Segunda Batalha de Gaza - Second Battle of Gaza

Segunda Batalha de Gaza
Parte do teatro do Oriente Médio da Primeira Guerra Mundial
Corpo de metralhadoras linha de Gaza WWIb edit2.jpg
Corpo de metralhadoras otomanas defendendo Tel esh Sheria e a linha de Gaza em 1917.
Encontro: Data 17-19 de abril de 1917
Localização
Gaza , sul da Palestina
Resultado Vitória otomana
Beligerantes

 Império Britânico


 França

 império Otomano

Comandantes e líderes
Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda Archibald Murray Charles Dobell
Canadá
Império alemão Friedrich von Kressenstein
Unidades envolvidas
52ª (Lowland) Divisão
53ª (Galês) Divisão
54 (East Anglian) Divisão
Anzac Mounted Division
Imperial Mounted Division
Brigada de camelos imperial

Quarto Exército

Vítimas e perdas
509 mortos,
4.359 feridos,
1.534 desaparecidos
Total: 6.444 e 3 tanques
82-402 mortos,
1.337-1.364 feridos,
247 desaparecidos,
200 prisioneiros

A Segunda Batalha de Gaza foi travada entre 17 e 19 de abril de 1917, após a derrota da Força Expedicionária Egípcia (EEF) na Primeira Batalha de Gaza em março, durante a Campanha do Sinai e da Palestina da Primeira Guerra Mundial . Gaza era defendida pela guarnição fortemente entrincheirada do Exército Otomano , que havia sido reforçada após a primeira batalha por forças substanciais. Eles guarneciam as defesas da cidade e uma linha de fortes redutos que se estendiam para o leste ao longo da estrada de Gaza a Berseba . Os defensores foram atacados pelas três divisões de infantaria da Força Oriental , apoiadas por duas divisões montadas, mas a força dos defensores, suas trincheiras e o apoio da artilharia dizimaram os atacantes.

Como resultado das vitórias da EEF na Batalha de Romani , na Batalha de Magdhaba e na Batalha de Rafa , travada de agosto de 1916 a janeiro de 1917, a EEF empurrou o exército otomano derrotado para o leste. A EEF reocupou o território egípcio da Península do Sinai e cruzou para o território do Império Otomano no sul da Palestina . No entanto, o resultado da Primeira Batalha de Gaza foi o mais próximo possível de uma vitória do Império Britânico . Nas três semanas entre as duas batalhas, as defesas de Gaza foram fortemente reforçadas contra um ataque frontal. Os fortes entrincheiramentos e fortificações mostraram-se inatacáveis ​​durante os desastrosos ataques frontais, e as vítimas da EEF se aproximaram e, em alguns casos, excederam 50 por cento para pequenos ganhos.

Fundo

Situação estratégica

Uma decisão do Gabinete de Guerra de 11 de janeiro de reduzir as operações em grande escala na Palestina foi revertida no Congresso Anglo-Francês de 26 de fevereiro , e a Força Expedicionária Egípcia (EEF) foi obrigada a capturar a fortaleza de Gaza como um primeiro passo em direção a Jerusalém. Gaza era uma das cidades mais antigas do mundo, sendo uma das cinco cidades-estado mencionadas na Bíblia como governadas pelos filisteus , e foi disputada muitas vezes durante seus 4.000 anos de história. Os egípcios e os assírios atacaram Gaza, seguidos em 731 aC pelos gregos , com Alexandre conduzindo três ataques e o cerco a Gaza em 332 aC. A cidade foi completamente destruída em 96 aC e reconstruída ligeiramente ao sul do local original. Esta Gaza foi capturada pelo califa Omar em 635 DC, por Saladino em 1187 DC e por Napoleão em 1799. Em Gaza havia um importante depósito de cereais com um moinho alemão a vapor, cevada, trigo, azeitonas, vinhas, laranjais e lenha para combustível era cultivada, assim como muitas cabras pastavam. A cevada foi exportada para a Inglaterra para se transformar em cerveja inglesa e em 1912 os 40.000 habitantes de Gaza importaram £ 10.000 de fios de Manchester. Milho, painço, feijão e melancia, todos colhidos no início do outono, eram cultivados na maioria dessas localidades.

Primeira Batalha de Gaza. Posição por volta das 18h do dia 26 de março (otomanos em verde)

Todas as divisões da Coluna do Deserto montadas e de infantaria lutaram durante a primeira batalha de Gaza, quando a 53ª Divisão (galesa) da coluna estava fortemente envolvida. Essa "batalha de confronto" pelas divisões montadas enfatizou a velocidade e a surpresa, em uma época em que Gaza era um posto avançado guarnecido por um forte destacamento no flanco de uma linha que se estendia para o interior desde o Mar Mediterrâneo.

Enquanto a Divisão Montada Anzac da Coluna do Deserto e a Divisão Montada Imperial parcialmente formada tinham rapidamente se desdobrado para proteger contra reforços otomanos que fortaleciam a guarnição otomana em Gaza em 26 de março, a 53ª Divisão (Galesa) apoiada por uma brigada da 54ª Divisão (East Anglian) atacou as fortes trincheiras ao sul da cidade. À tarde, depois de ser reforçado pela Divisão Montada de Anzac, o ataque de todas as armas rapidamente começou a ter sucesso. Com a maioria dos objetivos capturados, a noite parou o ataque e uma retirada foi ordenada antes que os comandantes estivessem totalmente cientes da vitória. A primeira batalha terminou em fracasso, de acordo com Pugsley, quando a Divisão Montada da Anzac "soube que estava ganhando e viu a vitória arrancada deles pela ordem de retirada". Esta derrota coincidiu com o baixo moral público no Império Britânico, refletindo os contínuos fracassos dos Aliados na Frente Ocidental . O general Archibald Murray, comandando a EEF, relatou a derrota em Gaza ao Gabinete de Guerra em termos excessivamente otimistas, de modo que sua reputação, como consequência, dependeu de uma vitória decisiva na segunda tentativa. O comandante da Força Oriental, Tenente General Charles Dobell , também indicou uma vitória substancial e Murray recebeu ordens de seguir em frente e capturar Jerusalém. Os britânicos não estavam em posição de atacar Jerusalém, uma vez que ainda tinham que romper as defesas otomanas em Gaza. No entanto, o historiador oficial australiano descreveu a Primeira Batalha de Gaza de maneira bem diferente. "Em si, o confronto foi um duro golpe para o Exército britânico, uma vez que afetou as tropas de ambos os lados em um grau desproporcional às baixas sofridas ou à vitória negativa obtida pelos turcos. Não houve um único soldado raso na infantaria britânica, ou um soldado nas brigadas montadas, que não acreditava que o fracasso era devido à bagunça do pessoal e a nada mais. "

Os preparativos para o segundo ataque incluíram a extensão da ferrovia para Deir el Belah , o quartel-general da Força Oriental, para permitir que "todas as tropas disponíveis" fossem desdobradas para a batalha. Reservatórios de água para 76.000 galões foram construídos no Wadi Ghuzzee e depósitos de munição e suprimentos foram estabelecidos nas proximidades. O tempo estava "razoavelmente frio" e a saúde das tropas "estava boa". O moral havia "se recuperado do desapontamento da Primeira Batalha, na qual a vitória os havia escapado por pouco". Até 4 de abril, a Força Oriental era responsável pelo setor sul das tropas de Defesa do Canal de Suez, a 150 milhas (240 km) de distância. Este dever foi transferido para a Força Expedicionária Egípcia, aliviando a carga de Dobell.

Reorganização da coluna do deserto

Entre a primeira e a segunda batalhas de Gaza, a Coluna do Deserto, comandada pelo Tenente General Philip Chetwode , foi reorganizada em uma força exclusivamente montada que compreendia a Divisão Montada Anzac comandada pelo General-de- Brigada Henry Chauvel e a Divisão Montada Imperial comandada pelo General-General Henry Hodgson , cada uma com quatro brigadas. A Coluna do Deserto deveria cobrir o flanco direito da infantaria e atacar as forças otomanas ao longo da estrada de Gaza a Beersheba até a Hareira. A 1ª e a 4ª Brigadas de Cavalos Ligeiros receberam ordem de avançar para se juntar às suas divisões, para formar quatro brigadas, cada uma. A Divisão Montada Anzac consistia no e no Cavalo Ligeiro, no Rifle Montado da Nova Zelândia e na 22ª Brigada Montada . A Divisão Montada Imperial consistia na e na recentemente reformada Cavalos Ligeiros com as e 6ª Brigadas Montadas . A 4ª Brigada de Cavalos Leves chegou a Khan Yunus em 11 de abril e depois de despejar a bagagem estava se preparando para seguir em frente em 14 de abril, carregando a Balança Móvel Leve de seis sacos de emergência por esquadrão, três dias de ração e 12 libras (5.400 g) de grãos em cada cavalo.

