Desaparecimento de crianças Sodder - Sodder children disappearance

Uma fotografia em preto e branco de um outdoor com fotos de cinco crianças e um grande texto perguntando "Qual foi o destino deles? Assassinados? Raptados? Ou eles ainda estão vivos?"  e "recompensa de $ 5.000"
O outdoor mantido pela família Sodder com fotos das cinco crianças que se acredita estarem desaparecidas

Na véspera de Natal , 24 de dezembro de 1945, um incêndio destruiu a casa de Sodder em Fayetteville, West Virginia , Estados Unidos. Na época, era ocupado por George Sodder, sua esposa Jennie e nove de seus dez filhos. Durante o incêndio, George, Jennie e quatro das nove crianças escaparam. Os corpos das outras cinco crianças nunca foram encontrados. Os Sodders acreditaram pelo resto de suas vidas que as cinco crianças desaparecidas sobreviveram.

Os Sodders nunca reconstruíram a casa, em vez disso, converteram o local em um jardim memorial para seus filhos perdidos. Na década de 1950, ao duvidar que os filhos tivessem morrido, a família colocou um outdoor no local da Rodovia Estadual 16 com fotos dos cinco, como recompensa por informações que encerrassem o caso. Permaneceu até pouco depois da morte de Jennie Sodder em 1989.

Em apoio à sua crença de que as crianças sobreviveram, os Sodders apontaram uma série de circunstâncias incomuns antes e durante o incêndio. George contestou a descoberta do corpo de bombeiros de que o incêndio foi de origem elétrica, observando que recentemente ele havia religado e inspecionado a casa. Ele e sua esposa suspeitaram de incêndio criminoso , levando a teorias de que as crianças haviam sido levadas pela máfia siciliana , talvez em retaliação às críticas abertas de George a Benito Mussolini e ao governo fascista de sua Itália natal.

Esforços estaduais e federais para investigar o caso no início dos anos 1950 não renderam nenhuma informação nova. A família, entretanto, recebeu mais tarde o que pode ter sido uma foto de um dos meninos adulto durante os anos 1960. A última irmã sobrevivente, junto com os netos de Sodder, continuou a divulgar o caso no século 21 na mídia e online.

Fundo

George Sodder nasceu com o nome de Giorgio Soddu em Tula , Sardenha , Itália em 1895. Ele imigrou para os Estados Unidos 13 anos depois, com um irmão mais velho que voltou para casa assim que ele e George passaram pela alfândega na Ilha Ellis . Pelo resto de sua vida, George, como veio a ser conhecido, não falaria muito sobre o motivo de ter deixado sua terra natal.

Sodder acabou encontrando trabalho nas ferrovias da Pensilvânia , levando água e outros suprimentos aos trabalhadores. Depois de alguns anos, ele conseguiu um trabalho mais permanente como motorista em Smithers , West Virginia . Depois de mais alguns anos, ele abriu sua própria empresa de transporte rodoviário, primeiro transportando terra de aterro para canteiros de obras e depois transportando carvão extraído da região. Jennie Cipriani, filha de um lojista em Smithers que também havia imigrado da Itália na infância, tornou-se esposa de George.

O casal se estabeleceu nas proximidades de Fayetteville , que tinha uma grande população de imigrantes italianos, em uma casa de madeira de dois andares a 3,2 km ao norte da cidade. Em 1923, eles tiveram o primeiro de seus 10 filhos. Os negócios de George prosperaram e eles se tornaram "uma das famílias de classe média mais respeitadas", nas palavras de um funcionário local. No entanto, George tinha opiniões fortes sobre muitos assuntos e não tinha vergonha de expressá-las, às vezes alienando as pessoas. Em particular, sua oposição estridente ao ditador italiano Benito Mussolini levou a algumas fortes discussões com outros membros da comunidade de imigrantes.

