Prisioneiros de guerra na Guerra Revolucionária Americana - Prisoners of war in the American Revolutionary War

Interior do navio-prisão britânico Jersey

Durante a Guerra Revolucionária Americana (1775-1783), a gestão e o tratamento dos prisioneiros de guerra (POWs) eram muito diferentes dos padrões da guerra moderna . Os padrões modernos, conforme delineados nas Convenções de Genebra de séculos posteriores, pressupõem que os cativos serão mantidos e cuidados por seus captores. Uma diferença fundamental no século 18 era que se esperava que os cuidados e suprimentos para os cativos fossem fornecidos por seus próprios combatentes ou por recursos privados.

Prisioneiros americanos

O navio-prisão Jersey atracou em Wallabout Bay, perto de Long Island , em 1782
A Middle Dutch Church na cidade de Nova York, perto das ruas Nassau e Cedar, é onde os homens alistados capturados na Batalha de Long Island foram presos. A casa de açúcar ao lado também se tornou uma prisão quando os britânicos capturaram mais tropas de Washington do Fort Washington e outros combates durante a retirada de Nova York. O site hoje é a localização do One Chase Manhattan Plaza . (Imagem de cerca de 1830.)

Rei George III da Grã-Bretanha tinha declarado forças traidores americanos em 1775, que negou-lhes o estatuto de prisioneiros de guerra. No entanto, a estratégia britânica no início do conflito incluía a busca de um acordo negociado, e assim as autoridades se recusaram a tentar ou enforcá-los, o procedimento usual para traição, para evitar arriscar desnecessariamente qualquer simpatia pública que os britânicos ainda possam desfrutar. A negligência da Grã-Bretanha resultou em fome e doenças. Apesar da falta de execuções formais, a negligência alcançou os mesmos resultados que o enforcamento.

Os prisioneiros de guerra americanos tendiam a se acumular em grandes locais, que os britânicos eram capazes de ocupar por longos períodos de tempo. Nova York , Filadélfia em 1777 e Charleston, Carolina do Sul , foram todas as principais cidades usadas para deter prisioneiros de guerra americanos. As instalações eram limitadas. O exército de ocupação às vezes pode ser maior do que o total da população civil. O cirurgião responsável pelos hospitais de Nova York que abrigavam prisioneiros americanos, Francis Mercier, foi acusado de matá-los por envenenamento e agressão, e acabou sendo executado por um assassinato não relacionado.

A fortaleza legalista de St. Augustine, Flórida, também foi usada pelos britânicos para deter prisioneiros patriotas. Prisioneiros notáveis ​​incluíam o Brigadeiro General Griffith Rutherford da Brigada Distrital de Salisbury .

Navios-prisão

A solução britânica para esse problema foi usar navios obsoletos, capturados ou danificados como prisões. As condições eram terríveis e muito mais americanos morreram por negligência na prisão do que em batalha. Embora o Exército Continental designasse um comissário para abastecê-los, a tarefa era quase impossível. Elias Boudinot , como um dos comissários, competia com outros agentes em busca de suprimentos para o exército de Washington em Valley Forge . O historiador Edwin G. Burrows escreve que "até o final de 1776, a doença e a fome mataram pelo menos metade dos capturados em Long Island e talvez dois terços dos capturados em Fort Washington - algo entre 2.000 e 2.500 homens no espaço de dois meses."

Durante a guerra, pelo menos 16 hulks , incluindo o infame HMS Jersey , foram colocados pelas autoridades britânicas nas águas de Wallabout Bay , na costa do Brooklyn, em Nova York, como um local de encarceramento para muitos milhares de soldados e marinheiros americanos por volta de 1776 até cerca de 1783. Os prisioneiros de guerra foram molestados e abusados ​​por guardas que, com pouco sucesso, ofereceram libertação aos que concordaram em servir na Marinha britânica. Mais de 10.000 prisioneiros de guerra americanos morreram por negligência. Seus cadáveres eram freqüentemente jogados ao mar, mas às vezes eram enterrados em covas rasas ao longo da costa em erosão.

Muitos dos restos mortais ficaram expostos ou foram lavados e recuperados por residentes locais ao longo dos anos e mais tarde enterrados nas proximidades do Monumento dos Mártires do Navio Prisão em Fort Greene Park , que já foi palco de uma parte da Batalha de Long Island . Os sobreviventes dos navios-prisão britânicos incluem o poeta Philip Freneau , os congressistas Robert Brown e George Mathews . Este último estava envolvido em extensos esforços de advocacy para melhorar as condições das prisões nos navios.

