Fauna de St Bathans - St Bathans fauna

Paleontólogos peneirando fósseis de São Bathanos no rio Manuherikia

A fauna de St Bathans é encontrada na formação Bannockburn inferior do Grupo Manuherikia de Central Otago , na Ilha do Sul da Nova Zelândia . Compreende um conjunto de animais pré-históricos fossilizados do final do período do Mioceno Inferior (Altoniano), com uma faixa etária de 19 a 16 milhões de anos atrás.

A camada em que os fósseis são encontrados deriva de sedimentos da zona litorânea depositados em um lago raso de água doce, com uma área de 5600 km 2, desde a atual Central Otago até Bannockburn e o Vale do Névis, a oeste; para Naseby no leste; e do Vale Waitaki no norte até Ranfurly no sul. O lago era delimitado por uma extensa planície de inundação contendo habitats de pântano herbáceo e gramíneo com pântano de formação de turfa - floresta. Naquela época o clima era quente com um clima australiano distintamente subtropical e a vegetação circundante era caracterizada por casuarinas , eucaliptos e palmeiras , bem como podocarpos , araucárias e faias do sul .

A camada fossilífera foi exposta em locais ao longo do rio Manuherikia e em outros locais nas proximidades da cidade histórica de mineração de ouro de St Bathans . A fauna consiste em uma variedade de vertebrados, incluindo peixes , um crocodiliano , um rincocéfalo (parente de tuatara ), lagartixas , lagartos e vários tipos de pássaros , especialmente pássaros aquáticos . De pássaros que vivem em árvores, os papagaios superam os pombos em trinta para um. O Proapteryx , uma forma basal de kiwi , é conhecido a partir daí. O ecossistema do Mioceno estava se recuperando do ' afogamento no Oligoceno ' alguns milhões de anos antes, quando até 80% da área atual da Nova Zelândia estava submersa. A vida selvagem que vivia dentro, sobre e ao redor do palaeolake Manuherikia era exclusivamente da Nova Zelândia, o que sugere fortemente que alguma terra emergente permaneceu durante este evento de quase afogamento. O resfriamento e a secagem globais marcados durante as Idades do Gelo do Mioceno, Plioceno e Pleistoceno resultaram na extinção dos elementos 'subtropicais' da fauna de São Bathans. Os que sobreviveram se adaptaram às dinâmicas mudanças geológicas e climáticas, e fariam parte da fauna enigmática que caracterizou a Nova Zelândia quando os humanos chegaram no final do século XIII.

História da escavação

Leito de pedreira HH1a, Formação Bannockburn, para a Fauna de São Bathans do início do Mioceno

A pesquisa sobre a fauna de St Bathans é liderada por Trevor Worthy , um neozelandês que mora na Flinders University , Adelaide. Outros cientistas importantes envolvidos incluem Jenny Worthy da Flinders University, Paul Scofield e Vanesa De Pietri do Canterbury Museum e Alan Tennyson do Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa . A pesquisa é atualmente financiada pela Royal Society of New Zealand Marsden Fast Start de Vanesa De Pietri , mas este programa de pesquisa colaborativa de longa duração (desde 2000) também inclui cientistas da University of New South Wales em Sydney e da University of Queensland em Brisbane .

Mamíferos

Surpreendentemente, dada a escassez de mamíferos terrestres na Nova Zelândia moderna, existe um mamífero teriiforme basal , o mamífero de St Bathans . Várias espécies de morcegos mystacine também são conhecidas, assim como um morcego vesper e várias espécies incertae sedis . Esta fauna de morcegos incluía um morcego-escavador gigante três vezes o tamanho dos parentes de hoje e mais próximo dos morcegos sul-americanos. Isso sugere que os pequenos mamíferos terrestres eram um componente comum da fauna da Nova Zelândia no Mioceno, com até mesmo os morcegos sendo significativamente mais diversificados do que hoje.

Pássaros

Paleognatas

Os dois clados paleognatas modernos da Nova Zelândia , o kiwi e o moa , tiveram os primeiros representantes na fauna de St Bathans. O primeiro é representado pelo diminutivo, possivelmente volante, Proapteryx . Esta última é representada por vários ossos e cascas de ovos de espécies ainda não nomeadas, mas já identificáveis ​​como verdadeiras moa, sendo de grande porte e não voadoras. O fato de os moa já serem reconhecidamente modernos em anatomia e possivelmente ecologia, enquanto os kiwis não são especializados e provavelmente ainda voam, confirma as suspeitas anteriores de que nenhum dos clados está intimamente relacionado e que chegaram à Nova Zelândia de forma independente: moa chegou e não voou antes no Cenozóico , enquanto o kiwi era então recém-chegado.

Charadriiformes

Charadriiformes , incluindo gaivotas, andorinhas-do-mar, noddies, narcejas, dotterels, tarambolas, jacanás, ostraceiros, bainhas e o vagabundo das planícies , são um grande grupo de pássaros que são encontrados principalmente em ambientes marinhos ou semi-marinhos. Existem cerca de 350 espécies, a maioria de pequeno a médio porte. Dois deles são conhecidos da Fauna de St Bathans, o vagabundo do lago da Nova Zelândia ( Hakawai melvillei ), um parente do vagabundo das planícies, e a tarambola de Sansom ( Neilus sansomae ), uma ave parecida com a tarambola de afinidades incertas, mas possivelmente relacionada com sheathbills e a tarambola de Magalhães.

