Richard O'Connor - Richard O'Connor
O general Sir Richard Nugent O'Connor , KT , GCB , DSO & Bar , MC (21 de agosto de 1889 - 17 de junho de 1981) foi um oficial sênior do Exército britânico que lutou na Primeira e na Segunda Guerra Mundial e comandou a Força do Deserto Ocidental em os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Ele foi o comandante de campo da Operação Compass , na qual suas forças destruíram um exército italiano muito maior - uma vitória que quase expulsou o Eixo da África e, por sua vez, levou Adolf Hitler a enviar o Afrika Korps sob Erwin Rommel para tentar reverter o situação. O'Connor foi capturado por uma patrulha de reconhecimento alemã durante a noite de 7 de abril de 1941 e passou mais de dois anos em um campo de prisioneiros de guerra italiano . Ele finalmente escapou após a queda de Mussolini no outono de 1943. Em 1944 ele comandou o VIII Corpo na Batalha da Normandia e mais tarde durante a Operação Market Garden . Em 1945, ele foi oficial-general em comando do Comando Oriental na Índia e, nos últimos dias do domínio britânico no subcontinente, chefiou o Comando Norte . Seu último trabalho no exército foi ajudante-geral das forças em Londres, encarregado da administração, pessoal e organização do exército britânico.
Em homenagem a seu serviço de guerra, O'Connor foi reconhecido com o mais alto nível de cavalaria em duas ordens diferentes de cavalaria . Ele também foi premiado com a Ordem de Serviço Distinto (duas vezes), a Cruz Militar , a Croix de Guerre francesa e a Legião de Honra , e serviu como ajudante de campo do Rei George VI . Ele também foi mencionado em despachos nove vezes por ações na Primeira Guerra Mundial, uma na Palestina em 1939 e três vezes na Segunda Guerra Mundial.
Vida pregressa
O'Connor nasceu em Srinagar , Caxemira , Índia , em 21 de agosto de 1889. Seu pai era major dos Fuzileiros Reais Irlandeses e sua mãe era filha de um ex-governador das províncias centrais da Índia. Ele frequentou a Tonbridge Castle School em 1899 e a The Towers School em Crowthorne em 1902. Em 1903, após a morte de seu pai em um acidente, ele se mudou para o Wellington College e depois para o Royal Military College, Sandhurst em 1908. Em setembro do ano seguinte ele foi comissionado , como segundo-tenente e colocado no 2º Batalhão, Cameronians (Scottish Rifles) . Ele manteve laços estreitos com o regimento pelo resto de sua vida. Em janeiro de 1910, o batalhão foi transferido para Colchester , onde recebeu sinais e treinamento de rifle. Foi então estacionado em Malta de 1911 a 1912, onde O'Connor serviu como oficial de sinais do regimento.
Primeira Guerra Mundial
Durante a Primeira Guerra Mundial , O'Connor serviu como oficial de sinais da Brigada 22 na 7ª Divisão e capitão no comando da Companhia de Sinais da 7ª Divisão. A partir de outubro de 1916, como capitão e depois como major brevet , serviu como major de brigada da Brigada 91 , 7ª Divisão. Ele foi condecorado com a Cruz Militar em fevereiro de 1915. Em março daquele ano, ele viu a ação em Arras e Bullecourt . O'Connor foi premiado com a Ordem de Serviço Distinto (DSO) e nomeado tenente-coronel brevet no comando do 2º Batalhão de Infantaria da Honorável Companhia de Artilharia , parte da 7ª Divisão, em junho de 1917. Em novembro, a divisão foi ordenada a apoiar o Os italianos contra as forças austro-húngaras no rio Piave, que então faziam parte da frente italiana . No final de outubro de 1918, o 2º Batalhão capturou a ilha de Grave di Papadopoli no rio Piave, pela qual O'Connor recebeu a Medalha de Prata Italiana de Valor Militar e uma barra para seu DSO.