Operações de reconhecimento

Em 1 de abril, uma missão de reconhecimento foi realizada a leste de Wadi Ghuzze entre Wadi esh Sheria e o mar por um batalhão de cada uma das Divisões 52ª (Terras Baixas), 53ª (Galês) e 54ª (Ânglia Oriental). No dia seguinte, mil soldados da infantaria otomana avançaram para a margem direita do Wadi Ghuzze. Ambos os lados realizaram patrulhas diurnas e noturnas. Os batedores do 10º Regimento de Cavalos Leves lideraram um reconhecimento pela 3ª Brigada de Cavalos Leves a leste de Wadi el Ghuzze, quando a artilharia otomana estava muito ativa durante uma escaramuça com uma patrulha de cavalaria otomana, algumas milhas além da linha de frente da EEF.

Joseph W. McPherson, um oficial do Corpo de Transporte de Camelos Egípcios foi convidado por dois colegas de trabalho do Royal Engineer para acompanhá-los em um reconhecimento durante a tarde de Sexta-feira Santa, 6 de abril de 1917. Ele escreveu posteriormente: "vimos grupos de turcos e mapeamos novas trincheiras eles fizeram, foram alvejados incidentalmente e tiveram que percorrer uma boa parte do caminho em nossas barrigas. "

Guerra aérea

O reconhecimento aéreo foi realizado por ambos os lados. As fotografias aéreas permitiram que um novo mapa parcialmente contornado na escala 1 / 40.000 fosse impresso antes da Segunda Batalha de Gaza. No entanto, cada lado fez questão de monitorar os preparativos dos outros e o ar tornou-se um território disputado. Aviões alemães recém-chegados atacaram aviões de reconhecimento EEF durante os quais vários duelos foram travados, nenhum sendo decisivo. Em 6 de abril, cinco aeronaves alemãs que se aproximavam de Rafa foram interceptadas por duas aeronaves AFC Martinsyde, uma das quais foi forçada a pousar e foi destruída no solo, enquanto a outra foi buscar reforços. Três Martinsydes chegaram para atacar a formação alemã. O bombardeio aéreo também foi intensamente continuado por ambos os lados e, enquanto essa luta aérea ocorria, aeronaves hostis bombardearam Bir el Mazar. Em 7 de abril, um ataque conjunto de quatro aeronaves australianas, com várias do Esquadrão No. 14, bombardeou Gaza e o aeródromo de Ramleh, atingindo dois hangares. No hospital El Arish, o Dr. Duguid descreveu a forte luz da lua em 8 de abril de 1917, "... agora está subindo aos céus. 22h30. Está claro como o dia, e a sombra projetada na areia é muito definida. Ouvi dizer que estamos esperando um ataque aéreo em breve. Os regimentos estão cavando buracos funk em todos os lugares. "

Rafa foi bombardeada duas vezes em 12 de abril por três aeronaves alemãs, após as quais 17 aeronaves dos esquadrões EEF combinados bombardearam posições otomanas ao longo da linha de Beersheba, lançando 1.000 libras de bombas cada em Huj e Kh. el Bir. Ataques retaliatórios ocorreram em rápida sucessão antes do meio-dia e continuaram durante os três dias subsequentes, acompanhados por um aumento do fogo de artilharia pesada de ambos os lados.

Acho que há pelo menos trezentas coroas de fumaça flutuando acima de nós no céu, algumas pretas, outras brancas, as únicas nuvens no azul sereno: Um Taube e um avião inglês estão manobrando e ocasionalmente atirando um no outro: mais aviões ingleses estão subindo através de uma barragem de explosões de granadas e pedaços de nossas próprias bombas estão caindo em nosso próprio acampamento, quase um perigo maior do que as bombas de Fritz.

-  Joseph W. McPherson, Corpo de Transporte de Camelos Egípcios

Prelúdio

O Deserto Oriental (também conhecido como Negev)

Forças de defesa

Durante as três semanas entre as duas primeiras batalhas por Gaza, a cidade foi rapidamente desenvolvida para se tornar o ponto mais forte em uma série de posições fortemente entrincheiradas que se estendem até Hareira, 12 milhas (19 km) a leste de Gaza e a sudeste em direção a Beersheba. Eles aumentaram a largura e a profundidade de suas linhas de frente, desenvolvendo localidades de apoio mútuo em terreno defensivo ideal. A construção dessas defesas mudou a natureza do ataque para um ataque frontal da infantaria em terreno aberto, com tropas montadas como apoio.

A força otomana defendeu de 10 a 12 milhas (16 a 19 km) de defesas entrincheiradas, apoiadas por canhões bem ocultos e com mira. As posições ocupadas pela força comandada por Kress von Kressenstein começaram em seu flanco direito na costa do Mediterrâneo, que estava fortemente entrincheirada. Em seguida, Gaza e o país a leste da cidade foram dominados por trincheiras com arames situadas em terreno ascendente, enquanto a linha em direção a Berseba era menos fortemente fortificada. As posições bem preparadas das forças alemãs e otomanas enfatizaram "as vantagens da defesa por áreas em oposição à defesa linear, pelo menos durante o dia e com tempo claro". Os redutos bem situados cobrindo grandes lacunas forneceram apoio mútuo e facilitaram uma grande força de reserva fora da zona de perigo, que estava disponível para aproveitar as oportunidades de contra-ataque. As defesas em Atawineh, Salsicha Ridge, Hareira e Teiaha apoiavam-se mutuamente enquanto olhavam para uma planície quase plana, tornando qualquer ataque contra eles quase impossível.

Após a primeira batalha, dois regimentos adicionais da 53ª Divisão, quatro baterias de artilharia e alguma cavalaria reforçaram as defesas. A força que defendia a cidade de Gaza e o setor costeiro ocidental consistia em:

3ª Divisão de Infantaria
31º Regimento de Infantaria (dois batalhões incluindo metralhadoras)
32º Regimento de Infantaria (dois batalhões incluindo metralhadoras)
Duas empresas de metralhadoras
Quatro baterias de artilharia de campanha
Baterias de obuseiro austríaco de montanha
Uma bateria de obuseiro de 15 centímetros (5,9 pol.)
Um regimento da 16ª Divisão de Infantaria
Grupo Tiller, um total de sete batalhões de infantaria
79º Regimento de Infantaria
2º Batalhão, 81º Regimento de Infantaria
125º Regimento de Infantaria
Um esquadrão de cavalaria
Uma empresa de camelos
12 obuseiros de montanha pesados ​​em duas baterias de obuseiro austríaco
Duas armas longas na bateria alemã de 10 cm do Pasha I
Duas baterias de artilharia de campanha otomana.

Na Hareira

Um regimento da 16ª Divisão de Infantaria

Em Tel esh Sheria (Quartel-General da Força)

16ª Divisão de Infantaria e um regimento, seja do 47º Regimento de Infantaria ou do 48º Regimento de Infantaria
1.500 espadas da 3ª Divisão de Cavalaria

Em Kh Sihan

53ª Divisão
Dois batalhões do 79º Regimento (16ª Divisão de Infantaria)
Quatro baterias
Alguma cavalaria

Em Beersheba

Dois batalhões do 79º Regimento (16ª Divisão de Infantaria)
Uma bateria de artilharia

Eles foram apoiados pelas 7ª e 54ª Divisões de Infantaria do XX Corpo de exército e 3.000 reforços das 23ª e 24ª Divisões de Infantaria do XII Corpo de exército.

Os britânicos estimaram 21.000 defensores otomanos em Gaza e Tel esh Sheria, 4.500 em Kh. Sihan, com mais 2.000 em Atawineh. Outras estimativas britânicas incluem 25.000 soldados alemães e otomanos na área, com 8.500 em Gaza, 4.500 a leste de Gaza, 2.000 no reduto Atawineh e 6.000 em Hareira e Tel el Sheria, a meio caminho entre Gaza e Beersheba. O historiador oficial britânico observa que "havia 18.000 rifles na frente" durante esta segunda batalha, incluindo o destacamento de Beersheba. A força de racionamento da força defensora era de 48.845, incluindo 18.185 armados com fuzis, 86 armados com metralhadoras. Embora tivessem um total de 101 peças de artilharia, apenas 68 canhões estavam em ação durante a batalha, 12 dos quais eram maiores que o calibre do canhão de campanha. O Ministério da Guerra pensou que poderia haver 30.000 soldados otomanos no sul da Palestina com a linha Gaza-Beersheba, defendida por cerca de 18.000 homens.