O último dos filhos de Sodder, Sylvia, nasceu em 1943. Nessa época, seu segundo filho mais velho, Joe, havia saído de casa para servir no exército durante a Segunda Guerra Mundial . No ano seguinte, Mussolini foi deposto e executado . No entanto, as críticas de George ao falecido ditador deixaram alguns ressentimentos. Em outubro de 1945, um vendedor de seguros de vida visitante , depois de ser rejeitado, avisou George que sua casa "[iria] virar fumaça ... e seus filhos vão ser destruídos", atribuindo tudo isso aos "comentários sujos que você fez vem fazendo sobre Mussolini. " Outro visitante da casa, aparentemente em busca de trabalho, aproveitou a ocasião para dar a volta pelos fundos e avisar George que um par de caixas de fusíveis "algum dia causaria um incêndio". George ficou intrigado com a observação, já que ele tinha acabado de religar a casa quando um fogão elétrico foi instalado, e a companhia elétrica local disse depois que era seguro. Nas semanas anteriores ao Natal daquele ano, os filhos mais velhos de George também notaram um carro estranho estacionado ao longo da rodovia principal que passava pela cidade, seus ocupantes observando os filhos mais novos de Sodder enquanto eles voltavam da escola.

Incêndio em casa na véspera de Natal de 1945

Os Sodders comemoraram na véspera de Natal de 1945. Marion, a filha mais velha, estava trabalhando em uma loja de dez centavos no centro de Fayetteville e surpreendeu três de suas irmãs mais novas - Martha (12), Jennie (8) e Betty (5) - com novos brinquedos que ela comprou para eles como presente. As crianças mais novas ficaram tão empolgadas que perguntaram à mãe se poderiam ficar acordadas além do horário normal de dormir.

Às 22h, Jennie disse que eles podiam ficar acordados um pouco mais tarde, desde que os dois meninos mais velhos que ainda estavam acordados, Maurice, de 14 anos, e seu irmão Louis, de 9, se lembrassem de colocar as vacas entrar e alimentar as galinhas antes de irem para a cama. George e os dois meninos mais velhos, John (23) e George Jr. (16), que haviam passado o dia trabalhando com o pai, já estavam dormindo. Depois de relembrar as crianças sobre as tarefas restantes, ela levou Sylvia (2) para cima e foram dormir juntas.

O telefone tocou às 12h30. Jennie acordou e desceu para atender. Quem ligou foi uma mulher cuja voz ela não reconheceu, perguntando por um nome que ela não conhecia, com o som de risos e tilintar de copos ao fundo. Jennie disse ao interlocutor que ligou para o número errado, lembrando mais tarde da "risada estranha" da mulher. Jennie desligou e voltou para a cama. Ao fazê-lo, percebeu que as luzes ainda estavam acesas e as cortinas não fechadas, duas coisas que as crianças costumavam fazer quando ficavam acordadas até mais tarde do que os pais. Marion havia adormecido no sofá da sala, então Jennie presumiu que as outras crianças que haviam ficado acordadas mais tarde haviam voltado para o sótão onde dormiam. Ela fechou as cortinas, apagou as luzes e voltou para a cama.

À 1h00, Jennie foi novamente acordada pelo som de um objeto batendo no telhado da casa com um grande estrondo e, em seguida, um barulho de rolagem. Depois de ouvir mais nada, ela voltou a dormir. Depois de mais meia hora, ela acordou novamente, sentindo o cheiro de fumaça. Quando ela se levantou novamente, ela descobriu que o quarto que George usava para seu escritório estava pegando fogo, perto da linha telefônica e da caixa de fusíveis. Jennie o acordou e ele, por sua vez, acordou seus filhos mais velhos.

Os pais e quatro filhos - Marion, Sylvia, John e George Jr - escaparam de casa. Eles gritaram freneticamente para as crianças no andar de cima, mas não ouviram nenhuma resposta; eles não podiam subir lá porque a própria escada já estava em chamas. John disse em sua primeira entrevista policial após o incêndio que subiu ao sótão para alertar seus irmãos que dormiam ali, embora mais tarde tenha mudado sua história para dizer que apenas ligou para lá e não os viu de fato.

