso ou atirasse nele com flechas de perto. Quase todas as partes dos animais capturados tinham um uso. A pele era usada em particular para fazer calças e, pelos Nenets, para fazer calçados externos semelhantes a galochas chamados tobok ; a carne é comestível, apesar de algum risco de triquinose ; a gordura era usada na alimentação e como combustível para iluminar casas, ao lado de focas e gordura de baleia; tendões eram usados como linha para costurar roupas; a vesícula biliar e às vezes o coração eram secos e pulverizados para fins medicinais; os grandes dentes caninos eram altamente valorizados como talismãs . Só o fígado não foi usado, pois sua alta concentração de vitamina A é venenosa. Como carnívoro, que se alimenta principalmente de carnívoros que se alimentam de peixes , o urso polar ingere grandes quantidades de vitamina A que é armazenada em seus fígados . As altas concentrações resultantes causam hipervitaminose A. Os caçadores se certificam de jogar o fígado no mar ou enterrá-lo para evitar que seus cães sejam envenenados. A caça de subsistência tradicional estava em uma escala pequena o suficiente para não afetar significativamente as populações de ursos polares, principalmente por causa da escassez da população humana em seu habitat.
História da colheita comercial
Na Rússia, as peles de urso polar já eram comercializadas no século 14, embora fossem de baixo valor em comparação com a raposa do Ártico ou mesmo com a pele de rena. O crescimento da população humana no Ártico da Eurásia nos séculos 16 e 17, junto com o advento das armas de fogo e o aumento do comércio, aumentou dramaticamente a colheita de ursos polares. No entanto, como a pele do urso polar sempre desempenhou um papel comercial marginal, os dados sobre a colheita histórica são fragmentários. Sabe-se, por exemplo, que já no inverno de 1784/1785 os Pomors russos em Spitsbergen colheram 150 ursos polares em Magdalenefjorden . No início do século 20, os caçadores noruegueses estavam colhendo 300 ursos por ano no mesmo local. As estimativas da colheita histórica total sugerem que desde o início do século 18, cerca de 400 a 500 animais foram colhidos anualmente no norte da Eurásia, atingindo um pico de 1.300 a 1.500 animais no início do século 20, e diminuindo conforme os números começaram a diminuir .
Na primeira metade do século 20, métodos mecanizados e extremamente eficientes de caça e captura também entraram em uso na América do Norte. Os ursos polares foram perseguidos em veículos para neve , quebra-gelos e aviões, a última prática descrita em um editorial do New York Times de 1965 como sendo "tão esportiva quanto metralhar uma vaca". Os noruegueses usavam "armas de suicídio", que consistiam em um rifle carregado em uma caixa com isca que era colocada na altura da cabeça de um urso e disparava quando o barbante preso à isca era puxado. Os números obtidos aumentaram rapidamente na década de 1960, chegando ao pico por volta de 1968, com um total global de 1.250 ursos naquele ano.
Regulamentos contemporâneos
As preocupações com a sobrevivência futura da espécie levaram ao desenvolvimento de regulamentações nacionais sobre a caça do urso polar, a partir de meados da década de 1950. A União Soviética proibiu toda a caça em 1956. O Canadá começou a impor cotas de caça em 1968. A Noruega aprovou uma série de regulamentos cada vez mais rígidos de 1965 a 1973 e proibiu completamente a caça desde então. Os Estados Unidos começaram a regulamentar a caça em 1971 e adotaram a Lei de Proteção ao Mamífero Marinho em 1972. Em 1973, o Acordo Internacional para a Conservação de Ursos Polares foi assinado por todas as cinco nações cujo território é habitado por ursos polares: Canadá, Dinamarca, Noruega, a União Soviética e os Estados Unidos. Os países membros concordaram em colocar restrições à caça recreativa e comercial, proibir a caça em aeronaves e quebra-gelos e conduzir pesquisas adicionais. O tratado permite a caça "pela população local usando métodos tradicionais". A Noruega é o único país dos cinco em que toda a colheita de ursos polares é proibida. O acordo foi um caso raro de cooperação internacional durante a Guerra Fria . O biólogo Ian Stirling comentou: "Por muitos anos, a conservação dos ursos polares foi o único assunto em todo o Ártico em que as nações de ambos os lados da Cortina de Ferro puderam concordar o suficiente para assinar um acordo. Tamanha era a intensidade do fascínio humano por isso predador magnífico, o único urso marinho. "
Acordos foram feitos entre os países para co-gerenciar suas subpopulações compartilhadas de ursos polares. Após vários anos de negociações, a Rússia e os Estados Unidos assinaram um acordo em outubro de 2000 para definir conjuntamente cotas para a caça de subsistência indígena no Alasca e em Chukotka . O tratado foi ratificado em outubro de 2007. Em setembro de 2015, os estados de alcance dos ursos polares concordaram com um "plano de ação circumpolar" que descreve sua estratégia de conservação para os ursos polares.