Em 10 de abril, Dobell entendeu que Gaza era defendida por três regimentos, com dois regimentos a leste da cidade, dois regimentos em Hareira e um em Tel esh Sheria e perto de Huj, com potencial de apoio mútuo. Pouco antes do ataque, ficou sabido que uma força otomana de 21.000 manteve-se no terreno entre Tel esh Sheria e Gaza, incluindo 8.500 em Gaza, 4.000 em Kh el Bir e 2.000 em Atawineh. Em 15 de abril de 1917, as forças otomanas foram estimadas em cerca de 1.500 a 2.000 cavalaria, 60 a 70 canhões e 20.000 a 25.000 infantaria segurando a linha Sheria, Hareira a Gaza com uma pequena reserva perto de Akra.

Forças de ataque

Murray ordenou que Dobell atacasse Gaza com três divisões de infantaria. Estas foram a 52ª Divisão (Lowland) comandada pelo Major General WEB Smith, a 53ª Divisão de Infantaria (Galês) comandada pelo Brigadeiro General Stanley Mott (substituindo o Major General Alister Dallas que renunciou devido a problemas de saúde após a primeira batalha), e a 54 ( East Anglian) Divisão comandada pelo Major General SW Hare. A 52ª Divisão (Lowland) não estava envolvida em combates desde a Batalha de Romani, oito meses atrás, enquanto a 53ª Divisão (Galesa) e, em menor extensão, a 54ª Divisão (East Anglian) estiveram ambas envolvidas na primeira batalha. Essas duas divisões estavam quase no nível de estabelecimento antes da batalha, mas agora estavam em média cerca de 1.500 abaixo do estabelecimento. As aproximadamente 4.000 baixas sofridas durante a primeira batalha foram sofridas, "quase inteiramente pela 53ª Divisão", embora a 161ª Brigada (54ª Divisão) também tivesse sofrido "perdas particularmente pesadas", permanecendo na reserva divisionária durante a segunda batalha. Não se sabe quais reforços a 53ª Divisão (galesa) recebeu durante o período entre as duas batalhas. A 74ª Divisão (Yeomanry) , que havia sido formada às pressas a partir de 18 regimentos de yeomanry desmontados , agora estava completa, exceto pela artilharia e uma companhia de campo. A Divisão chegou e em 7 de abril assumiu a linha de posto avançado ao longo do Wadi Ghuzzee da 54ª Divisão (East Anglian). A infantaria seria apoiada pelas duas divisões montadas da Coluna do Deserto, cada uma consistindo de quatro brigadas.

Artilharia e armadura

A Força Oriental tinha 170 canhões, 16 dos quais eram de calibre médio ou maior. Com a chegada da estação ferroviária em Deir el Belah em 5 de abril, mais artilharia média foi transportada para a frente. Estes incluíam todos os 12 canhões de 60 libras , a 201ª bateria de cerco de dois obuseiros de 8 e 6 polegadas e as terceiras brigadas da 53ª (galesa) e da 54ª (East Anglian) Divisão de artilharia de campanha, e representavam a única artilharia adicional recebida entre a primeira e a segunda batalhas. Em 18 de abril, todos os canhões pesados ​​foram registrados em seus alvos por aeronaves de artilharia voando para cima e para baixo na linha, marcando cada clarão.

Um destacamento de oito tanques pesados Mark I do Tank Corps (também conhecido como Heavy Section, Machine Gun Corps) chegou à frente. Os tanques estavam em uso na França desde setembro de 1916 e a Palestina seria o único outro teatro de guerra em que foram empregados. Eles "pareciam oferecer a melhor chance de um ataque frontal bem-sucedido". Lyden-Bell relatou ao Ministério da Guerra que eles assustariam os defensores "para fora de suas vidas". Os oficiais superiores aparentemente os distribuíram para esse fim em pares amplamente separados.

Os tanques que chegaram à Palestina em janeiro de 1917 tinham sido usados ​​para instrução e não eram do tipo mais recente, no entanto, durante um ataque experimental, eles se mostraram em condições arenosas. "[A] areia, embora bastante pesada, não interferiu nem um pouco com eles. Eles zumbiam da maneira mais satisfatória." Eles funcionavam bem na areia, desde que os degraus não fossem engraxados, o que era a prática normal. O tanque, War Baby, era movido por um motor de 105 cavalos. Possuía revólver, alças, periscópios, dínamos e diferenciador, e estava armado com quatro metralhadoras Hotchkiss e duas auxiliares. Este tanque era operado por um policial sentado ao lado do motorista, quatro artilheiros em assentos de bicicleta e dois engraxadores.

Os tanques deveriam ser posicionados ao longo da frente e avançar pelo campo aberto, onde poderiam dar abrigo à infantaria que os seguia. No entanto, como os tanques se tornaram alvos, a infantaria também sofreu, e apenas dois tanques conseguiram atingir seus objetivos. Um fornecimento de 4.000 cartuchos de projéteis de gás de 4,5 polegadas foi recebido pela EEF. Essas seriam as primeiras bombas de gás usadas na campanha da Palestina.

Suporte aéreo

Um total de 25 aeronaves estavam disponíveis na 5ª Asa, incluindo 17 BE2s e oito Martinsydes que, embora sendo os melhores caças disponíveis, tendiam a sobreaquecer. Nessa época, o quartel-general da 5ª Asa, o quartel-general do Esquadrão No. 14, juntamente com seu Voo "A" e o Esquadrão No. 67 AFC, estavam todos estacionados em Rafa. O vôo "B" e a sede avançada do Esquadrão No. 14 estavam localizados em Deir el Belah, enquanto o Parque de Aeronaves "X" ficava do outro lado do Canal de Suez em Abbassia, com o Parque de Aeronaves Avançado no canal de Kantara.

Durante os três dias da segunda batalha, a aeronave de artilharia EEF voou 38 missões e engajou 63 alvos. Eles localizaram 27 baterias, apesar das dificuldades em identificar alvos em meio à névoa e poeira causadas pelo bombardeio, e sendo atacados por aeronaves hostis. No entanto, 128 ataques diretos foram registrados pela artilharia e três canhões destruídos, enquanto a artilharia antiaérea alemã e otomana causou a morte de três pilotos e a perda de duas aeronaves.

Suporte médico

Todos os camelos das ambulâncias montadas no campo permaneceram em Dier el Belah durante a luta, exceto uma pequena proporção que avançou, mas os homens da ambulância e o transporte permaneceram em Deir el Belah durante a luta. Como os ataques foram feitos em campo aberto, sem qualquer cobertura, muitas vítimas tiveram que ser coletadas à vista do inimigo. As evacuações da Coluna do Deserto foram realizadas por 36 vagões-ambulância Ford, seis de cada divisão, com um comboio de 24 operando entre as estações de recebimento divisionais em Tel el Jenimi e a 53ª Estação de Compensação de Vítimas Britânicas em Deir el Belah. Em seguida, eles foram transportados de volta para o No. 2 Australian Stationary Hospital em El Arish na ferrovia antes de continuar sua jornada de volta para Kantara.

Plano de Dobell

Dobell e Murray discutiram as vantagens de um ataque de flanco em Gaza do leste, em vez de um ataque frontal. No entanto, a falta de água na área em direção a Beersheba colocou-a além dos recursos da EEF em abril de 1917. Portanto, Dobell planejou um ataque frontal direto às bem preparadas defesas otomanas. Ele empregaria toda a sua força disponível para "esmagar" as principais posições de defesa de Gaza, enquanto a Coluna do Deserto avançava no flanco direito, em preparação para uma perseguição.

O assalto seria feito em duas etapas. Em primeiro lugar, as divisões 52ª (Lowland) e 54 (East Anglian) iriam atacar e capturar Sheikh Abbas e fazer um avanço geral de 2-3 milhas (3,2-4,8 km) além do Wady Ghuzzee, para colocar a infantaria em posição de lançar o principal ataque a Gaza. Essas duas divisões, com a 74ª Divisão (Yeomanry) na reserva, avançariam a leste de Es Sire Ridge com a 53ª Divisão (Galesa), avançando entre a estrada Rafa para Gaza e a costa do Mediterrâneo. Subseqüentemente, eles entrincheirariam e conectariam sua nova linha avançada, que se estendia de Tel el Ujul, na costa do Mediterrâneo, a Es Sir Ridge, ao longo de Manusra Ridge até Sheikh Abbas, onde uma brigada de infantaria fortaleceria as defesas. Este ataque seria coberto pela Coluna do Deserto, operando a leste e sudeste para impedir os reforços, movendo-se da Hareira e Tel esh Sheria, do reforço de Gaza.