Os esforços para encontrar ajuda e resgatar as crianças foram inesperadamente complicados. O telefone não funcionou, então Marion correu até a casa de um vizinho para chamar o corpo de bombeiros. Um motorista na estrada próxima também viu as chamas e ligou de uma taverna próxima; eles também não tiveram sucesso porque não conseguiram falar com a operadora ou porque o telefone estava quebrado. O vizinho ou o motorista que passava por fim conseguiu entrar em contato com o corpo de bombeiros de outro telefone no centro da cidade.

George, descalço, escalou a parede e quebrou uma janela do sótão, cortando o braço no processo. Ele e seus filhos pretendiam usar uma escada para o sótão para resgatar as outras crianças, mas ela não estava em seu lugar usual encostada na casa e não pôde ser encontrada em nenhum lugar próximo. Um barril de água que poderia ter sido usado para apagar o fogo estava totalmente congelado. George então tentou puxar os dois caminhões que usava em seu negócio até a casa e usá-los para subir até a janela do sótão, mas nenhum deles deu partida, apesar de ter funcionado perfeitamente no dia anterior.

Frustrados, os seis Sodders que haviam escapado não tiveram escolha a não ser assistir a casa pegar fogo e desabar nos próximos 45 minutos. Eles presumiram que as outras cinco crianças morreram nas chamas. O corpo de bombeiros, com poucos efetivos devido à guerra e contando com os bombeiros individuais para ligar uns aos outros, não respondeu até o final da manhã. O chefe FJ Morris disse no dia seguinte que a resposta já lenta foi ainda mais dificultada por sua incapacidade de dirigir o caminhão de bombeiros, exigindo que ele esperasse até que alguém que pudesse dirigir estivesse disponível.

Os bombeiros, um dos quais era irmão de Jennie, pouco podiam fazer a não ser olhar através das cinzas que foram deixadas no porão dos Sodders. Por volta das 10h00, Morris disse aos Sodders que eles não haviam encontrado nenhum osso, como seria de se esperar se as outras crianças estivessem na casa enquanto ela queimava. De acordo com outro relato, eles encontraram alguns fragmentos de ossos e órgãos internos, mas optaram por não contar à família; também foi notado por bombeiros modernos que sua pesquisa foi, na melhor das hipóteses, superficial. No entanto, Morris acreditava que as cinco crianças desaparecidas morreram no incêndio, sugerindo que estava quente o suficiente para queimar seus corpos completamente.

Rescaldo

Morris disse a George para deixar o local sem perturbações para que o escritório do bombeiro estadual pudesse conduzir uma investigação mais completa. No entanto, depois de quatro dias, George e sua esposa não conseguiram mais suportar a visão, então ele espalhou 1,5 m de terra sobre o local com a intenção de convertê-lo em um jardim memorial para as crianças perdidas. O legista local convocou um inquérito no dia seguinte, que sustentou que o incêndio foi um acidente causado por "fiação defeituosa". Entre os jurados estava o homem que ameaçou George de que sua casa seria incendiada e seus filhos "destruídos" em retribuição por seus comentários anti-Mussolini.

As certidões de óbito para as cinco crianças foram emitidas em 30 de dezembro. O jornal local se contradisse, afirmando que todos os corpos haviam sido encontrados, mas depois na mesma reportagem relatando que apenas parte de um corpo foi recuperada. George e Jennie ficaram muito tristes para comparecer ao funeral em 2 de janeiro de 1946, embora seus filhos sobreviventes o tenham feito.

Perguntas da família sobre a conta oficial

Não muito depois, quando começaram a reconstruir suas vidas, os Sodders começaram a questionar todas as descobertas oficiais sobre o incêndio. Eles se perguntaram por que, se tivesse sido causado por um problema elétrico, as luzes de Natal da família permaneceram acesas durante os primeiros estágios do incêndio, quando a energia deveria ter sido cortada. Em seguida, eles encontraram a escada que faltava na lateral da casa na noite do incêndio, no fundo de um aterro a 23 m de distância.