Embora o governo dos Estados Unidos tenha proposto que os ursos polares sejam transferidos para o Apêndice I da CITES , o que proibiria todo o comércio internacional de partes de ursos polares, os ursos polares atualmente permanecem listados no Apêndice II. Essa decisão foi aprovada por membros da IUCN e da TRAFFIC , que determinaram que tal aumento provavelmente não traria benefícios para a conservação.
Canadá
Os ursos polares foram designados como "Not at Risk" em abril de 1986 e adicionados ao "Special Concern" em abril de 1991. Este status foi reavaliado e confirmado em abril de 1999, novembro de 2002 e abril de 2008. Os ursos polares continuam a ser listados como espécies de preocupação especial no Canadá por causa de sua sensibilidade à colheita excessiva e por causa de uma contração de alcance esperada causada pela perda de gelo do mar Ártico.
Mais de 600 ursos são mortos por ano por humanos em todo o Canadá, uma taxa calculada pelos cientistas como insustentável para algumas áreas, principalmente a Baía de Baffin . O Canadá permite caçadores esportivos acompanhados por guias locais e equipes de trenós puxados por cães desde 1970, mas a prática não era comum até os anos 1980. A orientação de caçadores de esporte fornece empregos significativos e uma importante fonte de renda para as comunidades do norte, nas quais as oportunidades econômicas são poucas. A caça esportiva pode trazer CDN $ 20.000 a $ 35.000 por urso para as comunidades do norte, que até recentemente vinham de caçadores americanos.
O território de Nunavut é responsável pela localização de 80% das mortes anuais no Canadá. Em 2005, o governo de Nunavut aumentou a cota de 400 para 518 ursos, apesar dos protestos do Grupo de Especialistas em Ursos Polares da IUCN. Em duas áreas onde os níveis de colheita foram aumentados com base no aumento de avistamentos, estudos baseados na ciência indicaram populações em declínio, e uma terceira área é considerada deficiente em dados. Embora a maior parte dessa cota seja caçada pelo povo indígena Inuit, uma parte cada vez maior é vendida para caçadores recreativos. (0,8% na década de 1970, 7,1% na década de 1980 e 14,6% na década de 1990) O biólogo de ursos polares de Nunavut, Mitchell Taylor , que anteriormente era responsável pela conservação dos ursos polares no território, insistiu que os números de ursos estão sendo sustentados sob os atuais limites de caça. Em 2010, o aumento de 2005 foi parcialmente revertido. Oficiais do governo de Nunavut anunciaram que a cota de ursos polares para a região da Baía de Baffin seria gradualmente reduzida de 105 para 65 por ano até 2013. O governo dos Territórios do Noroeste mantém sua própria cota de 72 a 103 ursos dentro das comunidades Inuvialuit de que alguns são reservados para caçadores de esportes. A Environment Canada também proibiu a exportação do Canadá de peles, garras, crânios e outros produtos de ursos polares colhidos na Baía de Baffin a partir de 1º de janeiro de 2010.
Devido à forma como as cotas de caça ao urso polar são administradas no Canadá, as tentativas de desencorajar a caça esportiva aumentariam, na verdade, o número de ursos mortos a curto prazo. O Canadá aloca um certo número de licenças a cada ano para caça esportiva e de subsistência, e aquelas que não são usadas para caça esportiva são realocadas para caça de subsistência indígena. Enquanto as comunidades do norte matam todos os ursos polares que têm permissão para capturar a cada ano, apenas metade dos caçadores esportivos com permissão consegue matar um urso polar. Se um caçador esportivo não matar um urso polar antes que sua licença expire, a licença não pode ser transferida para outro caçador.
Em agosto de 2011, a Environment Canada publicou uma estratégia nacional de conservação do urso polar.