Em segundo lugar, assim que os preparativos estivessem completos e permitindo pelo menos um dia claro entre as duas etapas, a 52ª (Lowland), a 53ª (Galês) e a 54ª (East Anglian) Divisões, apoiadas pela Brigada Imperial de Camelos, deveriam lançar o principal ataque a Gaza do sul, sudoeste e sudeste. A 74ª Divisão (Yeomanry) formaria a reserva, enquanto seu flanco direito seria protegido pela Coluna do Deserto. A Coluna deveria "proteger o direito da infantaria de um avanço do inimigo dentro e além das trincheiras de Atawineh e Hareira na estrada de Gaza a Beersheba". Eles também tinham ordens para explorar um avanço da infantaria e atacar a Hareira na extrema direita, e carregavam rações para o dia seguinte junto com uma ração de ferro .

De acordo com Falls, "Alguns comandantes subordinados" sugeriram um ataque de infantaria concentrado em profundidade no lado costeiro de Gaza, "ofereceu oportunidades muito mais favoráveis" para um ataque de infantaria. Alguns comandantes de divisão de infantaria consideraram a artilharia insuficiente para a amplitude do ataque proposto. Eles pensaram que um ataque com foco mais estreito faria melhor uso da artilharia disponível. Chetwode e Chauvel, "os dois generais mais experientes na força", observaram a extensão das defesas otomanas em Gaza com "algum pressentimento". Eles viram a força e a determinação dos defensores otomanos em posições consolidadas na Batalha de Magdhaba e na Batalha de Rafa .

Depois de receber novas informações sobre os posicionamentos otomanos em 10 de abril, Dobell modificou seu plano para incorporar uma abordagem mais flexível. Enquanto o primeiro estágio permaneceria inalterado, durante o segundo estágio da batalha ele poderia atacar diretamente girando sua linha ligeiramente para o nordeste, com apenas uma divisão atacando Gaza para criar uma lacuna para a Coluna do Deserto, dependendo se as defesas hostis de Atawineh fossem reforçadas por unidades do destacamento Hareira. Ou ele pode enviar a maior parte de sua força para o lado costeiro de Gaza para fazer um ataque lá.

Batalha

Movimento preliminar: 16 de abril

Em 16 de abril, Murray transferiu seu GHQ EEF avançado em um trem ferroviário, de El Arish para Khan Yunis, e estava em comunicação telefônica com o quartel-general da Força Oriental de Dobell em Deir el Belah, 5 milhas (8,0 km) ao sul de Wadi Ghuzzee. Enquanto isso, Chetwode mudou seu quartel-general da Coluna do Deserto de perto de In Seirat para Tel el Jemmi.

Pouco depois das 19h, as divisões de infantaria marcharam em direção aos cruzamentos de Wadi Ghuzzee, enquanto a Divisão Montada Anzac deixou Deir el Belah às 18h30 com a Brigada Montada da Nova Zelândia liderando a marcha noturna. Às 04:30 de 17 de abril, o Regimento de Rifles Montados de Canterbury liderou o caminho através do Wadi Ghuzzee no vau de Shellal , seguido pelo restante da Divisão Montada de Anzac. A Divisão Montada Imperial fechou seu quartel-general em Deir el Belah e reabriu em Tel el Jemmi. Às 15:45 a 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros deixou Goz el Taire para assumir uma linha de posto avançado em Jemmi, enquanto a 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros, 5ª e 6ª Brigadas Montadas estavam na área de acampamento às 22:00. A 5ª Brigada Montada partiu às 01:30 do dia 17 de abril com ordens para capturar Kh Erk.

Ataque inicial: 17 e 18 de abril

O campo de batalha

A Segunda Batalha de Gaza começou em 17 de abril de 1917 e durou três dias. Operando como "Ataque Oriental" comandado por WEB Smith, a 52ª (Terras Baixas) e a 54ª (East Anglian) Divisões deveriam capturar uma linha de Sheikh Abbas, através de Mansura até a Colina Curda em Es Sire Ridge o mais rápido possível, e entrincheirar sua novas posições. Essas duas divisões foram implantadas para o ataque, a 54ª Divisão (East Anglian) à direita e a 52ª Divisão (Lowland) à esquerda, enquanto a 53ª Divisão (Galesa) avançou através de Wadi Ghuzzee, a oeste da estrada Rafa-Gaza para Tel el Ujul, para estabelecer uma linha de posto avançado nas dunas de areia cobrindo o flanco esquerdo da 52ª Divisão (Terras Baixas), com a 74ª Divisão (Yeomanry) na reserva.

Operações centrais em 17 de abril de 1917

Dois tanques anexados à 163ª Brigada (Norfolk & Suffolk) , 54ª Divisão (East Anglian), começaram seu avanço de Dumb-bell Hill às 04:30, mas o tanque líder foi colocado fora de ação após ser atingido por três projéteis. O ataque ao xeque Abbas teve sucesso às 07:00, quando a área foi ocupada e começaram os trabalhos para fortalecer e entrincheirar a posição. O avanço da 52ª Divisão (Lowland) foi mais fortemente combatido, mas depois que sua 157ª Brigada (Highland Light Infantry) capturou o posto avançado otomano em El Burjabye, eles foram capazes de ocupar Mansura Ridge. Aqui, seu avanço foi interrompido quando foram alvejados por disparos de artilharia otomana de Ali Muntar. Apesar disso, a posição capturada foi consolidada. Durante o dia, uma linha fortificada foi construída do Sheikh Ailin ao Sheikh Abbas, cerca de 3 milhas (4,8 km) de Gaza. Com a captura dos cumes Mansura, foi estabelecida uma linha dali para o mar, a cerca de 2 milhas (3,2 km) do Wadi Ghuzzeh.

Operações ocidentais em 17 de abril de 1917

À luz do dia, os tanques contornaram o cume Mansura para destruir todos os postos otomanos remanescentes, mas o terreno era inadequado e eles foram parados pela artilharia otomana. O Ataque Oriental sofreu 300 baixas, mas todos os objetivos que eles capturaram foram defendidos apenas por postos avançados otomanos.

Operações no Leste em 17 de abril de 1917

O papel da Coluna do Deserto durante o dia foi proteger o flanco direito da 54ª Divisão (East Anglian) e "manifestar-se contra a Hareira". A 5ª Brigada Montada (Divisão Montada Imperial) cruzou o Wadi Ghazze às 02:30 e subiu o Wadi esh Sheria para ocupar Kh. Erk 3 milhas (4,8 km) ao sul a sudoeste de Hareira, ao amanhecer. Uma patrulha da 1 / 1ª Worcestershire Yeomanry (5ª Brigada Montada) cortou a linha telegráfica entre os redutos Hairpin e Hareira, retirando 100 jardas (91 m) de linha e removendo os isoladores. Enquanto isso, a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia (Divisão Montada da Anzac) dirigia um posto avançado otomano, durante seu avanço em direção à Hareira. A Divisão Montada Anzac, "vigiava o país a sudeste", durante o dia, sendo frequentemente bombardeada. Ambulâncias de campo na retaguarda também foram bombardeadas. A Divisão Montada Imperial permaneceu no quartel-general da Coluna do Deserto em Tel el Jemmi. A partir do meio-dia, os neozelandeses mantiveram uma linha perto de Im Siri na estrada de Shellal a Beersheba, de onde viram um grande movimento em torno de Tel esh Sheria e do viaduto ferroviário de Beersheba a Ramleh em Irgeig. Ao anoitecer, a 22ª Brigada Montada de yeomanry continuou a manter a linha do posto avançado, enquanto o restante da Divisão Montada de Anzac retirou-se para Shellal para a água.

No dia seguinte, em 18 de abril, enquanto a infantaria consolidava suas posições e se preparava para a batalha, um bombardeio de artilharia da EEF de posições hostis por terra e mar foi retribuído. Durante este duelo de artilharia, os canhões procuraram as posições da artilharia otomana, artilharia EEF e canhões de bordo visando as posições de Gaza e Hareira. Também durante o dia, a infantaria foi reforçada pelas Divisões Montadas Imperiais e pela Brigada Imperial de Camelos. O flanco direito continuou a ser guardado pela Divisão Montada Anzac, que repetiu seus movimentos do dia anterior para cobrir o flanco direito das novas posições de infantaria, quando foram submetidos a bombardeios frequentes que causaram pesadas baixas. Suprimentos de munição e água foram trazidos para eles, através do Wadi Ghuzzee.