Um reparador de telefone disse aos Sodders que a linha telefônica da casa não tinha se queimado no incêndio, como eles haviam pensado inicialmente, mas cortada por alguém que estava disposto e era capaz de escalar 14 pés (4,3 m) de altura no mastro e alcançar 2 pés (61 cm) de distância para fazê-lo. Um homem que os vizinhos viram roubando um quarteirão e equipamento da propriedade na hora do incêndio foi identificado e preso. Ele admitiu o roubo e alegou que foi ele quem cortou a linha telefônica, pensando que era uma linha de energia, mas negou ter algo a ver com o incêndio. No entanto, não existe nenhum registro que identifique o suspeito, e por que ele teria querido cortar as linhas de serviços públicos para a casa de Sodder enquanto roubava o bloco e atacar nunca foi explicado. Jennie disse em 1968 que se ele tivesse cortado a linha de energia, ela e o marido, junto com os outros quatro filhos, nunca teriam conseguido sair de casa.

Jennie também teve dificuldade em aceitar a crença de Morris de que todos os vestígios dos corpos das crianças haviam sido totalmente queimados no fogo. Muitos dos eletrodomésticos foram encontrados, ainda reconhecíveis, nas cinzas, junto com fragmentos do telhado de zinco. Ela comparou os resultados do incêndio com um relato de jornal sobre um incêndio em uma casa semelhante que leu na mesma época que matou uma família de sete pessoas; Os restos mortais de todas as vítimas foram encontrados nesse caso. Jennie queimou pequenas pilhas de ossos de animais para ver se seriam totalmente consumidos; nenhum nunca foi. Um funcionário de um crematório local que ela contatou disse a ela que ossos humanos permanecem mesmo depois que corpos são queimados a 2.000 ° F (1.090 ° C) por duas horas, muito mais tempo e mais quente do que o incêndio em casa poderia ter sido.

A falha dos caminhões Sodders para dar partida também foi considerada. George acreditava que haviam sido adulterados, talvez pelo mesmo homem que roubou o bloco e atacou e cortou a linha telefônica. No entanto, um de seus genros disse ao Charleston Gazette-Mail em 2013 que passou a acreditar que Sodder e seus filhos poderiam, na pressa de ligar os caminhões, inundar os motores .

Alguns relatos sugeriram que o telefonema do número errado para a casa de Sodder também pode ter sido relacionado de alguma forma ao incêndio e desaparecimento das crianças. No entanto, os investigadores mais tarde localizaram a mulher que havia feito a ligação. Ela confirmou que era um número errado de sua parte.

Desenvolvimentos subsequentes

À medida que a primavera se aproximava, os Sodders, como haviam dito que fariam, plantaram flores no solo espalhado sobre a casa. Jennie cuidou dele com cuidado pelo resto da vida. No entanto, desenvolvimentos posteriores no início de 1946 reforçaram a crença da família de que os filhos que eles estavam homenageando podem, de fato, estar vivos em algum lugar.

Surgiram evidências que apoiavam sua crença de que o incêndio não tinha começado na falha elétrica e, em vez disso, foi provocado deliberadamente. O motorista de um ônibus que passou por Fayetteville no final da véspera de Natal disse ter visto algumas pessoas jogando "bolas de fogo" na casa. Poucos meses depois, quando a neve derreteu, Sylvia encontrou um objeto pequeno, duro, verde-escuro, semelhante a uma bola de borracha no mato próximo. George, relembrando o relato de sua esposa sobre uma pancada forte no telhado antes do incêndio, disse que parecia uma granada de mão "bomba de abacaxi" ou algum outro dispositivo incendiário usado em combate. Posteriormente, a família alegou que, ao contrário do que concluiu o bombeiro, o incêndio havia começado no telhado, embora não houvesse como provar.

Outras testemunhas afirmaram ter visto as próprias crianças. Uma mulher que estava observando o incêndio da estrada disse que viu alguns deles espiando de um carro que passava enquanto a casa estava pegando fogo. Outra mulher em uma parada de descanso entre Fayetteville e Charleston disse que serviu o café da manhã para eles na manhã seguinte e notou a presença de um carro com placas da Flórida no estacionamento da parada de descanso também.