No final da guerra, O'Connor voltou ao posto de capitão e serviu como ajudante do regimento de abril a dezembro de 1919.
Entre as guerras
O'Connor frequentou o Staff College de Camberley em 1920. O outro serviço de O'Connor nos anos entre as guerras mundiais incluiu uma nomeação de 1921 a 1924 como major de brigada da Brigada Experimental (ou Brigada 5 ) sob o comando de JFC Fuller , que foi formado para testar métodos e procedimentos para o uso de tanques e aeronaves em coordenação com a infantaria e a artilharia .
Ele voltou para sua antiga unidade, os Cameronians (Scottish Rifles) , como ajudante de fevereiro de 1924 a 1925. De 1925 a 1927 ele serviu como comandante de companhia em Sandhurst. Ele voltou ao Staff College, Camberley como instrutor de outubro de 1927 a janeiro de 1930. Em 1930 O'Connor serviu novamente no 1º Batalhão, Cameronians (Scottish Rifles) no Egito e de 1931 a 1932 em Lucknow , Índia. De abril de 1932 a janeiro de 1935, foi oficial do estado-maior general, grau 2 no Ministério da Guerra . Ele frequentou o Imperial Defense College em Londres em 1935. Em abril de 1936 O'Connor foi promovido a coronel e nomeado brigadeiro temporário para assumir o comando da Brigada Peshawar no noroeste da Índia. Em setembro de 1938, O'Connor foi promovido a major-general e nomeado General Comandante da 7ª Divisão de Infantaria na Palestina , junto com a responsabilidade adicional de Governador Militar de Jerusalém . Por seus serviços na Palestina, O'Connor foi mencionado em despachos.
Em agosto de 1939, pouco antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial , a 7ª Divisão foi transferida para a fortaleza em Mersa Matruh , Egito, onde O'Connor estava preocupado em defender a área contra um potencial ataque das forças concentradas da Décima Italiana Exército na fronteira com a Líbia. A 7ª Divisão posteriormente se converteu na 6ª Divisão em novembro de 1939. Ele foi nomeado Companheiro da Ordem de Bath em julho de 1940.
Segunda Guerra Mundial
Ofensiva italiana e bússola da operação
A Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França em 10 de junho de 1940 e, logo depois, O'Connor foi nomeado comandante da Força do Deserto Ocidental . Ele foi encarregado pelo tenente-general Henry Maitland Wilson , comandante das tropas britânicas no Egito, de empurrar a força italiana para fora do Egito, para proteger o Canal de Suez e os interesses britânicos de ataques.
Em 13 de setembro, Graziani atacou: suas divisões líderes avançaram sessenta milhas no Egito, onde alcançaram a cidade de Sidi Barrani e, com falta de suprimentos, começaram a cavar. O'Connor então começou a se preparar para um contra-ataque. Ele tinha a 7ª Divisão Blindada e a 4ª Divisão de Infantaria Indiana junto com duas brigadas. As tropas britânicas e da Commonwealth no Egito totalizaram cerca de 36.000 homens. Os italianos tinham quase cinco vezes mais tropas, juntamente com mais centenas de tanques e peças de artilharia e o apoio de uma força aérea muito maior. Enquanto isso, pequenas colunas de ataque foram enviadas do 7º Blindado e recém-formado Grupo do Deserto de Longo Alcance para sondar, assediar e interromper os italianos (isso marcou o início do que se tornou o Serviço Aéreo Especial ). A Marinha Real e a Força Aérea Real apoiada pelo bombardeio de pontos fortes, campos de aviação e áreas de retaguarda inimigas.
Em novembro, O'Connor foi nomeado tenente-general interino em reconhecimento ao aumento do tamanho de seu comando.