Exploração: 19 de abril

Posições conquistadas por volta das 10h30 do dia 19 de abril e posteriormente consolidadas

Após o sucesso da primeira fase dos planos de Dobell, ele decidiu não tentar um ataque de flanco de Atawineh ou Hareira em Gaza, mas retornar ao seu plano original e lançar uma série de ataques enquanto a Coluna do Deserto prendia os defensores em suas posições no certo. A 53ª Divisão (galesa), a Força Oriental e a Coluna do Deserto deveriam atacar as defesas otomanas entrincheiradas de 10 a 12 milhas (16 a 19 km), fortemente apoiadas por canhões bem ocultos e com mira.

As duas divisões de infantaria do Ataque Oriental fariam os ataques principais que se estendiam de Mansura e Sheikh Abbas, e então girariam para a esquerda para capturar Ali Muntar antes de se mover para a cidade de Gaza. Este ataque cobriria a rota seguida pela Divisão Montada de Anzac durante a primeira batalha, para Kh. el Bir e Kh Sihan, onde uma lacuna seria feita para as unidades da Coluna do Deserto passarem. As implantações mostradas nos mapas não indicam nenhuma unidade montada disponível. Enquanto este ataque ocorreu no lado oriental de Gaza, no lado ocidental a 53ª Divisão (galesa) deveria capturar as defesas costeiras nas dunas de areia. Cinco tanques foram anexados à "Força Oriental" e dois tanques anexados à 53ª Divisão (Galesa), enquanto a 74ª Divisão (Yeomanry) permaneceria na reserva. A Divisão Montada de Anzac estenderia a linha para o leste da Divisão Montada Imperial, em preparação para um ataque ao reduto de Atawineh, deixando a 22ª Brigada Montada para defender o vau de Shellal.

Bombardeamento

A batalha começou às 05:30 com um bombardeio de artilharia de duas horas durante o qual o navio da guarda costeira francesa Requin , protegido por uma tela de derivadores e arrastões e escoltado por dois destróieres franceses , disparou contra Ali Muntar. Os navios franceses se envolveram depois que as operações saíram da zona naval britânica, que terminaram em El Arish. Um monitor disparou contra Warren no lado oeste do cume e outro monitor disparou contra o Labirinto. Depois das 07:30, os navios mudaram seu fogo para norte e noroeste de Gaza e norte e nordeste de Ali Muntar para evitar disparos contra a infantaria. Os navios foram alvejados por um submarino alemão durante a tarde que disparou um torpedo contra Requin ' , errando por pouco o navio.

A artilharia pesada da Força Oriental disparou contra as baterias de artilharia hostis e fortes pontos de defesa que impediram o ataque da infantaria. Durante os primeiros 40 minutos, os obuseiros de campo dispararam bombas de gás em posições hostis de bateria e na área de floresta a sudoeste de Ali Muntar. Posteriormente, eles continuaram o bombardeio, disparando projéteis de alto explosivo pelo restante das duas horas. A 15ª Bateria Pesada bombardeou posições de arma de fogo e trincheiras perto de Kh el Bir, a 10ª Bateria Pesada teve como alvo o cume a leste de Gaza até Fryer Hill, a 91ª Bateria Pesada disparada no Reduto El Arish, Fossa de Magdhaba e baterias hostis a oeste de Gaza, enquanto o Os obuseiros de 6 polegadas da 201ª bateria de cerco atacaram Outpost Hill e Middlesex Hill em Es Sire Ridge. O obus de 8 polegadas disparou contra Green Hill e as defesas do sul de Gaza. Essas armas foram fornecidas com 500 cartuchos por obus de 60 e 6 polegadas, 400 cartuchos por obus de 8 polegadas, 600 cartuchos por obus de 4,5 polegadas e 600 cartuchos por obus de 18 polegadas. Os comandantes divisionais controlavam o uso de suas artilharias divisionais, exceto três brigadas de 18-pdrs.

  • A 263ª Brigada, 52ª Divisão (Terras Baixas) foi anexada à 54ª Divisão (East Anglian) até às 07:30, quando foi transferida para a 74ª Divisão (Yeomanry) com o objetivo de defender o Sheikh Abbas Ridge.
  • A 267ª Brigada, 53ª Divisão (Galesa) foi anexada à 52ª Divisão (Terras Baixas) até as 07:30, quando retornou à 53ª Divisão (Galesa).
  • A 272ª Brigada, 54ª Divisão (East Anglian) foi anexada à artilharia da Força Oriental até às 18:30 de 18 de abril, quando ficou sob as ordens da 74ª Divisão (Yeomanry).

Os canhões disponíveis foram disparados na proporção de um canhão a cada 100 jardas (91 m), em comparação com um canhão a cada 36 pés (11 m) em Arras , na Frente Ocidental, em abril de 1917. Não havia canhões suficientes para cobrir a frente de 15.000 jardas (14.000 m). Os canhões de campo leves não podiam produzir um bombardeio suficientemente denso, e a fina barragem não foi efetivamente reforçada pelos canhões navais. Rapidamente ficou claro que os tiros dos navios de guerra, artilharia pesada e obuses de campo, incluindo os projéteis de gás, não haviam silenciado a artilharia dos defensores. Dez minutos antes do ataque da infantaria, os 18-pdrs começaram seu fogo de cobertura.

Ataques de infantaria

Falls Sketch Map 16 Segunda Batalha de Gaza. Posição às 10:30 detalhe do setor oeste

No lado oeste de Gaza, no setor costeiro, de sua posição através do Wadi Ghuzze em Tel el Ujul, a 53ª Divisão (galesa) deveria atacar e capturar Samson Ridge, uma grande duna de areia a meio caminho entre Wadi Ghuzzee e Gaza. Em seguida, eles deveriam avançar e capturar as defesas otomanas ocidentais entre Gaza e o mar Mediterrâneo. Enquanto isso, no lado oriental de Gaza, a 52ª Divisão do Ataque Oriental (Terras Baixas) à esquerda deveria atacar Ali Muntar, incluindo o Labirinto e a Colina Verde. À sua direita, a 54ª Divisão (da Ânglia Oriental), com a Brigada Imperial de Camelos anexada para ampliar o ataque da infantaria, avançaria para o norte do Sheikh Abbas em direção a Kh Sihan e Kh. el Bir.

Ataque costeiro - 53ª Divisão (Galesa)

A 53ª Divisão (galesa) do Brigadeiro General SF Mott começou seu avanço de Tel el Ujul entre a costa do Mediterrâneo e a estrada Rafa para Gaza às 07:15 em ordem estendida, movendo-se pelas colinas de areia quinze minutos antes da 52ª Divisão (Terras Baixas) começar a avançar à sua direita. A 159ª Brigada (Cheshire) à esquerda capturaria Sheikh Ajlin na costa marítima, enquanto a 160ª Brigada (País de Gales) à direita capturaria Sampson Ridge, cada uma apoiada por um tanque. Eles deveriam posteriormente fazer contato com a 52ª Divisão (Terras Baixas) em Ali Muntar a fim de lançar um ataque conjunto da trincheira Zowaiid no oeste para a trincheira Romani na estrada Rafa para Gaza.