A Revolução Americana foi uma guerra cara, e a falta de dinheiro e recursos levou às péssimas condições dos navios-prisioneiros britânicos. O clima do Sul piorou as condições difíceis. A principal causa de morte em navios-prisão foram doenças, em oposição à fome. Os britânicos careciam de suprimentos médicos decentes e em abundância para seus próprios soldados e tinham ainda menos suprimentos reservados para os prisioneiros. Ao largo da costa, no Norte, as condições nos navios-prisão fizeram com que muitos prisioneiros se alistassem nas forças armadas britânicas para salvar suas vidas. A maioria dos prisioneiros de guerra americanos que sobreviveram ao encarceramento foi mantida até o final de 1779, quando foram trocados por prisioneiros de guerra britânicos. Os prisioneiros que estavam gravemente doentes eram frequentemente transferidos para navios-hospitais, mas os suprimentos insuficientes impediam qualquer diferença entre os navios-prisão e os navios-hospital.

Trabalhadores da prisão e outros prisioneiros dos britânicos

Além disso, os prisioneiros americanos foram alojados em outras partes do Império Britânico . Mais de 100 prisioneiros foram empregados como trabalhadores forçados em minas de carvão em Cape Breton, Nova Escócia  - mais tarde eles escolheram se juntar à Marinha Real para garantir sua liberdade. Outros prisioneiros americanos foram mantidos na Inglaterra (Portsmouth, Plymouth, Liverpool, Deal e Weymouth), Irlanda e Antígua. No final de 1782, a Inglaterra e a Irlanda abrigavam mais de 1.000 prisioneiros americanos, que, em 1783, foram transferidos para a França antes de sua eventual libertação.

Prisioneiros de guerra do Exército Continental de Cherry Valley foram mantidos por legalistas no Fort Niagara perto das Cataratas do Niágara, Nova York e no Fort Chambly perto de Montreal .

Prisioneiros britânicos, hessianos e legalistas

Leis americanas de guerra

Durante a Revolução Americana, George Washington e seu Exército Continental colocaram as leis de guerra em prática com relação aos prisioneiros de guerra, ao contrário de seus oponentes britânicos. Os americanos acreditavam que todos os cativos deveriam ser feitos prisioneiros. Em 14 de setembro de 1775, Washington, comandante da Força Expedicionária do Norte, no campo em Cambridge, Massachusetts , escreveu ao Coronel Benedict Arnold : "Se algum soldado americano for tão vil e infame a ponto de ferir qualquer [prisioneiro] ... Eu faço Recomendo sinceramente que você o leve a uma punição tão severa e exemplar quanto a enormidade do crime possa exigir. "

Depois de vencer a Batalha de Trenton na manhã de 26 de dezembro de 1776, Washington se viu deixado com centenas de tropas de Hesse que haviam se rendido aos americanos. Washington ordenou que suas tropas recebessem os prisioneiros e "os tratassem com humanidade", o que eles fizeram. "Que eles não tenham motivo para reclamar de nossa cópia do exemplo brutal do exército britânico no tratamento de nossos infelizes irmãos que caíram em suas mãos", disse Washington. A postura oficial na captura de tropas inimigas foi de misericórdia.

Queixas

Edward G. Burrows observa que, embora os cativos britânicos e hessianos tenham "se saído melhor no geral do que seus colegas americanos", houve "casos de crueldade ultrajante" contra eles, que "certos governos estaduais tinham registros particularmente ruins de abuso de prisioneiros", e que houve "numerosas ... reclamações ao longo dos anos de prisioneiros inimigos sobre comida ruim, miséria e abuso físico". O tratamento dos prisioneiros de guerra variou de estado para estado. As disposições entre os prisioneiros também variavam, mas geralmente iam de medíocres a ruins nos últimos anos da guerra.

Prisioneiros britânicos e alemães

Os britânicos e os alemães compartilharam experiências semelhantes e diferentes como prisioneiros de guerra. As políticas do Congresso Continental sobre o tratamento dos prisioneiros de guerra permaneceram as mesmas para todos os combatentes inimigos e, portanto, o sistema de prisioneiros era geralmente o mesmo para as duas nacionalidades. No entanto, as tropas britânicas eram mais valorizadas do que os mercenários alemães e, portanto, há muito mais exemplos de trocas de prisioneiros britânicos do que alemães.