Groenlândia
Na Groenlândia, as restrições à caça foram introduzidas pela primeira vez em 1994 e expandidas por ordem executiva em 2005. Até 2005, a Groenlândia não impôs limites para a caça de indígenas. No entanto, em 2006, impôs um limite de 150, ao mesmo tempo que permitiu a caça recreativa pela primeira vez. Outras disposições incluíam proteção durante todo o ano para filhotes e mães, restrições ao uso de armas e vários requisitos administrativos para catalogar as mortes.
Noruega
Os ursos polares foram caçados pesadamente em Svalbard, na Noruega, ao longo do século 19 e até 1973, quando o tratado de conservação foi assinado. 900 ursos por ano foram colhidos na década de 1920 e após a Segunda Guerra Mundial, havia cerca de 400–500 colhidos anualmente. Alguns regulamentos de caça existiam. Em 1927, o envenenamento foi proibido, enquanto em 1939, certos locais de denning foram declarados proibidos. A matança de fêmeas e filhotes tornou-se ilegal em 1965. A matança de ursos polares diminuiu 25-30 anos antes do tratado. Apesar disso, a população de ursos polares continuou a diminuir e em 1973, apenas cerca de 1000 ursos foram deixados em Svalbard. Somente com a aprovação do tratado é que eles começaram a se recuperar.
Rússia
A União Soviética proibiu a colheita de ursos polares em 1956; no entanto, a caça furtiva continuou e estima-se que represente uma séria ameaça para a população de ursos polares. Nos últimos anos, os ursos polares se aproximaram das aldeias costeiras em Chukotka com mais frequência devido ao encolhimento do gelo marinho, colocando os humanos em perigo e levantando preocupações de que a caça ilegal se tornaria ainda mais prevalente. Em 2007, o governo russo tornou a caça de subsistência legal apenas para os povos indígenas Chukotkan, um movimento apoiado pelos pesquisadores de ursos mais proeminentes da Rússia e pelo Fundo Mundial para a Natureza como um meio de conter a caça furtiva.
Os ursos polares estão atualmente listados como "Raros", de "Status Incerto" ou "Reabilitado e reabilitado" no Livro Vermelho da Rússia , dependendo da população. Em 2010, o Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente publicou uma estratégia para a conservação do urso polar na Rússia.
Estados Unidos
O Marine Mammal Protection Act de 1972 concedeu aos ursos polares alguma proteção nos Estados Unidos. Ele proibiu a caça (exceto por caçadores de subsistência indígenas), proibiu a importação de partes de ursos polares (exceto peles de urso polar tiradas legalmente no Canadá) e proibiu o assédio de ursos polares. Em 15 de maio de 2008, o Departamento do Interior dos Estados Unidos listou o urso polar como uma espécie ameaçada de acordo com a Lei das Espécies Ameaçadas , citando o derretimento do gelo do mar Ártico como a principal ameaça ao urso polar. Ele proibiu toda a importação de troféus de ursos polares. A importação de produtos feitos de ursos polares foi proibida de 1972 a 1994 sob a Lei de Proteção ao Mamífero Marinho e restrita entre 1994 e 2008. Sob essas restrições, as licenças do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos foram obrigadas a importar troféus de ursos polares caçados por esportes tomadas em expedições de caça no Canadá. O processo de licenciamento exigia que o urso fosse retirado de uma área com cotas baseadas em princípios de boa gestão. Desde 1994, centenas de troféus de ursos polares caçados por esportes foram importados para os EUA. Em 2015, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA publicou um projeto de plano de gestão de conservação para ursos polares para melhorar seu status sob a Lei de Espécies Ameaçadas e a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos .
Estado de conservação, ameaças e controvérsias
Os tamanhos e tendências da população de ursos polares são difíceis de estimar com precisão porque ocupam áreas residenciais remotas e existem em baixas densidades populacionais. O trabalho de campo do urso polar também pode ser perigoso para os pesquisadores. Em 2015, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) relata que a população global de ursos polares é de 22.000 a 31.000, e a tendência populacional atual é desconhecida. No entanto, os ursos polares são listados como "Vulneráveis" no critério A3c, o que indica uma redução populacional esperada de ≥30% nas próximas três gerações (~ 34,5 anos) devido ao "declínio na área de ocupação, extensão de ocorrência e / ou qualidade do habitat ". Os riscos para o urso polar incluem mudança climática , poluição na forma de contaminantes tóxicos , conflitos com transporte marítimo, exploração e desenvolvimento de petróleo e gás e interações entre humanos e ursos, incluindo colheita e possíveis estresses da observação recreativa de ursos polares.