A contra-ofensiva, Operação Compass , começou em 8 de dezembro de 1940. A força relativamente pequena de O'Connor de 31.000 homens, 275 tanques e 120 peças de artilharia, habilmente apoiada por uma ala da RAF e a Marinha Real, rompeu uma lacuna nas defesas italianas em Sidi Barrani perto da costa. O Desert Force abriu caminho pelas áreas de retaguarda italianas, costurando seu caminho entre o deserto e a costa, capturando ponto forte após ponto forte, cortando-os e isolando-os. Os canhões italianos não foram páreo para os pesados tanques Matilda britânicos e seus projéteis ricochetearam na armadura. Em meados de dezembro, os italianos foram expulsos completamente do Egito, deixando para trás 38.000 prisioneiros e grandes estoques de equipamentos.
A Força do Deserto fez uma pausa para descansar um pouco antes de continuar o ataque à Líbia italiana contra o restante do exército desorganizado de Graziani. Nesse ponto, o comandante-em-chefe general do Oriente Médio, Sir Archibald Wavell, ordenou a retirada da 4ª Divisão Indiana para liderar a invasão da África Oriental italiana . Essa divisão veterana seria substituída pela inexperiente 6ª Divisão Australiana , que, embora difícil, não estava treinada para a guerra no deserto. Apesar desse revés, a ofensiva continuou com o mínimo de atraso. No final de 6 de dezembro, os australianos sitiaram e tomaram Bardia junto com mais 40.000 prisioneiros e 400 armas.
No início de janeiro de 1941, a Força do Deserto Ocidental foi redesignada como XIII Corpo de exército . Em 9 de janeiro, a ofensiva recomeçou. Em 12 de janeiro, o porto estratégico da fortaleza de Tobruk foi cercado. Em 22 de janeiro, caiu e outros 27.000 prisioneiros de guerra italianos foram levados junto com suprimentos valiosos, alimentos e armas. Com a queda de Tobruk, foi decidido que o XIII Corpo respondesse diretamente a Wavell no QG do Comando do Oriente Médio, removendo o QG das tropas britânicas do Egito da cadeia de comando. Em 26 de janeiro, as divisões italianas restantes no leste da Líbia começaram a recuar para o noroeste ao longo da costa. O'Connor prontamente moveu-se para persegui-los e isolá-los, enviando sua armadura para o sudoeste através do deserto em um amplo movimento de flanco, enquanto a infantaria perseguia ao longo da costa ao norte. As unidades avançadas com blindagem leve da 4ª Brigada Blindada chegaram a Beda Fomm antes da fuga dos italianos em 5 de fevereiro, bloqueando a estrada principal da costa e sua rota de fuga. Dois dias depois, após uma tentativa custosa e fracassada de romper o bloqueio, e com a principal força de infantaria britânica avançando rapidamente sobre eles de Benghazi ao norte, os desmoralizados e exaustos italianos capitularam incondicionalmente. O'Connor e Eric Dorman-Smith telegrafaram de volta para Wavell, "Fox morto ao ar livre ..."
Em dois meses, o XIII Corpo / Força do Deserto Ocidental avançou mais de 800 milhas (1.300 km), destruiu um exército italiano inteiro de dez divisões, fez mais de 130.000 prisioneiros, 400 tanques e 1.292 canhões ao custo de 500 mortos e 1.373 feridos. Em reconhecimento a isso, O'Connor foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho .
Reversão e captura
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Em um sentido estratégico, entretanto, a vitória da Operação Compass ainda não estava completa; os italianos ainda controlavam a maior parte da Líbia e possuíam forças que precisariam ser combatidas. A posição do Eixo no Norte da África permaneceria uma ameaça potencial ao Egito e ao Canal de Suez enquanto essa situação persistisse. O'Connor estava ciente disso e pediu a Wavell que lhe permitisse seguir para Trípoli com toda a pressa para acabar com os italianos. Wavell concordou, assim como o tenente-general Sir Henry Maitland Wilson , agora governador militar da Cirenaica , e o XIII Corpo de exército retomou seu avanço. No entanto, a nova ofensiva de O'Connor duraria pouco: quando o corpo chegou a El Agheila , a sudoeste de Beda Fomm, Churchill ordenou que o avanço parasse ali. O Eixo invadiu a Grécia e Wavell recebeu ordens de enviar todas as forças disponíveis para lá o mais rápido possível para se opor a isso. Wavell ficou com a 6ª Divisão Australiana, junto com parte da 7ª Divisão Blindada e a maior parte dos suprimentos e suporte aéreo para esta operação condenada. O QG do XIII Corps foi encerrado e, em fevereiro de 1941, O'Connor foi nomeado General Comandante das Tropas Britânicas no Egito .
As coisas logo piorariam para os britânicos. Em março de 1941, Hitler despachou o general Erwin Rommel junto com o Afrika Korps para apoiar os italianos na Líbia. Wavell e O'Connor agora enfrentavam um adversário formidável sob o comando de um comandante cuja astúcia, desenvoltura e ousadia lhe renderiam o apelido de "Raposa do Deserto". Rommel perdeu pouco tempo para lançar sua própria ofensiva em 31 de março. A inexperiente 2ª Divisão Blindada foi totalmente derrotada e em 2 de abril Wavell apresentou-se para revisar os assuntos com o Tenente-General Sir Philip Neame , agora comandante das tropas britânicas e da Commonwealth na Cirenaica (Wilson partiu para comandar a força expedicionária Aliada na Grécia) . O'Connor foi convocado e chegou do Cairo no dia seguinte, mas se recusou a assumir o comando de Neame por causa de sua falta de familiaridade com as condições prevalecentes. No entanto, ele concordou em ficar para aconselhar.
Em 6 de abril, O'Connor e Neame, enquanto viajavam para seu quartel-general, que havia sido retirado de Maraua para Timimi , foram capturados por uma patrulha alemã perto de Martuba.
Cativeiro e fuga
O'Connor passou os próximos dois anos e meio como prisioneiro de guerra , principalmente no Castello di Vincigliata, perto de Florença , Itália. Aqui, ele e Neame estavam na companhia de figuras como o major-general Sir Adrian Carton de Wiart e o vice-marechal Owen Tudor Boyd . Embora as condições de sua prisão não fossem desagradáveis, os oficiais logo formaram um clube de fuga e começaram a planejar uma fuga. A primeira tentativa, uma simples tentativa de escalar as paredes do castelo, resultou em um mês de confinamento solitário. A segunda tentativa, por um túnel de fuga construído entre outubro de 1942 e março de 1943, teve algum sucesso, com dois brigadeiros neozelandeses, James Hargest e Reginald Miles , chegando à Suíça. O'Connor e Carton de Wiart, viajando a pé, ficaram livres por uma semana, mas foram capturados perto de Bolonha, no Vale do Pó . Mais uma vez, o resultado foi um mês de confinamento solitário.
Foi somente após a rendição italiana em setembro de 1943 que a tentativa final, bem-sucedida, foi feita. Com a ajuda do movimento de resistência italiano , Boyd, O'Connor e Neame escaparam enquanto eram transferidos de Vincigliati. Depois de um encontro frustrado com um submarino , eles chegaram de barco a Termoli , em seguida, seguiram para Bari, onde foram recebidos como convidados pelo General Sir Harold Alexander , comandando os Exércitos Aliados que lutavam na Frente Italiana , em 21 de dezembro de 1943. Após seu retorno para a Grã-Bretanha, O'Connor foi presenteado com o título de cavaleiro que recebera em 1941 e foi promovido a tenente-general. Montgomery sugeriu que O'Connor fosse seu sucessor como comandante do Oitavo Exército britânico , mas esse posto foi dado a Oliver Leese e O'Connor recebeu um corpo de comando.