Os Sodders contrataram um investigador particular chamado CC Tinsley da cidade vizinha de Gauley Bridge para investigar o caso. Tinsley soube que o vendedor de seguros que os havia ameaçado com um incêndio um ano antes por causa dos sentimentos anti-Mussolini de George estava no júri do legista que considerou o incêndio um acidente, e disse isso aos Sodders. Ele também soube de rumores em torno de Fayetteville de que, apesar de seu relatório aos Sodders de que nenhum resto havia sido encontrado nas cinzas, Morris havia encontrado um coração, que mais tarde ele embalou em uma caixa de metal e enterrou secretamente.

Morris aparentemente confessou isso a um ministro local, que confirmou a George. George e Tinsley foram até Morris e o confrontaram com essa notícia. Morris concordou em mostrar aos dois onde havia enterrado a caixa de metal e eles a desenterraram. Eles levaram o que encontraram dentro da caixa para um agente funerário local , que depois de examiná-lo disse que na verdade era fígado de boi fresco que nunca havia sido exposto ao fogo. Mais tarde, mais rumores circularam em torno de Fayetteville - que Morris posteriormente admitiu que a caixa com o fígado de fato não tinha saído do fogo originalmente. Ele supostamente o havia colocado lá na esperança de que os Sodders o encontrassem e ficassem satisfeitos que as crianças desaparecidas realmente morreram no incêndio.

Escavação de 1949

George não esperou que chegassem os relatórios de avistamentos. Às vezes, ele mesmo os fazia. Depois de ver uma garota em uma foto de revista de jovens bailarinos na cidade de Nova York que parecia uma de suas filhas desaparecidas, Betty, ele dirigiu todo o caminho até a escola de garotas, onde suas repetidas exigências para ver a garota em pessoa foram recusadas.

Ele também tentou despertar o interesse do FBI em investigar o que considerava um sequestro. O diretor J. Edgar Hoover respondeu pessoalmente a suas cartas. “Embora eu gostaria de ser útil”, escreveu ele, “o assunto relacionado parece ser de caráter local e não é da jurisdição investigativa deste departamento”. Se as autoridades locais solicitarem a ajuda da agência, ele acrescentou, é claro que ele direcionará os agentes para ajudar, mas a polícia e o corpo de bombeiros de Fayetteville se recusaram a fazê-lo.

Em agosto de 1949, George conseguiu persuadir Oscar Hunter, um patologista de Washington, DC , a supervisionar uma nova busca na terra do local da casa. Após uma busca minuciosa, foram encontrados artefatos incluindo um dicionário que pertencera às crianças e algumas moedas. Vários pequenos fragmentos de ossos foram desenterrados, determinados como vértebras humanas .

Os fragmentos ósseos foram enviados para Marshall T. Newman, um especialista do Smithsonian Institution . Confirmou-se que eram vértebras lombares , todas da mesma pessoa. "Como os recessos transversais estão fundidos, a idade desse indivíduo na morte deveria ser de 16 ou 17 anos", disse o relatório de Newman. “O limite máximo de idade deve ser de cerca de 22 anos, já que os centros, que normalmente se fundem aos 23, ainda não estão fundidos”. Assim, dada essa faixa etária, não era muito provável que esses ossos fossem de alguma das cinco crianças desaparecidas, já que o mais velho, Maurice, tinha 14 anos na época (embora o relatório permitisse que as vértebras de um menino de sua idade às vezes fossem avançado o suficiente para parecer estar na extremidade inferior da faixa).

Newman acrescentou que o osso não mostrou nenhum sinal de exposição às chamas. Além disso, ele concordou que era "muito estranho" que aqueles ossos fossem os únicos encontrados, uma vez que uma fogueira de tão curta duração deveria ter deixado os esqueletos completos de todas as crianças para trás. O relatório concluiu que as vértebras, em vez disso, provavelmente vieram da terra que George havia espalhado sobre o local. Mais tarde, Tinsley supostamente confirmou que os fragmentos de ossos vieram de um cemitério nas proximidades de Mount Hope , mas não conseguiu explicar por que foram retirados de lá ou como chegaram ao local do incêndio. O Smithsonian devolveu os fragmentos ósseos a George em setembro de 1949, de acordo com seus registros; sua localização atual é desconhecida.

