Elefante do Sri Lanka - Sri Lankan elephant

Elefante do Sri Lanka
Srilankan tuskelephant.jpg
Elefante macho do Sri Lanka
Pinnawala 02.jpg
Elefantes fêmeas no orfanato de elefantes Pinnawala
Classificação científica e
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Proboscidea
Família: Elephantidae
Gênero: Elephas
Espécies:
Subespécies:
E. m. maximus
Nome trinomial
Elephas maximus maximus
Mapa de distribuição de elefantes Sri Lanka 2015.jpg
Alcance do elefante do Sri Lanka

O elefante do Sri Lanka ( Elephas maximus maximus ) é uma das três subespécies reconhecidas do elefante asiático e nativo do Sri Lanka . Desde 1986, Elephas maximus foi listado como em perigo pela IUCN como a população diminuiu pelo menos 50% nas últimas três gerações, estimada em 60-75 anos. A espécie está principalmente ameaçada pela perda de habitat, degradação e fragmentação.

Elephas maximus maximus é a subespécie de tipo do elefante asiático, descrito pela primeira vez por Carl Linnaeus sob o binômio Elephas maximus em 1758.

A população de elefantes do Sri Lanka está agora amplamente restrita à zona seca no norte, leste e sudeste do Sri Lanka. Os elefantes estão presentes no Parque Udawalawe Nacional , Parque Nacional de Yala , Parque Nacional Lunugamvehera , Wilpattu National Park e Parque Nacional Minneriya , mas também áreas fora ao vivo protegidas. Estima-se que o Sri Lanka tenha a maior densidade de elefantes da Ásia. O conflito homem-elefante está aumentando devido à conversão do habitat do elefante em assentamentos e cultivo permanente.

Características

Uma manada de elefantes no Parque Nacional de Yala
Elefantes tomando banho

Em geral, os elefantes asiáticos são menores do que os elefantes africanos e têm o ponto mais alto do corpo na cabeça. A ponta do tronco tem um processo semelhante a um dedo. Suas costas são convexas ou niveladas. As fêmeas geralmente são menores do que os machos. Alguns machos têm presas .

Os elefantes do Sri Lanka são a maior subespécie, atingindo uma altura de ombro entre 2 e 3,5 m (6,6 e 11,5 pés), pesando entre 2.000 e 5.500 kg (4.400 e 12.100 lb) e têm 19 pares de costelas. A cor da pele é mais escura do que a do indicus e do sumatrano, com manchas maiores e mais distintas de despigmentação nas orelhas, rosto, tronco e barriga. Apenas 7% dos machos possuem presas. A média das presas de elefante adulto cresce até cerca de 6 pés. Pode pesar até 35 kg (77 lb). Presas mais longas encontradas Raja (elefante) (1913 - 16 de julho de 1988)

A designação de subespécies do Sri Lanka é fracamente apoiada pela análise de loci alozimas, mas não pela análise de sequências de DNA mitocondrial (mtDNA).

Em julho de 2013, um elefante anão do Sri Lanka foi avistado no Parque Nacional Udawalawe. Ele tinha mais de 1,5 m de altura, mas tinha pernas mais curtas do que o normal e foi o principal agressor em um encontro com um touro mais jovem.

Distribuição e habitat

Os elefantes do Sri Lanka estão restritos principalmente às terras baixas da zona seca, onde ainda estão bastante difundidos no norte, sul, leste, noroeste, centro-norte e sudeste do Sri Lanka. Uma pequena população remanescente existe no Santuário Peak Wilderness . Eles estão ausentes da zona úmida do país. Com exceção dos Parques Nacionais Wilpattu e Ruhuna , todas as outras áreas protegidas têm menos de 1.000 km 2 (390 sq mi) de extensão. Muitas áreas têm menos de 50 km 2 (19 sq mi) e, portanto, não são grandes o suficiente para abranger toda a área de vida dos elefantes que as usam. Na Área de Desenvolvimento Mahaweli , áreas protegidas como o Parque Nacional Wasgomuwa , Parque Nacional de Flood Plains , Parque Nacional Somawathiya e Reserva Natural Trikonamadu foram conectadas, resultando em uma área total de 1.172 km 2 (453 sq mi) de habitat contíguo para elefantes. No entanto, cerca de 65% do alcance do elefante se estende para fora das áreas protegidas.

Faixa anterior

No passado histórico, os elefantes eram amplamente distribuídos desde o nível do mar até as cadeias de montanhas mais altas. Eles ocorreram na zona seca, na zona úmida de planície, bem como nas florestas úmidas e frias de montanha. Durante o período colonial de 1505 a 1948, a zona úmida foi convertida em campos de uso comercial e tornou-se densamente povoada. Até 1830, os elefantes eram tão abundantes que sua destruição era incentivada pelo governo, e as recompensas eram pagas por qualquer um que fosse morto. Na primeira metade do século 19, as florestas da zona montanhosa foram desmatadas em grande escala para o plantio de café e, posteriormente, chá . A população de elefantes nas montanhas foi extirpada. Durante o domínio britânico , muitos elefantes machos foram mortos por caçadores de troféus . Um dos majores do exército britânico foi creditado por ter atirado em mais de 1.500 elefantes, e dois outros teriam atirado na metade cada um. Muitos outros desportistas atiraram em cerca de 250-300 animais durante este tempo. Somente entre 1829 e 1855, mais de 6.000 elefantes foram capturados e fuzilados sob as ordens do Império Britânico colonial.