Papagaios

Dois gêneros de papagaios são representados. Heracles é representado por sua única espécie, Heracles inexpectatus , o maior papagaio conhecido, pesando 7 quilos e medindo 1 metro de altura. Nelepsittacus é representado por pelo menos quatro espécies. Estes variam drasticamente em tamanho, sugerindo que ocuparam uma grande variedade de nichos ecológicos, tendo se diversificado na relativa ausência de outros papagaios.

Pombos

Duas espécies de pombos foram descritas. Rupephaps é um grande pombo frutífero, possivelmente relacionado com a espécie Hemiphaga moderna . A pomba da Zelândia é semelhante ao pombo de Nicobar .

Passeriformes

Uma carriça da Nova Zelândia , indicador Kuiornis , é conhecida por esses depósitos, possivelmente semelhante ao atirador moderno . Duas ou três outras espécies permanecem não descritas.

Palaelodida

Palaelodídeos são parentes ancestrais dos flamingos. A nova espécie de St Bathans ( Palaelodus aotearoa ) é menor e morfologicamente distinta do Palaelodus wilsoni do Oligoceno Superior-Mioceno Inferior da Austrália.

Petrels

Os petréis são aves marinhas da ordem Procellariformes . Este grupo inclui albatrozes. Hoje, os petréis constituem a maioria de todas as espécies de aves marinhas, e a ordem é a única ordem de pássaros que é inteiramente marinha. Uma espécie de petrel é conhecida da Fauna de St Bathans - um petrel de mergulho do mesmo gênero dos petréis de mergulho modernos, o petrel de mergulho do Mioceno ( Pelecanoides miokuaka ).

Garças

São conhecidas pelo menos duas garças : Pikaihao bartlei e Matuku otagoense . O primeiro é um bittern , enquanto o último é uma espécie muito maior que parece ser basal dentro de Ardeidae (as garças).

Águias e falcões

Uma águia semelhante em tamanho a uma águia de cauda em cunha e outro táxon semelhante em tamanho a um pequeno falcão estão presentes na fauna de St Bathans, mas aguardam descrição formal.

Rails e aliados

O adzebill de St Bathans ( Aptornis proasciarostratus ) era apenas ligeiramente menor do que seus descendentes mais recentes. Havia dois trilhos que não voavam : o comum Priscaweka parvales e o incomum Litorallus livezeyi . Priscaweka parvales não era maior do que um pardal.

Aves aquáticas

Anseriformes dominam a fauna de St Bathans. Existem pelo menos nove espécies reconhecidas de St Bathans, tornando-o a mais rica fauna de aves aquáticas do mundo. Todas as espécies de aves aquáticas são exclusivas da Nova Zelândia. Estes incluem: ossos atribuíveis ao ganso do cabo estéril ( Cereopsis spp.) Que se pensa representar os ancestrais do extinto ganso Cnemiornis do Pleistoceno-Holoceno e os de uma segunda espécie de ganso possível. Em ambos os casos, não há material suficiente atualmente para erguer espécies. Patos de cauda dura dominam a fauna com Manuherikia lacustrina , M. minuta , M. douglasi , Dunstanneta johnstoneorum e outras espécies não descritas de Manuherikia . Apenas uma espécie de shelduck Miotadorna sanctibathansi , embora comum, estava presente na fauna de St Bathans. O pato Matanas enrightii permanece pouco conhecido, pois apenas alguns fósseis desta espécie foram encontrados.

Herpetofauna

A fauna de St Bathans é rica em restos de répteis e anfíbios. Vários grupos presentes na Nova Zelândia moderna estão representados, como sapos leiopelmátides , um esfenodôntico semelhante aos modernos tuatara , lagartixas e lagartos . No entanto, existem também várias espécies não vistas na atual Nova Zelândia, como uma mekosuchine crocodilo até 3 metros de comprimento e pleurodire e meiolaniid tartarugas . Isso sugere que a herpetofauna da Nova Zelândia era muito mais rica nessa época, provavelmente porque seu clima era consideravelmente mais quente do que hoje.

Peixe

A grande maioria dos ossos escavados em St Bathans são de peixes de água doce, como os antigos parentes dos valentões de hoje , galaxiídeos e o extinto Grayling da Nova Zelândia .

Invertebrados aquáticos

Assim como peixes, crustáceos, incluindo mexilhões de água doce, e lagostins de água doce dominaram a vida aquática no palaeolake Manuherikia. Uma nova espécie de lapa de água doce de St Bathans, Latia manuherikia , foi descrita pelo malacologista Bruce Marshall em 2011. Este foi o primeiro fóssil Latia conhecido e o primeiro registro desse gênero na Ilha do Sul.

Táxons ausentes de St Bathans

Exemplos notáveis ​​incluem marsupiais , cobras , lagartos agamida e varanídeos , peixes pulmonados , enguias , cacatuas e todos, exceto uma linhagem ( bellbirds e tui ) das 80 espécies de comedores de mel australianos .

Referências