De acordo com o World Wildlife Fund , o urso polar é importante como um indicador da saúde do ecossistema ártico . Os ursos polares são estudados para compreender o que está acontecendo em todo o Ártico, porque os ursos polares em risco costumam ser um sinal de que há algo errado com o ecossistema marinho do Ártico .
Das Alterações Climáticas
A União Internacional para a Conservação da Natureza , a Avaliação do Impacto do Clima Ártico , o Serviço Geológico dos Estados Unidos e muitos dos principais biólogos de ursos polares expressaram sérias preocupações sobre o impacto da mudança climática , com alguns prevendo a extinção em 2100.
O principal perigo representado pelas mudanças climáticas é a desnutrição ou fome devido à perda de habitat . Os ursos polares caçam focas em uma plataforma de gelo marinho. O aumento das temperaturas faz com que o gelo do mar derreta no início do ano, levando os ursos à costa antes que eles construam reservas de gordura suficientes para sobreviver ao período de escassez de alimentos no final do verão e início do outono. A redução da cobertura de gelo marinho também força os ursos a nadar distâncias maiores, o que esgota ainda mais seus estoques de energia e ocasionalmente leva ao afogamento . O gelo marinho mais fino tende a se deformar com mais facilidade, o que parece dificultar o acesso das focas aos ursos polares. A nutrição insuficiente leva a menores taxas reprodutivas em fêmeas adultas e menores taxas de sobrevivência em filhotes e ursos juvenis, além de pior condição corporal em ursos de todas as idades.
Além de criar estresse nutricional, espera-se que o aquecimento do clima afete vários outros aspectos da vida do urso polar: as mudanças no gelo marinho afetam a capacidade das mulheres grávidas de construir tocas de maternidade adequadas. À medida que aumenta a distância entre o bloco de gelo e a costa, as fêmeas devem nadar distâncias maiores para alcançar áreas favorecidas de denning em terra. O descongelamento do permafrost afetaria os ursos que tradicionalmente se escondem no subsolo, e invernos quentes podem resultar no colapso dos telhados das cavernas ou na redução do valor isolante. Para os ursos polares que atualmente se escondem no gelo de vários anos, o aumento da mobilidade no gelo pode resultar em distâncias mais longas para as mães e filhotes caminharem quando retornarem às áreas de caça às focas na primavera. Bactérias e parasitas causadores de doenças floresceriam mais facilmente em um clima mais quente.
Interações problemáticas entre ursos polares e humanos, como forrageamento por ursos em depósitos de lixo, têm sido historicamente mais prevalentes nos anos em que o rompimento do bloco de gelo ocorreu cedo e os ursos polares locais eram relativamente magros. O aumento das interações entre humanos e ursos, incluindo ataques fatais a humanos, provavelmente aumentará conforme o gelo marinho encolhe e os ursos famintos tentam encontrar comida na terra.
Os efeitos da mudança climática são mais profundos na parte sul da área de distribuição do urso polar, e é aqui, de fato, que uma degradação significativa das populações locais foi observada. A subpopulação de Western Hudson Bay, na parte sul da cordilheira, também é uma das subpopulações de urso polar mais bem estudadas. Esta subpopulação se alimenta fortemente de focas aneladas no final da primavera, quando os filhotes de focas recém-desmamados e facilmente caçados são abundantes. A temporada de caça dos ursos polares no final da primavera termina quando o gelo começa a derreter e quebrar, e eles jejuam ou comem pouco durante o verão até que o mar congele novamente.
Devido ao aquecimento do ar, o rompimento do bloco de gelo no oeste da Baía de Hudson está ocorrendo atualmente três semanas antes do que há 30 anos, reduzindo a duração da estação de alimentação do urso polar. A condição corporal dos ursos polares declinou durante este período; o peso médio de ursos polares fêmeas solitários (e provavelmente grávidas) era de aproximadamente 290 kg (640 lb) em 1980 e 230 kg (510 lb) em 2004. Entre 1987 e 2004, a população de Western Hudson Bay diminuiu 22%, embora o a população foi listada como "estável" em 2017. À medida que a mudança climática derrete o gelo marinho, o US Geological Survey projeta que dois terços dos ursos polares desaparecerão em 2050.