Na virada do século 20, os elefantes ainda estavam distribuídos em grande parte da ilha. A área atualmente conhecida como Ruhuna National Park era a Resident Sportsmen's Shooting Reserve , uma área reservada ao prazer esportivo dos britânicos residentes no país. No início do século 20, mega-reservatórios foram construídos na zona seca para agricultura irrigada. Antigos sistemas de irrigação foram reabilitados e as pessoas reassentadas. Este desenvolvimento ganhou impulso após a independência em 1948. Como resultado, o habitat dos elefantes na zona seca foi severamente fragmentado.

Tendência populacional

O tamanho das populações de elefantes selvagens no Sri Lanka foi estimado em

  • 19.500 no início do século 19;
  • 10.000 no início do século 20;
  • 7.000 a 8.000 por volta de 1920;
  • entre 1.745 e 2.455 indivíduos em 1969;
  • entre 2.500 e 3.435 em 1987;
  • 1.967 em junho de 1993 que estavam fragmentados em cinco regiões;
  • entre 3.150 e 4.400 em 2000;
  • 3.150 em 2006;
  • 2.900-3.000 em 2007;
  • 5.879 em 2011, com base na contagem de elefantes em poços de água na estação seca.
  • 7.500 em 2019;
Importantes áreas protegidas para elefantes no Sri Lanka
Nome do parque Tamanho em sq.km Número de elefantes
Wilpattu 1.316,9 100-150
Ruhuna (Yala) 1.267,8 300-350
Gal Oya 629,4 150-200
Maduru Oya 588,5 150-200
Victoria-Randenigala 400,8 40-60
Somawathiya 377,6 50-100
Wasgomuwa 377,1 150-200
Estrada Madhu 346,8 100-200
Uda Walawe 308,2 150-200
Peak Wilderness 223,8 50-60
Planícies de Inundação 173,5 50-100
Sinharaja 88,6 10-50
Minneriay - Giritale 66,9 300-400
Bundala 62,1 80-100
Lahugala - Kitulana 15,5 50-100

Ecologia e comportamento

Elefantes se alimentando de arbustos no Parque Nacional Maduru Oya
Elefante se alimentando da grama no Parque Nacional de Yala (vídeo)
Um elefante exibindo comportamento defensivo contra predadores

Os elefantes são classificados como megaherbívoros e consomem até 150 kg (330 lb) de matéria vegetal por dia. Como generalistas, eles se alimentam de uma grande variedade de plantas alimentícias. Na região noroeste do Sri Lanka, o comportamento alimentar dos elefantes foi observado durante o período de janeiro de 1998 a dezembro de 1999. Os elefantes se alimentaram de um total de 116 espécies de plantas pertencentes a 35 famílias, incluindo 27 espécies de plantas cultivadas. Mais da metade das plantas não eram espécies arbóreas, ou seja , arbustos , ervas , grama ou trepadeiras . Mais de 25% das espécies de plantas pertenciam à família Leguminosae e 19% das espécies de plantas pertenciam à família das gramíneas verdadeiras . A presença de plantas cultivadas no esterco não resulta unicamente devido à invasão de safras, pois foi observado que os elefantes se alimentam de sobras de plantas cultivadas em quenas em pousio . Os elefantes juvenis tendem a se alimentar predominantemente de espécies de gramíneas.

Os recursos alimentares são abundantes nas florestas em regeneração, mas em baixa densidade nas florestas maduras. A agricultura tradicional de corte e queima cria o habitat ideal para os elefantes por meio da promoção da vegetação sucessional.

As fêmeas e os bezerros geralmente formam pequenos grupos sociais vagamente associados, sem a estrutura hierárquica exibida pelos elefantes da savana africana. No entanto, em alguns locais como o Parque Nacional de Minneriya , centenas de indivíduos se agregam durante a estação seca, sugerindo que o comportamento de agrupamento é flexível e depende da estação e do local.

Como todos os elefantes asiáticos , a subespécie do Sri Lanka se comunica por meio de sinais visuais, acústicos e químicos. Foram descritos pelo menos quatorze sinais vocais e acústicos diferentes, que incluem algumas chamadas de baixa frequência que contêm frequências infra-sônicas.

Ameaças

Durante o conflito armado no Sri Lanka, elefantes foram mutilados ou mortos por minas terrestres . Entre 1990 e 1994, um total de 261 elefantes selvagens morreram devido a ferimentos a bala ou por caçadores furtivos e minas terrestres. Vários elefantes pisaram em minas terrestres e ficaram aleijados.