A 159ª Brigada à esquerda avançou bastante bem até atingir cerca de 800 jardas (730 m) do Sheikh Ajlin, onde ordens exigiam que aguardasse a captura de Samson Ridge, devido à possibilidade de expor seu flanco direito. À sua direita, tiros de metralhadora da área da floresta atrasaram o ataque da 160ª Brigada em Samson Ridge, que não foi capturado até as 13:00. Esta área de floresta a sudoeste de Ali Muntar, nas proximidades de Romani Trench e Outpost Hill, tinha sido alvo de projéteis de gás durante o bombardeio de artilharia. Apesar de pesadas baixas, Samson Ridge foi capturado durante um ataque de baioneta , mas a maioria dos oficiais e sargentos foram vítimas. Quando Samson Ridge foi capturado, um segundo-tenente estava no comando do batalhão. Eles também capturaram 39 prisioneiros. Posteriormente, a 159ª Brigada capturou Sheikh Ajlin na costa sem dificuldade, enquanto um contra-ataque em Samson Ridge contra a 160ª Brigada foi malsucedido. A divisão sofreu 600 baixas, a maioria durante a luta por Samson Ridge, mas foi incapaz de avançar mais até que a 52ª Divisão (Terras Baixas) surgiu para proteger seu flanco direito. O historiador oficial britânico criticou esta divisão: "Parece que os homens da 53ª Divisão ainda sentiram os efeitos das suas perdas, decepções e cansaço na batalha travada três semanas antes, porque o seu avanço, mesmo até Samson Ridge, tinha foi muito mais lento do que o das outras duas divisões. "

Metralhadoras otomanas
Ataque Oriental - 52ª Divisão (Lowland)

À esquerda do Ataque Oriental e estendendo a linha da 53ª Divisão (Galesa), a brigada líder da 52ª Divisão (Terras Baixas), a 155ª Brigada (do Sul da Escócia) começaria seu ataque avançando ao longo da Serra Es Sire com o 156ª Brigada (de rifles escoceses) escalou atrás à direita deles. Tendo capturado o cume, a 155ª Brigada deveria se lançar para fazer um ataque conjunto com a 156ª Brigada em Green Hill e Ali Muntar, enquanto sua 157ª Brigada (Highland Light Infantry) permanecia na reserva de Ataque Oriental.

O avanço do Ataque Oriental, a partir de suas posições consolidadas em El Burjabye, Mansura Ridge e Sheikh Abbas, começou às 07h30, quinze minutos após o ataque da 53ª Divisão (galesa). A 155ª Brigada moveu-se ao longo da espinha de Es Sire Ridge, com ravinas profundas em ambos os flancos. O 5º Batalhão, do King's Own Scottish Borderers à esquerda, fazia guarda de flanco contra as florestas na encosta oeste da crista, que haviam sido alvo de granadas de gás durante o bombardeio de artilharia, com os Fuzileiros Escoceses do 4º Batalhão à sua direita. O 4º Batalhão de Fronteiras Escocesas do Rei estava a apoiá-lo. Quando as tropas líderes e o tanque alcançaram os barrancos entre Queen's e Lee's Hills em Es Sire Ridge, o tanque mergulhou de nariz em um barranco. No entanto, o segundo tanque tomou seu lugar e às 08:15, Lee's Hill estava ocupado.

Tendo assegurado Es Sire Ridge, o ataque da 155ª Brigada em direção à Colina do Posto Avançado veio sob artilharia e metralhadora de sua frente e flanco esquerdo, da direção da trincheira Romani e do Labirinto. Até que a 53ª Divisão (Galesa) capturasse Samson Ridge às 13:00, a 155ª Brigada no flanco esquerdo da 52ª Divisão (Lowland), estava exposta a fogo pesado de rifles e metralhadoras. O 5º Batalhão King's Own Scottish Borderers, seguindo o tanque restante continuou o ataque, girando ligeiramente para a esquerda para atacar e ocupar a fortificação de luneta otomana (duas faces formando um ângulo de projeção em dois flancos), em Outpost Hill às 10:00. Enquanto isso, o 4º Batalhão de Fuzileiros Escoceses Reais sofreu pesadas baixas enquanto atacava a Colina Middlesex a nordeste e foi parado a 270 metros de seu objetivo.

A essa altura, a escassez de projéteis de artilharia estava começando a afetar o ataque. Se Middlesex Hill, Green Hill e Ali Muntar, todos dentro de uma área relativamente pequena, tivessem sido fortemente bombardeados, a terceira brigada da 52ª Divisão (Terras Baixas) poderia ter dominado Gaza. Em vez disso, o fogo hostil da área da floresta continuou a visar a 155ª Brigada, e uma hora depois de capturar Outpost Hill, os próprios fronteiriços escoceses do 5º Batalhão do Rei foram forçados a se retirar após serem fortemente contra-atacados. Após combates corpo a corpo, Outpost Hill foi recapturado pelos próprios Fronteiros Escoceses do 4º Batalhão do Rei, reforçados pelos Próprios Fronteiros Escoceses do 5º Batalhão do Rei e pelos Fusiliers Escoceses Reais do 5º Batalhão. Esta fortificação luneta continuou a ser mantida pela 155ª Brigada durante a tarde, apesar dos contínuos contra-ataques. Depois que todos os oficiais superiores foram mortos, os 70 sobreviventes foram retirados, minutos antes do 7º (Blythswood) Batalhão de Infantaria Ligeira das Terras Altas (157ª Brigada), sob pesado fogo de artilharia otomana, chegar da reserva da Força Oriental para reforçá-los. O batalhão de infantaria leve de Highland foi forçado a cavar apenas ao sul de Outpost Hill.

O ataque da 156ª Brigada foi retido às 10:00 até que a direita da 155ª Brigada reiniciasse o seu avanço. No entanto, pouco depois, o 8º Batalhão Cameronians (rifles escoceses) da 156ª Brigada foi detido por um tiro de Middlesex e Outpost Hills. Eles foram pegos ao ar livre por cinco horas, com seu flanco direito exposto a fogo constante principalmente de Green Hill, como consequência da 54ª Divisão (East Anglian) em seu flanco direito avançando para fora de vista. Depois que a 156ª Brigada fez uma ligeira retirada, o fogo eficaz de artilharia divisionária interrompeu um forte contra-ataque otomano de Ali Muntar por volta das 15h30.

Enquanto isso, a 157ª Brigada, menos o 7º Batalhão que apoiava a 155ª Brigada, avançou da reserva abaixo de Mansura Ridge para Lee's Hill e Blazed Hill. Um ataque conjunto planejado para 16:00 foi adiado e às 16:40 a Força Oriental ordenou que a infantaria "interrompesse o avanço e cavasse" de leste de Heart Hill (em contato com a 53ª Divisão (Galesa)) através de Outpost Hill à direita da 54ª Divisão (East Anglian) perto de Kh en Hamus (também chamada de Kh. en Namus). A 157ª Brigada substituiu a 155ª Brigada, que havia sofrido 1.000 baixas de uma força de 2.500. Em relação aos nomes dos vários locais na área de Gaza, o historiador oficial britânico observa, "novos nomes aparecem a cada novo ataque."

Posição às 14:00 Segunda Batalha de Gaza
Ataque Oriental - 54ª Divisão (East Anglian)

À esquerda da 54ª Divisão (East Anglian), avançando de Sheikh Abbas, a 162ª Brigada (East Midland) se estendia da interseção de Wadi Mukaddeme com a estrada de Gaza para Beersheba no oeste, até a 163ª (Norfolk e Suffolk) A Brigada à direita avançou em uma frente de 1.500 jardas (1.400 m), sua direita em direção ao nordeste para um reduto otomano 1 milha (1,6 km) a noroeste de Kh Sihan, com a Brigada Imperial de Camelos à sua direita. A 161ª Brigada (Essex) formou uma reserva divisionária.

O ataque da 162ª Brigada à esquerda foi quase imediatamente disparado por artilharia por trás de Ali Muntar e por metralhadoras e metralhadoras disparando de trincheiras hostis próximas. O 10º Regimento de Londres do Batalhão atacou à esquerda com o Regimento de Northamptonshire do 4º Batalhão à direita e o 11º Regimento de Londres do Batalhão em apoio. Durante o ataque, a metade esquerda do 10º Regimento do Batalhão de Londres separou-se da direita. Isso ocorreu quando a seção esquerda enfrentou uma linha não conectada de trincheiras, através da qual eles conseguiram abrir caminho pela estrada de Gaza para Beersheba às 08:30, forçando a retirada de um canhão de artilharia. Um membro da Seção de Sinais escalou duas vezes com sucesso postes telegráficos e cortou a linha, antes de ser morto durante uma terceira tentativa por um projétil de artilharia. A seção esquerda do 10º Regimento do Batalhão de Londres ficou completamente isolada da seção direita quando uma lacuna de 800 jardas (730 m) se formou entre as duas seções do batalhão. Eles também haviam avançado fora da vista da 156ª Brigada (52ª Divisão) à sua esquerda e, embora seu flanco esquerdo exposto no Wadi Mukaddeme estivesse parcialmente coberto pelo avanço de duas seções de metralhadoras, a seção esquerda do 10º Batalhão estava " irremediavelmente exposto. " Posteriormente, a 52ª Divisão (Terras Baixas) avançou com seu direito de aliviar a situação, mas o grupo avançado foi forçado a recuar para o outro lado da estrada quando dois batalhões otomanos contra-atacaram fortemente. Eles foram forçados a recuar mais 600 jardas (550 m) antes de apoiar metralhadoras no Wadi Mukaddeme para impedir o contra-ataque. Enquanto isso, a metade direita do 10º Regimento do Batalhão de Londres mantivera contato com o 4º Regimento de Northamptonshire do Batalhão, que estava afastado das trincheiras otomanas a 500 jardas (460 m). Um pequeno grupo do Regimento de Northamptonshire, incluindo artilheiros de Lewis, atacou um parapeito, atirando nos defensores dos soldados otomanos à queima-roupa, "mas esse pequeno grupo acabou sendo destruído".