Os americanos passaram a odiar mais os britânicos do que os alemães mais comportados. Os britânicos eram mais propensos a causar distúrbios, entrar em lutas e se opor aos guardas e à milícia, tendo investido mais na derrota dos americanos do que os alemães.

Legalistas

Os legalistas eram os prisioneiros de guerra mais odiados. O Congresso Continental considerou que, uma vez que os prisioneiros de guerra eram combatentes inimigos, não criminosos, o tratamento dos prisioneiros de guerra era diferente do dos criminosos. No entanto, dependendo do estado, os legalistas costumavam ser tratados mais como criminosos do que como prisioneiros de guerra. O debate travado em todas as colônias é tratar os legalistas como soldados inimigos ou como cidadãos traidores.

Cidades prisionais

Havia muito poucas prisões federais porque as Treze Colônias e o Congresso Continental não estavam em posição de criar outras para aprisionar soldados britânicos e alemães. Em vez disso, o Congresso enviou a maioria dos prisioneiros britânicos e hessianos para cidades americanas locais e ordenou que as autoridades locais os mantivessem sob condicional estrita.

O Congresso Continental tinha autoridade exclusiva para decidir para onde os prisioneiros iam, e as cidades locais tinham pouco aviso prévio e nenhuma palavra a dizer sobre o assunto. As cidades prisionais se viram com o fardo de sustentar centenas ou milhares de prisioneiros de uma vez. Em cidades que não tinham dinheiro para alimentar os presos, os presos eram postos para trabalhar para se alimentarem. Os prisioneiros britânicos e alemães cultivavam jardins; trabalhou para fazendas e artesãos; e encontrou outras formas de trabalho não qualificado. As comunidades locais tentaram tornar as cidades prisionais o mais lucrativas possível e muitas vezes ajudaram os presos a encontrar empregos ou os enviaram para trabalhar em outras cidades e estados.

Quanto mais úteis eram os prisioneiros de guerra, menos onerosos economicamente eram para a cidade. Uma cidade incapaz de construir quartéis para os prisioneiros foi forçada a abrigá-los em igrejas comunitárias e até em casas de cidadãos. O fato de o Congresso Continental obrigar os americanos a quartear os prisioneiros foi uma grande fonte de contenção entre o povo.

Mesmo quando os prisioneiros de guerra britânicos e hessianos não estavam sendo mantidos em casas individuais, eles ainda estavam à vista do público, o que causou medo, ressentimento e raiva generalizados. Os prisioneiros geralmente não ficavam confinados em seus aposentos e podiam permanecer em público durante o dia. A segurança provou ser um problema para as cidades prisionais. Sem força policial oficial e a preocupação dos militares com a guerra, milícias locais e voluntários geralmente protegiam os prisioneiros de guerra. Os protestos em cidades prisionais eram comuns e as pessoas que negavam a entrada de prisioneiros eram punidas por desobedecer ao Congresso Continental na forma de multas, pena de prisão e até mesmo expropriação de propriedade.

A recepção recebida pelos presos varia de acordo com o local. No geral, os prisioneiros que ficaram em Boston estavam em relativa paz, observando que a população em geral de Boston era civilizada e tolerante com eles. Na Virgínia e em outros estados do sul, fazendeiros ricos e proprietários de plantações ficavam felizes de ter prisioneiros (no condado de Albemarle, por exemplo), porque podiam contar com uma abundância ainda maior de mão de obra gratuita ou barata.

Em contraste, a classe baixa no Sul era geralmente muito menos tolerante em compartilhar a residência com abundantes populações de prisioneiros. Em Maryland, a milícia estadual desafiou direta e agressivamente o Exército Continental quando ele tentou escoltar os prisioneiros de guerra para o estado. O Sul tinha um medo coletivo de uma insurreição que surgiu por causa da população escrava.

Exército da Convenção

Em 17 de outubro de 1777, quase 6.000 soldados britânicos e hessianos do Exército da Convenção se renderam aos americanos. O Congresso Continental estava agora na posição de manter um grande número de prisioneiros de guerra em solo americano, uma ocorrência rara até então. Já estava lutando para sustentar o Exército Continental. Depois de Saratoga, também teve que prover combatentes inimigos.