Hoje, dada a raridade de presas no Sri Lanka, a caça ilegal de marfim não é uma grande ameaça. No entanto, ainda existe algum comércio de marfim. Kandy foi identificado como o centro desse comércio ilegal. A maior ameaça aos elefantes vem de uma população humana em expansão e sua demanda por terra. A perda de extensões significativas da área de distribuição de elefantes para o desenvolvimento continua atualmente, com uma série de projetos de irrigação e desenvolvimento levando à conversão de mais áreas de distribuição de elefantes em agricultura irrigada e assentamentos.

Entre 1999 e o final de 2006, todos os anos, quase 100 elefantes selvagens eram mortos. Elefantes são mortos para proteger plantações e casas. Outras ameaças são a caça furtiva, o desmatamento, a seca e a fome. Durante as estações de seca, muitos elefantes danificam terras agrícolas para se alimentar. Quase 80 elefantes foram mortos no noroeste do Sri Lanka, 50 no sul e no leste e outros 30 em outras partes do país, totalizando 160 mortes de elefantes somente em 2006. Sri Lanka se tornou o maior número de elefantes mortos no país.

A recodificação oficial do DWC mostrou que mais de 361-405 elefantes foram mortos em 2019. O Sri Lanka é o país que matou o maior número de elefantes.

Número de mortes de elefantes nos últimos 10 anos
Ano 2020 2019 2018 2017 2016 2015 2014 2013 2012 2011 2010 Total
Mortes 318 405 258 256 279 205 239 206 250 255 227 2.898

Conservação

Elefantes no orfanato de elefantes perto de Kandy

Elephas maximus está listado no Apêndice I da CITES .

A estratégia de conservação de elefantes do Departamento de Conservação da Vida Selvagem visa conservar o maior número possível de populações viáveis ​​em uma ampla gama de habitats adequados. Isso significa proteger os elefantes tanto dentro do sistema de áreas protegidas quanto tantos animais fora dessas áreas que a terra pode suportar e os proprietários irão aceitar, e não restringir os elefantes apenas à rede de áreas protegidas.

Cultural e simbolismo

Um esboço de Hansken por Rembrandt (1637)
Elefantes do Sri Lanka em Esala Perahera

Os elefantes foram um elemento comum na heráldica dos tâmeis cingaleses e do Sri Lanka por mais de dois mil anos e assim permaneceram durante o domínio colonial britânico. O brasão e a bandeira do governo do Ceilão de 1875 a 1948 incluíam um elefante e ainda hoje muitas instituições usam o elefante do Sri Lanka em seu brasão e insígnia.

Uma importante simbiose cultural continuou a existir entre o elefante e os humanos por mais de dois mil anos - nenhuma procissão religiosa estava completa sem seu séquito de elefantes, e muitos grandes templos budistas e templos hindus no Sri Lanka tinham seus próprios elefantes.

Elefantes cativos

Elefante do Sri Lanka em Kataragama

Desde o tempo em memorial, os elefantes foram domesticados para uso como elefantes de trabalho e elefantes de guerra no Sri Lanka pelos antigos reis. Os elefantes foram exportados da ilha por centenas de anos e na era colonial portuguesa e holandesa. Os britânicos não exportavam elefantes; em vez disso, começaram a caçar elefantes selvagens e a capturá-los para domesticação enquanto os elefantes de trabalho continuavam. Elefantes Kraals foram organizados para capturar grandes manadas de elefantes no final do século XIX e início do século XX. A captura de elefantes selvagens foi regulamentada pela Portaria de Proteção à Fauna e Flora em 1937, com a emissão de licenças para captura de elefantes selvagens. Esta prática parou após o último Elephant Kraal em 1950 por Sir Francis Molamure . Um censo da população de elefantes domesticados em 1970 indicou 532 elefantes entre 378 proprietários, enquanto esse número caiu 344 em 1982. Esses elefantes domesticados eram usados ​​principalmente como elefantes de trabalho e para apresentações culturais, cujo chefe é o anual Kandy Esala Perahera . Nos últimos anos, a população de elefantes domesticados diminuiu ainda mais, com a necessidade de sua mão de obra diminuindo o uso generalizado de tratores. No entanto, eles permanecem em uso em terrenos inacessíveis para veículos para extração de madeira e usados ​​para turismo. A propriedade de elefantes é altamente prestigiosa entre os cingaleses como um símbolo de status e pedidos foram feitos por permissão para capturar elefantes selvagens ou liberação de elefantes selvagens órfãos sob cuidados do governo para que os Templos participassem de concursos. A criação em cativeiro em propriedade privada não ocorre devido ao longo período de desempregabilidade a ela associada. Reformas legais relativas à população de elefantes em cativeiro foram introduzidas em 2021, assim como um caso marcante de dezenas de bezerros roubados de seus rebanhos em um período de dez anos desmoronou com o Ministério Público retirando as acusações e liberando os elefantes para seus antigos donos.

Veja também

Referências

links externos