No Alasca, os efeitos do encolhimento do gelo marinho contribuíram para taxas de mortalidade mais altas em filhotes de urso polar e levaram a mudanças nas localizações das fêmeas grávidas. A proporção de tocas de maternidade no gelo marinho mudou de 62% entre os anos de 1985 a 1994, para 37% ao longo dos anos de 1998 a 2004. Assim, agora a população do Alasca se assemelha mais à população mundial no sentido de que é mais provável que ocorra terra. Nos últimos anos, os ursos polares do Ártico empreenderam nados mais longos do que o normal para encontrar presas, possivelmente resultando em quatro registros de afogamentos na regressão invulgarmente grande de gelo em 2005.
Um novo desenvolvimento é que os ursos polares começaram a percorrer novos territórios. Embora não sejam inéditos, mas ainda sejam incomuns, os ursos polares têm sido avistados em número cada vez maior em terra, permanecendo no continente por períodos mais longos durante os meses de verão, especialmente no norte do Canadá, viajando para o interior. Isso pode aumentar a dependência de dietas terrestres, como ovos de ganso, aves aquáticas e caribu, bem como aumentar o conflito entre humanos e ursos.
Poluição
Os ursos polares acumulam altos níveis de poluentes orgânicos persistentes , como bifenil policlorado (PCBs) e pesticidas clorados . Devido à sua posição no topo da pirâmide ecológica , com uma dieta rica em gordura na qual se concentram os halocarbonos, seus corpos estão entre os mamíferos árticos mais contaminados. Halocarbonos (também conhecidos como organohalogênios) são conhecidos por serem tóxicos para outros animais, porque eles imitam a química dos hormônios , e biomarcadores como a imunoglobulina G e o retinol sugerem efeitos semelhantes em ursos polares. Os PCBs foram os que receberam mais estudos e foram associados a defeitos congênitos e deficiência do sistema imunológico.
Muitos produtos químicos, como PCBs e DDT , foram proibidos internacionalmente devido ao reconhecimento de seus danos ao meio ambiente. Suas concentrações nos tecidos do urso polar continuaram a aumentar por décadas depois de serem banidos, à medida que esses produtos químicos se espalhavam pela cadeia alimentar. Desde então, a tendência parece ter diminuído, com as concentrações de PCBs nos tecidos diminuindo entre os estudos realizados de 1989 a 1993 e os estudos realizados de 1996 a 2002. Durante os mesmos períodos, descobriu-se que o DDT era notavelmente menor na população da Baía de Western Hudson só.
Desenvolvimento de petróleo e gás
O desenvolvimento de petróleo e gás no habitat do urso polar pode afetar os ursos de várias maneiras. Um derramamento de óleo no Ártico provavelmente se concentraria nas áreas onde os ursos polares e suas presas também estão concentrados, como o gelo marinho. Como os ursos polares dependem parcialmente de sua pele para isolamento e sujar a pele com óleo reduz seu valor isolante, derramamentos de óleo colocam os ursos em risco de morte por hipotermia . Observou-se que ursos polares expostos às condições de derramamento de óleo lambiam o óleo de seu pêlo, levando à insuficiência renal fatal. As tocas de maternidade, usadas por mulheres grávidas e por mulheres com bebês, também podem ser perturbadas pela exploração e desenvolvimento de petróleo nas proximidades. A perturbação desses locais sensíveis pode fazer com que a mãe abandone sua toca prematuramente ou abandone sua ninhada completamente.
Previsões
Steven Amstrup e outros cientistas do US Geological Survey previram que dois terços dos ursos polares do mundo podem desaparecer até 2050, com base em projeções moderadas para o encolhimento do gelo marinho no verão causado pelas mudanças climáticas, embora a validade deste estudo tenha sido debatida. Os ursos podem desaparecer da Europa, Ásia e Alasca e ser exauridos do arquipélago ártico canadense e de áreas ao largo da costa norte da Groenlândia. Em 2080, eles poderiam desaparecer totalmente da Groenlândia e da costa norte do Canadá, deixando apenas um número cada vez menor no interior do Arquipélago Ártico. No entanto, a curto prazo, algumas populações de ursos polares em regiões historicamente mais frias do Ártico podem se beneficiar temporariamente de um clima mais ameno, à medida que o gelo plurianual, muito espesso para as focas criarem orifícios de respiração, é substituído por gelo anual mais fino.