Uma gravura de 1789 retratando o acampamento do Exército da Convenção em Charlottesville, Virgínia

Fundo

Depois que as tropas britânicas, alemãs e canadenses foram derrotadas, o general Burgoyne e o general Gates não conseguiram chegar a um acordo sobre o destino de 5.900 prisioneiros. Na Convenção de Saratoga , os termos estipulavam que as tropas seriam devolvidas à Europa, para nunca mais guerrear com a América do Norte. O Congresso viu essa condição como uma parte abismal do tratado para uma de suas maiores vitórias na Revolução Americana e atrasou sua ratificação repetidamente. O general Burgoyne ficou frustrado com o Congresso e condenou abertamente suas ações. O Congresso usou as palavras de Burgoyne como evidência de que ele planejava renunciar à convenção e a suspendeu até que a Grã-Bretanha reconhecesse a independência americana. Os americanos acabaram mantendo o Exército da Convenção durante a guerra.

Marchas

"Depois de passar o ano seguinte em campos perto de Cambridge e Rutland, Massachusetts, eles foram enviados pelo Congresso em uma odisséia terrestre que, ao final da guerra, os levou para a Virgínia, depois para Maryland, para a Pensilvânia novamente e, finalmente, de volta a Rutland. Quase a cada passo do caminho, eles lutaram com rações escassas, falta de combustível, acomodações inadequadas e violência física. "

Ao longo da revolução, o Exército da Convenção marchou pelas colônias. Primeiro, foi levado para Massachusetts e lá permaneceu por um ano e, em 1778, foi transferido para a Virgínia, onde permaneceu por dois anos. Em 1780, foi movido para o norte e gradualmente dispersado para diferentes estados, cidades e vilas pelo resto da guerra. As próprias marchas foram brutais para os soldados, mas suas vidas geralmente melhoraram quando chegaram a seus destinos. As principais razões para as marchas pela América foram segurança e finanças.

Uma vez que os recursos se tornaram escassos em Massachusetts, o Congresso ordenou que o exército fosse movido para o sul. O esforço de guerra foi muito diferente no Norte em comparação com o Sul. Em 1780, havia se tornado difícil fornecer comida aos prisioneiros de guerra britânicos e alemães e seus guardas no Sul, onde sua presença havia se tornado um risco à segurança. Os britânicos haviam iniciado suas campanhas oficiais no Sul, o que trazia o risco de insurreições. O Exército da Convenção recebeu então a ordem de marchar de volta para o norte e foi disperso.

Liberdade

Havia três maneiras de um prisioneiro de guerra alcançar a liberdade após ser capturado: deserção, troca ou liberdade condicional. Na maioria das vezes, um pequeno guarda contratado pela milícia era encarregado de supervisionar a prisão de soldados britânicos e alemães capturados. A capacidade do guarda de vigiar os prisioneiros com eficiência era constantemente testada. O Exército da Convenção inicialmente assumiu seu status de prisioneiro de guerra com elegância, mas apenas porque partiu do pressuposto de que seria mandado para casa dentro de um ano. Quando ficou claro que os americanos não tinham intenção de permitir que os britânicos retornassem à Grã-Bretanha até o fim da guerra, as tensões entre os soldados e a guarda aumentaram e as deserções aumentaram rapidamente. A propaganda foi usada por americanos e por oficiais britânicos de alto escalão para dissuadir as tropas de desertar, mas fracassou amplamente. Muitos dos prisioneiros que escaparam do cativeiro levaram mulheres americanas com eles e criaram famílias. Um grande número de hessianos permaneceu nos Estados Unidos após o fim da guerra porque se casaram com mulheres americanas. Entre a época do Cerco de Yorktown (1781) e a assinatura do Tratado de Paris (1783) , muitas das tropas da Convenção, então na sua maioria alemães, escaparam e fixaram residência permanente nos Estados Unidos. O governo americano não tinha meios para impedir isso.

As duas outras formas oficiais de alcançar a liberdade (liberdade condicional e troca) eram comuns entre os oficiais de alta patente. A liberdade condicional lida especificamente com prisioneiros de guerra individuais e, portanto, o processo de ser retirado da prisão ou prisão domiciliar e colocado em liberdade condicional foi muito simples e rápido. A maioria dos prisioneiros de guerra britânicos e alemães buscavam liberdade condicional, mas a quebra da liberdade condicional era comum; muitos o usaram para facilitar a deserção. Alguns prisioneiros de guerra britânicos e hessianos receberam liberdade condicional aos fazendeiros americanos. Seu trabalho compensou a escassez causada pelo número de homens servindo no Exército Continental .