A investigação e suas descobertas atraíram a atenção nacional, e o Legislativo da Virgínia Ocidental realizou duas audiências sobre o caso em 1950. Posteriormente, no entanto, o governador Okey L. Patteson e o superintendente da polícia estadual WE Burchett disseram aos Sodders que o caso era "sem esperança" e o encerraram no nível estadual. O FBI decidiu que tinha jurisdição como um possível sequestro interestadual , mas desistiu do caso depois de dois anos seguindo pistas infrutíferas.

Continuando a investigação familiar

Com o fim dos esforços oficiais para resolver o caso, os Sodders não perderam as esperanças. Eles imprimiram panfletos com fotos das crianças, oferecendo uma recompensa de US $ 5.000 (logo dobrou) por informações que resolveriam o caso até mesmo para um deles. Em 1952, colocaram um outdoor no local da casa (e outro ao longo da US Route 60, próximo a Ansted ) com as mesmas informações. Com o tempo, ela se tornaria um marco para o tráfego por Fayetteville na US Route 19 (hoje State Route 16 ).

Os esforços da família logo trouxeram outro relato de avistamento das crianças após o incêndio. Ida Crutchfield, uma mulher que dirigia um hotel em Charleston, afirmou ter visto as crianças cerca de uma semana depois. “Não lembro a data exata”, disse ela em nota. As crianças chegaram, por volta da meia-noite, com dois homens e duas mulheres, todos parecendo-lhe "descendentes de italianos". Quando ela tentou falar com as crianças, "um dos homens me olhou de forma hostil; ele se virou e começou a falar rapidamente em italiano . Imediatamente, todo o grupo parou de falar comigo". Ela lembrou que eles deixaram o hotel na manhã seguinte. Os investigadores de hoje, entretanto, não consideram sua história verossímil, pois ela só vira as fotos das crianças pela primeira vez dois anos após o incêndio, cinco anos antes de se apresentar.

George acompanhou pessoalmente as pistas, viajando para as áreas de onde as dicas tinham vindo. Uma mulher de St. Louis , Missouri , alegou que Martha estava sendo mantida em um convento lá. Um cliente de um bar no Texas afirmou ter ouvido duas outras pessoas fazendo declarações incriminatórias sobre um incêndio ocorrido na véspera de Natal na Virgínia Ocidental alguns anos antes. Nenhum desses se mostrou significativo. Quando George soube mais tarde que um parente de Jennie na Flórida tinha filhos parecidos com os dele, o parente teve que provar que os filhos eram seus antes que George ficasse satisfeito.

Em 1967, George foi para a área de Houston para investigar outra dica. Uma mulher havia escrito para a família, dizendo que Louis havia revelado sua verdadeira identidade a ela uma noite depois de ter bebido muito. Ela acreditava que ele e Maurice estavam morando em algum lugar no Texas. No entanto, George e seu genro, Grover Paxton, não conseguiram falar com ela. A polícia conseguiu ajudá-los a encontrar os dois homens que ela indicou, mas negaram ser os filhos desaparecidos. Paxton disse, anos depois, que as dúvidas sobre essa negação permaneceram na mente de George pelo resto de sua vida.

Uma fotografia em preto e branco de um homem com cabelo escuro ligeiramente inclinado em direção à câmera, vestindo uma camisa de cor clara com a gola aberta, contra um fundo escuro
Fotografia recebida pela família em 1967, considerada por eles como um adulto Louis

Outra carta que eles receberam naquele ano trouxe aos Sodders o que eles acreditavam ser a evidência mais confiável de que pelo menos Louis ainda estava vivo. Um dia, Jennie encontrou no correio uma carta endereçada a ela, com carimbo do correio em Central City , Kentucky , sem endereço do remetente. Dentro havia uma foto de um jovem de cerca de 30 anos com feições muito semelhantes às de Louis, que teria na casa dos 30 se tivesse sobrevivido. No verso estava escrito:

Louis Sodder
Eu amo irmão frankie
Meninos ilil
A90132 ou 35

A família contratou outro detetive particular para ir a Central City e examinar a missiva, mas ele nunca se reportou aos Sodders e eles não conseguiram localizá-lo depois. A foto, no entanto, deu-lhes esperança. Eles o adicionaram ao outdoor (deixando Central City de fora e qualquer outra informação publicada por medo de que Louis pudesse se machucar) e colocaram uma ampliação sobre a lareira.