Tanque Mark I britânico desativado

O ataque da 163ª Brigada (Norfolk & Suffolk) (no leste da 162ª Brigada) foi liderado por um tanque em direção a um reduto otomano 1 milha (1,6 km) a noroeste de Kh. Sihan. Eles avançaram com o 4º Batalhão de Regimento de Norfolk à esquerda e o 5º Batalhão de Regimento de Norfolk à direita. Enquanto lutavam para chegar a 500 jardas (460 m) de seu objetivo, cerca de dois terços do 4o Batalhão do Regimento de Norfolk foram vítimas, enquanto o restante foi imobilizado. Apesar de ser reforçado pelo 8º Regimento do Batalhão de Hampshire , nenhum terreno foi conquistado durante os combates, que viram os Hampshires também sofrerem perdas muito pesadas. Enquanto isso, às 09:00 o tanque, seguido por parte do 5º Regimento de Norfolk do Batalhão pela direita, entrou em um reduto, capturando 20 prisioneiros e matando outros da guarnição hostil. O fogo de várias baterias de artilharia hostis foi concentrado no reduto, destruindo o tanque e matando a maioria dos soldados de infantaria. Tantas baixas foram sofridas por este batalhão que não foram capazes de resistir a um forte contra-ataque, durante o qual os sobreviventes foram capturados. Os poucos que conseguiram escapar foram forçados a voltar para o cume de onde haviam lançado o ataque. Esses três batalhões perderam 1.500 homens, incluindo dois oficiais comandantes e todos os doze comandantes de companhia. Às 13:00, a 161ª Brigada (Essex) recebeu ordens de reforçar a linha mantida pela 163ª Brigada. Posteriormente, o 5º Batalhão Suffolk Regiment (163ª Brigada) e o 6º Batalhão Essex Regiment (161ª Brigada) fizeram um novo ataque ao reduto que havia sido brevemente capturado pelo 5º Batalhão de Regimento de Norfolk. Às 14h20, antes que esse avanço se tornasse "seriamente comprometido", foram recebidas ordens para que toda a linha permanecesse firme. A Força Oriental ordenou que as divisões se aprofundassem na linha que ocupavam. Durante a batalha, três tanques foram capturados pelos defensores otomanos.

À direita da 163ª Brigada, a Brigada Imperial de Camelos - reforçada por um batalhão da 161ª Brigada (54ª Divisão) - avançou de Dumb-bell Hill. A Brigada Imperial de Camelos do 1º Batalhão avançou para ocupar o reduto de Tanques à esquerda da linha, enquanto a Brigada Imperial de Camelos do 3º Batalhão cruzou a estrada de Gaza para Beersheba e ocupou temporariamente as posições "Jack" e "Jill" a leste de Kh. Sihan. Eles se retiraram quando a 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros à sua direita foi forçada a se retirar durante um contra-ataque otomano.

Ataques montados

Operações em 19 de abril de 1917 no meio da linha de Gaza a Beersheba

A Coluna do Deserto foi implantada à direita da Brigada Imperial de Camelos anexada à Força Oriental, com a Divisão Montada Imperial com a 17ª Bateria de Metralhadoras a motor foi anexada à esquerda, atacando em direção ao reduto Atawineh, enquanto a Divisão Montada Anzac com a 7ª A Patrulha de Carros Ligeiros anexados cobriu seu flanco direito e atacou em direção ao reduto da Hareira. A Divisão Montada da Anzac também deveria permanecer preparada para explorar quaisquer lacunas na linha otomana. A força montada apoiou o ataque da infantaria principal até que os defensores se retirassem ou uma lacuna fosse forçada na linha de frente.

Atawineh - Divisão Montada Imperial

Às 6h30, uma hora antes do início do ataque de infantaria, a Divisão Montada Imperial avançou em uma ampla frente em direção aos redutos de Atawineh e Hairpin. À esquerda, a 4ª Brigada de Cavalos Leves continuou a linha da Brigada Imperial de Camelos até Wadi el Baha, 11 km a sudeste de Gaza. Em seguida, a 3ª Brigada de Cavalos Leves e a 5ª Brigada Montada na extrema direita continuaram a linha, todas atacando Atawineh em uma frente de 2 milhas (3,2 km), com a 6ª Brigada Montada na reserva divisionária. Depois de se aproximarem montados, eles deveriam lançar seu ataque desmontados, quando um quarto dos soldados estaria segurando quatro cavalos cada, em cavalos guiados. O ataque da Divisão Montada Imperial foi apoiado pelas Baterias Inverness e Ayrshire escoltadas pelo 3º Esquadrão do Regimento de Rifles Montados de Auckland (Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia, Divisão Montada de Anzac).

O fogo de artilharia inimiga foi o mais pesado que experimentamos, com estilhaços e alto explosivo. Foi relatado que os turcos tinham mais de 250 grandes armas em ação. Nossa tropa, por meio de ataques curtos e afiados, chegou a uma distância de ataque, mas as pesadas baixas tornaram impossível ir mais longe.

-  Batedor da Brigada, 3ª Brigada de Cavalos Leves

Com sua esquerda em contato com a Brigada Imperial de Camelos, o avanço desmontado da 4ª Brigada de Cavalos Leves capturou uma posição com vista para a estrada de Gaza a Beersheba perto de Kh. Sihan. À sua direita, a 3ª Brigada de Cavalos Leves foi ordenada às 09:15 para interromper seu avanço, pois sua posição avançada estava atraindo fogo. Eles estavam perto do reduto Atawineh, tendo capturado 70 prisioneiros, mas a brigada começou a sofrer fogo de enfileiramento do estreito esporão conhecido como Salsicha Ridge, a sudeste de Wadi el Baha.

Salsicha Ridge - 5ª Brigada Montada de Rifles e Nova Zelândia Montada (Divisão Montada Anzac)
Seção de armas Vickers do Tenente Craven sendo bombardeada enquanto visava efetivamente o reduto em forma de grampo

Esta posição fortemente mantida a sudeste da posição de Atawineh estava sendo atacada pela 5ª Brigada Montada à direita da Divisão Montada Imperial. Seu ataque foi reforçado às 09:30 pelo Regimento de Rifles Montados de Wellington (Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia, Divisão Montada de Anzac), embora a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia estivesse preparada para um ataque montado. Enquanto os neozelandeses avançavam com quatro metralhadoras sob a cobertura do fogo da Bateria de Ayrshire, a direita da brigada montada estava sendo forçada a recuar pelos tiros de metralhadora de um batalhão otomano no cume. Os neozelandeses tiraram a pressão da 5ª Brigada Montada, apoiada em um ponto pelo fogo efetivo de duas e meia Batalhas de Artilharia Montada. As Baterias Somerset e Ayrshire e todas as metralhadoras disponíveis concentraram o fogo em Salsicha Ridge, enquanto o Regimento de Rifles Montados de Wellington capturou a extremidade sul da cordilheira. No entanto, o fogo otomano do reduto Hairpin no extremo norte de Sausage Ridge, perto da estrada de Gaza para Beersheba, interrompeu seu avanço. Neste estágio, o Regimento de Rifles Montados de Canterbury recebeu ordens para reforçar o Regimento de Rifles Montados de Wellington e a 5ª Brigada Montada. Por volta do meio-dia, o restante da Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia avançou a trote, com o Regimento de Rifles Montados de Canterbury à esquerda. Embora aeronaves hostis os tenham bombardeado e o fogo de artilharia também tenha causado graves baixas, as metralhadoras foram colocadas em posições entre 1.000 e 1.600 jardas (910 a 1.460 m) do reduto de Hairpin para produzir fogo efetivo, com o avanço das tropas otomanas apenas 400 jardas (370 m ) longe.