VIII Corpo de exército e Normandia
Em 21 de janeiro de 1944, O'Connor tornou-se comandante do VIII Corpo de Exército , que consistia na Divisão Blindada de Guardas , 11ª Divisão Blindada , 15ª Divisão de Infantaria (escocesa) , junto com a 6ª Brigada de Tanques de Guardas , 8º Grupo de Exército Real de Artilharia e 2º Regimento de Cavalaria Doméstica .
Em 11 de junho de 1944, O'Connor e os elementos dirigentes do VIII Corpo de exército chegaram à Normandia no setor ao redor de Caen , que seria palco de muitos combates duros durante as próximas semanas. A primeira missão de O'Connor (com a 43ª Divisão de Infantaria (Wessex) sob comando) foi montar a Operação Epsom , uma fuga da cabeça de ponte estabelecida pela 3ª Divisão de Infantaria Canadense , cruzar os rios Odon e Orne e , em seguida, garantir as posições de terreno elevado a nordeste de Bretteville-sur-Laize e separou Caen do sul. A abertura e a travessia do rio foram prontamente realizadas. Montgomery, o oficial comandante de O'Connor e amigo de seus dias na Palestina, parabenizou a ele e seu Corpo de exército pelo sucesso. Mas cortar Caen seria muito mais difícil. O VIII Corpo foi empurrado de volta para o Orne. O'Connor tentou restabelecer uma cabeça de ponte durante a Operação Júpiter com a 43ª Divisão (Wessex), mas teve pouco sucesso. Embora a operação não tivesse alcançado seus objetivos táticos, o general Sir Bernard Montgomery estava satisfeito com os benefícios estratégicos no comprometimento e fixação das reservas blindadas alemãs para o setor de Caen.
Depois de ser retirado para a reserva em 12 de julho, a próxima ação importante para o VIII Corpo de exército seria a Operação Goodwood , para a qual o corpo foi despojado de suas divisões de infantaria, mas tinha uma terceira divisão blindada ( 7ª Divisão Blindada ) anexada. O ataque começou em 18 de julho com um bombardeio aéreo massivo pela 9ª USAAF , e terminou em 20 de julho com uma unidade em três frentes para capturar Bras e Hubert-Folie à direita, Fontenay à esquerda e Bourguébus Ridge no centro. No entanto, o ataque foi interrompido por uma chuva torrencial, transformando o campo de batalha em um atoleiro, com os objetivos principais ainda não alcançados, notadamente a crista Bourguebus que era a chave para qualquer erupção.
Restaurado à sua formação pré-invasão, mas com a 3ª Divisão de Infantaria britânica anexada, o corpo foi transferido para o sudoeste de Caen para participar da Operação Bluecoat . A 15ª Divisão (escocesa) atacou em direção a Vire a leste e oeste de Bois du Homme para facilitar o avanço americano na Operação Cobra (O'Connor, 5/3/25 de 29 de julho de 1944) . Uma rápida investida foi seguida por ferozes combates ao sul durante os primeiros dois dias de avanço, com ambos os lados sofrendo pesadas perdas.
Enquanto os aliados se preparavam para perseguir os alemães da França, O'Connor soube que o VIII Corpo de exército não participaria dessa fase da campanha. O VIII Corpo foi colocado na reserva, e seu transporte usado para abastecer o XXX e o XII Corpo . Seu comando foi reduzido em meados de agosto, com a transferência das Divisões Blindadas de Guardas e da 11ª Divisão Blindada para o XXX Corpo e da 15ª Divisão (Escocesa) para o XII Corpo. Enquanto na reserva, O'Connor manteve uma correspondência ativa com Montgomery, Hobart e outros, fazendo sugestões para melhorias de veículos blindados e abordando vários outros problemas, como fadiga de combate . Algumas de suas recomendações foram seguidas; tais como para a montagem de " carneiros " em veículos blindados, a fim de lidar com a difícil hedgerow país (O'Connor, 03/05 / 41- 5/3/44 24 de agosto, 26 1944) .