Os ursos polares divergiram dos ursos marrons 400.000–600.000 anos atrás e sobreviveram a períodos anteriores de flutuação climática. Afirma-se que os ursos polares serão capazes de se adaptar às fontes de alimento terrestre à medida que o gelo marinho que eles usam para caçar focas desaparece. No entanto, a maioria dos biólogos de ursos polares acha que os ursos polares serão incapazes de compensar completamente a perda de gordura de foca rica em calorias com alimentos terrestres, e que eles serão superados pelos ursos-pardos neste nicho terrestre, levando ao declínio populacional.
Controvérsia sobre a proteção das espécies
Os avisos sobre o futuro do urso polar são freqüentemente contrastados com o fato de que as estimativas da população mundial aumentaram nos últimos 50 anos e são relativamente estáveis hoje. Algumas estimativas da população global giram em torno de 5.000 a 10.000 no início dos anos 1970; outras estimativas foram de 20.000 a 40.000 durante a década de 1980. As estimativas atuais colocam a população global entre 20.000 e 25.000 ou 22.000 e 31.000. Apesar da recuperação encorajadora de algumas populações, há pouca evidência para sugerir que os ursos polares estão prosperando em geral.
Existem várias razões para a aparente discordância entre as tendências populacionais passadas e projetadas: as estimativas das décadas de 1950 e 1960 foram baseadas em histórias de exploradores e caçadores, e não em pesquisas científicas. Em segundo lugar, foram introduzidos controles de colheita que permitiram a recuperação dessa espécie anteriormente caçada. Terceiro, os efeitos recentes da mudança climática afetaram a abundância do gelo marinho em diferentes áreas em graus variados.
O debate sobre a inclusão do urso polar na legislação de espécies ameaçadas de extinção colocou os grupos conservacionistas e os inuits do Canadá em posições opostas; o governo de Nunavut e muitos residentes do norte condenaram a iniciativa dos EUA de listar o urso polar sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Muitos Inuit acreditam que a população de ursos polares está aumentando e que as restrições à caça esportiva comercial provavelmente levarão a uma perda de renda para suas comunidades.
Na cultura
Folclore indígena
Para os povos indígenas do Ártico, os ursos polares há muito desempenham um importante papel cultural e material. Vestígios de ursos polares foram encontrados em locais de caça que datam de 2.500 a 3.000 anos atrás e pinturas em cavernas de ursos polares de 1.500 anos foram encontradas na Península de Chukchi . Na verdade, foi sugerido que as habilidades dos povos do Ártico na caça às focas e na construção de iglu foram em parte adquiridas dos próprios ursos polares.
Os Inuit e os nativos do Alasca contam muitos contos folclóricos sobre os ursos, incluindo lendas nas quais os ursos são humanos quando dentro de suas próprias casas e vestem peles de urso quando saem, e histórias de como a constelação que se diz se assemelha a um grande urso cercado por cães passou a existir. Essas lendas revelam um profundo respeito pelo urso polar, que é retratado como espiritualmente poderoso e muito próximo dos humanos. A postura semelhante à humana dos ursos quando em pé e sentados, e a semelhança da carcaça de um urso sem pele com o corpo humano, provavelmente contribuíram para a crença de que os espíritos dos humanos e dos ursos eram intercambiáveis.
Entre os Chukchi e Yupik do leste da Sibéria , havia um antigo ritual xamanístico de "ação de graças" ao urso polar caçado. Depois de matar o animal, sua cabeça e pele foram removidas e limpas e levadas para a casa, e um banquete foi realizado no acampamento de caça em sua homenagem. Para apaziguar o espírito do urso, canções tradicionais e tambores foram tocadas, e o crânio foi cerimonialmente alimentado e oferecido uma flauta. Somente depois que o espírito foi apaziguado, o crânio foi separado da pele, levado para além dos limites da propriedade e colocado no solo, voltado para o norte.
Os Nenets do centro-norte da Sibéria davam um valor especial ao poder talismânico dos dentes caninos proeminentes . Estes eram comercializados nas aldeias dos rios Yenisei e Khatanga para os povos que viviam na floresta mais ao sul, que os costuravam em seus chapéus como proteção contra os ursos pardos . Acreditava-se que o "sobrinho" (o urso pardo) não ousaria atacar um homem com o dente de seu poderoso "tio grande", o urso polar. Os crânios de ursos polares mortos foram enterrados em locais sagrados e altares, chamados sedyangi , foram construídos com os crânios. Vários desses locais foram preservados na Península Yamal .