George admitiu ao Charleston Gazette-Mail no final do ano seguinte que a falta de informação tinha sido "como bater em uma parede de pedra - não podemos ir mais longe". Mesmo assim, ele prometeu continuar. “O tempo está se esgotando para nós”, admitiu em outra entrevista nessa época. “Mas só queremos saber. Se morreram no fogo, queremos ser convencidos. Do contrário, queremos saber o que aconteceu com eles”.

George Sodder morreu em 1969. Jennie e seus filhos sobreviventes - exceto John, que nunca falou sobre a noite do incêndio, exceto para dizer que a família deveria aceitá-la e continuar com suas vidas - continuaram a buscar respostas para suas perguntas sobre os desaparecidos destino das crianças. Após a morte de George, Jennie permaneceu na casa da família, colocando cercas ao redor e acrescentando quartos adicionais. Pelo resto de sua vida, ela usou preto de luto e cuidou do jardim no local da antiga casa. Após sua morte em 1989, a família finalmente retirou o outdoor desgastado e desgastado.

As crianças sobreviventes de Sodder, acompanhadas por seus próprios filhos, continuaram a divulgar o caso e a investigar pistas. Eles, junto com os moradores mais velhos de Fayetteville, teorizaram que a máfia siciliana estava tentando extorquir dinheiro de George e as crianças podem ter sido levadas por alguém que sabia sobre o incêndio criminoso planejado e disse que estariam seguras se saíssem de casa. Eles provavelmente foram levados de volta para a Itália. Se as crianças tivessem sobrevivido todos aqueles anos e estivessem cientes de que seus pais e irmãos também sobreviveram, a família acredita que eles podem ter evitado o contato para protegê-los do perigo.

Sylvia Sodder Paxton, a mais jovem da família, morreu em 2021. Ela estava em casa na noite do incêndio, que ela disse ser sua lembrança mais antiga. “Fui a última das crianças a sair de casa”, lembrou ela ao Gazette-Mail em 2013. Ela e o pai muitas vezes ficavam acordados até tarde, conversando sobre o que poderia ter acontecido. “Há muito tempo vivia o seu luto”. Ela acreditava que seus irmãos sobreviveram naquela noite e ajudou nos esforços para encontrá-los e divulgar o caso. Sua filha disse em 2006: “Ela prometeu aos meus avós que não deixaria a história morrer, que faria tudo o que pudesse”.

No século 21, esses esforços passaram a incluir fóruns online como websleuths.com, além da cobertura da mídia. O aumento no último levou alguns que examinaram o caso a acreditar que as crianças, de fato, morreram em 1945. George Bragg, um autor local que escreveu sobre o caso em seu livro de 2012, West Virginia's Unsolved Murders , acredita que John estava falando a verdade em seu relato original, quando disse que tentou acordar fisicamente seus irmãos antes de fugir de casa. Ele admite que essa conclusão pode ainda não estar correta. "A lógica diz que eles provavelmente queimaram no fogo, mas nem sempre é possível seguir a lógica".

Stacy Horn , que fez um segmento sobre o caso para a Rádio Pública Nacional por volta de seu 60º aniversário em 2005, também acredita que a morte de crianças no incêndio é a solução mais plausível. Em um post contemporâneo em seu blog com material que teve que cortar de sua história para ganhar tempo, ela notou que o fogo continuou a arder durante toda a noite depois que a casa desabou e que duas horas não era tempo suficiente para vasculhar as cinzas por completo. Mesmo que tivesse sido, os bombeiros podem não saber o que procurar. "No entanto", disse ela, "há estranheza genuína o suficiente sobre tudo isso ... que se algum dia for descoberto que as crianças não morreram no fogo, eu não ficarei chocado".

Veja também

Referências

links externos