A troca, no entanto, era um processo muito complexo e lento porque envolvia negociação e diplomacia entre uma nação nova e inexperiente e um Estado que se recusava terminantemente a reconhecer a independência americana. Um grande obstáculo à troca era a relutância dos britânicos em conceder status de não rebelde a seus adversários. A percepção britânica dos americanos como rebeldes impedia a troca. Um certo grau de aceitação mútua entre o Congresso e os Estados do princípio da troca e do procedimento em sua implementação deve ter sido alcançado no final de março de 1777. A troca foi administrada principalmente pelo Congresso, em vez de pelos poderes do Estado. Enquanto os governos estadual e local tinham poder considerável sobre a liberdade condicional, o governo federal tinha poder de negociação de trocas.

Reação e impacto

A captura de milhares de prisioneiros de guerra britânicos nas mãos dos americanos teve o efeito de dissuadir ainda mais as autoridades britânicas de enforcar os prisioneiros coloniais, apesar das esperanças abandonadas de um acordo nesta fase, pois temiam represálias aos prisioneiros detidos pelos americanos . Depois que o Exército da Convenção foi capturado, a taxa de troca de prisioneiros aumentou dramaticamente como resultado.

Durante os primeiros anos do conflito, o Congresso Continental tentou dar aos prisioneiros de guerra a mesma quantidade de provisões que os soldados que os protegiam. No entanto, após a captura do Exército da Convenção, os recursos tornaram-se escassos e o governo federal teve que contar com os governos estaduais para sustentar os prisioneiros de guerra. De 1777 a 1778, o General Clinton estava fornecendo comida para o Exército da Convenção, mas ele finalmente decidiu encerrar sua assistência e colocar todo o fardo econômico de prover os prisioneiros sobre o governo dos Estados Unidos. Para compensar a falta de recursos que o Congresso poderia dar aos prisioneiros britânicos e alemães, eles foram transferidos de um estado para outro. As marchas foram em grande parte resultado da diminuição das provisões.

Além da marcha oficial do Exército da Convenção, prisioneiros capturados desfilaram pelas cidades após vitórias militares como forma de celebração para os americanos e humilhação para seus inimigos. A intenção dos desfiles era elevar o moral dos americanos. A Guerra Revolucionária teve efeitos devastadores nas comunidades, e ver exemplos claros do progresso e da vitória dos EUA ajudou a ganhar apoio para o esforço de guerra.

Prisioneiros de guerra notáveis

Referências

Leitura adicional

  • Armbruster. Eugene L. Os navios da prisão de Wallabout: 1776-1783 . Nova York, 1920.
  • Boyle, Joseph Lee, ed. Sua angústia é quase intolerável: The Elias Boudinot Letterbook, 1777-1778 ; 2002, Heritage Books (brochura), ISBN  0-7884-2210-3 .
  • Burrows, Edwin G. Forgotten Patriots: The Untold Story of American Prisoners during the Revolutionary War (NY: Basic Books, 2008)
  • Cray, Robert E., Jr. "Comemorando o Barco-Prisão Morto: Memória Revolucionária e a Política de Sepultura na Primeira República, 1776-1808", William and Mary Quarterly (1999) 56 # 3 pp. 565-590 em JSTOR
  • Dabney, William M. Depois de Saratoga: A História do Exército da Convenção. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1954.
  • Dandridge, Danske. Prisioneiros Americanos da Revolução . The Michie Company, Printers, Charlottesville, Va. 1911.
  • Dandridge, Danske. Prisioneiros Americanos da Revolução . Baltimore. Editora Genealógica. 1911.
  • Krebs, Daniel. Um inimigo generoso e misericordioso: a vida dos prisioneiros de guerra alemães durante a Revolução Americana. Norman: University of Oklahoma Press, 2013.
  • Lowenthal, Larry. Inferno no East River: navios-prisão britânicos na Revolução Americana . Fleischmanns, Nova York. Purple Mountain Press. 2009
  • Metzger, Charles H. O Prisioneiro na Revolução Americana. Chicago: Loyola University Press, 1971.
  • Papa, Johnathan. "Lei, tradição e traição: americanos capturados durante a revolução americana, 1775--1783" (tese de mestrado, Universidade de New Brunswick, 2003). conectados
  • Ranlet, Philip. Nas mãos dos britânicos: o tratamento dos prisioneiros de guerra americanos durante a Guerra da Independência. The Historian 62, no. 4 (2000): pp. 731–57 em JSTOR .

links externos