Um australiano observando a batalha de um carro blindado

Os fortes contra-ataques sofridos pelo Ataque Oriental se estendiam para o leste e, às 14:00, uma grande força otomana apoiada pela artilharia estava atacando ao longo de toda a frente mantida pela Divisão Montada Imperial. A 3ª e a 4ª Brigadas de Cavalos Leves foram empurradas para trás, sofrendo inúmeras baixas, enquanto a 6ª Brigada Montada na reserva foi enviada para reforçar a linha. Um regimento preencheu uma lacuna que se desenvolveu entre a 3ª e a 4ª Brigadas de Cavalos Leves, enquanto dois regimentos reforçaram a 5ª Brigada Montada, apoiada por fogo da 263ª Brigada RFA. Juntos, eles mantiveram o contra-ataque otomano e nenhum outro terreno foi perdido antes do anoitecer pôr fim aos combates.

Hareira - 1ª Brigada de Cavalos Leves (Divisão Montada Anzac)

Enquanto a 22ª Brigada Montada (Divisão Montada Anzac) na reserva se mudou para Tel el Fara no Wadi Ghuzzee, 4 milhas (6,4 km) ao sul de Hiseia, para cobrir o direito da Divisão Montada Imperial e engenheiros de guarda desenvolvendo poços de água na área , a 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros foi condenada a realizar um ataque desmontado em direção à Hareira na extrema direita da linha de batalha. Antes do meio-dia, a 1ª Brigada de Cavalos Leves avançou para ocupar Baiket es Sana. À tarde, enquanto o otomano contra-atacava a Força Oriental e a Divisão Montada Imperial, à sua esquerda uma força hostil marchou da Hareira para contra-atacar a 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros. Os cavaleiros leves também foram atacados em seu flanco por um regimento da 3ª Divisão de Cavalaria otomana de Tel esh Sheria. Eles avançaram para o ataque entre os Wadis esh Sheria e Imleih. Os disparos das metralhadoras Hotchkiss e Vickers da 1ª Brigada de Cavalos Leves, com o apoio da Bateria Leicester, pararam o contra-ataque.

Embora a 2ª Brigada de Cavalos Ligeiros devesse ser preparada para um ataque montado, o 5º e o 7º Regimentos de Cavalos Ligeiros (2ª Brigada de Cavalos Ligeiros) mantiveram um amplo trecho da linha de frente ao sul de Wadi Imleih. Aqui eles foram atacados por um esquadrão de cavalaria otomana, apoiado por outro regimento de cavalaria e uma força de beduínos. Com seus rifles nas costas, os cavaleiros leves estavam indefesos no ataque montado e foram forçados a recuar sob a cobertura de seus destacamentos de metralhadoras antes de finalmente deter o avanço otomano. Quase escuro, uma ameaça de contra-ataque pela infantaria de Beersheba na extrema direita da linha não se desenvolveu. A Divisão Montada Anzac retirou-se para molhar no Wadi Ghuzzee em Heseia, onde foram bombardeados, causando algumas baixas.

Rescaldo

Cessação de ataques EEF

A escuridão terminou lutando com a expectativa de uma renovação da batalha no dia seguinte. Embora as brigadas de infantaria da EEF tivessem conseguido entrar nas trincheiras otomanas em vários pontos, estavam muito enfraquecidas pela defesa feroz para reter seus ganhos durante contra-ataques fortes. No final da tarde, tornou-se evidente que "não havia perspectiva de sucesso em qualquer parte da frente", e as operações ofensivas terminaram depois que o contra-ataque otomano foi forçado a recuar. Dobell recebeu relatórios de seus comandantes divisionais descrevendo o estado das tropas, o baixo suprimento de munição e as 6.000 baixas estimadas. Ele decidiu adiar o ataque por vinte e quatro horas e relatou a Murray que concordava com os comandantes divisionais que outro ataque resultaria apenas em mais perdas. Murray concordou.

A 53ª Divisão (galesa) segurou Samson Ridge, e a 52ª Divisão (Lowland) segurou a linha ao pé de Outpost Hill, onde a construção de novas defesas em Heart Hill e Blazed Hill foram iniciadas. Embora ordenada a não abandonar nenhum terreno, a posição da 54ª Divisão (East Anglian), a céu aberto e varrida pelo fogo, não pôde ser mantida. A divisão foi forçada a se retirar para uma posição perto do xeque Abbas, onde fez contato com a 74ª Divisão. A Brigada Imperial de Camelos, cuja direita ficava perto de Kh. Sihan cobriu esta retirada, antes de se retirar, por sua vez, às 19:45, para Charing Cross, a sudoeste de Sheikh Abbas. A Coluna do Deserto foi retirada para uma linha de posto avançado que se estendia da direita da 54ª Divisão (East Anglian) perto da Colina Dumb-bell na orla da Cadeia Sheikh Abbas, através de Munkheile ao sul do Wadi el Baha, até um ponto no Wadi Ghuzzee cerca de 1 milha (1,6 km) ao norte de Shellal em Hiseia.

Um contra-ataque otomano foi antecipado em 20 de abril, quando aviões alemães bombardearam os campos da EEF e a cavalaria otomana se concentrou na Hareira. Esta ameaça não "se desenvolveu seriamente" depois que a cavalaria otomana foi bombardeada por três BEs e dois Martinsydes. Embora nenhum contra-ataque geral tenha ocorrido, houve vários ataques locais. Um desses ataques, que tentava avançar pelo Wadi Sihan, foi interrompido pela artilharia da 54ª Divisão (East Anglian).

Vítimas

Durante a batalha, os defensores otomanos sofreram entre 82 e 402 mortos, entre 1.337 e 1.364 feridos e entre 242 e 247 desaparecidos. Cerca de 200 prisioneiros otomanos foram capturados.

Unidade Vítimas
52ª Divisão (Lowland) 1.874
53ª Divisão (Galesa) 584
54ª Divisão (East Anglian) 2.870
Divisão Montada Anzac 105
Divisão Montada Imperial 547
Brigada Imperial de Camelos 345
Total 6.325

Entre 17 e 20 de abril, a EEF perdeu 6.444 vítimas. A infantaria sofreu 5.328 baixas; 2.870 deles eram da 54ª Divisão (East Anglian) e 1.828 apenas da 163ª Brigada. A 52ª Divisão (Lowland) sofreu 1.874 baixas, a 53ª Divisão (Galesa) 584, a Brigada Imperial de Camelos com 345 vítimas, a Divisão Montada Imperial 547 vítimas e a Divisão Montada Anzac 105 vítimas. Apenas uma brigada em cada uma das divisões 52ª (Lowland) e 54 (East Anglian) estava intacta ou sofreu apenas baixas baixas. A 74ª Divisão não havia sido contratada.

Os números oficiais de vítimas incluem 509 mortos, 4.359 feridos e 1.534 desaparecidos; incluindo 272 prisioneiros de guerra, embora, não oficialmente, o número fosse muito maior, com 17.000. Um número ligeiramente inferior de 14.000 também foi reivindicado. O 10º Regimento de Cavalos Leves (3ª Brigada de Cavalos Leves, Divisão Montada Imperial) perdeu 14 oficiais e quase metade das outras fileiras do regimento mortos ou feridos. Três meses depois, em 12 de julho, o General Allenby relatou "As unidades estão, no entanto, abaixo do efetivo, e 5.150 infantaria e 400 reforços de yeomanry são necessários agora para completar as quatro divisões e montados agora na linha com força total." O cemitério de guerra de Gaza é um testemunho silencioso das vítimas, que foram muito mais graves do que o público britânico foi informado.

Consequências

A derrota da EEF elevou o moral do Quarto Exército otomano. Em poucas semanas, Kress von Kressenstein foi reforçado pela 7ª e 54ª Divisões, e em outubro de 1917 o Oitavo Exército comandado por Kress von Keressenstein foi estabelecido com quartel-general em Huleikat ao norte de Huj. A força da EEF, que poderia ter apoiado um avanço para Jerusalém, foi agora dizimada. Murray e Dobell foram dispensados ​​de seus comandos e enviados de volta à Inglaterra.

A linha assegurada durante a batalha pela EEF foi consolidada e fortalecida e a guerra de trincheiras foi estabelecida do Sheikh Ailin na costa do Mediterrâneo até o Sheikh Abbas e depois para Tel el Jemmi. Essa linha seria mantida por seis meses, durante o chamado impasse no sul da Palestina , quando planos para um novo esforço no outono foram desenvolvidos para capturar Gaza e Jerusalém .

Notas

Citações

Referências

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links externos

Coordenadas : 31,4893 ° N 34,4737 ° E 31 ° 29 21 ″ N 34 ° 28 25 ″ E /  / 31.4893; 34,4737