Símbolos e mascotes
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Sua aparência distinta e sua associação com o Ártico tornaram os ursos polares ícones populares, especialmente nas áreas onde são nativos. A moeda canadense de dois dólares traz a imagem de um urso polar solitário em seu verso, enquanto uma edição especial do milênio apresentava três. As placas de veículos nos Territórios do Noroeste do Canadá têm a forma de um urso polar, como era o caso em Nunavut até 2012; agora, em vez disso, exibem a arte do urso polar. O urso polar é o mascote do Bowdoin College , Maine ; a Universidade do Alasca Fairbanks ; e os Jogos Olímpicos de Inverno de 1988 em Calgary . O time de hóquei Eisbären Berlin usa um urso polar rugindo como seu logotipo, e o time de hóquei Charlotte, Carolina do Norte , o Charlotte Checkers usa um urso polar chamado Chubby Checker como seu mascote.
A Coca-Cola usou imagens do urso polar em sua publicidade, e Polar Beverages , Nelvana , Bundaberg Rum , barras Klondike e Fox's Glacier Mints apresentam ursos polares em seus logotipos.
Ficção
Os ursos polares são populares na ficção, principalmente em livros para crianças ou adolescentes. Por exemplo, The Polar Bear Son é uma adaptação de um conto tradicional Inuit . A série animada de televisão Noah's Island apresenta um urso polar chamado Noah como protagonista. Os ursos polares um lugar de destaque no Leste ( Norte Criança no Reino Unido) por Edith Pattou , The Bear por Raymond Briggs (adaptado em um curta animado em 1998 ), e Chris d'Lacey 's The Fire Within série. O panserbjørne da trilogia de fantasia de Philip Pullman , Seus Materiais Escuros, são ursos polares sapientes e dignos que exibem qualidades antropomórficas e aparecem com destaque na adaptação cinematográfica de 2007 da Bússola de Ouro . A série de televisão Lost apresenta ursos polares vivendo em uma ilha tropical.
Veja também
- Megafauna carismática
- Espécies carro-chefe
- Dia Internacional do Urso Polar
- Invasão em massa de ursos polares russos em 2019
- Espécie guarda-chuva
Referências
Bibliografia
- Aars, Jon, ed. (Junho de 2005). Ursos polares. Anais da 14ª Reunião de Trabalho do Grupo de Especialistas em Ursos Polares da IUCN / SSC (PDF) . 32 . Nicholas J. Lunn e Andrew E. Derocher. Seattle, Washington, Estados Unidos: IUCN . ISBN 978-2-8317-0959-8. Arquivado do original (PDF) em 9 de abril de 2008 . Página visitada em 19 de abril de 2008 .
- Bruemmer, Fred (1989). Mundo do Urso Polar . Toronto, Ontário, Canadá: Key Porter Books . ISBN 978-1-55013-107-9.
- Hemstock, Annie (1999). O urso polar . Manakato, MN: Capstone Press. ISBN 978-0-7368-0031-0.
- Lockwood, Sophie (2006). Ursos polares . Chanhassen, MN: The Child's World. ISBN 978-1-59296-501-4.
- Matthews, Downs (1993). Urso Polar . San Francisco, CA: Chronicle Books. ISBN 978-0-8118-0204-8.
- Rosing, Norbert (1996). O mundo do urso polar . Willowdale, ON: Firefly Books Ltd. ISBN 978-1-55209-068-8.
Leitura adicional
- Michael Engelhard (2016), Ice Bear: The Cultural History of an Arctic Icon , University of Washington Press.
links externos
- Página do urso polar da National Wildlife Federation
- ARKive - imagens e filmes do urso polar ( Ursus maritimus )
- Mapa de alcances de ursos polares e áreas de denning em Nunavut da Comissão de Planejamento de Nunavut
- BBC Nature: Notícias do urso polar e videoclipes de programas da BBC do passado e do presente. Arquivado em 14 de setembro de 2018 na Wayback Machine
- Fotos, fatos, vídeos da Polar Bears International que financia estudos de população, preservação e DNA do urso polar
- Mapa: é aqui que os ursos polares estão desaparecendo
- Fotos do urso polar na coleção Sealife