Operação Market Garden, Índia e depois
O'Connor permaneceu no comando do VIII Corpo de exército, por enquanto, e recebeu a tarefa de apoiar o XXX Corpo de exército do tenente-general Brian Horrocks na Operação Market Garden , o plano de Montgomery para estabelecer uma cabeça de ponte através do Reno, na Holanda. Após sua entrada em Weert no final de setembro, o VIII Corpo se preparou e participou da Operação Aintree , o avanço em direção a Venray e Venlo começando em 12 de outubro.
No entanto, em 27 de novembro, O'Connor foi removido de seu posto e recebeu a ordem de substituir o Tenente-General Sir Mosley Mayne como GOC-in-C, Comando Oriental, Índia . O relato de Smart diz que Montgomery motivou o movimento por "não ser implacável o suficiente com seus subordinados americanos", embora Mead afirme que a iniciativa foi tomada pelo Marechal de Campo Sir Alan Brooke , Chefe do Estado-Maior Imperial , mas Montgomery não fez nenhuma tentativa de retê-lo. “Connor. Ele foi sucedido como GOC VIII Corps pelo Major-General Evelyn Barker , anteriormente o GOC da 49ª Divisão de Infantaria (West Riding) , e um dos alunos de O'Connor no Staff College, Camberley no final dos anos 1920. Isso marcou o fim de uma longa e distinta carreira de combate, embora o novo cargo fosse importante, controlando as linhas de comunicação do Décimo Quarto Exército . O'Connor foi mencionado em despachos pela décima terceira e última vez de sua carreira em 22 de março de 1945.
Tendo sido promovido a general em abril de 1945, O'Connor foi nomeado GOC-in-C do Exército do Noroeste na Índia em outubro daquele ano (a formação foi renomeada Comando do Norte em novembro daquele ano). De 1946 a 1947 ele foi ajudante-geral das Forças e ajudante-de-ordens do rei . Sua carreira como ajudante-geral seria de curta duração, entretanto. Após um desentendimento sobre o cancelamento da desmobilização das tropas estacionadas no Extremo Oriente, O'Connor ofereceu sua renúncia em setembro de 1947, que foi aceita. Montgomery, então chefe do Estado-Maior Geral Imperial, afirmou que havia sido demitido, em vez de demitido, por "não estar à altura do cargo". Não muito depois disso, ele foi nomeado Cavaleiro da Grã-Cruz da Ordem de Bath .
Na aposentadoria
O'Connor aposentou-se em 1948 aos 58 anos. No entanto, ele manteve seus vínculos com o exército e assumiu outras responsabilidades. Ele foi Comandante da Força de Cadetes do Exército na Escócia de 1948 a 1959; Coronel dos Cameronianos , 1951 a 1954; Lorde Tenente de Ross e Cromarty de 1955 a 1964 e serviu como Lorde Alto Comissário da Assembleia Geral da Igreja da Escócia em 1964. Sua primeira esposa, Jean, morreu em 1959, e em 1963 ele se casou com Dorothy Russell. Em julho de 1971 foi nomeado Cavaleiro da Ordem do Cardo . O'Connor foi entrevistado sobre as operações na África do Norte no episódio 8, “The Desert: North Africa (1940–1943)”, da aclamada série de documentários britânicos The World at War . O'Connor morreu em Londres em 17 de junho de 1981, apenas dois meses antes de completar 92 anos.
Notas
Referências
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links externos
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- "Generais grátis" . Time Magazine . 31 de janeiro de 1944. Arquivado do original em 10 de setembro de 2008 . Página visitada em 15 de julho de 2009 .
- Richard O'Connor Desert War.net
- Entrevista no Imperial War Museum
- Oficiais do Exército Britânico 1939-1945
- Generais da segunda guerra mundial
-
Retratos de Richard O'Connor na National Portrait Gallery, Londres
